Неприятности свидания с Сью

Ради Бога, это не должно меня сейчас волновать! Не тогда, когда я наполовину уже раздел её. Но как только я подумал об этом, мои мысли полностью переключились. Было ли нормально для девушки иметь такие тонкие брови? Брови Лорен были не толще линии, проведенной черным карандашом. Она, должно быть, выщипывает их. Боже, разве это не больно? И разве все девушки делают это? Зачем, чёрт возьми?

Мой взгляд пробежался по её безупречному лицу. Ни пятен, ни родинок, и я уверен, только сегодня для меня, ни помады. Я сглотнул, глядя на её пышные губы, которые должен был целовать.

– Крис, что-то не так? – мягко спросила она, очевидно, неуверенная, улыбаться мне или хмуриться.

– Нет, всё в порядке. – Я улыбнулся ей и снова наклонился, чтобы поцеловать. Только вот наши губы так и не успели встретиться.

– Мам, у нас гость на ужин. Ничего страшного? – прогремел по дому голос, вломился через мою дверь и прошёл через мой мозг, оттолкнув меня от губ девушки.

Быстро вздохнув, Лорен тоже шарахнулась.

– Это твой брат?

Вероятнее всего. И он пришел домой не один. Итан и Сью... на свидании в нашем доме? Чёрт возьми, я просто должен увидеть это.

Лорен я мог увидеть и в любой другой день. Визит же Сью к нам на ужин был редким развлечением, которое сейчас для меня было важнее. Я позволил своим рукам ускользнуть с её бедер, и запустил их себе в волосы.

– Э-э, да... – Что бы такого сказать, чтобы закончить сегодняшний урок, но без отфутболивания её к обочине? В конце концов, не она виновата, что я не хотел приглашать её поужинать с нами.

– Я думал, что Итан вернётся домой поздно, но так как он теперь здесь, я должен помочь ему с ... э-э ... его школьным проектом, – сказал я, на ходу придумывая оправдание. – Это задание по биологии, и я ему обещал поработать с ним. Ему нужно выполнить всё до завтра.

Лорен нахмурилась, когда я застегнул ремень, а затем поднял одежду с пола.

– В самом деле?

Нет, не совсем.

– Ага. К сожалению. – Я вручил ей чёрный топ, снятый с неё две минуты назад и начал застегивать в спешке свою рубашку. – Ты не возражаешь, если мы продолжим урок в другое время? Может быть, завтра или в эти выходные?

Лорен знала о моих правилах не обедать, не ужинать, не оставаться ночевать, поэтому она не пожаловалась, когда я повёл её к двери, с опущенным подбородком, так как всё ещё пытался справиться с этими чертовыми пуговицами на рубашке. С ними что-то явно было не так, но времени исправлять это уже не было. Я только выпроводил Лорен из своей комнаты.

Хорошо, я был немного резок, поэтому, чтобы смягчить своё плохое поведение, я переплёл наши пальцы и потянул ее за собой. Она не должна чувствовать себя так, словно её выставили из дома, хотя давайте смотреть правде в глаза, именно так всё и было.

Итан прошел прямо к себе в комнату, только приподняв брови в слабом приветствии. Прямо за ним появилась Сьюзан, и…

Боже мой. Она что, была на подиуме сегодня?

Она отказалась от своих джинсов и обычной скромной рубашки в пользу платья, которое нельзя даже сравнить с любым нарядом Лорен для субботних вечеринок. Облегающее сверху, развевающееся на бедрах, оно было поразительно, и красное, что заставит возбудиться любого парня, а не только быка. Чертовски горячая мисс Миллер!

Пройдясь пристальным рентгеновским взглядом вниз по её телу и обратно к лицу, разглядывать которое сейчас ничего не мешало, я получил от неё такой же взгляд в ответ. Я заметил на себе её таинственный взгляд, словно она всерьёз рассматривает возможность отношений она и я. Это из-за того, что она не получила, чего хотела на свидании от Итана? Или так повлиял на неё небольшой флирт во время наказания?

Когда мы прошли мимо друг друга в коридоре, я ухмыльнулся и подмигнул ей. Её щеки покраснели от волнения. А глаза расширились, как будто бы её вырвали из грёз, и она бросилась за Итаном. Дверь за ней захлопнулась, по-видимому, так она со мной поздоровалась. Это заставило меня хихикнуть. Плюс к этому, я понял, что Итан с ней не вел себя как джентльмен – верный признак, что они не пара.

Сьюзан Миллер свободна, её можно брать и соблазнять. Прощай, нечистая совесть, привет проблема по заморозке ада.

Кто-то сжал мою руку. О верно. Лорен. Она подошла к входной двери и развернулась на пороге с насмешливым взглядом.

– Это девушка, которая разговаривала с тобой на днях в школе? Она новая подруга твоего брата?

Я не был уверен, что конкретно она знала о моём брате, но я точно не собирался обсуждать его с ней.

– Думаю, я выясню это позже, – ответил я, пожимая плечами. Затем поцеловал её в уголок рта. – Увидимся завтра. – Это, конечно, не походило на прощальный поцелуй, которого она ожидала, но и не было резким окончанием нашего урока по испанскому. Да без разницы.

Когда она ушла, я закрыл дверь и направился прямиком на кухню.

– Мама?

– Хм? – Она повернулась с улыбкой кролика, попавшего в морковный рай. Это уже само по себе ответило на вопрос, который я ещё не задал ей.

– Сью остаётся на ужин?

– Дааааа, – пропела она, неистово кивая головой. – Правда ведь, она хорошая девочка? Такая вежливая и такая красивая.

– Да, – засмеялся я. – Красивая. – Было трудно не отреагировать на то, как она счастлива, и немного порадоваться. Ну не совсем из-за того, что Итан, наконец, заинтересовался девушкой, а потому что он дал мне возможность познакомиться с моей мишенью немного лучше.

После того, как я застегнул рубашку в правильном порядке, я помог маме почистить варёную картошку и сложить её в миску.

– Итан говорил, что он пригласил её в «У Чарли». Я удивлён, почему они вернулись домой так рано.

– Они хотят поиграть в видеоигры, – сообщила мама, прислонившись спиной к столу рядом со мной и вытирая руки о передник. – Я надеюсь, что это просто новое подростковое кодовое слово, чтобы их не беспокоили. – Она замялась и проницательно посмотрела на меня. – Это ведь кодовое слово?

Я закатил глаза, подавляя смешок.

– Да, мама. Это кодовое слово – И это означает: Итан облажался. Видеоигры, гы! Я мог придумать сто вещей, которые я бы сделал с Сью в своей комнате, и ни в одной из них не участвовали консоль или контроллер.

Мама вернулась к приготовлению филе лосося и начала радостно напевать под нос, и я не смог разрушить её иллюзию. На самом деле я почувствовал её волнение и с удивлением покачал головой.

Когда я забросил в картошку масло с французской петрушкой, она спросила меня:

– Кристиан, не мог бы ты, пожалуйста, позвать их двоих? Ужин будет готов через три минуты.

Она что, на самом деле назвала меня полным именем? Отстой. Смех сотряс мою грудь. Беверли Донован явно нервничала, чего, обычно, не случалось после дневной поездки по работе её мечты в качестве агента по недвижимости. А я уж думал, что в этом доме ничего больше меня не сможет удивить. Тотальная ошибка.

Оставив пахнущую пряностями кухню, я пошел в комнату Итана, постучал, и практически уже открыл дверь. Боже. Пальцы вцепились в ручку, моя короткая память заставила меня вздрогнуть и отдернуть руку, как будто из-за металлической ручки моё тело сморщилось. Видеоигры, задница. Я хорошо усвоил урок в последний раз и больше не собирался входить в комнату Итана без приглашения. Вместо этого я крикнул:

– Время ужинать! – и поплелся назад на кухню.

Меньше чем через минуту предполагаемые влюбленные появились, не держась за руки или как-то ещё, как обычно делает пара. Я посчитал это хорошим знаком. Пора выполнять задачу по соблазнению Сью, пока Итан напрямую не скажет мне отвалить.

Всё-таки соблазнять девушку в одной комнате с моей семьей было немного некомфортно. Кроме того, если я украду Сью из-под носа Итана прямо перед мамой, это разобьет её сердце. Я не такой мудак.

Желая отвлечься, я принес кувшин со столешницы и обошел вокруг обеденного стола, наполняя водой наши стаканы. Новый план: поймать Сью, когда она будет в одиночестве.

Но, обходя меня бочком и не глядя на меня, она следовала за мной вокруг стола, чтобы расставить тарелки, с большим самоконтролем, чем я ожидал. Её и так короткое платье приподнималось на бедрах каждый раз, когда она наклонялась вперёд.

Она взглянула украдкой на Итана после того, как всё расставила, и спросила его тихим голосом:

– Разве твой отец не придёт на ужин?

– Мой отец живет в Лос-Анджелесе со своей бывшей секретаршей, – разбушевался Итан, поглядев хмуро на стул, который когда-то был папиным. – Он не ужинал с нами последние шесть лет.

Покраснев от смущения, Сьюзан выдохнула.

– Ох.

Она была котенком с когтями, но сегодня она была гостем в нашем доме. Итан не должен её смущать. Он заслуживал пинка. Так как я не мог хлопнуть брата перед ней, то, проходя мимо, я тайком ткнул его локтём в бок, и закашлялся.

Итан кивнул мне. Я сузил глаза в ответ. По крайней мере, он понял намёк и быстро сказал:

– Не беспокойся.

Затем он предложил ей присесть. На любое место. Черт возьми, этот парень иногда мог довести меня до ручки.

И, конечно, бессознательно Сью опустилась на мой стул. Можете назвать меня привередливым, но в этой столовой много лет у нас у всех были свои места, которые даже гостья Итана или же подруга с начальной школы не могли изменить.

Я мог бы просто попросить её пересесть, но это была ещё одна возможность прикоснуться к ней. Прикусив язык, я взял Сьюзан за руку и пересадил её на стул слева от моего. Она казалась спокойной и даже не вздрогнула при нашем контакте. Да, мы определенно делаем успехи.

После того, как мама разложила всем лосось и картофель, она опустилась на стул напротив меня, а Итан сел справа от меня.

– Я думаю, что мою машину нужно отвезти в автосервис, – сказал он с набитым рыбой ртом. – Её немного тянет вправо, как и на прошлой неделе.

– Может быть, это низкое давление в одной из передних шин. – Я не особо разбираюсь в автомобилях, но это то, что мой папа обнаружил на маминой машине во время моего последнего приезда к нему в Лос-Анджелес. – Мы можем взглянуть завтра, если хочешь.

– Хм. – Он отпил из своего стакана, и Сью сделала то же самое. Неужели она не знала, что последние три минуты она была просто зеркальным отражением каждого движения Итана? Девушка выглядела застенчиво, сидела за столом сгорбившись, очевидно, стараясь не привлекать к себе внимание. Ну, выбрав это красное платье, ты совершила главную ошибку, сладкая.

Но куда, черт возьми, испарилось очарование танка? Если бы я не знал её, я бы сказал, что это незнакомка, а не раздражительный ботаник Сью Миллер. Возможно, она только изображает хорошую девушку для мамы... так же, как и я играл джентльмена. Мы оба это хорошо знали, и всё же, это тоже может оказаться весело.

Я решил, что пришло время подключить её к нашей беседе, так как Итан уже потерпел неудачу в этом деле. Но мама опередила меня:

– Итак, Итан сказал, что вы знаете друг друга по школе. Ты учишься в его классе?

– Гм, нет. – Сьюзан взяла у неё рыбу. – Я младше.

– Ах. Итан не говорил тебе, что хочет поступать в Лос-Анджелес в следующем году? И как же вы познакомились?

Бросив настороженный взгляд на Итана, Сью боролась с румянцем. Но после быстрого кашля, она выпрямилась и сообщила испанской инквизиции:

– Мы познакомились на тренировке по футболу на этой неделе. Из-за него я опоздала домой. – Очевидно, воспоминание об этом заставило её улыбнуться. – Это был день рождения моего дедушки, поэтому в тот вечер я практически попала в беду.

– Прости за это, – сказал Итан одними губами, глядя на неё через стол, и поморщился. Хотя в этот миг он выглядел более флиртующим, чем за всё время ужина.

Меня совершенно не удивило, что довольно быстро мама направила разговор в сторону домов. Когда у мамы появлялся шанс, она любила поговорить о продаже домов, и, очевидно, она собиралась поджарить Сью на гриле при допросе о ней и её жизни. Десять минут спустя я знал, что Сьюзан Миллер живёт на улице Расмуссена, в желтом двухэтажном доме с двумя спальнями наверху, небольшой, но уютной кухней внизу, с камином в гостиной, и с целой кучей барахла в гараже, мешающей парковать в нём автомобиль. Прекрасно.

Когда мама захотела узнать год постройки дома, лицо Сью стало озадаченным.

– Не обращай внимания, – пришёл Итан ей на помощь, заканчивая допрос, и предложил ей корзинку с хлебом, из которой Сью взяла кусок. – Она так со всеми. Мама – агент по недвижимости, всегда на охоте за новыми домами для продажи.

– Вау, классная работа. – Глаза Сью загорелись с совершенно новым интересом. – Должно быть, здорово видеть изнутри так много домов.

– Это лучшая работа в мире. Я люблю дома. – Мама закончила ужинать и вытерла руки и рот салфеткой, затем откинулась на спинку стула с дружеской улыбкой. – У тебя уже есть планы, чем заняться после школы? Колледж? Путешествия? Какая-то работа, которой ты бы хотела заняться?

– Колледж, – сразу же выпалила Сьюзан, не подумав и милисекунды. Ничего меньшего от девушки, которая фактически выполнила домашнее задание на наказании, я и не ожидал. – Я хочу изучать языки, а затем устроиться на работу, связанную с книгами. Это то, что я люблю. Великие истории. Думаю стать библиотекарем или даже литературным агентом.

– Похоже, ты уже всё спланировала, – молвил я, хотя надо бы позже погуглить, что означает термин литературный агент. Сью посмотрела на меня и с гордостью кивнула.

Пару секунд назад часы пробили восемь. Все мы, казалось, были одинаково удивлены, как долго просидели за столом за разговорами, а в случае меня и Итана, в основном слушая.

– Ладно, ребята, – сказала мама, и хлопнула в ладоши. – Посуда. Пойдите и разыграйте.

– Да ладно, мам, – заскулил Итан. – У меня гостья.

Чёрт возьми, естественно, он собирается соскочить с состязания, кто будет мыть посуду. У него не было ни единого шанса против меня в баскетбольной дуэли во дворе, что было нашим стандартным способом определить, кто будет убираться на кухне, когда готовила мама.

Я не был в настроении, чтобы мыть плиту, тарелки или кастрюли. Но ради прикола, я также избрал тактику Итана и ухмыльнулся Сью.

– Да, верно. Она может помыть посуду.

Мама ткнула пальцем мне в лицо.

– Девушка твоего брата не будет делать за тебя работу.

В тот же миг со своего места я услышал удивленный вздох Сьюзан. Смутившись, она опустила глаза.

– Мам, она не моя девушка, – тут же произнес Итан, противореча сам себе. Несмотря на разочарование Сьюзан, было ясно, что ему было стыдно перед мамой, так как она считала, что у него свидание с девушкой. И он ответил маме, чтобы она перестала так думать.

– Видишь? – сказал я своей матери. – Она не его девушка. – С усмешкой, я поднялся из-за стола. – Она может помыть посуду.

Но, конечно, мама не позволила мне уйти вот так.

– Ни за что, приятель. Сперва сделай свою работу. – Она схватила меня сзади за воротник, мешая выйти из комнаты, и я засмеялся вслух.

– Ох, ну ладно, вымою! – Ничто не смогло бы помешать мамстеру задушить меня. С тихим смехом, я сложил тарелки и подмигнул Сью, забирая тарелку у неё. Застенчивость смягчила её во время ужина, и она даже улыбнулась мне на этот раз. Ад уже начинал остывать... Ммм, мне понравилось, как прошёл этот вечер.

Так как, очевидно, сегодня я показал себя Сью с хорошей стороны, я решил ещё немного увеличить свои шансы.

– Десерт через двадцать минут! – сказал я ей с Итаном перед тем, как они покинули кухню ради ещё одного раунда в ФИФА.

В холодильнике было всё необходимое для вкусного фруктово-сливочного десерта. Я разложил ингредиенты на столе: различные фрукты, кокосовый сок, лимон, сахарную пудру, ваниль, йогурт и немного маскарпоне. Десерты были моей специальностью, и я собирался поухаживать за Сью незабываемым способом.

Перемешивая всё, кроме фруктов, в миске, я снова попал в засаду мамстера. Она обхватила сзади руками мою талию и завизжала в моё левое ухо:

– О, разве она не прекрасная?

– Мама... – Я застонал, так как из-за неё немного крема выплеснулось из миски на мою рубашку. Расстегнув эту проклятую рубашку сегодня в третий раз, я выскользнул из маминого захвата, и повесил рубашку на спинку стула.

Конечно, в это самое время она запустила палец в мой десерт. Слизнув сливки с указательного пальца, мама мечтательно улыбнулась.

– Они такая сладкая пара.

– Ты слышала Итана. Они не пара.

– И всё же.

Я закатил глаза. Она безнадежна.

– Почему бы тебе не взять тайм-аут, отдохнуть в гостиной и выпить бокал вина? – предложил я, слегка кивнув в сторону двери.

Мама ущипнула меня за щёку. Она засунула палец в крем во второй раз и вышла, радостно подпрыгивая. Через полминуты снова показалась её голова, и мама бросила мне чистую рубашку взамен испачканной.

Когда она ушла, я, наконец, закончил взбивать крем и разлил его в четыре десертных бокала из буфета. Итан купил их нам пару лет назад. Его имя значилось на зеленом бокале. Ему показалось забавным купить мне синий бокал с именем Кристофер. Так он меня доставал, потому что знал, что большинство людей действовали мне на нервы, предполагая, что моё полное имя Кристофер. Мне нравился цвет бокала, и я водостойким маркером зачеркнул «офер» и дописал «иан».

Желтый бокал был маминым, и на нём было написано «Самая лучшая мама в мире». Но какой взять для Сьюзан? Было ещё два левых бокала. Красный со словом Молоко, и оранжевый со словом Зерновые. Я выбрал Молоко, потому что бокал подходил по цвету к её платью.

Рядом с микроволновой печью стоял небольшой радиоприёмник с CD-проигрывателем, а готовить еду было веселее с музыкой, и это то немногое, что нравилось всей моей семье. Последним открытием мамы стал Сэм Смит. Большую часть времени, когда она была дома, на весь дом ревел его голос, поэтому я не удивился, что в CD-проигрывателе был его альбом. Я включил его, и, зная уже все песни наизусть, начал вслух подпевать "Останься со мной", измельчая апельсины, киви, бананы и персики.

Краем глаза я заметил тень, двигающуюся мимо кухонной двери. Или не совсем мимо, потому что, когда я посмотрел, то рядом с дверным косяком увидел Сью, которая заинтригованно заглядывала на кухню.

Было видно, что в её голове до сих пор прокручивается наш разговор во время наказания, как и в моей. Так она пришла пошпионить за врагом? Это заинтриговало меня. И что мне на это предложить?

Так как она не ушла, когда я поймал её, смотрящую на меня, стоит попробовать приманить её ближе. Не переставая петь эту дурацкую песню, я согнул палец и поманил её. И, черт возьми, она передвинулась. Медленно. В правильном направлении.

Иди сюда, кис, кис, кис...

Когда она остановилась прямо напротив меня за разделочным столом, её взгляд переместился на десертные бокалы, наполненные кремом. По тому, как дернулся уголок её рта, стало ясно, что у неё потекли слюнки, но я уверен, она не запустит палец в крем, как делала мама.

Из кучки нарезанных фруктов, я взял кусочек персика и окунул одну сторону в крем. Все это время я не переставал петь строки "Останься со мной", как будто бы я исполнял эксклюзивный концерт для Сьюзан Миллер. Мое поведение было нехарактерным для меня, но я понимал, что если перестану петь, то могу сказать что-нибудь неосторожное, например, что-нибудь о её соблазнительном платье, и тогда она уйдёт.

Когда я протянул ей дольку персика, чтобы она взяла его или откусила кусочек, Сью покачала головой. Прекрасно. Может, она не любит персики? Непринужденно пожав плечами, я откусил краешек с кремом и положил оставшийся кусочек обратно на тарелку. Так, мой взгляд остановился на кучке долек киви. Она съела киви сегодня на обед. Может быть, они ей были больше по душе, чем персики?

Решив проверить теорию на практике, я потянулся к киви и наблюдал за её реакцией. Уголки её рта потянулись вверх. Ах, это мы, видимо, будем. Улыбаясь, и всё ещё подпевая нытью песни, я обмакнул круглую дольку киви в крем и протянул её Сью. Только вот была проблема, она не смогла бы взять киви, как могла бы взять персик. Крем полностью покрывал весь кусочек киви, и мои пальцы тоже. Если она захочет попробовать десерт, то должна будет позволить мне покормить её. Я был согласен на это. А она?

Сью пристально посмотрела на меня, но не сдвинулась с места.

Ой, да ладно, не заставляй меня ждать, сладкая. Мы уже зашли так далеко. В конце концов, стояла задача выиграть, и, как известно, любовь девушки завоевывается десертом.

Я почти слышал её тихий разговор самой с собой. Её голодный взгляд перемещался туда-сюда между мной и фруктом в моих пальцах, от чего у меня пересохло во рту. Совсем не из-за киви.

Ожидание щекотало мой живот изнутри. Я перестал петь. Игрок всегда должен чувствовать ход, особенно когда он всё ставит на кон и ждёт своего соперника, чтобы открыть свои карты.

Секунды тикали.

Что в моей руке, Сью?

Сжав губы, Сьюзан начала наклоняться. Её огненный взгляд захватил мой разум. Или, может быть, всё было наоборот, к этому времени я не мог точно сказать. Когда она осторожно раскрыла рот, я едва мог сдерживать восхитительную улыбку, так что пришлось стиснуть зубы за сомкнутыми губами и слегка наклонить подбородок.

Её зубы поймали киви, а губы коснулись моих пальцев. План сработал. Но когда это случилось, через всё моё тело во всех направлениях прошёл поток адреналина. Должно быть, из-за ожидания получить карт-бланш в нашей игре.

Сью вытянула киви из моих пальцев, и оно исчезло у неё во рту. Крошечное пятно крема осталось на её нижней губе. Но она быстро вытерла его большим пальцем. Плохо для меня. Если бы я был чуть быстрее, я мог бы сам вытереть его, и на этом ходу, конечно, она была бы ослеплена мной. Мне же, однако, осталось лишь слизнуть остатки крема со своих пальцев. Вкусно. Крем и румянец, появившийся у Сью, когда она посмотрела на меня.

На её лице на миг появилось выражение, словно она опять обдумывала возможность она и я, затем она резко вдохнула. Сью развернулась на каблуках и зашагала прочь, не оглядываясь.

Она всё ещё пытается бороться со мной? Смеясь, я оторвал взгляд от её задницы и раскачивающегося хвоста. Но я всё прочитал по её лицу. То, что она позволила мне один раз, она позволит мне снова. Сьюзан Миллер была готова отправиться в ад. И к тому времени, когда мы доберемся туда, Северный полюс, по сравнению с ним, покажется теплым местечком.

Глава 6

Я набрал горсть нарезанных фруктов, чтобы положить в десертный бокал Сьюзан. Перед тем как высыпать их в крем, мне бросился в глаза кусочек персика. Она не откусила персик, наверное, Сью их не любит. Чтобы не рисковать, я убрал из пригоршни все персики, проверив, чтобы ни один кусочек не попал в её бокал.

После этого я направился к Итану. Быстро постучал в дверь, окликнул маму из гостиной, и через две минуты все снова собрались на кухне. Сью настороженно посмотрела на меня. Она казалась сдержанной, с суровым выражением на лице, и держала со мной дистанцию. Может быть, она волновалась, что я собираюсь прямо на глазах моего брата снова покормить её из рук... ну, это было бы в своем роде заманчиво.

Но мама мне этого никогда не простит.

Когда Сью присела, я наклонился над её плечом и поставил перед ней десертный бокал, случайно коснувшись рукой её плеча и тихонько насвистывая мелодию "Останься со мной". Только для того, чтобы лишний раз напомнить, как нам двоим было весело на кухне пять минут назад.

Она посмотрела на меня украдкой, как бы прося меня заткнуться и перестать свистеть. Я ответил натянутой улыбкой и сел на свой стул. Под столом моё колено стукнулось об её. Я не мог упустить шанс напомнить ей о себе.

Сью после этого очень старалась не смотреть на меня, но я украдкой за ней наблюдал. Одна за другой ложки крема с фруктами исчезали у неё во рту. После четвертой или пятой, я начал фантазировать. Вот я протянул ей сочный зеленый виноград, и она схватила его зубами, губы сомкнулись вокруг моих пальцев, как совсем недавно. Мой живот наполнился тёплым трепетом. Я подумал, как следующую виноградинку я бы зажал уже между зубами и…

Боже! Мой позвоночник застыл в шоке от этого образа. Точнее, меня охватило предвкушение. Я грезил о шалостях с ботаником. Неужели в этот момент, задача совращения, которую я перед собой поставил, на самом деле стала настолько привлекательной для меня?

Я встряхнул свои мысли и сосредоточился на десерте, то есть на креме, а не Сьюзан.

Когда ближе к ночи Сью с моим братом покинули наш дом, моя голова была по-прежнему забита образами сексуального красного платья и глупостями, которые я хотел бы сделать, чтобы очаровать её. Сильно, слишком сильно привлекательными глупостями.

Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей, я вошел в Фейсбук. Лорен разместила новое фото из торгового центра. Фотография её и Ребекки, на которой они чокались модными коктейлями и широко улыбались, была подписана: Планы изменились.

Я оставил комментарий: Похоже, это веселее, чем учебник по испанскому.

Лорен быстро ответила. Приезжай к нам. ;)

Чёрт возьми, может, именно это мне сейчас и нужно. Я схватил телефон со стола и вошёл в список последних вызовов, чтобы набрать номер Лорен. В самом верху списка была Странная Ботанка. Мой палец завис.

Нет. Нет! Я не стану звонить ей. Не сейчас и уж точно не когда она с моим братом. Я стиснул зубы и нажал Лорен 10 прямо под номером Сью. И именно в этот момент я услышал голос Итана где-то в доме.

Что, чёрт возьми, он уже делает дома?

Прежде чем Лорен успела ответить, я нажал отбой и пошёл в прихожую. Когда я вышел в коридор, Итан уже был перед дверью в свою комнату, он пожелал маме спокойной ночи и поприветствовал меня, прежде чем зайти к себе.

– Эй, – ответил я, прежде чем он исчез внутри и закрыл за собой дверь. Сбитый с толку, я побрел на кухню, чтобы убедиться, не привел ли он снова Сьюзан. Она ведь могла разговаривать с моей матерью.

Ну, мама в одиночестве смотрела фильм в гостиной, а на кухне было пусто. Я взглянул мельком за угол, чтобы проверить входную дверь. И там девушки нет. Нет туфлей или куртки. Итан вернулся один. И быстро, слишком быстро. Я задумался, остановился ли он перед её домом, чтобы она могла выйти из автомобиля, или же только слегка притормозил, и ей пришлось выпрыгивать из машины на ходу.

Качая головой, я вернулся к себе в комнату, всё ещё сжимая в руке телефон. Хм, Итан дома. Сью вернулась к себе домой. Был шанс, что он снова не поцеловал её. И никто не будет ни в чём меня обвинять, если я сейчас ей позвоню. Ведь в итоге мой брат вовсе не влюблён в неё, верно? Она была одета в такое сексуальное платьице, которое очень искушало меня за ужином, он же оставался абсолютно спокоен.

Или, может, для начала отправить сообщение? Я развалился на кровати, зажав подушку между спиной и стенкой, и напечатал сообщение: «Не как ботанка». Сегодняшний наряд полностью вычеркивал её из этой категории.

Несколько минут ничего не происходило и ответа не было. Раздосадованный её молчанием, я отбросил телефон в сторону, и он тут же запищал, что пришло сообщение. Ага, кто-то передумал.

Странная Ботанка написала: «Что?»

Похоже, она готова поговорить со мной, я решил использовать этот шанс и набрал её номер вместо очередного смс. Сью быстро ответила, хотя в её голосе не было восторга.

– Крис, зачем ты мне звонишь?

– Пожелать тебе приятной ночи и ответить на твой вопрос, – сказал я ей, подавляя смех.

До меня долетел её вздох с последующим ворчанием:

– Твой брат знает о том, что ты сейчас разговариваешь со мной?

– Нет. Он просто пришел ... слишком быстро после того, как отвез тебя домой, если ты спрашиваешь меня об этом. – Вопреки её рычанию, я стремился к лёгкому и игривому тону. – Означает ли это, что он снова не поцеловал тебя?

– Не твоего ума дело! – Вау, вероятно, её слюна только что стала радиоактивной и зеленой от яда в голосе. Но после того, как сегодня её губы практически оставили поцелуй на моих пальцах, я позволил себе не согласиться:

– Ну же, это простой вопрос: да или нет, – дразнил я её. – Я буду лучше спать, если буду знать ответ.

– Почему бы тебе самому не спросить у него, если тебе так интересно? – прошипел котенок.

Она меня ненавидит, потому что ей на самом деле понравилось, что я уговорил её съесть киви из моих рук? Или потому, что я выглядел так же, как парень, в которого она была влюблена, и она просто не может этого отрицать? Её поведение было довольно незрелым, а значит, у неё нет ни единого шанса победить в нашем споре. Я закатил глаза, но послушался её.

– Ладно... Поскольку ты разрешила мне...– Я поднялся с постели, вышел за дверь и засунул голову в комнату брата. Он выполнял разминку на полу. – Эй, Итан, – прервал я его, пряча телефон за спиной. – Ты целовался сегодня с Сьюзан?

Он повернул ко мне только голову.

– Нет, – хрюкнул он, так как делал отжимание. – А что? – Ещё раз хрюкнул он.

Я помахал ему, чтобы он продолжал свою вечернюю тренировку и покачал головой, изрекая:

– Ничего. – На обратном пути в свою комнату я снова поднёс телефон к уху. – Итан сказал нет. – Я плюхнулся в кресло и начал крутиться в нём, невинно добавив, – Интересно, почему он этого не сделал. Может быть, его не интересуют поцелуи?

– К твоему сведению, он пригласил меня на свидание. – Это не походило на мгновенный ответ или самоуверенную насмешку. Скорее, она просто принимала желаемое за действительное. Кто-то должен заставить её очнуться.

– Ой, опять будете рубиться в видеоигры? Так ты представляешь себе удачное свидание?

– Мы пойдем в кино. Для тебя, наверное, удачное свидание – это выйти из своей комнаты с взъерошенными волосами и в помятой рубашке.

Я перестал крутиться в кресле. Чёрт возьми, она разглядывала меня, когда мы столкнулись в коридоре! И, неправильно застегнув рубашку, я дал ей повод для буйства фантазии. Хитро ухмыльнувшись, я вспомнил, как она поедала меня глазами.

– Я знал, что ты заметила. – А теперь более важный вопрос, – тебя это расстроило?

– С какого перепугу? – ахнула Сью.

Это очевидно, девочка.

– Потому что, во-первых, я выгляжу так же, как брат, и, судя по всему, ты им очень увлечена. Это значит, что ты также увлечена и мной. – Некоторые законы во вселенной просто не могут быть нарушены, независимо от того, как сильно ты с этим борешься. – И, во-вторых, кажется, только один из нас умирает от желания урвать твой поцелуй. – Даже если только затем, чтобы выйти из этой игры победителем.

Абсолютная тишина на другом конце линии потрясла меня. На этот раз быстрого ответа не было? Должно быть, я задел её за живое.

– Ты перестала дышать, Сью, – сказал я ей осторожно, не зная, была ли она ещё на связи. Её быстрый вдох заставил меня засмеяться. – Думаю, это означает, что ты согласна со мной по всем пунктам.

Она снова дышала, хорошо. Но Сью сделала долгую паузу, прежде чем спросить меня очень низким и необычно мягким для неё голосом, каким прежде она со мной не разговорила.

– Крис, скажи мне одну вещь. – Ещё одна пауза. Ну и дела, у меня действительно начался зуд от нетерпения услышать продолжение. – Сегодня у тебя в комнате была очень красивая девушка. Тогда почему ты хочешь поцеловать меня?

О, я бы сказал ей, почему.

– Потому что Лорен, как и большинство других девчонок, лёгкая добыча. – Были ли уроки испанского или нет, я мог лишь щёлкнуть пальцами, и она сразу сделает отметку в своём календаре, чтобы встретиться со мной. – С другой стороны, – протянул я в трубку, надеясь задеть чувства Сьюзан, – сегодня ты бросила мне вызов – к тому же на глазах моих друзей.

– Итак, ты хочешь меня, потому что я тебе не по зубам? – Её голос повысился на целую октаву.

– Кто говорит, что не по зубам? – передразнил я.

– Я.

Подумай ещё раз, сладкая. Ты понятия не имеешь, с кем связалась. Но её наивность заставила меня улыбнуться.

– Ну, ладно. Тогда, да, я определенно хочу тебя.

Сейчас Сью действительно громко рассмеялась, но я не был уверен, из-за того ли, что что-то прозвучало смешно или из-за разочарования.

– Ты должен понять, что я никогда не смогу поцеловаться с парнем, если не буду испытывать к нему настоящие чувства... – сообщила она мне так, словно сделала официальное заявление, – а к тебе, Крис, я их не испытываю.

– В самом деле? – Может меня кто-нибудь просветить сейчас, как одно сочетается с другим? – За последние месяцы я поцеловал больше двадцати девушек, и это было весьма весело. Но ни одна из них не вызвала во мне никаких чувств. – Нет, это было не совсем правдой. На самом деле, всё зависит от того, как слово чувство истолковывать, так что я добавил: – Ну, разве что…

– Хватит! – прервала меня Сью. – Я не хочу этого слышать.

Нет? Я засмеялся.

– Ладно, ладно. – Я бы тоже не хотел слушать про её бывших любовников. Если бы у неё был хоть один. Ботаник и секс в младших классах? Ммм, могу поставить свою жизнь на кон. Но с другой стороны, сегодня вечером она совершенно не выглядела как ботаник. Пора направлять разговор в нужное русло. – В общем, есть ещё одна причина, почему я хочу тебя.

– Какая? – Ей было действительно любопытно. Хороший знак.

Закрыв глаза, я вспомнил сексуальную власть её бедер, затем прочистил горло и сказал тихим голосом:

– Ты сегодня смотрелась чересчур сексуально в этом платье. Определенно не как ботанка, вот это и есть ответ на твой вопрос. – После короткой паузы, за которую я вдруг представил себя на месте Итана, провожая Сью домой, я добавил ещё более низким голосом, растягивая слова. – Если бы сегодня вечером ты уехала домой со мной, то я бы поцеловал тебя. И тебе бы понравилось.

Сью затаила дыхание. Миссия выполнена.

Моргнув несколько раз, я смог освободиться от соблазнительного видения поцелуя с ней.

– Крепкого сна, сладкая. – Это было сказано шепотом. Улыбаясь, я повесил трубку, чтобы и она могла насладиться этой самой фантазией.

Телефон упал на колени, я сделал долгий вдох. Когда в последний раз девушка заставляла меня так остро чувствовать, как сейчас? От мысли, что если бы я в действительности смог её завоевать, я почувствовал, как мозги закручиваются в тугой узел в моей голове. С осознанием этого пришло волнение с грузом странного ожидания. Я должен был вспомнить, вызывала ли Аманда подобное чувство. Аманда не бросала мне вызов. Она была моей первой любовью... и последней, кто что-то значил для меня.

Любовь. Что за странное слово, чтобы произносить его сейчас. Я не чувствовал в отношении Сью ничего, хоть отдаленно похожего на неё. Тем не менее что-то было в этой девушке, что заставляло меня думать о всевозможных способах пробиться через её барьеры. Мысли были не только о том, как показать ей, что она ничем не отличается от других чик, которых я могу добиться, если пожелаю. Сегодня вечером игра приняла совсем другой оборот. Теперь мне нужно было доказать самому себе, что я действительно могу её добиться.

***

Спустя два часа я лежал в постели и никак не мог заснуть, я всё думал, не было ли ошибкой не встретиться с девушками в торговом центре. Если Бекс была там, значит Тайлер должен был быть где-то поблизости, а мне нужно было немного отвлечься от одного из игроков футбольной команды. Лорен тоже могла бы стать таким отвлечением, но я почему-то не был в настроении для этого.

Закрыв глаза, я обдумывал следующий шаг с Сью. Я прокрутил нашу встречу на наказании, а затем сладостный миг, когда она позволила мне накормить её кусочком киви. Если это не было серьёзным прогрессом в наших отношениях, тогда я не знаю, что это было. А потом у нас состоялся телефонный разговор.

Не знаю, когда она осознает, что её также притягивает и к другому близнецу, будет ли мне проще или сложнее справиться с задачей. Беда в том, что если даже она почувствует притяжение ко мне, она, возможно, попробует держать меня на расстоянии, что всё усложнит для меня.

Всё это приведёт к обратному результату.

Вздохнув, я улыбнулся, перевернулся на спину и положил одну руку под голову, а другую плашмя на живот. Чтобы добиться Сью требовалось действительно больше усилий. Учитывая её сопротивление, соблазнить её, в конце концов, будет ещё слаще.

Меня охватила очередная волна предвкушения. Я надеялся, что смогу, наконец, заснуть и увидеть счастливый сон, но не тут-то было. Какое-то время я смотрел в темный потолок, и тишина в комнате убивала меня. Гах! Размышлять, видимо, было гораздо приятней, чем спать.

***

Невыспавшийся, я поплелся через дом с туманной головой и стеклянными глазами, чтобы начать пятницу с обычной утренней рутины. Утренний душ, затем кофе, который был настолько горячим, что мог прожечь дыру в животе, но это помогло, хотя и ненамного.

– Хочешь поехать со мной? – спросил Итан, проходя мимо кухни, где я бездельничал, полулежа на столе.

Я поднял большие пальцы рук, показывая, что да.

– Тогда шевели копытами. Уже поздно.

Состояние усталого пехотинца оставило меня. Я влил в себя остальную часть кофе, поставил чашку в раковину, и бросился собираться в школу. Когда я вышел из дома, Итан уже ждал в заведённом автомобиле.

Прислонившись головой к окну, я урвал три минуты сна в дороге, но короткий сон лишь ухудшил моё состояние. Шаркая через холл на первый урок, я чувствовал себя как зомби.

К счастью, утренний кофеин помог подавить зевоту на истории и тригонометрии, и когда мы играли в жесткий баскетбол в спортзале. Совершено ожив после второго душа за день, я побежал на испанской и уселся на стул рядом с Лорен.

– Привет, – приветствовал я её широкой улыбкой.

– Эй, – сказала она коротко и даже не посмотрела на меня.

Ой-ой.

Мои брови сошлись вместе.

– Всё хорошо?

– Ага. В полном порядке.

Дерьмо. Не было ничего хорошего. И что же я сделал не так? Бросив беглый взгляд на класс, я прочистил горло.

– Ты вчера напилась, потому что я вечером не пришел в торговый центр? – Она злилась, и я действительно не понимал, почему, но девушек всегда сложно понять.

На это Лорен медленно повернула голову в мою сторону, словно велоцираптор в Парке Юрского периода, перед тем как задушить свою добычу. Меня пробил озноб. Она глубоко вдохнула, наклонила голову, словно размышляя, как ответить, но, очевидно, решила и вовсе не отвечать, а просто закатила глаза.

Когда прозвенел звонок, госпожа Санчес зашла в класс, прекратив наш короткий, не очень забавный разговор, что заставило меня отступить на время. О причинах обиды я мог только догадываться весь следующий час. Иногда я украдкой смотрел в сторону Лорен, и каждый раз, когда она это замечала, она посылала мне сердитую усмешку. В следующий раз, когда я посмотрю на неё, она уже точно выпустит пар. Так как прошла только половина урока, я перестал глазеть на Лорен и уставился на заметки передо мной.

Когда звонок возвестил о моём обеденном перерыве, и Лорен вскочила со своего места быстрее гадюки, я бросил свои книги в школьный рюкзак и поспешил за ней. Только за пределами класса я догнал её, схватил за руку и остановил. Нравится ли ей это или нет, но она мне всё сейчас расскажет. Сегодня пятница, и завтра у меня состоится важный матч по баскетболу, и я хотел, чтобы она приехала на него. К тому же расставаться друг с другом, держа в себе гнев и обиду не очень хорошо, я много знал про такое вот дерьмо на примере родителей, когда они ещё жили вместе.

– И что это было? – сердито сказал я ей в лицо, обхватив сильнее её руку, чтобы она не смогла легко вырваться. – Пожалуйста, скажи мне, в чём проблема, потому что я действительно не понимаю.

Какоё-то время она пыталась убить меня взглядом.

– Пожалуйста, – повторил я настойчивее.

Лорен знала о моих проблемах с аргументацией, и, вероятно, это было единственной причиной, почему она немного смягчилась. Но её голос всё равно прозвучал, как смертельная инъекция.

– Как подготовка школьного проекта с братом?

Я с трудом сглотнул.

– Э-э…

Когда моя хватка ослабла, она освободилась от неё и скрестила руки на груди, на её челюсти напряглись все мышцы, пока она ждала моего ответа.

– Это ... ммм ... хорошо?

Её рот приоткрылся, а глаза расширились. Чёрт возьми, неверный ответ.

Затем она покачала головой и закатила глаза.

– Ох, отвали, Крис! – Она скользнула в сторону, но я снова остановил её, прежде чем она завернула за угол.

Схватив её за запястье, я приблизил своё лицо к ней, и когда она перестала рычать на меня, выдохнул.

– Хорошо, не было никакого проекта, – признался я.

– Вот дерьмо.

Чёрт, что я мог сказать? Я неловко себя чувствовал, когда я выпроводил её вчера. Мой рот открывался и закрывался, но слова...? Ни одно не было произнесено.

Из-за моей неспособности сказать что-нибудь, Лорен взяла эту проблему на себя, и у неё нашлось много слов.

– Я узнала от Бекки, что произошло вчера во время наказания. Тайлер рассказал ей всё, и о твоих намерениях соблазнить эту девочку тоже. Это с ней вчера пришёл домой твой брат, не так ли?

Должен ли я сказать, да? Должен ли я кивнуть? Небеса, помогите мне, я боялся эту девушку.

– Крис, ты не мой парень, – продолжала она с интенсивностью езды комбайна по мне. – Ты можешь идти и строить отношения с кем хочешь, и делать с ним что хочешь и когда хочешь.

Хорошо, хорошо, буду знать. Так или иначе, по-другому у нас бы и не получилось. Но о чём именно мы тогда сейчас говорим?

Ответ на этот вопрос пришел с упрёком и иронично поднятыми бровями.

– Дело в том, что я не люблю, когда меня обманывают. Так что в следующий раз, когда ты захочешь заняться чем-то другим, нежели проводить время со мной или изучать испанский язык, черт подери, так прямо и скажи.

Моё сердце колотилось в нервном ритме. Лорен была близким другом, но в такие моменты, я хотел занырнуть с головой или просто убежать. Когда она злилась, она была непредсказуема. Я закусил нижнюю губу между зубами и медленно кивнул.

– Хорошо. Увидимся в понедельник, – прорычала она, по-прежнему убивая меня глазами. Когда она отвернулась от меня в третий раз, я не последовал за ней, но достаточно громко позвал её по имени, чтобы перекричать бормотание малышни в коридоре. Она остановилась и оглянулась. Я спросил:

– А баскетбольный матч завтра? – Я хочу, чтобы она приехала.

После бесконечного момента раздумий, она, наконец, хмыкнула:

– Может быть. – Затем она отправилась на следующий урок, и я пошёл на встречу с друзьями в столовой. Моя совесть была сукой, пинающей меня в задницу всю дорогу.

Глава 7

Я вошёл в переполненную столовую, сел с TиРексом и компанией и взглянул на стол футболистов, забыв о Лорен и нашем разговоре, состоявшемся три минуты назад.

Черт побери. Наблюдая, как Сью ест ещё одно киви, я испытал странный трепет в животе. А что, если подойти к ней сейчас, захватив по пути чашку сливок, и, макнув кусочек её киви в сливки, скормить его ей, как вчера? Было бы весело. Съест ли она его из моих рук? На глазах у всех своих друзей?

На глазах у Итана, который сегодня сидел с ними?

Сомневаюсь, так что прогулка к их столу будет пустой тратой времени. Я ел свою пиццу и сосредоточился на соседях по столу вместо того, чтобы блуждать взгядом по футбольной команде. Если правду говорят, что Бог любит троицу, то сегодня вечером Итан снова придёт домой с Сьюзан. Её очередной визит может снова подарить несколько минут с ней наедине.

Но когда я вернулся домой с тренировки по баскетболу во второй половине дня, Итан отсиживался в своей комнате в полном одиночестве. Похоже, у него были другие планы на сегодняшний вечер. Какими бы они ни были, они никак не связаны с Сьюзан Миллер.

Я почти собрался сам позвонить Сью и пригласить её сюда, но мама убила эту идею на корню. Она постучала в мою дверь и позвала меня:

– Крис!

– Открыто, – ответил я.

– Пегги Энн привезла сегодня утром кусты роз, – сообщила она мне, засунув в дверь только голову. – Поможешь мне посадить их?

Кусты роз? Серьёзно? Я скорчил гримасу и заскулил:

– А мы не можем заняться ими в выходные?

– Они засохнут раньше. Ну давай, пожалуйста? Я не смогу справиться в одиночку.

– Тогда попроси Итана...

– Он готовится к тесту по математике.

Закатив глаза, я подавил стон и вытащил себя из кресла, бросив телефон на кровать. Мама попятилась, когда я ткнул пальцем ей в нос.

– Знаешь, сколько это будет стоить, леди?

Как только я втиснулся между ней и дверным косяком, она подняла на меня брови.

– Хмм?

– Увеличение карманных расходов, – потребовал я с ухмылкой.

– Ага, как же. – Мама игриво толкнула меня локтем. – Мечтай, приятель.

Разрушить все планы и никакой компенсации? В домашние правила необходимо внести поправку, и быстро. Опять же, как долго мне придётся копать ямы и сажать в них дурацкие кусты? Десять минут?

Мы вместе вышли во двор и - Боже! Прицеп был доверху загружен розовыми джунглями.

– Что, чёрт возьми, ты собираешься делать со всем этим? – завопил я.

Её невинная улыбка слегка запоздала. Она указала на участок голой земли двадцатифутовой длины вдоль деревянного забора. Отлично. Если мы начнём сажать розы прямо сейчас, то мы закончим не раньше полуночи... если поспешим.

– Потрясающе, – пробормотал я, идя за лопатой.

Всё утро субботы я провалялся. Ночью у меня начала болеть поясница, вероятно, из-за ручного труда в саду, наклонов и посадки колючих кустов. Когда утреннее солнце защекотало моё лицо, я перевернулся, пытаясь игнорировать приступ накатившей боли, но боль не ушла. Должно быть, дедушка чувствовал себя так каждое утро, когда он просыпался – тянет и болит всё, что только можно. По крайней мере было похоже, что именно так он себя и чувствовал, когда мы с Итаном гостили на каникулах и праздниках у наших бабушки и дедушки вплоть до девятого класса. Старость? Явно не то, что ждёшь с нетерпением.

Был двенадцатый час, когда я, наконец, вылез из постели и сделал серьёзную серию отжиманий, пока спина не захрустела. Долгий тёплый душ немного успокоил боль. Голодный как чёрт после тренировки, я нацепил белое поло и свои любимые полинялые джинсы, а затем приготовил себе отличный завтрак. Омлет почти со всем, что было в холодильнике, и чёрный крепкий кофе.

Позавтракав, я развалился перед телевизором. Я переключал каналы, но ничего меня не заинтересовало, и меня потянуло в сон, глаза начали закрываться, и я не стал с этим бороться.

Спустя несколько минут, а может и часов, в дверь постучали, выдернув меня из легкого сна.

– Крис, можешь открыть? – долетел в гостиную откуда-то голос матери. Её лицо появилось из-за двери, ведущей на задний двор. Очевидно, она была занята розовыми кустами. Проведя рукой по лицу, я потер заспанные глаза и побрел к двери.

Когда я увидел стоявшую в солнечном свете на нашем пороге девушку с конским хвостом, мой рот расплылся в довольной улыбке.

– Привет, Сьюзан.

Она пробежалась по мне взглядом сверху вниз, и когда её глаза вернулись к моему лицу, они немножко сузились. Ах, она не имела ни малейшего понятия, кто перед ней. Самоуверенный, я скрестил руки на груди и слегка наклонил голову.

– Пытаешься выяснить, кто я?

Вдруг в её взгляде промелькнуло облегчение.

– Не-а, я только что получила ответ. Итан у себя в комнате?

– Да, – протянул я, интересно, чёрт возьми, как она поняла, что это я. Сью даже не дождалась моего ответа, отпихнула меня в сторону и направилась в дом, оставив меня закрыть за ней дверь, как будто, блин, я её слуга.

Я бросился за ней и схватил её за руку, прежде чем она достигла комнаты моего брата.

– Как ты догадалась?

– Просто.

Просто? Это не должно было быть просто, чёрт возьми. Но затем она решила посвятить меня в свою тайну, захватив мои массивные серебряные цепочки и обмотав их вокруг своего пальца, пока они практически не врезались мне в кожу.

– Тебя выдали твои цепочки в стиле «Я здесь главный».

Цепочки в стиле «Я здесь главный»? Чего? Их оставил отец после того, как ушёл от нас. Мама спросила нас с Итаном, нужны ли они нам, так как она не собиралась ни копейки тратить на почтовую пересылку отцу. Итан невозмутимо ей ответил: "Ты шутишь?" Поэтому с тех пор их носил я.

С озорной улыбкой на лице Сью отпустила цепочки, и затем щёлкнула меня по лбу.

– Эй, это грубо, – выпалил я с прищуренными глазами.

– Что? Щелчок или то, как я назвала твои цепочки? – Сьюзан имела наглость щелкнуть меня по лбу снова. О, Боже, помоги ей, но ей не стоило делать это дважды. Пора преподнести ей ещё один урок.

– И то, и другое, – сказал я, хватая её за руку и быстро разворачивая так, чтобы её спина находилась напротив моей груди. Мои руки обвились вокруг неё в крепких объятьях, и я проворчал ей на ухо: – Ещё раз так сделаешь, поставлю тебе засос размером с Огайо. – Наклонив голову, я позволил губам легонько коснуться её атласной кожи, выдохнув прямо ей в шею: – Прямо сюда.

Дерьмо, эта девушка прекрасно пахла. Как будто она принимала ванну в кокосовом молоке.

Сью застыла в моих руках. Её кожа задрожала под моими губами, и я захотел выполнить свою угрозу прямо в этот момент.

Задыхаясь, она попыталась высвободиться из моего захвата.

– Крис, уйди! Ты омерзителен! – Либо она на самом деле была слабой девочкой, либо она просто не очень-то и хотела высвободиться из моих объятий, поскольку не очень сильно сопротивлялась.

Её девчачье сопротивление заставило меня усмехнуться, но я ослабил хватку и отпустил её. Одной рукой она опёрлась о стену и восстановила дыхание.

– Никогда, – предупредила она меня, – больше так не делай!

– Почему? – игриво подергал я бровями. – Боишься, что можешь привыкнуть?

– Да, или того, – она засунула палец к себе в рот, изображая рвотный позыв, и закатила глаза, – … что меня вырвет.

Серьёзно? Я засмеялся вслух.

– Каждая зависимость начинается с отрицания, так что не буду переубеждать тебя. – Внезапно меня осенило, что сейчас уже день, и мой смех внезапно исчез. – Короче, зачем ты пришла? Ты вечером идёшь на баскетбольный матч? – Я не совсем в это верил, но тогда зачем Итан пригласил её?

Сью зеркально отразила мой хмурый взгляд.

– Что? Нет!

– Тогда почему ты здесь?

– Кино? Итан и я? – Она подняла брови, напоминая мне о недавнем разговоре по телефону. – Я говорила тебе по телефону, помнишь? – Она попыталась пройти дальше, но Маленькая мисс Счастье ошибалась. Она не могла вот так вот сбросить бомбу мне на голову и просто уйти.

Уперев руку в стену перед её лицом, я отрезал ей путь к бегству.

– Подожди. Сегодня? – Мне вдруг захотелось, чтобы она внезапно вспомнила, что перепутала время их встречи. Но, увы, мне не везло с этой девушкой.

– Да.

Одно это слово оставило горький вкус во рту.

– Но вы не можете, – пробормотал я. Ладно, может быть, она могла, но Итан не мог. Как он, чёрт возьми, мог пропустить мою игру? Я закончил спорить с Сью и решил поговорить с виновным в этом деле – тем, кто предал меня. Затопав по коридору, я вошёл в комнату Итана, даже не потрудившись постучать в дверь.

– Эй, что это за чушь насчет кино сегодня вечером?

Мой брат чем-то занимался, сидя за столом, и поднял взгляд.

– Я иду со Сьюзан. – Он сконфуженно покачал головой. – В чём проблема?

Его резкий отказ сильно ужалил меня.

– Проблема в том, что это моя последняя игра в этом году. Решающий матч-реванш против Клируотер Хай. Предполагалось, что вы придёте. Ты обещал! – Его лицо было по-прежнему пустым, ничего не выражая. Мои плечи опустились, как и моя разрушенная надежда. – Мама тоже идёт.

Кто-то мягко коснулся моей руки. Моя голова поднялась, и я нашел глаза Сью, с состраданием смотрящие на меня.

– Если это так много значит для тебя, сегодня вечером мы не пойдем в кино. Итан сможет пойти на твою игру.

– Смогу? – услышал я удивлённый голос Итана, в то же время, когда я сам выпалил:

– Сможет?

–Да, – мягко ответила Сью, что меня позабавило, так как такое редко происходило, когда я был рядом с ней. – Кино не убежит. И если это последняя игра перед зимними каникулами, ты действительно должен пойти, – сказала она Итану. – Если бы моя семья не пришла на мои решающие игры, меня бы это убило.

Ну конечно. Она была футболистом, и она понимала мои чувства. Именно поэтому сейчас больше всего на свете мне захотелось обнять и расцеловать её.

– Хорошо, но ты тоже должна пойти, – сказал ей Итан.

На мгновение она задумалась. Потом пожала плечами и сказала нам с небольшой улыбкой:

– Значит баскетбол.

Я проигнорировал желание схватить и покружить её, но улыбка растянула мои губы, и я ничего не мог с этим поделать. Развернувшись, чтобы моё лицо могла видеть только Сью, а не Итан, я произнёс одними губами:

– Я у тебя в долгу.

Озорной огонек в её глазах говорил: да, она обязательно воспользуется этой услугой в ближайшее время. Но мне было так хорошо сейчас. Что бы она ни захотела, она это получит в благодарность за то, что мой брат пришёл на игру.

Сью прошла мимо меня и захлопнула дверь прямо перед моим лицом, выставляя меня за пределы царства Итана. Меня немного раздражало, что я не в курсе, чем они там вдвоём занимаются, укрывшись от всех, словно в надёжном форте. Но вскоре мне позвонил TиРекс, и мы громко стали обсуждать, как сегодня надерем задницу Клируотер Хай.

Я положил майку и обувь в спортивную сумку, полностью погрузившись в мысли о баскетболе. Из ящика я схватил мои счастливые носки, белые с двумя зелеными петлями, и бросил их сверху в сумку. Набрызгав под рубашкой на тело дезодорант Axe, я сунул флакон в сумку, и закрыл молнию.

Когда я зашел на кухню, то увидел, что мама нарядилась в одно из своих элегантных платьев. Может быть, кому-то это могло показаться неудобным, одеться так официально на игру, потому что на матче легко можно было поставить пятна на одежду из-за горячих хот-догов или кетчупа. Но в этом доме так не считали. Темно-красное платье было маминым способом показать мне, как она гордилась мной. Она не сомневалась ни на секунду, что команда её сына сегодня выиграет игру.

– Сегодня я готова съесть стейк, – заявила она с широкой улыбкой и поцеловала меня в щеку. Теперь понятно, что её платье было надето и для этого случая тоже. Если моя команда выиграет, она повезёт нас с Итаном на ужин в хороший ресторан с чудесной едой. Альтернативой этому был Бургер Кинг, где я должен буду угощать маму с Итаном в случае, если наша команда сегодня продует. Я почувствовал азарт, от чего мои лодыжки стали подпрыгивать.

Я потёр влажный след на щеке, где мама только что поцеловала меня.

– Мы сегодня все едем в одной машине, или же Итан хочет поехать с Сью отдельно?

– Я не знаю. Может, спросишь их?

Спортивная сумка упала на пол с глухим стуком. Направляясь к комнате Итана, я тихо постучал, но, видимо, им было весело вдвоём, так как они его не услышали. Я даже через дверь слышал, что они играют в боулинг на приставке, и что Сью заработала аплодисменты: «Ссттт....райк!»

Убедившись, что я не прерываю ничего важного на этот раз, я вломился в комнату. Сью запустила другой виртуальный шар вниз по дорожке и спросила моего брата:

– Когда начинается игра?

– Через сорок пять минут, – ответил я, заставив их обоих обернуться. – Мама готова, через пять минут выезжаем. Если вы двое хотите поехать, то вам лучше закругляться.

С экрана донесся звук удара по кеглям, и победный перезвон, привлекая на мгновение внимание каждого из нас. Очевидно, Сью была профессионалом по игре в виртуальный боулинг. Со счастливой улыбкой она развернулась к Итану, подпрыгивая на пятках.

– Я закончила. Мы можем идти, – заявила она, сцепив руки за спиной, из-за чего её грудь гордо выпятилась вперёд.

Итан не разделял радость её победы. Он скрестил руки на груди и отвернулся от меня, но по его ворчливому голосу, я догадался, что он не слишком счастлив.

– Мне плевать, будешь ли ты ныть... в следующий раз играем в MarioKart.

– С удовольствием. – Сьюзан лучезарно улыбнулась, сияя, словно новые пять центов, несомненно, расценивая это как ещё одно приглашение на свидание. Они вдвоём, выводят понятие виртуального свидания на совершенно новый уровень.

Я знал, что мой брат ещё невинный, но неужели и Сью тоже? Облегающий голубой топ и обтягивающие бедра джинсы заставили меня думать иначе. После красного платья на вчерашнем ужине, теперь вот эта свободная белая блузка, накинутая поверх топа... Это, блин, опять заставило меня включить воображение. Как ей удается заставлять меня думать о том, что она фактически скрыла? Это не должно быть даже близко возможным. Чёрт возьми, она навсегда у меня в голове выпала из образа плохо одетого ботаника.

С ухмылкой на губах, я направился к двери, они пошли за мной. Когда я забросил спортивную сумку в багажник внедорожника, мама, протягивая руку, предложила нам ключи от машины:

– Кто-нибудь хочет сесть за руль?

Я схватил ключи, не дождавшись ответа Итана. Это было похоже на то, словно у меня был собственный автомобиль. У Итана была своя машина, на которой он мог ездить, но я мог ездить только на маминой. Пока.

Мы тихо слушали музыку. С мамой в салоне, я ехал на медленной скорости. Она никогда не позволит мне снова сесть за руль, если узнает, насколько этот автомобиль умеет быстро ездить, и каких значений может достигать отметка на спидометре. На полпути к школе, мама развернулась на пассажирском сиденье и дружелюбно обратилась к Сью:

– Сьюзан, дорогая, как надолго ты сможешь задержаться вечером?

В зеркале заднего вида я увидел удивленный взгляд Сью. Она наклонилась, приблизив лицо к лицу моей мамы и к моему.

– Хм... как правило, в выходные мой комендантский час начинается в полночь.

– Отлично! – сказала мама и развернулась в кресле, чтобы объяснить ей, – Знаешь, у нас есть небольшая традиция в вечер игры. Если Акулы выигрывают, я везу своих мальчиков в Сент-Джеймс Стейкхаус в Oкеано. Если они проигрывают, мои мальчики везут меня в Бургер Кинг в Арройо Гранде. В любом случае, сегодня вечером тебя ожидает угощение.

Прежде чем принять приглашение на ещё один ужин с моей семьей, Сьюзан поглядела на меня, засмеявшись.

– Сегодня мне лучше болеть за твою команду, чтобы вы с Итаном прилично поужинали? – Её тон был светлым и радостным. Дружелюбным, хотя она разговаривала со мной.

Я кинул на неё дразнящий взгляд.

– Он и я... и ты. – Вечером должна представиться возможность поймать её наедине на минуту, и сделать сегодня ещё один шаг. Всё в порядке, эта девушка должна получить удовольствие от сегодняшнего вечера. Удовольствие в стиле аля-Донован.

Я ожидал, что она откинется назад и ещё немного понаслаждается тихой компанией моего брата, но она совершенно смутила меня, когда продолжила смотреть на моё лицо. Ещё через пару секунд я улыбнулся и потребовал:

– Что?

– От тебя приятно пахнет. – Сказала она таким тоном, как будто ничто больше так не могло удивить её, чем этот факт. Честно говоря, это было последнее, что я ожидал услышать от неё. Но это мило, не взирая ни на что. Я усмехнулся.

– Ну, спасибо, – сказал я. Кинув быстрый косой взгляд, я увидел, как её лицо краснеет. Ясно, комплимент сорвался с её языка необдуманно.

Мама и Итан тоже засмеялись, а Сью откинулась в кресле, и на секунду наши взгляды встретились в зеркале заднего вида. Что? Наконец у наших с ней отношений повышался градус?

– Эй, если бы я знал, что тебе так нравится Axe, я бы тоже надушился, – издевался над ней Итан.

Ах, можешь попробовать, дорогой брат, но Сью оценила первым мой запах.

Очевидно, Сьюзан была слишком смущена, чтобы ответить, и отвела взгляд от Итана, как и от зеркала заднего вида. Улыбаясь сам себе, я повернул направо, а затем обогнул школу в поисках места для парковки.

Аддисон Хейс сидела за столом на входе в спортзал, продавая билеты. Она пропустила мою семью и гостью без оплаты билетов по обычной их цене в пять долларов и пятьдесят центов.

– Спасибо, – сказал я ей, в тихоря стащив несколько очищенных орехов арахиса из чаши, стоявшей рядом с рулоном билетов. Закинув сразу их все в рот, я пошёл по коридору к раздевалке.

Мама пожелала мне удачи, сжав в крепкие объятия. Итан хлопнул меня по плечу, сказав:

– Я хочу стейк, братан.

– Будет сделано, – уверенно заявил я ему, затем повернулся к Сью. Теперь была ее очередь пожелать мне удачи, возможно, с поцелуем, если ей захочется.

Но этот поросенок просто пожал плечами и улыбнулся мне.

– Ты заставил нас сегодня прийти сюда, так что тебе лучше не пытаться сбежать с площадки.

Такое крутое ободрение. Я рассмеялся. Подняв сумку с пола, закинул её на одно плечо и направился в раздевалку. У нас будет время для объятий и поцелуев позже, после того, как моя команда выиграет.

И я планировал получить всё это.

Глава 8

– Готовы? – рявкнул тренер Свенсон, поправляя свою бейсболку Акул Дункан.

– Готовы! – подтвердили мы в один голос.

Шатаясь по раздевалке, как тигры в клетке, мы слушали песни, гремящие из динамиков в спортивном зале, и как шумят люди, рассаживаясь по своим местам на трибунах. Часы над дверью показывали без семи минут восемь. Семь минут – и мы получим шанс доказать, что мы лучшая команда среди средних школ на Западном побережье. Когда наши с Тайлером взгляды встретились, он ухмыльнулся с едва сдерживаемым волнением. Я подергал бровями в ответ.

Музыка умолкла, и заиграли трубы с фанфарами. Объявили выход нашей команды.

– Сделайте их, Акулы! – прокричал тренер, открывая двери для нашего выхода.

Выскочив в зал, как табун лошадей, перебрасывая высоко друг другу мячи, мы получили королевский приём, подбадривающие крики и свист болельщиков. Это наша школа. Наш дом. Ничто не остановит нас сегодня.

Каждый раз, когда кто-то из нас забрасывал мяч в корзину, диктор Гровер Бич Хай, грохочущим голосом выкрикивал имя и номер, чтобы зрители знали, за кого им болеть. Тайлер, когда настала его очередь, обернулся на триста шестьдесят градусов, но я ткнул его в бок, и, посмеиваясь, подрезал у него мяч.

Моя очередь. Немного проведя мяч, я сделал идеальный бросок в корзину. Диктор, полный энтузиазма, прокричал:

– И под номером двадцать один у нас Крис Доноваааан! С непревзойденными шестьдесят тремя процентами попадания!

Это нашло отклик у аудитории в зале, а я широко улыбнулся. Ах, ну, чёрт возьми! Я поклонился им, и побежал назад к своим друзьям.

Через пару минут заиграли другие фанфары, и мы отошли в сторону, позволяя поприветствовать команду соперников. Клируотер Хай привезли свой талисман – льва, одетого в их сине-белые цвета. Толпа поприветствовала их группу чирлидеров и оказала хороший приём этой команде.

Кто-то ткнул меня в плечо. Обернувшись, я увидел Уильяма Дэвиса с озорной ухмылкой на лице.

– Кто эта девушка рядом с твоим братом? – издевался он.

Понятно, чем закончится этот разговор. Я глубоко вдохнул и мельком взглянул на среднюю часть трибуны, где обычно сидела моя семья. Итан сидел посередине между женщинами, он сунул пальцы в рот и свистнул, когда наши с ним взгляды встретились. Они пришли, чтобы увидеть мою победу. Это всё, что сейчас имело значение.

– Это моя мама, – ответил я Уиллу со скупой усмешкой. Он закатил глаза, но меня это не волновало. Я пришёл играть в баскетбол, а не обсуждать, кто может или не может быть геем.

Когда тренер хлопнул в ладоши, мы собрались вокруг него.

– Тайлер, ты будешь разыгрывать, – сказал он. Конечно, именно капитан команды это и делает. Как будто бы не он разыгрывал в предыдущих двадцати играх. Я практически разочаровано хмыкнул, но всё-таки сдержался.

– Джейк, сегодня не фолить, – тренер посмотрел на него пристально, а затем добавил очень тихо, – если только это абсолютно неизбежно. – Он откашлялся и поправил бейсболку, затем посмотрел на Уилла рядом. – Это командная игра, Дэвис. Я знаю, что ты чертовски хорош, но, во имя Бога, передавай мяч.

Уильям кивнул.

– Бейкер. – Тренер посмотрел вокруг. Его брови сошлись вместе. – Где, чёрт возьми, Бейкер?

Мы все посмотрели вокруг и обнаружили Брэди. Он опирался на бортик перед трибунами и, улыбаясь, разговаривал с какой-то рыжеволосой девицей, покрасневшие щеки которой были практически такого же цвета, как и волосы.

– Чувак! – крикнул я. – Оставь флирт на потом, а сейчас иди играть.

Он подошел вприпрыжку, широко ухмыляясь, провел рукой по своим волосам и заправил белую майку в зелёные шорты.

– Бейкер, –снова прорычал тренер с суровым взглядом, но затем просто покачал головой и вздохнул. – Ах, чёрт возьми, просто покажите сегодня самую лучшую свою игру и, ребята, заставьте меня гордиться!

Когда мы понеслись на площадку, тренер пробежал несколько шагов рядом со мной.

– Не красуйся, Крис! Просто проведи хорошую игру и выиграй её, – предупредил он, и отошёл в сторону трибун.

Усмехнувшись, я кинул, повернув голову:

– Да я никогда!

TиРекс побежал к центру площадки, чтобы встретиться с синей майкой. Судья подбросил мяч в воздух, и в эффектном прыжке Тайлер поймал его. Моя команда завладела мячом.

И мы разыграли его с пользой.

Тревор забил мяч первым. Потом Брэди. Затем снова Тревор, и затем я забил два подряд. За всё это время синие майки набрали только два очка. Сегодня мы были в отличной форме.

Когда Брэди передал мне следующий мяч, синий лев напал на меня сбоку. Я споткнулся и проскользил по полу, но успел перекинуть мяч Уиллу. От скольжения по полированному деревянному полу я получил ожог кожи. Ой! Я сжал челюсть от боли. Это завоняло жжеными волосами и плотью? Я быстро потёр колено, поднялся на ноги и вернулся в игру.

Первые два периода прошли быстро. В перерыве мы все собрались попить вокруг кулера. Тревор вывихнул лодыжку, и тренер заменил его на Петера Алистера в начале третьего периода. Команда соперников тоже заменила некоторых игроков.

Уилл попытался передать мне мяч, но парень размером с Эверест вдруг заблокировал меня и легко перехватил мяч в воздухе. Он был не таким быстрым, как парень, который перехватил у меня мяч раньше, но его высокий рост заменял этот недостаток. Брэди и Уилл тоже оказались заблокированы такими же гигантами. Такая картина была повсюду. За несколько минут наша атака была разбита.

Чёрт возьми, я практически не коснулся мяча за весь период.

Стиснув зубы, в заключительном периоде я заиграл ещё активнее и быстро принял новую стратегию. Я подпрыгнул, сделав обманный маневр броска, но мяч остался у меня, а затем передал его низким броском сбоку товарищу по команде. С такой стратегией мне и Брэди удалось забить ещё два мяча.

После проверки времени на табло мои нервы были натянуты. Тринадцать секунд до конца, и мы были на два очка впереди. Измученный, я желал, чтобы проклятые цифры отсчитывались быстрее. Мы могли бы выиграть, если только…

И в этот самый момент Тайлер потерял мяч из-за льва-гиганта.

Игрок команды львов маневрировал по площадке, уклоняясь от любой белой майки, как от неизлечимой болезни. Он бросил мяч. И он забил... прямо перед финальным свистком.

– Неттт! – застонал я, глядя в потолок и потирая руки перед потным лицом. – Этого не может быть! – Но если громкого ура болельщиков соперников мне было недостаточно, то, заглянув между пальцами на табло, я увидел, что мяч попал в корзину. Плюс два очка.

С равным счетом судья объявил пятиминутный овертайм. Я умирал от жажды.

Собрав все свои силы, я атаковал, как настоящая акула, так же, как и остальная часть нашей команды. Мы забили. Они забили. Дважды. Пять минут почти прошли.

– Крис! – позвал меня Брэди, когда прошел рядом, ведя мяч перед собой. – Высокая низкая!

Я кивнул. Он хотел сделать обманное движение, якобы передает мяч Тайлеру под корзиной, но на самом деле передать его мне. Я был готов к этой передаче, чтобы броском заработать нам еще пять минут, а затем выиграть игру.

Брэди прыгнул, сделал выпад и бросил мяч, который проскочил между ног горы Эверест ко мне, и я поймал его. У меня не было времени взглянуть на табло, но я научился считать время по напряжению зрителей. Оно было совершенно осязаемо. Должно быть, осталось чуть менее десяти секунд до конца игры.

Как локомотив, я двинул по площадке, ведя перед собой мяч. Ярко-оранжевое кольцо практически умоляло меня забросить в него мяч. В прыжке, который вывел меня на один уровень глаз с гигантом из команды соперников, я бросил мяч.

Я знал, что хорошо прицелился. Но я уже не увидел, попал или нет мяч в корзину. Острая боль пронзила меня между лопатками. Я полетел вперед и приземлился на колени. От мучительной боли я застонал.

Дезориентированный, я разогнул спину и шею, оглядываясь вокруг. Где корзина? Был гол? Разве мяч не попал в корзину? Давай, диктор, громко. Расскажи мне, спас ли я игру!

– Какой удивительный бросок, дамы и господа! – Голос, который я умирал, как хотел услышать, наконец, прокричал. – Двадцать два, двадцать два! Крис Донован спас свою команду впечатляющим броском.

Уф. Это был конец. Счёт сегодня до абсурда низкий, но, по крайней мере, сейчас он равный. Значит всё в порядке. Где этот чёртов мяч? Для моего штрафного броска. Спина так болела.

Я побежал к линии штрафного броска, и судья бросил мне мяч. С серебристым свистком во рту, он кивнул мне, а затем отступил. Держа крепко в руках мяч, я встал на штрафную линию перед корзиной, с моего лба капал пот. Я дважды отбил мяч от пола, и звук эхом прокатился по замершему залу. Выдохнув и сделав длинный вдох, я вытер глаза тыльной стороной своего предплечья, а затем снова схватил мяч. Я могу это сделать! Я невысоко подпрыгнул и по элегантной дуге бросил мяч. Мяч опустился в корзину, вызвав оглушительный рёв толпы.

Готово.

Игра окончена. 23 - 22. Акулы Дункан Гровер Бич стали чемпионами в этом сезоне.

Лес рук с кулаками взлетел вверх, я сделал долгий вздох и широко улыбнулся. В следующее мгновение меня окружили товарищи по команде. Некоторые хлопали меня по плечам, TиРекс поймал меня в медвежьи объятия, а затем и остальные ребята. Тренер высказал свои поздравления, гордо сияя. Мы все задрали руки вверх, прыгая вокруг, как маленькие щенки. Это была наша ночь. Наша победа! И я был готов съесть стейк.

Сбоку от площадки ждали мама с Итаном и Сью, их глаза были наполнены радостью, по крайней мере, я почувствовал это на восемьдесят пять процентов. От переполнявшего меня адреналина я вприпрыжку подбежал к ним и обнял маму, не жалея её наряд и прическу.

Она засмеялась, обнимая меня:

– О, милый, я так, так горжусь тобой! – завизжала она мне в ухо. – Ты чудесно играл!

– Спасибо, мам. – Улыбаясь, я отпустил её и набросил руку на плечи Итана. Когда я протянул другую руку, чтобы также набросить её на плечи Сью, она быстро поднырнула под руку и осторожно отступила на шаг, избегая моих распростертых объятий.

– Нух-э-э! – выдохнула она. Но улыбнулась, и кивнув на площадку за мной, сказала: – Это было круто.

Я решил испытать свою удачу и наклонился к ней ближе, предлагая низким голосом:

– Как насчет поцелуя для команды-победителя?

– Щас... – рассмеялась она. – Лучше я поцелую чучело того льва-лузера, спасибо.

– Неровно дышишь к диким кошкам? Тогда что, чёрт возьми, ты делаешь с Итаном? – тихо подразнил я и улыбнулся.

Игриво, Сью толкнула меня в плечо, полностью поняв намёк. Я подмигнул ей и поспешил к товарищам ещё немного порадоваться победе, прежде чем мы пойдем в душ.

– Пятнадцать минут! – крикнул я маме, когда побежал в раздевалку.

***

Я вытер волосы, бросил полотенце на скамейку и натянул джинсы. Душ меня взбодрил, но теперь взбунтовался мой желудок, и единственное, о чём я мог сейчас думать, так это как я получу в ближайшие полчаса стейк толщиной со справочник Желтых Страниц.

– Хорошая игра, парни! Увидимся в понедельник, – сказал Тревор и вышел из раздевалки, которая вот уже как двадцать минут была наполнена мужской эйфорией после нашей славной победы.

– Сегодня в Сент-Джеймс Стейкхаус? – спросил Тайлер, сидя рядом со мной на скамейке, пока я завязывал шнурки.

– Да. Сегодня угощает мама. Это традиция. – Улыбнулся я и завязал шнурок на другом кроссовке. – А вы будете праздновать с Бекс?

– С Бекки и Лорен. Девушки хотят пойти к Чарли. – Он застегнул рюкзак и закрыл шкафчик над скамейкой. – Думаю, Лорен надеется, что ты тоже придёшь. Хоть она и фыркнула, когда я упомянул твоё имя, но спросила, не знаю ли я, что ты будешь делать после игры.

– Она была на игре? – Я почесал сзади свою шею. – Чёрт возьми, я даже не видел её в толпе. – Я, конечно, специально её не искал. Что за чёрт, а ведь должен был. То, что она в конце концов пришла на игру, для меня много значило.

А значило ли...

– Так что у вас за отношения сейчас? – спросил ТиРекс.

– Ничего. Она просто друг. Ты же знаешь!

– Да. Но я был готов поспорить, что в итоге вы начнете встречаться, и мы устроим двойное свидание в ближайшее время. Не похоже, что это когда-нибудь произойдёт.

Тяжело вздохнув, я встал и напялил чёрную толстовку с капюшоном. И пожал плечами.

– Нет, не произойдёт.

Тайлер закинул на плечи свой рюкзак, и, поджав губы, сказал:

– Кое-кто будет из-за этого очень разочарован.

– Лорен? Она знает, что я не хочу отношений. – Это даже не обсуждалось, с самого начала. – Она спокойно к этому относится.

– Ппппрекрасно. – Он поднял взгляд к потолку.

Я засунул все свои вещи в спортивную сумку и недовольно посмотрел на него.

– Что?

Прежде чем ответить, он тяжело вздохнул.

– Чувак, либо ты слеп, либо просто глуп.

Я поднял брови, предлагая ему продолжать.

– Эта чика с большой буквы Ч. И она, конечно, очень крута. Ты когда-нибудь задумывался, что, может быть, она просто ждёт, когда ты сделаешь следующий шаг? – спросил он. – Я имею в виду, что вы вдвоем постоянно болтаетесь вместе? Три, четыре дня в неделю? Ты мог бы официально стать её парнем.

– Даже если бы я хотел этого, – что совершенно абсурдно, – я не могу. Мне бросили вызов, помнишь? – Я прищурил глаза и взял часы из шкафчика, застегнув их на запястье левой руки. – Я не смогу ничего сделать, официально имея девушку.

– Ах, ты говоришь о девушке твоего брата? Сью. Кажется, так её зовут?

– Так это правда? У Итана появилась подруга? – Неожиданно оказавшись рядом с нами, Уилл презрительно рассмеялся, скрестив руки на груди и наклонив голову. – Что ты сделал для этого? Промывал ему мозги всё лето?

– Катись ко всем чертям, Уилл, – проворчал я и отвернулся, взяв свою сумку.

– Зачем? – Он перестал смеяться. – Если только ты не хочешь возразить мне, что она ему нужна не только для прикрытия.

– Только тебя не спросили, – проскрипел я. Ох, ну почему он прицепился именно сегодня? Я был сыт по горло его дерьмом.

Как и ожидалось, он проигнорировал мои слова и продолжал злить во мне быка.

– Кто-то должен сказать ей, что она не тот тип человека, который он ищет. Если только у неё не вырастут яйца.

– Знаешь, что? – отрезал я, захлопнув дверцу шкафчика и прерывая его на полуслове. – Я задаюсь вопросом, почему... – Я медленно произносил слова и, вероятно, разумней было бы хорошенько всё обдумать, прежде чем ляпнуть то, что вертелось у меня на языке. Но когда я обернулся и встретился со взглядом Уилла, назад пути не было. Сузив глаза, я изучал его лицо, и, стиснув зубы, протянул: – В спортзале было полно горячих девчонок, готовых пойти с игроком нашей команды после матча. А единственный человек, за которым ты наблюдал, был мой брат. – Я поднял брови с видом очевидности. – Так что получается?

Сначала лицо Дэвиса побледнело, а затем стало красным от гнева. На его правом виске запульсировала жила, но смысл слов пока до него не дошёл.

Этот идиот молчал. Наконец. Но мое настроение всё равно было окончательно испорчено. Проигнорировав TиРекса и других ребят, я схватил сумку и направился к двери.

– Я не наблюдаю за педиками, – выплёвывая слова, произнес позади меня Уилл.

И всё. Сумка выскользнула из моей руки, упав на пол с глухим стуком, и в раздевалке стало неожиданно слишком тихо. Я обернулся, ощетинился от гнева и замахнулся кулаком прямо ему в челюсть.

Уилл отлетел к металлическим шкафам позади него. Все стояли, замершие, наблюдая в оцепенении, как он выплюнул полный рот крови. Его лицо скорчилось от бешеной гримасы, и он бросился на меня.

Замелькали его и мои кулаки, не обращая внимания на боль. Прежде чем я сообразил, он сделал захват, и мы оба упали на скамейку посредине раздевалки. Кто-то упорно тянул меня за воротник. Это не мог быть Уилл, потому что этот мудак лежал подо мной, и его лицо медленно синело, так как я рукой давил на его горло.

– Крис, чувак, отпусти его! – прогрохотал в моём ухе голос Тайлера, перекрывая другие крики. – Ты убьёшь его!

Я в самом деле мог бы его прибить, потому что он слишком много раз оскорблял моего брата.

Ещё несколько рук схватило и потянуло меня от Уилла, скручивая мои руки у меня за спиной. Ребята оттащили меня и поставили на ноги.

– Перестань, чувак, – умолял Брэди. – Думаю, что он уже достаточно получил.

Ни фига он ещё не получил. Но меня удерживали трое, а ещё двое заняли защитные позиции перед кашляющим на полу Уиллом, так что драка закончилась. Мышцы ещё были напряжены от гнева, и я дернулся, чтобы освободиться из хватки своих друзей.

Из носа текла кровь и над губой тоже. Я вытер ее тыльной стороной ладони, шагая к раковине в душевой. Один взгляд в зеркало, и я понял, что у меня будут неприятности. Мой правый глаз уже приобретал все оттенки «Мне двинули в глаз», и не было никакого способа скрыть это от мамы, когда я выйду отсюда. У неё случится припадок.

Я умыл лицо холодной водой, чтобы, по крайней мере, смыть следы крови, и сунул в левую ноздрю кусок бумажного полотенца, потому что она ещё кровоточила.

– Тебе лучше? – cпросил TиРекс позади меня.

Сжав челюсть, я встретился с его взглядом в зеркале.

– Да, чёрт возьми.

Он скрестил руки на груди и прислонился к дверному косяку:

– Ты знаешь, что вы должны обсудить всё с Уиллом до следующей тренировки.

– А ты знаешь, что можешь катиться в задницу. – Я обернулся, встретился с ним взглядом по-настоящему, цинично усмехнулся ему в лицо и, проходя мимо, не сказал ни слова.

– До следующей тренировки, Крис... – послышался за мной его раздражающий голос.

Слово капитана команды.

– По-любому, – проворчал я. Следующая тренировка по баскетболу будет в понедельник. У меня сорок восемь часов, в течение которых я даже не буду думать об этом осле Уилле Дэвисе, который, сгорбившись на скамейке, пытался оправиться от небольшой одышки.

Я схватил сумку, накинул капюшон и вышел за дверь. Время встретиться лицом к лицу с мамстером.

Глава 9

Я открыл дверь, вышел в коридор и замер. Мой брат тоже остановился. Один взгляд на моё лицо, и он напрягся. Его резкое дыхание отдалось эхом по коридору. Настолько плохо? Похоже, он как раз шёл к раздевалке, чтобы найти меня. Мама и Сью сидели на стульях у стены. К счастью, Итан загородил меня от их глаз.

Он открыл рот, но я не дал ему шанса сказать что-нибудь.

– Пойдём, – пробормотал я. Низко опустив голову и скрывая лицо под капюшоном, чтобы мама не смогла разглядеть отекшую губу и синяк под глазом, я зашагал к выходу.

За мной сразу же раздалось цоканье маминых каблуков.

– Крис, подожди! – схватив меня за рукав, она развернула меня. – Что случилось с… – Её лицо побледнело от шока, рот открылся.

Бесконечно долгое молчание. Я был готов провалиться сквозь землю. Но вдруг меня поразила краткая боль, потому что кто-то неожиданно промокнул мои ссадины платочком. Я вздрогнул, и из меня вырвалось шипение. Я сощурил глаза, глядя на Сью. Что, чёрт возьми, она делает?

Пораженная моей реакцией, она затаила дыхание. Её рука зависла в воздухе.

– Мне жаль, – пробормотала она.

Я обхватил пальцами её запястье и медленно опустил руку, разглядывая лицо Сью и пытаясь понять причину беспокойства в её глазах. Чёрт возьми, прямо сейчас мне не нужна нянька. Но вспомнив её неожиданный комплимент в машине и то, как сейчас она ухаживает за мной, я вдруг поверил, что она действительно переживает за меня. Несмотря на все мои насмешки, она в самом деле заботится обо мне. Странное тёплое чувство поселилось в моём животе.

– Мне не нравится, когда кому-то больно, – тихим голосом объяснила она, извиняясь за свои бессмысленные действия.

– Я в порядке, – ответил я, несколько стоически, не желая показывать, насколько сейчас меня тронула её забота.

Она убрала свою руку с окровавленным платком и отступила от меня. И, как будто её нужно было защитить от меня, Итан бочком подошел к ней ближе, чтобы закрыть ей вид на меня.

– Да что же произошло? – визгливо спросила мама, взяв меня за подбородок и развернув к ней лицом.

Я глубоко вздохнул, отворачивая лицо.

– Отстань, мам. Ничего не произошло. – Я мальчик. Иногда между мальчиками происходят драки. – Мы можем идти? Я голоден.

– Нет, естественно, мы не можем идти, – прошипела она. – Посмотри на себя! Кто это сделал?

Слава Богу, мы были одни в коридоре. Но я не собирался стоять и ждать моих товарищей по команде, когда те выйдут из раздевалки и получат билеты на передний ряд для просмотра драмы семьи Донован. Не отвечая ей, я вышел в темноту стоянки через двойные стеклянные двери. Уличные фонари мерцали то здесь, то там, и я направился к одиноко стоявшему маминому внедорожнику.

Выудив ключи из кармана, я открыл машину и бросил сумку в багажник. Но водительскую дверь я открыть не успел, не говоря уже, чтобы сесть за руль. Мама рывком вырвала ключи у меня из руки:

– Куда это ты собрался?

Как куда это, чёрт возьми? У нас был уговор. Я выиграл игру, теперь она должна угостить нас ужином.

– В Океано, – пробормотал я. – Как планировали.

– Но не с таким синяком под глазом, – разъяренно сказала мама, она скрестила руки на груди, запахнув свой кардиган над платьем. – И мы не пойдем, пока ты не скажешь, что случилось.

Уилл назвал Итана грёбанным педиком. Я пытался его убить.

– Кто-то должен был заткнуть Уилла Дэвиса, вот что случилось.

Ей стало нехорошо даже от этой малой толики информации.

– Что? – прошептала она, ещё больше рассердившись. О, нет, я разочаровал её. – Ты первый начал?

– Нет, я не начинал, – защищал я себя. – Он мне действовал на нервы, и я разукрасил ему лицо.

Итан снова встал рядом, я сердито посмотрел на него. Если кто и был ответственен за эту драку, так это мой брат. Он продолжал играть с нами в прятки. Заставляя нас гадать. А теперь он привел домой девчонку. Зачем? Чтобы обмануть маму? Наших друзей? Весь город? Возможно, Уилл прав. Сью не его девушка, как бы Итан не пытался показать обратное. И в результате именно она больше всех пострадает.

Маме следует оставить меня в покое и отчитывать Итана.

Но что бы это изменило? Если бы даже мой брат вдруг признался, всегда найдутся такие идиоты, как Уилл, которые могут превратить его жизнь в ад. Он не должен страдать за то, кем является.

Меня снова охватил гнев, я выхватил ключи у мамы, вытащил из носа намокший кусок бумажного полотенца и выкинул его.

Он это заслужил, а теперь может закроем тему и пойдём поесть?

Для меня разговор был окончен. Для мамы, очевидно, ещё нет.

– Как ты думаешь, какой ресторан пустит тебя с окровавленным лицом? Конечно, не Сент-Джеймс Стейкхауз! – рявкнула она. – И что теперь Сьюзан будет думать о тебе? Мы обещали взять её отпраздновать сегодня твою победу и победу твоей команды.

Тьфу. Как будто пульсирующей боли в голове и выслушивания лекции было недостаточно, она ещё хотела добавить мне угрызения совести. Мама ткнула пальцем в мою грудь, а затем указала на Сью.

– Ты извинишься за испорченный вечер перед подругой брата. А она ещё ухаживала за тобой.

Медленно я перевел взгляд на Сьюзан. Больше всего я сожалел не за испорченное празднование, а за то, что мы втянули её в наши с мамой разборки. Если бы я мог, я бы держал её подальше от этого. Итан должен был увести её куда-нибудь прогуляться, как только мы начали с мамой спорить. Вместо этого ублюдок стоял и просто смотрел, как разворачивается семейная драма.

Судя по ужасу в глазах Сью, было бы неправильно заставлять её чувствовать себя ещё более неудобно, чем она уже себя чувствовала, и я сдался. Ещё будет время обсудить кое-что с моей семьей, когда мы останемся одни. А в эту минуту я глубоко вздохнул и сказал Сью:

– Извини.

Определенно не ожидая этого от меня, она нервно закусила нижнюю губу. Через секунду она ещё ближе придвинулась к Итану, как будто бы действительно нуждалась в защите от меня. Что, чёрт возьми, случилось с ними обоими? Сжав челюсть, я сощурил глаза, но посмотрел не на неё, а на брата. Я собирался поговорить с ним сегодня о некоторых вещах, хочет он этого или нет.

В этот момент, как будто выйдя из транса, Сью вдруг шагнула вперёд и положила руку на плечо моей матери. Не глядя на меня, она сказала ей:

– Совершенно необязательно извиняться передо мной. Мне нет никакого дела до модного ресторана. Можно просто уйти и... и... можете высадить меня возле моего дома. Со мной всё в порядке.

Её беспокойство обо мне наполнило моё сердце симпатией. Она, по-видимому, как и я, желала, чтобы этот вечерний разговор уже побыстрее закончился.

В этот момент Итан разрядил обстановку, заставив всех нас вздрогнуть, и замял чувство неловкости:

– Чушь собачья, – сказал он спокойным тоном, закатив глаза. – Конечно, ты пойдешь с нами. Мы поедем за едой победителя. – Он хлопнул меня по плечу. – В Бургер Кинг никому не будет дела до твоего уродливого лица.

Слегка ухмыльнувшись, я согласился:

– Ты прав, братан.

Мама протянула руку к моей щеке. Она осторожно развернула мою голову к себе и вздохнула:

– Прости. Мне не стоило на тебя кричать. – Её пальцы дрожали, видимо, она гораздо больше переживала за всю эту ситуацию, чем казалось.

Я лишь кивнул ей, боясь нарушить миролюбивое настроение, отвернулся и сел в машину. Остальные тоже молча уселись. Но не успел я отъехать с парковки, как мама огорошила меня заявлением:

– Кстати, приятель, ты наказан на две недели.

Я установился на неё с открытым ртом. Она так и не поняла, что это была не моя вина?

С другой стороны... я подрался сегодня. Из-за чего мой нос сейчас опухший, лицо в синяках и ссадинах, а вокруг правого глаза наверняка уже сияет фиолетовый фингал. Наказание могло быть намного хуже.

***

До самого Арройо Гранде все ехали молча. Атмосфера в машине была настолько наполнена смущением, беспокойством и сожалением, что если бы эти чувства были материальны, я бы ничего не смог разглядеть через лобовое стекло. Что касается меня, я только чувствовал пульсирующую боль на правой стороне лица и жгучую боль на языке, потому что сильно прикусил его, когда не желал извиняться перед Сью, но в итоге сдался. И сейчас я анализировал сегодняшнее поведение этой девушки.

Она пошла на мою игру, а не на свидание с братом. Сказала мне, что я хорошо пахну. Позаботилась о моих ссадинах. И защитила меня перед моей матерью.

В душе она меня ненавидела. По крайней мере, я так чувствовал по её поведению и постоянным насмешкам последние несколько дней. Или я не прав? Или у неё была и более мягкая сторона характера? Например, когда она позволила накормить себя кусочком киви? И что мне необходимо сделать, чтобы чаще встречаться с её гораздо более симпатичной стороной? И этой стороне гораздо больше соответствуют её глаза цвета мишек-гамми и дерзкий конский хвост, нежели острый язычок. Эта её сторона заинтриговала меня.

Остановившись на красный свет, я украдкой взглянул в зеркало заднего вида. Глаза Сью смотрели на меня. Она не отвернулась, когда наши взгляды встретились. Мы не могли смотреть друг другу в глаза вечно, мне нужно было следить за дорогой, но теперь я знал, что она также наблюдает за мной. Почему она смотрела на меня, когда рядом сидел Итан? Она должна была разговаривать с ним. Болтать, как обычно болтают девушки со своими парнями. Но она этого не делала. Каждый раз, когда я проверял зеркало, я встречал её завороженный взгляд.

Я был знаком с Сью всего пять дней, и она запутала меня больше, чем кто-либо до этого. Плевать на вызов, мне нужно понять её. И как можно лучше её узнать, узнать, что же на самом деле скрывается за фасадом раздражительности. Мне хотелось увидеть, на что будет похоже, если мне удастся рассмешить её по-настоящему, как это часто делает Итан.

По радио зазвучала новая песня. Дуэт Чарли Пут и Меган Трейнор. Теперь эта песня всегда будет напомнить мне о медном вкусе крови во рту... и Сью, застенчиво смотрящей в мои глаза через зеркало заднего вида.

В Бургер Кинг было полно свободных мест, так что нам повезло. В ресторане находилось всего несколько посетителей. Мы явно удачно выбрали время для ужина.

Когда мы с мамой направились к стойке заказа, Итан пошёл к одному из столиков. На полпути к нему, он заметил, что Сью не идёт за ним. Она стояла в нерешительности, пойти за ним или за нами, вероятно, она стеснялась сказать нам, что ей заказать.

– Пошли, – Итан кивнул ей головой в сторону выбранного им стола.

Сью мельком взглянула на нас с мамой и направилась в сторону Итана, но я взял её за руку и развернул к себе. Удивленная, она посмотрела мне в лицо, а я получил немного времени, чтобы изучить её.

– Что ты хочешь? – спросил я вполголоса, но с большим напором, чем нужно было, учитывая, что она ... девушка... друг Итана? Заметила ли она, как я, продолжая держать её за руку, провёл кончиком указательного пальца взад и вперед по её коже? Потому что я не смог не заметить, какой нежной была её рука. Нежная... и холодная.

Она сглотнула. Прошло две или три секунды, но мне показалось, что две или три минуты, так как она до сих пор не ответила.

Итан с мамой, должно быть, решили, что она не может выбрать между сэндвичем с курицей или бургером. Наверное, мне стоило именно так и спросить. Или нет.

Бросив быстрый взгляд на Итана, она прочистила горло, и снова посмотрела на меня с улыбкой на губах.

– Я испытываю слабость к кисло-сладкому.

О-Кей. Это имеет тайный смысл, Донован.

У меня вырвался смешок, и я позволил её руке ускользнуть. И только когда она отошла, я понял, что не я ушёл первым.

Качая головой, что это так задело меня, я с улыбкой пошёл к маме и заказал кучу бургеров, один из них для Сью, и картошку фри для всех.

Когда мы направились к столу, Сью и Итан тихо разговаривали, сидя напротив друг друга, но потом они увидели, что мы идём к ним, и все разговоры прекратились. Я уселся рядом с Сьюзан и передал ей еду. На моём подносе осталось три бургера с фри. Я умял их во время обсуждения игры с братом. Судя по непрерывно сощуренному взгляду мамы, ей не нравилось, что мы говорили с набитыми ртами. Но она никогда в своей жизни не играла в жесткий баскетбол. Она не знала, насколько это утомительно. Я был жутко голоден. Во время игры тратилось много сил на манёвры. И в течение последнего часа я чувствовал себя, словно истекал кровью, только вместо крови, как будто бы кто-то высасывал мою энергию. Мне нужно было её пополнить.

Я доел свою картошку фри раньше, чем свой последний бургер, и разок прокрался за картошкой Сью. И ещё разок. И ещё.

Похоже, она не имела ничего против, потому что даже никак на меня не посмотрела, из-за чего я предположил, что это в порядке вещей, и продолжил таскать её картошку. Её кучка фри быстро исчезала. Вскоре остался только один единственный беспомощно лежащий кусочек картошки. Я потянулся за ним, но Сью меня опередила. Она засунула его в рот с молниеносной скоростью.

– Вредина, – прошептал я, забавляясь, как она её с удовольствием вызывающе жевала, ухмыляясь мне в лицо.

– Эй, мы не договаривались, что меня угощают ужином и съедают половину моей еды, – пожаловалась она. Потом наклонилась поближе и добавила вполголоса, – В любом случае, я не виновата, что ты упустил шанс заполучить полуфунтовый кусок вредного стейка, которым бы ты наелся быстрее.

Она снова насмехалась надо мной? Забавно, но это не ощущалось, как насмешка. Это выглядело, словно она надула пузырь вокруг нас, чтобы плести со мной тайный заговор. Пузырь, в котором находились сейчас только она и я.

– Ай, мне все равно. – Я пожал плечами, подыгрывая ей, будто я тоже посвящаю её в свой секрет. – По-любому, Итан готовит стейки гораздо лучше.

– Это правда, – подтвердил Итан. И я сразу же пожалел, что упомянул его имя. Я не хотел сейчас никого впускать в наш пузырёк. Но было слишком поздно. – Когда-нибудь, я приготовлю и для тебя, – сказал он Сью.

– Что? Это приглашение на субботний ужин? – И, конечно, её внимание сразу переключилось на моего брата. Отлично. Как я смогу выиграть спор, если она так легко переключается?

– Несомненно. Но я не справлюсь один. Крис должен мне помочь. – Итан бросил на меня взгляд, который удивил меня. Это была не просто просьба о поддержке. Напротив, я почувствовал, как будто он пытается мне помочь. Как будто он читал мои мысли.

Но готовить для Сью? Я поморщился.

– Нет, я не люблю готовить для гостей, Итан. Ты же знаешь. – Я порылся в пустых обертках на своём подносе. Но там ничего не осталось. Тем не менее я был всё ещё голоден, поэтому стащил несколько фри у мамы, только у неё всё ещё что-то оставалось на подносе. Без единого слова она отдала мне остатки своего бургера. Черт возьми, я уже говорил, как я её люблю? Независимо от того, что мне предстоял домашний арест, моя мама лучшая в мире.

Ой, ну ладно, – сказал Итан. – Почему ты всегда принижаешь свой талант? – Мне не понравилось, что он не отстаёт, когда я уже сказал "нет". Но мой отказ не остановил его. – Ей понравится. Ты отличный повар.

И тут у него появился дублер. Сью повернула голову ко мне, и с дрянной улыбкой протянула: "Пожаааалуйста".

Боже, какой она была сладкой. Тем не менее я снова ответил "нет". Соблазнение девушки – это одно, но нарушение моих же правил – совсем другое дело. Ни за что. Усмехнувшись и покачав головой, я запихнул последний кусок бургера в рот.

– Ну же, – заскулила Сью, – не порть удовольствие. Обещаю всё съесть, даже если на вкус это будет ужасно.

Что, чёрт возьми? Как она могла предположить, что моя еда может быть какой-то ещё, кроме как удивительной? Медленно я посмотрел на неё вызывающим взглядом. Помнишь, киви и сливки, сладкая? И если ей надоело киви, мы могли бы попробовать что-то другое. Ей понравится всё, что я ей дам, и не только еда.

– Это не будет ужасно.

На секунду зачарованная моим взглядом, она сделала два глубоких вдоха. И хрипло прошептала:

– Итак, ты с братом приготовишь мне ужин?

На кухне с Итаном вместе? Будет ли это так весело?

– Ммм ... – Я изобразил, что задумался, закусив губы. – Неа.

После её разочарованного вздоха я решил, что дискуссия, наконец, окончена. Как глупо с моей стороны так подумать. Сьюзан посмотрела на меня обжигающим взглядом, из-за которого мне захотелось перебросить её через плечо и увезти на машине далеко-далеко отсюда. Дерьмо, или она так посмотрела намеренно?

Чёрт возьми, именно так и было, потому что как только я смог справиться с дыханием и изо всех сил удержать под контролем свой тестостерон, она протянула:

– Ты должен мне.

Ох, ну и лисица! Если бы она тогда не стала свидетелем того, как я не смог сдержаться и дал волю эмоциям, возможно, сейчас она заставила бы меня смеяться.

– В самом деле, должен. – Я обязан ей за то, что Итан пришел на мою игру сегодня вечером. Только вот достаточно ли этого, чтобы нарушить свои правила? С другой стороны, её визит к нам домой мог бы мне дать преимущество. Иногда случаются забавные вещи. Поцелуи, например...

Вытирая пальцы салфеткой, я посмотрел на неё с самодовольным видом.

– Тебе повезло, что я наказан, и мне особо нечем заняться в следующую субботу.

Губы Сьюзан изогнулись. Мне начала нравиться её улыбка. Видимо это было заразно, потому что уже во второй раз за сегодня внутри моего живота всё согрелось. Единственным нюансом было то, что её радость больше была вызвана тем фактом, что ужин будет приготовлен вместе с Итаном, нежели тем, что она с нетерпением ждёт, как провести время со мной. Из-за этого у меня засвирбило в заднице.

– Чудно, – вступила в разговор мама. – Но приезжай пораньше, до того как они начнут готовить. – Она протянула руку, чтобы коснуться Сью для убедительности. – У них всегда получаются очень вкусные блюда, но ещё большее удовольствие – наблюдать за их работой на кухне.

Что? Она хотела, чтобы мы показали Сью эксклюзивное шоу? Словно мы уже приняли эту девочку в свою семью? И мамин взгляд говорил о том, что она, конечно, уже рассматривает этот вариант.

Сьюзан прислонилась головой к стеклу и посмотрела на моего брата мечтательным взглядом.

– Правда?

Кокетливо дернув бровями, он подтвердил:

– Ну, если мама говорит, значит, так оно и есть.

Эй! Может он прекратить так делать? Он никогда не проявлял неподдельного интереса к Сью, но оказалось, что как только она потеплела ко мне, ему обязательно нужно было всё испортить. Нечестно! И с какими намерениями он так поступает? Я сомневаюсь, что он собирается страстно поцеловать её на прощание, пожелав спокойной ночи, тогда как она, очевидно, умирает от этого желания. Максимум, что он может ей предложить, это пригласить её завтра поиграть в идиотский боулинг на приставке.

Дерьмо, почему это так сильно меня беспокоит?

Смелые теории начали формироваться в моей голове. Определенно наш спор начинает терять для меня всякий смысл. Если бы Сьюзан позволила мне поцеловать себя сейчас, мне бы это понравилось по совершенно иной причине. Я хотел поцелуя, потому что мне нравилось, как её глаза начинают блестеть, когда мы подтруниваем друг над другом. И меня начинает раздражать, что она предпочла Итана мне.

– Ребят, вы закончили? – прервала мама мои опасные мысли, и я был благодарен ей.

Я помог ей убрать обертки, пустые стаканы и пакетики из-под картошки фри. Всё что угодно, только б не упасть в обморок от переглядываний Сьюзан с моим вероятно-геем- братом-близнецом.

Когда мама поднялась, я не заметил, как она перекидывает сумочку через плечо, и поэтому не ожидал удара. Но я чертовски хорошо почувствовал его. Как будто бы кто-то ударил головой мне в нос. Сильно. Ужасная боль заставила меня закрыть глаза, но она всё равно не ушла. Я поднёс руки к лицу и простонал:

– Чёрт, мам!

Так вот каково это, когда по твоему лицу бьют дважды за вечер. Я не хотел плакать от боли и смог сдержаться. Не перед Сью. Но боль практически поставила меня на колени.

– О, дорогой, прости! – Склонилась ко мне мама, засуетившись, словно мне было пять лет, и она случайно наступила на мой домик из Лего.

Пожалуйста, не прикасайся. Ты уже навредила достаточно.

Но она проигнорировала мои молчаливые молитвы и погладила мою голову, чувствуя материнскую вину. Я опустил руки, чтобы попросить её прекратить и дать мне минуту, чтобы придти в себя, и увидел, что мои пальцы в крови.

– Чёрт!

В мгновение ока я был на ногах и пошёл в туалет. На моем свитере было уже достаточно крови. Я не хотел добавлять ещё пятен.

Толкнув дверь, я пропустил выходящего человека, бросился к раковине, наклонился и включил воду. Повторим процедуру ещё раз.

Зачерпывая воду руками, я промыл лицо и плеснул холодную воду себе на шею. Если верить тренеру Свенсону, это должно помочь. Я проделал так несколько раз и потер остекленевшие глаза. В это время позади меня открылась дверь. Нетрудно догадаться, кто вошёл, так как никто не прошёл в кабинку за моей спиной. Глубокий вздох также выдал моего брата.

Почему ты на самом деле подрался с Уиллом? – спросил он меня.

Я был не в настроении сейчас разговаривать.

Уйди, Итан. Я истекаю кровью.

Ты ведь сделал это из-за меня?

Почему у меня такое ощущение, что мне было бы проще прыгнуть со скалы с камнем на шее, чем попробовать просто поговорить с ним? Уверен, что попытка выпроводить отсюда брата не увенчается успехом. Часть меня хотела зарычать на него: Да. Чёрт возьми, да, я сделал это из-за тебя! Но он не должен переживать из-за этого. Он не должен чувствовать себя виноватым. Боже мой, единственное, чего я хотел от него, это немного доверия и искренности.

Положив руки на край раковины, я выпрямился и посмотрел на себя в зеркало, позволяя крови капать из носа. Итан стоял, засунув руки в карманы, прислонившись к стене рядом с дверью. Своим спокойным взглядом он изучал мои глаза в зеркале. После долгой паузы он сказал унылым голосом:

– Знаешь, тебе не нужно было этого делать.

Я понятия не имел, что со мной произошло, но как будто во мне что-то щелкнуло. Я развернулся, и со вкусом крови на губах, прошипел:

– Ты не прав! Я должен был. И я ни о чём не жалею. Уилл давно напрашивался. – Только вместо этого, за себя должен был постоять сам Итан. Он не должен вести себя так, словно его ничего не волнует, и ожидать, что я всегда буду прикрывать его спину. Разве он не видел, что причиняет боль близким? И не только маме и мне, но теперь и Сью тоже. Как бы тяжело не было, он должен понимать это. Облокотившись о раковину позади себя, я добавил: – Но и тебе не стоило приводить Сьюзан домой.

Итан опустил подбородок и изучал носы своих ботинок.

– Не понимаю, о чём ты.

– Не строй из себя тупого, Итан! – Я вытер нос и рот рукавом. – Ты знаешь, о чём я. – Сложив руки на груди, я склонил голову, когда он посмотрел на меня. – Что ты хочешь доказать с ней?

Итан оттолкнулся от стены, сделал два шага, а затем хлопнулся спиной об дверь. Теперь его глаза изучали потолок вместо ботинок, он вздохнул.

– Я ничего не пытаюсь доказать. Она мне нравится.

Оооотлично. Только есть крошечная разница между "нравится" и "хочу, чтобы нравилась".

– Так же, как ей нравишься ты?

Его взгляд нашел мой. Прежде чем он ответил, прошло время:

– Может быть?

– А может быть и нет. – Я стиснул зубы, потому что не хотел признавать то, что собирался произнести дальше, но назад пути уже не было. – Сью кажется хорошей девчонкой. Ты причинишь ей боль, если не расскажешь правду.

Его глаза сразу же сощурились, и всё его тело напряглось. Воздух в комнате практически наэлектризовался.

– Знаешь что? – сквозь зубы проговорил он. – Мне плевать на это дерьмо. Когда кровь остановится, выходи на улицу.

Да, это была именно та реакция, которую я и ожидал.

– Итан, – попросил я, когда он открыл дверь. На меня нахлынуло облегчение, когда он остановился и посмотрел на меня через плечо. – Я твой брат. Мне всё равно. – Я пытался быть искренним, честно посмотрев ему в глаза. – Так же, как и маме.

Его челюсть свело, и его кадык дернулся, когда он сглотнул. Я надеялся, что он расслабится. Вернется и поговорит со мной на эту тему. Но он так не сделал. Он развернулся и вышел.

Сейчас я был полностью уверен, что навсегда испортил наши отношения.

Врезав в гневе кулаком по стене, мои уже и без того болевшие суставы пронзила боль. Было больно не столько физически, сколько морально.

Когда кровотечение, наконец, остановилось, я умыл лицо в последний раз, вытер его сухим рукавом и направился к машине. Все уже сидели внутри, и никто не разговаривал. Когда я открыл водительскую дверь, мама обеспокоенно посмотрела на меня.

– Всё в порядке, дорогой?

– Да, – ответил я коротко, заведя двигатель.

Она протянула руку и положила её на мое предплечье.

– Мне очень жаль. Что я могу сделать, чтобы загладить вину?

Я покосился на неё с кривой усмешкой, решив испытать счастье.

– Ты могла бы отменить домашний арест.

Она какое-то время смотрела на меня, уставившись весёлыми искрящимися глазами. Затем уголки её губ поползли вверх.

– Ишь чего захотел.

Да уж, но попробовать стоило.

Я тронулся с места, игнорируя её хихиканье, но вскоре осмелился взглянуть в зеркало заднего вида, чтобы проверить других пассажиров. Насколько я мог судить, весь интерес Итана сводился к рассматриванию тротуаров и уличных фонарей. Сью также смотрела в своё окно, но позже я заметил, как она несколько раз украдкой бросала взгляд на Итана, и ни разу в зеркало на меня.

Нехорошее чувство появилось во мне. Я испортил отношения между своим братом и девушкой, которой он, очевидно, нравился. Но больше всего меня беспокоило, что эта девушка начала занимать постоянное место в моих мыслях.

Сьюзан сказала, что её комендантский час начинается в полночь. До полуночи было ещё далеко, но, наверное, пригласить её к нам в гости будет худшей идеей за вечер. Так что я прочистил горло, и когда мы снова въехали в Гровер Бич, сказал:

– Сью?

Её глаза поднялись к зеркалу, встретив мои.

– Хм?

– Не могла бы ты рассказать мне, как добраться до твоего дома? – На предыдущем ужине она сказала моей маме, что живёт на Расмуссен авеню, но где это, чёрт возьми, я понятия не имел.

– Да, конечно. Поезжай к школе и поверни налево перед автостоянкой. Я живу там недалеко.

Я поехал по её инструкции, но когда снова посмотрел в зеркало, её глаза были прикованы либо к темноте за окном, либо приклеены к Итану. Я не хотел этого. По правде говоря, это начинало чертовски раздражать меня. Как вообще возможно в один вечер за такой короткий промежуток времени одержать самую большую победу в жизни и так ужасно накосячить? Глубоко вздохнув, я повернул налево у школьной стоянки и спросил её:

– Куда дальше?

– Езжай прямо по этой дороге где-то с полмили. Я скажу тебе, когда нужно будет опять повернуть налево. – Оказалось, что последний поворот был совсем рядом. Мы добрались до Расмуссен авеню, и ещё немного проехав прямо, подъехали к её дому. Желтый и аккуратный, как она и описала его. На первом этаже горел свет в двух комнатах, но никакого движения в доме не ощущалось.

Остановившись прямо перед её домом, я поджал губы и робко улыбнулся Сью в зеркало.

– Спасибо, – пробормотала она, не задержав на мне взгляда. Когда к ней развернулась моя мама, Сью сказала: – Это был замечательный вечер. Спасибо, что пригласили меня.

– Всегда пожалуйста, дорогая.

Затем Сью посмотрела с надеждой на Итана, но он это полностью проигнорировал.

– Позвони мне, если захочешь заняться чем-нибудь на следующей неделе.

Итан кивнул.

– Мм-хм. – Из того, что я смог разглядеть, я увидел, что он даже не посмотрел на неё, когда она вышла из машины. Что за недоумок.

Я покачал головой и, прежде чем отъехать, подождал пока Сью зайдет в дом. Когда мы остановились около нашего дома, мама вышла из машины с мягкой улыбкой, нисколечко не подозревая, как ужасно закончился этот вечер для меня и моего брата. Итан молча прошёл за ней. Я достал спортивную сумку из багажника, захлопнул дверцу и запер машину. Затем вошёл в дом и бросил ключи в мамину сумочку.

– Спасибо, что пришли на мою игру сегодня вечером, – сказал я ей, целуя в щеку. Когда она попыталась погладить опухшую сторону моего лица, я вздрогнул. – Пожалуйста, не надо. Мое лицо уже сегодня пострадало из-за тебя.

Она одернула руку с озабоченным выражением на лице.

– Мне жаль, дорогой. – Затем она осторожно потрепала пальцами мои волосы и послала мне воздушной поцелуй. – Спокойной ночи.

Итан уже был в своей комнате. Проходя мимо его двери, я постучал и крикнул:

– Эй, Ит, я могу войти?

– Нет, – его ответ был краток.

Я постоял нескольких секунд перед дверью, как проклятый истукан. Но когда стало ясно, что он не передумает, я в отчаянии закатил глаза и пошёл к себе в комнату.

Глава 10

Было около одиннадцати, и я очень устал. Не только из-за игры, но и из-за бесполезного спора с Итаном. Переодевшись в боксеры, я забрался в постель и выключил лампу на тумбочке.

Слишком быстро мои мысли вернулись к дому Сьюзан. Её комната находилась где-то на втором этаже желтого дома. На что она похожа? С плакатом над кроватью «Да пребудет с тобой Сила» и плащом Гарри Поттера, висящем на двери? После того, как я немного лучше её узнал, я уже так не думал. И её имя Странная Ботанка в моем списке контактов на телефоне справедливости ради больше к ней не подходило. Его давно стоило поменять.

Нащупав телефон в темноте, я прищурился от ярко-синего света экрана. Прокрутив контакты до самого низа, я нашел в списке Сью, прямо перед Венди 3. Кто такая, чёрт возьми, Венди 3? Похоже, что я уже долго не общался с этой девушкой. Да и цифра три не значила ничего многообещающего. Видимо, поэтому я и не общался с ней.

Повторно выделив имя Странная Ботанка, я выбрал редактирование записи, и задумался, какую цифру присвоить ей. Это мой рейтинг "встречабельности", или насколько мне понравилось целоваться конкретно с этой девушкой. Но я не целовался с Сью, и у нас не было свидания, так что в её случае моя система не будет корректной.

Но я хотел её поцеловать. И чертовски сильно хотел. Настолько, что мой рот внезапно наполнился слюной только от одной мысли об этом.

Сейчас она, вероятно, сидит на своей кровати расстроенная, что не получила поцелуя на прощание, и тщетно ожидает звонка от моего брата. Она не знала о нашем с Итаном разговоре в туалете, так что наверняка по дороге домой чувствовала себя полностью отчужденной из-за его поведения.

Если бы она только знала...

Если бы она только имела хоть малейшее понятие, в ком мой брат сексуально заинтересован. Может быть, тогда она перестала бы интересоваться им, и вместо него обратила бы внимание на меня. Я стал бы правильным выбором в качестве её парня.

Дерьмо, я на самом деле вот так вот запросто подумал об этом? О словосочетании ЕЁ ПАРЕНЬ? Ни в коем случае, это никогда не произойдёт...

Или же может произойти?

Чёрт возьми, я не знаю, что и думать. Я не должен так много думать о Сью. Или любой другой девушке. Обо всех девушках. Я никогда так много не думал ни о ком. По крайней мере, подобного я не испытывал уже очень долгое время. Так почему именно сейчас?

Я хотел отложить телефон в сторону и проигнорировать эти странные чувства, которые испытывал сегодня весь вечер. Да только вот не смог. Вместо этого моё сердце забилось сильнее, и я напечатал сообщение для Сью: «Доброй ночи, сладкая».

Может быть, это абсолютно абсурдная идея, но я набрал сообщение и быстро отправил его, прежде чем надо мной возобладал здравый смысл. Итан не пришёл ко мне и не стал выяснять, почему я перехожу ему дорогу. Во мне заиграли возрастные гормоны. Сью слишком сладкая девушка, чтобы её упустить.

К сожалению, она также была девушкой, которой я был не интересен. Я это понял, когда никакого ответа с пожеланием спокойной ночи не вернулось. Разочарованный, я перевернулся на бок, натянул одеяло до подбородка и закрыл глаза. У меня никогда раньше не возникало проблем с завоевыванием девушек. Возможно, это знак, что я должен перестать тратить своё время на эту девушку. По какой-то причине у меня возникло ощущение, что, если потребуется, я готов буду разгрызть собственными зубами этот твёрдый орешек. С другой стороны, я не был так уверен, что, даже если я это попробую, у меня что-то получится, если эта девчонка сама меня не захочет...