Невеста Ледяного Дракона

18. Иная сторона

― Что это? ― В ужасе вскрикивает Эвелина, смотря на мою руку. Так громко, что я морщусь. Её крик привлекает ненужное внимание.

― «Эннария… Возьми себя в руки…» ― Эйни делает новую попытку взбодрить меня, утыкаясь холодным носом в мою ладонь.

― Леди Руания, у вас там всё хорошо? ― Окликает услышавший Эвелину принц. Ну почему именно сейчас? Хочется взвыть от отчаяния.

Слёзы из уголков глаз скатываются по щекам. Больно… Только не понимаю, какая боль сильнее: та, что в сердце или та, что обжигает руку. Эта тонкая грань между физической и эмоциональной болью словно стирается. Они обе кажутся мне нестерпимыми, словно сливаясь.

― «Другого выхода нет. Я подпитаю тебя». ― Вокруг Эйни появляется едва заметное голубоватое свечение, как и тогда при лечении Сэдрика.

Эвелина, широко раскрыв глаза и прикрыв рот рукой, не может отвести взгляд от фамильяра. Его магия обволакивает меня и мне становится теплее на душе, словно она проникает в самое сердце, успокаивая и принося облегчение. Мои чувства слегка притупляются, и я могу вновь вздохнуть полной грудью.

Только вот чем больше магии Эйни мне отдаёт, тем прозрачнее становится. Снова… Он снова исчезает, отдавая всего себя ради меня. И это ранит. И приводит в чувства. Что я творю? Зачем поддаюсь глупым чувствам, для которых сейчас нет места?

Пытаюсь ухватиться за него, но чувствую, в руках лишь пустоту. Он окончательно исчезает, а на моём запястье появляется голубой рисунок браслета, который словно не позволяет проклятью двинуться дальше. И даже боль постепенно начинает утихать.

― Эйни? ― Тихонько произношу, боясь, что мой верный друг исчез из-за меня. Голубоватый рисунок поблёскивает.

― «Ррр… Не переживай так. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом. ― Его голос всё также звучит в моих мыслях, что дарит надежду. ― Благодаря благословению Эйнара, даже потеряв материальную оболочку, я смогу с тобой общаться».

― Леди Руания? ― Вновь врывается в мои мысли голос Эрика. Я слышу его приближающееся шаги, сопровождаемые хрустом снега. Они словно ускоряющийся ритм моего собственного сердца.

Нет! Не хочу его видеть сейчас.

Я хватаюсь за голову. Нет-нет-нет. Нельзя. Не хочу, чтобы он сейчас приходил сюда. Паника охватывает меня. Сжимаюсь. А затем резко поднимаю взгляд на замершую рядом девушку.

Почему ты молчишь, Эвелина?

Кажется, словно она даже не дышит. Лишь внимательно смотрит на меня, словно пытаясь что-то для себя решить. Не может отвести взгляда от моего запястья. Наши взгляды вновь встречаются. Эвелина хмуриться, когда шаги принца звучат совсем близко от моего укрытия.

Она резко оборачивается и встаёт так, что из-за угла нельзя увидеть сидящую меня в снегу.

― Всё хорошо. Я просто немного оступилась. ― Довольно холодно отвечает она ему.

― Вы уверены? ― Шаги остановились, но Эрик не спешил уходить.

― Конечно. ― Я вижу, как она вскидывает голову и резко отвечает. ― Как вы и хотели, я извинилась перед принцессой.

Наверное, принц кивнул, потому что после этого я лишь слышу, как хруст снега начал отдаляться.

― Вы любите её? ― Неожиданно вдогонку бросает ему Эвелина. Её голос пропитан ледяным иглами.

― Что? ― Удивлённо замирает принц.

― Просто интересно, почему встаёте на её сторону.

― Леди Руания… это не ваше дело ― Устало отвечает принц, раздражение проскальзывает в его тоне.

― Что будет, если вы встретите истинную? Бросите принцессу? ― Не отступает Эвелина. ― Кто же тогда встанет на её сторону?

― Леди Руания…

― А что… Что если я являюсь вашей истинной? ― Она давит на него.

― Будь это так, то вы бы давно об этом сказали. ― Не верит ей Эрик.

― Вы — всего лишь пленник. ― Пренебрежительно отзывается она. Что она творит? Хочет разозлить или вывести на эмоции? Зачем? ― Пока вы скованы договором, вы ничего из себя не представляете. Сейчас мне не выгодно признаваться в этом. Это для вас истинные многое значат, но не для меня. ― Вижу, как она сжимает руки в кулаки. ― Но вы… Играете благородного рыцаря и хотите воспользоваться принцессой? Или в самом деле искренни с ней?

― Что вы хотите? Зачем затеяли этот разговор? ― Эрик и не планирует отвечать Эвелине на её вопросы.

― Просто интересно. Когда придёт время выбирать по-настоящему: кого вы выберете? Подумайте над моими словами. ― Эвелина отворачивается от него, делая вид, что уходит, скрываясь там, где сижу я.

Я с облегчением выдыхаю, когда слышу удаляющиеся шаги принца.

Неведомое чувство тревоги с приходом приглашения от матушки, всё никак меня не покидает. Задумчиво помешиваю чай и пытаюсь сообразить, как оказалась в комнате Эвелины.

Наш небольшой разговор чуть ранее совсем не внушал никакой надежды.

― Я помогла только в этот раз. ― Сразу же после ухода принца, попыталась она спустить меня с небес на землю. ― И то в качестве извинений и потому что он мне не нравится.

Я лишь молча киваю, не желая спорить и говорить об этом. Только вот она не уходит. Резко дёргает меня вверх, помогая подняться. И откуда только в ней столько силы?

― Я ненавижу тебя. ― Вновь говорит она, куда-то ведя меня за собой.

― Я знаю? ― Не сопротивляюсь. Моральных сил просто не хватает.

― Я ненавижу тебя! ― Вновь повторяет она, не отпуская мою руку.

Она меня убеждает или себя?

― По твоей вине погиб мой брат. Конечно, я желаю отомстить. ― Она точно пытается убедить сама себя. Только вот зачем?

И как-то так получилось, что теперь я сижу в её комнате, укутанная в тёплый плед и с горячим чаем в руках. Аромат лаванды и мяты медленно наполняет комнату. Смотрю на чашку, не желая поднимать взгляда на Эвелину. Как объяснить ей, что там со мной произошло? Или может не надо? Почему я вообще пошла за ней?

Мы не подруги. Я для неё враг, так зачем всё это?

― Не отправлено. ― Неправильно истолковав мою заминку, холодно бросает она мне.

Искоса кидаю взгляд на Эвелину, стоящую у окна. Руки сложены на груди, брови нахмурены, а выражение лица серьёзное. Она не смотрит на меня, всё своё внимание сосредоточив на застывшем пейзаже за окном.

И мне снова кажется, что её облик и манеры мне кого-то безумно напоминают. Но у кого я могла видеть похожие жесты, и кто также вечно хмурился рядом?

― Итак… ― Она внезапно вновь нарушает тишину и начинает медленно проходится по комнате. ― Что это было?

Я пожимаю плечами.

― Не скажите, значит? ― Недовольством пропитано каждое её слово.

― Что это поменяет? ― Как-то устало и безразлично спрашиваю. У меня совсем нет сил бороться. А завтра ещё и встреча с матушкой. ― Есть ли в этом смысл, если всё равно никто не верит?

― Ну почему же? ― Эвелина хмуриться, останавливаясь напротив меня. ― У меня есть глаза и то, что я увидела… Даже не знаю, какими словами это описать. Я могу поверить в…

― Ты правда его истинная? ― Перебиваю, решая перевести тему.

― Что? ― Она не сразу понимает, о чём я говорю.

― Пытаюсь понять: сказала ли ты принцу правду. ― Мне должно быть всё равно. Не имеет значения, кто его истинная. Так зачем вновь и вновь я прокручиваю их разговор в своих мыслях?

― Кто знает. ― Раздраженно отвечает.

Вот и поговорили. Смотрю на запястье, скрытое длинными рукавами платья. Теперь там помимо проклятья и защита Эйни. Он почему-то не вмешивается в наш разговор, не делает своих вставок и просто молчит. Наверное, устал.

― Что вы такого услышали там? ― Эвелина не желает оставлять меня в покое. ― Явно, ведь подслушивали разговор принца и его друга. Я вот совсем ничего не слышала. С их стороны не раздавалось ни звука. Что такого он мог сказать?

― Думаю, мне пора. ― Попыталась я подняться и сбежать

― Нет. ― С лёгкостью она сажает меня назад, лишь слегка надавив на плечи. ― Я хочу выяснить, что произошло с моим братом. Кто настоящий виновник той трагедии?

― Разве вы уже не знаете?

― Я не слепая. ― Злится девушка. ― Да и эти ваши слова о том, что вы можете быть «жертвой» теперь заиграли новыми красками. Странный и жуткий рисунок на руке. ― Она начинает загибать пальцы на руке. ― животное-волк, что может использовать магию. Ещё и такую сияющую. Резкое исцеление друга принца. Вы святая? ― Она не ждёт моего ответа, продолжая яростно рассуждать. ― Но только вот проблема в том, что одновременно не может быть двух святых. Кто же в итоге фальшивка: та, что много лет помогала процветать королевству, или та, о которой ходят ужасные слухи. Ответ очевиден… Но этот рисунок, никак не выходит у меня из головы. И ваше поведение… Агрх… Почему просто нельзя быть такой, как в слухах? Я даже выпила дурацкий яд, чтобы отомстить, и что получается всё зря?!

И что мне на это ответить? Казалось, она не притворяется, но… Я совсем не разбираюсь в людях, как оказалось.

― Что же вы хотите от меня услышать?

― Правды. ― Категорично заявляет она, потирая виски. ― Странная доброта, закрытость, обречённость во взгляде… И то воспоминание, что мы увидели на скале… о брате. ― Она замолкает, поражённая какой-то мыслью. ― Я совсем запуталась. Мне нужно подумать. ― Она отворачивается, помахивая в мою сторону рукой. ― Хорошо, Ваше Высочество, если хотите, можете уйти.

Конечно, я воспользовалась моментом и трусливо сбежала. А позже заперлась в комнате, не желая её покидать.

Хотела, как можно дольше оставаться в своём маленьком мирке. Пыталась сосредоточиться и составить план действия, усмирив собственные эмоции. Но на бумаге, как и в мыслях, творилась полная неразбериха. Чувствуя беспомощность, я сминала листок, каждый раз выбрасывая написанные глупости.

― «Ррр…Тебе нужно поесть». ― Вмешался в хаос моих мыслей Эйни, когда пришло время ужина, на который я не собиралась идти.

― Почему ты ещё не вернулся? ― Поспешила оглянуться по сторонам, желая убедиться, что материальной оболочки этого негодника нигде нет.

― «Ррр… Я слаб. Не буду тратить зря силы. Вдруг они пригодятся завтр-ра». ― Каждая его мысль сопровождалась теплом на запястье, где был рисунок браслета.

Я немного расстроилась, мне хотелось уткнуться в его мягкую шерсть и обнять его. Может это помогло бы мне собраться с мыслями.

Я откинулась на спинку стула, смотря в потолок. Завтра… Как же хочется, чтобы оно не наступало.

Внезапно раздался стук в дверь. От неожиданности я вскочила на ноги, но тут же поспешила успокоиться. Дверь заперта, а значит, этот непрошенный гость не сможет так просто вломиться. Медленно подошла, когда по ту сторону раздался приглушённый голос Эрика.

― Принцесса, ты здесь?

Зачем он пришёл? Я сжала кулаки и спиной припала к двери. Нас разделяла всего лишь дверь, и всё же даже так мы были по разные её стороны.

― «Ррр… Почему ты не откррроешь ему и не ответишь на вопрос?» ― Удивился фамильяр.

― Не хочу. ― Пробубнила себе под нос. Как можно описать свои чувства в этой ситуации?

Моё нежелание его видеть вызвано… его «предательством»? Если бы я с самого начала заперла путь к своему сердцу, как и эту дверь, сейчас мне не было так больно.

Раздался ещё один стук в дверь.

― Принцесса? ― Мне показалось, что его голос наполнен волнением. Но не стоить тешить себя иллюзиями. Уверена, мне всего лишь показалось либо он мастерски притворяется.

― Извините, я сегодня не хорошо себя чувствую. ― Всё же решила подать я голос, чтобы он как можно поскорее ушёл. Даже мне самой мой голос показался равнодушным. Наверное, просто за сегодня эмоционально выгорела, и мои чувства как будто заморозились.

― Что-то случилось? ― Слышу, как ручка двери дёргается, встречаясь с запертым замком. ― Не откроешь?

― Я не одета. ― Вру.

― Может мне позвать целителя?

Почему ты просто не можешь уйти?

― Всё не настолько плохо. ― С слышимым раздражением отвечаю ему. От него сначала доноситься тяжёлый вздох, а затем что-то соприкасается с полом, разбивая тишину. Этот громкий стук заставляет меня вздрогнуть.

― Я прихватил перекусить. ― Так это был звук подноса? ― Оставлю еду у двери. Обязательно поешь. ― Он ещё какое-то время стоит, чего-то ожидая. ― И… мне пришло приглашение от Её Величества на завтрашнее чаепитие.

Вот оно как. Хочется истерично рассмеяться. Мне даже не нужно было идти его предупреждать. Не пошла бы — всё было бы сейчас иначе.

― Я тоже получила. ― Безразлично отвечаю.

― Я зайду завтра за тобой. ― Говорит он напоследок.

― Нет! ― Мой резкий ответ, наверняка, не остался не замеченным. Плевать! ― Встретится уже там.

― Принцесса… ― Его, явно, одолевают сомнения. ― Эннария, с тобой точно всё хорошо?

― Да…

Эрик больше ни о чём не спрашивает и просто уходит. Наконец-то! Силы сразу же покидают, и я соскальзываю по стене на пол.

― «Ррр. И что это было?»

Как же я благодарна, что Эйни не вмешивался в наш разговор. Но и что ответить ему сейчас, я не знаю, поэтому просто молчу.

― «Возьми хотя бы то, что он пррринёс». ― Жалостливо скулит фамильяр.

Не хочу. Но… завтра мне понадобятся силы, ведь может случиться, что угодно. Я не знаю, что матушка задумала.

Осторожно приоткрываю дверь и выглядываю. И пока никого не вижу рядом, забираю поднос. И это он называет простым перекусом?

― «Ррр… У него др-раконьи аппетиты. Чего ты ожидала?»

Я могла бы улыбнуться и порадовать его заботе, но на душе было тошно.

― «Ррр…Ну что не так?»

― Ты слышал, что он сказал Сэдрику про меня? ― Поставив поднос на стол, присела.

― «Не прислушивался. Был занят Эвелиной. Думал, она опять что-то задумала, а потом проклятье твоё внезапно усилилось и пришлось пытаться поддавить его».

― Он хочет воспользоваться мной… а потом убить. ― Слова дались тяжело. Не таким мне представлялся Эрик. Так сложно признавать, что всё было всего лишь притворством.

И пока фамильяр обдумывал мои слова, я пододвинула к себе суп.

― «Наверное, ты неправильно его поняла». ― Неуверенно попытался защитить дракона Эйни.

― Вспомни слова Эйнара. Он сказал «опасаться дракона».

― «Не стоит сильно полагаться на его слова. Они могут означать всё, что угодно. Он воспринимает мир иначе. А ещё сейчас слишком слаб, чтобы давать точные предостережения. Может он и вовсе имел в виду того, в ком течёт просто драконья кровь. Не думаю, что таких людей мало».

― Не понимаю… Почему с каждым годом он становиться всё слабее, а матушка сильнее? ― Отодвинув тарелку в сторону, спросила. Аппетита не было.

― «Всё дело в круговороте его божественных сил. Сейчас лишь малая часть магии к нему возвращается. Эйнар отдаёт частичку своих сил, даруя благословения и магию. Будь всё как обычно, она бы возвращалась к нему обратно вместе с душами умерших. Но она вместе с ними остаётся в этом мире. Эту магию и жизни других используют для создания тёмной магии, делая её жертвой. Ей нет места в Поднебесье. Лишь человек, наделённый божественными силами, может очистить её, вернув ей первоначальный облик.

― Не понимаю… ― Всё слишком запутанно и сложно.

― «Сила Эйнара слишком чиста. Они с тёмной магией просто уничтожат друг друга. Им сложно бороться. ― Эйни как-то тяжело вздохнул. ― Твоя мать сейчас, как никогда сильна. Но она человек, поэтому не может использовать все заполученные силы. Ей нужно время, чтобы подчинить себе их полностью, чтобы её тело стало способно выдержать. Но я даже не могу предположить, сколько у нас осталось времени до её…».

Он не договорил, но я почувствовала, как холодок прошёлся по моей спине. Она и сейчас была жуткой, но что будет, когда она станет ещё сильнее? Как же нам её остановить? А ведь это может произойти в любой момент…

― «Эйнар чувствует вину перед тобой…»

― Почему?

― «После твоей смерти он может выбрать другую Святую. Хоть у него и нет сил, чтобы дать ей другие крылья, его волнует совсем не это».

― Что же?

Фамильяр замялся, но скрывать правды не стал.

― «Твоя душа запятнана тьмой. Пока на тебе проклятье, если ты умрёшь… То больше не сможешь переродиться. Как и те люди, чьими жизнями королева пожертвовала».