Невеста массового поражения

Глава 20. Парад планет

То ли Аленна успела как-то предупредить поджидавших меня слуг, то ли за столько лет они уже привыкли к моим вывертам, не знаю. Только, поохав для порядка с минуту, меня снова потащили в ванную, и мой личный кошмар пошел на второй заход: омовения, молитвы, щелканье портновских ножниц и запах парикмахерской пудры. Платьем занимались сразу несколько человек — одни чистили ткань, другие прямо на месте заменяли те элементы, куда я успела посадить особо зловредные пятна или прорехи.

С надеждой повидать Алека до отъезда пришлось распрощаться. Меня ни на секунду не оставляли одну. Да и подготовка закончилась с ударом ритуального гонга. И то не совсем — последние булавки в меня тыкали, когда я уже шла, опираясь на руку Нирры, к порталу, открытому белакскими и чернакскими магиками.

Девушка улыбалась и то и дело мило краснела. Видимо, представляла ближайшие события. Я мысленно посмеивалась и удивлялась, что кому-то может так хотеться связать свою жизнь с глуповатым Макакой. Впрочем, и мое настроение застыло на отметке «радужно», поэтому спускать Нирру с небес на землю язвительными комментариями у меня и в мыслях не было. Каждому свое. Ей — Максиан. А мне, смею надеяться, Алексан. Тихий голосок здравого смысла, нашептывающий, что мне и в любви-то не признавались, не то, что замуж звать, я давила в зародыше. Уедут белаки, Алек поправится, и у нас будет достаточно времени, чтобы разобраться со всеми недоразумениями, обидами и прочими чувствами.

Плавая в таком розовом сиропе, я и шагнула в искристое марево портала следом за ободряюще пожавшей мой локоть наставницей.

Первое, что я увидела, оказавшись на плато — гул. Именно увидела — он висел над каменной равниной ровным маревом, заползал мутной дымкой на отроги и стекал ручьями в расщелины. И только чуть позже я поняла, что вижу толпу. Нет, не так. Толпу. За всю свою жизнь я ни разу еще не сталкивалась с таким скоплением народа. Это гостей Первого храма я называла людским морем? Забудьте. Если там было море, то здесь собрался десяток океанов.

— Теперь я знаю, как выглядит хаос, — услышала я тихий голос рядом с собой.

Нирра, нервно сцепив в замок руки, стояла, не в силах оторвать взгляд от толпы. Я незаметно подцепила ее под локоть и повела за собой, к предназначенному нам месту. Мне и самой было не по себе. Ровная линия, словно вычерченная темными мундирами гвардейцев, казалась исчезающе тонкой и ненадежной по сравнению с мощью, которую она призвана была сдерживать.

Сразу вспомнились россказни про Дитя богов, и стало совсем неуютно. Я знала, что нас от толпы отделяет еще и магический силовой заслон. Но мне также было прекрасно известно, что, вздумай эта масса двинуться вперед, никакой заслон ее не сдержит. Да, кого-то раздавят, кого-то затопчут, но толпа этого даже не заметит…

Я тряхнула головой, отгоняя глупые опасения. С чего бы такое произошло? Никса в народе любят, Аленну тем более. Они принесли окончание террора, затеянного Старым Правителем. И сколько раз я ни появлялась в городе вместе с правителями, любая толпа, хоть маленькая, хоть большая, если и рвалась вперед, то только от того, что задние тоже желали увидеть их. Но, несмотря на все эти размышления, червячок беспокойства и какого-то дурного предчувствия плотно засел где-то глубоко в груди.

Появление Первой звезды толпа приветствовала громовым ревом, заглушив даже усиленный магией возглас первосвященника. Но дальше все пошло спокойнее. Молитвы, всполохи ритуального пламени, сгустки плазмы, взлетающие в небо. Я поверила, что ничего незапланированного не произойдет, сдержанно поджидая призыв к алтарю. Незаметно потирала запястье, которое первосвященник наверняка распорет до кости во время обряда кровного побратимства. Я расслабилась. И, разумеется, совершенно зря.

В одно из немногих тихих мгновений богослужения в небе сверкнула яркая вспышка, а секундой позже громыхнул раскат грома. Свет резанул по привыкшим к мягкому факельному освещению глазам бритвенно-острым ножом. А грохот довершил начатое, окончательно дезориентировав всех, кто пришел сегодня на плато, до последнего поселянина.

Размазывая по лицу невольные слезы и пытаясь рассмотреть хоть что-то, кроме плавающих перед глазами белых кругов, я ошалело зашарила перед собой руками.

— Дети мои — громыхнул откуда-то сверху незнакомый голос. — Вы ждали меня, и я пришел!

Толпа взревела, оглушив меня во второй раз за пару минут. Слава Создателям, хоть зрение постепенно возвращалось. Я уже могла рассмотреть светлые пятна одежд аристократов вокруг и оранжевую кляксу ритуального огня. А еще темную фигуру, спускавшуюся сверху.

— Я пришел и останусь с вами! — на все плато возвестил незнакомец, коснувшись ногами каменного уступа, возвышавшегося над чашей с ритуальным огнем.

Толпа вокруг всколыхнулась, будто по водной глади прокатилась неожиданная рябь. Несколько человек вокруг меня даже повалились на колени. Я увидела, как беззвучно, будто выброшенная на берег рыба, разевает рот Правитель белаков. Как непонимающе озирается Никс, пытаясь одновременно прикрыть застывшую в боевой стойке Аленну и рассмотреть явление у себя над головой. Максиан, тот и вовсе возник буквально из ниоткуда у меня перед носом, одной рукой прижав к себе Нирру, а другой быстро выплетая какие-то защитные чары.

Я, наконец, вспомнив, что как-никак магичка, избавилась от плавающих перед глазами кругов и тоже посмотрела наверх.

— Не бойтесь, дети мои, — снова заговорил пришелец. — Нет безвозвратно погибших для Отца моего Маака! Нет их для Матери моей Рири! Лишь тот, кто сам себе гибели желает, уйдет за Грань под власть проклятой Безымянной! Других же я научу жить на земле праведно, чтобы встретили они жизнь вечную у подножья Безначального Трона Великой Четверки!

— Что за бред? — услышала я тихое бормотание и, скосив глаза, увидела, как, оттолкнув кого-то с дороги, вперед вышел старик-первосвященник. — Кто ты, обещающий научить нас заветам Создателей? Как смеешь называть себя их сыном? Все мы дети их! А единственный, кто был плотью от плоти божественной, ушел к Безначальному Трону много веков назад!

Голос седого как лунь старика набирал силу, достигая даже самых дальних уголков плато. Я видела, как всколыхнулась толпа, но он даже не смотрел в ту сторону:

— Сын прародителя Никана оставил нам своих потомков, и знак, как распознать их. А чем ты докажешь, что…

Слова сменились нечеловеческим воплем — первосвященник вспыхнул нестерпимо ярким пламенем, и прежде, чем кто-то успел пошевелиться, на каменные плиты осыпался невесомый пепел. А на уступе пылал живой факел.

— Ифит! — вполголоса ахнул Максиан.

— Я плоть от божественной плоти! — летел над плато густой, как треск бревен в камине, голос кошмарного создания, и толпа ревела, повинуясь своему кумиру. — В моих жилах течет божественный огонь Создателей! Я караю и милую волей их!

Я вертела головой во все стороны, пытаясь понять, что вообще происходит. Впрочем, не только я успела опомниться. Правитель Белого континента о чем-то яростно спорил с сыном. Нирра уже выпуталась из железной хватки Государя-наследника и благоразумно укрылась за спиной дядюшки. Никс, чуть наклонившись, с напряженным лицом слушал шепот Аленны. Нервно переговаривались аристократы, бросая на уступ злые взгляды. Парочка белакских дам попыталась картинно упасть в обморок, но этого кроме меня никто не заметил, и они, пристыжено поднявшись, отряхивали испачканные платья.

Но были и другие, те, кто, застыв на коленях, истово взывали к Создателям. На этих смотреть не хотелось, и я, брезгливо обойдя подобного богомольца, пробралась поближе к наставнице. Но спросить, что она думает об этом безумном спектакле, не успела.

— Я пришел, чтобы остаться с вами навсегда! — с новой силой взвыл пришелец, вновь превращаясь в человека. — И как когда-то мой божественный брат, возьму в жены одну из дочерей земных! Безначальный Маак! Отец мой! Укажи мне жену, достойную бога!

Он вскинул руки, и на его ладонях загорелся яркий белый шар. Толпа ахнула, но я едва услышала этот шум. Шарик подсветил лицо пришельца, и я к собственному ужасу узнала его. Именно этого магика я видела сперва в лаборатории Старого Правителя, а потом и в собственных покоях.

Недолго думая, я самым плебейским образом потянула наставницу за рукав. Та отмахнулась. Но я, пытаясь справиться с непослушным горлом, дернула ее снова.

— Ну, что такое?! — раздраженно развернулась она.

— Вот она, моя избранница! Избранница богов! — в очередной раз заорал мерзавец на уступе, и я невольно подняла голову.

Над моей макушкой весело мерцал белый искристый шарик.

— Твою ж мать… — выдохнула Аленна, тоже уставившись на него.

На мгновенье мне показалось, что сотни тысяч взглядов, скрестившихся на моей скромной персоне, сожгут меня дотла. А потом толпа взревела с новой силой, качнувшись в нашу сторону, как приливная волна. Тонкая линия гвардейцев просела под этим напором, грозя прорваться в любой момент. А лже-бог уже снова вещал что-то громовым голосом.

— Наставница! Нет! — отмерла я. — Это не я! Оно само! То есть, тьфу! Я тут ни при чем! И это никакой не сын богов! Я видела его во дворце! Он…

— Самозванец! — рявкнул Правитель Белого континента, неведомо как оказавшийся рядом. — Да я его сейчас…

— Что, ты его? — Аленна вцепилась в руку отца, удерживая его на месте. С другой стороны на нем повис Максиан. — Сейчас мы ничего не можем сделать!

— Подготовьте мою невесту! — несся над всем этим голос фальшивого Дитя богов.

Я почувствовала, как алая пелена застилает глаза:

— Опять замуж?! Не пойду!

— Я его уничтожу, — бесился белак, на котором уже дымилась одежда.

— Стой! — с натугой проговорила Аленна. — Нас сметет толпа! Посмотри на них! Тут никакой ифит не поможет!

А спектакль, поставленный бесновавшимся на уступе режиссером, несся вскачь. Он взмахнул рукой, поднимая появившиеся будто из ниоткуда шатры.

— Заранее в расщелинах спрятал, — брезгливо скривился Никс.

Но толпе были незнакомы такие тонкости. Каждое движение своего кумира они воспринимали с восторженным ревом. Аленне и Максиану кое-как удалось угомонить отца, но тот тут же нашел себе новый объект для претензий:

— Никс-аир, вы же заверяли меня, что плато безопасно! Что это значит?!

— Ваши магики тоже облазили все вдоль и поперек! — огрызнулся Никс. — И тоже прозевали вот это!

Он указал вверх, и я почувствовала, как у меня медленно отвисает челюсть. Из сплошного на вид скалистого обрыва проступали высокие резные ворота, выдвигались узкие башенки с бойницами, а к самым ногам наглого самозванца протянулся узкий изогнутый мостик.

— Я уйду и возблагодарю Отца своего Безначального Маака и Мать Безначальную Рири. А на рассвете вернусь и смешаю свою кровь с кровью смертной, чтобы остаться с вами навсегда!

— Только если я пущу тебе ее из горла, — прошипела я, рванувшись вперед, но железная рука наставницы пригвоздила меня к месту. А мгновенье спустя я поняла, что не способна пошевелить даже пальцем. Так и стояла, глядя, как самозваный бог величественно вышагивает по каменному мосту к распахнувшимся ему навстречу воротам. Аленна сняла свое заклятье только тогда, когда высокие створки захлопнулись за его спиной.

Пылая от ярости, я развернулась к ней:

— И не мечтайте! Сначала продали меня белакам, теперь этому самозванцу?! Поищите другую дуру!

Злые слезы брызнули из глаз сами собой. Только я поверила, что избавилась от гнусного статуса невесты, как нарисовался очередной претендент. Нарасхват я у дрянных женихов! Прямо какая-то невеста массового поражения!

— Угомонись! — прикрикнула Аленна. — Никто не собирается выдавать тебя за него замуж.

— Правда? — опешила я.

Наставница только глаза к небу закатила.

— Надо решить, как вывести этого мерзавца на чистую воду. И казнить, — правитель Белого континента положил руку мне на плечо. Он уже вполне совладал со своей яростью, только в глазах все еще то и дело вспыхивало пламя.

— И без массовой бойни, — вмешался Максиан. — Во-первых, Аленна права, нас задавит толпа, они же все будто под чарами…

— Скорее какой-то газ, — поправил Никс, внимательно всматриваясь в людское море. — Слишком схожие реакции и восторженное отношение, а магического дара на противостояние не хватает. Итог — полное отсутствие критического восприятия. Они сделают все, что прикажет им их кумир.

— Кумира нет, — поморщился Правитель Белого континента. — Можно перехватить управление?

— Пока не знаю. Но мне кажется, он бы не ушел, если бы такой шанс существовал. Он будто подталкивает нас к неповиновению.

— Чтобы скормить толпе, — мрачно продолжил Максиан. Он снова переместился поближе к Нирре, то и дело поглядывая на нее.

— Так или нет, — в полголоса проговорила Аленна. — Но тут не место об этом говорить. Лучше убраться хотя бы из зоны прямой видимости. Здесь наверняка полно соглядатаев.

— Думаешь, эти тряпки не нафаршированы их магическими аналогами? — скривился коронованный белак.

— Уверена, что нафаршированы, — зло усмехнулась наставница. — Но и мы не бесхитростные простолюдины, которых легко обмануть.

Спорить с ней никто не стал. Через несколько минут на маленьком пятачке, свободном от потерявшей всякий человеческий облик толпы, остались только несколько перепуганных «молитвенников» и гвардейцы. Проигнорировав большой центральный шатер, Аленна привела нас к угловому, под самым обрывом. Она, Максиан, белакский правитель и даже Никс долго колдовали, по сути, создав еще один, магический шатер внутри тряпичного. Только тогда наставница снова заговорила.

— Ордомаст? — то ли спрашивая, то ли утверждая, проговорила она. — Спектакль вполне в его духе.

— Его казнили на моих глазах, — отмахнулся Правитель Белого континента.

— Сподвижники моего отца тоже были в этом уверены, — покачал головой Никс. — Но если это он, то откуда взялся? Где скрывался последние пятнадцать лет? Да и внешность. Если я правильно понимаю природу ифита, при появлении он сожжет любые личины и чары, наложенные на магика.

— Правильно понимаешь, — подтвердила Аленна, а Правитель и Максиан синхронно кивнули.

— После обращения он должен был предстать тем, кто он на самом деле: глубоким старцем. Ордомаст сам говорил, что ему тысяча с чем-то лет — солидный возраст даже для белака, если он белак.

— Тогда я бы скорее предположил, что это кто-то из его приближенных. Помоложе, но не менее сумасшедших.

— А может такое быть, что это то самое напророченное Дитя богов? Пророчеству несколько тысяч лет, его изрекли задолго до рождения Ордомаста, — проблеял кто-то из высокопоставленных белакских монхов.

На толстяке сразу скрестился десяток полыхнувших яростью взглядов. Но были и те, кто посмотрел в его сторону с явным интересом. «Царедворцы… — со злостью подумала я. — Всегда нос по ветру. Ату прежних кумиров, виват новому? А вот хрен вам!» Я уже открыла рот, что бы возразить, но меня опередила Аленна.

— Не может. Не может такого быть. Этого мерзавца видели во дворце. И бегал он от стражи, как простой смертный. Разве что более успешно, — процедила она. — Пойдите и расскажите об этом нашим придворным, предстоятель. Кстати… Почему я вообще до сих пор вижу здесь столько народу. Вам некого успокоить? Там снаружи — десяток шатров. Идите и расскажите об этом людям. Объясните, что это неудачная попытка государственного переворота, и сейчас надо немного подождать, пока Правители обоих континентов решат судьбу заговорщика.

Аленна поистине царственным жестом указала на выход. Только Радива в последний момент задержала, быстро шепнув ему что-то на ухо. Тот кивнул, и в шатре остались только Правители, Максиан, и я с Ниррой.

— Неудачная попытка? — приподнял бровь Максиан. — У тебя есть идеи?

— Пока никаких. Но ты же не собираешься присягнуть на верность этому шарлатану?

— Разумеется, нет! — ответил за сына Правитель Белого континента.

— Оли, ты говорила, что видела его во дворце, — сказала наставница, проигнорировав ремарку отца. — Когда, где? С подробностями.

Я глубоко вздохнула, предчувствуя знатную головомойку, и начала каяться. Конечно, я рассказала далеко не все. Например, о том, что ходы Старого Правителя есть и в гостевом крыле, я говорить не стала. Аленна, правда, бросила на меня какой-то странный взгляд, но промолчала. Я сильно подозревала, что она догадалась, откуда ноги растут у моей осведомленности в истории с Алеком, и в каком-таком «тайнике» я нашла книжонку про несчастные случаи, но это сейчас не казалось чем-то важным. В какой-то момент я задумалась, не выложить ли на стол «Слезы создателей» и ключ от кабинета старого маразматика, но в этом не возникло необходимости.

— Думаю, этого достаточно, — выбивая пальцами по эфесу шпаги какой-то бравурный марш, проговорил Никс. — Теперь понятно, как пропадали документы из моего кабинета, и откуда взялась листовка. Как и то, что о посланнике богов и речи не идет. Вопрос в другом. Что мы можем с этим сделать?

Все почему-то дружно посмотрели на меня.

— Замуж не пойду! — отрезала я.

— Никто и не предлагает, — хмыкнула Аленна. — Я больше чем уверена, что даже если мы согласимся на все его условия, живыми он нас отсюда не выпустит. Ему это невыгодно.

— Значит, надо напасть, когда он будет меньше всего этого ожидать, — рубанул воздух ребром ладони Правитель Белого континента. — Он обещал бесноватой черни свадьбу. Замечательно. Сделаем вид, что мы согласились. Тогда ему придется по крайней мере слезть со своего насеста: брак можно заключить только у священного огня. Так он скроется с глаз большей части толпы. Тогда я…

— Это только в том случае, если ему действительно нужен настоящий брак, — раздался от входа тихий дребезжащий голос. Обернувшись, я с удивлением узнала наставлявшего меня монха, поддерживаемого под локоть Радивом. Впрочем, он не только меня наставлял, но, насколько я знала, и Аленну. Первосвященника моя наставница недолюбливала. — Прошу прощения, Ваше Величество.

Старик чуть поклонился и, не обращая внимания на опешившего от подобной наглости белака, прошел в центр шатра. Я хмыкнула, припомнив, как наставница объясняла мне полное пренебрежение этого старика этикетом: «Только тот, кто не боится сильных мира сего, действительно верит в высшую власть богов. А я предпочитаю, чтобы меня пугал карами за грехи тот, кто сам верит в эти кары».

Старик между тем открыл небольшую шкатулку и достал объемный, плотно скатанный свиток.

— Это священные тексты. Со времен Создателей в них не изменилось ни одной буквы, — сказал он, проигнорировав недоверчивое хмыканье Правителя Белого континента. — Здесь описаны их благодеяния. И благодеяния вашего предка, Ваше Величество, сына Безначального Никана. И ни разу Грифон не называл наши народы своими детьми. Только детьми Создателей. Как и он сам. Бесноватый, который скакал сегодня на скале, может быть кем угодно, но он всего лишь такой же сын богов, как и любой из нас. Пылающие льды Бездны готовят ему свои объятья за гордыню, превратившуюся в святотатство.

— Бездна будет потом, предстоящий, — нетерпеливо прервала Аленна. — А нам надо остановить его здесь и сейчас. Как это сделать?

— Только просить помощи у милосердных Создателей. Они не оставят своих детей под дланью вообразившего себя богом безумца.

На лице наставницы отразилось разочарование. Она явно очень надеялась на старого монха.

— А ведь из этого можно кое-что сделать, — сказал вдруг Максиан. — Если он плоть от плоти Создателей, то пусть призовет их. Это даже толпе должно понравиться. Пусть их увидят все.

— Любой из нас может воззвать к Создателям. Есть даже особая молитва, — назидательно проговорил монх. — Все мы дети их.

— Погодите, предстоящий, — прищелкнула пальцами Аленна. — Макса, а ведь это идея. Чернь раскачивают под предлогом, что перед ними родное дитя богов. Как им понравится, что он откажется позвать папочку, чтобы венчал дитятко на царство?

— Вы богохульствуете, Ваше Величество! — вмешался монх.

— Ничего, потом покаюсь, — отмахнулась от неуместного наставления Правительница.

— Ваше Величество, светает, — сказал вдруг так и маячивший у входа Радив.

— Тогда так и поступим, — заключил Правитель Белого континента. — Никс-аир? Вы согласны?

Никс подтверждающе склонил голову.

— А если не поможет, будет бой, — добавил белак и первым вышел наружу.

Оставшиеся потянулись за ним. Только Максиан чуть задержался. Подхватив Нирру под руку, он настойчиво что-то ей втолковывал. Проходя мимо, я замедлила шаг.

— Как только отец заговорит, отходи назад. Как можно дальше. И постарайся держаться у скал. А лучше, заберись на какой-нибудь уступ. Пережди первую волну толпы, а потом…

«Значит, Государь-наследник не верит, что этот план сработает… — подумала я, через несколько шагов перестав слышать его яростный шепот. — И папаша его не верит. Он хочет драки. А Аленна?»

Я поискала глазами наставницу. Она стояла перед уступом, почти касаясь плечом отца, и по рукам у нее скользили прозрачные, едва заметные язычки пламени. «Не верит! — ахнула я в ладонь. Никс тоже подошел и встал с другой стороны. Аленна протестующе дернулась, но ничего не сказала. — Да уж… Правителя континента не отправишь на какой-нибудь уступ».

Максиан выскользнул из палатки и занял место по левую руку от отца. Тут я наконец вспомнила, что тоже облагодетельствована сомнительным «королевским Даром». Глубоко в душе подняла голову мрачная ярость. «Если я и выйду сегодня замуж, — решила я, вставая рядом с Никсом, — то только в Бездне».

Прода от 20.01.2020