Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки

Глава 23-1

- Немного, - шутливо хмыкнула я, и у оборотня смешно вытянулось лицо.

- Что ж, ладно, - взял себя в руки он. – Неожиданно, но…

- Ты слышал что-нибудь о конской траве?! – перебила я, переходя прямо к делу. У меня нет времени на флирт. В конце концов, тут за стенкой Ментос, и ему может стать очень интересно, почему его невеста с тележкой вина отправилась в гости к его прямому сопернику.

- Что? – опешил Демиас.

- Зелье такое, а для тех, кто имеет животную сущность, так и вовсе яд, - припомнила я слова духа-хранителя.

А не обманул ли он меня и в этот раз?

- Верно, - нахмурился Демиас, развеяв мои сомнения. – А к чему ты это? – он снова покосился на тележку, но на этот раз как-то опасливо.

- Демиас, скажи, я могу тебе доверять? – я решила сразу давить на больную мозоль. От моего вопроса оборотень мгновенно вытянулся по струнке и отчеканил:

- Так точно!

Ох, какая выправка. Наверняка его с детства муштровали.

- А что, если я расскажу тебе что-то, что бросит на меня тень? – склонила голову на бок я. Сердце в груди испуганно ухнуло куда-то вниз. Я будто пропустила ступеньку.

- Я никому не проговорюсь даже под пытками! – пламенно заверил меня мой кровный поверенный. – Как твой карх я буду хранить твои тайны до конца дней своих! – мне показалось, что сейчас Демиас снова упадет на одно колено, но он всего лишь пламенно прижал руку к груди.

- Хо-хорошо, - растерянно выговорила я. – Демиас, тебя травят, - самым доброжелательным тоном сообщила я ему, будто чаю предложила попить. Оборотень вновь вытаращился на меня своими желтыми глазищами. Вид у него стал обескураженный, но не испуганный.

- Э-э-э… С чего ты это взяла? – осторожно поинтересовался он, не спеша вот так запросто верить мне на слово.

- Сорока на хвосте принесла, - туманно сообщила я и по выражению лица хвостатого друга поняла, что знакомые мне пословицы на местный диалект не переводятся должным образом.

- Какая сорока? – уточнил Демиас и посмотрел на меня так, словно сейчас побежит звать санитаров.

- Рассказали мне о том, что тебя планомерно травят, - выдохнула я. Нужно иметь в виду: этому волчаре говорить все прямо в лоб, безо всяких художественных приемов.

- Меня? – изогнул густую бровь Демиас и действительно стал похож на недоумевающего волка из мультика. Его натура проглядывает в каждом движении.

- Тебя, - подтвердила я. – Не могу ручаться за стопроцентную правдивость этих данных… - произнесла я и снова поняла, что слишком круто завернула. – Возможно, мне соврали! Но есть основания полагать, что тебя травят конской травой!

- Хм… - при упоминании оной Демиас нахмурился и задумчиво опустил глаза в пол. – Мой личный лекарь тоже высказал предположение, что со мной что-то не то. Императорские прихвостни заверили, что все это – последствия стресса и перегрузок последних месяцев. Общение с магами не лучшим образом сказывается на оборотнях, но чтобы так…

- Погоди, - остановила я этот бурный поток слов. – О чем ты говоришь?

Демиас тяжко вздохнул. Видно, что эта тема ему неприятна и болезненна для самолюбия.

- В последнее время я сдаю, - нехотя признался он. – Ты и сама все видела. То твой «принц», - с издевкой выделил это слово Демиас, - меня в бараний рог скрутит, то какое-то вшивое заклятие во мне дырки проковыряет. Может, для кого-то это новость, но вообще-то оборотни почти неуязвимы! – досадливо рыкнул он, и в этих словах прозвучало столько отчаяния, что мне стало не по себе. Что-то внутри жалостливо пискнуло, захотелось утешить оборотня, как бродячую собаку с грустными глазами.

Тряхнув головой, я отогнала эти странные мысли.

- Откуда у тебя эти сведения? – поинтересовался Демиас. Я только сейчас отметила, что он стоит на расстоянии трех шагов от меня и не подходит ближе.

- Говорю же – секрет, - терпеливо повторила я и загадочно улыбнулась.

- Я никому не скажу, - заверил оборотень, глядя мне в глаза. Он сделал шаг вперед, а я – назад, от него.

- Прошу, не дави на меня, - сложила руки на груди. – Тебя травят конской травой. Тебе лучше знать, кто это делает.

- Кажется, я догадываюсь, откуда ты узнала об отравлении, - Дем подобрался и прищурился. Я уж было подумала, что Демиас имеет честь быть знакомым с пушистой вертихвосткой, но он выдал: - Твой жених! Он тебе проболтался?

- Э-э-э, - настала моя очередь ронять челюсть. – Ментос? С чего ты взял?

- Хочешь сказать, это не он? – не поверил Дем и усмехнулся. – Ему одному есть резон травить меня и опускать мой авторитет в глазах знати. «Посмотрите, этот глупый оборотень слаб, как щенок! Как такой может стать императором?» - передразнил он намерения своего обидчика писклявым голоском. – Кроме него некому!

- А как же император? – удивилась я его выводам.

- Нет, - уверенно покачал головой Демиас. – С ним у нас договоренность. Он бы не стал.

- Да неужели? – фыркнула я, вспомнив того противного старикашку, который не стеснялся унижать меня и Ментоса на глазах у всего двора. – Мне с трудом верится, что такой, как он, может допустить хотя бы мысль о том, что оборотень займет его трон. Может, убивать тебя он и не планирует, но и подпустить оборотня к трону не может. Не похоже это на него.

- Значит, защищаешь своего даргхана? – внезапно сменил тему Демиас и прищурился.

- Не думаю, что Ментос пошел бы на такую подлость, - выдавила я из себя, отчего-то смутившись. Я спрятала взгляд.

- Ну, конечно, - язвительно поддакнул мне Демиас. – И все-таки, откуда у тебя сведения? Даже я не могу проверить, травят меня конской травой или нет. Это небыстрое дело. Вообще, это очень коварный яд, его крайне трудно засечь. Я предполагаю, что узнать о моем отравлении ты могла только от отравителя. Других вариантов нет, - самоуверенно заявил он и победно воззрился на меня.

- Есть, - возразила я. – У меня есть друзья в резиденции. Они жалуются, что конской травой несет так, что не продохнуть.

При упоминании моих невидимых друзей Демиас растерялся и как-то опасливо заозирался по сторонам.

- И кто же они? – спросил он.

- Говорю же: не могу сказать. Есть вещи, которые никому нельзя знать. Если не веришь мне, то…

- Я верю, - перебил Демиас. – Ты бы не пришла ко мне, не будь уверена в своих словах, - он отбросил салфетку и оценил мою добычу. – Впечатлен, - кивнул оборотень, не сводя глаз с темно-красных бутылок. – Это все мне?

- Принимать по литру в день, - повторила я рекомендацию духа-хранителя.

- По литру? – хохотнул оборотень. – Элиза, но я не могу пить в одиночестве! Тем более, каждый день! Представь, каким меня найдет Элли, когда вернется!