Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки

Глава 24

- Дорогие мои невесты! – радостно поприветствовал нас наставник – молодой худощавый щегол во фраке. У него такие резкие манерные движения, что сдержать улыбку, слушая его, невозможно. – Ничего сложного от вас, красавицы мои, не требуется. Вы должны приготовить что-нибудь съестное нашему императору, только и всего, девчоночки! – театрально развел руками он. Интересно, как у него получается разговаривать фальцетом?

- Но я не умею готовить, - проворчала Алианна. Всех трех невест привели на большую просторную кухню прямо в резиденции роз. Даже перемещать никуда не нужно.

- В чем смысл этого испытания? – спросила я. – Разве императрица должна готовить? Или у императора дефицит поваров?!

- Ларгана, куколка моя, умение вкусно готовить характеризует женщину лучше, чем любое богатство! – заявил мне наставник. Ой, не могу! Он чем-то похож на зайца из «Ну, погоди!». Будто из мультика вылез и успел повзрослеть.

- Еда – это по-нашему! – хлопнула в ладоши Элли. Она пришла позже всех. Как я поняла, ее спешно возвращали из поездки. – Когда приступать?

- Вот это по-нашему, хорошая моя! – просиял наставник. Он, кстати, так нам и не представился. Ограничился словами: «Мы все здесь знакомы, поэтому не будем тратить время». Я не стала возражать и спорить. Не самоубийца же я, в самом деле. А вдруг Элиза и вправду была знакома с этим милейшим человеком? Еще не хватало, чтобы окружающие начали что-то подозревать. Хватит мне одного даргхана с пылающим праведным гневом взглядом.

Идиллию нарушило презрительное фырканье Алианны.

- Девочки мои, у каждой из вас будет индивидуальный столик, - мужчина жестом указал на три подготовленных стола, заставленных продуктами. – Во избежание недоразумений.

«Чтобы не передрались» - перевела я на человеческий язык.

Никто не стал затягивать, и к готовке мы приступили быстро. Встав за стол, я окинула взглядом горы продуктов и попыталась представить, чем я накормлю того старика, который неприкрыто угрожал мне убийством. Салатик ему заделать? С мышьяком… Или котлеток нажарить? С песочком… Что-то в голову не идет ничего съестного и аппетитного. Но оно и неудивительно. Его Величество отнюдь не милый старичок, которого хочется угостить печенькой. Очень может случиться так, что именно он стоит за тем страшным взрывом во время ужина.

Я потерла лоб ладонью. Настроение у меня совсем не такое, чтобы хотелось готовить. Разговор с Ментосом все никак не идет из головы, как я от него не отмахиваюсь. Он слишком близко приблизился к моим тайнам. А что, если даргхан все узнает? Что, если поймет, что перед ним совсем не сиротка Элиза? Нужно придумать какое-то правдоподобное объяснение тому, как я узнала об отравлении Демиаса… Мать моя женщина, а было ли вообще то отравление? Я так легко поверила коту-хранителю, а ведь он вообще доверия не заслужил.

Дура ты, Лиза. Как есть дура.

Но что, если обаяшку-оборотня и вправду отравили? Никто не сказал, что эта версия глупа и несостоятельна. Котик может оказаться прав. В конце концов, смогла бы я вот так взять и ходить, как ни в чем не бывало, зная, что рядом со мной травят такого красавца, как Демиас?

- Ларгана Элиза! – внезапно окликнул меня наставник. Я вздрогнула и подпрыгнула на месте. – Краса моя, вы готовить собираетесь? – фальцетом поинтересовался он.