Невеста вне очереди. Искушение для принца

Глава 56. Война

Эйден

*

– Ты не можешь так со мной поступить, отец! – опешил я. – Ты же сам говорил, что дашь нам с Кариной неделю, чтобы она могла доказать тебе, что заслуживает стать моей женой!

Отец нахмурился:

– Во-первых, речь шла не о неделе, а о конце отбора. Ты спросил: «А если до конца отбора она проявит себя достойной титула королевы?», а я ответил, что подумаю. Так вот, отбор завершится завтра. Утренний конкурс художественной гимнастики станет финальным.

– Что? – такое чувство, что меня ударили под дых.

– Во-вторых, ты неправильно расставляешь акценты, сын. Карина должна понравиться не только мне, но главное – нашим подданным. Человечка будет править драконами, и у них не должно быть ни капли сомнений, что она этого достойна. Будь она твоей истинной парой – всё было бы просто и понятно, ни у кого не возникло бы вопросов. Но она не твоя истинная, Эйден, а просто блажь из-за твоего комплекса Спасателя, – припечатал меня своими словами отец.

– Но… – попробовал я возразить, но мне не дали.

– А, в-третьих, ты, похоже, забыл, что являешься будущим правителем этой страны. Когда я сказал: «Ситуация такова, что тебе придётся жениться на Аните де-Флёр», – ты должен был спросить меня, почему. Но ты даже не поинтересовался, что случилось! – гневно посмотрел на меня король.

Пристыженный, я глухо уточнил:

– И почему?

– Час назад Кентаврия объявила нам войну, – мрачно ответил отец.

– Что??? – ошарашенно уставился я на него.

– А что тебя удивляет? – вскинул бровь король. – Мы уже давно находились на пороге войны с кентаврами, ты это прекрасно знаешь. А сегодня им донесли о слабости наследного принца королевства драконов, и они осмелели. Эти ушибленные на всю голову жеребцы заявили, что дают нам три дня, чтобы мы отдали им весь Алантийский полуостров. Если откажемся, через три дня они начнут полномасштабные боевые действия. И как ты думаешь, кто выступит их союзниками?

– Шаоринцы… – в душе всё похолодело.

– Именно, – хмуро кивнул король. – Правитель Шаорина был глубоко оскорблён тем, как мы обошлись с его единственной дочерью, принцессой Бетси. Она нажаловалась ему, что мы швыряли через портал и отобрали у неё змею, а наследный принц избегает её и не выказывает должного уважения.

– Она меня укусила вообще-то! – возмутился я.

– Это уже неважно, сын, – покачал головой король. – Полчаса назад Бетси выслана из Фэнтарии на родину вместе со своей грюзгой Шусиндрой. Конечно, можно было бы использовать её в качестве заложницы, но это являлось бы признаком слабости и подлости. Драконы – благородные существа и побеждают противника в честном бою. Если дурные кони-кентавры и коварные змеюки-шаоринцы осмелились бросить нам вызов, мы его примем. Так что, помимо Разлома, у нас добавилась новая грандиозная проблема: вся восточная граница уже через три дня будет охвачена огнём.

– Поэтому ты отправил Арнольда именно в Шайнаэль, на проверку воинского гарнизона, – дошло до меня.

– Наконец-то ты начал соображать, – мрачно усмехнулся отец. – Шаорин и Кентаврия – две огромных страны. Кентавры – безбашенные кони, наги – отличные воины. Нам жизненно необходим союз с феями, с королевством Алмазных гор. Сила драконов плюс мощная магия фей обеспечат нам быструю победу с минимальными потерями.

Я притих, пришибленный этими новостями.

– Поэтому тебе необходимо жениться на принцессе с Алмазных гор, Аните де-Флёр. Завтра утром будет объявлено о её победе в отборе твоих невест, и прямо на сцене ты попросишь её стать твоей женой. На следующее утро состоится ваше бракосочетание. В итоге через три дня мы устроим кентаврам и шаоринцам такую взбучку, которую они запомнят надолго, – очень серьёзно заявил король.

– Я не смогу всю жизнь прожить с нелюбимой… – в отчаянии помотал я головой. – Если тебе так нравится эта Анита, может, ты сам женишься на ней?

– Я думал об этом, – признался отец. – Но счёл, что она достойна молодого мужа, своего ровесника.

– Она достойна опытного мужчины, который искренне восхищается ею и будет её любить, – возразил я.

Отец призадумался, а я вдруг увидел за окном картину, от которой сердце выпрыгнуло из груди, а внутренний дракон яростно встрепенулся.

– Это Лиртейн! С Кариной на спине! – вскочил я и метнулся к двери, чтобы порвать огненного дракона на разноцветные угольки, но отец остановил меня с неожиданной прыткостью.

– Стой! Просто посмотри на них! – он прочно обхватил меня за плечи и прижал спиной к своей груди, не давая вырваться. – Смотри на них, Эйден! Что ты видишь?

– Смертника и мою любимую девушку, – прорычал я.

– Она не твоя, Эйден! Смирись с этим! Глянь, как он на неё смотрит! И её тоже тянет к нему, неужели не видишь? На людях наш несгибаемый инквизитор носит маску ледяной статуи, но его зверь выдаёт его с головой! Ты погляди, как он ластится к этой девчонке! Никогда его таким не видел. Она не твоя и никогда не будет твоей! – повторил он.

– Нет, я не смогу без неё! – прошептал я в отчаянии.

– Сможешь! – твёрдо заявил отец. – Ты золотой дракон, Эйден Марк! Самый магически сильный из всех. Будь эта девушка твоей истинной парой, ваша метка проявилась бы сразу, как только ты к ней прикоснулся! Другим драконам для активации связи нужен более тесный контакт. Но могу поспорить, ты успел поцеловать её. Возможно, не один раз. Но даже после поцелуя метка не активировалась. Потому что ты не связан с Кариной магией истинности! Она не твоя, признай это!

– Мой дракон говорит мне обратное, – вырвавшись из удерживающих отцовских объятий, я ринулся на улицу, к Карине.