Невинный союз

ГЛАВА 3

Миа

— У меня есть идея, — говорит мама, врываясь ко мне в комнату. — Давай устроим бал. Где потенциальные женихи смогут прийти и познакомиться с тобой.

Я отложила телефон и в полном шоке уставилась на маму. — Мам, в последний раз, когда мы были на балу, Виктор похитил Джемму.

Она пренебрежительно махнула рукой. — В конце концов, всё сложилось удачно. Это лучший способ привлечь к тебе внимание подходящих ухажеров. Ни один мафиози не устоит перед балом. Поверь мне.

— Почему бы просто не назвать это вечеринкой?

— Потому что бал — это более фешенебельно, и нужен джентльмен. А не сброд. Так что, бал. Я разошлю приглашения. Я думала, на этих выходных.

Я чуть не подавилась собственной слюной. — В эти выходные? Так скоро.

Она пожимает плечами. — Ну, лучше раньше, чем позже. Чем раньше мы найдём тебе мужа, тем быстрее положим конец всем грязным слухам. Мне надоели эти разговоры о тебе и Сесилии. Она счастлива с Тео. Возможно, я раньше с этим не соглашалась, но я уже смирилась. А теперь мне нужно, чтобы ты нашла мужа, Миа. Так что, действуй. Пойдём покупать платья.

Полчаса спустя я была в торговом центре с мамой, Люсией и Лукой. Лука, очевидно, предпочел бы быть где угодно, только не в магазине одежды. Люсия же, напротив, ахнула и убежала любоваться блестящими платьями.

— Помню, в последний раз я ходила покупать платье на бал, — размышляет мама, перебирая платья. — Это было для Джеммы, а близнецы тогда были совсем малышами.

— Я помню. Они забрызгали всё её новое платье.

— Всё верно, — она протягивает руку и сжимает мою руку. — Мы найдём тебе такое красивое платье, что ни один мужчина не сможет отвести от тебя взгляд. И я обещаю, что на твоем платье не будет никаких следов рвоты. Ты будешь выглядеть идеально на этом балу. — Она взбивает мне волосы, а потом хмурится, словно всегда забывает, что мои волосы не очень-то хорошо расчесываются.

Я начинаю искать платья, и тут ко мне подходит Люсия. — Ничто из того, что ты найдёшь, тебе не подойдёт.

— Мне тоже было приятно пообщаться, Люсия. Эй, вопрос. Когда ты уже перестанешь вести себя как соплячка и повзрослеешь?

Она фыркнула и ушла. Я улыбнулась про себя. Может, это и мелочно — чувствовать, что я побеждаю свою младшую сестру, но, эй, победа есть победа.

— Лука, не трогай это! — кричит мама, подбегая к Луке, который пытался столкнуть манекен. Хотя близнецы уже не младенцы, похоже, они всё ещё ведут себя как младенцы.

Помню, когда я была ребёнком, я была самой избалованной девочкой. Удивительно, что я никогда не вытворяла того, что делают Люсия и Лука. Конечно, они есть друг у друга. Мне никогда не с кем было играть. Эмилия, Джемма и Франческа были намного старше меня. А ещё у Сесилии был Антонио, с которым она играла, и поэтому большую часть времени я оставалась одна.

Однажды, будучи ребенком, я попала в беду.

Мне было восемь лет, и мой отец только что умер.

Вся моя семья все еще пребывала в трауре, к нам переехал дядя Франко, и всем стало не по себе.

Моя семья собралась на ужин, и это было унылое мероприятие. Эмилия уже вышла замуж за своего мужа Марко. Но мы, остальные, всё ещё были там, всё ещё горевали по отцу и злились, что Франко нами командует.

— Тебе стоит вести себя как твоя сестра, — сказал Франко Джемме, которой тогда было шестнадцать. — Она выходит замуж за Марко Алди. Она привнесёт в нашу семью больше власти.

Джемма содрогнулась и заявила: — Я никогда не выйду замуж.

Франко ухмыльнулся. — Посмотрим. — Я всегда поражалась, насколько он похож на моего отца. Я знала, что они братья, но всё же… Это было странно, особенно учитывая, что они не были близнецами.

Франко заметил мой взгляд. — А ты, юная Миа? Что ты думаешь о браке?

— Ей восемь, — возразила Джемма.

— Я разговаривал с твоей сестрой. — Франко не отрывал от меня глаз. — Ну что, Миа? Что ты думаешь?

Когда мне было восемь, Франко пугал меня по непонятным мне причинам. — Кажется, я слишком молода, чтобы выходить замуж.

Франко расхохотался так громко, что всем стало не по себе. Я поняла это по взглядам, которыми обменялись мои братья и сёстры. Казалось, у них было идеальное взаимопонимание, а я ничего не понимала.

Мама протянула руку и погладила меня по голове. — Миа, тебе не обязательно выходить замуж в ближайшее время. По крайней мере, пока ты не станешь старше. Хорошо? Когда-нибудь мы все будем тобой гордиться.

Франко хмыкнул. — Это к лучшему. Всем твоим детям лучше найти себе хорошую пару. У них есть долг перед семьей.

— Ты заставляешь нас звучать как скот, — нахмурившись, сказала Джемма.

— В каком-то смысле так оно и есть, — ответил Франко.

Я повернулась к маме, ожидая, что она что-то скажет Франко, но она молчала. В её глазах был страх, которого я никогда раньше не видела. Она никогда так не вела себя с моим отцом. С отцом она либо хвалила его, либо ругала. Это не имело значения. Она чувствовала себя свободной. Но с Франко мне, даже ребёнку, было ясно, что с ней что-то не так.

Вид моей мамы в таком состоянии пробудил во мне что-то. Я ненавидела Франко за то, что он переехал в наш дом после смерти моего отца. Он словно пытался заменить его.

Я так разозлилась, что схватила тарелку и швырнула ее на пол, крича во весь голос. Все, кроме Франко, подскочили.

— Миа? — спросила мама, обнимая меня. — Что случилось?

Я всё кричала и кричала. Франко всё время смотрел на меня. Я знала, что если я удержу его внимание на себе, он больше никому ничего не сможет сделать.

— Тебе нужно наказать её за то, что она ведёт себя как невоспитанная девчонка, — сказал Франко моей маме. — Хорошей порки будет достаточно. — Он закатал рукава. — Я могу помочь.

— Нет, — прорычала мама, прижимая меня ещё ближе к себе. — Я не буду бить свою дочь. Она только что потеряла отца. Миа, дорогая. Перестань кричать. — Я послушалась, позволив маме обнять меня. — Даже не предлагай шлёпать мою дочь.

Франко пожал плечами, и остальные мои братья и сестры посмотрели на него с чистейшим отвращением. — Просто накажи её. — Он встал из-за стола и ушёл.

Лишь спустя годы после того, как Антонио убил его, я узнала, что Франко отравил моего отца. Он стал причиной его смерти.

Моя мама никогда меня не наказывала.

Глядя сейчас на Люсию и Луку, я не могу не задаться вопросом, почему она так легко наказывает их, если никогда не наказывала меня. Вспоминаются слухи о том, что близнецы — дети Франко. Может быть, в этом причина? Может быть, моя мама тайно ненавидит близнецов? Я знаю, что они никому не облегчают жизнь.

Как бы то ни было, мама всё равно уделяет им больше внимания, потому что им это нужно, ведь они дети. Но их плохое поведение также привлекает к ним внимание моей мамы. Из-за этого я чувствую себя ещё более одинокой. У меня даже нет мамы, которая могла бы со мной понянчиться.

Я взрослая женщина, которая пытается найти мужа. Мне нужно научиться взрослеть. Это очень тяжело, когда большую часть жизни ты была младшей в семье. Я и это потеряла, когда умер мой отец и к нам переехал Франко.

Выбросив все эти мысли из головы, я достаю фиолетовое вечернее платье. Оно просто великолепно. Пока мама разбирается с продавцом, извиняясь за то, что Лука сбил манекен, я захожу в примерочную и примеряю платье.

Идеально подходит.

С открытыми плечами. Разрез на юбке. Бюст идеально облегает фигуру, а юбка расширяется к низу, позволяя мне чувствовать себя принцессой. И глубокий темно-фиолетовый цвет, который подчеркивает карие глаза.

Впервые в жизни я чувствую себя красивой.

Я не хочу, чтобы кто-то отнял это у меня.

Переодевшись, я нахожу маму, Люсию и Луку у входа в магазин. — Я нашла своё платье.

— Замечательно, — говорит мама. По крайней мере, теперь она находит время мне улыбнуться.

Бал состоится в субботу, как и сказала мама. Ей удалось украсить весь бальный зал в отеле "Ритц" всего за несколько дней. Честно говоря, я впечатлена. Я была бы еще больше впечатлена, если бы действительно была рада этому. Меня больше беспокоит, что единственные мужчины, которые придут, будут такими же, как Джордж и Остин, — полными неудачниками.

Когда мы входим в бальный зал, он пуст.

— Когда все должны приехать? — спрашиваю я маму.

— Они должны появиться в течение часа. Не волнуйся.

Мы с мамой здесь одни. Она не хотела проводить ночь с близнецами, поэтому они остались дома. Эмилия и Франческа не смогли, потому что они в Лос-Анджелесе. А Джемма не хотела отвлекать меня. Антонио занят, будучи начальником.

Двери открываются, и на секунду у меня появляется надежда, что через них войдет хороший человек…

… пока я не увидела, что это всего лишь Сесилия, входящая в бальный зал под руку с Тео.

— Что они здесь делают? — спрашиваю я маму.

— Моральная поддержка.

— Они — причина того, что я сейчас в таком затруднительном положении.

Мама гладит меня по руке. — Знаю, дорогая. Но, возможно, будет полезно, если мужчины, которые придут сегодня вечером, увидят, какая хорошая пара Сесилия и Тео. Это может помочь.

Я натягиваю улыбку, когда ко мне подходит Сесилия.

— Привет, Миа, — говорит она, быстро обнимая меня. — Надеюсь, ты хорошо проведёшь вечер.

— Я тоже.

Мы стоим там в неловком молчании.

— Знаешь, тебе не обязательно было приходить, — говорю я ей.

Сесилия хмурится. — Я хотела тебя поддержать.

Я не могу сдержаться. Я усмехаюсь. — Поддержать меня? Мужчины увидят тебя, бросят один взгляд и предпочтут быть с тобой, чем со мной. Это несправедливо. У тебя уже есть свой счастливый конец. Я тебя в этом поддержала. Не порти мне жизнь.

Сесилия вздрагивает. — Миа, прости, что мои действия причинили тебе боль.

Тео подходит. — Миа, не говори так с Сесилией. Она пытается быть рядом с тобой.

— Ты был нашим телохранителем, а потом влюбился в мою сестру. Это жутко, Тео. — Я знаю, что веду себя мелочно. Знаю, что пытаюсь причинить боль им обоим.

И мне все равно.

Тео глубоко вздыхает. — У меня не было чувств к Сесилии, пока она не стала взрослой.

— Ты продолжаешь себе это говорить. — Я прохожу мимо них и уже собиралась выйти из бального зала, но двери снова открываются, и входит группа мужчин.

Я резко останавливаюсь. Все меня видят. На секунду у меня появляется надежда, что из этого вечера выйдет что-то хорошее.

Но тут первый мужчина, стоящий ближе к голове группы, ухмыляется и говорит: — По крайней мере, сегодня она пытается выглядеть красивее, джентльмены. — Его взгляд скользит мимо меня и останавливается на Сесилии. Он насвистывает: — Вот это красавица.

Слезы наворачиваются прежде, чем я успеваю их остановить, и я прохожу мимо мужчин.

— Миа, — зовёт мама. Я иду дальше, пока не нахожу ближайший туалет. Закрывшись в кабинке, я даю волю слезам.

Всё моё разочарование, весь мой гнев, всё моё смущение. Конечно, я уродлива. Я старалась сегодня выглядеть как можно лучше, а эти мужчины всё ещё жестоки.

И я вела себя как ничтожная стерва с Сесилией и Тео. Знаю, их несправедливо винить. Они просто пытались найти любовь, как и я сейчас. Но это так тяжело, когда я чувствую себя такой одинокой.

Я вытираю слёзы и выхожу из ванной. Я не позволю этим мужчинам заставить меня чувствовать себя ужасно.

Я останавливаюсь, когда слышу, как они разговаривают в коридоре.

— Ты видел её в этом платье? — говорит один. — Чёрт. Я бы её трахнул. Конечно, не такая красивая, как её сестра, но я бы её трахнул.

— Сомневаюсь, что она девственница, — говорит другой. — Её сестра трахалась с их телохранителем. Кто знает, с кем трахалась Миа.

— Нет, я думаю, она точно девственница, — говорит другой мужчина. — Какой мужчина тронет её, если она даже не красивая?

Я готова отчитать этих мужчин. Как они смеют так говорить обо мне? О Сесилии?

Я готовлюсь к встрече с ними, когда слышу, как к разговору присоединяется другой голос. Я его узнаю.

— У вас, ребята, вообще нет стыда? Вы все мелкие засранцы с крошечными членами, потому что не можете заполучить женщину, поэтому вам приходится говорить о ней всякую чушь. Что с вами не так?

Это Киллиан.

— Что ж, если она тебе нужна, то ты ее получишь, — говорит первый мужчина.

— Вы, ребята, просто отвратительны, — говорит Киллиан. Я задыхаюсь. Кажется, я никогда раньше не слышала, чтобы он ругался. Обычно он такой весёлый на наших семейных ужинах — когда, конечно, у него есть возможность присоединиться.

Мужчины смеются, когда Киллиан уходит. С чего бы ему заступаться за меня? Потому что он знает, что я сестра Антонио, и хочет убедиться, что со мной всё в порядке. Это мило, но немного сбивает с толку. Такой мужчина, как Киллиан, ни за что на свете не посмотрит на меня.

Чтобы вернуться в бальный зал, мне нужно будет пройти мимо группы мужчин. Ладно. Дай им знать, что они не смогут причинить мне вреда.

Проходя мимо них, я держу голову высоко поднятой.

Они свистят и кричат.

— Почему бы тебе не остаться здесь с нами, Миа? — спрашивает блондин. Он похож на Джорджа Джонсона, а это значит, что я не хочу иметь с ним ничего общего.

— Зачем? Чтобы вы могли еще больше меня очернить? — спрашиваю я, поворачиваясь к ним лицом.

Они все охают и восхищаются, словно незрелые мальчишки.

— Киллиан был прав. Вы все просто отвратительны. — Обычно я не ругаюсь, но, чёрт возьми, это так приятно.

Я вхожу в бальный зал, где всё ещё находятся моя мама, Сесилия и Тео. Но теперь там ещё и Киллиан.

Он подходит ко мне. — Хочешь потанцевать?

Я смотрю на его протянутую руку. — Зачем тебе это? Моя мама тебя кинжалами осыпает.

Киллиан пожимает плечами. — Потому что я хочу танцевать. А ты выглядишь потрясающе в этом платье.

Я говорю себе не краснеть, но не могу сдержать приливающий к щекам жар. — Киллиан, ты просто пытаешься быть милым. Я ценю это. Но… не делай из меня дурочку, как те мужчины.

— У меня нет желания выставлять тебя дурочкой, — он продолжает протягивать руку. — Я просто не хочу, чтобы твоё платье пропало зря.

Я смотрю на маму, которая все еще сверлит Киллиана взглядом. — Почему нет? — спрашиваю я, поворачиваясь к нему. Я кладу свою руку в его, и вся моя рука вспыхивает. Я задыхаюсь. Киллиан крепче сжимает мою руку, ведя меня на танцпол. Из колонок играет тихая музыка.

Я почти задыхаюсь, когда Киллиан прижимает меня к себе. Как такой мужчина, как Киллиан, может смотреть на меня таким пронзительным взглядом?

Мы начинаем танцевать простой вальс.

— Где ты этому научился? — спрашиваю я, пока он кружит меня по полу. Время от времени я мельком вижу маму, и она недовольна.

— Меня научила мама. Она всегда говорила, что настоящий мужчина должен уметь танцевать.

— Ты близок с мамой?

Мягкая улыбка, озаряющая его лицо, мгновенно делает его ещё красивее. Если это вообще возможно. — Да.

— Спасибо, — говорю я. — За то, что заступился за меня перед другими мужчинами.

— Они придурки. Завидуют тому, какая ты замечательная.

Я качаю головой. — Я не замечательная. Я просто… я.

— Это может быть освежающим.

— Да. И быть действительно впечатляющим тоже может.

Киллиан крепче обнимает меня за талию, и мысли путаются. — Почему ты так строга к себе? Ты просто бомба, Миа.

— Мне трудно в это поверить. Ты друг моего брата. Он, наверное, велел тебе быть со мной повежливее.

— Вообще-то, он сказал мне держаться от тебя на расстоянии. — Он разворачивает меня и снова обнимает.

— Почему?

— Потому что он хочет, чтобы у тебя был хороший муж.

— И ты не был бы хорошим мужем? — спрашиваю я.

— Думаю, я был бы, но твоя мама не согласиться. — Он кивает ей через моё плечо. Когда я оборачиваюсь, она всё ещё смотрит на Киллиана. Я спотыкаюсь, и Киллиан меня ловит.

— Извини, — пискнула я.

— Не волнуйся. — Киллиан убирает руки с моей талии, отчего мне сразу становится холоднее. — Это был чудесный танец, Миа. Не обращай внимания на этих придурков. — Он кланяется моей маме и уходит.

Мама спешит ко мне: — Миа, ты в порядке? Этот мужчина на тебя напал.

— Со мной все в порядке, — говорю я тихо.

И на этот раз я понимаю, что мои слова — правда.

Я чувствую себя хорошо.