Никс. Полет пернатых

10

Эдельм

Я просто не знаю, где искать Никс! Она может быть где угодно... Мир в эту секунду мне казался таким огромным. Такими темпами я ее никогда не найду.

Я сидел на Азуре, бегущем сейчас рысью по тракту, и уныло осматривал однообразные пейзажи. Дорога, пыль, деревья по краям, солнце, редкие облака... Как же надоедает все это!

Почему она всегда пытается сбежать?! Я что, слишком грубо с ней обращаюсь? Ну, подумаешь, несколько перегружаю на тренировках, так это для ее же пользы! Или это ее выкрали? Только вот кто и зачем... Думаю, скорее всего, это она сама сбежала - просто некому ее похищать!

Тем не менее, я решил ехать в Нерис - вдруг она туда-то и направилась, только уже сама? Мало ли, повстречала на пути кого-нибудь, кто подсказал, куда идти. Если повезет, по пути перехвачу. Не такая уж она и дура, чтобы срезать путь и идти лесом. Поэтому-то я и надеялся встретить ее на главном тракте, ведущем в столицу... Но что-то мне подсказывало, что не туда я иду. Совсем не туда.

Уйдя глубоко в себя, я и не заметил, как вокруг меня летал почтовый огонек, пытающийся привлечь мое внимание. Я невольно улыбнулся - милые создания. Преданные и полезные.

Взяв письмо у него, я невольно вздрогнул. Печать моего рода. Впрочем, уже не моего. Мою покойную мать изгнали оттуда еще до моего рождения. Что им от меня надо?

К моему удивлению, огонек не исчез. Это-то и насторожило. Мне что, надо будет переместиться? Я неуверенно распечатал письмо и принялся читать.

С каждой секундой я все больше и больше хмурился. Меня приглашали на бал по случаю инициации юных богов... И все бы ничего, но приглашала-то моя бабушка! Ну, не совсем бабушка, а много раз пра, да еще и двоюродная, но сути это не меняет. Чего ей от меня надо? Да и состоится этот бал сегодня! Видимо, раньше приглашать меня она не хотела, но что-то изменилось в ее планах... Или кто-то? Мне кажется, что Никс тут как-то замешана. Ну, не может она спокойно сидеть на месте, во что угодно вляпается!

Черт! И что делать? Мне бы эту дурочку искать, но отказывать... Как-то невежливо. И так отношения с родственничками не ахти какие.

Тяжело вздохнув, я, наконец, принял решение и потянулся рукой к огоньку. Может быть, если повезет, то и Никс будет там? Огонек тут же радостно полетел ко мне в руку.

Я оказался возле входа в темный замок. Крепкие стены высокие из черного камня, четыре башни, возвышающиеся над всем замком, огромный парк вокруг него... Словом, впечатляло. Еще никогда тут не был, да и родственников видел за всю жизнь лишь пару раз. Взять хоть тот случай пару дней назад - вот уж никак не думал, что встречу Эреба, которого видел всего лишь второй или третий раз, в каком-то захолустье! Да и Нокс, та еще женщина... Пусть и не явилась, но одарила Никту двумя записями на руках. Что они значат, я так и не понял, не учил этот их язык! Но явно ничего хорошего. Волнуюсь за Никс.

Вздохнув, я спрыгнул с Азура и, оставив его на месте, все равно слуги уведут в конюшню сами, пошел к главному входу. Под мой недоуменный взгляд прямо оттуда выбежала Никс. Было видно, что она едва сдерживает слезы. Что с ней?

Недолго думая, я пошел за ней. Невольно замер, смотря, как она плачет, сидя на скамейке. Как мне не нравятся женские слезы! Но успокоить-то ее как-то надо... Да и выведать, что она тут делает, было бы хорошо. Как можно тише подошел к ней и сел рядом. Немного подумав, обнял ее за плечи и прижал к себе.

- Никс! Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?- начал интересоваться я. Если я хоть что-то знаю в этой жизни, то девушки любят, когда им уделяют внимание.- И что ты тут вообще делаешь?- едва этот вопрос слетел с губ, я тут же прикусил себе язык. Нет, это не тот вопрос! Он не поможет успокоить... Скорее, думаю, наоборот. Но все обошлось.

- Она... Они... Он...- подняв на меня свои красные от слез глаза, пыталась она выговорить, но тщетно - выходили лишь рыдания. Я её еще крепче прижал к себе и тут же пересадил к себе на колени. - Отпусти меня!- опять начала она свою песню и тыкнула в меня своим локтем. Я едва не рассмеялся. Силы у нее не было никакой.

- Нет,- прошептал я ей на ухо и покрепче обнял, чтобы не вырвалась.

- Отпусти!- уже закричала она. Я невольно поморщился - сейчас же услышат! Пользуясь моментом, я легонько поцеловал ее в шею. Тут она начала брыкаться еще сильнее и задела меня ногой под коленом. Я вздрогнул и случайно ослабил хватку, чем она и воспользовалась. Вот проныра! Догоню и... А что, собственно сделаю, когда догоню? Ну, явно ничего хорошего ей не будет... Я тихо ругнулся. Почему она не может сидеть на месте? Почему так упорно сопротивляется мне?

Впереди быстро шла к нам Нокс. Никта тут же побежала к ней и, добежав, крепко обняла. Богиня с нежностью посмотрела на нее, обняла в ответ и погладила по голове. Я от удивления аж остановился. Это как называется? Когда еще Никс успела встретиться с этой ненормальной семейкой? Да ее еще и приняли, как родную! Подозрительно как-то.

- Эдельм, мне напомнить тебе, что твоя мать была изгнана из рода, и ты чудом оказался приглашен сюда?- недовольно спросила у меня Нокс, грозно сверкнув глазами.

- Не надо, бабушка,- промямлил я. Не нравится мне этот ее взгляд! Впрочем, он тут же стал у нее каким-то обреченным.

- Эд, иди, присоединяйся к остальным гостям,- приказала она мне и невольно скосила взгляд на Никс. Поговорить хотят? Все понял... Ухожу!

И тут же стал пробираться к выходу, брезгливо осмотрев себя. Вещи явно не для бала. Но другого нет... Придется так и идти. Ну, и ладно. Никс со мной и так потанцует! Я усмехнулся.

Назвав свое имя стражнику у входа, я пошел к бальному залу, направление к которому указал все тот же стражник. Пройдя к залу, я немного потоптался на месте. Белое безобразие посреди черного замка! Хмыкнув, я прошел к стенке и, усевшись на один из белых кожаных диванчиков, принялся ждать.

А хозяева-то запаздывают! Вот, уже первый танец начался. Поняли, наверное, что невежливо заставлять гостей ждать, и так уже минут десять-пятнадцать прошло с назначенного в приглашении времени. Непорядок!

Когда закончился этот танец, глашатай громко и уверенно произнес:

- Лорд Эреб в сопровождении супруги и дочери.

Так-так-так! А вот это уже интересно. У них же нет детей. Я с любопытством уставился на идущих под руку Эреба с Нокс. Ту, что шла сзади них, я никак не мог различить некоторое время. А когда увидел... Вот же! Прав я был, и сюда у Никс получилось влезть!

А держится она вполне уверенно. Я внимательно следил за каждым ее движением, ожидая, что вот сейчас она выдаст свое волнение! Но, нет, обошлось.

Так хотелось подойти к ней и пригласить на танец! Но вряд ли ее новоявленные родители одобрят танец со мной. Так что...

Пока Эреб с Нокс ушли на второй танец, эта дуреха напилась! Уже хотелось не станцевать с ней, а как следует стукнуть, чтоб разом выбить всю дурь из головы. Но это тем более не одобрят...

Черт! Они поставили ночной третьим танцем! Почему так рано? Сейчас же никто не выйдет... Напиться не успели!

А нет... Кое-кто напиться уже успел и, видимо, порядочно так. Прибью ее после бала! Никс же уверенно шла к центру зала... И как ее отпустила Нокс? Или это новые методы воспитания?

Я хотел было подойти к Никс - она моя, не позволю никому танцевать с ней такое! Но меня опередили... Только-только я собирался выйти из толпы, как оттуда же, только с другой стороны, вышел мужчина. Я тяжело вздохнул - не успел! Мою Никс будет лапать другой.

Я с обреченностью смотрел на то, что они вытворяли. Где-то внутри меня клокотала злость, от бессилия я сжимал и разжимал кулаки. Убью! Обоих!

Мужчину за то, что трогал мое. Ну, а Никс, за то, что ей это явно нравилось! После танца она даже его сама поцеловала!

Мои касания, значит, неприятны... А вот совсем незнакомого мужчины - еще как! Прибью!

Я следил, как ее вели обратно к родителям... В конце, прощаясь, он поцеловал руку только Никс, хотя в их компании были еще две женщины - Нокс и моя уже родная много раз 'пра' бабушка. Вот же... Напрямую показывает, что имеет виды на Никту. Не позволю!

Она некоторое время потопталась на месте возле старших, видимо, вслушиваясь в их разговор. Потом он неожиданно ушла от них. Я, желая воспользоваться случаем, пробирался к ней на встречу сквозь толпу.

- Леди, позвольте пригласить вас на следующий танец,- едва не усмехнувшись, сказал ей я. Сперва Никс меня не узнала, а потом радостно воскликнула:

- Эд!- так, я не понял... Это она рада меня видеть или крайне зла на меня? По глазам и не поймешь - в них и того, и другого хватает!

- Так что там насчет танца?

- Ну... Если пообещаешь, что не зайдешь за допустимые границы приличия, то не откажусь,- начала она торговаться. Я опять еле сдержал ухмылку. Не она ли несколько минут назад перешла почти все эти самые 'допустимые границы приличия'? Но сказал я другое:

- Обещаю!- я постарался улыбнуться как можно правдоподобнее. Так хотелось придушить ее за то, что она танцевала ночной непонятно с кем! А потом назвал и танец. Мало ли, не знает:- Быстрый вальс.

Танцевала она не ахти как, пару раз наступила мне на ногу, пару раз споткнулась... Я же и не поморщился, хотя желание кое-кого стукнуть посильнее все росло и росло.

- Никс, куда ты тогда пропала?- тихо спросил я, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о рукоприкладстве.

- Не твое дело,- резко ответила мне Никс и вся напряглась. Она что, специально меня злит?!

- Мое. Ты - моя!- при этом она попыталась отстраниться от меня, но я грубо толкнул ее на себя и отпустил. Она тут же упала.

Тут же рядом со мной оказался ее папочка и поднял свою дочурку на ноги, злобно при этом зарычав на меня:

- Эдельм, прочь отсюда!

- Нет!- не остался в долгу я, тоже рыкнул.- Она - моя!

Почему этого никто никак не поймет, даже сама Никс? Она моя, и все тут! Все просто...

Я пропустил тот момент, когда меня ударили по щеке. Я прямо таки озверел. Как она посмела поднять на меня руку? Я же раньше предупреждал ее, чтобы и рычать на меня не смела!

Я уже замахнулся, чтобы ударить ее в ответ, как мою руку перехватили и больно завернули за спину.

- Прочь отсюда,- продолжал втолковывать мне это Эреб.- Или убью. И только посмей еще хоть раз посмотреть на Никс как-то не так...

Посмею, да и не только посмотреть! Она будет моей!

Злобно рыкнув, я гордо вышел из зала и направился к конюшням. Там, найдя Азура, быстро его оседлал и понесся прочь отсюда. Прочь от этой ненормальной семейки!

Я понимаю теперь мать, сбежавшую от своих родителей. Если они были такие же, как Нокс с Эребом, то мне ее очень и очень жаль!

Нокс

- Эреб,- тихо позвала я его, покачивая в руках бокал с вином и внимательно наблюдая за отблесками на нем.

- Да?- отрываясь от чтения, недовольно поинтересовался он.

- Что будем с Никс делать? Нам же надо будет когда-нибудь сказать ей... Бал сегодня. Она должна там быть...- как-то обреченно прошептала я. Ужасно боюсь рассказать ей правду! Вдруг она отвергнет меня? Но и на бал надо ее затащить... Вот только под каким предлогом?

Я громко положила бокал на небольшой столик, а потом подошла к креслу, где сидел мой супруг. Я тут же забралась к нему на колени, не слушая никаких возражений. Он лишь вздохнул и аккуратно обнял меня, отложив книгу в сторону.

- Все как-нибудь образуется,- так же тихо ответил он мне, оперевшись головой об мое плечо.

Я не ответила. Просто сидела, закрыв глаза. Как же хотелось обнять Никс! Но нельзя... Пока нельзя.

'Тетя!'- ворвался в мою голову слабый голос. Я невольно вздрогнула и подняла испуганный взгляд на Эреба. Тот напрягся.

- Канна...- шепнула я. Только она могла в наглую вломиться в мою голову. И, вырвавшись из объятий, переместилась в вечную ночь. Что с ней случилось?

В отличие от других, я прекрасно видела тут. Все-таки, как-никак, мои владения. Впереди показались две лежащие фигуры... Одна не двигалась, а другая вздрагивала каждые несколько секунд. Оттуда же раздавался плач. Я ускорила шаг.

О, нет! Почему именно они... Я еле сдержала слезы. Не время и не место...

Канна была мертва. Некогда живое озорное личико теперь было спокойным. А вот рядом лежала и рыдала Никс. В ужаснейшем состоянии.

Я бережно подняла ее на руки и попыталась успокоить, одновременно кинув мысль Эребу, чтобы пришел сюда и забрал Канну.

Переместившись в комнату, приготовленную специально для Никс, я аккуратно положила ее на кровать и раздела, стараясь не потревожить. На животе была ужасная рваная рана, из которой непрерывно сочилась кровь. На руке было немногим лучше. И как так умудрились поранить ее? Вот же...

- Убью их,- пробормотала я и еще парочку витиеватых ругательств... Кое-кто тут же внимательно начал вслушиваться, позабыв про свое состояние. Я тут же замолчала.

Я быстро и как можно аккуратнее промыла ее раны, тут же подлечивая их магией. Ну, вот. Еще около часа будет больно двигаться, но потом все пройдет.

А она забавная! Уже начинает доверять мне, хотя сама этого и не понимает. Да и догадываться начала обо мне, судя по мыслям... Но пока только догадки.

Все делать надо самой... А как же! На ноги встать сама не может, а завела песню - сама, да сама. Я, не желая слушать дальнейших споров, отнесла ее в ванную и отмыла.

После я с наслаждением расчесывала волосы, сидя на кровати сзади Никс... И тут посыпались вопросы. Сначала вполне безобидные, а потом... Она меня немного разозлила. Спохватившись, я улыбнулась ей, но тут в ее голове пронеслась мысль о том, что я - сумасшедшая... Она тут же спрыгнула с кровати и забилась в угол. Это выглядело смешно, но мне как-то не до смеха было... Опыта успокаивать детей почти не было! Я начала медленно подходить к ней, стараясь не спугнуть. Она вся напряглась, когда я поднимала ее, и попыталась вырваться. Я понесла ее к креслу, села в него, усадила к себе на колени и крепко обняла, уверяя, что ничего плохого ей не сделаю. Никс доверчиво прижалась ко мне, а в мыслях появилось желание, чтобы так было каждый день. Я невольно улыбнулась. Еще немного поговорив с ней, я быстро высушила ей волосы и одела. После мы перенесла нас в столовую, где уже ждал Эреб.

Меня тут же попытались поцеловать. Не при собственном ребенке же! Но не сдержалась - поцеловала в щеку этого развратника. Он обиженно запыхтел. Вот же... Никс, впрочем, тоже. Зрелища ее лишили, по ее словам! Точнее, мыслям, но не суть. Значит, зрелища она хочет... Легонько щелкнула ее по лбу. Как зрелище сгодится?

За столом моя дочурка устроила настоящий балаган... Правда, под конец это стало откровенным издевательством. Эреб предложил показать ей, откуда берутся дети... А она согласилась! Моим мнением, как обычно, никто не поинтересовался... Он перетащил меня к себе на колени и принялся, для начала, целовать. Ох! Он же до конца дойдет... Знаю я его!

Но, к счастью, обошлось. Никс попросила прекратить...

Эреб решил воспользоваться ситуацией - пригласил ее на этот дурацкий бал. Точнее, поставил перед фактом, что она туда пойдет... После она отпросилась погулять по замку. Не жалко, пусть гуляет! Все равно в комнату с древом не зайдет, а чего еще опасаться?

- Как думаешь, что она на балу устроит?- усмехнулся Эреб, как только за ней закрылась дверь. И тут же перетянул меня обратно на колени. Я устало прикрыла глаза.

- Знаешь, я ожидаю от нее чего угодно... Совершенно не удивлюсь, если выберет слово посильней,- и тут же, раскрыв глаза и улыбнувшись, продолжила:- Будет интересно посмотреть на лица гостей, если так и произойдет. Она и так жениха себе успела прихватить... Только сама еще не догадывается.

- А среди гостей его, случайно, нет? Просто нехорошо получится, если прямо посреди бала...- я тут же напряглась. Черт!- Что случилось?- обеспокоенно спросил он.

- Почему этот ребенок не может спокойно сидеть на месте?- я обреченно застонала.- Она зашла в комнату с древом...

- Говорил же тебе, что не надо было прятать эту дверь. Может быть, если бы не была она спрятана, Никс прошла бы мимо,- хмыкнул Эреб. Я тут же попыталась встать и пойти к дочери, пока она не увидела лишнего... Но меня удержали на месте и покачали головой.- Сиди тут. Она должна узнать. И узнать до бала. Лучше уж истерику сейчас закатит, чем на глазах у стольких темных.

-Но...- умоляюще уставилась на него, пытаясь вырваться. Бесполезно. Вздохнув, я прижалась к нему и стала ждать.

Через несколько минут он меня отпустил, отправив успокаивать дочь.

Она оказалась в саду... Ее нашел Эд. Вот несносный мальчишка! Я хотело было вмешаться и забрать Никс, как она сама вырвалась, побежала прямо ко мне и крепко обняла. Это что надо было сделать, чтобы так испугать ребенка? Коротко переговорив с Эдельмом, я приказала ему идти в бальный зал.

И стояла, обняв Никс, не в силах выговорить ни слова. Я боюсь!

Слова сами полились... На глаза навернулись слезы. Я несла какой-то бред, не в силах остановиться. Вот так и сходят с ума.

- Мама,- прошептала Никс. Этого мне хватило. Из глаз все-таки потекли предательские слезы, и я крепко-крепко прижала ее к себе.

Кода мы переместились к ней в комнату, она тут же вырвалась из моих объятий. Я со страхом посмотрела на нее. Я жутко боялась, что сейчас она меня отвергнет... Но нет, она всего лишь лицо пошла умывать. Я вздохнула и завалилась в кресло, ожидая ее.

Как только она вошла, мне захотелось прибить себя... Она же босиком! Я забыла ей туфли дать. А она молчала! Ох!

Никс подошла ко мне и замешкалась, явно желая сесть ко мне на колени. Я улыбнулась ей и уверенно потянула на себя. Некоторое время мы просто сидели... А потом я начала рассказ.

Я внимательно следила за ее реакцией. Вроде бы, она меня простила... Но тут я сдуру ляпнула, что никуда не отпущу ее ближайшие несколько лет. За языком надо следить...

А все так хорошо начиналось! А закончилось ссорой. Она меня опять разозлила. Я тут же переместилась к Эребу, успокоиться.

- Что, понимания не нашли?- заломив вверх бровь, поинтересовался он у меня, намекая на мое состояние. Сам же он развалился на кровати и читал все ту же книгу, что я ему не дала дочитать.

- Сам иди и поговори со своей дочерью,- устало пробормотала я и легла рядом, положив голову ему на живот.- С ней даже нормально разговаривать невозможно!- пожаловалась я.

- Знакомая ситуация,- усмехнулся он и недвусмысленно посмотрел на меня. Я возмущенно фыркнула. Разговор продолжать не было никакого желания. Так мы и полежали несколько минут, а после я спохватилась и пошла одеваться к балу. Надо же было еще и Никс помочь одеться... Не хочу, чтобы ее трогали слуги. Я и сама могу ее одеть.

Быстро достав первое попавшееся бальное платье, я взяла корсет и с недовольным видом пошла просить помощи у мужа - сама не надену. А без него никак, к сожалению.

Эреб лишь усмехнулся, глядя на мое недовольное лицо. Но одеться помог, сказав, что будет ждать у входа в зал нас. Теперь надо к Никс идти. Я вздохнула и перенеслась.

Пока я ее одевала, она сидела что-то слишком подозрительно тихо... Даже почти не думала. Странно! Подвох тут же раскрылся - она отказалась идти на бал, пока я не отвечу на некоторые вопросы. За что мне это? Чтобы не обидеть ее ненароком, согласила. И переместила нас в коридор возле двери, ведущей в комнату с древом.

Все-таки она опять умудрилась меня разозлить на протяжении разговора! Ну, зачем ей знать про того императора? Дело былое... А с предложением испытать на себе все прелести таких наказаний, которыми меня одаривали, я сглупила. Сейчас же испугается!

Но она, вместо того, чтобы отойти подальше, принялась обвинять меня, пусть и в мыслях. Я невольно рассмеялась. Кто-то упорно меня пытается вывести из себя тут, так я еще и виновата!

'Нокс! Вы где там?'- прозвучал у меня в голове крайне недовольный голос Эреба. Я тут же поторопила Никс, сказав, что мне потом достанется. Она тут же приуныла - жалко стало меня. Еще и считает, что от нее у меня одни проблемы. Эх! Надо будет исправить это мнение как-нибудь.

Эреб посмотрел на меня злым взглядом. Я же невозмутимо продолжила стоять, а вот Никс прижалась ко мне, да еще и в мыслях пронеслось, что будет мамой называть, лишь бы не встречаться с таким взглядом. А что? Я совершенно не против этого! Мне даже нравится так.

Коротко объяснив Никс, что от нее требуется, я встала рядом с Эребом и положила свою руку на его, тут же придав лицу скучающее выражение. Нас объявили.

Никс нервничала, но, вроде держалась. Когда мы дошли до нужного места, я облегченно вздохнула, так, чтобы никто не заметил, а уж потом повернулась к дочери и проинформировала ее насчет этикета. И тут же Эреб потянул меня к ожидающим танца парам. Эх! Что за дурацкая традиция? Почему хозяева замка просто обязаны протанцевать хоть один танец? Никс же сейчас точно делов натворит, пока мы отошли от нее!

И вправду, не успел начаться танец, как она потянулась за бокалом с вином. Я недовольно поджала губы. Нечего ей пить! Рано.

- Дорогая моя, ей уже семнадцать лет. Не надо с ней, как с десятилетним ребенком, себя вести,- шепнул мне на ухо Эреб, пока мы кружили в танце.

- А как себя тогда вести с семнадцатилетним ребенком?- я тихонько показала ему язык, самый кончик, и улыбнулась.

- Запереть в одной из башен сразу после бала,- тут же хмыкнул он.- Пить вино сразу отпадет любое желание.

Я невольно оступилась. Почему так жестоко? Нет уж, она только-только начала привыкать ко мне! Какое там запирать, совсем одну, в темной башне... Нет!

- Можешь ей компанию составить,- улыбнулся Эреб мне. В глазах у него плясали смешинки.- С радостью запру вас обеих.

Я ответить не успела - танец кончился. Тут же пошла к Никс, взяла со стола бокал с водой и аккуратно вложила ей в руки, забрав при этом вино. Хватит ей!

Она изъявила желание пойти потанцевать... А следующий - ночной. И что делать? Наказать как-то надо за выпитое вино, а запирать жалко... Может, пустить, а утром она сама себя парочку раз мысленно закопает? Ну, пусть идет! Я остановила взглядом Эреба, когда он попытался задержать Никс.

О! Кто с ней танцевать-то вышел... Интересно! Лорд Эйнар. Что же он от нее хочет? Я внимательно следила за каждым их действием. Все до безобразия неприлично. Самое то - кого-то утром стыд съест. Под конец Никс еще и одарила его поцелуем... Все, мне ее жаль! Все-таки вылечу утром голову, чтобы не так сильно мучилась.

Дальше все некоторое время было скучно... Вернулась Никс, к нам подошли мой брат с супругой. Завязался разговор. Как всегда, скучный. Поддерживала его исключительно из вежливости.

Оживилась я только тогда, когда речь пошла о Канне. Да и не только я - Никс тоже навострила ушки. Даже в разговор влезла! Пришлось угрожать тем, что лишу ее интересного, которое будет очень и очень скоро. Ну, по мне, так инициация - это довольно скучно. Но, мало ли, понравится ребенку.

Никс отпросилась погулять по залу. Я ей в тайне позавидовала - тоже хочу! Мне до чертиков надоели все эти светские разговоры, но пришлось терпеть.

Не прошло и десяти минут, как она вляпалась в неприятную ситуацию. Эдельм уже совсем обнаглел! И зачем только Эреб попросил его пригласить сюда? Не понимаю!

Я хотела было рвануть к Никс, но меня не пустили - магия моего мужа прочно держала меня на месте, не давая сделать ни шага в сторону. Так нечестно! Я все интересное пропускаю...

Молчаливо дожидалась, пока Эреб с Никс подойдут ко мне. Когда магия развеялась, я тут же крепко обняла дочь, поинтересовавшись, все ли хорошо. Потом я попросила мужа побыстрее начать инициацию... Он все понял и тут же куда-то исчез.

На смену ему пришел мой дед. Поговорили... Хорошо так поговорили. Словом, меня выставили полной дурой! Я что, зря бросила ребенка?! Зря не заводила раньше детей? Ох!

Не в лучшем настроении я повела Никс в центр зала, куда уже некоторые повели своих деток. Всем, кроме Никс, тут было лет по девятнадцать-двадцать, но зато только моя дочурка начала превращение. Так что все нормально, не рано ей инициацию проводить.

Что-то многовато в этом году темных будут проходить ее. Обычно не больше пяти их, а сегодня... Около десяти! Много.

Когда вызвали Никс, я невольно улыбнулась, предвкушая заранее то, что она устроит сейчас. Просто уверена я, что она выберет нечто из ряда вон выходящее!

Она замешкалась, не зная, что выбрать... А через минуту ее подняло серебристое сияние. Время! Я усмехнулась, обводя взглядом весь зал. Ох! Какие лица... Какие лица! Некоторые готовы были рвать на себе волосы от зависти, другие же недоуменно уставились на сцену... Жаль, что засмеяться нельзя - не положено по этикету.

Я встретилась взглядом с Эребом. Тот лишь улыбнулся краешками губ и кивнул мне, пряча смешинки в глазах. Его, видимо, так же развеселили эти лица, как и меня.

Я, не мешкая, пошла к Никс и, как только сияние ее отпустило, переместила нас в ее комнату. Там уже я помогла ей переодеться - сама бы она корсет явно не сняла.

Потом, рассказав ей, что было на бале и почему мне там смешно, еле-еле уговорила ее пойти спать. Уходить не хотелось, так что я решила поспать с ней. Магией ослабила стежки на своем корсете. И принялась наблюдать за мгновенно уснувшей Никс. Ко мне же сон не приходил, хотя я очень устала за этот день.

Возле меня кто-то присел и, наклонившись, поцеловал в висок. Я устало прикрыла глаза. Даже поворачиваться не надо было, я знала, что это Эреб.

- Тут будешь спать?- тихо, чтобы не разбудить Никс, спросил он. Я, там и не оборачиваясь, кивнула.- Давай, помогу снять корсет. Не сможешь же нормально спать в нем!- недовольно заметил он и, не слушая возражений, поднял меня с кровати. Я же чуть было не упало, ноги отказывались держать меня, но Эреб успех подхватить меня.

С горем пополам, случайно выругавшись пару раз, но с меня сняли корсет и одели обратно в то платье. Я тут же рухнула на кровать и, едва голова коснулась подушка, уснула.

Утром было веселое пробуждение... Правда, не для меня, а для Никс. Сжалившись, я вылечила ее от похмелья. А потом, достав ей первое попавшееся платье из шкафа, ушла сама переодеваться.

Эреб был уже, похоже, давно готов к завтраку. Пожелал лишь доброго утра и ушел, предупредив, что с нами будет один гость. Кто, так и не сказал. Ну, и ладно!

Когда я вернулась к Никс, она уже была готова, так что я ей лишь улыбнулась и переместила в столовую.

У-у-у! Эреб что, так не любит свою собственную дочь? Зачем он привел сюда лорда Эйнара? Никс тут же напряглась, едва мы появились тут.

Мужчины тут же встали, как того требовал этикет, и стали дожидаться, пока мы сядем. После этого завязался разговор - нас с Эребом поздравили с такой успешной инициацией дочери.

А сама же Никс сидела тише воды ниже травы... Да и какая-то напряженная. Что это с ней? Вряд ли она себя бы так вела, если бы просто потанцевала танец, пусть и такой откровенный, с незнакомцем. Так почему она так ненормально реагирует?

Я искала ответ на этот вопрос, выпав из реальности.

Черт! Я поняла... Но было уже поздно, она посмотрела ему в глаза.

Эйнар

Я сидел в своем кабинете и разбирал груду писем. Давно не проверял почту - и вот результат! Впрочем, большинство сообщений - просто пустая трата времени и бумаги, так что никогда не любил читать их.

Письмо от матушки... Наверняка опять будет негодовать, почему я никак не могу найти себе жену, почему до сих пор не подарил ей внуков... Как будто у нее последних и нет! Мои братья и сестры же хорошенько постарались с детишками. Поморщившись, я все-таки распечатал письмо. Как-никак, а это - мама.

Дорогой мой Эйнар!

Как ты? Почему не пишешь? Неужели, забыл свою мать? Впрочем, не важно.

Ах, да. Совсем забыла! Жену себе так и не нашел? Нет? Жаль! Ты бы поторопился, сынок. Работа у тебя опасная, глядишь, и без наследников останешься совсем. Да и оплакивать тебя будет некому. И, конечно же, внуки! Когда ты уже планируешь мне хоть одного подарить? Мне, знаешь ли, скучно без них! И не надо указывать на своих братьев и сестер - мне хочется понянчить именно твоих детей! И, если хочешь, я могу тебе найти несколько кандидатур в жены. Но ты, конечно же, не желаешь слышать моего мнения.

Так вот, перейду сразу к делу. У меня к тебе небольшая просьба. Пусть в этом году в нашем роду инициировать некого, но посетить само действо надо бы. В этом году пройдет это у лорда Эреба тер Рене. Ты не мог бы пойти вместо меня? К твоим братьям я даже не буду обращаться - не согласятся! Но ты, Эйнар... Ты всегда был моей гордостью. Я надеюсь на тебя!

С любовью, Элиан тер Лайне.

Я хмыкнул. 'Гордость' - звучит как-то... Сказала бы, что ей остальные отказали, и я - последняя надежда. Не будет обращаться к ним, как же. Наверняка уже ото всех получила отказ!

Вздохнув, я быстро написал ответ.

Дорогая матушка!

Прошу, не напоминай про жену и детей! Я никого не хочу видеть возле себя. По крайне мере, в ближайшее время. Обещаю, когда-нибудь осчастливлю тебя внуками! А пока - жди. Я сам выберу себе жену. Без твоей помощи. Прошу, не подымай больше эту тему!

А на инициацию с радостью пойду вместо тебя! И, между нами, почему ты не можешь пойти? Тебя что-то беспокоит? Ты только скажи - я сразу приеду к тебе!

С любовью, твой сын.

На всякий случай, я перечитал еще раз послание. Вроде бы, все нормально. Быстро запечатал его. Теперь можно отправлять.

Подозвав к себе огонек, я тут же вручил ему письмо, наказав доставить прямо в руки к моей матери.

Следующие же письма не представляли собой ничего интересного - приглашения на балы, которые я посещаю крайне редко, предложения связать жизнь со своими дочерьми от маминых знакомых, приглашения на обеды... И прочая ерунда. Почти все они оказались сожжены, оставил лишь несколько, нужных по работе, и сложил их ближе к краю стола.

Вернулся мой огонек с ответным письмом, которое я тут же забрал у него. Скорее, даже не письмо, а записка.

Спасибо, Эйнар! Я знала, что на тебя можно положиться. Через два дня. Где находится замок, ты знаешь. Удачи! Еще раз спасибо.

Твоя мать.

Эх! Чего не сделаешь ради любимой матушки. Тем более, при таких-то братьях. Я единственный из ее детей, кому не наплевать на нее. Не шибко дружная у нас семейка, так уж вышло. Но маму жаль, да и люблю я ее. Как можно было от нее отказаться? Но моя семья - это моя семья... И этим все сказано.

Но почему не может пойти сама, она так и не написала мне... Не доверяет почте? Или все-таки мне?

Не важно. Все равно не откажусь от нее. Еще свежи воспоминания с детства. Она искренне любила меня! Да и, думаю, до сих пор любит. А с внуками... Тут уж как получится. Не могу создавать семью с кем попало. Я хочу растить своих детей только в любви и понимании с супругой. Но тут уж как судьба распорядится...

Вздохнув, я принялся проверять листы с экзаменационными работами адептов. Работаю я в Академии Магии, на кафедре воздуха. Так уж вышло. Правда, параллельно еще и в тайной разведке императора, но об этом не знает даже моя мать. А в письме под 'опасно' работой она подразумевала адептов. Опасный народ. Особенно те, кто еще не может как следует контролировать свою силу. Неверное количество выбрасываемой энергии - и все. Всем вокруг, да и самому незадачливому магу, в лучшем случае будет плохо, в худшем - каюк.

- Вот же бездари! Чему я их только весь год учил, а?- пробормотал я про себя, проверяя первую работу... Надежды на лучшее она никак не внушала.

Им бы все практика, да практика... А я вот взял, и дал им работу по теории. Даже одни из лучших приуныли при такой новости. Словом, многое бы отдал, чтобы опять увидеть такие лица...

***

Через два дня я был в назначенное время в назначенном месте. Пройдя в бальный зал, я тут же оказался окружен стаей сорок. Нет, ну, как еще назвать этих вертихвосток? Они же чуть ли не на каждого мужика кидаются, кто, по их мнению, более богато одет. Противные особы! Но без таких на балу не обойтись...

- Ах, лорд!- щебетали вокруг меня.- Расскажите что-нибудь о себе!

- Уверена, что вы совершили много подвигов!- подхватила разговор вторая.

- Лорд, а не подарите мне первый танец?- предложила третья. Вот танцевать я тут уж точно не собираюсь! Меня матушка просто попросила посетить это мероприятие от имени нашего рода. Но чтобы танцевать... Такого уговора не было! Нет уж, увольте.

И это продолжалось долго. По крайне мере, для меня долго. Я не считал нужным отвечать им - просто попивал вино и смотрел на входящих. Хозяева хорошо так опаздывали. Интересно, что у них там случилось? Жена лорда Эреба никак не соберется?

Им пришлось дать начало первому танцу без самих хозяев, вопреки приличиям. Но это лучше, чем заставлять гостей ждать. А все-таки, может, у них что-то серьезное случилось?

Но все мои предложения разом вылетели из головы. Наконец, хозяева явились... И у них даже откуда-то дочь появилась! Насколько я помню, у этой пары детей не было вообще. А тут вполне взрослая дочь... Я внимательно следил за последней. Не знаю, как остальные, но я видел, что ей нелегко держать себя в руках. Слишком уж старательно держит на себе уверенный вид. Не привыкла, стало быть, к таким вот мероприятиям. Странно! И... Я ее знаю! Это ее тогда я спас от разозленного ею же вампира в городишке почти на самой границе с людьми.

Мысли понеслись в совсем другую сторону... А она красивая. Такая маленькая, беззащитная... Она будет моей. Я защищу ее от всего... Да хоть от этих любопытных глаз, под прицелом которых ей так неудобно!

Я едва не рассмеялся над собой. С чего бы такие мысли? Вроде бы, вина мало выпил... Ладно, не буду брать в голову.

Но мысли о ней не желали меня покидать. Я внимательно следил за каждым ее движением. Вот, пока ее родители ушли танцевать, она напилась. Хмм... Зачем? Или у нее пристрастие к алкоголю в таком раннем возрасте? Ну, и ладно, и такую буду любить! И опять эти дурацкие мысли. Что им неймется так, а? Почему именно ко мне в голову лезут?

Следующий танец... Ночной. Так хочу станцевать его именно с ней! Но вряд ли мне выпадет такое счастье.

И опять я не угадал - девушка вышла и встала в центре зала, закрыв глаза. Сначала я не поверил своим глазам, а потом уверенно вышел и приобнял ее за талию.

- Леди, вы так прекрасны,- прошептал я, склонившись к ее ушку.

- Ничего не могу сказать о вас, лорд,- я рассмеялся после ее слов. Какие проблемы! Открой глазки. Только открой глазка и все образуется... Вслух этого говорить не стал.

Зазвучала мелодия. Танец начался. Она начала от меня уходить. Не выйдет! Догоню и поймаю. И никогда не отпущу.

Она мне доверяет. От осознания этого факта я едва не расплылся в глупой улыбке. Руки нащупали у нее на спине растущие чешуйки - начала превращение. Из-за меня. Она - моя. И больше ничья.

Я наслаждался ее прикосновениями, пока мог. Эти несколько минут были просто чудесными... Казалось, что прошла целая вечность, но в то же время все закончилось так быстро!

В конце, когда музыка стихла, я потянулся было к ее губам, собираясь поцеловать... Но она первая и начала! А потом и потребовала еще... Ох! Это самый счастливый день в моей жизни. Почему меня так к ней тянет - не важно. Главное, что тянет. Остальное уляжется как-то само.

Интересно, что лучше сделать - просить ее руки в родителей или просто похитить? Думаю, сначала попробую первый вариант... Если откажут - тогда и второй буду рассматривать.

Совершенно не думая, я довел ее до родителей, заявив, что довел их дочь в целости и сохранности. После намеренно поцеловал руку только ей, показывая, что она меня заинтересовала. И ушел, хотя очень не хотелось.

Вокруг меня опять прыгали эти сороки несчастные... А я думал только об этой девушке. А я даже имени ее и не узнал! Вот мама будет рада - я нашел себе будущую супругу!

Какой-то жалкий полукровка посмел обидеть ее! И толкнуть. Я хотел было рвануть к ней, но вспомнил, что этим дам поводы для еще больших сплетен... Не хочу так. К счастью, за нее есть, кому заступиться. Жаль только, что этого полукровку не убили. Все равно ничего выдающегося собой не представляет. А настроение моей девочке сумел испортить.

Она, оказывается, тоже будет проходить инициацию! Я внимательно следил за всем этим действом. Вот только выглядела она как-то устало и подавлено. Тут же захотелось ее обнять.

Когда же вокруг нее закружил серебристый ветерок, я невольно ахнул и слегка улыбнулся. У девочки губа не дура! Время. Интересно... Мое время.

Жаль, но ее тут же увели куда-то. Я еще не насмотрелся! Хотя, чувствую, наблюдать за ней могу всю выделенную мне вечность.

Найдя взглядом в толпе лорда Эреба, я подошел к нему. Все равно ничего интересного больше для меня нет. Уверен, что там будут только предметы мебели дальше. Ну, или что-то совсем неинтересное.

- Лорд,- почтительно кивнул я ему, едва подошел. Он тут же рассеянно кивнул мне в ответ и спросил, что мне надо.- Позвольте остаться на ночь у вас. Дорога неблизкая, а уже поздно.

Тут я немного приврал - я могу открыть портал в любое место. Благо, сил хватает на дальние расстояния. Но, если останусь, меня наверняка пригласят на завтрак, где я еще раз увижу ее!

- Да, конечно. Скажите слугам, что я приказал выделить вам комнату - они отведут. И, да, приходите на завтрак, лорд,- так же рассеянно ответил мне он. Отлично!

Я тут же вышел из зала, заприметил какую-то женщину в потертом платье с передником, на котором вышит герб рода Рене. К ней я и направился. Она тут же засуетилась и повела меня наверх и, доведя до одной из комнат, пожелала доброй ночи. И ушла. Я остался один.

Завалился на кровать я прямо как был, в одежде. И долго думал о девушке. Интересно, какого цвета у нее глаза? Черные, как у матери, или серые, как у отца? Надеюсь узнать это в скором времени...

Подавив желание найти ее комнату, я разделся, чтобы не поддаться соблазнам, и уже нормально лег на кровать, прикрыв глаза.

Почему именно она? Почему именно сегодня? Почему именно я?

Множество вопросов. Ни одного ответа.

Утром я быстро привел себя в порядок и, выйдя из комнаты, спросил у первого попавшегося слуги, где находится столовая. Выяснив это, направился прямо туда. Женщины еще не пришли - только лорд Эреб. Я коротко поздоровался и сел недалеко от него.

- Поздравляю с дочерью,- начал разговор я.- Хорошее слово. Если честно, я крайне удивлен. Почему именно его она выбрала?

- А, кто знает, что у нее творится там в голове,- отозвался он.- Точнее, мы с моей супругой знаем, но никак не может предугадать, что она вытворит в следующую секунду.

Нас прервали - вошли леди с дочерью. Я тут же вскочил с места, желая показать себя как можно более воспитанным темным. Девушка же опустила голову и покраснела. Узнала меня, хоть и не видела даже! Чувствует... Я едва сдержался, чтобы не улыбнуться.

В суть разговора я не вникал, так что когда я отвечал на вопрос, который слушал в пол уха, я надеялся, что хоть немного попадал в тему.

И тут, после того как подали чай, она на меня посмотрела своими черными глазами.