Никс. Полет пернатых

8

Никта

- Отлично! Тогда сегодня вечером у нас бал,- бодро объявили мне. Я опешила от неожиданности.

- Какой такой бал?- глупый вопрос, ну, и ладно! Надо же поинтересоваться...

- Самый обычный бал,- пожал плечами Эреб, будто говорил о каких-то обыденных вещах.- С радостью бы отменил его, но все приглашения уже разосланы.

- А мне обязательно идти на него?- недовольно скривив губы, спросила я. Не люблю такие мероприятия. Хоть и не была на них ни разу, но уже не люблю!

- Все не так уж плохо там,- попыталась меня убедить Нокс. Вышло не очень убедительно.- По крайне мере, лучше, чем торчать в комнате.

Видимо, выбора мне не оставили в этом вопросе. Придется идти. Я тяжело вздохнула и встала со стула.

- Хорошо,- согласилась я на предложение пойти на бал.- Можно мне по замку погулять до начала?- любопытно мне посмотреть на убранство. Может, у них тут и сад есть? И вдруг я вспомнила...- А в каком мы королевстве сейчас, вообще?- подозрительно спросила я.

- У демонов,- почему-то улыбнувшись, ответила мне Нокс.- А погулять, конечно, можешь. Я найду тебя незадолго до начала. Только аккуратней - гости уже должны начать съезжаться.

Я кивнула и направилась к двери. Раз меня найдут, значит, можно идти и теряться. Как только за мной захлопнулась дверь, оттуда донеслись подозрительные шорохи. Похоже, исправляют ситуацию с количеством детей. Я хмыкнула. Ну, ладно, подслушивать некрасиво!

Я брела по старинным коридорам. Стены были выложены маленькими ровными булыжниками, повсюду висели самые разнообразные картины. По полу простирался длинный черный ковер, а через каждые два-три метра по обе стороны коридора стояли подсвечники. Несмотря на то, что сейчас наверняка был еще день, во всех были зажжены свечи. Правда, какие-то странные свечи. Огонь был не нормального оранжевого цвета, а белого, как те шарики в комнате Нокс. В этом замке, как я поняла, не жалуют дневной свет - я еще не видела ни одного окна. Или это просто крыло здания такое?

Я невольно залюбовалась картинами. Мне кажется, или на них изображена вся история их рода? На одной из картин величественный замок. На следующей - какой-то бой, потом этот же замок в руинах, после показано то, как его обстраивали, обживали... И множество картин такого же типа. Войны, прибавления в семье, смерти - все это было отражено на холстах.

В конце коридор поворачивал налево, но справа была какая-то подозрительная занавеска... Я тут же ее приподняла - за ней оказалась дверь. Ну, не умеют они прятать то, что чужим глазам видеть не положено! Почему-то я ни на мгновение ни сомневалась, что там что-то, о чем мне знать не положено. Надо было не прятать эту дверь за куском ткани, а оставить на обозрение - так меньше шансов на то, что именно ее и захочется открыть. И тут же ко мне в голову закралась подленькая мыслишка. А что, если дверь заперта? Я же умру от любопытства!

Я подергала за ручку. Закрыто! Ну, уж нет! Я не сдамся... Раз закрыто - значит интересно! А раз интересно, значит, я это узнаю! Тут все просто и понятно...

Только вот как открыть?

Слезные просьбы не помогли. Уговоры и шантаж тоже. Минут через пять я поняла, что разговариваю с дверью. Ну, и ладно! С самой собой разговаривала, так почему бы и с дверью не поговорить? Все равно никто не видит!

Попинала ногой ее - так, на всякий случай. А вдруг выйдет? Но, увы, ничего хорошим это не закончилось - у меня только заболела нога. Ну, дверь, погоди! Я тебя открою!

'Тьма!'- позвала я. Может, она чего-нибудь дельного посоветует?

'Что?'- недовольно отозвалась она. Обижена, что ли?

'Ты знаешь, как открыть эту дверь?'- с надеждой спросила я.

'А зачем тебе?'- подозрительно поинтересовались у меня. Так, еще этого не хватало, чтоб я обвиняла саму себя тут!

'Интересно',- коротко ответила я. Меня поняла сразу Тьма. И ей тоже любопытно стало!

'Магией шибануть бы',- вздохнула она. Стоп! Это я вздохнула. У нее же нет тела. Или есть? Тьфу ты, я запуталась! Потом разберемся.

'Я не умею',- уже точно я тяжело вздохнула.

'А ты попробуй!'- и почему мне кажется, что меня подбивают на авантюру, где понятие 'жизнь' будет весьма абстрактным?

Ну, попробую. Только я совершенно не знаю, что и как делать. Да я даже магию в действии фактически не видела - только телепорты! Хм, а может их попробовать? Ну, была, не была!

Я закрыла глаза и уперлась двумя руками в дверь. И тут же упала в никуда - дверь открылась. И все? Я разочарованна! Надо было сразу ее потрогать...

Я хотела было завизжать от неожиданности, но вспомнила, что я проникла туда, куда нельзя, так что лучше молчать. Впрочем, 'упала' не сильно подходит в данном случае. Я просто парила посреди огромного зала. Оказывается, тут каким-то образом можно летать без крыльев! Интересно, интересно... Быстро захлопнув за собой дверь, я принялась осматриваться.

В принципе, ничего интересного... Кроме одного - на одной из стен было нарисовано древо семьи. Оно просто огромное - тут поколений тридцать, как минимум! В небольших кружочках были портреты членов семьи, а под каждым из них какая-то надпись. Видимо, имя.

Я подлетела к самому верху. 'Ллинос тер Рене' - гласила надпись под портретом черноволосого и черноглазого мужчины. Рядом была, видимо, его супруга. В отличие от мужа, волосы ее были белыми-белыми, но никак не седыми, а глаза цвета стали. 'Ариана тер Рене'. От обоих портретов исходила серебристая нить, которая ровно посередине между ними соединялась.

Поблуждав глазами по еще несколько поколений, я удивилась. Некоторые тут женились со своими же родственниками, часто даже с ближайшими. Ужас! В таком случае, чтобы не повторять дважды одного человека в древе, под именем каждого писали имя его супруга. А их дети уже отходили от женщины.

Вокруг некоторых портретов вилась серебристая рамка, вокруг других - бронзовая. Первых было намного меньше, чем вторых. Некоторые портреты были яркие, другие же совсем бледные, еле различались цвета. Зачем так - совсем непонятно.

Единственное, что более не менее ясно, так это то, что линии, соединяющие супругов, были серебряными, а уже их детей - золотыми. Правда, некоторые из золотых были перечеркнуты. Это что, изгнали из рода?

В одной из таких зачеркнутых ветвей, которая была почти в самом низу, я нашла Эда. А он что тут забыл?

Закончив любоваться видом древа, я принялась искать Нокс - наверняка она там была, ведь не зря же в ее замке это! Нашлась одна довольно быстро - в третьем поколении. 'Нокс тер Рене', а ниже - 'Эреб тер Рене'. Они же брат и сестра! Пусть и двоюродные, но брат и сестра! Вон, даже вижу портрет его недалеко. Вокруг обоих серебристый ободок.

А Нокс красивая на картине... И счастливая. Черные глаза сияют, на лице улыбка. Словом, живая. От нее отходила золотая нить, одна-единственная...

'Никта тер Рене'. И мой портрет, вокруг которого такая же серебристая рамка. Интересно, откуда? Когда успели? Это же я сейчас!

Я шумно вздохнула и сжала кулаки. Ну, семья нашлась... Главное сейчас - самой их не убить! Они знали и молчали!

И еще одна мысль... Это они меня отправили к светлым! Зачем сейчас нашли? Несколько лет назад я же была им совсем не нужна!

И еще один закономерный вопрос... А кто я? Явно не демон, как многие уверяли! Хотя, они, наверное, не знали.

Вопросы, вопросы, вопросы... И ни одного ответа.

Закусив губу, чтобы прямо тут не расплакаться, я подлетела обратно к двери и положила на нее руки. Быстро выйдя из этой комнаты, побежала по коридору. Прочь отсюда!

Я бежала по коридорам, сворачивая наугад. Быстро пролетала лестницы. Едва не сбивала редких прохожих, которые удивленно смотрели мне вслед. Не знаю просто, как я тут не заблудилась! Но, к моему счастью и удивлению, я довольно быстро вышла из замка. И только тогда приостановилась.

Далеко я не убегу - найдут. Да и босиком я - только что заметила! Значит, нет смысла покидать территорию замка. Ладно, иду хоть поплачу в саду, одна...

Как только скрипнули ворота, отделяющие сад, я не сдержалась и заплакала. Кое-как добрела до ближайшей скамейки и, сев на нее, дала волю чувствам, спрятав лицо в свои ладошки.

Долго побыть одной мне не дали - послышались тихие шаги. Кто-то присел рядом со мной и обнял меня за плечи.

- Никс! Почему ты плачешь? Кто тебя обидел? И что ты тут вообще делаешь?- заботливо поинтересовались у меня мужским голосом... Знакомым голосом.

Я подняла заплаканное лицо и увидела перед собой Эда.

- Она... Они... Он...- я просто не могла нормально выговорить это, после каждой новой попытки всхлипывая. Вампир крепко меня обнял и пересадил ко мне на колени, так, что я прижималась к нему спиной.- Отпусти меня!- это уже нормально смогла выговорить, ударяя его локтем.

- Нет,- не обращая внимания на мои попытки выбраться, он лишь еще крепче прижал меня к себе. Я с удвоенной энергией принялась бить его.

- Отпусти!- уже завизжала я, перемешивая крик с рыданиями. Только его сейчас не хватало тут с приставаниями!

Меня опять не послушали, лишь поцеловали в шею. Я заколотила еще и ногами. Вот идиот же!

В какую-то секунду хватка ослабла и я, не мешкая, вырвалась и побежала назад, к входу в замок. Сзади послышалась ругань и топот ног. Он же догонит!

Впереди показалась женская фигура. Нокс. Я немного замешкалась, но потом решила, что лучше уж она, чем Эд, и рванула к ней. Добежав, я её обняла и крепко прижалась к ней, прося защиты. Она машинально обняла меня и погладила по голове. Судя по звукам, вампир остановился недалеко от нас и сейчас злобно пыхтел.

- Эдельм,- сухо обратилась Нокс к нему.- Мне напомнить тебе, что твоя мать была изгнана из рода, и ты чудом оказался приглашен сюда?

- Не надо, бабушка,- покорно согласился он. А, так этот вампиреныш может быть послушным?

Я нервно хихикнула. Нокс еще крепче обняла меня и успокаивающе погладила по спине. Ага, бабушка, конечно! Разве что двоюродная и кучу раз пра... Только вот пока выговоришь все это, уйдет несколько минут. Она же в начале древа, а Эд почти в самом конце. Ужас что!

Руки, обнимающие меня, заметно напряглись. Ой! Думать мне надо меньше... Я замерла, ожидая, что будет.

- Эд, иди, присоединяйся к остальным гостям,- попросила Нокс. Хотя, нет. Приказала. Я невольно вздрогнула от ее тона, из глаз потекла очередная волна слез. Меня опять успокаивающе погладили по спине.

Послышались шаги. Эд уходил. Когда они затихли, я прямо почувствовала, что мы куда-то перенеслись. Я попыталась было высвободиться из объятий, но меня не отпустили. Ну, вот! И чего у них у всех тут такая железная хватка? Я не хочу видеть эту женщину! По крайне мере, сейчас.

Мы молчали и стояли в обнимку несколько минут. Тишину прерывали лишь мои всхлипывания.

В какой-то момент она отстранилась от меня и, взяв мое лицо в свои руки, неловко улыбнулась краешками губ и поцеловала меня в лоб. После опять обняла, зарывшись лицом в мои волосы.

- Ты видела древо,- не спрашивала, а утверждала она тихим голосом. Я не ответила. Да и что отвечать? Она и сама знает.- Никта... Моя маленькая,- при этом она как-то подозрительно всхлипнула. - Я... Я все объясню! Ты ведь простишь меня? Пожалуйста, Никс! Мне тебе так не хватало. И Эребу тоже. Мы все исправим, честно! Ты веришь мне? Нам будет хорошо...

Я перестала слушать ее бессвязный поток слов. Это были бредни сумасшедшего... Но все звучало так искренне... Так... Правдиво и правильно.

- Мама,- тихо прошептала я одно слово. В первый раз в жизни я назвала этим словом того, кого надо. Где-то в глубине души что-то треснуло. Еще не разбилось вдребезги, пока просто треснуло.

Я обняла ее в ответ. Уже не ища у нее помощи, а желая успокоить.

- Никс,- только это сумела она прошептать, прекратив свой монолог. Плачет. Слезы ее стекают мне на макушку. И крепко-крепко меня обнимает, боясь отпустить.

В душе моей, наконец, спокойствие. Я дома.

- Тебе когда все рассказать?- тихо спросила Нокс.- До или после бала?

- Сейчас,- коротко ответила я.

Мы опять перенеслись. Немного отстранившись, я увидела комнату, в которой мне залечивали раны. Уже полностью вырвавшись из объятий, я пошла к ванной. Нокс удивленно и как-то обреченно посмотрела на меня. Я только лицо умою и вернусь! Она сразу расслабилась и плюхнулась в кресло.

Зайдя внутрь, я быстро умыла лицо ледяной водой. Так-то лучше! Недолго думая, помыла еще и запачкавшиеся после пробежки ноги. И только потом вышла назад.

Нокс недовольно посмотрела на мои мокрые босые ноги, ступающие по холодному камню. Я не смогла спрятать улыбку - беспокоится. Приятно.

Я подошла прямо к ней и замешкалась. Хотелось сесть к ней на колени, но как-то по возрасту не подхожу для такого действия. За меня все решили - она сама потянула меня на себя. Уже через секунду я нежилась в ее объятиях. Пусть я и обижена до сих пор, но мне так удобно и хорошо...

Несколько минут мы молчали. Одной рукой она меня обнимала, а второй перебирала мои волосы. Я же прикрыла глаза и просто сидела и наслаждалась.

- Мой дед - самый настоящий псих,- неожиданно начала Нокс.- Никогда его не понимала. Сам он называет себя ученым, но... То, что он изучает - самое настоящее сумасшествие. Я глубоко в его вопрос не вникала, но, в нескольких словах, он изучает сознание зверей и разумных существ. Влияние одних на других и наоборот. Могут ли разумные стать зверями, а звери - разумными. Ну, ты поняла.

Я кивнула, чтобы подтвердить. Что он изучает - понятно. Только как это связано с тем, что меня бросили?

- Тебя никто не бросал,- с отчаянием в голосе ответила она моим мыслям и крепко прижала меня к себе.- Дослушай, пожалуйста! Я все объясню...

Слушаю. Куда я денусь? Да и самой интересно.

- Первые лет пятьдесят я жила с дедом. Родители сплавили меня ему, некогда им было со мной возиться. Ну, и, скажем так, особым послушанием я тогда не отличалась,- она усмехнулась.- Скорее, даже наоборот. Чего я только не вытворяла! Сначала это были вполне безобидные детские шуточки. На них не обращали даже особого внимания. Так, лишали сладкого на пару дней - и все. Постепенно, вместо тех безобидных шуток, я стала вытворять откровенные издевательства. Я убила тогда нескольких слуг и гостей,- при этом Нокс покачала головой.- Сначала, конечно, просто своими проказами наносила им разные травмы, а уже потом додумалась, что можно и убивать... Я подсыпала яд в еду, ночью пробиралась в спальни и вонзала кинжал прямо в сердце, пока жертва спала, толкала с лестниц... Я даже не пыталась скрыться. Меня начали наказывать все серьезнее и серьезнее - сначала запирали в одинокой башенке со всеми удобствами, позже уже в подземелье в камерах для заключенных, еще позже начали бить розгами по спине. Не помогало - я продолжала безобразничать. Дед был занятым темным, на меня времени не хватало ему, чем я и пользовалась. А бабушка тогда была с ним в ссоре и уехала на сотню лет примерно. В замке постоянно жили только я, дед и слуги. Контролировать меня было некому. Однажды у нас решил погостить тогдашний император темных. Крупная шишка и крайне защищенная. Ну, решила я и его убить. То, как действовала в прошлые разы, тут никак не годилось - на него столько защиты было навешано, да и повсюду он тащил за собой меч. Я не хотела рисковать. Надо было, чтобы он подпустил меня близко к себе, только тогда можно было бы. Ну, я и подстерегла его в ванной. Даже туда он протащил меч, но, к счастью, отставил его немного в сторону. Я тогда чуть не лишилась своей девичьей чести, но обошлось. Я убила императора его же собственным мечом. Умер в объятиях девушки,- она опять усмехнулась.- Я была довольной... А вот дед был в ярости. Довела я его. Он отдал меня моему старшему кузену под опеку... То есть в жены. У меня никто не спрашивал, хочу ли я этого. Просто поставили перед фактом. После свадьбы Эреб меня быстро приструнил, ничего лишнего мне не позволял. Я постепенно успокаивалась. Через сотню лет уже не было даже порывов так 'безобразничать', как раньше. И все бы было хорошо, но...

Она запнулась и крепко-крепко обняла меня, зарывшись лицом мне в волосы. Я же заворожено слушала ее рассказ, не смея перебить.

- Дед потребовал отдавать каждого моего ребенка ему на опыты. Я боялась заводить детей, не хотела им такой участи - я видела несколько раз его опыты. Я не желала такого никому. Лучше уж сразу убить таких, чтобы не мучились. Темные с сознанием и инстинктами животных... Они со временем и телом становились ими, разве что не до конца, лишь отдаленно напоминали. Но все равно это было ужасно. Чтобы собственные дети в такое превратились...

Я задрожала от ужаса. И я могла стать таким... У него что, сердца совсем нет?! Как можно такое творить? Меня успокаивающе погладили по голове, да еще и поцеловали в макушку.

- Тише, тише... Я не отдам тебя ему,- зашептала Нокс и ненадолго замолчала.- Эреб все это знал. Несколько тысячелетий мы прожили без детей. Ты же видела древо - под нами только ты, одно поколение. А у остальных - десятки поколений. Я в тайне ото всех завидовала им. И страшно боялась забеременеть. Дед бы узнал. Не сразу, так через несколько месяцев. И ждал бы ребенка... Но несколько тысячелетий все обходилось. А восемнадцать лет назад... Ну, случайно вышло. Эреб меня решил спрятать, пока не рожу, вдруг получится обхитрить деда. Эреб всем говорил, что я серьезно заболела. Года полтора я не выходила никуда из своей комнаты. Думала, что с ума сойду. Единственное, что помогало выдержать и не переместиться куда-нибудь, это осознание того, что с тобой могло случиться, если бы узнали. Все обошлось, к счастью. Да, подозревали что-то неладное, даже пытались вломиться в мою спальню, но Эреб никогда не пускал, даже слуг. Я вполне спокойно тебя родила через год. Продержала с собой месяцев шесть... Но дольше тянуть просто не могла - болеть полтора года как-то... Странно. Надо было тебя где-то спрятать. Идеальное место - где-то в глуши у людей. У них же магия разрешена только аристократам, которым в глуши делать нечего. Никто бы ничего не заподозрил, не заметил бы в тебе темную. Нашла семью нимф, которая чудом оказалась в том королевстве. Подменила их ребенка на тебя, они ничего не заподозрили. Их же дитя отнесла в приют. Немного покопалась в сознании всего поселка - имя твое им внушила, подправила память о твоей внешности... Людям отдавать тебя не хотелось - превратили бы в какую-то служанку, когда исполнилось бы тебе лет пять-шесть, и все. Я не хотела такого... Но я за тобой наблюдала. Эреб ругался, но отпускал. Говорил, что нечего так часто пропадать, но по-другому я не могла. Не могла быть рядом, так хоть понаблюдала со стороны, как ты растешь. Вот и все,- вздохнула она и принялась ждать мое решение.

Она была убийцей? Нокс вздрогнула при этой моей мысли.

- Никс,- тихо-тихо прошептала она. Обреченно так. И вцепилась в меня, как в последнее свое спасение.

- Почему ты сразу не сказала, когда во сне пришла?- спросила я у нее.

- Я боялась. Ужасно боялась. Но сказать когда-нибудь все равно пришлось бы. Мы с Эребом не собираемся тебя никуда отпускать. По крайне мере, ближайшие пару лет. А как по-другому объяснить, почему будем держать тут?

- Почему не отпустите?- я вся напряглась. Нет, только-только нашла семью, а мне уже ограничивают свободу! Отлично!- Вы же за обедом сказали, что завтра утром...

- Мы соврали,- тяжело выдохнула Нокс, понимая, что душевный разговор плавно переходит в первую семейную ссору со мной. Она аккуратно взяла мое лицо в свои ладони и продолжила:- Ну, не можем мы тебя отпустить непонятно куда! Ты еще маленькая, да и толком защитить себя не сможешь.

- Но...- начала было я, но договорить мне не дали. Похоже, мое мнение в этом вопросе совершенно никого не интересует.

- Никаких 'но'! Ты останешься тут,- строго отрезала она.

- Сбегу,- уверенно заявила я и вырвалась из ее объятий.

- Ну, почему ты ничего не понимаешь?! Мы же защитить тебя пытаемся,- недовольно воскликнула она и со злым выражением на лице исчезла.

Отлично! Не успело и часа пройти, как семья нашлась, а я уже довела мамочку... Не привыкла она ко всему счастью материнства. Сама же рассказывала только что, как себя вела раньше! И после такого от меня ожидает послушания? Так, может, я в нее пошла характером! Кто знает?

Как и ожидалось, дверь, ведущая в коридор, была закрыта. Путей побега мне не оставили. Ну, и ладно! Не пойду тогда на их чертов бал. Я обижена.

Так, буду думать, что это моя комната. Рухнув на кровать, я задумалась.

В принципе, я ее понимаю. Нокс только что смогла нормально обнять своего ребенка, к которому не могла притронуться лет семнадцать. Конечно же, хочется оградить ото всех бед, компенсировав то, что не была рядом все эти годы. Но я не ребенок! Пусть и еще не взрослая, но уже и не ребенок. Да и непонятно, от чего меня надо защитить.

И вообще, где она была, когда те нимфы вышвырнули меня за дверь? Когда я слонялась по всему королевству людей, пытаясь выжить? Почему именно сейчас нашла? Или она думала, что пока я у людей, я в безопасности? Столько вопросов и, как всегда, ни одного ответа. Почему мне никто никогда не может ничего нормально объяснить?!

За то, что меня отдали к светлым, я уже простила Нокс. За остальное еще нет. Встав с кровати, я принялась нарезать круги по комнате, не зная, что делать.

Она появилась так же внезапно, как и исчезла. Уже вполне спокойная.

- Бал начнется через час. Давай я сделаю тебе прическу,- неловко предложила она. Ага, не знает как себя вести со мной! Ну, устрою я ей веселую жизнь. Она тяжело вздохнула, но промолчала.

Мне, помимо прически, еще и платье поменяли. На этот раз нацепили корсет. Правда, затянули мне его не слишком сильно. Один вечер потерплю. Платье же опять черное, только уже более пышное. Чтобы черт побрал все эти традиции! Туфли, к счастью, на невысоком каблуке, иначе бы точно упала в первые пять секунд! С прической возились долго. В итоге, мне сделали пышную гульку с двумя свисающими до плеч прядями. Ну, сойдет!

Так, меня привели в порядок... Теперь можно и поскандалить.

- Я не пойду на бал,- сложив руки на груди, заявила я.

- Пойдешь,- спокойно ответила мне Нокс. Тоном, не терпящим возражений.

- Нет,- на всякий случай отойдя подальше, продолжила упрямиться я.

- Да!- так, терпение у нее уже кончается. Не привыкла, видимо, к непослушанию других.- Если надо, насильно притащу туда!- а вот об этом я не подумала, так что растерялась на пару секунд.

- Пока не ответишь на некоторые вопросы, не пойду!- отпустив руки и сжав их в кулаки, сказала я.

- А на потом их никак не оставить?- внезапно устало поинтересовалась Нокс. Мне стало немного стыдно. Ну, не идет ей быть такой грустной... Ей надо улыбаться! А я что с ней делаю... Но узнать ответы хотелось тоже...

Я покачала головой. Она тяжело вздохнула и протянула ко мне руку.- Пошли.

Я, немного поколебавшись (вдруг отправит на бал?), вложила свою руку в ее. Мы тут же переместились к двери в ту самую комнату с древом. А как она так переносится, без порталов?

- Переноситься можно разными способами,- мне подмигнули.- Потом, если интересно, расскажу, какими. Но ведь тебя сейчас интересует другое?

Так! Я не успеваю за ее настроением следить... Это плохо. Не знаю, чего от нее ожидать в следующую секунду.

- Никс, я же говорила, что ничего плохого тебе не сделаю!- а сколько укора в ее голосе. Мне даже неловко стало!

Отпустив мою руку, Нокс уверенно приложила обе свои ладони к двери, и последняя открылась. Мы вошли внутрь. И опять то ощущение полета. Точнее, сам полет. Интересно, а с крыльями так же хорошо летать?

- Лучше,- тут же ответили мне и потянули меня к той части древа, где были мы.- Ну, спрашивай.

- Кто я?- начала я с самого простого и самого интересного вопроса. Ну, в принципе, ответ-то знаю. Кто еще может родиться у двух богов? Но, мало ли, какие тут у них правила!

- Видишь, у некоторых вокруг портретов серебристые рамки?- начала она издалека. Я кивнула.- Вот это боги без примесей крови других рас. Вот и у тебя и серебристый ободок. Понятно теперь?

- А почему меня тогда с демоницей перепутали?- не став отвечать на ее вопрос, понятно ли мне, поинтересовалась я.

- Мы все разные. И нас намного меньше, чем представителей других рас. Как еще выжить, если не затеряться в толпе? Со временем мы стали уже почти неотличимыми от них. Некоторые теперь похожи на эльфов, некоторые - на демонов, другие - на вампиров. Причем и обычным, и магическим зрением. Так что для всего мира, кроме остальных богов, вся наша семья,- Нокс при этом рукой показала на все древо,- демоны.

Ммм... Как все запутанно! Ладно, пусть в голове уляжется. А пока поспрашиваю о другом.

- А почему некоторые портреты бледные, а некоторые - яркие?

- Первые умерли, вторые еще живут,- спокойно ответили мне.

- А зачем ты убила того императора?- Нокс напряглась, когда я спросила это.- И почему никаких проблем не было у семьи потом?

- Почему убила...- задумчиво протянул она.- Знаешь, тебе лучше этого не знать. А император тогдашний был, мягко говоря, не очень исполнительным. Нам только 'спасибо' сказали за его смерть,- хмыкнула она.

- Но почему тебя так наказали, раз ты благое дело сделала?- продолжала выпытывать я. А то, зачем убила - потом как-нибудь, сейчас точно не скажет! Может быть, если она напьется, узнаю...

- Не женское это дело - убивать,- пожала плечами она.- Вот и наказали.

- А почему за другие убийства не так строго наказывали?- не успокаивалась я.

- То, что запирали в гниющем подземелье и то, что били розгами - это не строго?- разозлилась Нокс. Так, я опять сболтнула лишнего...- Хочешь на себе испытать? Посмотрим, как заговоришь!

- Я... Прости,- прошептала я, покаянно опустив голову. И поняла одну важную вещь - лучше ее не злить больше!

А вообще... Чего она возмущается? Сама виновата! Наказания же были вполне заслуженными!

Черт! Мне не только говорить, но и думать меньше надо...

Я вся напряглась, ожидая, что будет. Явно ничего хорошего...

- Никс!- внезапно рассмеялась она. Ну, вот опять! Сумасшедший дом... То злится, то смеется.- Вот скажи, как на тебя можно долго злиться?

Не знаю! Нечего лезть в мои мысли - может быть, подольше будет...

Я случайно заметила чуть ниже фиолетовую нить, переплетенную с серебристой, которая соединяла два портрета. Это еще что?

- А, эти двое под 'Полетом'. Ты же читала про него. Знаешь, что это,- не спрашивала, а утверждала Нокс.- Серебристая нить соединяет супругов. Золотая - детей с их родителями. Мы уже может идти на бал? Ты все, что интересовало, узнала?

Вроде, да... Но сейчас еще чего-нибудь придумаю. А, вот!

- А почему ты меня так упорно пытаешься затащить на бал? Там будет что-то?

- Да. Что - узнаешь потом,- хмыкнула она. Ну, вот, самое интересное не говорит!- Теперь пошли, мне и так от Эреба достанется за опоздание, так зачем еще усугублять ситуацию?

Я виновато опустила голову. Из-за меня у нее одни проблемы!

Мне ободряюще сжали руку, и мы вышли из этой комнаты, а потом уже и переместились.