Никс. Полет пернатых

4

Никта

Спалось мне на удивление хорошо. Ничто и никто не тревожил мой сон, было удобно и тепло. Одним словом, все хорошо!

На этот раз во сне я ничего такого не видела, всего лишь тот самый ручеек. Пространство стало уже не таким пестрым, а черным. Нескончаемое количество разных оттенков этого цвета плавно переходили друг в друга, где-то становясь почти серыми, а где-то - темнее самой тьмы. Теперь вместо демоницы у ручейка сидела я. И опять звучала та прекрасная мелодия. Надеюсь, такое теперь будет каждую ночь. Я без нее не смогу! Да я что угодно отдам, лишь бы слушать её и слушать...

Широко улыбнувшись, я сладостно потянулась и открыла глаза. Как же хорошо живется после таких вот снов!

Я лежала на спине, на том же одеяле, что и вчера, а рядом, не касаясь меня, еще спал Эд. Я тут же осмотрела себя на наличия одежды. К счастью, все было на месте. Я облегченно выдохнула. Запугали меня бедненькую...

Я попыталась подвигаться. Сегодня уже ничего не болело - за это спасибо вампиру! Аккуратно встав, я медленно подошла к лошадям, слегка пошатываясь из стороны в сторону. Все-таки кое-какие последствия падения (или уже лечения?) еще остались.

И Азур, и Тень спали, лежа прямо на земле. И им не холодно было? Как можно тише подойдя к ним, я села рядом с Тенью и обняла её за шею. Та проснулась и недовольно фыркнула, продолжая лежать. Я немного посидела с ней, бережно перебирая её гриву, но потом отошла в сторону и присела возле уже давно выгоревшего костра.

'Тьма!'- попыталась позвать её. Но, увы, она не отвечала. Что с ней?

От тревожных мыслей отвлек сонный голос Эда:

- Никс, ты же готовить умеешь? Приготовь что-нибудь, пожалуйста. Кое-какие припасы в сумках,- и повернулся на бок, спиной ко мне. Эхх! Ребенок должен работать, пока кое-кто спит...

А костер как разжечь? Еду приготовить-то могу, а вот костры - не ко мне.

Я пошла рыться в сумках. Может, там есть что-то, что на костре жарить не обязательно?

Выбор не особо велик. Каша, хлеб и вода. И для лошадей овес. Мда. Каша и овес отпадают сразу...

Спустя минуту, на тарелках были разложены несколько кусков хлеба. От этой картины мне стало смешно, на лицо непроизвольно натянулась улыбка. И в таком состоянии я пошла будить Эда.

- Что, уже готово?- недовольно спросил тот, но все же поднялся. Взгляд его наткнулся на наш завтрак. Брови его удивленно поползли вверх. - Никс, когда я просил тебя сделать завтрак, я думал, что ты приготовить все-таки кашу.

- Я костры разжигать не умею,- все еще улыбаясь, ответила я.- Так что ешь, что дают.

Вампир лишь усмехнулся и подошел к 'завтраку'. Я пошла было за ним, как он вдруг предложил:

- А давай я тебя немного попью, завтрак неаппетитный совсем,- попросил он. Я же в ответ шарахнулась от него подальше. Моя кровь, никому не дам! - Ты чего так? Я же пошутил!- невинно спросил он. Ну и шуточки!

Все же аккуратно подошла к костру, возле которого уже устроился Эд, поглощающий завтрак. А еще говорил, что неаппетитно! Или это он такой голодный, что уже все равно, что кушать?

- Не обижайся, но я никому тебя в жены не пожелаю с таким умением готовить,- усмехнулся он, как только доел. Я же принялась жевать свою часть.

- Как только покушаешь, быстро соберемся и отправимся в путь. Ты поедешь на Тени. Только, пожалуйста, никаких галопов на этот раз. Хорошо?

Я лишь кивнула, увлеченно кушая. Вампир же в это время собирал обратно в сумки то, что повытаскивал за нашу остановку тут.

Через десять минут я уже опять восседала на Тени и мы двинулись дальше.

Погода была отличной, не было ни намека на дождь. Редкие облака медленно передвигались по небу. Сначала мы, аккуратно петляя между деревьями, ехали по лесу, а потом, выйдя из него, перешли на широкий тракт, изъезженный повозками с лошадьми. Эд ехал впереди, а я чуточку поодаль от него.

Первое время я просто рассматривала все вокруг, но это мне быстро наскучило. Пейзаж все никак не менялся - впереди и сзади дорога, с одного бока деревья, с другого - поля. Меня это уже начало раздражать. Без Тени было очень скучно и одиноко. Да и переживала я за нее сильно.

Вконец обезумев от скуки, я поравнялась с вампиром, и теперь наши лошади шли рядом.

- Что, делать нечего?- понятливо усмехнулся он. Я уныло кивнула головой.- А как же Тень? Поссорились опять?

- Она мне не отвечает после того падения,- призналась я. Он резко повернул голову ко мне и гневно сощурил глаза. Ну, вот, опять сделала что-то не то!

- Почему ты раньше не сказала об этом?

- Зачем?- удивленно посмотрела на него. Ну, не говорить же, что я его ужасно боюсь! Играть, так играть.

- Как так зачем?- опешил он, даже всю злость растерял. Актриса во мне пока еще не умерла!- А что, если что-то серьезное?

- А если нет?- ой, не то сказала! Сейчас во мне умрет не только актриса, но и я. Поймет же он, что издеваюсь, после этой фразы!

- Еще хоть раз будешь так издеваться - отшлепаю,- усмехнулся Эд, лукаво блеснув глазами. Так, убивать никто не будут, уже хорошо.... Видимо, прекрасное у него сегодня настроение. И тут же, посерьезнев, продолжил:- Так что там с Тьмой?

- Не знаю. Я её зову - она не отвечает. Со вчерашнего утра так,- сказав это, я внимательно посмотрела на вампира. Он же облегченно выдохнул. Видимо, все хорошо.

- Она просто магически истощена, как и ты была после падения. Но у тебя как-то быстро все восстановилось. От чего так, не знаю даже,- криво ухмыльнулся он.- Насчет Тьмы... Я могу поделиться с ней энергией - сразу очнется. Если нет - то через пару дней. Ну, так что?

- Давай лучше она сама,- и, немного подумав, спросила:- Как у меня мог истощиться резерв, если я магией своей не владею еще?

- Считай, инстинктивно. Это-то и спасло тебя, иначе бы точно себе шею свернула.

Я невольно вздрогнула. Узнать, что я легко могла умереть, не так-то и приятно.

- Никс, через пару часов мы остановимся. Тогда и начнем тебя учить меч держать,- тем временем хмыкнул вампир.

- А как же спина? Ей плохо от этого не будет? Все же только-только вылечили,- я крепко ухватилась за последнюю надежду, что мучить меня не будут.

- Не будет, точно говорю,- поняв мои намерения, широко улыбнулся он. Надежда рухнула. Махать мечом мне, так махать...

Дальше мы ехали молча, разговаривать совсем не хотелось.

А дорога шла все дальше и дальше, даже не думая кончатся. Сзади и спереди нас ехали повозки или такие же всадники на лошадях, как и мы. Некоторые спешили и обгоняли нас, другие ехали медленно, так что уже нам приходилось их обгонять.

Когда солнце уже ощутимо начало припекать, мы свернули в небольшой лесок, все время тянувшийся за нами с одной стороны. Зайдя поглубже в него, мы вышли на довольно просторную полянку. Там Эд быстро расседлал лошадей, сумки скинул недалеко от них и, достав меч, подошел ко мне. Я же в то время, пока он все это делал, стояла столбняком посреди поляны.

- Ну, что, будем учиться держать меч?- хмыкнув, он гордо передал мне мой меч, чуть отошел и принялся ждать. Я вопросительно уставилась в ответ.

- И что мне делать с ним?

- Все понятно,- тяжело вздохнул вампир. Я же, в отличие от него, вообще не могла понять, чего от меня хотят.

Он быстро вернулся ко мне и принялся непонятно что творить с моими конечностями. В руку мне был вложен меч, но не так, как я его взяла, а по-другому. Видимо, так правильно. Потом мне приподняли руки так, чтоб запястья оказались немного ниже уровня плеч, а локти еще чуть ниже. Острие меча, таким образом, оказалось где-то на уровне моей макушки. Потом начали мучить мои ноги. Их раздвинуть чуть-чуть шире уровня плеч, слегка согнули в коленях, стопы повернули в ту же сторону, куда смотрел меч. После всех этих махинаций я как-то неосознанно перенесла большую часть веса на левую ногу, а правую чуть-чуть выпрямила. Эд удовлетворительно хмыкнул.

- А теперь постой так.... Ну, скажем, полчаса,- и, оставив меня так стоять, отошел и сел в сторонке, наблюдая, чтоб я не сжульничала.

Первые минут десять я честно отстояла. А потом у меня уже все начало затекать и я заныла:

- Еще долго? Я больше не могу!

- Ага, так у кого-то тут слабые руки!- тут же отозвался на жалобу вампир.- Значит, их тоже надо тренировать.

Я попала! Лучше бы молчала. Страдальчески застонав, я продолжила стоять в этом дурацком положении.

Когда я уже просто не могла уже стоять, мне сообщили, что полчаса уже прошли. Я тут же облегченно рухнула на траву на спину, вытянувшись во весь рост и выронив меч. Я отсюда не встану!

- Чего это ты разлеглась там, а?- удивленно спросил вампир. Вот бездушный! - С тебя...- и, оценивающе меня осмотрев, продолжил:- Пять отжиманий.

- Это много!- недовольно буркнула я. Не буду я делать ничего, я и одного не смогу!

- Это много?- хмыкнул он.- Нет, дорогая моя, это еще очень мало. И, если сейчас же не встанешь и не начнешь делать, то заставлю десять сделать.

Я прониклась его обещанием. И, перевернувшись на живот, попробовала приподняться на руках. Увы, не получилось. Сразу грохнулась.

- Никс, постой, ты неправильно делаешь,- сказав это, он подошел ко мне. Просунул руку между моим животом и землей и слегка приподнял меня. Потом он подправил положение моего тела, рук и ног не забыв при этом потрогать то, что пониже спины (как же без этого?). Рука, держащая меня, так и не исчезла.- А вот теперь начинай. Я помогу. Судя по тому, как ты начала, без меня ты все пять не сделаешь,- издевательски хмыкнул Эд. Мне было все равно, лишь бы эта пытка закончилась!

Хоть он меня и поддерживал, отжалась все-таки с трудом. Уф! Такое что, теперь каждый день будет?

- На сегодня, думаю, все. Тебе и этого хватит,- смилостивился он. Пусть и опять прозвучали издевательские нотки, но главное - это закончилось!

Подняв меня на ноги, он быстро чмокнул меня в нос и вернулся к лошадям. Я же поморщилась и принялась оттирать нос, при этом опять свалившись на землю. Ноги меня держать не хотели.

Эд, тем временем, уже разводил костер. А дальше будет еда? Желудок требовательно заурчал.

Где-то минут десять я повалялась в траве, смотря на мирно плывущие в небе облака. Так засмотрелась, что чуть не уснула. Вывел из наваждения меня голос вампира:

- Никс, ты кушать будешь?

Позабыв, что у меня все болит после этих издевательств надо мной, по ошибке называемых тренировкой, я рванула к нему. Он же строго на меня посмотрел:

- А меч? Нельзя его бросать, где попало!

Я на него жалобно уставилась. Он лишь усмехнулся и наложил мне в тарелку каши. После этого он сам пошел за моим мечом, а я принялась поглощать еду.

Как только все наелись, Эд оседлал лошадей, и мы вновь двинулись в путь.

Не успели выйти из леса, как навстречу нам вышло трое мужчин весьма неприятной наружности. Даже скорее не мужчин, а парней, на вид им можно было дать не больше двадцати лет. У всех в руках были ножи. Это-то и не оставляло сомнений в их намерениях.

- Деньги или убьем!- зло рявкнул один из них, наиболее крупный. Главарь их банды? Я, не зная что делать, испуганно посмотрела на Эда. Тот внимательно следил за разбойниками, не заметив мой взгляд.

- И бабу вместе с деньгами! Хорошенькая, еще нетронута,- подсказал один из них неприятным голосом. Я вздрогнула и вся сжалась, пытаясь оградиться от них. Увы, не помогло - они никак не исчезали из поля моего зрения.

- Да, ты слышал, мужик, выбирай! По-хорошему отдай нам их, или убьем тебя и все равно заберем все!- согласился вожак.

- Не слишком ли вы самонадеянны, ребята?- хмыкнул в ответ Эд и нарочито медленно слез с Азура, резко вытянув при этом свой меч из ножен.

'Ребята' юмора не оценили и пошли на него всем сбором. Я во все глаза уставилась на них в ожидании того, что будет дальше.

Лучше бы я закрыла их! Через минуту все трое были убиты. У одного перерезано горло, у второго была рваная рана где-то в области сердца, а у третьего была как-то неестественно повернута голова. Везде была кровь. Много крови.

От ужаса я вся задрожала и никак не могла успокоиться. Эд же спокойно оттер меч от крови о траву, вернулся к своему коню и вложил его обратно в ножны. Потом он ловко взобрался в седло и быстро перетащил меня к себе, крепко обняв, я даже пикнуть не успела.

- Иди рядом!- приказал он моей Тени. Та недовольно всхрапнула, но было видно, что ослушаться его не посмеет. Он слегка потянул за поводья у Азура и мы тронулись дальше, как будто ничего и не произошло.

А я же пыталась вырваться из кольца его рук, но безнадежно. От этого дрожь и паника все нарастали.

- Кровь! Убери её! Отпусти меня!- визжала я, как ненормальная, вертясь в разные стороны, но никак не находя выхода.

- Замолчи!- жестко приказал он, покрепче обняв меня уже одной рукой, а второй закрыв мне рот. Я же все еще продолжала вырываться и пытаться кричать. Теперь не получалось ни первое, ни второе - слишком крепко держали.

- С тебя завтра тридцать отжиманий, тридцать приседаний, тридцать кругов по периметру двора таверны, в которой мы остановимся, и первый спарринг со мной. И мне все равно, что ты к этому совершенно не готова,- зло пообещал мне он. Я тут же прекратила все свои попытки вырваться из его рук, пока мне не прибавили еще больше.

Но страх никуда не делся. Меня всю пробивало крупной дрожью, несмотря на то, что сейчас был конец весны, и погода уже стояла жаркой. Я хочу забыть о том, что было всего какую-то там минуту назад! Не хочу вспоминать кровь! Но, как назло, именно эти картины и лезли в мои мысли, никак не давая мне покоя.

А еще нервировало то, что меня обнимал какой-то убийца! А я даже отодвинуться боялась, вдруг еще нагрузок добавит. Хорошо хоть руку со рта убрал! Так мы и ехали - я, дрожащая от пережитого и вампир, крепко прижимающий меня к себе. Последнее не успокаивало, а, наоборот, еще больше напрягало.

- Никс,- шепнули у меня над ухом. Я не ответила, лишь сжала плечи.- Прости, что ты это видела.

Я промолчала. Да и что тут ответить? Ничего уже не изменишь, эта картина наверняка еще долго будет мучить меня. Кровь. Бррр! Я вся аж передернулась от отвращения. Меня тут же аккуратно поцеловали в макушку и еще крепче прижали к себе. Он что, издевается?

Я застыла, так и не решив, что делать: пихнуть его локтем или просто сидеть как можно спокойнее.

- Попробуй уснуть,- ласково посоветовал мне Эд.- Ехать еще долго.

С радостью усну! Но как это сделать после такого?

- А ты можешь как-то с помощью магии усыпить?- тихо попросила я. Сама я точно не усну.

- Могу. Но тебе это точно надо? Не хочешь сама?- так же тихо спросил он.

- Нет, сама я не усну,- и, сказав это, принялась ждать. К моему сознанию что-то аккуратно прикоснулось. Сначала я пыталась это отогнать от себя подальше, но это что-то было слишком настойчивым. Оно, казалось, заполнило все пространство внутри моего тела. Веки внезапно потяжелели, я вся расслабилась. Закрыв глаза, я провалилась в темноту.

***

Снилось мне, как раз за разом убивают. Безжалостно, не мешкая ни секунды, вонзают в тела свои длинные острые мечи. Всюду кровь, мертвые тела, жалкие клочки кожи, чешуи, волос...

Вокруг все черное, мрачное и безжизненное. В центре всего этого ужаса стояла та черная-черная демоница, не зная, куда себя деть. Ей страшно, её запросто могут убить в следующую же секунду, но уйти некуда. Вокруг все дерутся, будто не замечая её, со всех сторон на нее брызгает кровь. Кровь!

От страха она упала на голени, прикрыла руками голову и завернулась в свои огромные черные крылья, которые местами были запачканы кровью. Никто ей не поможет.

Кто-то, не заметив одиноко сидящей фигуры, случайно задел демоницу. Она упала на перепачканную останками и кровью землю и уже не встала. Просто продолжила так лежать, закрыв глаза и гадая, когда её затопчут. Даже не сделала и попытки встать. А зачем?

Её кто-то осторожно поднял на руки, но глаз она так и не разомкнула - ей было уже все равно. Выживают лишь сильнейшие, а она была слабее их всех, так зачем тогда сопротивляться?

Но, к огромному удивлению демоницы, её не убили, не причинили боль, а лишь запели. Именно та самая мелодия вырывалась из уст того, кто ее поднял. Она резко открыла глаза, но не смогла различить лица того - лишь размытое пятно. Мелодию слегка прервал короткий смех, но после него она опять продолжилась.

Мрак уходил, уступая место свету. Бойня постепенно уходила подальше от них, унося с собой всех жертв и всю пролитую кровь.

Демоница и не заметила, как расслабилась, полностью очистившись от крови, и оказалась на земле.

Одна.

Тот, кто пел, тоже ушел.

***

Я лежала на кровати. Довольно удобной кровати. В глаза мне упорно светил какой-то слишком наглый лучик света, исходящий из окна. Даже сквозь закрытые веки это мешало, так что я недовольно зажмурила глаза.

Встав с кровати, я быстро задернула шторы. Так-то лучше! Можно дальше спать. Вернувшись обратно на кровать, я опять закрыла глаза. Но сон, увы, никак не желал приходить. А жаль. Хочу еще послушать ту песню!

Разочарованно вздохнув, я присела, решив осмотреться. Небольшая комнатка сейчас утопала в полумраке. Две одноместные кровати, два стула, шкаф, окно, да дверь - вот все, что было в ней. Все было старым, но довольно ухоженным. Кровати были покрыты довольно легким покрывалами светло-коричневого цвета с разнообразными узорами, и лежали в их изголовье такой же расцветки подушки. На одной из кроватей сидела я, а на второй все еще спал Эд.

Воспользовавшись случаем, я принялась в наглую рассматривать его, пока он не проснулся. Хмм, а во сне он выглядит не таким уж и плохим, как наяву. Волосы, которые он раньше собирал в небольшой хвост, теперь разметались по подушке вокруг головы, а несколько прядей упали на щеку, так что теперь он забавно хмурился. Короткие, всего до плеч, не ниже, темно-коричневого оттенка, они выглядели почти черными в полумраке. Кожа немного бледновата, но не так сильно, как у меня, она была недалека от нормального бежевого оттенка. Веки были крепко закрыты, даже длинные для парней ресницы не подрагивали. От них падали тени на уже почти незаметные синяки под глазами. Ох, устал же он, наверное! Мы же, по его расчетам, должны были приехать сюда только утром. Пока я бессовестно спала, он ехал! Я виновато улыбнулась и принялась рассматривать дальше. Нос у вампира был небольшим, с бугорком, но это ничуть не портило его, а, наоборот, придавало какое-то особое очарование. Губы сейчас были сжаты в тонкую полосу, видимо, ему снится что-то нехорошее. Из-за этого же на лбу проступили небольшие морщинки, а весь он был крайне напряжен.

Сильно зажмурившись, он уже через секунду распахнул свои темно-синие глаза. В них плескались ужас и боль такой силы, что я невольно дернулась. Это что надо пережить, чтобы испытывать такое?!

Эд, тем временем, встряхнул головой и посмотрел на меня уже вполне нормальным взглядом. Улыбнулся. Загадочно так улыбнулся.

- Любуешься?- подленько ухмыльнулся он. Ну, вот, опять за свое принимается! А когда спал, был таким милым...

- Еще чего!- фыркнула в ответ я, но взгляда так и не отвела. На что хочу, на то и смотрю!

Он вопросительно поднял бровь, но, не дождавшись никакой реакции с моей стороны, поднялся. К счастью, он спал в одежде. И я тоже. Совесть проснулась у него, что ли?

- Никс, сейчас пойдем по магазинам, а потом тренировка,- на лице вампира не дрогнул ни мускул, а вот глаза смеялись.

- Какие магазины?- удивленно спросила у него я.

- Разные,- пожал плечами он.- У тебя же почти ничего и нет, кроме того, что на тебе. Вот и оденем тебя. Да и книг парочку прикупим.

- Зачем тебе на меня тратиться?- подозрительно спросила я. Наверняка потребует чего-нибудь взамен! Не сейчас, так позже.

- А что, нельзя?- широко улыбнулся Эд.- Не беспокойся, ничего ты мне должна не будешь,- будто прочитав мои мысли, хмыкнул он.

- А все-таки, зачем? Ты же не каждой попавшейся оборванке помогаешь,- настаивала я на своем.

- Не каждой,- охотно согласился он.- Тебе просто опасно не помочь,- хмыкнул.- Чистокровная, как-никак.

- И что? Не одна я же такая! Наверняка их много!

- Ошибаешься, глубоко ошибаешься,- покачал головой он.- Не спеши и подумай лучше. У нас тут империя темных. Так?- дождавшись моего кивка, он продолжил:- Три государства, целых три расы. И что, думаешь, что все будут блюсти чистоту крови? Нет, дорогая моя. Большинство браков - смешанные. Только у нескольких родов в каждом королевстве большая часть семьи - чистокровные.

- А ты?- с интересом посмотрела на него. Вот, значит, оказывается как! Я - редкость. Еле сдержала рвущийся наружу смех.

- А я полукровка,- и замолчал. Видимо, не хотел говорить, кто он на вторую половину своей сущности. Ну, и ладно!

Обиженно поднявшись с кровати, я уже хотела было выйти из комнаты и пойти, куда глаза глядят, как вспомнила, что совершенно не знаю, где мы сейчас. Пришлось вернуться и сесть обратно. Эд лишь с ухмылкой следил за моими действиями.

- Сейчас спустимся вниз, в основной зал, и позавтракаем. Оттуда уже выйдем на улицу. Ты готова или надо несколько минут, чтобы привести себя в порядок?

- А я прилично выгляжу?- спросила у вампира.

- Вполне нормально,- утвердительно ответил он.- Что, идем?

Я кивнула и первой направилась к двери. Мы спустились в довольно просторное помещение. Здесь стояло много старых деревянных столов с такими же лавками возле них. Небольшая барная стойка была чуть поодаль. За ней скучающе стоял еще один вампир. Посетителей было маловато. Видимо, эта таверна не пользовалась особой популярностью, либо приезжих сейчас в городе было мало.

Помимо нас в зале было еще несколько темных, но они даже голову в нашу сторону не повернули, едва мы с Эдом вошли.

Он заказал завтрак и мы, усевшись недалеко от двери, молча принялись ждать. Еду принесли быстро. Как только доели, Эд тут же поднялся, потянул меня за руку и вместе со мной вышел из здания, так и не отпустив меня.

Мы шли по тихим улочкам. Редкие прохожие с опаской поглядывали на нас, когда мы проходили мимо. Мда... И куда меня завели? Маловато тут темных, а те, что есть, слишком уж подозрительные. Не любят чужаков, сразу видно. Или это просто жара спугнула многих темных?

Город был небольшим. Так, центральная улица, где находились все магазины и таверны, и несколько побочных, с жилыми домами. Несмотря на всю, казалось бы, отрешенность от всего мира, здесь было довольно чисто. Нет, босиком пойти по улицам я бы не рискнула, но все-таки помоев посреди дороги не было нигде, а это уже хоть что-то, да значит. Улицы не были мощены камнем, все-таки богами забытое местечко тут, а не столица или, на худой конец, важный для королевства город. Все дороги были хорошо проезжены и протоптаны, земля давно затвердела. Маленькие одноэтажные дома тесно жались друг к другу. Почти все они были деревянными, лишь несколько каменных выделялись на их фоне.

Пока мы шли по центральной улице, я оглядывалась по сторонам. На обочине сидели несколько мужчин крайне жалкого вида. Одежда потрепана, местами порвана, местами липла к телу. И вообще, все они, как на подбор, были грязными, неумытыми, меня аж от отвращения передернуло. Мне вдруг вспомнилась вчерашняя сцена... И кровь. Но сегодня она такого ужаса, как вчера, не вызывала.

- Эд, кто те темные?- тихо, так, чтоб они меня не услышали, спросила я.

- Местная шайка бандитов,- спокойно ответил вампир.- Не очень удачливых, судя по виду,- и, увидев, как я вздрогнула после его слов, тут же прибавил:- Ты не бойся, пока я рядом, они к тебе даже подойти не посмеют.

Я как-то с сомнением посмотрела на него, но, вспомнив, что он вчера сделал с теми тремя разбойниками, поверила.

Эд потянул меня в сторону одного из каменных зданий, когда я уже хотела было пройти мимо. На вывеске возле входа значилось: 'Одежда'. Я чуть притормозила на входе, никак не решаясь войти. Ну, не верю я, что за просто так все будет! Даже приемные родители, и те редко мне что покупали! А тут, за эти пару дней, подарками завалили. Странно все это!

Вампир же продолжал тянуть меня, будто не замечая моих колебаний. Все-таки я вошла, сил не хватало бороться с ним.

Внутри было прохладно, к моему огромному удивлению, ведь на улице - просто жара, несмотря на то, что официально лето начнется лишь через неделю. Вошли мы, судя по всему, в приемную. Все тут было как-то по-домашнему. Большой ковер на полкомнаты, камин, в котором, как ни странно, горел огонь, кресло-качалка, на котором сидела полноватая женщина и вязала. Это и есть хозяйка лавки?

- Эдельм! Вспомнил, наконец, тетушку Мегг?- спросила она, едва мы только зашли. На её лице была искренняя радостная улыбка, а глаза лучились счастьем.

- Что ты, тетушка, даже и не забывал! Случая не было зайти, вот и все,- так же широко улыбнувшись, ответил ей Эд.

- А сейчас, стало быть, появился?- хитро прищурившись, спросила женщина.- Что это за милая девушка? Очередная твоя пассия, Эд? Не одобряю, не одобряю.

Я нахмурилась. Нет, быть парой вампира совсем не хотелось. Просто обидно, когда так обо мне отзываются!

- Деточка, ну что ты, что ты! Я совсем не это имела в виду. Такому милому личику незачем хмуриться! Ну-ка, улыбнись!

И, встав с кресла, она направилась ко мне. Глянув на Эда, я нахмурилась еще больше - тот еле сдерживался, чтоб не засмеяться. Отпустив мою руку, он отошел в сторону, отдав меня на растерзание какой-то незнакомой мне женщине. Та же, будто не замечая моего настроения, подошла ко мне и крепко обняла. Я зарычала.

- Ох! Настоящая демоница,- звонко рассмеявшись, она все же отпустила меня. Рык мой так и не прекращался.- Хорошая девочка, но, жаль, не для тебя. Отпусти её,- уже вполне серьезным голосом обратилась она к Эду.

- Нет. Она моя,- упрямо заявил он. Так, это что еще за новость? Я принадлежу только и только самой себе! Нашлись тут собственники! Я зарычала еще сильнее.

- Но она - чистокровная!- образ милой женщины тут же испарился, из нее тоже начал вырываться рык, но какой-то приглушенный.

- И что? Она начала превращаться, а ей только семнадцать! Ты понимаешь, о чем я?- гневно сузил глаза вампир.

- Не из-за тебя!- резко парировала Мегг.

Я начала злиться. Это что еще такое? В наглую обсуждают меня при мне же, так еще ничего не понятно! Эд хотел что-то сказать, но я его перебила:

- Хватит! Я - ничья, и все тут! И объясните же, наконец, о чем вы говорите!- крикнула на них я. Надоело уже!

- Мегг, прости меня за несдержанность,- зло посмотрев в мою сторону, спокойным тоном обратился он к женщине. Я же рычать прекратила. И так влетит потом, так зачем еще усугублять ситуацию?

- С кем не бывает,- пожала плечами та в ответ.- Но, все же, Эд, она не для тебя. Не спорь. Да и занято уже её сердечко. Увы, не тобой, - и, подмигнув мне, поинтересовалась:- Как я понимаю, нужна одежда на девочку?

Так, это что за напасти такие? Кем это занято мое сердце?

- Да. Чем быстрее, тем лучше,- спокойно отозвался он.- Брюки, рубашки... В общем, все, что понадобиться в пути. И, да, на всякий случай теплую кофту. Пусть сейчас и жара, но, мало ли что случится. Сможешь до завтрашнего утра справиться?

- Чего не сделаешь ради любимого и единственного племянника,- улыбнувшись, она подошла ко мне, взяла меня за руку и повела меня за собой в соседнюю комнату.

- Мегг, если раньше закончите, то присмотришь за ней немного? Мне надо кое-куда сходить еще,- услышали мы вдогонку слова Эда. Что это мы закончим? О чем он? И куда меня ведут?

- Конечно!- после этих слов мы скрылись за дверью другой комнаты.

В ней царил самый настоящий хаос. Творческий хаос. Повсюду валялись обрывки тканей разных цветов, качеств и длин, различные инструменты, предназначения многих которых оставались для меня загадкой. В центре комнаты был небольшой круглый подиум, возвышающийся всего на тридцать-сорок сантиметров над уровнем пола. Комнату освещали тусклые светильники, окон не было.

- Ну, что, становись на возвышение. Будем тебя измерять. Кстати, как называть тебя-то?- добродушно тараторила Мегг.

- Никс,- вежливо ответила я, подходя к подиуму. Поднявшись на него, я выжидающе уставилась на женщину.

- Красивое имя. Сокращенное назвала?- подходя ко мне, с укором взглянула на меня.- Полное-то как звучит?

- Никта, леди,- не зная как к ней обращаться, сказала я. Мегг же, достав из ниоткуда какую-то ленту, приложила её ко мне.

- Девочка, ну, какая из меня леди?- рассмеялась она.- Называй меня Мегг. А фамилию сказать свою не хочешь? Интересно же мне, откуда ты такая взялась!

- Я её не знаю,- честно ответила я и подняла руку по просьбе женщины.

- Как так? Ты же чистая демоница! Точно из какого-то древнего рода у демонов.

- Вот так не знаю. Я росла в приемной семье, воспитывали меня нимфы, а жила среди них и людей. И вообще, узнала, что я темная только пару дней назад,- раздраженно ответила я. Сколько можно болтать?! Пусть отстанет, наконец!

На некоторое время она замолчала, что-то напевая себе под нос и измеряя меня. Слава богам! Хоть пару минут тишины.

Закончив, мы вернулись в приемную, где уже, к счастью, ждал Эд. Мне больше не придется терпеть болтовню Мегг! В руках у него была книга, стопка бумаги, несколько чернильниц и перьев для письма. Это еще зачем, интересно?

- Уже закончили?- хмуро спросил он нас и обвел пристальным взглядом.

- Да, конечно. До утра все будет готово,- улыбнулась Мегг в ответ.- И постарайся девочку не особо сильно трогать, хорошо?

- Это уже я буду решать,- жестко отрезал он.

Так! Все плохо. Мне конец. Чувствую, что его вчерашнее обещание насчет тренировки я выполню полностью, и, скорее всего, даже добавят еще. Мегг, оставь меня у себя! Я люблю твои разговоры!

- Пошли, Никс!- приказал Эд. Я вздрогнула, но все же подошла к нему. - До завтра, Мегг.

Он вцепился в мое предплечье и поволок за собой на выход. Я неосознанно зашипела - больно же! Вампир повернулся ко мне и недобро так посмотрел. Я затихла.

Так мы и шли - он, одной рукой держащий покупки, а второй меня, и я, еле успевающая за ним и старающаяся опять не зашипеть от боли. Теперь прохожие смотрели с опаской только на Эда, на меня же с пониманием и сочувствием. Помочь никто не спешил.

Он быстро вошел в таверну, а я споткнулась о порог и упала. Точнее, попыталась упасть - руку мою все еще крепко-крепко держали и упасть не позволили, сердито при этом посмотрев на меня. Глаза красные. Он злой.

Пока мы проходили по основному залу, на нас оглядывались посетители и слали такие улыбочки, что я невольно покраснела. К счастью, надолго мы там не задержались - сразу пошли к комнатам. Пройдя мимо нескольких дверей, мы остановились перед нашей. Эду пришлось меня отпустить, чтобы достать ключ и отпереть дверь. Но радость моя на этом закончилась - меня просто швырнули на кровать, так, что я сильно приложилась затылком о стенку, и закрыли дверь. На соседнюю кровать полетело то, что он купил. Сам же вампир подошел ко мне и, схватив за волосы, заставил посмотреть ему в глаза.

- Я тебя предупреждал?- зло прорычал он и влепил мне пощечину. И вправду, намного сильнее, чем в прошлый раз. Но, вместо того, чтобы заплакать или опять заскулить, я разозлилась и ударила его ногой в колено. Как он смеет меня бить?

Эд зарычал и, склонившись ко мне, поцеловал, крепко держа за затылок. Грубо так поцеловал. Я изо всех сил пыталась его отпихнуть, пару раз даже ударила его - ничего не помогало. Он, ничего не замечая, увлеченно продолжал рыть себе могилу. Прибью его потом... Как-нибудь...

Когда его слишком наглая рука забралась под рубашку, я, не выдержав такого издевательства над собой, укусила его за губу. Старалась как можно сильнее, вспоминая, что он мне делал за последние дни. Меня накрыла такая злость, что даже перестаралась - у Эда потекла кровь из губы. Случайно попробовала её. Хотела было скривиться, но... Мм, вкусная она!

Вампир же посмотрел мне в глаза и, будто увидев там что-то, вздрогнул и отстранился. Встряхнув головой, будто отгоняя от себя назойливые мысли, он сообщил:

- Тренировка на закате. Все, что лежит на моей кровати - твое. Почитаешь,- и, сказав это, вышел и запер дверь на ключ. Это чтобы не сбежала я?

Я медленно легла и устало прикрыла глаза. Как же мне все это надоело! Хочется просто оказаться дома...

А дома-то и нет у меня даже. Семьи нет. Друзей нет. Возвращаться некуда.

По щеке скатилась одинокая слезинка.

Уйдя глубоко в себя, я и не заметила, как задремала.

Надеюсь, я услышу ту мелодию.