Никс. Полет пернатых

7

Никта

- Вы?- раздраженно зашипела я, едва вошла в кабинет. Нет, ну это уже полное издевательство! Интересно, есть бог судьбы? Надо бы поговорить с ним!

От последней мысли я едва не засмеялась, но сдержалась. Мало ли, подумают, что сумасшедшая. Да и что я могу сделать богу? Накричать, а потом спасаться бегством? Впрочем, не важно.

Кабинет был выполнен в темно-зеленых с золотым тонах. Добрую часть помещения занимал массивный стол из черного дерева, а рядом с ним и за ним было два таких же черных стула. Вдоль стен стояло несколько шкафов, забитых книгами и всякой непонятной магической ерундой. Большое окно сейчас было приоткрыто, а зеленые с золотыми завитушками шторы были задраны в сторону. Подул легкий ветерок - сквозняк. Сообразив это, я быстро прикрыла дверь и мрачно уставилась на ректора этой Академии.

Не знаю почему, но я четко осознала - передо мной вампир. Не умею еще различать по нормальному виду темных, да и по боевой ипостаси сложно, разве что разозлить и по глазам посмотреть, но сейчас была полностью уверена. Этот темный - вампир! Чистокровный. Лицо пусть и молодое, но серьезное, в глазах напряжение и пренебрежение. Что, не нравлюсь ему? Ну, какая есть, такая и есть. Мне бы только вымыться и докажу ему, что вполне приличная я... Кожа у него была бежевой, а на моем фоне он вообще казался смуглым! Черты лица довольно резкие, глаза холодные, серые.

Единственное, что напрягало в нем - это то, что именно он мне встретился с утра и предложил пойти в публичный дом, а не сюда. Вот же наглец!

- Я,- равнодушно сказал он, сложив руки лодочкой и оперев о них голову.- А вы, похоже, не послушались меня. Повторю: таким, как вы, в Академии не место.

- Но почему?- перешла на рычание я.

- Прекратите сейчас же!- шикнул он в ответ, глаза посинели. Я не ошиблась - вампир. Тут же замолчала, лишь судорожно сжимала и разжимала кулаки.- Во-первых, крайне сомневаюсь, что у вас есть хоть какие-нибудь способности к магии. Во-вторых, леди, вам надлежит сейчас быть на родине, у своего мужа. Вы начали превращение, так что можете быть опасны для окружающих, сдержать в случае потери контроля сможет лишь такой же демон, как и вы. А тут чистокровных не наблюдается. В-третьих, вы наверняка сбежали от мужа, а предоставлять убежище не могу - себе дороже. Вам все понятно? А теперь прошу покинуть здание.

Я опустила голову и принялась рассматривать ковер и нервно топтаться на месте. Уйти просто не могла! Некуда...

- Лорд, у меня нет мужа!- с надеждой посмотрела на него, подняв голову. Может, сжалится и примет?- А наличие способностей ведь можно проверить!

- Будете врать не мне,- слегка сморщив от недовольства лицо, вампир откинулся на спинку стула, продолжая внимательно на меня смотреть.- А проверять не буду. Зачем? Я вас не приму сюда.

- Но это нечестно!- опять зарычала я. Нет, язык мне надо отрезать, точно!

- Еще и невоспитанная,- продолжал гнуть свою комедию он.- Рычишь слишком много. Не место тебе тут. Иди лучше к демонам в Академию, там-то принять должны. А теперь ступай.

- Но...

- Прочь!- злобно рыкнул вампир. Ай-яй-яй! Кто-то тут говорил про невоспитанность...

Тем не менее, я тут же вылетела в коридор и громко хлопнула дверью. Так, теперь куда? Вот ведь, даже проводить некому! Ладно, дорогу назад найду.... Как-нибудь.

Немного поблуждав, я все-таки вышла назад. Стражники, что долго не хотели пускать сюда, удивленно посмотрели на меня. Я лишь пожала плечами и гордо покинула территорию Академии. Сильно надо среди таких учиться!

Не прошла и пятидесяти метров, как поняла. Я совершенно не знаю этот город. У меня нет тут знакомых. У меня нет ни гроша в кармане.

Отлично! Просто отлично.... И что мне делать? Кушать-то хочется. Рискнуть своровать что-нибудь? Только где тут рынок?

Эх, была, не была. Придется вернуться к старой 'работе'.

Академия, должно быть, находится в самом центре города... Рынок, думаю, тоже должен быть где-то недалеко. Можно и самой попытаться найти. Мало ли, опять найдутся 'добрые' темные, которые не упустят шанса оскорбить или еще чего похуже.

Вполне уверенно и бодро шагая, я продвигалась вперед. Солнце уже поднялось достаточно высоко. Значит, многие уже должны были проснуться. А, значит, и пойти за покупками. По крайне мере, у людей с утра на рынке сплошной шум и толкотня. Так, может, и тут так же?

Значит, где более шумно - там и рынок. Повертела головой по сторонам - тут везде шум! Народ уже вовсю ходил по улицам.

Кто-то меня толкнул в бок, при этом еще обругав, что нечего стоять посреди дороги. Я зашипела и толкнула в ответ, а потом уверенной походкой пошла вперед, куда глаза глядят.

Остановилась через несколько метров. Все-таки надо бы спросить, где тут базар. Сама не найду...

Взглядом выбрав из толпы одну женщину, я тут же подошла к ней.

- Извините! Не подскажете, где тут рынок?- спросила я. Сначала женщина не обратила на меня внимания, продолжая идти дальше, но когда я повторила вопрос, все-таки обернулась.

- Прямо и на первом повороте налево,- улыбнулась мне она. О, первая улыбка в этом городе!

Поблагодарив её, я пошла дальше. Поворот не заставил себя ждать, он был всего через несколько метров после того места, где мы разговаривали с темной. Я тут же свернула туда и весело зашагала вперед.

С каждым шагом настроение все больше и больше падало. Меня завели куда-то не туда.

Вряд ли грязные узкие подворотни ведут в благополучное место. Тем не менее, я продолжала идти вперед, только уже не так уверенно, как раньше. Съежившись, я осторожно брела вдоль стен домов. Ни одно окно не выходило на эту непонятную улочку. Но, мало ли, вдруг это - короткий путь?

Звуки, так хорошо слышимые мной на прошлой улице, теперь затихли, лишь слабые отголоски напоминали о них. Я случайно задела паутину. Отлично, теперь на моей голове идеальное жилище не только для мелких птиц, но и для пауков! Судорожно начала отряхиваться - ненавижу все, что связано с пауками! Куда меня вообще завели?!

Хотела было уже броситься обратно, как услышала слабые стоны и глумливый смех нескольких мужчин. Это что там творится? Любопытство взяло вверх, и я быстро пошла вперед, стараясь ступать как можно тише - мало ли, услышат!

Впереди показался небольшой перекресток. Улица немного расширилась, но все равно оставалась довольно узкой: расстояние между стенами не превышало полутора метров.

Запоздало подкралась мысль, что впереди могла быть большая улица, куда и надо было свернуть. Ну, ладно, уже поздно.

Звуки доносились слева, туда и свернула. Через несколько метров улица заканчивалась, образуя небольшой дворик. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать.

На земле лежала женщина. Она вся была в крови, повсюду на теле были ужасные раны. Прекрасные черные крылья были измазаны все той же кровью. Вся она билась от невыносимой боли. На какую-то секунду её глаза встретились с моими. В них плескалось самое настоящее безумие.

Возле нее стояло пятеро мужчин. У всех, без исключений, в руках были ножи. Это что еще такое? Пятеро на одну несчастную женщину?

Меня осенила еще одна догадка - она же чистокровная демоница! Ноги делать мне надо отсюда, пока меня не заметили эти разбойники. Но, как назло, проснулась совесть. Не могу я оставить одну эту женщину, пусть даже и ничем помочь не смогу.

Тем временем один из разбойников опять занес нож над головой, чтобы всадить его в эту темную.

- Так и надо тебе, солнышко,- злобно сказал он и ударил своим кинжалом ее.

Послышался жалобный стон - видно, что женщина сдерживается, чтобы не закричать. Почему? Зачем она так? Ведь хуже себе делает, сдерживаясь!

Из моих глаз потекли слезы - жалко стало. И так отвратительно на душе. Неужели такие существа живут на свете? Но слезы еще ничего... Я случайно вскрикнула. Мне конец!

Я попыталась было вернуться назад, но было поздно.

Все пятеро, как по команде, повернулись ко мне. И у всех такие гаденькие улыбочки на лице. А вот темная посмотрела на меня и одними губами прошептала: 'Дура'. Ну, спасибо! Я и сама знаю...

- О! Еще одна девочка забрела сюда,- усмехнулся один из них.- Жаль, что еще такая юная. Не превратилась. А с крылышками было бы интереснее,- и шагнул ко мне. Я тут же повернулась и побежала. Не так уж далеко ушла я, может, и добегу до людной улицы!

Я никогда в жизни так быстро не бежала. Этим-то и поплатилась - я споткнулась и упала. Что там делают обычно перед смертью? Прощаются с родными и близкими? А у меня их даже нет...

Ну, ладно. Тогда умирать нельзя. Сначала надо найти тех, с кем можно попрощаться.

- Помогите!- со всех сил закричала я. Может быть, услышит кто-нибудь?

Увы. Меня подняли чьи-то сильные руки и понесли назад. Попыталась было сопротивляться, но бесполезно - меня держали крепко. Вернувшись обратно в тот двор, меня бесцеремонно кинули на землю рядом с той темной. Я опять невольно вскрикнула - больно же!

- Тише!- мне влепили пощечину. Ну, почему все так маниакально пытаются ударить меня по лицу?- Что с этой делать будем?

- Как что? Девка станет прекрасным дополнением к солнышку... Она - что-то мрачное... Не знаю, инициации еще не было.

Они что, сумасшедшие? О чем они там болтают? Какое солнышко? Какое мрачное? И с каких это пор живое существо называют 'что'?! Безумцы!

- Отпустите меня,- хотела было грозно приказать я, но не вышло - голос слишком слабый. Максимум, на что тянула эта фраза - жалобная просьба.

- А что нам за это будет?- спросил тот, что нес меня. На лице появилась ухмылка.

- Я на вас не нажалуюсь мужу!- пообещала я им, решив, что лучше соврать. Встать так и не смогла, продолжала лежать на холодной земле.

- Дай руку,- коротко приказал темный.

- Зачем?- испуганно спросила я.

- Дай руку!- зарычал он. Так, это уже плохо. Я спешно протянула вперед руку. Он тут же потянул за нее, подняв меня на ноги. Я невольно застонала от боли.

Взяв обе мои руки, он внимательно их осмотрел. После залепил мне еще одну пощечину. Из глаз покатились слезы. За что?

- Врать нехорошо. Неужели никто тебя не учил этому?- злобно посмотрев на меня своими карими глазами, зашипел он.

Так, я не поняла... Раз он злой, почему глаза остаются карими? Кто он? На светлого не похож.... Впрочем, этот вопрос можно оставить и на потом. Надо сбежать отсюда как-то!

Как назло, ничего толкового в голову не лезло. Я напряженно осмотрела все пространство. Сбежать некуда - сразу словят. Помочь никто не сможет - вокруг лишь толстые стены домов. Ни одного окна! Что ж мне так не везет сегодня?

- Отвечай!- опять зашипел мужчина и замахнулся рукой. Я вся съежилась и зажмурила глаза. Но, когда удара не последовала, осторожно их приоткрыла. Видимо, бить меня пока передумали.

- Нет у меня никого из родных,- выдавила я из себя. Как не хотелось в этом сознаваться! И прежде всего себе самой...

Я опустила голову вниз, чтобы не смотреть в глаза этим ненормальным. Взгляд наткнулся на ту темную. Она все еще была жива и внимательно смотрела на меня.

В следующую секунду меня толкнули обратно на землю. Я испуганно закрыла глаза. И тут же резкая боль в руке. Я закричала - больно! Они что, мучить меня тут будут? Убить нормально, что ли, сложно?

'Помогите!'- мысленно кричала я. Вслух побоялась - вдруг им это не понравится?

Следующий удар пришелся на живот. Я просто взвыла от боли, из глаз потекли слезы. Я хотела было сжаться в комочек, чтобы хоть как-то ослабить боль, но мне не позволили - опять ударили. Чтоб они все умерли! Или нет, чтобы вечно горели!

'Тьма!'- ни на что не надеясь, позвала я. Мне не ответили.

Следующий удар оказался не таким сильным, как прежде. Я удивленно распахнула глаза. Меня обнимала та умирающая темная, для надежности еще и прикрыв крыльями. Я оказалась внутри теплого кокона

- Ах, ты, мразь! Умри! Таким не место на земле,- орали где-то снаружи.

Мне уже было все равно - я заворожено смотрела на женщину, крепко обнимающую меня. Глаза её были мутными. Недолго еще осталось ей жить...

- Я не солнце, я - смерть,- тихо-тихо, чтоб могла услышать только я, прошептала она и закрыла глаза. Похоже, навсегда. Тело ее обмякло и навалилось на меня.

Она что, безумием у тех мужчин заразилась? О чем она говорила? Почему никто не может нормально объяснить?

Проигнорировав боль, я все-таки стащила с себя ее тело. Нечего мучить мертвых, пусть лучше продолжают бить меня.

Но, как только я высвободилась, я замерла. Вокруг было пусто. Абсолютно. И очень темно, я еле-еле различала собственные руки. Где я?

Не думаю, что тут слишком опасно, а значит...

Истерика сама подкатила ко мне. Стараясь как можно меньше двигаться, я зарыдала. Наплевав на боль, я все-таки сжалась в комочек, притянув колени к груди и крепко их обняв.

Слезы текли нескончаемым потоком, в голове вертелась куча самых разных вопросов.

Почему я всегда ничего не понимаю? Почему я всегда одна? Почему так больно? Почему никто не поможет? Почему...

Не сдержав всего напряжения, я жалобно завыла, перемешивая жалобный вой со всхлипами. Помогите! Ну, хоть кто-нибудь...

Будто в ответ моим мыслям раздались торопливые шаги, направляющиеся ко мне. Что, добить кто-то хочет? Или все-таки помочь?

Кто-то не очень аккуратно сел на пол. Меня тут же аккуратно подняли и прижали к себе. Руки женские. Сквозь пелену слез я не могла различить, кто это, так что просто уткнулась носом ей в грудь и продолжила плакать. Меня ободряюще погладили по спине и еще крепче обняли.

-Тише,- ласково прошептала неизвестная и поцеловала в макушку. От этого стало еще хуже - меня никто так не обнимал уже несколько лет! Эд не в счет.- Тише,- повторила она и поднялась со мной на руках. Ей не тяжело там? Я не такая уж и легкая! И очередная порция слез...

Я и не заметила, как мы оказались в другом месте. Тут уже было не так темно.

Меня положили на что-то мягкое и аккуратно раздели. Послышались ругань и обещания убить тех, кто такое сотворил. Я навострила ушки - интересные выражения промелькнули! Надо бы запомнить... Рыдания постепенно сошли на нет, я даже кое-как улыбнулась и потянулась рукой к лицу - стереть слезы. Невольно застонала - от этого движения заныло все тело. Больно!

- Не двигайся,- приказал тот самый нежный голос, и кто-то медленно вернул руку на место. А голос подозрительно знакомый...- Я сейчас тебе промою раны и подлечу. Хорошо?

Я кивнула. Голова тут же загудела, я скривилась.

- Я же просила не двигаться!- с укором произнесла женщина и бережно стерла слезы. Так-то лучше. Я прикрыла глаза и стала ждать.

Послышался грохот. Я невольно вздрогнула и испуганно распахнула глаза. Тут же встретилась с черными глазами, внимательно следящими за каждым моим движением.

- Не бойся,- ободряюще улыбнулись мне. И в ту же секунду живота коснулось что-то прохладное и начало жечь. Я вся напряглась. Но все быстро прекратилось - по тому месту тут же прошлась волна тепла. Боль постепенно начала сходить. То же самое происходило и с остальными ранами.

Минут через пять я чувствовала себя самой счастливой темной на свете.

Боль полностью ушла, уступив место блаженству, расползшемуся по всему телу. Разве что где-то в глубине души было неспокойно. Но это так, мелочи.

- Уже лучше?- с улыбкой поинтересовалась у меня черноглазая. И только тогда я её узнала. Нокс. Облегченно выдохнула.- Лучше не двигайся пока.

- Да. Спасибо,- осевшим голосом поблагодарила я ее. И в это же время думала о том, когда и как придется расплачиваться за эту доброту.

- Ничего мне взамен не надо,- серьезно посмотрев мне в глаза, сказала мне Нокс. А потом, откинув с моего лица выбившиеся пряди, продолжила:- Идем, помоем тебя. Чумазая...- широко улыбнулась она. Я невольно покраснела, только сейчас вспомнив, что лежу перед фактически незнакомой женщиной раздетой. Неудобно.

- Я сама,- тихо возразила я и попыталась встать. Ничем хорошим это не кончилось. Коротко взвыв от боли, я повалилась обратно. Нокс недовольно прикусила губу и покачала головой.

- Я же предупреждала! Тебе так нравится причинять себе боль?- с сомнением спросила она. Я осторожно покачала головой.

Тогда она осторожно меня подняла и понесла в соседнюю комнату. Там, к моему удивлению, уже была наполнена ванна. Я блаженно зажмурилась, предвкушая погружение в горячую воду. Сверху послышался короткий смешок. Ну, пусть смеются! Зато мне хорошо сейчас будет...

Долго ждать меня не заставили. Когда меня окунули в воду, я едва не замурлыкала от наслаждения. Как мало мне для счастья надо!

- Постарайся все-таки поменьше двигаться. Хорошо?- попросила Нокс. Я открыла глаза и медленно повернула голову в её сторону. Она сидела на полу, руки сложила на бортике ванной, положив на них голову, и с нежной улыбкой смотрела на меня. И опять я заметила, что ничего такого божественного в ней нет. Выглядит Нокс, как самая обычная женщина. Права была она все-таки на счет богов. Они такие же существа, как и остальные расы. Просто по ошибке кто-то начал поклоняться им. Интересно, почему так вышло?

Мне никто не ответил. Хотя, подозреваю, Нокс слышала все, о чем я сейчас думала. С опаской покосилась на нее. Мне в ответ лишь широко улыбнулись.

Где-то через час я сидела чистая и довольная на кровати, застеленной черным покрывалом с белыми витками. И вообще, во всей комнате было только два цвета. Черный и белый. Из мебели тут была только сама кровать, ковер возле нее, две тумбочки, кресло и шкаф. Окон не было, все пространство освещали светящиеся белые шарики. Это еще что?

- Магия,- терпеливо объяснили мне, аккуратно при этом расчесывая мои волосы. А все-таки зря я так упиралась, хотела все сама сделать. Приятно же!

- А можно будет потом покушать?- смущенно спросила я.- Я голодная.

- Я похожа на того, кто будет держать тебя в голоде?- повернув меня к себе, серьезно спросила я. Я качнула головой.- Вот и отлично. Сейчас высушу тебе волосы, и ты оденешься. После пойдем в столовую. Хорошо?

- А где мы сейчас?- запоздало спросила я. Интересно же!

- У меня дома,- пожала плечами Нокс.- Не жить же в вечной ночи?

- Где?- удивленно посмотрела на нее. Что за 'вечная ночь'?

- То место, куда тебя Канна перенесла,- при упоминании этого имени плечи её как-то поникли, с лица сползла улыбка.- Это и есть вечная ночь. Мои владения.

- А где они находятся?- любопытство взяло верх. Надо все узнать! А потом еще и вспомнилась Канна... Это та, кого мучили?

- Да... Она умерла. Смерть убили,- будто не веря в это, покачала головой Нокс.- А мои владения нигде не находятся. Они просто существуют.

Я что-то не очень поняла. Как это можно существовать, но нигде не находиться? Непонятно! И смерть... Она и вправду была смертью?

- Я не могу объяснить тебе точнее, где находится вечная ночь. Просто считай, она где-то существует. И все,- недовольно поморщилась она. Видимо, мои вопросы утомляют.- А Канна и вправду была смертью. Как и я - ночь, так и она - смерть.

- Но тогда получается вы и вправду всемогущи, раз отвечаете за такое!- воскликнула я.

- Нет. Это просто распределение по магическим способностям. И все! Мы точно такие же, как и все вы, разве что нас очень и очень мало осталось,- Нокс начала повышать голос, глаза стали злыми-злыми. Я невольно съежилась. Увидев это, она тут же попыталась исправить ситуацию, улыбнувшись мне. Я отползла подальше от нее, чуть не упав с кровати. Они не такие, как мы. Они сумасшедшие какие-то!

Запоздало вспомнила, что она слышит все, о чем я думаю. Испуганно посмотрела на нее и вскочила с кровати, удерживая полотенце, в которое была завернута. Отойдя в самый угол комнаты, я плюхнулась на пол и сжалась в клубок, непрерывно смотря на богиню.

- Никс! Ты чего?- обеспокоенно спросила она, медленно подходя ко мне. Я же старалась слиться со стенкой, стать с ней одним целым.... Но не получалось.- Я ничего плохого тебе не сделаю!

Ага, все так могут говорить. Но говорить - это одно. На деле же все по-другому. Еще теснее прижалась к стене. Ну, родная моя, позволь слиться с тобой! Меня не услышали...

Когда Нокс подошла почти вплотную ко мне, я запаниковала. Что? Что она будет делать со мной? Почему медлит?

Меня всего лишь подняли на руки и понесли в сторону кресла. Я попыталась было вырваться, но все было напрасно. Слишком крепко держали.

Сев в кресло, Нокс утроила меня у себя на коленях и обняла.

- Я никогда тебе не сделаю ничего плохого,- спустя несколько минут повторила она. И у меня возникло такое ощущение, что уверяет она скорее себя саму, чем меня. Странно.- Никогда. Никогда. Никогда...- заворожено повторяла она, прижавшись щекой к моим волосам.

Я же сидела и боялась шелохнуться. Я совершенно ничего не понимала! Почему она себя так ведет? Сумасшедший дом тут!

У меня над ухом коротко рассмеялись. Это-то и разрядило обстановку. Я полностью расслабилась и даже невольно улыбнулась.

- Хуже,- опять рассмеялась Нокс. Я подняла голову и недоуменно посмотрела на нее.- Хуже, чем сумасшедший дом, говорю,- после этих слов я опять прижалась к ней. А что, понаглеть нельзя? Тем более, Нокс вроде не против. А мне тут хорошо и удобно!

Меня тут же погладили по спине. Я чуть не замурлыкала от удовольствия. И еще сильнее прижалась к ней, прикрыв глаза. Мне достался поцелуй в макушку. Вот бы так каждый день!

- Можешь остаться со мной тут. Тебе же все равно некуда идти,- внезапно предложили мне. Заманчивое предложение! Только вот...- Что?

- Не могу,- тихо прошептала я, стараясь не думать о.... Я не думаю!

- О чем не хочешь думать?- хитро спросила Нокс.- Не о том ли вампире, что тебе тот медальон дал? Ты можешь не выполнять его условие. Нет медальона - нет договора.

- Правда?- с надеждой спросила я у нее. И тут же поинтересовалась:- А как ты читаешь мои мысли? Вампир же не смог!

- Это я наложила на тебя блок при нашей первой встрече,- я прямо почувствовала ее улыбку. Просто уверена, что она сейчас улыбнулась!- А, значит, могу беспрепятственно лезть в твою голову. Занимательные мысли проскальзывают у тебя иногда,- она опять рассмеялась.

- А ты можешь не читать мои мысли?- попросила я. Неприятно и неловко как-то при мысли, что кто-то копается у меня в голове.

- Не могу. У тебя там так интересно,- признались мне.- А мне так скучно... Надо же что-то веселое в жизни испытывать!

Я обиженно буркнула что-то не совсем культурное. По крайне мере, маленьким девочкам такое не то, что произносить, знать не положено!

Нокс, как и ожидалось, лишь рассмеялась и поставила меня на ноги перед креслом. Мне это уже не нравится... Играют мной, как куклой! Вылечили, искупали... Теперь осталось лишь одеть, накормить, да спать уложить. Я тяжело вздохнула.

- Хмм...- она меня внимательно осмотрела.- Нет, куклой быть не надо. Так совсем неинтересно. Будь самой собой. И постарайся все-таки не ругаться, не дело это.

- Хорошо,- без малейшего стыда отозвалась я. А что? Что хочу, то и говорю! Пусть даже это и ругательства.

Нокс лишь покачала головой и, встав с кресла, подошла к шкафу. Оттуда она выудила какое-то платье и опять вернулась ко мне. Кинув одежду на кресло, она попросила меня повернуться к ней спиной. Я сделала то, что она просила.

По спине прошлось приятное тепло. Нокс сушила мне волосы магией.

- Обойдемся без корсета,- пробормотала она себе под нос и, скинув с меня полотенце, подняла мне руки вверх и быстро надела на меня платье.

Я тут же посмотрела вниз. Черная ткань мягко струилась к полу. На талии был широкий кожаный пояс. Рукава доходили до локтей, а там уже резко расширялись, и ткань доходила мне до середины бедер. Единственное, что не понравилось - так это слишком глубокое декольте, по краю которого шло кружево. Такое носить стыдно! Да, красиво, но...

- Все отлично. Бывает и откровенней,- улыбнулась Нокс.- А теперь, куколка, пошли тебя кормить.

И, не дожидаясь моего ответа, взяла меня за руку. В ту же секунду мы оказались в просторной комнате с большим столом по ее центру. Он был накрыт на троих. Один уже занял свое место и дожидался нас. Кто-то очень знакомый... Эреб!

- Нокс, дорогая!- ободряюще улыбнулся он и встал со своего стула. Быстро подойдя к нам, он обнял свою жену. А вместе они красиво смотрятся. Сейчас Нокс была в длинном белом платье, а Эреб в черном вечернем костюме. Когда он потянулся к ее губам, женщина отстранилась.

- Нечего детей развращать,- улыбнулась она, но все-таки легко поцеловала его в щечку. Эреб разочарованно запыхтел. Я, впрочем, тоже. Меня зрелища лишили! За эту мысль тут же получила шутливый щелбан по лбу. Ну, вот, а минут десять назад кто-то говорил, что вреда мне не причинит! Вот и верь им после такого...

Эреб тем временем подошел ко мне и взял мою правую руку. Потом, подумав, отпустил её и обнял меня.

- Леди Никта, рад вас видеть тут,- хмыкнул он мне на ухо и отпустил.

- Откуда...- хотело было спросить, откуда он знает мое полное имя, но меня перебили.

- Оттуда,- мне показали язык. Ох! Как Нокс с таким живет? Мне уже сейчас хочется его придушить.

'Не тебе одной',- отозвались у меня в голове. Так... Тьма?

'А ты кого-то другого ожидала?'- недовольно буркнули. Я не ответила - ссор с самой собой мне еще не хватало! Главное, с ней все в порядке... Теперь пусть молчит.

Меня усадили рядом с Нокс. Эреб же сел во главе стола. Мне стало как-то неудобно - большая часть стола пустовала. Я поежилась. Заметив это, мне ободряюще улыбнулась моя соседка по столу.

Когда слуги все расставили, мы начали трапезу. Я переложила в свою тарелку часть первого попавшегося блюда и принялась кушать. Эребу и Нокс налили какое-то вино, мне же обычный сок. Я опять обиженно буркнула. Потом, вспомнив, что я не у себя дома, сразу успокоилась и немного погрустнела.

- Никс, ты можешь оставаться у нас столько, сколько захочешь,- великодушно предложил мужчина, видя перемены моего настроения.

- Спасибо,- отозвалась я.

- Но ты не останешься?- понимающе хмыкнул он. Я согласно кивнула головой. Нечего мне здесь делать.- Что ж, держать не будем. Разве что только сегодня никуда не отпустим,- хитро улыбнулся он.

- Почему?- возмутилась. Они не имеют права меня тут держать!

- Вообще-то, имеем,- встряла в наш разговор Нокс, тоже улыбнувшись.- Ты не владеешь ни магией, ни мечом. Ты еще не превратилась. У тебя нет никого из родственников. Мы вполне можем взять тебя под опеку, невзирая на твое мнение по этому поводу. Хоть прямо сейчас.

- Я все поняла,- опустив голову, пробормотала я.- Остаюсь здесь на один день. Но только на один. Завтра утром вы ведь переправите меня к демонам?- с надеждой спросила я у них.

- Да,- ответил мне Эреб, покачивая бокал с вином в руках.

- А что с Канной? Она...- я запнулась.- Мертва?

- К сожалению,- тяжело вздохнула Нокс.- Хорошая была девушка, молодая еще совсем. И ста лет еще не исполнилось.

Хмм... Раз сто лет - это еще мало, то сколько тогда им? Послышался смешок рядом со мной.

- Лучше не спрашивай. Много.

- А у тебя есть дети?- мне стало любопытно. Невежливо так в лоб вопросы задавать, ну и ладно!

- Есть,- терпеливо ответила она. Ее, похоже, забавляла ситуация. Эреба, впрочем, тоже.

- Много?- продолжала выпытывать я.

- Нет,- Нокс заулыбалась.

- А племянники?

- Их много. Вот Канна и была...- улыбка разом слетела с ее лица. Видимо, они были очень близки.

- А внуки?- не принято задавать такие вопросы женщинам, но интересно же!

- Только двоюродные,- и опять я ее развеселила. Как мне нравится ее улыбка!

- А правнуки?- совсем забыв про все правила приличия, спросила я.

- Никс!- прикрикнули на меня, смеясь, и Эреб, и Нокс.

- Мне интересно!- попыталась оправдать себя.

- Тогда есть,- ответил Эреб, пытаясь спрятать улыбку.

- А...

- Тоже есть,- перебила меня Нокс.

- Но я еще не договорила!

- А я уже ответила,- невинно пожала плечами она, но не сдержалась и по-доброму усмехнулась.

- А братья и сестры?- продолжала ломать комедию я.

- А племянники откуда?- выразительно поднял бровь Эреб.- Или тебе надо объяснить, откуда берутся дети?

- Эреб!- возмутилась Нокс.

- Да!- энергично закивала головой я. Если надеялись меня смутить, то не вышло!

Эреб тут же, не слушая возражений, усадил Нокс к себе на колени и горячо поцеловал.

Э! Они что, наглядный пример собираются показывать? Мы так не договаривались! Для таких дел существует спальня... Нечего травмировать детскую психику!

Вот права была Нокс, когда говорила, что тут хуже, чем сумасшедший дом...

Тем временем ситуация все накалялась... Богиня была уже растрепанной, с одного плеча сполз рукав. Все-таки глубокое декольте - это плохо! Когда рука Эреба уже собиралась спустить второй рукав, я вмешалась:

- Хватит! Я уже поняла,- и, покраснев, уткнулась в свою тарелку. Мне так стыдно!

- Ну, уж нет! Попросила - так досматривай до конца,- отозвался Эреб.

- Пожалуйста! Хотя бы в свою спальню уйдите...- умоляюще произнесла я.- Я больше не буду такого просить!

В ту же секунду меня приобняли за плечи. Я удивленно подняла голову. Рядом стояла Нокс.

- Прости,- тихо шепнула она мне на ухо и недобро так посмотрела на своего супруга.

- Это ты прости... Я не хотела так, честно!

- Знаю,- сев обратно на свой стул, сказала она.

- Никс, а ты танцевать умеешь?- внезапно спросил у меня Эреб. Он сидел сейчас так невозмутимо, будто ничего только что не произошло! Да даже Нокс сейчас еще тяжело дышала, а этот...

- Умею,- осторожно сказала я.

- Отлично! Тогда сегодня вечером у нас бал.