Ночная

Глава 11 Злая ведьма и прекрасная принцесса

Светским дамам от таких новостей полагается лишаться чувств и драматически падать на руки супругу (или хоть тому, кого дама заприметила в супруги). С леди Аино же вмиг слетела вся сдержанная томность, отличавшая урожденных дворян, и из-под этого защитного покрова выглянул стальной стержень, разом объяснивший, что же нашел в этой женщине Оберон.

- Ее видели выходящей из дворца? — заледеневшим, ровным голосом спросила она, беззвучно отставив чай.

- Внутренняя сеть телепортов. — Рэвен, напротив, пылал праведным негодованием. — Мелкая вышла из стационарного портала двумя этажами ниже, ее видел дежурный телепортист. Мы с Раинером поднялись по лестнице получасом раньше. Он рассказывал о подготовке храмовой дружины, так что к тому моменту, когда Мелкая… — он спохватился, что замершей от шока посторонней девице совершенно ни к чему знать домашнее прозвище королевского спикера, но только раздраженно передернул плечами. — Когда Эмори поднималась к тебе, защитных заклинаний на лестничной клетке уже не было.

Рэвен замолчал, не желая озвучивать очевидное: принцессу похитили, пока они с Раинером сбрасывали пар и вели секретные мужские разговоры.

- О том, что она собиралась ко мне, знала ее камеристка, секретарь и вчерашний дежурный с этажа, — рассудительно сообщила леди Аино, наотрез отказываясь терять голову от беспокойства, как это сделала я. — О, и телепортист, разумеется.

- Оберон спляшет от радости, — мрачно напророчил Рэвен. — Он-то всегда напирал на то, что телепортироваться надо уметь самим…

- Если Мелкую похитили… — лорд Эйден осекся, вдумчиво изучил мою макушку, но исправляться не стал. — Ее должны были телепортировать прямо с лестничной клетки. Если бы она вышла на любой из этажей, ее бы увидели дежурные. Аино, ты можешь связаться с Обероном? Он ближайший телепортист. Возможно, еще можно захватить след заклинания и хотя бы примерно определить, куда он ведет.

«Тысяча квадратных километров», — обреченно вспомнила я. Точнее место высадки не определят.

- Я тебе и так скажу, куда, — мрачно пробурчал Рэвен. — Эти демоновы иринейцы… как подгадали момент, … …!

Изреченный в адрес иринейцев пассаж заставил меня на мгновение подвиснуть, хлопая глазами и пытаясь представить, возможно ли это анатомически, но с нужной мысли все-таки не сбил.

- Действительно, как?

Оказывается, очутиться под перекрестьем взглядов титулованных особ — не такое уж приятное впечатление. Но запоминающееся, чего уж там.

- Мы сами не знали, что теперь любое слово Раинера способно разрушить все окрестные заклинания, пока он не разнес защиту тренировочного зала и щит Рэвена, — неровным тоном продолжила я, опустив глаза. — Но к тому моменту Мелкую… — тьфу ты, прилипчиво-то как! — То есть, простите, леди Эмори…

- Не заморачивайся, — коротко посоветовал Рэвен. — Пока ты тут все титулы переберешь, забудешь, что хотела сказать. А ты ведь права. Кто-то пронюхал об усилении способностей Раинера раньше, чем он сам — иначе откуда бы похитителю знать про защиту лестничной клетки?..

- То есть на задумку, координацию и исполнение ушло не больше нескольких минут? — недоверчиво хмыкнул лорд Эйден. — Вы ведь могли пройти по разным лестницам, а то и вовсе воспользоваться лифтом. Прости, Вен, но иринейцы однозначно ни при чем. Чтобы провернуть все настолько оперативно, организатор и исполнитель должны быть одним лицом.

- Не факт, — упрямо покачал головой Рэвен. — Вполне возможно, что исполнителю дали зеленый свет на любой подвернувшийся шанс.

Его потряхивало от напряжения, и я робко коснулась его предплечья.

Горячее.

А он в ответ на простой сочувствующий жест мгновенно встряхнулся и замкнулся в себе, как моллюск в раковине. И даже нашел силы успокаивающе улыбнуться мне.

- Не переживай, мы справимся, — сказал он. От того, как привычно и тепло прозвучал его голос, стало не по себе. Был ли он искренним хоть когда-нибудь? — Твою комнату уже зачаровали заново. Ты можешь пока закончить перевод и отдать договор Раинеру. Заодно убедишься, что я с ним ничего не сделал.

Прозвучало так, будто Рэвен был уязвлен моей заботой о храмовнике. Но, что куда хуже, его слова будто напомнили всем присутствующим, какая пропасть лежит — должна лежать — между королевскими внуками и мной. Лорд Эйден вскинулся, с усилием выпрямил сгорбленные в напряжении плечи; леди Аино взглянула куда-то сквозь меня и расправила и без того безупречно лежавшие юбки.

Я тут же почувствовала себя не в своей тарелке и поспешила дисциплинированно выскочить за дверь, пока в крошечной комнатке за моей спиной вершились судьбы династии.

В моей каморке меня дожидался брат Раинер, такой же чужой и неуместный здесь, на этаже, населенном сплошь титулованными особами, в мире, где почти никто не говорил на его языке. Храмовник перебирал листы договора — и по рассеянной задумчивости в его жестах я поняла, что прочитал он их давным-давно, но так и не придумал, чем еще заняться.

К счастью для него, я внезапно осознала, что меня разорвет на части, если немедленно не выговорюсь.

Возможно, он был не лучшей кандидатурой, чтобы изливать душу. Храмовую дружину по понятным причинам готовили иначе, нежели исповедников. Но Раинер умел слушать, как никто другой, и в тот момент мне было откровенно наплевать, что этот его чертов внимательный и сочувствующий взгляд — всего лишь очередная манипуляция.

Меня не было здесь чуть больше двух лет. Смешной срок, на самом деле. Но как-то вдруг оказалось, что эти два года изменили все.

Я родилась под одним небом с этими людьми, я выросла с ними в одной стране, мы говорили на одном и том же языке и любили один и тот же город. Но это ничего не меняло. Ничего не значило.

Среди этих людей я была чужой. Ненужной.

А чертов храмовник с зашоренной планеты, на которой все и каждый верили, что таким, как я, место на костре, — сосредоточенно слушал рассказ о событиях сегодняшнего утра, и его руки выжигали раскаленные узоры на моих плечах. Как и раньше, он не позволял себе ничего лишнего, — всего лишь жест дружеской поддержки, простое прикосновение, но от него мне становилось легче.

И сложнее.

- Кто вообще мог знать про скачок твоих сил? Ты ведь говорил об этом только со мной и с Рэвеном, — пробормотала я, уткнувшись лицом ему в плечо. А когда он неожиданно убрал руки — еще и бессознательно подалась следом, пытаясь продлить объятия.

Но он всего лишь потянулся за блокнотом — а меня наградил таким насмешливым взглядом, что я мгновенно выпрямилась не хуже лорда Эйдена.

«Мой случай — не уникальный, — убедившись, что никаких поползновений я больше не предпринимаю, вывел Раинер. — Почему, ты думаешь, настоятель не хотел принимать женщину в Орден?»

Предельно честный ответ в духе «потому что он долбанный патриархальный сексист» не годился по причине невежливости (а еще потому, что мой собеседник и сам гордо именовался таковым), так что я сделала то, что обычно ожидают от женщины долбанные сексисты — наивно хлопнула ресницами и пожала плечами.

«В храмовую дружину начинают набирать мальчишек с пятнадцати лет, — написал ниже Раинер. — Таких невозможно держать в узде, а уж если рядом есть кто-то вроде тебя…»

Он поднял взгляд, горько скривил губы, но зачеркивать последнюю фразу, как собирался вначале, не стал.

«Наша сила растет, когда ради обета мы отказываемся от того, чего действительно желаем. Рано или поздно любой дружинник доходит до предела. Обычно это означает конец службы в боевом отряде».

- Почему? — удивилась я. — Да тебя сейчас выпусти против любой тучи…

Его лицо исказила какая-то странная гримаса — не то улыбка, не то оскал. А надпись отпечаталась, кажется, до последнего листа блокнота — так он давил на ручку.

«Срыв. Достигшие предела всегда нарушают обет».

- Но ты же не нарушил.

Раинер поднял глаза — темно-свинцовые, ядовитые, вмиг утратившие и сочувствие, и нежность. И я вспомнила сама — и залилась краской.

«Ведьма-а-а…»

Да, не нарушил. Но это была заслуга алкоголя, а не его. И уж точно не моя.

- Даже если так. — Я поймала себя на желании отстраниться, отсесть подальше — и не стала себя в нем ограничивать. Раинер не возражал. — О феномене нарастания способностей известно у тебя на родине, само собой. Но Тангарра — изолированная планета. Кто мог знать об этом на Ирейе?

На этот раз он помедлил, прежде чем отвечать, — и явно сомневался, стоило ли вообще это делать. Но потом все-таки написал:

«А куда ведет портал, через который похитили леди Эмори, уже известно?»

Разумеется, я понятия не имела, но все-таки озвучила доводы Рэвена за иринейское направление. А Раинер задумчиво покачал ручкой над блокнотом и уверенно помотал головой.

«Слишком быстро все случилось. Действовал кто-то свой. Кто-то, кто знал, что я договорился о поединке с Рэвеном, леди Эмори собирается в гости к даме Аино, а обеты придают сил».

Прочитав очередную записку, я откинулась на подушку и недоверчиво хмыкнула.

- О спарринге с Рэвеном знал сам Рэвен, уборщица в тренировочном зале и дежурный по этажу. О том, что Эмори должна навестить леди Аино — лорд Эйден, секретарь принцессы, телепортист, камеристка и дежурный. А о твоих обетах — Рэвен и я. Нет ни одного человека, который был бы в курсе обо всех трех фактах одновременно… такого, о котором мы знаем. Что?

Храмовник молча указал на меня ручкой. Видя мое недоумение, обреченно вздохнул и все-таки наклонился над блокнотом.

«Обо всех трех фактах одновременно знала только ты. О спарринге тебе рассказал Рэвен, об обетах — я, а леди Эмори вчера беседовала с леди Аино прямо в коридоре, пока ты сидела над переводом в общем закутке. Они говорили по-ирейски, так что я могу только предполагать, но, скорее всего, о повторном визите принцесса предупредила именно тогда».

Беседу Эмори и Аино я не помнила, но в перевод я всегда уходила с головой — так что ничего удивительного в этом не было. В отличие от предположений храмовника.

- Намекаешь, что принцессу похитила злая ведьма? — ядовито поинтересовалась я, не найдя, что возразить.

Раинер укоризненно покачал головой, будто у него перед носом расшалился неразумный ребенок.

«Думаешь, раз ты с ним спала, то вопросов у него не возникнет?»

Вообще-то, если уж они возникли у Раинера, то… черт побери, мы же на Тангарре, чтобы меня без разговоров отправили на костер! Я не покидала здания, новые сенсоры мне так и не вживили, а единственным сообщением, которое я передала «на волю», была просьба Юнити прислать мне одежды, причем ответную посылку перетряхивали больше суток. Сама же я физически неспособна кого-либо телепортировать.

Только вот ночь перед похищением я провела в одиночестве, ускользнув от Рэвена и выбрав дальний угол за чертовым фикусом, который не просматривался с поста дежурного агента.

- Я здесь ни при чем! — возмущенно заявила я Раинеру — будто тот уже волок меня за решетку.

Храмовник только развел руками. Он это знал. Я это знала. А вот выбитые из колеи братья леди Эмори ни в чем уверены не были.

- Черт, — выдохнула я и откинулась на подушки, невидяще уставившись в потолок.

Не теряй голову, Бланш. Это не каратели, не бездумная толпа. Да, у следователей возникнут вопросы. Да, они будут и у Рэвена. Но у меня действительно не было никакой связи с внешним миром, кроме проверенной и официально одобренной отделом безопасности МагПро. Все, что мне грозит, — несколько допросов…

И, возможно, потеря работы. Кто захочет якшаться с бывшей подозреваемой по делу похищения Ее Высочества? Тут, между прочим, есть целых два переводчика, кровные родственники, и единственная причина, почему не привлекли их — это их нежелание отвлекаться от службы. Но если расклад изменится, и я перестану внушать доверие…

А еще господа агенты наверняка не постесняются выдернуть на допрос Юнити и Ясмайн. Как-никак принцесса пропала, важны любые свидетельства.

- Черт, — неоригинально повторила я и зажмурилась.

Самое смешное — держись я подальше от Рэвена, расклад был бы не столь безнадежен. Я выглядела бы не так подозрительно.

Но Раинеру об этом говорить определенно не стоило, так что я открыла глаза, чтобы сказать что-нибудь успокаивающее — и вздрогнула от неожиданности, обнаружив его склонившимся надо мной.

Отросшая щетина на подбородке и впалых щеках, сероватый тон кожи и тени под глазами: похоже, прошлой ночью храмовник тоже не мог уснуть, и на мгновение меня кольнула совесть.

Он оказался здесь из-за меня, пытаясь защитить. Из-за меня дошел до предела, после которого станет невозможной служба в храмовой дружине.

И не спал — из-за меня.

- Прости, — тихо сказала я.

Раинер вздрогнул, словно натолкнувшись на невидимую преграду, и резко отстранился.

К счастью, Рэвен вломился мгновением позже, а не раньше, и застал ничем не примечательную картину: храмовник уже сидел в метре от меня, среди разбросанных бумаг, и держал в руках блокнот. А я на подушках… ну, я-то не спала ночью, и лейтенант об этом знал.

Впрочем, это Рэвена ничуть не смягчило, да и на его неаристократичную манеру виртуозно материться прямо с порога не повлияло никак. Я уже настроилась на худшее, и что вся ругань адресована вовсе не мне, а Раинеру, поняла не сразу.

А поняв — похолодела.

- На кой … … тангаррцам ирейская принцесса-маг?! — завершил тираду будущий граф Гейб и звучно шарахнул дверью о косяк.

— Сойдет, если я переведу только окончание монолога? — нервно хихикнула я.

Рэвен спохватился, что говорил не на том языке, и любезно повторил — уже на нужном, правда, не столь красочно и многоэтажно: его разговорный тангаррский явно не подразумевал столь эмоциональное общение.

- В качестве топлива для костра? — вслух предположил Раинер от неожиданности.

Он не разговаривал уже несколько часов, и голос звучал хрипло — но все равно отдался в ушах тревожным эхом, заставив Рэвена, чутко реагирующего на изменения магического фона, страдальчески скривиться. Раинер виновато пожал плечами и обернулся к забранному ставней окну — будто мог там что-то разглядеть.

Судя по замысловатому жесту Рэвена — от защитного заклинания действительно ничего не осталось. Опять. Впрочем, это оказалось именно то, что нужно, чтобы сбросить лишнее напряжение: окно аж засветилось изнутри от излишне вложенной силы, а лейтенант расслабил плечи и зажал пальцами переносицу.

- Сядь и расскажи по порядку, — попросила я его, выразительно похлопав по смятой постели. — Так от нас будет больше толку.

Будущий граф протяжно выдохнул и сел на край кровати, прижавшись ко мне горячим бедром и ссутулившись. Я осторожно погладила его по руке, стараясь не смотреть на Раинера.

- Поисковые заклинания Мелкую не находят, — сообщил Рэвен, взяв себя в руки. — Похоже на щит от направленного поиска. Но Оберон, по крайней мере, смог подцепить след портала: Эмори сопротивлялась, а похититель торопился и ничего толком не затер. Телепорт ведет в тот же квадрат, куда в свое время забросило тебя, Эйв.

Меня передернуло. Раинер, похоже, тоже представил последствия прибытия дипломированного мага на Тангарру. Леди Эмори — практически квинтэссенция местных представлений о ведьмах: рыжеволосая, зеленоглазая, приковывающая взгляды.

И серебристая пульсация силы под ногтями — не последний фактор в привлечении взглядов, следует отметить. Каратели мимо такой красавицы не пройдут однозначно.

- Тангарра позиционирует себя как изолированное общество, где не место магам, — сказал Рэвен. — Почему Эмори? Она — единственная из женщин Ариэни, у кого есть дар. Единственная, кому на Тангарре грозит нешуточная опасность. Зачем ее могли похитить? — он поднял глаза на Раинера и досадливо поморщился: — Говори вслух. Если сейчас не разрушить то, что я наплел на окно, оно расплавит пластик. Переборщил…

- Не представляю, — честно признался храмовник и опасливо обернулся. Но Рэвен, похоже, приуменьшил: окно по-прежнему светилось. — По-моему, нужно срочно собирать отряд и телепортироваться обратно к Собору. — Слова «телепортироваться» в тангаррском не было, и он произнес его по-ирейски — с чудовищным акцентом. Я следила за окном, чтобы не концентрироваться на мыслях о возвращении. — Не могу себе представить, кого интересовало бы положение дел на Ирейе, но в храм стекаются все слухи… — десятник скосил взгляд на меня и задумчиво добавил: — А если не туда, то в Нищий квартал.

- Меня туда уже не пустят, — напомнила я ему.

- Если не заплатишь, — возразил Раинер.

Заклинание на окне все держалось, и я сочувственно положила руку Рэвену на бедро.

- Мне храм не заплатил, — сказала я. — А иностранная валюта Элои вряд ли устроит.

- Не факт, что храму есть за что тебе платить, — резко возразил Раинер — и окно вмиг погасло.