Ночное пламя (Шеннон Дрейк) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 17

Вечером, когда взошла луна, снова раздались звуки волынки. Двери главного зала были распахнуты настежь, обитатели замка и жители деревни веселились, танцевали, пили за новобрачных, желали Свену и Ингрид счастья.

Они составили на редкость удачную пару — оба были правнуками викингов, осевших на завоеванных землях, но считали себя истинными шотландцами. По словам Аррена, большинство шотландцев имело скандинавские корни, но дух исконных жителей возобладал, пришельцы стали частью зарождающейся нации, привнеся в ее культуру свои искусства и ремесла.

— Как я понимаю, вы тоже в душе викинг, сэр, — усмехнулась Кайра.

— Причем самый дикий и свирепый.

— Естественно.

— Мой далекий прадедушка был эрлом и правил островом. У меня там остались родственники.

— Естественно. Клановые связи очень крепки.

— Вы не представляете, леди, насколько они крепки, — серьезно ответил Аррен. — Возможно, в этом наше спасение.

Он поставил кубок.

— Вчера, миледи, вы дразнили моих людей. Не потанцуете ли сегодня со мной?

— Разве побежденные смеют отказывать победителям?

— Нет, если они не хотят подвергнуться наказанию.

— Какому?

— Чтобы показать, я должен увести тебя отсюда в темную башню.

— Ясно, дорогой сэр! Танец или наказание. Трудный выбор!

— По-моему, вы не очень испугались, миледи.

— Напротив, сэр Аррен. Я трясусь от страха и предпочла бы танец.

— Вашу руку, миледи.

Они танцевали, веселились вместе о всеми во дворе под светом луны и прохладным ветерком. Свен, несмотря на свой гигантский рост, был легок на ногу и без устали отплясывал, втаскивая в круг того, кто оказывался в пределах его досягаемости. Кайра двигалась вдоль ряда мужчин, танцуя с каждым по очереди, пока не добралась до конца шеренги — и застыла как вкопанная.

Джон Грэм! Прибывшие всадники спрыгивали с усталых лошадей.

Ее тут же подхватил Аррен. Подняв на него глаза, Кайра поняла, что он прочел ее мысли.

— Давай закончим.

Он имел в виду танец.

Но его слова можно было истолковать и по-другому.

Кайра танцевала с ним, потом еще с кем-то. Наконец музыка смолкла, но веселье не кончилось, все оживленно переговаривались, смеялись, шутили. Если они знали, что их время пришло, то не подавали виду.

После танца Аррен рассеянно передал ее Джею. Понятно, она ему больше не нужна. Почему Джон не свалился в какой-нибудь ров подальше от Шокейна?!

Впрочем, это ничего бы не изменило. Если армия не подавит мятеж в отсутствие короля, Эдуард явится сам, обрушит свою мощь на шотландцев, и тогда не будет ни ошибок, ни колебаний, ни пощады.

Хотя снова грянула музыка, Кайра попросила у Джея извинения и пошла обратно в зал. Да, это свадьба ее горничной, она радовалась за Ингрид, но та сейчас поглощена своим любимым Свеном.

В главном зале неутомимый Гастон, напевая себе под нос, расставлял на столе блюда с фруктами.

Он заметил хозяйку и поклонился.

— Шотландцы скоро выступают, прибыл гонец, — спокойно произнесла она.

Кайра сознавала, что ей придется уехать. Если шотландцы одержат победу, что маловероятно, она вернется. Если нет, она уже никогда больше не увидит своих людей.

— Да, миледи.

— Гастон, пойди во двор, потанцуй.

— Да, миледи, сейчас пойду. Не беспокойтесь за нас. — Он улыбнулся. — Жизнь простых людей продолжается. Знатные господа воюют, им кажется, что все зависит от них. А меняются лишь хозяева — кто-то добрее, кто-то злее.

— Когда английский король в гневе, один Бог знает, что он может сделать. А его люди беспощадны.

— Как и их враги. Мы выживем, миледи. Если лорд Дэрроу вернется, он вряд ли истребит всех. Кто же будет ему готовить, стирать, обслуживать его воинов? Он жадный человек и захочет, чтобы его земли приносили богатый урожай. Он не станет убивать своих арендаторов и их жен. — Гастон помолчал. — Но вы должны уехать. Храни вас Бог, миледи.

Он крепко сжал ее руку, и Кайра обняла верного бритта.

— Ты хороший человек, Гастон. Что бы тут ни случилось, играй свою роль. Если вернется лорд Дэрроу, притворись, что рад его появлению, что ненавидел свирепых шотландских захватчиков. Живи, Гастон, не вызывай его гнева.

— Да, миледи. Мы должны жить и ловить мгновения радости, как сейчас. Я пойду во двор, буду танцевать, петь, скажу Ингрид, что очень рад за нее. Но сначала накрою стол для прибывших, чтобы вдоволь было эля, вина, хлеба и мяса. Наверняка они засидятся допоздна, обсуждая предстоящую битву, свой гнев… и надежду.

Поцеловав его в щеку, Кайра стала подниматься по лестнице.

— Миледи!

— Что?

Но бритт вдруг покачал головой:

— Я не вправе давать вам советы…

— Прошу тебя, говори.

— Я боялся за вас, миледи, потому что считал горцев такими же дикими, как размалеванные пикты в древние времена. Но я встречал этого мятежника раньше и знаю, что ему не чуждо сострадание. Поверьте, мы, слуги, немало повидали в разных домах. Лучше уж быть… — Как истинный бритт, он подыскивал выражение помягче. — Лучше быть возлюбленной человека, которого называют бунтовщиком, чем законной супругой того, кто именует себя лордом. Первый борется за справедливость, а вторым движет корысть.

— Спасибо, Гастон.

Она поднялась в башню, служившую ей тюрьмой. Увидит ли она ее снова?

Комната уже не казалась ей местом заточения.

Следующий день они провели запасаясь провизией, оружием и всем прочим, что могло понадобиться в сражении.

Настояв на продолжении свадебного торжества во дворе, Аррен собрал в главном зале своих воинов.

Джон набросал карту.

— Мы должны встретиться в этом месте. Но чтобы туда добраться, нужно обойти королевские армии. — Он ткнул в карту: — Здесь стоит Крессингхэм, здесь Уоррен. Перси распустил свой отряд, но его люди еще там и могут представлять для нас серьезную опасность.

— Перси распустил свой отряд? — нахмурился Аррен.

— Видимо, Уоррен полагает, что у него достаточно сил, чтобы расправиться с шайкой крестьян, вооруженных одними вилами.

— Это дает нам преимущество, — заметил Аррен.

— По мнению короля, мы не заслуживаем особого внимания! — воскликнул Патрик.

— Тем лучше для нас. В королевской армии опытные воины, конница, лучники, наемники с континента. И рыцари, которые сделали войну своей профессией. Нам пригодится все, что можно противопоставить англичанам. У нас есть нечто такое, чего нет у врагов.

— И что же это такое, кузен? — спросил Джон.

— Страсть, отчаяние… Это наш дом. Мы сражаемся за жизнь. Нашу жизнь, нашу страну.

— Верно, — согласился Джон.

— А как насчет баронов? Они нас поддержат?

— Кто-то намерен явиться… и посмотреть. Если счастье улыбнется нам, они выступят на нашей стороне. Ну а если верх начнут брать англичане…

— Тогда они помогут им разорвать нас в клочья, — закончил Рагнор.

— Это решается просто, — сказал Джей.

— Каким же образом? — поинтересовался Рагнор.

— Мы победим, — ответил Аррен. — Утром предстоит много работы, друзья. Пора спать.

Он направился к лестнице, но его окликнул Джон, который, подойдя к нему, вполголоса сказал:

— Говорят, ты собираешься взять с собой людей из замка, включая священника и леди Кайру.

— Да.

— Она не раз убегала от тебя.

— Она убегала не от меня, а из Шокейна.

— Именно в то время, когда ее жених оказался поблизости.

— Подручные Дэрроу пытались ее убить. Я видел это собственными глазами. — Джон молчал, не сводя с него испытующего взгляда. — Я знаю, что делаю, кузен. Если она попадет в руки Дэрроу, ей не жить. Поэтому я должен взять Кайру с собой.

— Если ты доверяешь ей, мне остается только согласиться.

— Пожалуй.

— Что ты намерен делать?

— Отвезу ее в лесную деревню, где укрылись семьи мятежников. В любом случае мы собирались туда заехать. Парни хотели бы повидаться с женами и детьми перед битвой. Там можно оставить прачек, кухарок, ну и других попутчиц.

— Ты не боишься?

— Чего?

— Оставить ее с теми, кто выжил после резни в Хокс-Кейне?

— Она не имеет к этому отношения.

— Я подчиняюсь твоему решению, Аррен. Будем надеяться, что остальные поступят так же.

— Едва ли у меня есть выбор.

— Тогда спокойной ночи, кузен. Выспись хорошенько. Впрочем, можешь не спать. Как говорили наши предки викинги, отоспимся после смерти. Используй эту ночь сполна. Видит Бог, я бы охотно поменялся с тобой местами.

Джон усмехнулся и направился к столу, где продолжалось обсуждение предстоящей битвы.

Используй ночь сполна!

Аррен привык считаться с мнением Джона, как и тот прислушивался к его словам. Он понимал, что не может рисковать жизнью соратников и должен следить за тем, что говорит Кайре, что можно ей сказать.

Но в любом случае она поедет с ним. Приняв решение, Аррен успокоился.

Он чувствовал себя умиротворенным. Довольно странно для человека, который ведет людей на смертельную битву.

Кайра сидела перед очагом, задумчиво глядя на огонь. Из окна тянуло свежим ветерком, огненные язычки колебались, создавая причудливые тени на стенах. В комнате было тепло и вместе с тем прохладно. Сидя на границе света и тьмы в мягком белом одеянии, с рассыпавшимися по спине золотистыми волосами, она казалась невообразимо прекрасной.

Увидев его, она хотела встать, но Аррен подошел к ней, обнял и привлек к себе.

— Завтра выступаем. Соберем лошадей, припасы… и в дорогу, — тихо произнес он.

— Куда?

— На север.

— Ты совсем мне не доверяешь? — улыбнулась Кайра.

— Послушай…

— Мне давно следовало понять, что я для тебя — дочь английского лорда и не заслуживаю доверия.

— Есть одно место… недалеко от Стерлинга.

— Мятежники собираются захватить Стерлинг?

— Это маленькая тихая деревушка, куда англичане не считают нужным заглядывать. Людей там немного, земля скудная, овцы дают мало шерсти, скот худосочный. Эти земли принадлежат епископу Глазго, и, хотя у него репутация бунтовщика, король до поры до времени закрывал глаза на его провинности. Ты будешь там в безопасности.

— Спасибо. У меня есть родственники по матери. В клане Маклеодов.

— Знаю, но тебе безопаснее находится там, где я сказал. Если нас разобьют, Дэрроу бросится на твои поиски, и приютившие тебя могут пострадать.

— А жители той деревушки? Я не подвергну их опасности в случае вашего поражения?

— Нет. Они знают, что делать. Многие из моих воинов оставили там семьи, и тот, кто уцелеет в битве, скажет, чтобы они бежали в горную страну. Вожди горных кланов — свирепые парни, гордые и независимые. Даже римляне обломали о них зубы. Англичанам же будет не до горцев. Они двинутся на север, чтобы вернуть крепости, захваченные Уоллесом и де Мореем в прошлом году.

— А если проиграет Эдуард?

— Тогда нечего бояться.

— Но что будет дальше?

— Бог его знает. Если мы победим, Эдуард, естественно, придет в ярость, снова двинет на нас армию и уже сам поведет ее. Впрочем, ты знаешь его лучше меня.

— Да, — согласилась Кайра.

— Что же касается Шотландии… Балиол низвергнут, его родственники претендуют на трон, как и юный Роберт Брюс, граф Каррик, но вряд ли он выступит против Эдуарда. Тогда опять назначат регента.

— А что будешь делать ты? Вернешься домой?

— У меня больше нет дома.

— Ты можешь отстроиться.

— Не знаю.

— Ты захватил Шокейн.

— Да.

Кайра повернулась, заглянула ему в глаза. Он пожал плечами.

— Это пограничные земли, мира здесь никогда не будет. Едва ли мне дадут время отстроиться, поскольку Эдуард может вернуться в любой момент. Что толку думать о будущем? Время покажет.

— Надеюсь, — тихо сказала она, — ты не станешь упрекать меня за то, что я слишком привязалась к тебе. Я молюсь, чтобы ты вышел из этой битвы невредимым. Я бы помолилась, чтобы ты вообще не принимал в ней участия, но это бесполезно. Поэтому я прошу у Бога, чтобы ты остался жив.

Он уперся подбородком ей в макушку.

— Благодарю, миледи. Вы на редкость великодушны для несчастной жертвы, над которой так бессердечно надругались. — Кайра положила ладони на обнимавшие ее руки. — Я останусь жив, а ты будешь в безопасности.

— Я боюсь не за себя. Я и сама думала укрыться в горах, когда сбежала отсюда.

— Разве ты не собиралась бежать в Англию?

— Собиралась, но Эдуард передал бы меня другому жениху.

— Такова участь женщин и наград, — засмеялся Аррен.

— Тебе смешно, ведь никто не обращался с тобой как с вещью, которую можно подарить, обменять или продать за подходящую цену. Ты сам выбрал жену? Или вас обручили детьми? Я слышала, что она родственница Джея.

Он напрягся, не желая говорить об Алесандре, а тем более с Кайрой.

— Прости! Я задела святое. Прости меня. — Она попыталась встать, но Аррен крепче сжал руки.

— Я знал ее с детства. Она была кузиной Джея. Мы поженились, когда выросли, потому что оба этого хотели.

— Прекрасно.

— Да. Пока ее не убили.

Резко отстранившись, Кайра повернула к нему взволнованное лицо.

— Дэрроу примет участие в битве. Наверняка он уехал отсюда, чтобы присоединиться к королевским войскам. Ты не должен искать его. Если ты будешь гоняться за ним, то кончишь тем, что погибнешь сам.

— Я должен его найти.

— Если шотландцы одержат победу, он не уйдет от тебя. У англичан останутся только пограничные земли и Берик, если не меньше. Не рискуй собой — его смерть не стоит твоей жизни.

Аррен молчал. Она казалась такой серьезной, такой искренней.

— Увы, миледи. Я готов умереть, лишь бы прихватить с собой его жизнь.

— Потому что ты чувствуешь себя виноватым, ибо не умер, защищая свою жену. Аррен, ты не мог позволить Ангусу Дэрроу убить тебя! Кто же знал, что Кинси истребит твоих близких и прольется столько крови? Ты не должен считать себя ответственным за это!

— Но я считаю. — Он погладил ее по щеке, выпустил из объятий и подошел к очагу.

— Наша последняя ночь, да?

Обернувшись, Аррен увидел, что она уже снимает нижнее платье из тонкого льна, облачком скользнувшее на пол. Огонь золотил округлость груди, плоский живот, бедра и длинные ноги. Волосы, словно плащ из драгоценных нитей, отсвечивали всеми оттенками серебра, меди и золота, изумрудные глаза сверкали.

Посмотрев на него, она шагнула к кровати.

О да, это последняя ночь, которую он проведет с ней в этой комнате!

Аррен сбросил одежду и собирался лечь, но она, встав на колени, обняла его, начала целовать ему плечи, шею, грудь, скользя ладонями по его спине.

Она многому научилась.

Еще больше подсказывал инстинкт.

Аррен отдавался ее ласкам, парил, хрипло кричал и, наконец, повалив на кровать, стал с ней одним целым.

Огонь пылал, вспыхивая и угасая.

Ночь подходила к концу.

Они снова занимались любовью.

И снова…

Проснулась Кайра в одиночестве.

Она слышала звон упряжи, мужские голоса, топот лошадей, команды, ответные выкрики. Странно, что шум не разбудил ее раньше.

Она вскочила с постели, вздрогнула от холода и закуталась в меховое одеяло. Умывшись, бросилась к сундуку с одеждой, сообразив вдруг, что нужно готовиться в дорогу. Один Бог знает, когда она вернется, да и вернется ли вообще.

В дверь постучали, и Кайра услышала голос Ингрид.

— Это я, миледи!

— Входи.

Горничная вбежала, бурля энергией, с разрумянившимися щеками.

— О, миледи, что творится во дворе! Груженые телеги, оружие, переполох! Сэр Аррен велел, чтобы вы собрали необходимые вещи и то, чем вы особо дорожите, ведь никто не знает… ну, вы сами понимаете. Что мы с собой возьмем? Не забудьте про теплый плащ, миледи. Конечно, сейчас лето, но вдруг мы останемся в горах до зимы… — Ингрид умолкла и перекрестилась.

— Неужели ты собралась ехать с язычниками? — улыбнулась Кайра.

— Не смейтесь, миледи. Я поеду за Свеном хоть на край земли. И потом я бы все равно не оставила вас.

— Спасибо. Я очень рада, что мы поедем вместе.

— О, миледи, отец Корриган тоже едет с нами. И Тайлер Миллер, и другие. Все будет хорошо, не бойтесь.

Кайра вдруг поняла, что совсем не боится уехать из Шокейна.

Она боится остаться.

И боится за Аррена.

— Ты сама не бойся, Ингрид. Все будет прекрасно.

— О, миледи, вы можете в это поверить? Мы убегаем вместе с повстанцами!

Значит, бунтовщики превратились у нее в повстанцев.

— Да, мы убегаем вместе с повстанцами, — тихо повторила Кайра.

Спустя несколько часов они были готовы.

Двор заполнили всадники, пешие воины, местные жители, повозки и вьючные лошади. Ингрид рыдала, прощаясь с Гастоном, который оставался за главного в крепости. Хэмлина Андерсона, одного из арендаторов, назначили кем-то вроде шерифа. Только бы никто из них не вызвал неудовольствия представителей власти, когда те вернутся в Шокейн, будь то англичане или шотландцы.

Воины Аррена успели подружиться с деревенскими жителями, а некоторые даже влюбились в дочерей арендаторов. Было много слез, обещаний, жарких объятий. Девушки кидали полевые цветы под копыта гарцевавших лошадей.

Прежде чем покинуть замок, Кайра зашла в усыпальницу.

Она не любила темное, сырое подземелье, но чувствовала, что должна проститься с отцом. Его плащ, броши, кольца и усыпанный драгоценностями кинжал, который он носил по торжественным случаям, она взяла с собой, а вот его самого и завещанный ей замок оставляла и не могла не испытывать боль, расставаясь с Шокейном.

— Молись за меня! — прошептала она, встав на колени у тела отца.

— Кайра, пора ехать, — сказал Аррен.

Он поднял ее на ноги и взглянул на гробницу старого лорда.

— Он может покоиться с миром. Его меч лежит рядом.

— Да.

— Пойдем.

Глаза у нее защипало, но Кайра не стала утирать слезы.

Аррен вытащил факел из металлического гнезда, куда она его вставила, и протянул ей руку.

Гастон ждал их у входа в главный зал, и Кайра молча обняла его.

— Даст Бог, еще свидимся, миледи.

— Пусть он не оставит тебя своей милостью, Гастон!

Во дворе Джей подвел ей кобылу, и она заняла свое место в длинном строю пеших и конных воинов, который замыкали вьючные лошади и повозки.