Ночной холод

Я посмотрела на взрослого грифона, задаваясь вопросом, действительно ли он недавно был на поляне вместе с Эйр. Я не была в этом уверена. Поэтому я прокашлялась.

– Э-э, мы немного запутались и не понимаем, в какой стороне тропа. Ну, ты знаешь, чтобы спуститься с горы.

Грифон склонил голову на бок, будто не понял, что я спрашиваю. Поэтому я, размахивая руками, зашагала на месте, показывая ему, чего хочу. Грифон ещё одно мгновение смотрел на меня, а затем опустился передо мной на живот прямо в снег. Он крикнул, широко расправив крылья, шевельнулся, а потом слегка подпрыгнул, будто хотел взлететь. Он снова и снова повторял эти движения, но я понимала его ненамного лучше, чем он меня. Я посмотрела в сторону Логана, но и он тоже лишь пожал плечами.

– Не смотри так на меня, – сказал он. – Я не разговариваю на языке грифонов.

– О, да это же чертовски очевидно, – проворчал Вик. – Он хочет, чтобы вы забрались на него верхом.

Я посмотрела на меч.

– Я думала, ты собирался спать.

– А спать не так легко, когда всё время кто-то горланит, – заворчал Вик. – Видимо мало того, что я стоял на страже, теперь ещё приходится для тебя переводить. Работа для меня просто не заканчивается.

Я проигнорировала ворчание меча и снова обратилась к грифону.

– Ты действительно хочешь, чтобы мы... сели на тебя верхом?

Он кивнул.

Я покачала головой. – Не думаю, что это хорошая идея.

Грифон сузил свои бронзового цвета глаза и снова закричал. Он не примет «нет» в качестве ответа. К слову, у нас и выбора-то не было. Если мы, конечно, хотим быстро спуститься с этой горы, чтобы вовремя отвезти Никамедису цветок амброзии.

– Ну же, цыганочка, – ухмыляясь, подгонял Логан. – Будет весело.

Я вздохнула и подумала, что его и моё определение слова «весело» очевидно явно отличаются друг от друга.

Я помогла Логану взобраться на широкую спину грифона; потом села сама впереди него. Я также вытащила сеть Ран из рюкзака и привязала Логана, Вика и себя к существу – потому что мне совсем не хотелось свалиться с него. К тому же я надеялась, что сеть сделает нас легче. Я уже видела, как чёрные птицы Рух несли на себе больше одного всадника, а грифон, несомненно, столь же силен, но, в любом случае, вреда это не принесёт.

Казалось, грифона позабавило то, что я обернула сеть вокруг наших тел множество раз, он тихо фыркнул. Выглядело это так, будто он смеётся надо мной.

– Что? – пробормотала я. – На тот случай, если ты ещё этого не заметил, но ты здесь единственный, у кого есть крылья. Мы с Логаном не умеем летать. Если упадём, то у нас, скорее всего, даже не будет времени закричать до того, как мы разобьёмся.

Грифон ещё раз весело фыркнул. В конце концов, когда я была готова настолько, насколько можно было подготовиться, я осторожно положила руку на голову грифона и погладила его по шкуре бронзового цвета.

– Пожалуйста, отвези нас назад, – попросила я.

Грифон издал громкий крик и поднялся в воздух. В течение нескольких секунд мы взмылить в небо на добрые метров сто в высоту. Я крепко вцепилась в сеть Ран и почувствовала, как рука Логана обняла меня за талию.

– Спокойно, – пробормотал он мне в ухо. – Если Вивиан и Агрона могут летать верхом, тогда и мы сможем. Грифон не сбросит нас. Поэтому просто расслабься и наслаждайся полётом.

Понадобилось несколько минут, пока мне удалось достаточно расслабить пальцы и челюсти и последовать совету спартанца. Грифон летел не слишком быстро. Широко расправив крылья, он парил, используя воздушные потоки. Постепенно я начала наслаждаться эти воздушным, невесомым чувством. Было такое ощущение, будто мы пёрышко, носимое ветром то туда, то сюда. Мне даже удалось посмотреть вниз. На одно мгновение я пожалела об этом, потому что лес, деревья и скалы проносились далеко внизу, так что я видела только размытые пятна: белый, зелёный, серый. Но постепенно я привыкла и поняла, насколько замечательно лететь верхом – кажется, будто ты совершенно и абсолютно свободен.

Я задавалась вопросом, чувствует ли Вивиан то же самое, когда летит на своей Рух. Спрашивала себя, испытывает ли она счастье, когда несётся на существе по небу – или она испытывает наслаждение только в том случае, когда причиняет другим людям боль. Но потом я отогнала прочь мысли о девчонке-Жнице, решив насладиться этим неповторимым опытом, пока есть возможность.

Другие грифоны присоединились к нам в воздухе – даже малыш – и образовали своего рода почётный караул вокруг нас. Я поймала себя на том, что, смеясь, машу им рукой, в то время как ветер уносит прочь мой радостный хохот. Позади меня смеялся и ликовал Логан. Он наслаждался этим полётом точно так же, как и я. Даже Вик иногда вставлял словечки типа: «чрезвычайно хорошее шоу», «чрезвычайно хорошее шоу, дружище».

Мы летели вниз с горы, и перед моим взглядом промелькнула тропа, по которой мы поднимались. Как только грифон почувствовал, что мы расслабились, он прибавил скорость, замахал крыльями, летя всё быстрее и быстрее. Уже довольно скоро гора осталась позади, и мы парили над Сноулайн Ридж. Люди и машины под нами казались наполовину запорошенными в снегу игрушками.

Я склонилась в сторону и помахала, хотя сомневалась, что меня кто-то увидит. Несколько людей подняли головы, когда тень грифонов скользнула над их головами, чтобы потом сразу же исчезнуть в магазинах, из которых они только что вышли.

Я рассмеялась. В конце концов, в поле зрения появилась академия. Как и везде, земля тут тоже была покрыта снегом, но я видела каменный забор столь же хорошо, как здания вокруг главного двора.

Я склонилась вперёд.

– Высади нас вон там, внизу, – попросила я грифона. – Прямо посередине.

Существо кивнуло, испустило ещё одни крик и, кружась, начало спускаться на землю.

Один студент посмотрел наверх и обнаружил грифонов. Он что-то крикнул своим одноклассникам, и уже очень скоро все смотрели в нашу сторону. Я слышала только ветер, шумящий в ушах, но здорово представляла себе возбуждённую болтовню на земле. Из всех зданий повыбегали люди, они смотрели на небо, разинув рты и широко распахнув глаза. Мне понадобилось немного времени, но, в конце концов, я обнаружила в толпе и своих друзей. Ведь мне нужно было просто поискать человека, с ног до головы одетого в розовое. Найдя Дафну, я нашла и остальных. Я помахала, хотя, скорее всего, они тоже не могли меня видеть.

В конец концов грифоны приземлились в центре верхнего двора. Вокруг перешептывалась толпа, но я проигнорировала её, продолжая распутывать Логана, Вика и себя из сети Ран, а затем соскользнула на землю.

Сняв перчатку, положила обнажённую руку на бок грифона.

– Спасибо, – прошептала я. – За всё.

Я закрыла глаза и попыталась показать грифону, как ценю то, что он помог мне и Логану – и спас наши жизни.

Грифон склонил голову и слегка подтолкнул меня. Я знала, чего он хочет, поэтому рассмеялась и почесала ему голову. И вновь меня накрыло тёплое чувство дружбы и благодарности.

– Знаешь, – пробормотала я, – если тебя вдруг занесёт в мои горы, то я буду очень рада, если мы ещё раз полетаем вместе.

Грифон склонил голову, и я поняла, что мы договорились о встрече.

Логан прикоснулся к моему плечу и указал подбородком назад. Только тогда я заметила, что вокруг нас собралась довольно-таки большая толпа. Студенты поднимали вверх мобильные и делали фотографии, но никто не осмеливался приблизиться к грифонам – никто, кроме моих друзей.

Дафна. Карсон. Оливер. Алексей. Аякс. Рори. Рейчел. Мои друзья – старые и новые – стояли в ряд передо мной, переводя взгляд с меня на Логана и на грифонов.

– Всем привет, – поздоровалась я.

На мгновение повисла тишина. Наконец, Рори покачала головой.

– В одном должна отдать тебе должное, принцесса. Ты знаешь, как эффектно появиться.

Я только ухмыльнулась.

Глава 34

Я в последний раз попрощалась с грифонами. Затем существа одновременно расправили крылья и взмыли в небо, кружась над нами и взлетая всё выше и выше. Толпа во дворе благоговейно наблюдала за существами – а я ощутила разочарование, потому что грифоны не остались на дольше. Однако у меня было такое чувство, что они вернутся раньше, чем я думаю.

Как только грифоны исчезли, все внимание обратилось на меня и моих друзей. Мы покидали двор. Ну, по крайней мере, я пошла вперёд. Остальные следовали за мной очень медленно и смотрели в небо, в надежде ещё раз увидеть грифонов.

Наконец Дафна опустила взгляд.

– Только тебе удается подружиться с грифоном, чья дружба сразу же оказывается полезной.

Я подумала о серебряном лавровом браслете, который дала мне Эйр.

– Как скажешь.

– Как это было? – спросила Рори с любопытством. – Пролететь верхом на грифоне?

Я вздохнула.

– Это было невероятно.

Я рассказала всем о нашем спуске с горы, и как грифоны спасли нас от метели. Только встречу с Никой и Эйр и спор со спартанцем я не упомянула. Но мои друзья заметили, что между мной и Логаном что-то происходит. Ни раз Дафна вопросительно приподнимала брови, смотря в мою сторону, прежде чем перевести взгляд на Логана. Я только качала головой, давая понять, что поговорим об этом позже.

Как только все услышали мою историю, Аякс вытащил мобильный и быстро организовал наш перелет в Северную Каролину. Я передала тренеру картонную трубу с цветком амброзии, и Аякс засунул её себе под куртку. Однако о браслете я не упомянула. Он по-прежнему был спрятан под рукавом моего лыжного костюма. Я не имела представления, что с ним делать – или, когда.

Дафна исцелила рану Логана и позаботилась о моих царапинах и ушибах. Как только она закончила, мы вернулись в дом Рейчел, в то время как ребята поднялись на холм к пустому коттеджу, в котором жили. Видимо, друзья только что упаковали снаряжение и готовились к нашим поискам, когда мы приземлились с грифонами во дворе. Мы с Дафной схватили наши вещи и прошли в гостиную.

Рейчел и Рори стояли перед фотографиями на одном из столов – фотографиями с родителями Рори, которые я заметила ещё во время моего первого визита. У обоих были покрасневшие глаза и, очевидно, что они плакали.

Дафна переводила взгляд с Рори на Рейчел и на меня.

– Пойду-ка я в другой коттедж и помогу ребятам, – сказала она. – Карсону требуется уйма времени, чтобы сложить вещи.

Я хотела обратить её внимание на то, что у неё та же проблема, но на самом деле она хотела дать нам время попрощаться, поэтому я только кивнула. Дафна вышла из дома и закрыла за собой дверь. Рори, Рейчел и я одно мгновение молчали. Наконец, я прокашлялась.

– Что ж, видимо, нам нужно попрощаться, – сказала я. – Спасибо за помощь. Я и мои друзья не справились бы без вас.

Рори и Рейчел кивнули. Я посмотрела на женщину постарше.

– Что дальше? С Ковингтоном?

Она вздохнула. – Сейчас он сидит в тюрьме академии. Аякс сообщил Протекторату, что Ковингтон – Жнец, и что это он убил всех тех людей в библиотеке. Протекторат пришлёт людей, которые допросят Ковингтона, чтобы выяснить, что он знает о дальнейших планах Жнецов. Теперь, когда мы знаем, что случилось на самом деле, Рори и я надеемся, что сможем очистить имена Ребекки и Тайсона – по крайней мере, в том, что касается инцидента в библиотеке. И таким образом и себя тоже.

Она улыбнулась Рори, та улыбнулась ей в ответ. Потом зазвонил телефон. Рейчел коротко обняла меня на прощание и вышла из комнаты. Рори посмотрела на меня и покачала головой.

– Знаешь, я слышала все эти истории о тебе, но никогда не верила в них. Но ты действительно можешь впечатлить, принцесса.

– Так же, как и ты, спартанка, – ответила я. – Ты там, наверху, в руинах показала Жнецам, где раки зимуют.

Она улыбнулась, но её взгляд казался тёмным и печальным.

– Нескольким да, но их было недостаточно, если принять во внимание то, что Ковингтон причинил моим родителям и что планировал свалить все свои ужасные делишки на меня и Рейчел.

– Я знаю. Мне жаль.

Но потом она улыбнулась. – Но зато теперь ты знаешь, что не связана родственными узами с семьёй полной Жнецов. Только хотелось бы... чтобы мои родители рассказали мне, кто они такие, и что они хотели измениться.

– О, думаю, для нас – девушек из семьи Форсети – семейные тайны – это норма, – сказала я подчёркнуто-невозмутимо. – Но ты знаешь, что они тебя любили. Это поможет. Возможно, не сегодня и не завтра. Но когда-нибудь эта мысль поможет тебе.

Рори кивнула, затем перевела взгляд на фотографию, на которой была изображена она со своей семьёй.

– Я знаю.

– Что бы ни случилось, не допускай, чтобы это повлияло на то, кто ты есть – или кем хочешь стать.

Она фыркнула. – Ни в коем случае. Рейчел говорит, что я всё равно никогда не слушаю. Видимо, упрямство – одна из черт характера семьи Форсети.

– Что ж, я считаю, что это хорошо, – сказала я. – И если ты когда-нибудь попадёшь в Северную Каролину, загляни ко мне. У нас тоже навалом Жнецов, с которыми можно сразиться.

Рори усмехнулась. – Может такое и случится, что я действительно приму твое предложение, принцесса.

Я усмехнулась в ответ. – Надеюсь на это. Действительно надеюсь.

Рейчел завершила телефонный звонок, и втроём мы вышли на улицу. Мои друзья уже ждали на веранде. Рейчел и Рори сопровождали нас через кампус, Сноулайн Ридж и до вокзала.

Двадцать минут спустя мы с друзьями смотрели через окно поезда и махали Рори и Рейчел на прощание. Но уже вскоре поезд тронулся, и они исчезли из поля зрения. Конечно, судя по всему, нас везде подстерегают Жнецы, но зс последние дни я нашла новых союзников – новых друзей. Из-за этого я чувствовала себя лучше. Возможно, я действительно смогу справиться со всеми миссиями, которые поручила мне Ника. Найду артефакты. Убью Локи. Спасу мир.

Нам удалось спуститься с горы без дальнейших происшествий, и уже час спустя мы стояли в аэропорту Денвера и готовились войти в самолёт, который доставит нас в Северную Каролину. В то время как остальные заносили на борт багаж, Логан подозвал меня к себе, и мы отошли немного в сторону.

Он колебался. – Я бы хотел долететь вместе с вами до академии, если ты не против. Хочу убедиться, что с Никамедисом всё в порядке.

– Конечно, – ответила я. – Он твой дядя. Я так и думала, что ты полетишь с нами обратно.

– Только... после того, что ты сказала в пещере грифонов, я больше не уверен, хочешь ли ты, чтобы я летел вместе с вами.

Мы были так заняты: добирались до академии, складывали вещи и торопились попасть в аэропорт, что даже не поговорили с Логаном после нашей ссоры. Возможно он и путешествует с нами, но в поезде он держал дистанцию, сел рядом с Оливером, Алексеем и Карсоном.

Видимо, он до сих пор полностью не доверял себе, когда речь касалась меня. И я понятия не имела, что сказать или сделать, чтобы изменить это. Все говорили мне, что Логану нужно время. Я знала об этом – правда знала – но мне всё равно больно.

– Цыганочка? – спросил он, прерывая мои мысли.

– Конечно, я хочу, чтобы ты полетел вместе с нами, – наконец ответила я на вопрос. – Я никогда не говорила об обратном.

«Просто не хочу, чтобы ты снова исчез и разбил мне сердце». Собственно, я хотела сказать это, но промолчала. Возможно, я сердилась и мне было больно, но я не хотела увеличивать чувство вины Логана. Он и так уже достаточно страдает.

Он открыл рот, но в этот момент Аякс высунул голову из двери самолёта.

– Заходите, давайте вы, оба, – крикнул тренер. – Нам нужно как можно быстрее взлететь.

Логан колебался, но затем указал на лестницу.

– После тебя.

Я поднялась по трапу и села рядом с Дафной, в то время как Логан прошёл мимо и занял место рядом с Оливером. Снова он держался на расстояние. Я чувствовала его взгляд на себе, но я опустила голову и сделала вид, будто ищу что-то в своей сумке, чтобы он не заметил, как я моргаю, пытаясь подавить слёзы, которые жгли глаза.

Я не спросила Логана, что он будет делать после того, как мы снова окажемся в академии и отдадим Никамедису цветок амброзии. Мне не нужно было спрашивать, потому что я и так знала ответ. Логан планировал снова покинуть академию – снова покинуть меня.

Глава 35

Мы добрались до Северной Каролины к концу дня. Некоторые успели поспать в самолете, только я не смогла. О, я не беспокоилась о том, что мне приснятся кошмары. Не сейчас, когда точно знала, что Логан в безопасности. Но слишком много случилось за последние несколько дней – и слишком многое вертелось голове.

Мы все были начеку из-за Жнецов, но на этот раз смогли добраться до места назначения, не подвергшись нападению. Метис и бабушка Фрост расхаживали по приемной лазарета. Бабушка выглядела уставшей, морщины на ее лице стали глубже и более выраженными, чем обычно, разноцветные шарфы вяло свисали вниз. Метис также казалось обессиленной и намного худее, чем я помнила, но ее лицо просветлело, когда Аякс отдал ей трубу с цветком Амброзии. Метис и Аякс исчезли в задней части лазарета, не сказав ни слова, а все мы остались сидеть в ожидании – нам ничего другого и не оставалось.

Я обняла бабушку и увела ее подальше от остальных.

– Как Никамедис?

Она улыбнулась, но это была натянутая, усталая улыбка. – Яд распространился быстрее, чем Метис полагала. Слишком быстро, чтобы она могла остановить этот процесс полностью своей исцеляющей магией. Последние шесть часов она использовала свою магию на Никамедисе почти без перерыва, и все что ей удалось, это кое-как поддерживать его жизнь. Хорошо, что вы вернулись, тыковка. Теперь мы можем только ждать и надеяться.

Я выдохнула. Мы сели в самом конце лазарета, вдали от остальных, и я рассказала бабушке Фрост все, что произошло, включая то, что я узнала о своём папе и родителях Рори.

– Почему ты ничего не рассказала мне об отце? И о Рори и ее семье?

Бабушка заерзала на стуле, а ее фиолетовые глаза устремились вдаль, будто она вглядывалась в прошлое.

– После того, как Жнецы убили твоего отца, Тайсон, наконец, смог разыскать меня, тебя и твою маму. Тайсон сказал Грейс, что сожалеет о случившемся и дал ей указание держаться подальше от него и мифологического мира, насколько это возможно. Он сказал, что у него тоже есть дочь, и что он попытается найти способ защитить её от Жнецов. Полагаю, ему не удалось.

Мы помолчали некоторое время. Наконец, я снова посмотрела на нее.

– Так это все? Или в нашем шкафу есть еще какие-то темные, жуткие скелеты, о которых мне всё-таки стоит знать?

Бабушка покачала головой. – Насколько я знаю, это все, тыковка. Секретов больше нет.

Я поморщилась. – Ну, я бы так не сказала. Потому что мне тоже нужно кое-что тебе рассказать.

Я немного отвернулась, так, чтобы мои друзья не видели, что я делаю, и показала ей серебряный браслет из лавра и омелы, который дала мне Эйр. Я также рассказала бабушке о сказанном мне богиней по поводу браслета: что листья лавра можно использовать для исцеления или уничтожения.

– Как думаешь, что мне с ним делать? – поинтересовалась я. – Думаешь... думаешь, я действительно смогу убить Локи листьями лавра?

Бабушка протянула руку и провела пальцем по одному из серебряных листьев.

– Не знаю, тыковка. Только у Эйр и Ники свои причины дать тебе его. Ты узнаешь о них, когда придет время. Знаю, что узнаешь. Тебе это всегда удаётся.

Я хотела сказать, что сыта по горло загадками и тайнами, а также тем фактом, что судьба мира взвалена на мои плечи, но не проронила ни слова. Какой смысл… Это моя жизнь, в радости или в горе, и все что я могу, это сделать ее лучше – и попытаться сделать в итоге правильный выбор. Даже если у меня постепенно появляется такое чувство, будто я и представления не имею, какой же выбор верный.

Пролетали часы. Мы по-прежнему сидели в комнате ожидания, несмотря на то, что один за другим все задремали: Дафна, Карсон, Оливер, Алексей, Логан, Вик, бабушка. В конечном итоге я тоже уснула, несмотря на тот факт, что никак не могла удобно устроиться на стуле. В одну секунду я в сотый раз верчусь на стуле, а в следующую почувствовала, что кто-то аккуратно пытается разбудить меня. Я открыла глаза и увидела Метис, положившую руку мне на плечо.

– Никамедис очнулся, – тихо сказала она. – Он спрашивает тебя.

Я заморгала, избавляясь от сна, и встала. На цыпочках пройдя мимо остальных, стараясь не разбудить их, я последовала за Метис в глубь лазарета, в комнату, которая была зарезервирована только для него.

Библиотекарь выглядел худым и бледным, а его голубые глаза казались тусклее обычного, но его лицо было спокойным и расслабленным, когда он повернул голову ко мне. Метис подошла и поправила его одеяло.

– Тебе удобно? У тебя есть все, что нужно?

– Конечно, – сказал он, протянул руку и взял её ладонь в свою. – Ты отлично позаботилась обо мне, Аврора. Как, впрочем, и всегда.

Она улыбнулась, но улыбка была немного грустной, и она быстро забрала у него свою руку.

– Да. Как всегда.

Никамедис нахмурился. Судя по всему, он и понятия не имел о ее чувствах к нему. Возможно, когда ему станет лучше, мне стоит что-нибудь предпринять в этом отношении.

Метис еще раз прикоснулась к моему плечу.

– Я оставлю вас на пару минут одних, – с этими словами она вышла и закрыла за собой дверь.

Я подошла к кровати и встала рядом, не глядя на библиотекаря. Что мне сказать человеку, которого отравили из-за меня? Который перенес столько боли? Который почти умер из-за меня? «Мне жаль», – просто недостаточно.

– Спасибо, – наконец, произнес Никамедис. – Метис рассказала, что ты сделала для меня. Что ты поехала к руинам Эйр и по пути туда столкнулась со всевозможными опасностями.

Я пожала плечами, играя с одним из серебряных листьев лавра на браслете, чтобы хоть чем-то занять себя.

– Там была не только я. Мы поехали все вместе: Дафна, Карсон, Оливер, Алексей, Аякс. И Логан тоже был там.

Он кивнул.

– Я знаю, но, если бы ты не выяснила, что это за яд, меня бы сейчас здесь не было. За это я и хочу поблагодарить тебя, Гвендолин.

Я переминалась с ноги на ногу, потому что мне было неудобно из-за его благодарности.

– Я сожалею, – наконец выдавила я, посмотрев ему в глаза. – Я так сильно сожалею, что мне не удалось остановить вас, и вы выпили яд. За то, что вы перенесли вместо меня. Если бы я могла вернуться назад и всё изменить, я бы сделала это. Я очень сожалею, что Жнецы причинили вам боль.

Я сглотнула, пытаясь избавиться от твердого комка в горле. Потому что сейчас будет самая трудная часть – предложить ему то, о чём я размышляла с того ужасного вечера в библиотеке, когда он рухнул на пол.

– Может быть… может быть мне больше не стоит работать в библиотеке? – сказала я тихо. – Вы знаете, что Жнецы могут в любой момент снова попытаться убить меня. Скорее всего, они так и сделают, и я не хочу, чтобы вы или кто-либо еще пострадал, только потому, что находитесь между мной и Жнецами.

Никамедис с недоверием смотрел на меня. Потом его голубые глаза запылали, а выражение лица стало суровым. Это было мне так хорошо знакомо.

– Ни в коем случае, – отрезал он. – Никогда больше даже не упоминай об этом.

Я моргнула. Я ожидала, что он примет мою отставку без вопросов. На самом деле, я даже думала, что он будет рад избавиться от меня.

– Но...

– Никакого «но», – прервал Никамедис, его голос был таким свирепым, каким я его ещё никогда не слышала. – Я не собираюсь выслушивать, что ты хочешь бросить свои обязанности лишь из-за одного нелепого нападения Жнецов. Ты мой лучший работник.

Я снова моргнула.

– Я?

– Да, – он замолчал. – Несмотря на твои постоянные опоздания.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Его вызывающие слова и ворчливая интонация голоса подсказали, что с Никамедисом все будет в порядке. Я начала искать предлог, чтобы уйти и дать ему отдохнуть, как вдруг он нахмурился и кивком указал на мои руки.

– С чем ты там возишься? – спросил он.

Я посмотрела вниз и поняла, что играю с одним из листиков лавра. Сначала я хотела натянуть на браслет рукав и дать уклончивый ответ, но потом у меня появилась идея.

– На самом деле, я, хм, нашла еще кое-что, помимо цветка Амброзии, когда мы были в Колорадо, – сказала я. – Думаю, вы бы сказали, что это своего рода... артефакт. Хотите на него взглянуть?

Никамедис выпрямился.

– Конечно. Может быть я и чувствую себя не важно, но еще не мертв, Гвендолин. Ты ведь должна знать, что меня всегда интересуют артефакты.

Поэтому я, задрав рукав, вытянула руку так, чтобы он смог увидеть браслет. Он наклонился вперед и провел пальцами по листочкам так, как ранее проводила бабушка Фрост. Никамедис повертел один из листиков, изучая его со своей привычной тщательностью.

Мгновение спустя его глаза вспыхнули от удивления.

– Цепь из омелы действительно красива, но это выглядит как серебряный лавровый лист. Все они. Где ты нашла их столько? Серебряный лавр встречается ещё реже, чем цветок Амброзии. Я на самом деле никогда не видел их сам, не в живую, только на картинках в библиотеке.

– О, я просто... нашла его в руинах, – сказала я, еще не совсем готовая рассказать ему всю историю. – Мне нужно знать, как использовать листья и какой они обладают силой. Думаете... вы сможете помочь мне с исследованиями? Пожалуйста?

Еще в руинах Ковингтон хвастался, что он с помощью исследований нашёл для Жнецов артефакты. Я подумала, что не повредит, если Никамедис сделает то же самое задание для Пантеона – и для меня.

Он снова улыбнулся, становясь все больше и больше похожим на себя.

– Конечно. Интересно, смогу ли я убедить Аякса принести мне несколько книг из библиотеки. Что ж, собственно, принести их можешь и ты. Ты всё равно найдёшь их быстрее. Я точно знаю, где можно начать поиски. Подай мне этот листок бумаги и ручку. Быстрее, пожалуйста, хочу сделать несколько заметок, пока не забыл...

Я подала предметы библиотекарю, которые тот попросил, и он начал бормотать себе под нос и записывать все книги, которые хотел бы использовать в исследованиях о серебряном лавре. Вместо того чтобы уйти, я села на стул в углу и слушала, что он говорит, радуясь, что с ним все будет в порядке и что в конце концов все закончится хорошо, несмотря на планы Жнецов.

По крайней мере, пока.

Глава 36

За следующие несколько дней жизнь постепенно вернулась в привычное русло. Как только состояние Никамедиса улучшилось, и он больше не подвергался смертельной опасности, мы с друзьями вновь вернулись к обычному режиму: посещали занятия, делали домашнее задание и тренировались с оружием, а также пытались наверстать то, что пропущенное.

По кампусу ходили разные слухи, как о том, что случилось в библиотеке Древности в тот вечер, когда Никамедиса отравили, так и том, куда исчезали я и мои друзья. Но я игнорировала взгляды и перешептывания. Важно было только то, что библиотекарь шел на поправку. Кроме того, я сомневалась, что другие студенты вообще поверят в эту историю. Я сама не док конца верила, хотя и была там.

Спустя несколько дней я уже сидела в библиотеке за стойкой для выдачи книг, работая в обычную вечернюю смену. Алексей прислонился к стеклянной стене позади меня, в то время как Аико – охранница Протектората – сидела за одним из столов и читала. После нападения ответственные за Миф решили назначить еще и Аико в качестве моей личной охраны. Однако это ничего не даст. Если Жнецы захотят заполучить меня, то им не составит труда. Я могла только постараться улучшить свои навыки в военном искусстве, чтобы следующая встреча с Вивиан стала решающей. Чтобы я, наконец, смогла победить её.

Был спокойный вечер в библиотеке. Большинство студентов уже вернулись в свои общежития. Я достала с полок несколько книг и углубилась в них, сравнивая картинки в книге с артефактами на карте, которую нарисовал для меня Оливер. После нападения в Эйр-руинах я была настроена более решительно, чем когда-либо, найти оставшиеся артефакты, прежде чем их заграбастают Вивиан и остальные Жнецы.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Я оглянулась. Никамедис медленно прошаркал из стеклянного офисного комплекса. Левой рукой он прижимал к груди несколько книг, а в правой трость, на которую опирался при ходьбе. Библиотекарь ещё чувствовал последствия яда в ногах, и его шаги были медленными и немного неуверенными.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Здоровье Никамедиса более-менее восстанавливалось, и Метис объяснила, что он скорее всего со временем полностью поправится. Но тихие, глухие удары его палки по полу пробудили во мне новую, накрывшую меня волну вины – потому что это я должна была так шаркать, а не он. Как только выясню, как именно действует серебряный лавр, то использую одни из листьев на Никамедисе, чтобы он снова стал таким же сильным и здоровым, как раньше.

Несмотря на чувство вины, я заставила себя улыбнуться Никамедису, когда он подошёл ко мне, а книги их его руки скользнули на стойку.

– Что-нибудь нашли? – поинтересовалась я.

Я не единственная, кто углубился в изучение книг. Как только Никамедиса выписали из лазарета, он начал собирать и просматривать книги, в надежде найти какую-нибудь информацию о серебряных листьях лавра.

Он покачал головой.

– Ни в этих книгах. Но не переживай, Гвендолин, я уверен, мы сможем выяснить больше о лавре, только для этого понадобится какое-то время.

Я взглянула в его слишком худое лицо и на усталые, свисающие вниз плечи и заметила, что он, чтобы не упасть, слишком сильно опирается на палку. В который раз меня затопило чувство вины, сопровождаемое гневом. И уже не в первый раз я мысленно пообещала себе и Никамедису, что Жнецы заплатят за то, что сотворили.

– Гвендолин?

– Да, – я подавила мрачные мысли и заставила себя улыбнуться более лучезарно. – Я знаю, что вы найдете какую-нибудь информацию. Только понадобится время, как вы и сказали.

– В любом случае, – продолжил он, – ты можешь их убрать на место. У меня в офисе есть ещё несколько книг, которые я хочу просмотреть. И еще хочу поискать немного информации об омеле, только на тот случай, что и у неё есть свои особые свойства.

Я кивнула. Никамедис одарил меня усталой улыбкой, а потом медленно повернулся и снова исчез за стеклянной дверью. Я наблюдала за ним краем глаза, чтобы убедиться, что он в целости и сохранности доберется до своего офиса. Только когда он сел за свой письменный стол, я перевела своё внимание на другие вещи.

Я как раз хотела взять книги и убрать их на место, когда услышала шаги. Подняв взгляд, увидела, что в мою сторону направляется Логан. Моё сердце подпрыгнуло, когда я увидела его. В последние дни мы не часто пересекались, потому что он проводил много времени с Никамеисом, чтобы удостовериться, что библиотекарь отдыхает и возвращается к повседневной жизни постепенно, как и приказала ему Метис. Но мне также перестали сниться кошмары, в которых Логан убивает меня. Проведённое на горе вместе время положило конец этим страхам.

Мой взгляд скользнул по лицу Логана. Его точёные черты были как всегда привлекательными, но казалось что-то в нём... изменилось. Может быть, дело в решительной осанке или в том, как он смотрел мне прямо в глаза, вместо того, чтобы избегать моего взгляда, как часто делал это на горе. Казалось, ему стало... лучше.

Логан остановился перед стойкой и сунул руки в карманы своих тёмных джинсов.

– Привет, – мягким голосом поздоровался он.

– Привет.

Он смотрел на меня, а я на него, в то же время я попутно задавалась вопросом: вижу ли его сейчас в последний раз. Спустя несколько секунд я уже не могла выносить молчание – а также то, как болезненно сжимается моё сердце только при мысли о том, что он может снова исчезнуть.

– Ты пришёл попрощаться? – спросила я, потому что мне просто хотелось, чтобы он сказал это и ушёл. А я бы смогла исчезнуть за стеллажами, где никто, кроме Алексея и Аико, не увидят, что я плачу.

Логан покачал головой. – Нет. Я пришёл не прощаться, а извиниться.

Я нахмурилась.

– За что извиниться?

Он смотрел на меня с серьёзным выражением лица. – За то, что сбежал – именно так, как ты и сказала.

На этот раз головой покачала я.

– Я не это имела ввиду. Не буквально. Я знаю, что тебе нужно было немного время, чтобы обо всём подумать. Это я должна просить прощение. Это тебе Жнецы причинили боль – не мне. В пещере я вела себя, как эгоистичная, плаксивая стерва. Ты самый сильный и храбрый человек, которого я знаю, Логан. То, что сотворили Жнецы – просто ужасно, но ты это пережил. И это самое главное. Я сожалею о всех тех гадких, обидных словах, которые сказала тебе – сожалею больше, чем ты можешь себе представить.

В последние дни у меня было много времени поразмышлять о нас с Логаном, а также о том, какой вред нанесли ему Жнецы. Конечно, я была по-прежнему зла и мне было больно, но между тем я также понимала, что часть меня завидует Логану – завидует из-за того, что он смог оставить позади Жнецов и всё остальное, а я нет. Но когда ты чемпион, да к тому же чемпион Ники, ты всегда находишься в опасности, становишься мишенью для нападений и снова и снова оказываешься раненой. И я должна научиться с этим справляться, пока вторая война Хаоса не закончится – каким бы там не был исход: победным или нет. Я не хотела... разочарование в Логане, хотя он страдал совсем не меньше – если не больше.

Я сделала глубокий вдох. – Ну, в любом случае, я очень сожалею. Обо всём. Надеюсь, ты сможешь меня простить.

– Мне нечего прощать, – возразил Логан. – Потому что ты была права. Я сбежал. Было проще исчезнуть, чем остаться здесь и решать наши проблемы.

– Ты не хотел меня видеть, моё присутствие постоянно напоминало тебе о произошедшем. Я понимаю, это – правда. Я, скорее всего, сделала бы на твоём месте тоже самое.

И снова Логан покачал головой. – Нет, не сделала бы. Ты бы осталась здесь. Ты бы собралась с силами и сделала всё, что требуется, чтобы победить Жнецов и позаботиться, чтобы все были в безопасности. Просто потому, что ты такая, цыганочка. И я тоже хочу быть таким.

– Что ты хочешь этим сказать? – прошептала я.

– Хочу сказать, что я вернулся, – объяснил он. – Я вернулся в академию и буду снова сражаться рядом с тобой, цыганочка. Я люблю тебя, и не собираюсь вновь исчезать.

Его слова пробудили во мне столько эмоций: надежду, облегчение, счастье, а также немного страх. Страх из-за того, что это ненадолго. Что снова что-нибудь случится, и он бросит меня. Но я заставила себя заглянуть ему в глаза, показывая, как для меня важен следующий вопрос:

– Ты обещаешь? – прошептала я. – Обещаешь, что останешься рядом, независимо от того, что случится? Потому что я не знаю... не уверена, что сделаю, если ты снова вот так исчезнешь.

– Я обещаю.

Логан нарисовал крест на своём сердце – такой же смещённый в сторону крест, который образовывали шрамы на моей груди и руке. Потом он усмехнулся, и это была та самая его улыбка – привлекательная, кривая улыбка Логана, которая так сильно мне нравилась. В его голубых глазах не было никакой вины и боли, никакого страха. Только решительность – и любовь ко мне. Вся ярость, боль и вина, которые сопровождали меня с тех пор, как Логан напал на меня, а потом покинул академию, просто испарились. Может быть это безумно, но вся боль просто... исчезла, и на смену ей пришла волна любви и заботы о Логане. Это чувство было настолько всеобъемлющим, что всё моё тело задрожало. Логан уже говорил мне однажды, что мы провели в разлуке слишком много времени, и он был прав.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Потом вскочила со стула, обежала стойку для выдачи книг и бросилась в его объятья. Логан сделал шаг вперёд, поймав меня и зарывшись лицом в шею. Тепло его тела прогнало холод, который распространялся в моём сердце с тех пор, как он исчез. Я немного отстранилась, встала на носочки и прижала губы к губам Логана в горячем, неистовом поцелуе. Мне было всё равно, кто нас увидит или что об этом подумают. Его губы коснулись моих, и всё вокруг нас померкло. Я чувствовала только давление его губ на своих, наше дыхание смешалось. Мы крепко вцепились друг в друга, и это тёплое, мягкое, покалывающее, головокружительное чувство любви пульсировало между нами.

В конце концов поцелуй закончился, и я посмотрела ему в лицо.

– Я люблю тебя, – прошептала я.

Он одарил меня ещё одной кривой улыбкой. – Эй, думаю, ты сказала мне это в первый раз. По крайней мере, лично. Я думал, что это всегда девушка говорит первая «Я тебя люблю», наряду со всеми другими сентиментальными вещами.

Я закатила глаза, отступила и несильно ударила его кулаком в плечо. – Ты снова это сделал, спартанец. Ты испортил всю атмосферу.

Его улыбка стала шире.

Я снова встала на цыпочки и ещё раз поцеловала его в губы. Потом кивнула в сторону стойки для выдачи книг.

– Что такое? – поинтересовался Логан. – Что-то случилось?

– Всё замечательно, – отозвалась я. – Но теперь, когда ты снова вернулся, нам нужно много чего сделать. Ты не хочешь помочь мне кое с чем?

Он снова улыбнулся.

– Всегда, цыганочка. Я всегда готов.

Я переплела наши пальцы, затем завела его за стойку для выдачи книг и показала карту с артефактами, которые нам нужно будет найти – вместе.

БОНУС:

Как сеть Ран попала в руки к Гвен

Дневник Гвен

Сегодня мы с Дафной и Алексеем пошли в Креос Колизей в поисках артефакта. Но всё произошло не совсем так, как я ожидала...

– Ты действительно думаешь, что артефакт здесь?

Я пожала плечами. – Точно не знаю.

Дафна Круз – моя лучшая подруга, остановилась посреди залы, упёрла руки в бока и одарила меня сердитым взглядом. Розовые искры сыпались с кончиков пальцев валькирии, свидетельствуя о том, что она злится на меня. – Что ж, если ты не знаешь, что мы тогда здесь забыли? – спросила она.

Креос Колизей – музей на краю Эшвилла в Северной Каролине. Колизей был посвящён мифологическому миру. Большинство людей, которые его посещали, считали, что это интересная выставка об античной мифологии. В залах Колизея были выставлены экспонаты греческой, норвежской, русской, римской, японской культуры, а также экспонаты других культур мира.

Однако большинство не понимало, что всё это реально.

Они не понимали, что те, кто живёт в мифологическом мире, ведут борьбу, которая продолжается до сих пор – и что это дело воинов-вундеркиндов, таких как Дафна и я, позаботиться о том, чтобы победили хорошие ребята из Пантеона.

Именно. Я, Гвен Фрост, цыганка, которая прикасается к предметам и видит вещи, официально ответственна за спасение мира. Пока что я не слишком хорошо преуспела в этом деле. Жнецы Хаоса уже давали мне под зад чаще, чем хотелось бы признаться. Но как бы плохо всё не выглядело, я продолжаю сражаться. Это единственное, что я могу.

Сегодня я пришла в Колизей, чтобы найти сеть, которая якобы принадлежала Ран, скандинавской богине шторма. Найти могущественные, магические артефакты и не дать им попасть в руки Жнецов – актуальная миссия, которую дала меня Ника – греческая богиня победы. Ещё одно дело, в котором я не особо преуспела.

– И? – спросила Дафна. – Что ты можешь сказать в свою защиту, Гвен?

Я заглянула в брошюру, которую вязла со стойки возле входной двери. – Согласно этой брошюре, сеть находится в одной из задних залов. Поэтому пошли.

Валькирия снова сердито на меня посмотрела, но я уже привыкла к её настроениям.

«Лай» Дафны всегда намного хуже её «укусов» – если только ты не оказывался случайно Жнецом.

Я захлопала ресницами. – Прошу тебя, пожалуйста?

– Конечно же она в заднем зале, – пробормотала Дафна, но присоединилась ко мне.

Это был холодный субботний день, конец января, незадолго до закрытия музея. Из-за зимнего холода и нескончаемого снегопада снаружи, мы были единственными посетителями Колизея. Кроме нас здесь находились ещё несколько сотрудников в белых тогах на входе, занятые инвентаризацией в сувенирном магазине.

Ни один из сотрудников даже не оглянулся на нас, не смотря на магические искры, которые всё ещё танцевали в воздухе вокруг Дафны. В Колизей из Мифакадемии постоянно приходили студенты, чтобы посмотреть на экспонаты и собрать информацию для сочинений, эссе и других домашних заданий. Большинство сотрудников были бывшими студентами академии, поэтому они знали всё о мифическом мире и валькириях, спартанцах, амазонках и других воинах, принадлежащих к нему.

Мы пересекли главный зал Колизея, в котором находилось множество стеклянных витрин. Металл мечей и копий блестел в тусклом красноватом свете, в то время как драгоценности в кольцах и браслетах сверкали как злобные глаза, открывающиеся и закрывающиеся, и следящие за каждым моим движением.

Полупрозрачные предметы одежды из шёлка висели в воздухе, как привидения. Казалось, они в любой момент высвободятся из проволоки, удерживающей их, проломят стекло витрин и нападут на нас.

У меня по спине пробежала холодная дрожь, и я прибавила шаг. Кровавое оружие. Подмигивающие глаза. Жуткая одежда. Мой цыганский дар снова чудил.

– Боже, Гвен, – снова пробормотала Дафна. – Иди помедленнее. Это тебе не гонки.

Я прикусила губы, чтобы сдержаться и не сказать, что это как раз-таки гонки: мы против Жнецов. Вместо этого я заставила себя идти медленнее. Мы оставили главный зал позади и зашли в длинный коридор.

– Она находится в зале рядом с библиотекой, – сказала я, указывая вдоль коридора.

Дафна вздохнула, и ещё одна каскада розовых искр посыпалась из кончиков её пальцев.

– Послушай, – начала я. – Знаю, тебе надоело гоняться за артефактами. Но сеть, которую я обнаружила на веб-сайте Колизея выглядела точно так же, как та, что на моём рисунке. Так что я подумала, что мы можем заглянуть сюда и посмотреть на неё. Кроме того, ты ведь всё равно не планировала на это время ничего важного.

– О-о-о, нет, – съязвила она. – Не то, чтобы я не хотела провести вечер с моим парнем.

– Карсона я тоже спросила, хочет ли он пойти, – заметила я, имея ввиду её парня, Карсона Галлахана, – но у него встреча с группой, чтобы подобрать новую дату для Зимнего концерта, который сорвали Жнецы.

Дафна фыркнула. – Сорвали – сильное приуменьшение, не находишь?

Я поморщилась. Она права. «Сорвали» даже отчасти не описывало то шоу ужасов, в которое превратился концерт, когда Жнецы ворвались на мероприятие, убили членов Протектората, а других взяли в заложники, вместе с бесчисленным количеством студентов. Жнецы планировали убить каждого в концертном зале Аоиды, принеся их в жертву своему владыке – скандинавскому богу Локи.

Я сорвала их коварный план, но это дорого мне обошлось – так дорого, что я даже не хотела об этом думать.

– Что ж, по крайней мере Гвен решила искать артефакт днём, – присоединился к нам голос с русским акцентом. – Вместо того чтобы посреди ночи тащить меня в библиотеку Древности, как делала это на прошлой неделе.

Я посмотрела на Алексея Соколова. Со своими каштановыми волосами, загорелой кожей и тонкими чертами лица Алексей был столь же привлекателен, как кинозвезда, но в тоже время воин-богатырь нёс своё дежурство в качестве моего телохранителя.

– У тебя сегодня плохое настроение только из-за того, что Оливер не смог пойти с нами, – ответила я.

Алексей улыбнулся. При мысли об Оливере Гекторе, спартанце, с которым он был в близких отношениях, взгляд его карих глаз стал мягче.

– Возможно.

– А ты в таком паршивом настроение только потому, что здесь нет Логана, – снова проворчала Дафна. Её слова удивили меня. Я споткнулась о собственные ноги, а сердце в груди сжалось.

Дафна схватила меня за руку и задержала падение с помощью своей силы валькирии. Когда она увидела жалкое выражение на моем лице, она поморщилась.

– Мне очень жаль, Гвен. Я не это имела в виду...

Я подняла руку, обрывая поток её слов. – Нет, всё нормально. Из-за Логана я в плохом настроение.

Это ещё мягко сказано. Спартанец, Логан Квинн, был лучшим бойцом Мифакадемии. В последние месяцы он научил меня всему, что я знала об оружии и вооружённом бое. Кроме того, он был тем парнем, которого я люблю – тем, чьё отсутствие с каждым днём причиняло всё больше боли.

– Гвен? – позвал Алексей. Я прогнала прочь свои мрачные мысли.

– Со мной всё в порядке. Давайте проверим, здесь ли сеть.

Мы пошли по коридору быстрее, добравшись до последнего выставочного зала в этой части Колизея. Согласно табличке, висящей на стене, этот зал был посвящен богам и богиням, властвующих над морем, небом и штормом, бушующие между ними. Я поставила сумку в угол и начала переходить от одной витрины к другой, разглядывая все артефакты.

Здесь было выставлено много различных предметов, в том числе обломок доски от корабля, на котором плыл домой проклятый греческими богами герой Одиссей и парочка трезубцев, которые якобы принадлежали Посейдону, греческом богу морей.

Наконец, я обнаружила бронзовую табличку, с надписью «сеть Ран» и подошла к витрине. Под стеклянной крышкой лежала сеть. Она выглядела так, будто сплетена из серых водорослей, а рядом я обнаружила небольшую карточку с объяснениями. Нужно будет не забыть взять её с собой. Надеюсь, она подскажет, что такого важно в этой сети. Я наклонилась ближе к стеклу, разглядывая артефакт.

Благодаря психометрии, я никогда не забывала все то, что однажды увидела, поэтому смогла вызвать в памяти фреску, на которой были изображены артефакты и которые я должна найти для Ники. Я сравнила сеть передо мной с рисунком в голове. Они идеально совпадали.

– Она здесь! – крикнула я.

Дафна и Алексей подошли и встали рядом. Оба смотрели на сеть.

– Как думаешь, для чего она? – спросила Дафна, задумчиво сощурившись.

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. Но Ника показала мне её, поэтому, должно быть, она важна.

– И что теперь? – спросил Алексей.

Снова я пожала плечами.

– Как обычно. Я позвоню Метис, она придёт с Никамедисом и они заберут её...

Серебреная вспышка привлекла моё внимание, и я инстинктивно отпрыгнула назад.

Меч Жнеца пролетел мимо всего лишь в сантиметре от моей головы. Одно мгновение назад Алексей, Дафна и я находились одни в выставочном зале. А в следующее появилось шесть Жнецов. На всех были чёрные мантии и резиновые маски с изуродованным лицом Локи. И у каждого с собой была сабля.

– Жнецы! – крикнула я, как будто мои друзья их еще не увидели.

Жнец рядом со мной вскинул саблю. Я резко развернулась и ударила его ногой в живот. Атакующий попятился назад. Таким образом я смогла выхватить собственное оружие – меч, висящий на боку в чёрных кожаных ножнах.

Я подняла клинок, и фиолетовый глаз на рукоятке открылся. Рукоятка моего меча состояла не просто из металла – она образовывала половину мужского лица: с носом, ухом и ртом. Я чувствовала, как его губы изогнулись под моей ладонью в улыбке в предвкушении боя.

– Жнецы! – с восторгом воскликнул Вик – мой говорящий меч. – Давай убьём их всех!

Рядом со мной Дафна сняла с плеча лук из оникса и быстро натянула стрелу на тонкой золотой тетиве, а Алексей вытащил из серых кожаных ножен, находящихся за спиной, два идентичных меча. Я крепче схватила Вика и бросилась в бой.

Замах-удар-звон!

Снова и снова я атаковала Жнеца, безжалостно нанося удары, пытаясь прорвать защиту и в конце концов мне это удалось, и я вогнала меч ему в грудь.

– Вот это моя девочка! – возликовал Вик, когда я вытащила его из падающего на пол тела Жнеца. – Давай к следующему!

Я развернулась, чтобы вступить в бой со следующим Жнецом, который бросился на меня...

Бац!

Золотая стрела просвистела мимо и пронзила грудь Жнеца. Тот тоже сразу упал на мраморный пол. Я повернула голову.

– Не за что! – крикнула Дафна.

Я подняла Вика и отсалютовала подруге мечом. Валькирия усмехнулась, прежде чем поднять лук и использовать его, как своего рода щит, чтобы отразить удар ещё одного Жнеца. Потом Дафна сделала шаг вперёд и ударила кулаком ему в лицо.

Благодаря её силе, Жнец пролетел через весь зал и врезался в стену. Я знала, что она справится, поэтому побежала к Алексею, который как раз сражался с ещё двумя. Мечи богатыря рассекали воздух, как серебряный огонь, в то время как он танцевал то вперёд, то назад, нападая на одного Жнеца за другим.

– Забери сеть! – закричал один из нападающих шестому и последнему Жнецу.

Тот последовал приказу и разбил рукояткой сабли витрину, залез рукой под разбитое стекло и схватил серую сеть. Он забросил связанные морские водоросли на плечо и побежал в направлении двери.

– Беги, – закричал Алексей, одновременно полоснув мечом по груди первого Жнеца, а другим по груди второго, так что оба вскрикнули от боли.

– С этими двумя я справлюсь!

Я бросилась за последним Жнецом. Он оглянулся, чтобы посмотреть, насколько я близко, и при этом врезался в другую витрину. Жнец споткнулся и так сильно грохнулся на пол, что заскользил вперёд и остановился только возле двери.

– Лови его, Гвен! – закричал Вик.

Я перепрыгнула через разбитую витрину и замахнулась мечом, чтобы убить Жнеца. И в этот момент он бросил в меня сеть.

Я кинулась в сторону, но сеть всё-таки попала в меня. Она была тяжелее, чем выглядела на первый взгляд. Такое ощущение, будто мне на плечо бросили пару свинцовых гирь. Я крякнула, развернулась, и мне удалось скинуть её с себя, хотя вся моя левая сторона болела от странного сильного удара.

Но таким образом Жнец выиграл достаточно времени, чтобы выбежать из выставочного зала в коридор. Я побежала за ним так быстро, как могла. Он не сбежит, если я смогу помешать...

Жнец остановился в коридоре, развернулся и что-то бросил в моём направлении, вещь, похожую на чёрный резиновый мяч. Я кое-как смогла остановиться, прежде чем перед дверью взвился огонь, образуя мерцающий барьер между мной и Жнецом. Сквозь пламя я наблюдала, как злобный воин бежит вдоль коридора и скрывается из виду. Я огляделась, но, конечно, из этого зала не было другого выхода, что значит, что я не смогу преследовать его.

Я выругалась, сорвала с тела серый пуловер с капюшоном и начала тушить им пламя. Чем бы там Жнец не бросил в меня, огонь был не слишком сильным, потому что мне удалось довольно быстро потушить его. Я закашлялась, отогнала последние клубы дыма от лица и вышла в коридор.

Пуст – коридор был пуст, а Жнец давно исчез.

Я снова выругалась, но больше не было никаких шансов поймать его, поэтому я вернулась в выставочный зал, чтобы проверить своих друзей. Дафна и Алексей уже переходили от одного трупа к другому и срывали с лиц резиновые маски, заглядывая в лица Жнецов. Я подошла к Дафне и слегка прикоснулась к её плечу.

– Всё в порядке? – спросила я.

Она кивнула.

– Алексей?

– Со мной всё хорошо, – крикнул он.

Я с облегчением вздохнула. В принципе, Алексей является моим телохранителем, но также и моим другом, и я была рада тому, что с ним и Дафной ничего не случилось.

Дафна заметила беспокойство на моём лице и обняла меня за плечи.

– Расслабься, Гвен. Мы пережили сражение, а Жнецы нет. Эй, у меня даже не разлохматилась причёска, – свободной рукой она провела по своим золотистым, завязанным в хвост волосам. Дафна улыбнулась, и я почувствовала, как и мои губы изогнулись в слабой улыбке.

– Что ж, раз твоя причёска не разлохматилась, значит, скорее всего, всё в порядке.

Она кивнула. – Точно.

На другом конце зала Алексей склонился над одним из трупов Жнецов и сфотографировал на свой мобильный лицо мертвеца. Потом он сфотографировал всех остальных Жнецов и, в конце концов, поднёс телефон к уху. Видимо звонил профессору Метис и всему совету безопасности академии, чтобы проинформировать их о нападении. Это было не первое нападение за последние недели, и пока я продолжаю искать артефакты, скорее всего не останется последним.

– Ты хорошо сражалась, Гвен, – похвалил Вик. – Я тобой горжусь.

Я подняла меч, так что могла смотреть в его единственный глаз.

– Спасибо, Вик.

Он ответил на мой взгляд. – Хотя ты действительно могла бы убить на парочку Жнецов больше. А этого последнего тебе нельзя было упускать... – он так воодушевился свей тирадой и описал подробно, что нам нужно сделать, чтобы выследить последнего Жнеца, и как сильно он уже радуется тому, что порубит нашего врага на куски. Меч был просто абсолютно кровожадным. Я лишь закатила глаза, услышав насильственные фантазии Вика, но позволила ему продолжать болтать и дальше. Так проще всего.

В то время, как Вик бормотал что-то о всех Жнецах, которых хотел убить, я огляделась в выставочном зале. Кровь и трупы усеивали пол, будто ребёнок в ярости разбросал их по комнате. Многие выставочные витрины были разбиты, а между чёрных мантий Жнецов как диаманты блестели осколки стекла. Дежавю. Это уже в третий раз, когда я видела в Колизее подобную картину. По крайней мере, на этот раз вокруг лежали только трупы Жнецов, а не людей из моей школы.

Крики раздавались в моё голове и казалось все тени в комнате внезапно заблестели, будто они – лужи крови, загрязнившие воздух своим отвратным запахом меди...

Я покачала головой, чтобы прогнать эти мысли.

– Что случилось? – спросила Дафна, заметив моё усталое лицо.

Я ещё раз покачала головой. – Просто подумала, что постепенно начинаю ненавидеть это место.