Новогодний укус

Глава 4

Когда Джон открыл дверь, Анна не была уверена, в том что ожидала увидеть. Но она ничего не видела. Крыльцо было пустым, скрытым тенью.

Взглянув вниз, она заметила, что передняя часть двери повреждена. Царапинами. Что-то было там, но теперь оно ушло. По крайней мере, она надеялась.

Джон шагнул вперед, и она последовала за ним, идя по пятам. Ноздри Анны дрогнули, когда она вдохнула ночные запахи и почувствовала что-то знакомое.

Сырой. Дикий. Тяжелый, густо пропитанный мускусом запах.

Ее губы задрожали, даже когда растущая уверенность наполнила ее.

Она знала, что происходит что-то очень, очень плохое. Анна сжала руки в кулаки и задохнулась от боли.

Посмотрела вниз, медленно разжала пальцы и увидела, как когти вытягиваются из кончиков ее пальцев.

О боже.

Ее колени задрожали, и вдруг звуки в лесу стали громкими — слишком громкими.

Она могла слышать шелест листьев, трепет птичьих крыльев и стук — сильный, яростный стук.

Серцебиение.

Ее? Нет, ее сердце билось значительно быстрее, несясь словно безумное

Джона.

Она могла слышать его серцебиение. Невозможно.

Так же невозможно, как то, что она все видит даже без своих очков?

— Ублюдок смылся.

Так и было. Даже сейчас она слышала топот бегущих ног нарушителя. Далеко.

Слишком далеко, чтобы Анна могла это слышать

Колени Анны подкосились, и она упала на крыльцо. Джон обернулся.

— Анна!

Она отшатнулась от него. Ее взгляд устремился на лес, который она могла прекрасно видеть. Нет, даже лучше, идеально. Она могла видеть кору на соснах на расстоянии более ста футов, гнездо птицы и тонкое трепетание ее крыльев.

— Что со мной происходит? — прошептала она, ее внутренности сковал страх. Это было неправильно. Она не должна видеть так хорошо — не должна слышать биение сердца Джона.

И у нее точно не должно быть когтей.

— Все в порядке, — тихо сказал Джон, протягивая руку.

Черт, что это было. Она напугана до смерти, так боялась, что все тело дрожало. Но за страхом, который начал разворачиваться глубоко внутри нее, скрывался этот темный голод. Жажда.

Это дерьмо точно не было нормальным.

— Не трогай меня. — Слова были сказаны мягко, но с отчаянной силой. Анна не хотела, чтобы он прикасался к ней — ни в коем случае. Ее контроль был слишком слабым.

Он отступил назад, бросив последний, пристальный взгляд на лес.

— Мы должны вернуться внутрь.

— Кто это был?

Кто или что было снаружи, изо всех сил пытаясь войти?

Чтобы добраться до Джона?

Или до нее?

— Я не знаю.

Джон врал. Она могла поспорить на свою жизнь.

Он не менял выражение лица и даже не моргнул.

Но серцебиение мужчины ускорилось. За несколько секунд.

Ложь.

Ей подсказывала интуиция.

— Что со мной происходит?

Его сердце заколотилось с новой силой, даже когда Джон улыбнулся, показывая ямочки, которые всегда заставляли ее колени слабеть.

— Я не знаю, о чем ты, детка.

Снова ложь.

Анна поднялась на ноги, оперевшись рукой на бревенчатую стену дома в качестве опоры.

— Почему мое зрение внезапно стало стопроцентным? Почему я слышу каждый шорох в лесу? А также твое сердцебиение? И как-то неожиданно у меня появился новый маникюр? — Она на мгновение подняла руку с блестящими когтями.

Джон поджал губы.

— Нам нужно зайти в дом. Он может вернуться.

— Кто он, Джон? Кто это был?

Но он просто покачал головой.

— Внутри. Мы поговорим, но не снаружи на открытой местности. Я хочу убедиться, что мы в безопасности.

Потому что это существо, которое было здесь, им угрожало? В конечном счете, всего этого бы не произошло, если бы этот кто-то вежливо постучал в дверь.

Анна завернула за угол дома и зашла в дверной проем. Джон вошел следом и, захлопнув дверь, снова включил сигнализацию.

Скрестив руки на груди, Анна взглянула на него. Она была сильно испугана. Последний раз, когда чувствовала себя так же, был день, когда родители умерли на ее глазах.

Но, черт возьми, с ней точно что-то не так.

Джон подошел к ней и посмотрел сверкающими глазами.

— Ты не поверишь.

— А ты попробуй. — Всяко будет лучше, чем то, что она уже вообразила.

Из его уст вырвался тяжелый длинный вздох.

— Ранее, когда на тебе напали, это был не пес.

Конечно же, он. С коричневой шерстью.

— Эм, это… это был волк. Вообще-то, это был волк-оборотень.

Булькающий звук, который вырвался из ее горла, как она надеялась, не был истерическим смехом. Точно.

— Я совершенно серьезен.

Анна покачала головой.

— К сожалению, должна тебя разочаровать, но волков-оборотней не существует, Джон. Так же, как и вампиров, демонов или…

— Сними повязку со своей ноги, и ты увидишь, что рана полностью зажила.

Чушь. Но она сделала, как он просил, в основном, чтобы доказать, как он ошибся. Пальцы дрожали, когда она отклеила пластырь и сняла с ноги повязку. Дьявол, Анна надеялась, что это будет не так ужасно. По крайней мере, рана не болела последние несколько часов, но она все еще помнила то чувство, когда зубы зверя впиваются в…

На ноге не было никаких следов.

— Это невозможно, — прошептала она, скользя пальцами по гладкой коже. Она помнила укус. Жжение от впивающихся клыков.

— Это был укус оборотня. Он заразил тебя, и теперь в твоей крови пульсирует сила луны.

Заразил ее.

— Минуточку. Давай вернемся немного назад. — Анна осознала, что кричит, и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Оборотни не реальны, понятно? Меня укусила какая-то уродливая дворняга, а не…

— Какого размера было существо?

Она пожала плечами.

— Не знаю. Я пыталась убежать, а не прикидывать его размеры. — Когда Джон взглянул на нее, Анна прошептала: — Думаю, где-то до уровня груди.

— А его глаза? Ты помнишь, что говорила мне о его глазах?

Сияли серебром. Она тяжело сглотнула.

— Нет, не помню.

— Чушь собачья.

Она вскинула подбородок.

— Они казались светящимися, верно? Слишком яркими? Это признак оборотня — взгляд, пылающий силой луны.

Она не хотела верить в это. Сама мысль, что в округе Ричмонда бегает оборотень, который забрался на парковочный уровень, казалась… ну, смешной.

Но как же тогда она исцелилась? Да и слух, и зрение стали значительно лучше?

Заразил.

— Оборотни есть во всех больших городах. Днем они ничем не отличатся от остальных, но когда восходит луна, Связанные меняются.

— Связанные?

— Связанные несут в себе силу луны с рождения. Связанные со своим зверем луной. — Он сделал паузу. — Связанные — это те, что могут изменять свою форму.

— Изменять форму, ясно. — Она окинула взглядом комнату, остановившись на диване. Она тяжело опустилась на него. — Оборотни могут оборачиваться только ночью, когда поднимается луна. Укушенные не меняются, по крайней мере, не полностью. Их чувства становятся острее…

Так же как и у нее.

— Их способность исцеляться возрастает.

Как и у нее.

— И на какое-то время их сексуальные желания многократно возрастают.

Ее плечи опустились. О боже, так вот почему она ведёт себя так безумно? Почему даже сейчас она не могла не заметить, как широкие плечи Джона растягивали рубашку, обдумывая, каково было бы прикоснуться к этой сильной обнаженной груди.

Слова Джона звучали унизительно, но нельзя было избавиться от этого чувства желания.

— Ты Укушенная, и испускаемые тобой феромоны становятся сильнее. Это имеет сексуальное воздействие на всех встречных мужчин и даже некоторых женщин.

Они прикрыла глаза.

— Это то, что произошло с тобой? — «Это не может быть правдой. Ни единого слова. Мне не нужна эта боль в моем сердце. Это не правда. Джон хочет меня, только меня, а не из-за какой-то вызванной феромонами похоти».

Анна хотела его еще до укуса. А после желание стало сильнее.

— Твой запах сводит меня с ума, — признал он. — Но я хотел тебя еще до этого чертового укуса.

Она в шоке открыла глаза, когда Джон, казалось, повторил ее мысли.

— Укушенные становятся сильнее обычных людей. Дьявольски сильнее. И с тем желанием, которое пульсирует в их крови, они, ну, могут причинить вред своим человеческим партнерам.

Слишком опасно прикасаться сейчас. Джон не говорил о каком-то случайном порыве страсти, когда произнес эти слова. Он буквально боялся, что она причинит ему боль.

— Откуда… — ее голос звучал, как кваканье лягушки, поэтому она прочистила горло и начала сначала. — Откуда ты все это знаешь?

Его губы искривила короткая сардоническая ухмылка.

— Потому что меня тоже кусали раньше. — Ее сердце пыталось выскочить из груди.

— Не пугайся, — пробормотал он, опускаясь на диван рядом с ней. — Тебе не нужно бояться меня.

Она не верила ему. По выражению его глаз Анна поняла, что он слышал громкие удары ее сердца.

И он наверняка слышал это все время — когда она была рядом с ним в прошлом или когда была взволнована, возбуждена его присутствием.

Если бы она могла исчезнуть прямо сейчас, то с радостью бы это сделала.

Но ей некуда идти, и нужно узнать больше информации от Джона — и определить, говорил ли он ей ужасную правду или возмутительную ложь.

— Когда? — спросила она, делая судорожный вздох.

— Много лет назад. Дьявол, я был практически ребенком. Только перевалил за восемнадцать. Ехал в неправильном месте, в неподходящее время. Моя машина сломалась, я попытался починить двигатель, и следующее, что помню, как лежу на земле, а волк приближается к моему горлу. — Джон покачал головой. — Я думал, что наверняка погибну. И даже чувствовал вкус крови во рту.

Она сжала пальцы в кулак, чтобы не прикоснуться к нему.

— Как… как ты сбежал?

— Из темноты вышел мужчина и застрелил волка. Два выстрела: один в плечо, чтобы отвлечь от меня, другой — между глаз. — Джон поймал левую руку Анны, раскрыл ее пальцы и легко провел кончиком пальца по когтям, которые еще не исчезли. — Мне удалось отползти на несколько футов от волка, когда увидел, как животное превратилось в человека. Это происходит, когда они умирают — тогда они всегда переходят в человеческую форму. — Он уставился на ее руку. — Я напугался до смерти. Конечно, я был уверен, что умираю и что сошел с ума, и просто вообразил волка. Затем мужчина — Траверс Смит — погрузил меня в свою машину и начал рассказывать историю о кошмарах и оборотнях. К тому времени, когда он остановился у моих приятелей, я уже знал, что видел, и точно знал, кем стану.

Одним из Укушенных.

— Этот мужчина — Трэверс — откуда он знал, что должно было случиться? — спросила она.

— Он был охотником стаи. — Был, а не есть, отметила она.

— Его работа состояла в том, чтобы наблюдать за оборотнями в городе. Убедиться, что никто из них не обращает людей. И если они это делали, то тогда он должен был остановить оборотня любыми необходимыми средствами.

Например, выстрелом между глаз.

О боже, похоже, он говорил правду.

Анна сглотнула и удивилась, когда ее жизнь сделала такой смертельный поворот.

Учитывая все обстоятельства, Джон подумал, что Анна справляется с этим довольно хорошо. Она не кричала и не билась в истерике. Она просто сидела на диване и смотрела на него широко открытыми глазами и слегка побледневшим лицом.

Траверс Смит. Если бы только Джон понял тогда, насколько мужчина изменил его жизнь. Полицейский, работавший в дневную смену, Траверс забрал Джона домой, рассказав его родителям дерьмовый рассказ о питбуле на свободе, и даже сумел убедить его друзей, мальчику пришлось остаться на ночь для «наблюдения» — потому что у полицейского было «мягкое сердце».

Наблюдение. Правильно. Траверс остался, чтобы посмотреть, нужно ли ему пустить пулю между глаз Джона. Первые двадцать четыре часа после укуса были критическими. Те, кто не мог справиться с внезапной силой, и жажда побеждала их, ну, они сходили с ума.

Той ночью Джон выскользнул из дома сразу после полуночи, его тело пылало вожделением и голодом, который он не мог понять. Он пошел к своей девушке и трахнул ее крепко и быстро, но не сделал ей больно. Слава богу, он никого не обидел.

И когда он выполз из дома Бриджит, обнаружил, что его ждет Траверс.

Полицейский внимательно посмотрел на него, затем сказал: «Если бы ты сильно поцарапал ее, мне пришлось бы убить тебя. Повезло тебе, малыш, я знаю разницу между стонущей от боли женщиной и от удовольствия». Затем он убрал свой пистолет, которым был нацелен в грудь Джона, и Джон понял, насколько близок к смерти был.

Он также понимал, что может контролировать силу внутри себя. Траверс тоже. С той ночи полицейский начал тренировать его, готовя его к…

— Это безумие! — огрызнулась Анна, поднимаясь одним быстрым резким движением. — Оборотни ненастоящие, и даже не знаю, почему я слушаю то, что ты говоришь!

Он схватил ее за запястье, позволяя своим когтям впиваться к нежной коже.

— Потому что ты мне веришь.

Она посмотрела на его руку. Ее губы дрожали, когда она смотрела на когти длиной не менее двух дюймов — когти, которых не было несколько секунд назад.

— Чем дольше ты живешь с укусом, тем больше контролируешь себя. — Он мог даже частично обуздать запах своих феромонов и почти удвоить и так высокую скорость заживления.

Взгляд Анны поднялся на лицо Джона. Он нарочно улыбнулся ей и сверкнул зубами, которые в мгновение превратились в клыки.

Она побледнела.

— О черт.

Да, это была и его первая мысль. Его губы опустились, покрывая клыки, и рука, которая держала ее ладонь в плену, расслабилась и начала гладить ее медленными, успокаивающими движениями.

— Ты не одинока в этом, детка. Я могу помочь. — Направить ее, научить ее, как его учили.

Он не думал, что Анна станет дикой. Женщина всегда удивляла его, как будто глубоко и жестко контролировала себя. Она может поддаться физической жажде, горящей между ними, но не уступит жадной силе луны.

Она не будет убивать.

Но тот, кто охотится на нее, мог бы.

— Я какой-то… монстр.

Нет, он уверен в этом. Она была такой же красивой, умной женщиной, как и всегда. Просто с несколькими новыми… способностями.

— Ты та женщина, которой была раньше, детка. Твоя жизнь продолжится так же, как и раньше.

— Как это может быть? — Одинокая слеза скатилась по ее щеке. — Боже, Джон, я стою здесь и говорю с тобой о проклятых оборотнях и смерти, и мне так страшно. Но даже сейчас, — она сглотнула и покачала головой, — черт возьми, даже сейчас я хочу тебя. Мое тело, кажется, горит. Эта одежда слишком теплая и плотная, а ты так хорошо пахнешь, что я просто… — она прикусила губу, затем закончила шепотом: — Хочу тебя. Неважно, кто я или кто ты. Я тебя хочу.

Он знал, как тяжело это было для нее. Она смирила свою гордость перед ним. Джон медленно поднялся, подошел ближе к ней и вдохнул ее сладкий запах. Его член был твердым все время, пока разговаривали.

Он хотел Анну, хотел ее с таким же сильным голодом, который она испытывала к нему.

Только у него не было оправдания в виде только что укушенного. Женщина заставила его жаждать. Феромоны или нет, он чувствовал бы то же самое.

Его большой палец провел по ее пухлой нижней губе.

— И я хочу тебя. — И он в ней снова, очень, очень скоро.

Но теперь, когда Анна знала правила их новой игры, ему нужно убедиться, что она готова к тому, что будет дальше.

Ее язычок лизнул подушечку его большого пальца. Он сжал зубы и заставил себя рассказать ей все остальное.

— Самое тяжелое время для тебя настанет в ближайшие двадцать четыре часа или около того. После этого все наладится. Похоть — это то, с чем легко справиться.

Ее зубы прошлись по коже большого пальца, и она слегка его прикусила.

Черт.

Его член дернулся от желания.

— Я хочу тебя снова, детка. Так хочу тебя, что чувствую голод в горле. Но теперь ты знаешь правду обо мне, — и о себе, — так что выбор за тобой.

Оборотни. Смерть. Сумасшествие. Желание.

Анна сказала, что все еще хочет его. Джон мог видеть желание в ее глазах, но он также видел и страх.

Что победит? Страх или желание?

Ее зубки отпустили его палец, и она отступила назад.

Страх или желание?

Она подняла подбородок. Нащупала на платье сзади молнию и расстегнула ее.

Платье упало на пол шелковистой черной лужецей. Ее сердце билось слишком быстро, а дыхание перехватило.

Запах ее желания наполнил его ноздри.

— Я знаю, кто ты, и знаю, кто я. — Кружево ее лифчика обнимало ее груди. Завитки на ее лобке блестели, как огонь. — Ты мужчина, я женщина, и так сильно хочу тебя, что мне больно.

Хотела и боялась его. Страх и желание.

Пьянящая комбинация.

Пора начинать настоящую игру.