Нуждаясь в ней

ГЛАВА 29 ПИРС

Сегодня утром я вернулся в офис в 3:45 и только что закончил отчеты. Уже 5:50, а мой отец обычно приезжает к шести. Я оставляю документы в его кабинете, возвращаюсь к себе и звоню Ройсу. Пришло время воплотить в жизнь план, который мы обсуждали. Мы не согласовывали сроки, но я не могу больше ждать. Теперь, когда мой отец узнал о Рэйчел, он сделает все, чтобы нас разлучить.

Я просто надеюсь, что Ройс не даст задний ход. Он единственный, из тех, кого я знаю, кто может мне помочь. Джек не знает об участии Ройса, и даже если бы знал, мне кажется, он бы мне не помог. Слишком рискованно, и, хотя ему нравится риск, я не думаю, что он пойдет до конца. На карту поставлено слишком много. Но Ройс? Он тоже любит рисковать. Чем больше, тем лучше. Он безрассудный и всегда таким был. Жаждет возбуждения, приходящего с тем, что он не должен делать, поэтому я знаю, он мне поможет.

Его телефон звонит несколько раз, пока он, наконец, не берет трубку.

— Привет? — Его голос звучит неуверенно. Думаю, я разбудил его. Ройс не работает, поэтому он может позволить себе спать чуть ли не до полудня.

— Ройс, это Пирс.

— Пирс? — Я слышу громкий шум, будто он шарит в поисках часов. — Еще даже шести нет. Почему, черт возьми, ты звонишь мне в такую рань?

— Что ты сегодня делаешь?

— Ты позвонил, чтобы узнать мои планы? Нужно ли мне напомнить, который сейчас час?

— Мне нужна твоя помощь. Я объясню позже, но сейчас мне нужно знать, можешь ли ты пойти со мной в город.

Он громко стонет, а потом я слышу, как он зевает.

— Зачем?

— Я объясню тебе, когда доберусь до твоей квартиры. Ты можешь или нет?

Ройс вздыхает.

— Да. Мне все равно нужно в два встретиться с моим инструктором по публичным выступлениям.

Ройс уже обучается своему будущему, как политик. Это его «работа», если ее можно так назвать. Часть его обучения включает в себя тренинг, как правильно выступать перед электоратом. Он также учится тому, как выступать на дебатах и отвечать на вопросы прессы.

— Отлично. Хороший повод.

— Извини, для чего? — спрашивает он, громко зевнув в телефон.

— Почему мне нужно в город. Я буду присутствовать на твоей речевой практике. Ты хотел узнать мое мнение, и именно поэтому я с тобой еду.

— Что, черт подери, ты несешь? Это сон? Я что, еще не проснулся?

— Послушай меня. Если мой отец спросит, скажи ему, что ты попросил меня поехать на Манхэттен с тобой, дабы оценить твое выступление. После мы собираемся поужинать и пропустить по стаканчику.

— Почему я…

— Ройс! Просто сделай это для меня. Ты сказал, что поможешь.

— Все из-за той девушки, не так ли? — Ройс снова зевает.

— Мы поговорим об этом позже. Так ты согласен или нет?

— Да не вопрос. Ты действительно думаешь, что твой отец позвонит, чтобы проверить твою историю?

— Я знаю, он так и сделает.

Синклер смеется.

— Он относится к тебе, как к пятилетнему ребенку. Интересно, позволит ли он когда-нибудь тебе вырасти?

— Вставай и одевайся. Я буду у тебя в восемь. — Вешаю трубку, прежде чем начнется новый шквал вопросов. Я не могу свободно разговаривать в офисе, тем более, мой отец может появиться в любую секунду.

— Пирс.

Поднимаю голову, а вот и он, стоит в дверях моего кабинета. Сейчас будет орать на меня из-за Рэйчел. Я удивлен, что прошлой ночью отец не звонил в воспитательных целях.

— Доброе утро, отец. Я оставил отчеты на твоем столе.

— Да. Я их видел. На этот раз ты действительно проделал отличную работу.

Я киваю, принимая его слова за комплимент. Для большинства людей такая похвала — мелочи, но не для него. И это странно. Почему он хвалит меня, вместо того, чтобы кричать и бесноваться?

Отец подходит ко мне.

— Разве не в этой одежде ты был вчера на ужине?

И вот оно. Он собирается обвинить меня в том, что я провел ночь с Рэйчел, а затем прикажет, чтобы я больше никогда ее не видел.

Оглядываю свою белую рубашку и серый полосатый галстук.

— У меня не было времени вернуться домой и переодеться. Отчеты заняли всю ночь.

— Хорошо. Я рад, что ты, наконец, приложил некоторые усилия для выполнения своих обязанностей вместо развлечений.

Я игнорирую его оскорбление и сосредотачиваюсь на том факте, что он все еще не спрашивал меня о Рэйчел. Это заставляет меня нервничать. Почему он ничего не сказал о ней?

— Вчера вечером я разговаривал с Джеком, — сообщает отец.

С Джеком? Зачем он звонил Джеку? Он же его ненавидит.

Отец продолжает.

— Джек сказал, что женщина, с которой ты был, — всего лишь развлечение. Некая встряска. Новизна, потому что тебе наскучили коллеги.

Я ничего не говорю. Я понятия не имею, что еще Джек сказал ему, поэтому лучше, если я буду молчать.

— Так это для тебя игра? — Отец злится. — Притвориться, что ты на самом деле с ней встречаешься, просто для того, чтобы расстроить свою мать и меня?

— Я не ожидал, что ты увидишь ее. Это застало меня врасплох, и я не знал, как объяснить.

Он наблюдает за моей реакцией, ища какие-то подсказки, что я лгу.

— Что ж, я больше не намерен такого терпеть. Ты должен был отправить эту женщину домой.

Я беру одну папку из кучи на моем столе.

— Мне нужно кое-что закончить, поэтому, если ты не против, я ...

— Я понимаю, что ты хочешь разнообразия, Пирс. Ты молод, и мир полон красивых женщин. Даже человек моего возраста иногда такое испытывает. Но тебе нужно прикрывать тылы. Держи свое разнообразие в тайне.

Как человек, занимающийся сексом со своими секретарями в офисе, может давать мне советы? Но я играю по его правилам.

— Да, отец. Я постараюсь быть более осторожным.

Он оглядывается, чтобы убедиться, не подслушивает ли нас кто-нибудь.

— На встрече в конце года будет голосование.

Организация. В конце года мы всегда проводим недельную встречу, на которой обсуждается прошедшее за год и новые законы, требующие голосования.

— И что на повестке?

— Мы предложили правило, согласно которому, участники группы могут встречаться с женщинами, предварительно утвержденными высшим руководством. Я не говорю о сексе без обязательств, подобных тому, что у тебя с той девчонкой, хотя это тоже плохо. То, что я имел в виду, — это настоящие отношения. В предлагаемом правиле будут разрешены только женщины, прошедшие строгий отбор и одобренные обществом.

Мой пульс ускоряется, но я даже не моргаю, мое лицо не выражает никаких эмоций.

— Вряд ли это необходимо, — говорю я. — Ни один из участников никогда не проявлял интереса к женщине, которая не соответствовала критериям.

— На самом деле сын Рэндольфа, Эзра, встречался летом с официанткой, а его отец был не в курсе. Узнал только через несколько месяцев.

— И что?

— Эзре уже подобрали жену, когда его отец узнал об интрижке с официанткой. Конечно, это ничего не меняло, он все равно был наказан.

— Почему? Нет никакого запрета против того, что он сделал.

Дерьмо. Зачем я это сказал? Я знаю, почему он был наказан. Проклятье! Пытаюсь сгладить свои слова.

— Я имею в виду, что, возможно, Эзра не знал такого правила, поскольку оно не является официальным.

Отец раздраженно кривит губы.

— Все знают это проклятое правило, а Эзра просто решил ему не следовать. Вот почему мы должны сделать все официально. Теперь он и все остальные будут вынуждены подчиняться. На самом деле, я предложил сразу выдвинуть этот запрет на голосовании на следующем заседании, а не ждать до конца года. Все согласны, так что нет необходимости в обсуждении.

Я молча киваю, изо всех сил пытаясь скрыть растущую внутри меня тревогу. Теперь я определенно должен ускорить реализацию своего плана жениться на Рэйчел. Если я этого не сделаю, то потеряю ее навсегда. Но что произойдет, когда они узнают, что я сделал? Мои родители, вероятно, отрекутся от меня. Лишат наследства. Но меня беспокоит куда больше, что другие члены организации могут со мной сделать. Если накажут меня, то как?

— Иди домой и переоденься, Пирс. Ты выглядишь ужасно.

— Так и сделаю. Позже. Мне еще нужно сначала закончить несколько дел.

— Немедленно. Скоро все сотрудники будут здесь, и я не хочу, чтобы они видели тебя в не глаженной рубашке.

— Ладно. — Я встаю. — Но на сегодня тогда все. Ройс позвонил мне вчера вечером и спросил, смогу ли я присутствовать на его спич-тренинге. Он хочет услышать непредвзятое мнение о своих навыках публичного выступления, и я согласился.

Отец скрестил руки на груди, его глаза сузились.

— Ты должен был сначала спросить меня.

— Я не думал, что в этом есть необходимость. Мы оба знаем, что Ройс играет важную роль в наших планах на будущее. Поэтому я предположил, что ты одобришь, и, возможно, даже заставишь меня ему помочь.

Мой отец соглашается. Он ценит организацию едва ли не больше, чем нашу компанию. Из кожи вон вылезет, чтобы помочь им достичь своих целей. Ройс, избранный в Сенат через несколько лет, является одной из их целей, поэтому я знаю, что мой отец особо противоречить не будет. Но поскольку предложение исходило не от него, он будет делать вид, что обдумывает и делает мне одолжение, согласившись на просьбу Ройса.

— Значит, ты едешь в город? — Его вопрос — это и есть его ответ. Он отпускает меня, но прямо никогда не признается.

— Да. Мы проведем там день, и после тренинга собираемся на ужин.

— Отлично. Я рад, что ты возобновляешь свою дружбу с Ройсом. У него очень перспективное будущее в политике, и было бы хорошо, если бы наши связи стали только крепче.

Я знал, что Ройс был самым подходящим человеком, чтобы мне помочь. На самом деле — идеальной кандидатурой. Мой отец рассматривает его как человека, который способен поднять имя Кенсингтона еще выше, что для него самого чрезвычайно важно. Когда я учился в Йельском университете, отец заставил меня дружить с Ройсом, потому что даже тогда организация рассматривала его как возможного политического кандидата. Он также хотел, чтобы и я пошел в политику, но меня не выбрали, в связи с чем я должен был хотя бы дружить с кем-то, кто пошел по политической стезе. Все просто — у политиков есть власть и престиж — две вещи, которые мой отец уже имеет, но всегда хочет больше.

Я хватаю пальто, и, подойдя к двери, останавливаюсь рядом с отцом.

— Я свяжусь с тобой позже, чтобы узнать, есть ли у тебя какие-либо вопросы относительно отчетов.

— Передавай Ройсу привет.

— Передам. До свидания, отец. — Я прохожу мимо него в коридор и спускаюсь в гараж.

Когда я уезжаю из офиса, то чувствую легкое волнение. Я запросто солгал своему отцу, и он мне поверил. Он всегда знает, когда я лгу, но сегодня все изменилось. Думаю, это связано с тренировками моего наставника по языку тела. Если я смог одурачить отца, я могу обмануть кого угодно.

Джек тоже солгал ему. И я удивлен, что он это сделал. Я даже не рассматривал вариант, что мой отец ему позвонит. Но он знает, что Джек внимательно следит за всем вокруг, в том числе за другими членами группы. Я уверен, что мой отец предположил, что Джек и за мной шпионил. Или, может, отец просил его о слежке. От него такого стоит ожидать. К счастью, Джек не сказал ему правду. Интересно, а сейчас за мной шпионят? Я смотрю в зеркало заднего вида, но никто, кажется, не следует за мной по пятам. Если бы Джек знал, что я задумал, я уверен, он попытался бы меня остановить. Но он не знает, так что можно вздохнуть спокойно.

Итак, теперь мой план начинает действовать. Я не знаю, сработает ли он. Я понятия не имею, согласится ли Рэйчел. Но я попытаюсь. По правде говоря, я собираюсь сделать больше, чем просто попытаться. Я собираюсь убедить ее принять мое предложение. Потому что, если не сейчас, то у нас никогда не будет другого шанса. Группа голосует через несколько недель или, может быть, даже раньше, если мой отец настоит. И если они проголосуют «да», мне не разрешат быть с Рэйчел. Возникнет официальное правило, и я не хочу даже знать наказание за его нарушение. Но на сегодняшний день нет запрета, по крайней мере, официального. Так что это мой единственный шанс. Мы должны пожениться. И в ближайшее время.

Когда я приезжаю в таунхаус Ройса, он сообщает, что мой отец уже звонил, чтобы проверить мою историю. Меня бесит, как он пытается держать меня на коротком поводке. Но я пропускаю звонок отца мимо ушей, отказываясь портить себе настроение. Я знал, что он позвонит Ройсу. Никакого сюрприза, я был уверен, что отец так и сделает.

Объясняю Ройсу, почему план, который мы обсуждали, должен быть реализован сейчас, а не позже. Затем мы обсуждаем детали.

— Они все равно тебя накажут, — предупреждает он, повязывая галстук. Когда я приехал, Ройс уже встал, но все еще был в халате. Он слишком долго собирается. Всегда был таким. Я не знаю, что, черт возьми, можно так долго делать.

— Не успеют, — отвечаю я. — Вот почему мне нужно поторопиться. На данный момент еще нет запрещающего правила.

— И когда это их останавливало? — Он разглаживает галстук перед большим зеркалом в раме, висящим над стойкой. — Если они хотят наказать тебя, они это сделают.

— Тогда я приму наказание. Они могут делать все, что захотят, мне все равно. Я забочусь лишь о Рэйчел.

Ройс берет пиджак с кушетки и набрасывает себе на плечи.

— Они могут уничтожить вашу компанию. Твой отец убьет тебя, если так и произойдет.

— Ройс, я не буду беспокоиться о сценариях «если». Мы это сделаем, что бы ни случилось. А позже уже разберемся с последствиями.

Он усмехается, и смотрит на меня исподлобья.

— А что на счет меня? У меня на кону все.

— Ты тот, кто хотел рискнуть. Передумал? Теперь боишься?

Резко расправив спину, Ройс машет рукой.

— Нет, конечно, нет. Я никого не боюсь, а особенно их.

Ложь. Он пытается притвориться, что ему все равно, но я знаю, что их он таки боится. Будь иначе, Ройс не стал бы спешить с планом, что сам же предложил. Его страх перед тем, что они сделают, если узнают правду, вызывает у него больший прилив адреналина.

— Я сделаю все возможное, чтобы свести к минимуму любой ущерб, который может возникнуть, когда все закончится, — обещаю я. — Но, если мы будем придерживаться плана, у них не будет причин тебя подозревать. Насколько тебе известно, мы просто проведем выходные у знакомого в Вегасе. Ты постоянно так делаешь. Они ничего другого и не подумают.

— Полагаю, ты прав, — улыбается он. — К тому же, я получаю халявную поездку в Вегас. Может быть, я там останусь и на День благодарения. Иначе меня ждет ужин в доме Виктории. Укрепление уз с будущими родственниками. Дерьмо. — Ройс раздосадовано качает головой.

— Ты уже устал от Виктории?

Он пожимает плечами.

— Могло быть и хуже. Она адекватная жена. Я ясно дал понять, что не буду хранить ей верность, и она это принимает. Мне нужно будет завести с ней детей, чтобы соответствовать облику семейного политика, но я планировал иметь наследника в любом случае. Мне все равно, кто его мать.

Я усмехнулся, хлопая его по спине.

— Ты такой сентиментальный.

Ройс идет к бару, чтобы налить себе выпить.

— Некоторые из нас достаточно умны, чтобы не влюбиться в женщину.

— Поверь мне, я этого не планировал.

Только восемь утра, но он уже наливает себе скотч.

— Так каково это?

— Что именно?

— Быть влюбленным. — Ройс хихикает. — Потому что я гарантирую, со мной ничего подобного не случится. Я об этом позабочусь.

Я мягко улыбаюсь, как только образ Рэйчел появляется в моей голове.

— Я не могу описать словами. Все, что могу сказать, она делает меня счастливее, чем я когда-либо был. И она такая чертовски красивая. Не только внешне, но и внутренне она самый прекрасный человек в мире. Милая, добрая, заботливая. Я никогда не встречал таких, как она, и я уверен, что никогда и не встречу. Всякий раз, когда я рядом с ней, я ...

Ройс прерывает меня, едва ли не кашляя в свой стакан и поднимая руку.

— Достаточно. Я больше не могу тебя слушать. Ты себя слышал вообще? И ты должен увидеть свое лицо. Оно похоже на лица тех влюбленных идиотов в фильмах. Только хуже, потому что ты не играешь. Для тебя все реально. Я никогда не видел тебя таким, Пирс. Ты похож на сопливую бабу. — Он допивает свой скотч одним глотком. — Нам нужно убраться отсюда, прежде чем ты начнешь рыдать навзрыд или шлепнешься в обморок.

Я громко смеюсь.

— Тебе нужно влюбиться, Ройс. Пошло бы на пользу.

Он берет пальто со стойки, и идет к выходу.

— Если я когда-нибудь влюблюсь, просто убей меня. Моя жизнь будет кончена.

Я догоняю его у двери, готовясь сказать, что он не прав. Влюбленность заставляет чувствовать, что ваша жизнь, наоборот, только начинается. Но потом я передумал. Он все равно не поймет. Ройс не заинтересован, чтобы влюбиться или полюбить. Его любовь состоит из секса каждую ночь с новой женщиной. Мне тоже это нравилось, когда я был моложе. Но потом стало утомительным. Я хотел большего, чем просто секс. Но я принял это как свою жизнь и никогда не думал, что все может быть по-другому. Я даже не задумывался, что существует настоящая любовь, пока не встретил Рэйчел. Женщину, научившую меня любить. Женщину, прочно заполнившую все мои мысли. Мое сердце. Она заставляет меня хотеть стать лучше. Быть человеком. И, надеюсь, она скоро станет моей женой.

Когда мы добираемся до города, то направляемся в квартиру Ройса, расположенную на верхней западной части Манхэттена. Он делит ее со своим братом, Уильямом. Они используют квартиру, когда оба находятся в городе. Но поскольку Уильям в Гарварде, и не часто приезжает, Ройс переделал обстановку под свой вкус.

После того, как я оставил Синклера в квартире, я направляюсь в квартал ювелирных магазинов. Хочу найти для Рэйчел самое красивое кольцо, и поиски могут занять весь день. Но когда я его увижу, то сразу пойму — вот оно, самое идеальное. Мы с Рэйчел никогда не говорили об обручальных кольцах, но я знаю, какое она бы хотела. Или, по крайней мере, думаю, что знаю. На самом деле, она выбрала бы самый маленький камень. А жена Пирса Кенсингтона не может иметь небольшой бриллиант в кольце. Это неприемлемо, и разговоров потом не оберешься. Кроме того, я хочу, чтобы у нее было красивое кольцо с большим бриллиантом, мерцающим и сияющим так же, как она. Рэйчел приносит столько света в мою жизнь, что я чувствую, как она излучает его, когда рядом. И я хочу, чтобы это сияние с гордостью отображалось на ее пальце, как моей жены.

Моя жена. Дерьмо. Что, если она скажет «нет»? Что, если она скажет, что она не готова? Что ей нужно больше времени? У нас нет времени! Мы должны пожениться немедленно. Мы не можем ждать. Но если я не могу сказать ей, почему, так как я смогу убедить ее поспешить?

Через три часа я нахожу кольцо. Я также покупаю ей бриллиантовые серьги и ожерелье. Затем иду на Пятую авеню, чтобы приобрести еще кое-что. Сегодня утром, до поездки в город, я позвонил своему личному ассистенту и договорился встретиться с ней здесь. Когда я захожу в каждый магазин, у нее уже есть наготове несколько комплектов одежды для Рэйчел. Повседневная, которая немного изменится, когда мы вернемся. Прекрасный ассортимент нижнего белья для наших совместных ночей. И, наконец, платье. Есть несколько вариантов, и я выбираю тот, который, как я знаю, Рэйчел точно понравится.

К концу дня я вымотан. Все мои покупки, за исключением кольца, упакованы в самолете Синклера, на котором Рэйчел, я и Ройс полетим в Вегас. Он едет с нами, чтобы все поверили в наши выходные. Мы не будем никому ничего рассказывать, пока не прилетим. И когда позвоним нашим семьям, то прикинемся пьяными. Сидели, выпивали в Нью-Йорке, и вдруг решили взять самолет Ройса и махнуть в Лас-Вегас. Для меня это непривычно, а вот для Ройса в порядке вещей. Обычно я себя так не веду, но Синклер обладает даром убеждения раздвигать границы, поэтому я думаю, мой отец действительно может поверить в эту историю. И он не должен слишком расстраиваться. В конце концов, он сам хотел, чтобы мы с Ройсом стали лучшими друзьями, и это именно то, что я делаю, или то, что он думает, что я делаю.

Я переговорил с Ройсом сегодня днем, и он сказал, что у него уже есть люди, работающие над пресс-релизом. Его разошлют после того, как мы с Рэйчел поженимся. Объявление появится во всех СМИ, прежде чем мы вернемся в Коннектикут.

В пресс-релизе будет объявлено, что мы с Рэйчел обручились, и наша свадьба запланирована на весну. Только наши семьи и организация будут знать правду. Я говорю об организации, потому что, если я уже законно женат, они не смогут ничего сделать. Слишком поздно. И, как заметил Ройс, мой отец не станет бойкотировать мою фальшивую свадьбу весной, потому что это плохо отразится на мне. Мне же нужно стать зрелым и ответственным, и разрыв помолвки заставит меня выглядеть так, будто я еще несмышлёное дитя, и не знаю, чего хочу. Мой брак с Кристиной уже оставил обо мне негатив в прессе. И мой отец не может позволить себе повторения истории.

Около четырех я возвращаюсь в Коннектикут. Ройс остается в Нью-Йорке. Согласно плану, сегодня вечером мы встречаемся в аэропорту и летим в Вегас.

Я возвращаюсь в свой лофт и упаковываю сумку. Затем принимаю душ, бреюсь и надеваю костюм. Если бы у меня было больше времени, я бы придумал целую речь касательно предложения руки и сердца, но теперь это невозможно, и, честно говоря, я не думаю, что Рэйчел захочет чего-то помпезного. Она предпочла бы что-то более простое, и, надеюсь, это я в костюме и с кольцом, потому что на большее у нас нет времени.

В 5:45 я стучусь в ее дверь, мое сердце бешено колотится. Я нервничаю. Чрезвычайно. Не из-за женитьбы на Рэйчел, а из-за ее ответа. Потому что, если она скажет «нет», для нас наступит конец. А этого не может быть. Мне нужна она, в моей жизни. У меня даже ее не будет, если Рэйчел в ней нет.

Сегодня ей не нужно было работать в музее, поэтому она приехала домой на пару часов раньше. Я позвонил ей и сказал, что еду. Она думает, что мы просто собираемся на свидание. На ужин и, возможно, в кино.

Когда Рэйчел открывает дверь, я чувствую, что улыбаюсь. Одна из тех больших, идиотских улыбок, возникающих автоматически каждый раз, когда я вижу ее. Это просто подтверждает, насколько я люблю Рэйчел. Насколько она освещает мой темный, одинокий мир. Насколько она наполняет меня счастьем.

— Пирс. — Она тоже улыбается и втягивает меня в свою квартиру. Помещение заполнено тюльпанами в вазах, расставленных по комнате. Я заказал пятнадцать десятков разных цветов и доставку на сегодня.

Рэйчел выглядит красивой, как всегда. Ее длинные, распущенные волосы, мягкими волнами лежат на плечах, и она одета в синее платье, которое носила на нашем первом свидании. Это скорее летнее платье, без рукавов, поэтому она надевает поверх него белый кардиган, чтобы закрыть руки. У нее не много одежды, но скоро все изменится. Когда она станет моей женой, у нее будет вся одежда, которую она только захочет.

Я притягиваю ее в объятия и целую. Рэйчел пахнет лавандой, из-за мыла, которым пользуется. Мне нравится ее аромат. Я нахожу его успокаивающим, возможно потому, что связываю его с ней.

— Я вижу, ты получила цветы, — говорю я.

— Да. Спасибо тебе, они великолепны. Но почему их так много? Похоже, теперь здесь цветочный магазин.

— Тебе нравятся тюльпаны.

Она улыбается мне. Ей не нужно, чтобы я объяснял. Она знает, что я ничего не делаю вполсилы. И, надеюсь, Рэйчел об этом вспомнит, когда я вытащу кольцо.

— Почему ты так одет?

Я нежно целую ее.

— Как так? Я всегда ношу костюм.

— Не тогда, когда у нас свидание. Ты пришел прямо с работы?

— Нет, сегодня я взял выходной.

— Что?

— Да. Вместо того чтобы работать, я ходил по магазинам и делал покупки.

— Покупки? — Она удивленно смеется. Я люблю ее смех. — Ты ненавидишь делать покупки.

— Ты права. Но сегодня это того стоило.

— И что ты купил?

— Расскажу через минуту. Во-первых, я должен кое-что спросить.

— Хорошо. Давай.

Мое сердце словно взбесилось. Я пытаюсь контролировать свое дыхание, но Рэйчел замечает, как порывисто двигается моя грудная клетка.

Она с тревогой берет меня за руку.

— Пирс, ты в порядке?

— Да. — Я вздохнул, стараясь успокоить нервы. Мне просто нужно задать один вопрос, и все. И если услышу «нет» от Рэйчел, я всю ночь буду пытаться ее переубедить. А вдруг не получится? Дерьмо. Она не может сказать «нет».

— Пирс, говори уже. — Она выглядит обеспокоенной, а я не хочу, чтобы она волновалась. Я хочу, чтобы она была счастлива.

Я беру обе ее руки в свои, и только ощущение наших рук, соединенных вместе, расслабляет меня, и я могу говорить.

— Рэйчел. С первого момента, когда я увидел тебя, знал, что должен узнать твое имя. И как только узнал, я понял, что должен снова с тобой встретиться. И как только мы встретились, я почувствовал, что не могу отпустить тебя. Потому что я знал, что люблю тебя. Я давно это знал. — Выдохнув, пристально смотрю на нее. — Я даже не могу рассказать тебе, насколько ты важна для меня. Ты изменила мою жизнь. Ты принесла свет в мою темноту. Ты первая заставила меня испытывать счастье.

Слезы бегут по ее щекам, но она улыбается. Надеюсь, это хороший знак.

— Я люблю тебя, Рэйчел, больше, чем могу описать. Я не знал, что такая любовь существует, пока не встретил тебя. Вот почему я, без сомнения, знаю, что ты та самая. Та, с которой я должен быть. Женщина, которую я хочу рядом со мной на всю оставшуюся жизнь. — Я отпустил ее руку и потянулся к карману пиджака. Слезы продолжают скользить по щекам Рэйчел, когда она наблюдает, как я достаю коробочку и держу ее перед собой, опускаясь на одно колено.

— Рэйчел. — Я медленно открываю крышку. — Ты выйдешь за меня?

Она даже не смотрит на мои руки. Любая другая женщина кинулась бы рассматривать кольцо. Но не Рэйчел. Речь не о нем. А о ней и обо мне, поэтому ее глаза ищут мои.

— Пирс. — Она плачет, и я не уверен, что это значит. Слезы грусти и печали, потому что она собирается меня оттолкнуть?

Кажется, проходит вечность, пока я жду ответа.

Затем я вижу, как она медленно кивает, ее улыбка становится шире.

— Да, Пирс. Я хотела бы выйти за тебя замуж.

Я вскакиваю и, притянув Рэйчел к себе, обнимаю, крепче, чем ей нравится, но я не могу с собой ничего поделать. Она сказала «да»! Эта прекрасная, любящая, заботливая, умная, удивительная женщина согласилась выйти за меня замуж.

Когда я, наконец, отпустил ее, то снова вручил ей кольцо. На этот раз она смотрит прямо на него.

Ее глаза испуганно расширяются.

— Боже мой. Это самый большой бриллиант, который я когда-либо видела!

Я достаю кольцо из коробочки.

— Не такой уж и большой, всего четыре карата. Я бы купил большее, но у тебя тонкие, изящные пальцы, и я не думаю, что огромный камень будет выглядеть красиво. — Надеваю кольцо на ее пальчик. Идеально подходит. Рэйчел как-то забыла одно из своих колец у меня в лофте на прошлой неделе, поэтому я захватил его в ювелирный, чтобы купить необходимый размер.

Она протягивает руку, любуясь игрой света в камне.

— Оно прекрасно.

Я ласково улыбаюсь.

— Неплохо для кого-то, кто не знает, как делать покупки.

Рэйчел обнимает меня и целует.

— Кольцо отличное. Но любое кольцо, которое ты выбрал бы, было бы идеальным, потому что оно от тебя. Я люблю тебя, Пирс. Я так сильно люблю тебя.

Каждый раз, когда она говорит о своих чувствах, я ощущаю тепло в груди. Рэйчел единственная, кто когда-либо говорил мне о любви, и она повторяет это постоянно. Похоже на то, что она пытается компенсировать мне все годы, когда никто мне не говорил подобного. Я люблю ее за это. Мне нравится, как она обо мне заботится. Настоящий я, а не тот, кого я изображаю перед остальными. Мне нравится, что ей не нужны деньги, статус или мое имя. Ничего из этого для нее не важно. Она даже не знает этой стороны моей жизни. Она знает только ту сторону, которую я разделяю только с ней.

Ее любовь ко мне настоящая, искренняя, сильная. Старый я сомневался бы в ее чувствах, но новый я об этом не думает. Я не сомневаюсь, когда дело доходит до нее. То, что между нами, — реально. Я чувствую все так глубоко в моей душе, и не хочу, чтобы эти чувства уходили. Вот почему я не знаю, что бы сделал, если бы Рэйчел мне отказала. Я не могу потерять ее. Я никогда не смогу без нее даже дышать.

Она мягко улыбается мне.

— Я не могу поверить, что мы это делаем. Но я так счастлива. Не могу дождаться, чтобы провести остаток своей жизни с тобой.

Мое сердце снова начинает колотиться.

— Я рад, потому что я чувствую то же самое. Вот почему у меня есть еще один вопрос.

— Слушаю.

Я беру ее за руку.

— Пойдем, сядем.

— Почему? — Она снова встревожена. — Что-то не так?

— Нет, все в порядке. — Я веду Рэйчел к дивану и усаживаю. Когда мы садимся, она спрашивает: — Пирс, просто скажи все, о чем думаешь. Ты вынуждаешь меня нервничать.

Я смотрю на наши соединенные руки, а затем снова на нее.

— Помнишь, мы говорили, что если любим друг друга, нет причин ждать, чтобы пожениться?

Она осторожно кивает.

— Да.

— Ты все еще так думаешь?

— Хм, не знаю. Наверно да.

— Значит, если бы я сказал, что хочу жениться на тебе завтра, ты согласишься?

Рэйчел неожиданно смеется, полагая, что я шучу.

— Конечно. Почему нет? Я люблю тебя, и хочу стать твоей женой.

— Хорошо. Потому что я хочу, чтобы мы поженились завтра.