О чем шептал океан

7

Берег покинутого острова едва виднелся вдалеке. Яхта стояла на якоре, чуть покачиваясь на волнах. Ровная гладь воды была абсолютно безмятежной, нежно-спокойной, вокруг разлились безмолвие и благодать… В небе, подернутом редкими перистыми облаками, все ярче разгорались косые красные лучи, и казалось, их можно взять в руку и притянуть к себе словно шелковую ленту.

Четверо путешественников старательно вели светский диалог, потягивая вино и заметно подавляя растущее раздражение.

Кэтрин уже жалела, что поплыла с ними. Встречаться с Остином надо было все-таки тет-а-тет, потому что не столько София, сколько Джеймс мешал им. Он, похоже, вообще считал своим долгом мешать их с Остином сближению, это Кэтрин сразу заметила. Может, и правда Антуан просил беречь ее от посторонних мужчин?

Однако вряд ли: Антуан не так открыт и простодушен, чтобы говорить с первым встречным, пусть даже в шутку, на столь серьезные темы. Антуан никогда не опустится до такого. Антуан…

Она вздохнула, пытаясь подавить в себе обиду, которая за день стала уже привычным чувством, когда она вспоминала об этом мужчине. Каким бы хорошим он ни был раньше, но вчера поступил с ней просто отвратительно. Бросил и уехал спасать фирму!

В душе Кэтрин понимала, что он прав и так на его месте поступил бы любой нормальный мужчина. Но все дело было в том, что она-то привыкла не к нормальным мужчинам, а именно к нему, к Антуану.

Он мог сделать для нее все, и она настолько сжилась с этим приятным чувством, что со временем перестала задаваться вопросом, почему он это делает. Любит ли он ее или им движут какие-то иные соображения?

Кэтрин поставила свой бокал на палубу и прошлась босыми ногами по теплым деревянным доскам. Джеймс, Остин и София остались сидеть, все как один повернув головы на закат.

Она задумалась. Почему же Джеймс потащил ее в это плавание, если пытается разлучить ее с Остином? И почему он, кстати, пытается их разлучить? Взять бы и встряхнуть его как следует, чтобы из его головы, как из кармана, высыпались все мыслишки и маленькие хитрости.

В том, что идея покататься на яхте целиком и полностью принадлежала именно ему, Кэтрин вообще не сомневалась. Вчера они обсуждали вопрос об их «кораблекрушении», обсуждение закончилось неудачно, а сегодня утром пожалуйста — он уже договорился с Остином.

Кэтрин внимательно всмотрелась в затылок Джеймса, как будто могла найти там разгадку этой интригующей тайны. Теперь она почти не сомневалась, что Джеймс не просто спасатель на пляже. Он чье-то орудие. И все это — часть чьего-то плана.

Только конечная цель этого плана была ей неизвестна. Может, ее хотят таким вот хитроумным способом разлучить с Антуаном, а может, наоборот, заставить забыть Остина…

— Да что же это такое?! — возмущенно прошептала она.

Марионеткой быть не хотелось. Кэтрин вообще не привыкла занимать вторую позицию, только первую.

Сощурившись на затылок этого загадочного супергероя, она твердо решила: сегодня или когда-либо еще обязательно узнать, что за дьявольский план скрывается за всеми этими совпадениями. И узнать не от кого-нибудь, а именно от Джеймса!

Она шумно вздохнула, пытаясь привлечь к себе внимание, но троица не шелохнулась. Такое ощущение, что им стало хорошо, как только она отошла от них на три метра! Как будто вернулась некая гармония, нарушенная ее присутствием.

Ну и не звали бы с собой!

Она с самого начала подозревала, что поездка не задастся: одно дело «дружить семьями», как в шутку предложил Остин, но тогда не хватало Антуана, а другое — допускать возникновение подобной несуразной ситуации.

Да, она сегодня неотразима, да, ей хотелось проверить, действует ли ее неотразимость на Остина. Проверила. Действует. А теперь что с этим делать?

Зачем она поехала сюда? Чтобы доказать всем, что Остин до сих пор любит ее, а не Софию? Это и так очевидно. Остин сегодня потерял всякую осторожность, а может, и воспитанность: все шесть часов практически не сводил глаз с Кэтрин, то исподтишка, то откровенно любуясь ею. В его взгляде — это нельзя было спутать ни с чем — всякий раз, когда они оказывались рядом, загорался жаркий огонь, такой красноречивый, что Джеймс, не выдержав, негромко сказал, наклонившись к ним:

— Что, ребята, настолько не терпится? Вообще-то здесь твоя невеста…

Кэтрин бросила на него испепеляющий взгляд и собралась прочитать мораль о невмешательстве в чужие отношения, о штурвале, за которым он должен стоять, и вообще о его месте, которое он должен знать.

Но Остин снова удивил ее, как тогда на пляже: он послушался Джеймса и отсел от нее подальше, хотя его хватило и ненадолго. Интересно, почему он покорно подчиняется этому спасателю?

В начале путешествия все четверо еще пытались непринужденно говорить на невинные темы, но с каждым словом голос Кэтрин звенел все напряженнее. София чаще отмалчивалась или переводила разговор, словно боялась, что кто-то догадается, насколько ей неприятно все это терпеть.

Кэтрин не знала, как к этому относиться. С одной стороны, ей было жаль бедняжку, и, в душе иногда поднималось что-то похожее на раскаяние. Но с другой, к этому чувству совершенно отчетливо примешивалось презрение: почему София, черт побери, не может постоять за себя?

Да если бы под носом у нее, Кэтрин, кто-нибудь попытался заигрывать с Антуаном… Она бы разорвала соперницу! Пусть она его не любит, но собственничество — сильнейшее чувство в мире! К тому же это просто оскорбительно: ты в скором времени собираешься замуж, а парня у тебя буквально уводят из-под носа!

Остин тоже хорош. Он весь день не переставая вливал в себя вино и под вечер уже откровенно мурчал возле Кэтрин, словно кот. А когда он, полагая, что никто не видит, быстро наклонился к ней и поцеловал, Кэтрин едва успела оторвать его от себя, пока София мазалась кремом для загара.

Крем для загара… Это словосочетание внезапно вызвало у нее совсем Другие ассоциации, и, невольно переглянувшись с Остином и поймав его очередной красноречивый взгляд, Кэтрин окончательно разозлилась.

Что, черт побери, она тут делает? Им хочется остаться вдвоем, так надо было искать встречи с ним вдвоем, а не устраивать этот нелепый цирк! Тем более что результат весьма и весьма сомнителен. Сейчас она напоминала себе дешевую уличную девку.

Джеймс почему-то тоже начал злиться. Он ничего не понимал: его предложение вернуться на берег все дружно отвергли, но и сидение на яхте, похоже, также никого не вдохновляло.

Чтобы разрядить обстановку, он предложил добраться до рыбацкого острова, пообедать там у какого-то его приятеля, и после — вернуться домой.

Эта идея понравилась больше, и они взяли курс на маленькие скалистые острова к северу от Доминики. Чуть позже выяснилось, что приятель в отъезде и не может встретить их. Но это почему-то никого не расстроило, они немного полежали на песке, отдохнули, выпили вина, съели припасенный в каюте обед и собрались обратно.

— Сказал, что уехал надолго, — обведя взором хижину на берегу, сказал Джеймс. — Эх… Давно я с ним не рыбалил, лачуга-то совсем развалилась, того и гляди рухнет на голову, надо будет поправить.

— Он здесь живет? — спросила Кэтрин.

— Что он, по-твоему, сумасшедший?.. Просто ловит рыбу и иногда ночует. Отдыхает от цивилизации.

— Мне кажется, и на острове можно отдохнуть от цивилизации.

— Это если рассуждать с позиции человека, приехавшего из нью-йоркских джунглей, — улыбнулся Джеймс. — А ему нужна абсолютная тишина и плеск волн.

— Конечно, вы тут живете совсем по другим законам природы, — начала Кэтрин, но Он перебил ее:

— «Вы тут» — это в каком смысле?

— В смысле, вы — жители Доминики.

— А с чего ты взяла, что я — житель Доминики?

Кэтрин рассмеялась: этот парень нравился ей своей беспринципностью.

— Сейчас ты примешься рассказывать, что приехал сюда с Манхэттена и устроился спасателем, потому что просто так отдыхать в пятизвездочном отеле — скучно.

Джеймс развел руками.

— Но это правда. Ты попала в яблочко!

Она расхохоталась.

— Слушай, ты меня умиляешь. Когда мы вернемся, я…

— А здесь мобильная связь есть? — вдруг задала вопрос София, и все замолчали, уставившись на нее.

Во-первых, за полдня она не произнесла почти ни звука, и услышать ее голос было уже неожиданно. А во-вторых, при чем тут мобильная связь?

— А тебе зачем? — осторожно спросил Остин. Он машинально протянул руку, чтобы обнять Софию, и тут же отдернул, увидев, что на них смотрит Кэтрин.

— Мне всегда было интересно: тут ведь острова вулканического происхождения. Много всякого… железного.

— Да, мне Антуан тоже что-то об этом говорил, — вставила Кэтрин. — Сказал, что мобильный плохо работает и что местные операторы берутся лучше.

Все деловито полезли в карманы.

— Работает!

— Четыре деления! Мощно!

— Ну вот и хорошо! — с глубокой насмешкой в голосе резюмировал Джеймс, жестом приглашая всех на яхту. — А теперь, дамы и господа, пройдемте. Погуляли и хватит, скоро ночь наступит.

— Ну и что? Ночью на море красиво.

— Сегодня обещали дождь.

Кэтрин раздраженно отмахнулась.

— Его уже три дня обещают и никак не включат!

— Ты хочешь кораблекрушения? — вдруг спросил он, чуть наклонившись к ней. Глаза его смеялись.

— Так. Ты опять за свое? Мы же договорились!

— Вот именно. Давай обойдемся без форс-мажора, мне сегодня ночью хочется выспаться, да и тебе не помешает.

— Почему?

— Хотя нет: ты снова будешь танцевать под луной, радуясь, что теперь свободна, а потом Остин…

— Я сейчас тебя придушу, Джеймс! — прошипела она, оглядываясь на Софию. — Ты слишком много на себя берешь.

Он посмотрел на нее с самым искренним простодушием.

— Ты о чем? О танце? Прости, это было настолько прекрасно, что я не смог пройти мимо.

— Ты знаешь, о чем я!.. Конечно, как тут пройти мимо, если перед этим ты проводил Антуана в аэропорт и понял, что девушка свободна!

Он расхохотался.

— Ты меня восхищаешь, Кэтрин. Ты думаешь, что все мужчины просто обязаны сходить по тебе с ума. Даже я.

— Мне кажется, ты — уже сошел. И давно. Знаешь, я все время об этом думаю и…

— Приятно осознавать, что ты обо мне все время думаешь. Может, тогда я заменю Остина?

Кэтрин не мешкая притянула его к себе за рубашку и сказала сквозь зубы:

— Слушай, ты! Если я еще раз услышу от тебя намек на наши… отношения с Остином… Ты лучше купи себе более приличные плавки!

— Извини, — тихо сказал Джеймс и осторожно отцепил ее руки от своей одежды. — Но мне показалось, что вы с ним уже потеряли всякий стыд.

— Тебе показалось!

Она обиженно отвернулась, в глубине души полностью осознавая, что этот негодяй прав. Мысленно она уже раздевает и целует Остина, мысленно она уже изнывает от наслаждения, мысленно она уже…

Это просто несправедливо!

У нее есть свободный номер в отеле, у нее есть мужчина, который не сводит с нее глаз, и у нее есть огромное желание остаться с ним на ночь, но сегодня этого не случится из-за каких-то глупых условностей.

Как она будет ночевать одна? Как вообще возможно жить одной среди морских волн, пальм и песка, которые не просто располагают, а вынуждают к романтическим переживаниям, к любовным приключениям… да что там: просто к нормальному здоровому сексу!

Они еще долго плыли вдоль мелких островов, потом повернули в сторону Розо и, увидев, как разгорается закат, решили остановиться, чтобы полюбоваться небом.

Итак, незаметно наступил настоящий вечер. София, Остин и Джеймс сидели, замерев в одинаковых позах, глядя на красно-лиловую палитру над головой. Кэтрин стояла позади них и злилась на себя, на Джеймса, на Софию, на Антуана — на весь мир!

— Затишье, — деревянным голосом произнесла она, подходя к своему прежнему месту и протягивая руку между Джеймсом и Остином, чтобы взять бокал.

Остин оглянулся.

— Перед бурей?

— Может быть.

— Но я надеюсь, кораблекрушения не случится.

— Я тоже надеюсь. — Она непроизвольно переглянулась с Джеймсом. — Ну что, поплыли домой?

— Да, надо торопиться, — сказал Джеймс, вставая. — Не нравится мне эта погода.

— Почему? — хором спросили все.

— Действительно похоже на затишье. Обещали дожди и перемену ветра.

— И что, правда может быть буря?

— Давайте побыстрее как-нибудь доберемся до берега, — торопливо предложила София, вставая на ноги и крепко хватаясь за поручень. — Я тоже слышала плохой прогноз на сегодняшний вечер.

Трусиха! — презрительно подумала Кэтрин. У нее самой уже захватило дух: неужели ранее задуманный и уже отвергнутый ею план действий решил осуществить сам Всевышний? Неужели ей даже ничего не придется инсценировать: сейчас начнется настоящая буря, и они с Остином останутся вдвоем на диком острове? Вот чудеса! Только…

Она тяжело вздохнула: глядя на это небо, мысль о том, что сейчас начнется буря, может прийти разве что сумасшедшему Джеймсу. Вокруг рай, а он толкует о какой-то буре! Или опять что-то замышляет?

— Может, нам попробовать вернуться на остров? — задумчиво произнес Джеймс.

— Что, все так серьезно? — заволновалась София.

— Да ладно вам! — вмешался Остин, по голосу чувствовалось, что он нетрезв. — Что вы выдумываете? Какая буря? Какое затишье? Надо было мне взять с собой доску! Знаете, как я умею…

— Да, похоже на то. — Джеймс даже немного побледнел. — Надо было сразу плыть домой. Ветер плохой.

Кэтрин пожала плечами: она вообще не замечала никакого ветра. Минуту назад, правда, был какой-то странный порыв, но назвать это ветром, да еще сказать, что он плохой, было бы глупо.

— Можно и правда на остров вернуться. Это ближе, — совершенно серьезно сказал Джеймс, беспокойно оглядываясь по сторонам. — Туда можно уже не успеть.

— Да вы в своем уме? — расхохотался Остин, ему, кажется, было море по колено. — Давайте еще вызовем береговую охрану! Нас мигом заберут отсюда на моторной лодке, но потом будут долго смеяться. А ты, между прочим, спасатель!

— Боюсь, на моторной лодке за нами не доплывут.

— Да что ты заладил!

— А те маленькие острова и рифы, которые мы видели, недалеко отсюда? — спросила Кэтрин.

— Можно попробовать. Хотя там очень скалистые берега, если пойдет большая волна…

Она кивнула, не дослушав его, и задумалась о своем. Вот живешь, мечтаешь о любви, пытаешься увести чужого жениха, копошишься, словом, на белом свете… А потом раз — и нету! Ни тебя, ни жениха.

— Да какая разница?! — возмутился Остин. — Вы что, испугались? Что ты его слушаешь?! Глупости! Сейчас мы…

— Зачем же мы так далеко поплыли? — ни к кому не обращаясь, произнесла София. — Зачем вообще надо было устраивать эту прогулку?! Зачем я на все это согласилась?!

— Успокойся, — похлопал ее по плечу Джеймс, и Кэтрин с неприязнью отметила, что с ней он тоже на «ты». — Думаю, все будет в порядке.

— Тогда зачем сеять панику?! А ну поплыли! Ставь парус, немедленно! Ставь, чего смотришь?

— Я просто говорю то, что вижу. — Джеймс взял у нее из рук веревку. — Давай лучше я. Здесь очень коварные ветра. Хорошо еще, что мы поплыли не со стороны океана…

— Потому что там островов вообще нет! — дурашливо вставил Остин и снова захохотал.

— …а то нас давно бы уже гнало по океану.

— Да брось ты!

— Видите, какие облака вон там? Это предвестник грозы. Возможно, дождь будет идти несколько дней. Здесь в мае такое бывает редко, но все равно…

В эту секунду все ощутили действительно сильный и неожиданно холодный порыв ветра, словно кто-то дунул на них и тут же отвернулся.

Голос Джеймса замер в тишине, все молчали, переглядываясь друг с другом. Кэтрин почувствовала холодный липкий пот на спине.

— Да ладно вам! — неуверенно повторил Остин, и его загорелая кожа буквально на глазах покрылась мурашками.

Кэтрин помнила, что это было признаком сильного волнения или страха.

Он поднял на нее глаза, и Кэтрин прочитала в них собственные мысли. Остин — хороший знаток воды, и, как бы он сейчас ни храбрился, ему не надо объяснять, как погода может измениться буквально за несколько минут. В данном случае эти несколько минут будут играть для них решающую роль.

Кэтрин повернулась в сторону острова, едва видневшегося вдали, потом посмотрела в противоположную сторону, туда, где, по ее предположениям, должен находиться Розо. Им будет явно мало этих нескольких минут, им нужен как минимум час и хорошая скорость, чтобы добраться до города.

— Ничего не видно, — сказала она.

— Да, ничего не видно, — послышался рядом голос Джеймса. — Потому что все в пелене. Над Розо уже идет ураган.

— Сейчас мы все начнем кувыркаться в воде, как надувные игрушки, — шепотом сказала София, и ее передернуло.

— Я предлагаю не паниковать. — Голос Джеймса был спокоен. — Мы взрослые люди и понимаем, что все зависит от наших действий. Нас четверо? У меня есть пять спасательных жилетов.

— Хорошо, что не три, — брякнул Остин.

— Все, я звоню в береговую охрану! — прокричала София, судорожно нажимая кнопки на мобильном телефоне. — Мне моя жизнь дорога, а вы — как хотите! Алло! Алло! Черт побери! Почему… Алло!

Снова на яхту налетел ветер, на этот раз порыв был в два раза сильнее и дольше держался. Воздух показался Кэтрин настолько плотным и тугим, что стало трудно дышать. На минуту ей почудилось слева какое-то судно, но она решила, что это игра воображения.

Яхта начала качаться: откуда-то появились волны, хотя только что их не было совсем. Они с каждой секундой становились все острее и выше.

На небо стремительно наползала серая туча. Кэтрин закрыла глаза. Вот и все… Вот и сплавала, чтобы соблазнить Остина…

— Прощай, Антуан! — прошептала она, чувствуя, как щиплет в глазах. — Прощайте, папа и мама! Прощай, Ос…

— Быстро надеваем жилеты! — крикнул Джеймс и бросился в каюту.

— Я так не могу!!! — вдруг закричала София. — Я боюсь воды! Заберите меня отсюда!!! Пожалуйста! А-а-а-а!!! — У нее началась истерика.

Остин мгновенно протрезвел и, обняв Софию, зачем-то тоже начал метаться по палубе, хватаясь то за один леер, то за другой.

Кэтрин в ужасе наблюдала происходящее. Совершенно некстати она вспомнила фильм «Титаник», особенно последние сцены, когда среди общей паники, пока корабль затягивало в воду, Ди Каприо говорил своей подруге, что надо сделать, чтобы выплыть из воронки и не захлебнуться. Сейчас начнется то же самое.

Дергаться действительно уже было бессмысленно: новый порыв ветра сокрушил равновесие яхты, мачта наклонилась почти горизонтально, а они все чуть не скатились в воду, как горстка орехов.

Посыпались крупные капли дождя. Или это — брызги волн? Кэтрин все еще стояла, сжимая руками железо перегородки и в ужасе понимая, что перед смертью не успела сказать Остину, как сильно любит его.

С каждой секундой скорость ветра нарастала, а волны становились крупнее. Кэтрин видела искаженное ужасом лицо Софии, Остина, который что-то кричал, показывая в сторону, но его не было слышно, Джеймса, пробиравшегося к мачте, чтобы убрать парус… Кэтрин словно смотрела кино про себя — со стороны и с небольшим опережением событий. Она знала, что произойдет в следующую секунду.

Сейчас вот эта волна накроет их. Потом — яхта медленно и мягко ляжет на левый борт, и все погрузится во мрак. А она так и не успела сказать Остину…

— Вон что-то плывет! — послышался его голос совсем рядом. — Вон там! Смотрите!

— Быстрее в каюту! — кричал Джеймс, пытаясь оторвать ее руки от леера. Но Кэтрин уже ничего не хотела: она знала, что будет дальше, она знала, что они все утонут. А ведь она так и не успела…

— Да вон же катер плывет! — в последний раз крикнул Остин, потом огромная волна накрыла их, яхта медленно и мягко легла на левый борт, и все погрузилось во мрак…