О свободе

Глава 8

Риалаш оценил обстановку очень быстро.

- Живо на лошадей и вперёд! - скомандовал он и, подхватив свой вещевой мешок, бросился ловить за повод перепуганного коня Дариллы.

- Ох, ты Мать-Богиня! - Ерха подскочил, прижимая к груди кусок хлеба, и метнулся к лошадям.

Дарилла лишь растерянно смотрела на них. Её разум никак не мог понять, что именно сейчас на них надвигается опасность. И это не звери, не враги или другая напасть. На них падает гора! Это казалось невероятным.

- Чего ты стоишь?! - разозлённо прорычал Риалаш.

Девушка только охнула, когда наг подхватил её под мышки и бросил поперёк седла. От хлёсткого удара по крупу перепуганная лошадь тут же понеслась вперёд. Дарилла судорожно уцепилась пальцами за подпругу и посмотрела на то место, где только что располагался их привал. Ерха метался из стороны в сторону, подбирая мешки Дариллы и Низкана. Низкан из-за спешки никак не мог нормально залезть на лошадь. Наагасах сам закинул его в седло и что-то закричал Ерхе. Тот нерешительно посмотрел на оставленные хлеб с мясом и всё же метнулся к лошади. Его Злыбень в диком страхе мотал головой, стремясь освободиться от повода, которым его привязали к дереву. Едва почуяв свободу, конь бросился вперёд.

Дарилла увидела, что Низкан последовал за Ерхой. Самым последним опасное место покинул наагасах. Камешек чиркнул девушку по лицу. Она испуганно вскинула голову вверх, и её глаза расширились от ужаса. По склону стремительно съезжал огромный кусок камня. Он выворачивал из своих гнезд другие валуны, и они лавиной неслись вниз, поднимая клубы пыли и наполняя воздух грохотом.

Лошадь дёрнулась в сторону, и Дарилла чуть не слетела с седла. Оглянувшись на своих спутников, девушка обратила внимание, что с восточной стороны продолжал тянуться крутой спуск вниз, больше похожий на обрыв. И сейчас лошади мчались по узкой тропинке между склоном, с которого сыпались камни, и этим обрывом.

Сильный треск заставил её вздрогнуть. К её ужасу, прямо перед наагасахом на тропу упал большой камень размером около сажени. Но конь Риалаша не испугался. Повинуясь своему господину, он взмыл вверх, перескакивая через препятствие.

Не успела Дарилла перевести дыхание, как коротко вскрикнул Ерха. Камень величиной с голову младенца ударил его в плечо. Лицо старика исказилось от боли, и он скрючился в седле, схватившись за безвольно обвисшую левую руку. И сильно натянул повод вправо. Шея коня изогнулась. Злыбень дико заржал, увидев сбоку обрыв. Не видя дороги перед собой, он налетел на склон, отпрянул от него... А затем под его копытами оказались округлые камни. Конь не смог удержаться на тропе. Камни под ним перекатились, и Злыбень потерял равновесие, заваливаясь на бок. Он попробовал вскочить, но тропа оказалась слишком узка. Дарилла с ужасом наблюдала, как конь вместе со своим седоком съезжает по почти отвесному склону вниз.

Низкану и Риалашу пришлось натянуть поводья, чтобы не столкнуться. Они не успели миновать опасный участок. Дарилла с каким-то странным оцепенением смотрела, как их накрывает поток камней. Всё заволокло пылью. Кони дико заржали. А затем их ржание стало тише.

- Стой! - заорала Дарилла, пытаясь ухватиться за поводья. - Стой! Да стой же ты!

Обезумевшая от страха лошадь продолжала нестись вперёд. Девушка ухватилась за луку седла и, кое-как развернувшись и усевшись, всё же схватила поводья. Она намотала их на руку и что было силы потянула на себя, почти разрывая губы лошади удилами. Они чуть не слетели с обрыва, но лошадь всё же остановилась. Дарилла тут же спрыгнула на землю и бросилась назад.

Взору её открылась полностью заваленная камнями тропа. Лёгкая дымка пыли всё ещё витала над этим местом. Ни Низкана, ни Риалаша здесь не было. Дарилла бросилась к пологому спуску. Высота его была примерно саженей десять. Так как склон был очень крут, то камни на нём не задержались и скатились вниз. Сердце девушки болезненно сжалось, когда она различила внизу фигуру Ерхи. Даже не думая о том, что творит, Дарилла метнулась к нему.

Часть пути вниз она проехала на заднице, часть преодолела кувырком. Приземление оказалось неудачным и отозвалось болью в запястье, но девушка не обратила на это внимание и бросилась к дяде. Глаза того были закрыты, лицо посерело, а левая рука неестественно изогнулась. Упав рядом с ним на колени, Дарилла тут же прижалась ухом к его груди. К её неописуемому облегчению, сердце Ерхи стучало. Да так сильно, что опасения за его жизни развеялись как туман. Девушка быстро ощупала его руку и обнаружила, что у старика сломана плечевая кость. И хорошо бы только она. Дарилла нервно осмотрела склон, с которого Ерхе пришлось лететь. А потом огляделась, пытаясь найти лошадь дяди. Но её нигде не было.

Дарилла вскочила на ноги и быстро осмотрелась, ища, куда бы оттащить Ерху. На глаза ей попался свободный от камней пятачок совсем рядом с деревьями, которые стеной отгораживали это место. Девушка аккуратно перетащила старика туда и только после этого слегка успокоилась. Но ненадолго. Тревога с новой силой вцепилась в неё зубами, стоило вспомнить о Риалаше и Низкане. И Дарилла опять вернулась на место, где остановился обвал.

Деревья задержали камни, но всё же некоторые из валунов укатились в лес, оставив после себя широкую полосу в помятых кустах. Дарилла пыталась высмотреть лошадей. Животные, скорее всего, переломали себе ноги, но рядом с ними должны быть их хозяева.

Тщетно. Девушка бродила среди камней уже с четверть часа, периодически возвращаясь к Ерхе и проверяя его, когда до её слуха донёсся тихий стон. Она тут же метнулась в сторону, откуда он шёл.

У самой кромки леса Дарилла наткнулась на камень размером с тележное колесо. А за ним нашла наагасаха. Волна облегчения накатила на девушку. Правда, она тут же сменилась страхом: камень не просто закрывал нага, он придавил правую руку мужчины. Девушка попыталась откатить валун, но её сил хватало, только чтобы слегка пошевелить его. И это шевеление заставляло Риалаша болезненно стонать.

Решение Дарилла нашла быстро. Она обломала под корень молодое деревце и, подсунув его ствол под камень, изо всех сил налегла. Валун откатился в сторону, и девушка тут же упала рядом с наагасахом на колени.

Глаза его были закрыты, всю правую сторону лица заливала кровь, которая шла из раны на голове. Дарилла скинула свой кафтан, оторвала от рубашки рукав и наспех обмотала голову наагасаха. После этого она начала стремительно расшнуровывать рубаху, чтобы осмотреть нага. Пальцы дрожали и не слушались. В конце концов, Дарилла просто разорвала ткань и прижалась ухом к груди мужчины. Сердце его стучало громко, но как-то неровно. Девушка лихорадочно ощупала всё его тело, пытаясь найти переломы. Ей совсем не понравилась багровая синева, что наливала правую руку и правый бок наагасаха.

- Боги, я ненавижу вас! - в сердцах закричала Дарилла.

В ней теснились страх и отчаяние. Вспомнились слова оракула:

«Не видно даже, все вернётесь или нет...»

Не выдержав, девушка разрыдалась. Она попыталась взять себя в руки, но слёзы продолжали течь. Всхлипывая, Дарилла подхватила наагасаха под мышки и очень осторожно потащила к Ерхе. Тёмные, что ей делать? Она даже помочь им не может!

Ещё четверть часа девушка потратила на поиски Низкана. На безуспешные поиски. Она уже рыдала, совсем не сдерживаясь. В конце концов, она упала на колени и захлестала себя по щекам.

- Приди в себя, дура! - в ярости кричала она. - Давай! Ну же! Ты сильная, ты справишься! Хватит реветь...

Дарилла закусила губы до крови, пытаясь сдержать поток слёз, что рвался наружу.

- Если не ты, то... то никто не поможет... Слышишь?!

Эти слова словно придали ей сил. Она утёрла рукавом лицо и поднялась на ноги. Голова лихорадочно заработала. Нужно вернуться в деревню охотников. Там есть лекарь, он может помочь. Главное - успеть доставить Ерху и Риалаша туда. А Низкан... К горлу опять подступил ком, но Дарилла решительно сжала кулаки. Она должна спасти тех, кого может. Только как их довезти? Взгляд её упёрся в стоящую на краю обрыва лошадь.

Еле вспомнив, что лошадь зовут Светёлкой, Дарилла попыталась сманить её вниз. Но перепуганное животное и не думало спускаться. Лошадка до сих пор здесь была только потому, что остаться в одиночестве, без человека рядом, было ещё страшнее. Девушка же не хотела оставлять мужчин, боясь, что из леса могут показаться дикие звери. Но выбора не оставалось. Достав кинжал, Дарилла полезла наверх, решив, что если какая-то тварь и осмелится явиться, то она спрыгнет на неё сверху, со склона, и зарежет. Если понадобится, и зубами загрызёт!

Отловив лошадь, Дарилла нашла более-менее удобный спуск и потянула животное вниз. Светёлка упиралась всеми копытами, поэтому злая девушка кольнула её кинжалом в круп. После этого дело пошло быстрее. Оказавшись внизу и оставив лошадь рядом с мужчинами, Дарилла направилась в лес, где быстро наломала веток. Из них она с помощью верёвки и ремней соорудила волокуши-носилки, на которые осторожно перетащила мужчин. Ещё немного времени она потратила, аккуратно прилаживая куски коры к повреждённой руке Ерхи.

Ей пришлось побегать среди камней, чтобы найти хоть чей-то мешок. Верёвка у неё закончилась, и нечем было привязать носилки к лошади. К счастью, она заметила под одним из валунов наполовину придавленный мешок Ерхи. Там было аж два мотка верёвки. Привязав носилки за передний край к седлу, Дарилла ещё раз проверила мужчин и осторожно двинулась в путь.

Девушку с новой силой начали терзать страх и... стыд. Ей было невыносимо стыдно за то, что она так и не смогла найти Низкана и теперь уходит без него. Но если она ещё хоть ненадолго задержится, то что будет с наагасахом и Ерхой? Стиснув зубы, Дарилла пообещала себе, что как только доставит их в деревню, тут же бросится назад и будет искать Низкана то тех пор, пока... пока не найдёт хоть что-нибудь.

Терька сплюнул от досады. Со своего места он видел, как мальчишка с буйными золотыми кудрями перетаскивает раненых спутников на волокуши и трогается в путь.

- Живы... твари! - с ненавистью процедил он.

Вольный рядом с ним хехекнул. Его ситуация забавляла.

Жрец лихорадочно думал, что делать дальше. Пока они будут спускаться, этот парень может уйти довольно далеко. Стоит ли бросаться за ним прямо сейчас? Или лучше объединиться с остальным отрядом и перехватить мальчишку позже? Терька задумчиво искривил губы.

- Возвращаемся к остальным, - решил он.

- Не потеряем ли время? - засомневался вольный.

- Если ты будешь меньше болтать, то не потеряем, - раздражённо ответил Терька. - Живее!

Прошло около получаса прежде, чем Дарилла столкнулась с проблемой. Точнее, с препятствием. Путь ей преградил горный кряж, густо поросший кустарником. Пришлось поворачивать на восток в надежде, что удастся его объехать.

Несколько раз приходилось останавливаться. Один раз потому, что очнулся Ерха. Правда, ненадолго. Очумевший от боли старик схватился за повреждённую руку и опять уплыл в беспамятство. Ещё несколько раз Дарилла останавливалась из-за того, что наагасах слишком сильно стонал. Рана на его голове очень беспокоила девушку. Она пообещала себе, что как только они выберутся из этого приключения, пойдёт в ученики к лекарю.

К счастью, кряж закончился. Обогнув его, девушка замерла в изумлении. Перед ней рядом с разлапистой елью стояла деревянная беседка. Беседка!

- Я уже что, вышла? - с недоумением протянула Дарилла.

В голове мелькнула мысль, что это охотничья сторожка, но она тут же была изгнана. Главное предназначение сторожки - защита от дикого зверья. А от кого могла защитить конструкция из четырёх столбов и крыши?

- Ничего не понимаю, - девушка заподозрила, что от переживаний у неё начались галлюцинации.

Справа неожиданно раздался треск, и Дарилла резко развернулась, выхватывая кинжал из-за спины. Лошадь испуганно заржала. Но увидев нарушителя тишины, девушка распахнула рот от удивления. Перед ней стоял высокий мужчина с совершенно лысой головой. Судя по морщинистой коже и седым бровям, он был уже довольно стар. В глазах его светилось такое уже удивление, как и у Дариллы.

Примерно полминуты девушка просто глупо хлопала глазами, а потом обратила внимание на жёлтое одеяние мужчины. В голове всплыли слова наагасаха:

«И совсем рядом с ней располагается древняя обитель жрецов бога Ваирака...»

Безумная надежда всколыхнулась внутри девушки, и она упала перед мужчиной на колени.

- Отец-воитель, прошу, помогите мне! Моим друзьям нужна помощь!

Жрец удивлённо посмотрел на неё, но потом пришёл в себя и повелительно махнул рукой, призывая её подняться.

- Я давно уже не воитель, дитя, - тихо ответил он и повернулся к ней спиной. - Следуй за мной.

Дарилла поспешно потянула Светёлку за узду, а потом замерла.

- Отец, прошу, заберите моих товарищей, - взмолилась она. - Мне нужно найти ещё одного своего друга.

- Следуй за мной, - жрец словно её не слышал.

- Но мне нужно...

- Девочка, следуй за мной, - в голосе жреца зазвучали стальные нотки, и Дарилла замерла, поражённая обращением к ней. - На поиски твоего друга я пошлю своих братьев. А ты позаботься об этих, - он коротко кивнул на Риалаша и Ерху.

Дарилла опустила голову и покорно повела лошадь за жрецом.

- Вот Тёмные! - Миссэ натянул поводья, вынуждая коня остановиться.

Они с Доашем уже полчаса разъезжали среди валунов, пытаясь найти след наагасаха и его компании. Из-за того, что те натёрлись снадобьями, скрывающими запах, наги теперь не могли их отыскать.

Обвал прошёл, можно сказать, перед самыми мордами лошадей охранников, не зацепив их, но разрушив тропу. Пришлось спускаться и ехать понизу.

Наги очень надеялись, что наагасах не попал под обвал, но почти сразу же, в месте, где камни нашли покой, они нашли его вещевой мешок.

Неожиданно Доаш замер.

- Ты слышал? - напряжённо спросил он.

Миссэ прислушался. Откуда-то издалека раздавалось жалобное лошадиное ржание. Ничего не сказав, он развернул коня в сторону леса и въехал под сень деревьев. Доаш последовал за ним.

Вскоре им пришлось спешиться: ветви слишком низко нависали над головой. Почти четверть часа они пробиралась между деревьями, прежде чем Доаш различил за стволами лошадь тёмной масти.

- Смотри!

Миссэ пригляделся и ощутил разочарование: конь принадлежал не наагасаху. Но наги продолжили продвигаться дальше.

Чем сильнее они приближались, тем жалостливее было ржание животного. Это было даже не ржание, а стоны. Оказавшись совсем рядом, братья увидели, что морда коня залита кровью, а одну из передних ног он держит на весу.

- Эх, - жалостливо вздохнул Миссэ и попытался подойти к коню.

Но тот неожиданно подался вперёд и угрожающе склонил голову. Правда, почти тут же покачнулся и тихо заржал. Умоляюще так.

- Что это с ним? - напрягся Миссэ.

Доаш немного отошёл в сторону и вытянул голову, пытаясь заглянуть за круп лошади. Брови его взлетели вверх от удивления.

- Ты посмотри!

Миссэ поспешил к нему и взглянул в указанном направлении. Из-за коряги, рядом с которой стоял конь, виднелись оранжевые с зелёными пятнами сапоги.

Путь до храма оказался неблизким. Почти час они шли, минуя горные кряжи и заросшие лесом лощины. Дарилла с удивлением смотрела на прямую спину жреца, недоумевая, как он рискнул гулять в Рирейских горах в одиночестве и так далеко от своего храма. Неужели детские сказки правдивы, и истинно святого человека не трогают ни звери, ни лихие люди?

Но это удивление недолго занимало девушку. Её спутникам становилось всё хуже и хуже. Поэтому, когда из-за очередного кряжа перед ними появились серые стены храма, она вздохнула почти с облегчением.

Храмовые стены можно было перепутать с возвышающимися рядом склонами. Они были серы и так же, как и скалы вокруг, поросли зеленью. Но если по горам вверх взбирались кусты и молодые деревья, то стены были увиты плющом и хилыми побегами дикорастущего винограда.

Дариллу поразила высота стен: около пятнадцати саженей. Казалось бы, зачем храму, затерянному где-то в горах, такие стены? Но девушка тут же вспомнила об обитающих здесь опасных зверях. Да и такое сооружение вполне могло послужить защитой от обвалов, лавин и селей.

Огромные железные ворота, украшенные щитом и мечом, были наглухо закрыты и, видимо, не открывались очень и очень давно: их петли покрывал толстый слой ржавчины. Жрец направился к небольшой дверце, расположенной рядом с воротами. Похоже, за их приближением следили со стен, так как дверь открылась до того, как они успели постучать в неё. Встретил их мужчина средних лет в жёлтом одеянии. Он молча отстранил Дариллу и, взяв из её рук повод, повёл лошадь внутрь. Девушка ощутила робость, входя следом за ним. Ей пришлось миновать полутёмный проход длинной около трёх саженей. Он был вырублен прямо в стене. Дариллу в очередной раз поразила монументальность этого сооружения.

Но сам храм поразил её ещё больше. За суровыми серыми стенами скрывалось большое здание красно-розового цвета. С одной стороны, оно казалось приземистым, так как основная его часть не превышала высоту десяти саженей. Но вверх устремлялись многочисленные пузатые башенки и шпили. Их не было видно из-за стен, но всё равно казалось, что храм стремится ввысь. На шпилях развевались золотистые штандарты, от башни к башне тянулись множество гирлянд с блестящими на солнце колокольчиками. От их тихого звона, казалось, подрагивал воздух. А по бокам и позади храма зеленел обширный сад.

Рот Дариллы распахнулся сам собой. Она совершенно не ожидала увидеть такой оазис покоя и безопасности в этом суровом месте.

- Возьми это, - от созерцания храма девушку отвлёк голос жреца, который привёл её сюда.

Она посмотрела на него и увидела, что он протягивает ей аккуратно сложенную одежду жёлтого цвета и кожаные башмаки, явно с мужской ноги.

- Переоденься и отдай оружие, - жрец кивнул на дверцу, расположенную прямо в стене, показывая, где именно девушке нужно переодеться.

Дарилла вспомнила, что женщинам нельзя находиться в храме бога Ваирака в мужской одежде. И оружие им при себе иметь не полагается. Ваирак почитался как бог-защитник, и все его жрецы считались защитниками. Согласно их уставу, женщина не должна делать то, что делает мужчина. Это позор для самого мужчины, признак его слабости. Если женщина вынуждена носить оружие, значит, никто, кроме неё самой, не может защитить её.

Дарилла приняла одежду и обувь, но идти в указанном направлении не спешила. Её волновала судьба спутников.

- А... - начала было она, но жрец перебил её.

- О них позаботятся.

Ерху и Риалаша действительно окружили несколько мужчин в жёлтых одеждах. Они отцепили носилки от лошади и, подняв их, понесли в храм.

- Наши лекари привыкли сталкиваться с ранами и посерьёзней, - голос жреца звучал почти равнодушно, но Дарилла ощутила, что слегка успокаивается.

- Но... - хотела напомнить она, но мужчина опять перебил её.

- Мои братья уже идут на поиски.

Девушка повернулась в сторону ворот и увидела, что в дверцу, через которую вошли они, наружу выходят около пяти мужчин.

- Переодевайся и ни о чём не беспокойся, - тихо сказал за её спиной жрец. - Теперь мы обо всём позаботимся.

Тревога так и не покинула до конца сердце Дариллы, но она покорно развернулась и пошла в указанном ранее направлении, чтобы снять с себя мужскую одежду.

Риалашу снилось, что он совсем ещё мальчишка и лежит, свернувшись, под тёплым пушистым боком кошки-мамы. Она тихо мурлычет и проводит влажным носом по его лицу. Было так хорошо и спокойно... уютно... правильно... А потом появилась боль. Мама исчезла, и он остался один. Вокруг дрожала вязкая тьма. Она пугала пустотой и холодом. Но затем к лицу опять прикоснулся влажный нос мамы, и ему стало спокойнее. Боль же накатывала и накатывала, заставляя его тихо шипеть сквозь зубы.

С большим трудом Риалаш смог приоткрыть глаза. Тьма развеялась, сменившись полумраком. Где он?

- Наагасах? - что-то нависло над его лицом.

Перед глазами витал туман, было сложно разглядеть, что же именно было над ним. Но звук голоса казался знакомым.

- Ты... - горло неприятно запершило, и наг закашлял, - ...кто? - договорил он, наконец.

Что-то влажное коснулось его лица. Риалаш вдруг понял, что больше всего болит голова. Она буквально горела от боли.

- Это я, Дарилла! - голос звучал совсем тихо. То ли Риалаш плохо слышал её, то ли девушка сама говорила шёпотом.

- ...илла, - едва слышно повторил Риалаш.

В его голове ярко вырисовался образ золотоволосой девушки с весёлой улыбкой. Её вид оказался таким солнечным, что у нага заломило глаза.

- Ярко... - пожаловался он.

Девушка тут же отстранилась, и он услышал её бормотание:

- До сих пор ярко? Я же все окна занавесила.

- Не тут... там ярко... - нашёл в себе силы объяснить наг.

Но это далось ему сложно. Мир закружился, и мужчину замутило. Он часто-часто задышал, пытаясь унять тошноту. Рёбра отозвались болью.

- Что... и где...

- Т-с-с, - прохладная ладонь огладила его лицо. - Мы попали под обвал. Сейчас всё хорошо, но у вас рана на голове и сильные ушибы по телу. Вам повезло, что ничего не сломано. Это, наверное, потому что вы не человек. Кости у вас более крепкие. У Ерхи, например, рука сломана и пара рёбер треснула. Правда, он ещё полчаса назад очнулся, а вы... вот только сейчас.

Риалаш не смог вспомнить, кто такой Ерха. Во рту почему-то появился вкус каши, и нага затошнило.

- А находимся мы в храме бога Ваирака. Помните, вы говорили, что в горах есть его обитель?

Нет, он не помнил.

- Так вот, это она.

Наступило молчание. Лица Риалаша опять коснулось что-то влажное. Он очень хотел, чтобы эта «влажность» остудила его горящую от боли голову, но она касалась только лица. А потом наг ощутил другую проблему: он не мог пошевелить хвостом, а так хотелось.

- Мой хвост... - прошептал он.

- А? Хвост? У вас ноги, и с ними всё хорошо. Нет, ну синяков много, но, в целом, всё хорошо...

Девушка резко замолчала, когда Риалаш застонал сквозь зубы и выгнулся. Раздался сильный треск, словно кости ломались. Затем опять раздался треск, но на этот раз разрывалась ткань штанов.

- Ну, наагасах, - со страданием в голосе протянула девушка. - Зачем делать это сейчас?

А Риалаша наконец отпустил спазм боли, сковывавший всю спину, и он расслабился. Вяло пошевелил хвостом и почувствовал, что лежать на спине очень неудобно. Попытался перевернуться на бок.

- Нет, давайте на другой, - маленькие ладони попытались повернуть его в другую сторону. - Этот бок у вас весь зашиблен... Другой, правда, тоже, но не так сильно.

Риалаш кое-как перевернулся на бок и затих. Стало куда легче. Потянуло в сон. Он чувствовал, как его оглаживают тонкие руки.

- Ого, - тихо выдохнула девушка.

Наагасах ощутил, как её пальцы осторожно ощупывают выросты на его спине. По телу до самого кончика хвоста прошла приятная дрожь.

А потом он услышал звук. Звук был знакомый, но наг так и не смог вспомнить, что он означает. Раздался чужой голос.

- Твоего друга нашли.

Риалаш ощутил, как напряглось тело девушки рядом с ним, а затем услышал её сбивчивый шёпот.

- Я отойду ненадолго. Пожалуйста, лежите тихо, не вредите себе.

Потом она отстранилась, и он услышал лёгкие удаляющиеся шаги.

- Отец, пожалуйста, присмотрите за ним. Только... - девушка запнулся, - он сейчас немного другой. Но...

- Иди, дитя, я посижу здесь, - раздался спокойный мужской голос.

Девушка ушла. Риалаш не испытал по этому поводу сожаления. Он слишком устал для этого.

Жрец некоторое время стоял на пороге комнаты и смотрел на длинный чёрный хвост с острым костяным наростом, что торчал из-под одеяла. Выражение на его лице было совершенно бесстрастным. Потом он прошёл внутрь и сел недалеко от раненого мужчины. Тот зашевелился, его веки поднялись, и на жреца уставились самые жуткие глаза, какие ему доводилось видеть в жизни. Странный наг моргнул, а затем неожиданно пожаловался:

- Она обещала меня поцеловать, но обманула.

После этого он закрыл глаза и почти мгновенно уснул. На бесстрастном лице жреца появилось удивление, и он с некоторым осуждением посмотрел на дверь, через которую ушла Дарилла.

Дарилла выскочила из храма, теряя на ходу большие для неё башмаки. Низкана как раз заносили во двор. Жрецы несли его, уложив на свои плащи, как на носилки. Не замечая того, что потеряла обувь, девушка подбежала к ним и с беспокойством посмотрела на мужчину. Левая половина его лица посинела, но это было единственным увечьем, которое Дарилла смогла разглядеть. Ей пришлось посторониться и пропустить жрецов внутрь. Девушка нервно сцепила пальцы между собой и последовала за жрецами. Краем глаза она успела заметить, что во двор вводят лошадь Низкана, но особого внимания на это уже не обратила.

Низкана занесли в одну из больших комнат, что полагалось выделять гостям храма, а Дарилла осталась стоять в коридоре. Через несколько минут мимо прошёл лекарь и скрылся в комнате. Девушка позволила себе слегка расслабиться и съехала по стене на пол. Усталость навалилась на её плечи. Когда же закончится этот ужасный день? Она подняла голову и посмотрела в конец коридора. Там имелось окно, через которое можно было полюбоваться на деревья в саду. Судя по чуть красноватому свету, что окружал их стволы, солнце шло на закат.

Хорошо, что нашли Низкана. Хорошо, что он жив. И будет совсем здорово, если окажется, что он не очень сильно пострадал. Тогда, возможно, она смогла бы спать спокойно в эту ночь. Её голова просто гудела от усталости. Но... Дарилла грустно усмехнулась. Вряд ли она сможет уснуть.

Пока она переодевалась в выданное ей жреческое одеяние жёлтого цвета, Ерху и Риалаша разместили в комнатах и ими занялись лекари. Как ни рвалась Дарилла к ним, её не пустили. Слава всем богам, что лекари здесь оказались очень хорошими. Они привыкли иметь дело и с ранами, что наносят местные жуткие звери, и с самыми страшными переломами: в горах нередки падения, и их последствия обычно ужасны. В храм также часто обращались за помощью охотники, когда они не могли справиться с недугом собственными силами. Так что лекари храма Ваирака редко сидели без дела.

Ерха пришёл в себя почти сразу после того, как ему срастили руку и рёбра. Повреждённые мышцы сильно болели, да и уложенная в лубок рука доставляла беспокойство, но всё это не остановило старика, когда он вытаскивал из Дариллы подробности произошедшего.

- Вот невезение, - тяжко вздохнул Ерха. - Хотя, мож, и везение. Могло и хуже быть.

Потом он уснул, а Дарилле разрешили зайти к наагасаху. По словам лекаря, у мужчины не было переломов, только очень сильные ушибы. И трещина в черепе. Последнее было не очень хорошо. Трещину залатали, голову обмотали заживляющими амулетами, но вряд ли наагасах сможет в ближайшие два-три дня подняться. Лекарь даже не был уверен, что больной сможет прийти в себя за это время. Но всё же он заверил девушку, что её спутник оправится.

Сидеть с наагасахом оказалось сущим мучением. Он метался во сне, стонал, жаловался, что вокруг слишком ярко... Дарилла закрыла дверь и все окна, обтирала его прохладной водой, стараясь сбить жар, переворачивала на спину, когда он в беспамятстве заваливался на наиболее пострадавший бок... Это было всё, что она могла сделать. Порой хотелось плакать от собственной бесполезности. Она думала, что многому научилась за четыре года свободной жизни, но поняла, что на самом деле она не научилась ничему важному.

Когда наагасах обернул свои ноги хвостом, Дарилла испытала облегчение. Почему-то ей казалось, раз он может сделать хотя бы это, то всё будет хорошо.

Дверь открылась, и в коридор вышел лекарь - высокий мужчина с широкими плечами и лысой головой. Дарилла вынырнула из воспоминаний, поспешно встала и шагнула к нему.

- Сломано бедро и очень много ушибов, - тихо пророкотал лекарь. - Но, в целом, ничего смертельного. Только глаза...

- Он слеп! - поспешно перебила его Дарилла.

- Ах, вот как, - лекарь с пониманием качнул подбородком. - А то я уж подумал, что он очень сильно приложился головой и из-за этого его зрачки перестали работать.

- Нет... он был таким. Я могу зайти?

- Да, - лекарь кивнул. - Но на ночь я бы посоветовал вам остаться с вашим другим спутником... который с хвостом. Мой брат сказал, что он бредит женщинами.

Дарилла непонимающе хлопнула глазами, но лекарь ничего пояснять не стал.

- А с вашим дядей и этим мужчиной посидят мои братья.

Девушка растерянно кивнула и всё же прошла в комнату.

Просторная комната была залита светом заходящего солнца, но лежащего здесь больного свет не беспокоил и не раздражал. Низкан лежал на перине, расстеленной прямо на полу, под шерстяным одеялом. Левая его нога покоилась на валике из подушек и была закована в лубки от самого паха до пятки. Синяк на лице стал ещё страшнее, налившись багрянцем. Дарилла присела рядом на пол и только сейчас обнаружила, что где-то потеряла башмаки. Но это её не расстроило. Мысль об этом мелькнула и исчезла. Девушка же подтянула к себе поближе деревянную бадейку с водой, выловила плавающую там тряпку, отжала и принялась осторожно обмывать лицо Низкана.

Низкан медленно приходил в себя. Все органы чувств постепенно просыпались и возвращали своего хозяина в реальный мир. Он ощутил сильный запах лаванды, потом на языке появился железный вкус крови. Через несколько мгновений он услышал звуки: тихий шелест, словно деревья шуршат листвой, а затем звонкое падение капли в воду. Боль он ощутил в самую последнюю очередь. Сперва заболело лицо, потом прострелило болью ногу, только он не смог понять, какую, а затем заныло всё тело. Что с ним? Где он?

В голове замелькали воспоминания. Он помнил обвал, помнил, что мчался на лошади куда-то вперёд. Но потом животное под ним споткнулось. Раздалось истеричное ржание, Низкан ощутил, что они заваливаются набок. Дальше всё было как в тумане. Лошадь упала и зажала его ногу. Мужчина помнил дикую боль, а дальше... Дальше его мотало из стороны в сторону. Низкан изо всех сил цеплялся за гриву и поводья. Затем что-то очень твёрдое ударило его по лицу, и он уже ничего не помнил. Хотя нет... Он помнил... урывками, правда... как что-то мягкое щипало его волосы, слышал ржание... Затем его качало. Вместе с качанием ему запомнились голоса, шипевшие что-то незнакомое... А потом всё.

- Низкан? - услышал он. - Ты... пришёл в себя?

Дарилла? Почему-то её присутствие удивило. Но мужчина всё же качнул подбородком. Рядом раздался шумный вздох облегчения.

- Как ты себя чувствуешь?

Низкану не хотелось говорить. Ему хотелось опять уснуть. Неожиданно до его слуха донёсся всхлип.

- Низкан, прости меня, пожалуйста. Я не смогла тебя найти! А Ерхе и наагасаху было так плохо, что я не могла медлить. Прости, я оставила тебя!

Что-то внутри у Низкана дрогнуло. Появилось ощущение тепла. Ещё никто и никогда не просил у него прощения за то, что не смог ему помочь.

- Нестрашно, - тихо произнёс он.

Пальцы девушки осторожно коснулись его лица. Внутри привычно, но вяло всколыхнулась паника. Но Низкан просто расслабился и позволил себе принять эту ласку.

Дарилла оставила Низкана, когда он уснул. Её сменил один из послушников. А она сама направилась к комнате, в которой расположили наагасаха.

У входа она столкнулась со жрецом, который всё это время сидел с нагом. Мужчина неожиданно сурово посмотрел на неё и произнёс:

- Отойдём ненадолго, дитя.

Девушка озадаченно взглянула на него, но всё же отошла. Жрец встал у одного из окон и опять посмотрел на неё суровым взглядом.

- Дитя, этот мужчина в бреду сообщил, что ты кое-что пообещала ему, но о своём обещании забыла. Это недостойное поведение.

- Что? - Дарилла непонимающе хлопнула глазами. - Что я ему пообещала?

- Ты даже не помнишь, - сколько укора было в голосе жреца. - Даже если это смущает тебя, ты не должна забывать о своих обещаниях.

Смущает? Да что такого она успела пообещать наагасаху? И тут в памяти мелькнуло одно воспоминание. Девушка с ужасом прикрыла свои губы. Неужели он посмел...

- Да, дитя, - жрец красноречиво посмотрел на её рот.

- Отец, но он тогда был в неадекватном состоянии... - начала оправдываться Дарилла.

- Обещание дала ты, значит, тебе его держать. Впредь будь осторожнее со своими словами.

После этого жрец развернулся и удалился. Дарилла закрыла лицо руками и застонала. Вот стыд-то! Как неловко!

В комнату она зашла несколько смущённая. Наагасах, к её радости и одновременно досаде, спал. Девушка села на приготовленную для неё постель и сердито посмотрела на мужчину.

- Ну вот нужно было говорить об этом почтенному отцу? - обиженно протянула она. - И почему ты вообще об этом вспомнил? Знаешь, как мне стыдно было?

Риалаш продолжал спать, трогательно подложив ладонь под щёку. Дарилла слегка смягчилась.

- И нужен тебе этот поцелуй? - проворчала девушка, забираясь под одеяло.

Солнце скрылось за горизонтом, поэтому занавеси на окнах были раздвинуты. На небе уже зародился тонкий серпик луны, а там, где должен был быть волчий месяц, царила лишь чернота. Но и света звёзд вполне хватало, чтобы рассмотреть лицо наагасаха и толстый слой полотна, обматывающего его голову.

Дарилле вдруг пришла мысль, что это первый раз, когда они с наагасахом ночуют наедине. Несмотря на усталость, в её груди поселилось томительное волнение. Он лежит совсем рядом, стоит лишь протянуть руку - и можно погладить его по волосам. Девушка осторожно высунула руку из-под одеяла и кончиками пальцев прикоснулась к щеке нага. Ресницы его дрогнули, до смерти напугав девушку. Она отдёрнула руку и несколько минут лежала тихо как мышка.

Но желание прикоснуться ещё раз победило, поэтому Дарилла села и тихонечко придвинулась поближе к мужчине. Внутри зашевелилось лёгкое веселье, словно она шалость задумала. Очень осторожно девушка положила ладонь на бок наагасаха, а потом передвинула её на спину, к выростам, которые так заинтриговали её. Дарилла даже не знала, что у него на спине есть такая занимательная деталь.

Девушка провела пальчиками по выростам и вздрогнула, когда наагасах тихо застонал и попытался обвиться вокруг неё. Сердце чуть из груди не выскочило. Дарилла тихо перевела дыхание и опять погладила наагасаха по выростам. Морщинка между его бровями разгладилась, и мужчина ощутимо расслабился. Надо же, он, оказывается, там такой чувствительный! Дарилла, наполненная детским любопытством, попыталась посмотреть на его спину, но в полумраке ничего толком рассмотреть не смогла.

Девушка украдкой взглянула на закрытую дверь и потом шаловливо прошептала:

- Я отдам свой долг, только ты не забудь, что я его отдала.

И, собравшись с духом, прижалась к губам наагасаха. В груди словно воздух вспыхнул, и Дарилла поспешно отстранилась, пытаясь восстановить дыхание. Это что было? Она даже не успела осознать каковы губы наагасаха: горячи или холодны.

- Странно как, - пробормотала она и забралась под одеяло.

А в голове мелькнула мысль, что этот поцелуй наагасах точно не запомнит. Но её это почему-то ни капли не расстроило.

Терька и его отряд затаились в рощице в саженях пятидесяти от храма. Жреца снедала досада.

- Что делать будем? - спросил один из вольных.

- Ждать, - недовольно ответил Терька. - Вечно они там сидеть не будут.

- А может, через стены, и пока все спят... - мужчина красноречиво провёл пальцем по горлу.

- Это храм Ваирака, дубина! - жрец посмотрел на него, как на ничтожество. - Тебя там самого зарежут и у бога прощения за убийство не попросят.

Вольные настороженно переглянулись и посмотрели на храм с опаской.

- Отойти нужно, - решил Терька. - Один останется на карауле.

Мужчины переглянулись, и вперёд шагнул самый низкий и тощий из них. Такой затеряется в любых кустах.

- Только очень осторожно, - велел жрец. - У этих жрецов нюх как у собак.

Вольный усмехнулся.

- Да будь они даже оборотнями, не запалюсь!

- Ну-ну, - с сомнением протянул Терька.

Миссэ и Доаш мрачно смотрели, как шестеро всадников по темноте осторожно удаляются от храма. Сами наги расположились среди деревьев примерно в саженях трёхстах от храма. Здесь они находились с того момента, как оставили Низкана вместе с лошадью на узкой тропе, по которой как раз шли пятеро жрецов.

- Вот чую, что обвал не без их участия произошёл, - тихо процедил Доаш. - Убрать их нужно.

- И чем раньше, тем лучше, - согласился с ним брат.

Утро Дариллы началось с испуга. Едва подняв веки, девушка увидела пристально смотрящие на неё жуткие глаза. Сердце совершило испуганный кульбит и быстро-быстро застучало в груди. Понадобилось несколько секунд, чтобы Дарилла вспомнила, кто именно лежит напротив неё.

- Ох, боги, наагасах! - воскликнула она. - Вы меня до смерти напугали! Зачем так пристально смотреть?!

Наг ничего не ответил, продолжая пожирать её взглядом. Именно пожирать, так как девушка ощущала себя жертвой рядом с хищником. По его слегка мутным глазам она поняла, что мужчина всё ещё не в себе. Появился лёгкий страх. Дарилла села и судорожно поправила сползающую с плеч одежду.

- Вы что-то хотите? - неуверенно спросила она.

- Ты кто? - неожиданно спросил он.

- Как кто? - удивилась Дарилла. Вчера узнавал её, а сегодня уже нет? - Мама я твоя, - пошутила она.

Глаза нага угрожающе прищурились.

- У моей мамы четыре лапы, - заявил он.

Девушка поражённо уставилась на него и тихо хохотнула.

- Надеюсь, вы теперь не всегда будете таким, - тихо пробормотала она. - Хотя иногда я была бы рада видеть вас и таким.

Вдруг лицо наагасаха разгладилось, и его взгляд просветлел.

- Я вспомнил, кто ты! - сказал он.

Дарилла с опаской посмотрела на него. В таком состоянии с него станется назвать её и Ерхой.

- Ты - дар небес, - уверенно заявил наг. - Тебя подарили мне боги.

Девушка задумчиво посмотрела на него. Было бы интересно узнать, где вообще витают его мысли.

- Почти правильно, - не стала она переубеждать мужчину.

Странно, но после этого заявления Дарилла совсем перестала его бояться. Она вплотную подсела к нему и беззастенчиво потрогала его лицо. Наг зажмурился: солнечный свет ударил в его глаза.

- Горячий... - недовольно протянула девушка. - Похоже, ты у нас бредишь. Голова болит?

Жуткие глаза посмотрели на неё с непониманием, и затем наг заговорщически ей прошептал:

- Она горит!

- А... - многозначительно протянула Дарилла.

Она ощущала себя так, словно общалась с маленьким ребёнком.

- А что-нибудь ещё горит?

- Нет.

Дарилла придвинула низенький столик, на котором лекарь оставил несколько пиал с порошками, чашу и кувшин с водой. Насыпала в чашу немного розового порошка, развела его водой и поднесла посудину к губам наагасаха.

- Нам нужно потушить пожар, так что давайте выпьем это.

Она боялась, что наг начнёт упрямиться, но он покорно выпил всё, облизнулся и жадно посмотрел на кувшин с водой. Девушка тут же догадалась, что он хочет пить.

- Сейчас, - она торопливо налила в чашу воды и опять поднесла её к губам наагасаха.

Меньше чем через две минуты кувшин полностью опустел, а веки наагасаха сонно опустились. Дарилла позволила себе осторожно погладить его по волосам. Они всё ещё были уложены в косу, но коса эта растрепалась и была полна мусора.

- Ты уйдёшь? - тихо спросил наг.

- Куда? - не сразу сообразила Дарилла.

- Все уходят, - заявил мужчина. - Боятся и уходят.

- Но я-то не боюсь... - растерянно пробормотала девушка.

Жуткие глаза опять распахнулись и недоверчиво уставились на неё.

- Разве я не страшный?

- С чего бы? - Дарилла всё больше и больше терялась.

- Ну я же жуткий! - в голосе нага зазвучала обида. - Смотри, - он продемонстрировал ей свои когти. - Страшно?

- Нет, - честно призналась девушка и аккуратно убрала когтистую ладонь, которая легла на её живот и теперь медленно наползала на грудь.

- Но я же страшный! - силился убедить её мужчина.

- Ты?! - Дарилла весело улыбнулась. - Ты не страшный. Ты... - она запнулась, силясь подобрать нужное слово. - Я не знаю, как видишь себя ты, но ты очень красивый и при этом немного жуткий. Ну... знаешь, вот смотришь на тебя, а по телу мурашки разбегаются от восторга и ужаса! О! Ты как дракон! Драконы такие опасные и в то же время красивые. Когда их встречаешь, хочется одновременно и бежать, и смотреть на них не отрываясь. Вот с тобой так же!

- Да? - наагасах улыбнулся, и Дарилле на мгновение показалось, что он совершенно адекватен и всё понимает.

- К-конечно, - ответная улыбка вышла несколько нервной.

Стоило ли ему всё это говорить? Вдруг он решит, что нравится ей? Как дракон... Дарилла зажмурилась и опять открыла глаза. Не стоит об этом переживать! Скорее всего, он опять всё забудет. Так же, как и после приключения в храме Маримуса.

Девушка перевела взгляд на наагасаха и обнаружила, что он спит. Почти минуту она смотрела на покрытое синяками серовато-бледное лицо, а потом всё же встала и направилась на выход. Нужно ещё проведать Ерху и Низкана.

Первый, впрочем, обнаружился в коридоре. Увидев Дариллу, старик радостно махнул ей правой рукой. С левой руки, уложенной в лубок, свисали многочисленные амулеты.

- А я к вам! - возвестил он, а потом сурово сдвинул брови. - Он к тебе не приставал?

Дарилла фыркнула.

- Он к себе-то пристать не может!

Ерха через её плечо заглянул в комнату и тихо произнёс, глядя на обмотанную полотном голову наагасаха:

- Эк его распёрло!

Девушка потеснила дядю и закрыла дверь, чтобы посторонние звуки не разбудили нага.

- Ты как? - спросила она у старика.

- Да шо со мной будет?! - отмахнулся тот. - Мне сказали, что слепца вчера нашли.

Дарилла кивнула.

- К нему как раз собираюсь.

- Ну и я с тобой, - Ерхе было скучно просто так сидеть в комнате, поэтому он был готов идти куда угодно.

- Дитя, пойди сюда!

Дарилла резко развернулась, чуть не выплеснув воду из ведра, и посмотрела на жреца, который звал её. Он приглашающе махнул рукой и указал в сторону двора. Девушка сменила направление. Сейчас она находилась в храмовом саду и шла от колодца. С момента их появления в храме прошло уже три дня. Ерха успел достать своей болтовнёй всех жрецов, Низкану разрешили потихоньку подниматься и гулять по комнате... Наагасах тоже пришёл в себя. То есть начал нормально соображать. Но его настроение девушке не нравилось: казалось, что мужчина чем-то озабочен и расстроен, но делиться своими мыслями он не собирался.

- Что там? - Дарилла с любопытством выглянула во двор и замерла.

Четверо крепких жрецов за порванные поводья затаскивали в храмовый двор упирающегося всеми копытами Злыбня. Здесь же уже был статный конь наагасаха. Вид у него был потрёпанный, на ногах и крупе имелись большие проплешины и даже пара страшноватых царапин, словно на него зверь какой напал. Вёл себя конь наагасаха не в пример Злыбню спокойнее, хоть и сторонился людей с несколько высокомерным выражением на морде.

- Нашли в трёх верстах отсюда, - просветил девушку жрец, который её и позвал. - Устроили бой с тремя позушниками.

Позушники? Дарилла с любопытством посмотрела на него. Это кто такие?

- Боевые лошадки, - одобрительно протянул жрец.

Девушка опять посмотрела на лошадей и обнаружила, что у коня наагасаха вся морда в крови, а у Злыбня копыта.

- Ну-ну, девочка, спокойнее! - уговаривал один из жрецов лошадку Ерхи.

Дарилла запоздало вспомнила, что ранее лошадку звали Метёлкой и она действительно была «девочкой». Девушку это даже немного удивило.

- Ты рада? - жрец внимательно посмотрел на неё.

- Да, очень, - девушка ослепительно улыбнулась.

Теперь, по крайней мере, не придётся думать, откуда взять ещё пару лошадей. Или даже не пару, а тройку. Правда, Низкан был категорически против того, чтобы оставить своего коня здесь. Дарилла вспомнила тёмно-гнедую лошадку, которую видела сегодня на заднем дворе. Коняшка неуверенно переступала, оберегая одну из передних ног, которая была увита заживляющими амулетами. Повязку с её левого глаза уже сняли, и Дарилла могла видеть тёмный провал на месте глазницы. Дорого достался лошадке этот переход.

Жрецы рассказывали, что они нашли Низкана недалеко от храма. Видимо, он смог удержаться при падении со склона в седле, а напуганная лошадь потом ускакала далеко от места событий. Когда силы окончательно покинули мужчину, он упал на землю и остался лежать там. А израненный конь не бросил его. Жрец с некоторой гордостью сообщил, что он даже пытался защитить своего хозяина. Узнавший об этом Ерха тут же дал безымянной лошадке имя - Преданный. А Низкан наотрез отказался менять коня на другого.

Дарилла действительно хотела сторговать у жрецов другую лошадь взамен Преданного. Ей казалось, что после таких испытаний животному будет лучше здесь, в покое и безопасности. Но Низкан... Обычно тихий мужчина резко заявил, что тогда вместе с лошадью они могут оставить здесь и его самого. У девушки после этого разговора кошки на душе скребли, словно она в чём-то виновата была. Поэтому решила оставить всё как есть. А там пусть наагасах решает, когда окончательно в себя придёт.

На пороге храма появился Ерха. Его рука всё также покоилась в лубке.

- Ба! - воскликнул он, поражённо рассматривая найденных лошадей. - А я иду, значит, по коридору и слышу ржание. Думаю, неужто моя дурная скотинка явилась? А это и взаправду она!

Обниматься с лошадкой старик не рискнул, но счастливая, от уха до уха, улыбка прекрасно говорила о том, как он был рад встрече. Ещё больше он обрадовался, когда лошадь попыталась укусить за плечо одного из жрецов.

- Вот укусючая тварь, - с нежностью протянул Ерха.

Дарилла дождалась пока лошадей уведут на задний двор и направилась к храму.

- Ты к нашему змею? - поинтересовался Ерха.

Девушка молча кивнула, а старик вздохнул и почесал бороду закованной в лубок рукой.

- Смурной он какой-то. Может, по душам поговорить...

- Нет! - решительно запретила разговоры по душам Дарилла.

Дядя только вчера пытался прорваться к наагасаху для разговора с бутылкой густой наливочки. И где только нашёл? Жрецы, что ли, откупились, чтобы беседами не донимал?

- Да ему, мож, выговориться надо! - с укоризной произнёс Ерха.

Дарилла только зыркнула на него, и старик тут же сбежал по ступенькам вниз, решив посмотреть, как устроят его животинку.

Девушка же направилась к наагасаху. Добравшись до его комнаты, она осторожно постучала, выждала полминуты и после этого зашла внутрь.

Наагасах лежал на сложенной постели и смотрел через распахнутое окно на сад. Хвост его был разложен по всей комнате. Дарилла осторожно переступила через него и поставила ведро рядом с пустым тазом.

- Как самочувствие? - как можно бодрее спросила девушка, переливая воду.

- Замечательно, - скупо ответил Риалаш, приподнимаясь. - Спасибо, дальше я сам.

- Точно? - можно было и не спрашивать.

Наагасах кивнул.

- Тогда... я пойду? - нерешительно спросила Дарилла.

Риалаш опять кивнул. Девушка погрустнела. Наверное, действительно нужно поговорить с ним, но как? На мгновение она замерла, но потом всё же вышла, так и не решившись открыть рот.

Риалаш проводил её взглядом и тяжело вздохнул. Большая удача, что всё обошлось и никто не умер. И это не его заслуга. Он потащил их в горы, думая, что сможет уберечь от всех опасностей, но в итоге пострадали они ещё в самом начале. Дарилла осталась совершенно одна, без какой-либо помощи и с тремя полутрупами на руках. Этим ли ему гордиться?

Он, наследник нагов, проживший на свете не один век, не смог предусмотреть обвала. Да они в горах чуть ли не ежедневно происходят! Почему он не подумал об этом? Переоценил себя? Слишком многое возомнил о собственных возможностях? Становилось дурно при мысли, что, пока он был без сознания, с девочкой могло что-то случиться. А она же ещё совсем ребёнок! Смог бы он называть себя мужчиной, если бы подобное произошло?

Риалаш угрызался этими мыслями с тех пор, как пришёл в себя. В голове туманными обрывками витали события-воспоминания о том, как он попал в храм. Память его не подвела, поэтому мужчина помнил многое из своего полубредового состояния. И то, что он был слаб, как новорождённый ребёнок, помнилось особенно хорошо.

За окном уже садилось солнце. Подумав, Риалаш поднялся, покачнулся (голова всё ещё кружилась) и пополз прочь из комнаты. В коридоре он задумался, куда бы вообще податься, и решил найти Ерху. Старик своей болтовнёй здорово умел развеивать тоску.

Встреченные в коридорах жрецы и послушники реагировали на наагасаха почти равнодушно, уже привыкнув к мысли, что в их храме находится редкий для этих мест гость. Ерха же нашёлся в комнате Низкана.

Когда Риалаш отворил дверь, старик удивлённо воззрился на него. Низкан же продолжил тщательно ощупывать пострадавшую ногу: он успел заметить приближение нага, взглянув через стены.

Наагасах опустился на пол и, посмотрев на Ерху, попросил:

- Расскажи что-нибудь.

Старик сперва удивлённо посмотрел на него, а потом воровато оглянулся на распахнутое окно и, подавшись вперёд, предложил:

- А мож, выпьем?

Брови Риалаша удивлённо и заинтересованно изогнулись.

- А есть?

Ерха заговорщицки хмыкнул и выудил из-под полы бутыль с красноватой густой настойкой.

- На горных ягодах... не помню, каких, - с гордостью произнёс Ерха. - Местные мужики подсобили.

Риалаш крепко задумался. Но ненадолго.

- Наливай, - решил он.

- Низкан, будешь? - без особой надежды спросил Ерха.

Вольный посмотрел на него своими синими глазами... ну, показалось, что посмотрел... и неожиданно кивнул, хотя слов старика по обыкновению не понял.

- Вот это по-нашему! - одобрил Ерха.

Через полчаса обильных возлияний одурманенный выпивкой Риалаш рассказал обо всех своих переживаниях. Ерха успел уже дважды сбегать за наливкой и последний раз притащил аж три бутылки.

- Ты понимаешь? - наагасах силился донести до Ерхи суть своей проблемы. Глаза его пьяно поблёскивали. - Я ж не защитил! А она... - он взмахнул руками, не в силах внятно объяснить, что именно «она».

- Да чувой... чивой... зачем так переживать? - старик икнул. - Ты знаешь, какая она у меня? Девка-кремень! Она и горы своротит, и небо перевернёт... Тока денег много тратит. А это плохо.

- Да? - засомневался наагасах.

Низкан, завалившись спиной на хвост нага, пытался выудить со дна бутылки последние капли забористой настойки.

- Да верно говорю! - Ерха от души хлопнул нага по плечу, чем чуть не повалил его на пол. - Девка - огонь! Я те рассказывал, как она однажды дракона оседлала? С перепугу, правда, но и дракон испужался - будь здоров! Обгадил всю заставу!

Низкан пьяно захихикал. Риалаш же задумался, силясь что-то вспомнить.

- О! - наг воздел палец к потолку. - Она меня драконом называла!

На лице старика появилось сочувствие.

- Оседлала?

Риалаш постарался припомнить. В воспоминаниях мелькали только ощущения чужих пальцев, трогающих его спину.

- На хребте вроде сидела, - решил он.

- Не испужался?

- Неа.

- Ну, - Ерха поднял здоровой рукой медный стакан, - тогда за смелость!

Они с наагасахом чокнулись и залпом выпили наливку. Низкана они даже не приглашали: он выпал из попойки после третьей бутылки и теперь почти не реагировал на окружающий мир.

- Слушай! - Ерха с возбуждением подался вперёд. - А где у тебя... ну это? - он оставил стакан и ухватил себя за ягодицу.

Риалаш хмыкнул и похлопал себя по хвосту чуть ниже пояса.

- Всё здесь.

- И это, - Ерха отставил палец и сделал им волнообразное движение, - и то?

Наагасах кивнул.

- Удобно-то как! - восхитился старик.

В этот момент отворилась дверь, и внутрь заглянула Дарилла.

- Дядя, я тебя везде ищу! - начала она, но запнулась, увидев Риалаша. - Наагасах? А что вы тут...

Глаза девушки уткнулись в пустые бутылки. Наступила звенящая тишина.

- Всё, щас оседлает, - пригорюнился Ерха.

- Вы что творите?! - звенящим от негодования голосом прошипела девушка. Глаза её гневно засверкали.

- Разговор разговариваем, - попытался выкрутиться дядя.

- Сейчас я вам устрою разговор! - грозно пообещала девушка. - Господину лекарю это очень понравится.

Но прежде, чем она успела захлопнуть дверь, хвост наагасаха обвился вокруг её талии и втянул девушку в комнату. Она успела только испуганно пискнуть, прежде чем оказалась в крепких объятиях нага. В это же время хвост выскользнул из-под спины Низкана, и тот шлёпнулся на половицы. Но нисколько не расстроился из-за этого.

- Эт правильно, - одобрил Ерха, - а то лекарь тут неприятный такой мужик. То нельзя, это нельзя...

Риалаш уткнулся носом в волосы Дариллы и с шумом выдохнул воздух. Девушка моментально ощутила винные пары.

- Пусти меня! - она извивалась в его руках, силясь вырваться.

- Не пущай! - строго велел Ерха. - Ты тока, того, не домогайся.

Риалаш фыркнул.

- Кого? Её?

Это прозвучало даже обидно. Дарилла что было сил ударила нага локтем в живот, но тот даже не охнул. Хотя синяки ещё не сошли.

- Она ж пахнет как ребёночек, - пояснил Риалаш Ерхе. - Вся пахнет, - он демонстративно обнюхал девушку от головы до живота.

Дарилла возмущённо ахнула.

Ерха же с удивлением посмотрел на грудь девушки, которая явно очерчивалась под тканью, и озадаченно заметил:

- Да вроде взрослая девка уже.

- Маленькая, - не согласился наг и сжал Дариллу и в руках, и в хвосте.

А потом с ней в обнимку завалился на пол.

- Ты чего? - Ерха с удивлением посмотрел на нага. - Уже спать?

Риалаш ничего не ответил. Только прижался щекой к спине Дариллы и блаженно закрыл глаза.

- Эй, ты чего? Пусти меня! Мне с тобой, что ли, спать? - возмущалась девушка. - Дай я уйду.

- Э-э-э, - Ерха погрозил ей пальцем. - Нет тебе веры! Лежи тута.

После этого дошёл до постели Низкана, стащил с неё одеяло и набросил на Дариллу.

- Здеся спи!

Дарилла пыталась выбраться из хватки заснувшего нага ещё около получаса. За это время Ерха допил остатки наливки и устроился спать прямо под окном. В конце концов, девушка сдалась и с тоской посмотрела в окно.

- Пьяницы! - процедила сквозь зубы она.

Низкан громко всхрапнул, словно соглашаясь с ней.

Чтобы полностью оправиться от ран, путникам понадобилось около трёх недель. Дольше всех восстанавливался Низкан, которому заново пришлось учиться ходить. Риалаш же почувствовал себя здоровым и полным сил уже на следующее утро после попойки. В тот день Дарилла, проснувшись, не обнаружила мужчин в комнате. Даже Низкан отсутствовал. А проснулась девушка злая, как линяющий дракон. Досталось, конечно же, Ерхе, который имел несчастье ближе к полудню столкнуться с ней в коридоре. На крик Дариллы сбежались даже жрецы.

После того, как она успокоилась, отец-воитель Вирак отвёл её в сторону и с укором объяснил, что мужчинам иногда нужно отводить душу. Это разозлило девушку ещё пуще. Всё же присказка, что с жрецом Ваирака можно и в таверну, и в бордель сходить, верна!

Но зато наагасах перестал пугать Дариллу кислым лицом. Наг быстро сошёлся с жрецами и подолгу беседовал с ними, выспрашивая всё о Рирейских горах, что они могли рассказать. А когда с его головы сняли последние амулеты, сам начал отправляться с ними за пределы храма. Девушка всегда так нервничала в такие моменты.

К ней самой в храме относились очень хорошо, хотя первое время молодые послушники смотрели на неё чуть ли не с распахнутыми ртами: всё же женщины к ним заглядывали редко. Пожилые жрецы, уже сложившие с себя сан воителей, частенько расспрашивали девушку о внешнем мире. Старческое любопытство не давало им покоя, и им было интересно решительно всё. А вот зрелых мужчин почему-то интересовало исключительно то, как она оказалась в таких опасных местах, да и ещё в мужском костюме и с обрезанными волосами. Дарилле было неловко признаться, что волосы обрезала она сама, чтобы защититься от блудливых взглядов, да и не только от взглядов. Девушка переживала, что жрецы решат, что её спутники не в состоянии защитить её, раз ей пришлось пойти на такие ухищрения. Поэтому она соврала, что при обвале её шикарную косу придавило камнем и, чтобы выбраться, пришлось отрезать волосы. А мужской костюм - это так, чтобы в седле было удобнее сидеть. Слава богам, не спросили, почему у неё кинжал с собой был!

Но хоть жрецы и относились к Дарилле хорошо, всё же ей было в храме немного неуютно. Ей приходилось иногда притворяться более беспомощной, чем она была на самом деле, более женственной, более... Быть девушкой, в то время как она уже больше привыкла к мужской роли. Из-за этого Дарилле казалось, что её заперли и ограничили свободу. Хотелось вырваться отсюда побыстрее, вдохнуть полной грудью свежий воздух и опять ринуться в путь. Неужели так же она будет себя чувствовать, когда вернётся домой?

А вот Ерха нисколько не ощущал себя скованным. Он начал бродить по храму уже на следующее утро после того, как они попали сюда. Перезнакомился решительно со всеми и успел надоесть так сильно, что его начали избегать. Лубки с его руки сняли уже через неделю, и старик не придумал ничего лучше, как полезть проведать свою склочную лошадёнку. За что и был укушен «со всея нежностью» в плечо. И Дарилла была склонна согласиться, что кусала лошадка действительно нежно. Девушке просто один из жрецов в красках расписал, как и каких тварей конь наагасаха и эта вредина рвали зубами.

А Низкан почти ни с кем, кроме лекаря, не общался. Но это даже не удивляло. Он и в их компании до сих пор держался особняком и старался ничего о себе не рассказывать. А они друг друга уже не одну неделю знали и вместе пережили нападение дракона-перевёртыша и обвал. Это как бы сблизить их должно было, но... Хотя... Нет, наверное, Низкан всё же слегка привык к ним, раз позволил себе напиться в компании Ерхи и Риалаша до беспамятства.

Выходить мужчине из комнаты и осторожно гулять в саду лекарь разрешил только на четвёртый день. Первым делом Низкан потопал на конюшню, хотя Дарилла умоляла его повременить. Девушка сперва не могла понять, что именно ему там нужно, пока не увидела пасущегося в вольере Преданного. К её удивлению, мужчина направился прямо туда, словно видел коня. Опёрся на ограду и простоял так около часа. Дарилле, которая ждала его, даже голову солнцем напечь успело.

С лубками Низкан ходил почти две недели и потом ещё неделю учился ходить уже без них, но пока довольно сильно хромал. Тем не менее, когда Риалаш поинтересовался, сколько ему ещё потребуется на восстановление, мужчина решительно заявил, что готов продолжить путь. Хотя наагасах задал этот вопрос лекарю, а не ему. Лекарь же, как истинный жрец Ваирака, не стал препятствовать желанию Низкана ехать дальше: он же мужчина и сам может решить. Дарилла посчитала, что они все поголовно идиоты.

И вот, почти три недели спустя, путники стояли во дворе храма и прощались с гостеприимными жрецами. Рядом нервно топтались кони. Преданный вообще испуганно ржал: кто-нибудь постоянно подходил со слепой стороны. В конце концов, Низкан просто обхватил его за шею и зашептал что-то успокаивающее.

- Отец, спасибо вам за помощь и защиту, - Дарилла стояла немного в стороне от толпы и почтительно кланялась жрецу, который привёл их сюда.

- За защиту не нужно благодарить, - улыбнулся мужчина. - Ступай, дитя, твои друзья уже готовятся уехать.

Дарилла посмотрела через плечо и увидела, что Ерха уже взгромоздился в седло. Злыбень под смех жрецов тут же попыталась укусить его за колено.

- И всё же, отец, спасибо. Вы пришли мне на помощь, когда я не надеялась получить её, - ещё раз поблагодарила девушка.

Мужчина улыбнулся, и в его улыбке мелькнуло такое понимание, что на мгновение Дарилле показалось, что ему известен какой-то её секрет. Жрец кончиками пальцев коснулся её мужской куртки и прошептал:

- Не это даёт свободу.

Глаза Дариллы потрясённо распахнулись, и она невольно отступила на один шаг. А жрец ткнул пальцем в грудь себя.

- Свобода здесь, - добавил он.

- Дар, ну скока можно?

Девушка нервно посмотрела на окликнувшего её Ерху, потом быстро поклонилась и жрецу и побежала к своей лошади. Один из послушников придержал ей стремя. В другое время эта помощь бы её раздосадовала, но после слов жреца она пребывала в смятении.

Огромные, давно не отворяемые ворота храма натужно заскрипели и застонали. Шестеро дюжих жрецов распахивали их перед гостями, которые были в храме так долго. Дарилла искренне пожелала, чтобы всякая опасность обходила это место за сотни вёрст.

Когда ворота оглушительно захлопнулись за их спинами, Ерха повернулся к Риалашу и спросил:

- И куда теперя?

Наагасах, прищурившись, посмотрел на север и пожал плечами.

- Дальше. Куда ещё?