Обещание (СИ)

Глава 4 ‘Прошлое и будущее’

К моменту нашего прихода Лённа уже спала, и я не стала её будить. Волки, конечно же, остановятся у нас, а значит, она ещё успеет с ними познакомиться. Надеюсь, Тай ей понравится!

Гости и отец уселись за стол, я шустро заставила его пирогами, закусками и, конечно же, мясом. Голодные, небось, с дороги… Я и сама набросилась на еду - после всех сегодняшних волнений организм требовал подзарядки.

Когда все наелись, отец попросил волков рассказать, что на самом деле происходило в их землях. Что из сплетней и слухов правда, как так случилось, что клан не смог защитить своего вожака, и какая в Озёрном краю теперь обстановка. При этом он выразительно показал глазами на меня. Мол, если неспокойная - не отдам дитятко! Тай украдкой погладил меня по руке, но промолчал, уступая слово брату. С явной неохотой Тан начал рассказывать.

Всё началось три года назад, когда Тай с отцом и другими волками отправились в Благодатный край. Понятно, зачем, за кем… Недалеко от дома, в рысьих землях, их маленький отряд попал в ловушку. У волков исстари были напряжённые отношения с соседями, да и не только у них - рыси из Северного леса, в отличие от многих своих собратьев, отличались коварным, пакостным нравом, другие оборотни предпочитали с ними не связываться. Но до открытой вражды всё же не доходило, поэтому волки, хоть и были настороже, нападения не ожидали. Позже Тан понял, почему в тот раз убийцы смогли подобраться к ним незамеченными: благодаря новым ‘друзьям’ вожака Ривана у рысей имелись теперь хитрые заморские штучки на все случаи жизни, в том числе отбивающий запах порошок. Благодаря тонкому нюху волки обычно чувствуют приближение чужаков издалека и успевают приготовиться… Но не в тот раз. Рив всё рассчитал правильно, и, намереваясь разом покончить с верхушкой волчьего клана, привёл с собой самых отчаянных рубак. Сам же в бой вступать не спешил, наблюдал… И, выбрав момент, лично воткнул свой кинжал в спину Мирта. Рыси намеревались вырезать отряд целиком, но благодаря подкреплению - случайно оказавшемуся поблизости волчьему патрулю - вынуждены были отступить. Преследовать их не стали - важнее было поскорее добраться до своих, чтобы помочь раненым. Двое выжили, вожак - нет…

Новым вожаком выбрали старшего сына Мирта, не обращая внимание на его молодость и неопытность. Первым делом Тан намеревался отомстить за смерть отца и товарищей, но неожиданно клан потрясла новая напасть. Кто-то отравил воду в их любимом озере. В этот раз среди погибших было много женщин и детей… Сомневаться в том, кто стоял за этим изуверским поступком, не приходилось. Обезумевшие от горя волки ринулись к границе рысьих земель. Рив уже ждал их там. В новой стычке было много пострадавших из обоих кланов. Сыновья Мирта тоже не избежали ранений, зато и ненавистный Риван получил сполна, попортили ему жёлтую шкуру…

Едва придя в себя, волки столкнулись с внезапной враждебностью другого соседнего клана, равнинных медведей. Несколько жертв с обеих сторон - и только тогда случайно выяснилось, что суть конфликта надумана, хитро подстроена всё теми же рысями. Волки и медведи договорились сообща разделаться с неуёмными соседями. На границе земель их встретил сам ухмыляющийся Риван, да не один, а в сопровождении большого отряда воинов из самого Белогорья. Столичный сотник вслух торжественно зачитал оторопевшим соратникам личный указ Правителя, согласно которому ‘излишне агрессивный’ клан волков за все свои прегрешения лишается своих исконных земель и (пока) в добровольном порядке переселяется в Пустынные земли. Ненадолго… До конца. Ведь всем известно, что в Пустынных землях хищникам не выжить… Медведям же делается первое и последнее предупреждение.

Это был самый страшный день в истории клана. Кто-то пытался возражать и переубедить непреклонного воеводу, кто-то предлагал открытое неповиновение, женщины со слезами начали собирать вещи… А Тан, предупредив только брата и наставника, той же ночью тайно отправился в столицу - за правдой. Надо было любой ценой убедить Правителя в том, что за всеми преступлениями в крае стоят вовсе не волки, а желающие получить их земли рыси, иначе в ближайшем будущем их клан просто перестанет существовать… Шансов на удачный исход было немного, да и опомнившийся Риван не раз пытался убить его руками наёмников, но тут Тану наконец-то повезло. Чудом избежав ловушек, он смог добраться до столицы и даже получил возможность встретиться с Правителем. Хвала Матери-природе за то, что им послан этот мудрый человек! Не слушая предвзятых советников, Правитель вознамерился разобраться во всём лично, долго расспрашивал Тана обо всех событиях и под конец предложил проверку каким-то ‘камнем правды’. Тан без колебаний согласился. Видимо, взятый в руку невзрачный серый кристалл и убедил всех окончательно в том, что настоящие злодеи - вовсе не волки, а казавшиеся такими невинными рыси. Правитель сразу же подписал новый указ, полностью оправдывающий волков и предписывающий уже рысям отправляться в Пустынные земли, отдав свою территорию пострадавшим волкам. Причём приказ касался только взрослых мужчин; женщинам и детям клана рысей под охраной столичной сотни надлежало отправиться в Белогорье. Правитель обещал лично заняться их дальнейшей судьбой. Это было более чем справедливое решение…

Вместе со вторым посланным в Озёрный край отрядом Тан вернулся домой. К этому времени Рив с несколькими помощниками уже давно бросил свой клан на произвол судьбы и сбежал. Волкам принесли официальные извинения, рысей под конвоем отправили, куда приказал Правитель. Все наконец-то вздохнули с облегчением… Чёрная полоса осталась позади.

Чуть позже, когда волки решили подробно исследовать свои новые земли, то обнаружили небольшое месторождение редчайших и потому крайне дорогих драгоценных камней, которые также использовались во многих важнейших ритуалах. Так вот откуда у Ривана было столько денег для покупки официально запрещённых амулетов, порошков и прочих магических штуковин! Из-за спешного отъезда (считай, побега) он не успел толком замаскировать своё сокровище, и теперь его заслуженно присвоили новые хозяева. Конечно же, уведомили Правителя и передали ему в дар несколько особенно крупных камней. За это и он в долгу не остался - прислал своих специалистов, оборудование и постановил основной доход с продажи оставить за волками.

Вот так всё постепенно и успокоилось. Жизнь вернулась в привычную колею, волки, хоть и заметно поредели, но дали себе зарок не унывать и с энтузиазмом взялись осваивать новые земли. У них сейчас спокойно, к тому же Правитель под предлогом охраны месторождения оставил у них небольшой отряд, на всякий случай. Волки усиленно ищут себе женихов и невест, стремясь упрочить свой клан в будущем. Вот и они с братом, наконец, решились оставить дом и навестить Благодатный край и девушку, которая когда-то дала слово юному волку. Конечно, они понимали, что прошло слишком много времени, и она наверняка уже замужем, но…

Тай снова погладил мою руку. В его глазах плескалась нежность.

- Я до сих пор не верю, что ты меня дождалась…

Я улыбнулась и на миг прижалась к его губам.

- А так поверишь?

Тай смутился, а со стороны отца и его старшего брата раздалось дружное недвусмысленное ‘кхм’. Ладно-ладно, приличия, больше не буду!

- Значит, последнее время Риван был в бегах, - задумчиво сказал отец. - Почему же сейчас он так глупо попался?

- Не так уж и глупо, - возразил Тан. - Это просто случайность, что мы смогли ему помешать. Только у волков и собак есть природная стойкость к милавии, уж не знаю почему. В остальном рысь всё прекрасно рассчитал: ведь эта трава действует не только на женщин. Помните, как легко он пробрался в зал, хотя никто его не приглашал? Порошок вызывает чувство невольного доверия, как будто рядом с вами не незнакомец, а близкий друг. У Рива был огромный запас порошка, его хватило бы не только на сегодня, но и на саму свадьбу с кучей гостей. Уверен, он спокойно сидел бы рядом с тем же сотником, у которого был приказ его задержать… Надеюсь, его хорошо обыскали. Кто знает, сколько ещё у рыси козырей в рукаве?

- Да уж, - поёжился отец. - Ну и скользкая личность… И злопамятная. Столько лет прошло, а он не забыл, как сам себя прилюдно унизил, вернулся, чтобы всё-таки заполучить Илю, отомстить за свои прежние ‘обиды’…

- А что ты ему тогда сделал-то? - полюбопытствовала я. - Чего они хотели, а ты не дал?

- Чего-чего… Женщин наших и хотели, в обмен на свои камни. Им очень хотелось заполучить сильных целительниц, видимо, уже тогда планировали свои гадости… А всем известно, что самые талантливые энергетики и травники - как раз в нашем краю. Он долго меня уговаривал, обещал, что с девушками будут обращаться лучшим образом, а я сам внакладе не останусь… и всё камни совал. А я-то к тому времени уже имел представление о рысях, в том числе и благодаря Мирту. И отказал наотрез. Рив явно не ожидал этого и разозлился, но тут уж я его припугнул - если хоть одна наша девушка пропадёт, сразу на него Правителю донесу, мы с ним лично знакомы, и неплохо. Уж не знаю, какую бы хитрость он ещё придумал, но тут ты как раз… - вздохнул отец. - Мы с мамой тогда здорово перепугались. Есть такие традиции, которые трудно обойти, а ты сама дала ему козырь в руки. У меня был выбор - ты или кто-то другой, родная дочь - или чистая совесть… Я не собирался отдавать никого. С должностью, скорее всего, расстался бы, но это всё мелочи. Главным тогда было избавиться от рыси, очень уж он мне не понравился, даже не знаю чем… Хорошо, что тогда всё благополучно разрешилось. Но, как видишь, Рив ничего не забыл…

Я закусила губу и, собравшись с духом, прямо взглянула в мрачное лицо сидящего напротив Тана.

- Скажи мне, только честно. Ты ведь считаешь, что в ваших бедах есть и моя вина? Что всё началось именно с меня? Тай нашёл огнецвет и этим помешал Риву отомстить. Он мог его запомнить, это же ваши соседи… И отомстил уже всем вам. Вся ваша семья могла погибнуть ещё тогда, несколько лет назад. И сейчас мне было бы уже некого ждать…

- Иля, ну что ты, ты сама знаешь, что была ещё маленькая, чтобы…

Я качнула головой, сжав ладонь жениха.

- Ты оправдываешь меня. А все остальные? Если я войду в ваш клан, как к этому отнесутся другие волки? И вожак? Тан, прошу, ответь. Вы примете меня? Будете относиться ко мне по моим делам и поступкам, не корить, не попрекать за глаза прошлой ошибкой? Скажи мне сейчас, пока не поздно: ты искренне согласен на этот брак?

Светлые, подёрнутые льдом глаза, не отрываясь, смотрели на меня, проникая, казалось, прямо в душу. Тан явно боролся с собой, хотя по его каменному лицу нельзя было ничего прочесть. Но я знала, чувствовала, что именно в этот момент решается моя судьба. Он теперь Таю вместо отца, как он скажет - так и будет.

Спустя бесконечно долгую минуту лицо вожака чуть расслабилось, губы изогнулись в кривоватой усмешке.

- Да.

Плавно поднявшись на ноги, он перевёл взгляд на моего отца, который поднялся вслед за ним.

- Всеслав, я прошу у вас для Тая руки вашей дочери Ильяны. Клянусь, в моём клане её всегда будут беречь и уважать, заботиться о ней и поддерживать; вы, её родные, так же всегда можете рассчитывать на нашу помощь.

- Спасибо. Я отдаю Ильяну и, со своей стороны, обещаю волкам свою поддержку и покровительство.

Мужчины обменялись крепким рукопожатием, а Тай незаметно погладил меня сзади по спине.

- Давайте всё остальное обсудим завтра? Сегодня был трудный день, и вы с дороги… Предлагаю выспаться и вернуться к разговору завтра, тем более, что главное мы уже выяснили. Остались лишь детали - дата свадьбы, приданое…

- Хорошо.

Дружно позёвывая, мы выбрались из-за стола и разошлись по комнатам.

Проснулась я, естественно, поздно - Лённа часа два как встала. Интересно, а гости уже спустились? Не напугали её или тёток ненароком? Хотелось бы первой сообщить им о своей предстоящей свадьбе…

Я торопливо умылась, оделась и поспешила вниз. Со двора доносились голоса тёток и смех Всемила, в доме же была непривычная тишина. В поисках сестры я решила заглянуть сначала на кухню, а уж потом в оранжерею. Ещё издалека я поняла, что Лённа действительно на кухне - вслед за её испуганным возгласом раздался звон разбитого стекла. Надеюсь, она не сильно поранилась?

Добежав до кухни, я резко остановилась и круглыми глазами уставилась на открывшуюся передо мной картину: прямо на полу, посреди осколков вазы и разбросанных цветов, сидит моя сестрёнка, а рядом с ней, очень близко - Тай. И не просто сидит, а держит во рту её пальцы. И что это значит??

- Эмм…

Они одновременно вздрогнули и подались в разные стороны. Тай выглядел смущённым, а Лёна и вовсе покраснела, попытавшись спрятать влажную руку за спину.

- Доброе утро. Что у вас тут случилось?

- Это всё я виноват, - покаялся Тай. - Проснулся, захотел есть и пошёл на запах. А хожу я тихо… И вот, напугал девушку. Она вазу уронила и порезалась, я предложил её полечить, она согласилась…

- Но я же не знала, что ‘это’ называется лечением! - пылая щеками, возмутилась Лёна. - Первый раз у нас такие неприличные гости!

Я не выдержала и засмеялась.

- Лён, ты на руку-то свою посмотри!

Она озадаченно уставилась на свои уже полностью здоровые пальцы.

- Что за ерунда…

- Не ерунда, а знаменитое волчье лекарство - язык называется! Лён, у нас вчера столько всего случилось! - я взяла Тая за руку и подвела к сестре. - Вот, познакомься, это мой жених, Тай, тот самый.

- О…

Лённа явно впечатлилась! Наконец-то мне удалось удивить свою невозмутимую сестрёнку!

- Тай, а это моя младшая сестра Лённа. Травница, и очень хороший человек. Мой самый близкий человек.

Тай, улыбаясь, поклонился.

- Ну что, а теперь завтракать?

- Только с пола уберём…

Убраться не дали - в кухню влетела возбуждённая тётя Синна и протараторила наказ отца явиться в столовую, только нас-де ждут. Мы с удовольствием послушались.

Завтрак благодаря тёткам превратился в балаган. Они наперебой забрасывали гостей вопросами, попутно расхваливая свою любимую племянницу (да вроде поздно уже…) и, со значением поглядывая на Тана - свою вторую, не менее любимую племянницу. Лённа краснела и бросала на них гневные взгляды, мы с отцом втихомолку веселились… В конце концов Тан заявил, что в ближайшие годы женитьба в его намерения не входит, а сестра напомнила, что скоро поедет в столицу учиться. Тётки вынужденно отстали и переключились на подробное описание моего весомого приданого. Тан опять их остановил, сказав, что сама Ильяна интересует их гораздо больше, чем то, что за ней дают. Тут уж невольно покраснела я…

На повестке дня остался главный вопрос - когда играть свадьбу? У дочери главы края она просто не может быть скромной, а, значит, требуется не меньше месяца на то, чтобы всё подготовить. Будущие родственники, конечно же, пока поживут здесь, поруководят процессом, так сказать… От этой перспективы обоих волков слегка перекосило. Я, честно говоря, тоже не хотела шумной свадьбы и пьянки на всё село (навидалась уже). К тому же оставлять клан так надолго волки, уверена, не планировали. Как, интересно, поступит Тан? Скорее всего, сам уедет, оставив ‘на растерзание’ жениха. Бедный, он с моими родственницами совсем загнётся…

- Папа, а как ты смотришь на то, что у нас мы устроим что-то вроде моих ‘проводов’ в узком кругу? А сама свадьба будет в клане. Сейчас не то время, чтобы выкладывать кучу денег за возможность покрасоваться перед всеми… Я не хочу пира на весь мир. А ты, Тай?

Он истово замотал головой.

- Вот. Поэтому я предлагаю устроить скромный праздник и поехать в Озёрный край уже через несколько дней. В конце концов, вдруг мне там почему-то не понравится, и тогда я смогу спокойно вернуться, а если мы поженимся здесь, это уже будет невозможно. Как тебе такая идея?

Отец вопросительно посмотрел на волков, они дружно кивнули. Тётки попытались было возражать, но Всеслав громко хлопнул ладонью по столу и припечатал:

- Решено! Умница, Иля!

Конечно, ему было жаль так быстро отпускать меня, но он понимал, что волки так совсем изведутся.

Пока тётки охали и причитали, я взяла жениха за руку и утащила его на своё детское заветное место. С того времени любимый пруд совсем не изменился, разве что пробираться к нему при нашем росте стало труднее.

Пыхтя, мы выбрались на поляну и сели рядом на бревно, глядя на воду.

- Я часто вспоминала нашу первую встречу. Как приняла тебя за девчонку, и как ты меня чуть не покусал… И сухарики мои слопал. Я теперь сюда редко прихожу, шкатулки нет давно…

Тай прислонил мою голову к своему плечу и обнял, поддерживая под спину.

- Иля, послушай… Хочу тебе признаться в одной вещи. Это не страшно, но… В общем, в одной из стычек с рысями, Тан уже говорил, мы оба были ранены. У него по всему телу полно шрамов, а левая рука с тех пор почти полностью отказала… Наверное, ты уже и сама это заметила, как целитель.

- Да. Всё думала - чего он за столом так скованно держится, кладёт ложку и тянется за хлебом, хотя мог бы… Неужели ваши целители не смогли ему помочь?

- Нет. Не наши, и даже не столичные, хотя ему сам Правитель предоставил какое-то светило. Тан говорит, что давно понял, что это безнадёжно, и аж рычит, когда ему пытаются что-то советовать.

- Но при этом он всё равно остаётся вашим вожаком?

- Да. И не благодаря отцу, а заслуженно. Хотя и волк из него теперь хромоногий… Но он всё равно очень сильный. И справедливый. Его все уважают и слушаются.

- Да я и не сомневаюсь. Вы же - не рыси, у вас вожака не за коварство выбирают… Я уверена, Тан достойный глава клана. Только вот угрюмый слишком. Не удивительно - столько пережить… Но я рада, что ты не такой. Более открытый, более дружелюбный. С тобой мне будет легко. Давай не будем ссориться и изводить друг друга по мелочам?

- Только по-крупному? - хмыкнул Тай.

- Ты понял, что я имею в виду. Знаешь, когда была жива мама, я наблюдала, как они с отцом общаются, решают какие-то вопросы, заботятся друг о друге. И мечтала, что, когда выйду замуж, у меня в семье будет так же. Что муж будет меня любить и защищать, а я на людях никогда не скажу ему слова поперёк, научусь хорошо готовить, буду ласковой и верной, и наши дети будут уважать и любить его больше всех на свете. Знаешь, готовить я уже давно научилась…

Он погладил меня по плечу и наклонился, заглядывая в глаза.

- Спасибо тебе, Иля, за то, что ты такая хорошая. Я постараюсь сделать всё, чтобы ты была счастлива со мной…

Я подалась навстречу ласковому взгляду, ласковым тёплым губам и словно окунулась в море безграничной нежности. Дочери русалки там очень понравилось… Мой первый настоящий поцелуй, такой непохожий на яростные, подчиняющие прикосновения сухих губ рыси. Брр, забыть, забыть срочно…

Треск веток за нашими спинами заставил нас чуть отстраниться друг от друга. Растрёпанный Тан, с ворохом разноцветных листиков на волосах, смерил нас, захмелевших от поцелуя, привычным мрачным взглядом.

- Ильяна, тебя сестра искала.

Развернулся и ушёл.

Я невольно хихикнула.

- У нас был очень глупый вид, да?

- Наверное…

Мы посидели ещё немного. Я не особенно торопилась: наверняка ничего срочного, просто Лённа хочет выспросить у меня все подробности. Как бы ещё на тёток не наткнуться?

Внезапно Тай, чуть поморщившись, потёр пальцами виски, и я тут же встрепенулась:

- Где болит?

Не слушая вялых возражений, положила ладони сначала на виски, потом на лоб, на затылок, на макушку. Кожу тут же стало неприятно покалывать.

- А не сюда ли тебя ранили, мой любезный жених? Надеюсь, ты не станешь обманывать целителя?

- Не стану. Я и сам собирался сказать, но начал с Тана да забыл потом. Признаюсь тебе, Иля, в одной не очень приятной вещи. В отличие от брата, шрамов и увечий у меня нет, но кто-то из рысей во время одного боя здорово приложил меня по голове какой-то шипастой дубиной. Я тогда долго валялся без сознания, все уже стали бояться самого худшего… Но очнулся, кое-как поправился. Шрам от удара и вовсе сам со временем рассосался. Только вот с тех пор какие-то вещи я просто взял и забыл.

- Как? Вообще??

- Вообще, - кивнул Тай. - Целые куски из жизни как отрезало. И - не обижайся только - в том числе и связанные с тобой.

- Что, ты меня совсем не помнишь? - расстроилась я. - Совсем-совсем?

- Ну… Какие-то конкретные эпизоды точно не помню. Но как увидел тебя вчера - сразу понял, что ты - это ты. Словно сердце подсказало…

- Спасибо, - я продолжала вдумчиво массировать его голову, отчего Тай вскоре стал тихонько урчать. - Ладно, тогда я буду помнить за двоих. И нашим детям рассказывать. И как ты мне огнецвет принёс, и как я заснула с тобой, мохнатым, в обнимку, и никто нас не заругал, и стихи, что ты мне тогда прислал…

- Что… стихи?? - Тай удивлённо распахнул глаза и чуть не свалился с бревна.

- Ну да. Тоже не помнишь? Вместе с ритуальным клыком. Такие замечательные… Я их храню.

- А дашь мне почитать? - загорелся он. - Я даже и не знал, что… я писал стихи.

- Конечно! Придём - и покажу. Кстати, голова у тебя больше болеть не будет.

- Как это… Совсем? - вновь изумился Тай.

Я горделиво улыбнулась.

- Совсем. Всё же, помимо приданого, от меня самой для вашего клана какая-то польза будет. Целительский дар у меня очень сильный. Я бы даже брату твоему попробовала помочь, но ведь он не позволит?

- Ни за что! - Тай встал и подал мне руку. - Ну что, веди обратно!

Дома нас поджидала неприятная новость: только что отцу прислали сообщение, что задержанный вчера рысь Риван каким-то непостижимым образом сбежал из острога. Все замки на месте, охрана ничего не видела - не слышала, а когда пришли вести его на дознание к начальнику сыскарей, тут-то и выяснилось, что ‘птичка’ улетела. Отец сильно встревожился и сам собрался ехать на место, с ним отправился Тан. Тай глянул в сторону тёток и тоже попросился с ними. Без мужчин мы с сестрой не скучали: под предлогом изготовления кулинарного сюрприза для дорогих гостей выпроводили из кухни брата и тётушек и вдоволь наговорились. Про пироги, конечно, тоже не забыли.

Я подробно рассказала Лённе о вчерашних событиях, поделилась некоторыми сомнениями относительно своего будущего и получила в ответ заверение, что всё обязательно будет хорошо. За что я люблю свою сестрёнку - утешать и успокаивать она умеет как никто…

Мужчины вернулись как раз в тот момент, когда мы вынимали из печки пироги. Сели за стол, поели, приняли заслуженную похвалу - и только тогда мы дали волю своему любопытству.

- Риван сбежал ещё ночью и сейчас, наверное, уже далеко, - сказал отец. - Волки пошли по его следам, до одного захудалого постоялого двора на окраине, там, видимо, его поджидали остальные рыси, количеством четверо. Итого - по нашему краю бродит пятёрка злодеев, в арсенале которых не только обычное оружие, но и опасные магические вещи, а так же озлобленность и желание отомстить лично мне, моей дочери и волкам, особенно Таю. Что же из этого следует?

- Что ты запрёшь меня дома и никуда не отпустишь? - насупилась я.

- Было бы неплохо. Но не век же тебе здесь сидеть… Я уже отправил гонца в столицу с предложением усилить патрули и сообщить всем приметы рысей. Думаю, вашу поездку нет смысла откладывать, надо просто хорошо к ней подготовиться. Рысей пятеро; насколько я знаю, больше сообщников у них нет, все остальные уже отправлены в Пустынные земли. Из волков - братья и четверо сопровождающих. Для охраны моей дочери, я считаю, маловато. Не в обиду вам будет сказано - но с учётом наличия двух телег с приданым ваше продвижение замедлится и вызовет определённые неудобства. За рысями же всегда фактор внезапности. Они могут попытаться напасть на вас, а могут и затаиться или даже покинуть государство. Мы ничего не знаем наверняка… Поэтому я дам в сопровождение и своих воинов. Думаю, четверых будет достаточно.

Тан прикинул что-то в голове и спорить не стал, кивнул.

- Выбирай бессемейных или тех, кто помоложе и полюбопытнее, - посоветовала Лённа. - Вдруг кому-то из них захочется остаться у волков? Вы же не будете против?

Мужчины хором ответили ‘нет’. Отец встал.

- Тогда пойду спрошу, кто хотел бы поехать. Стал вот, думаю, точно согласится, да и воин он отменный. А ещё Вирр…

- Вирра не бери! - крикнула ему вдогонку Лённа.

- Почему это?

- Ну… ээ… Он в Илю давно влюблён, - смутившись, пробормотала она. - Только всё признаться не решался, понимает, что откажут. Он только мне одной и сказал… Пап, не ругай его, ладно?

Отец кивнул и вышел; я же чувствовала себя почему-то виноватой, особенно под взглядом старшего волка. Вроде ‘говорил же я, хлебнём мы с этой девицей неприятностей!’ А что я??

Следующие два дня были посвящены необходимым покупкам и сборам. Хорошо, что одежды у меня набрался всего один сундук; от любимых нашими девушками подушечек, ковриков и кучи вышитого постельного белья я и вовсе решительно отказалась. Взяла только тёплое красивое покрывало, сшитое мамой, и все свои украшения. Не буду носить, так подарю новым родственницам. Тай, в свою очередь, вручил мне привезённый с собой удивительно красивый комплект из ожерелья, длинных серёжек и браслета. Сказал, что, выбирая их, будто бы наяву видел мои прекрасные глаза, зелёные с золотыми ‘лучиками’, и очень рад, что не ошибся. Камни словно повторяли их цвет, только блестели и переливались куда ярче (впрочем, с последним Тай был категорически не согласен). Лённе подарили бусы из синих камней (опять угадали), тёткам - по серьгам, а отцу - искусно сделанный кинжал в ножнах с изображением головы волка. Ещё Тай пообещал мне какую-то шубу до пят, без неё у них зимой делать нечего, и всякие нужные мелочи, намекая, что тащить с собой ложки-кастрюли вовсе не обязательно. Я была с ним полностью согласна - не совсем же в дикий край еду! Тем более в свете последнего события - наш отряд в случае опасности должен обладать хоть какой-то манёвренностью.

Кое-что докупить всё же пришлось. Удобное дорожное платье и облегающие штаны, которые можно было одеть прямо под него и спокойно сидеть на лошади, длинный кожаный плащ с капюшоном, обработанный специальным водостойким составом, и красивую рыжеватую меховую безрукавку. Другую такую же, только серебристую, я купила для Лённы, ей в столице тоже пригодится!

Отец, со своей стороны, одарил гостей великолепными конями нашей, огневской, породы. Они очень ценились далеко за пределами края за свою быстроту и выносливость, и при всём при этом были ещё невероятно красивы. Волки такому щедрому подарку были очень рады, даже Тан одобрительно улыбался, поглаживая их по гривам… Удивительное зрелище.

…Лённа разбудила меня рано утром. Бледная, непривычно взволнованная, она сказала, что только что видела очень странный сон, и ей нужна моя помощь. Как ‘зрячей’.

- Ты уверена? Это же только сон…

- Не была бы уверена, не стала бы будить.

Вообще-то да.

Я достала уже убранные в дорожный сундук платок и свечи и взяла в руки сплетённый сестрой кожаный браслет.

- Спроси, надо ли мне ехать в столицу, или сначала поехать с тобой и волками.

Я изумлённо похлопала глазами, но послушно повторила вопрос. Сосредоточилась… И увидела заметённый снегом небольшой посёлок. У одного из домов стоит Лённа в странной лохматой шубе, и её обнимает высокий мужчина с длинными, как у Тая, чёрными волосами. Лица не видно… Картинка изменилась, теперь было лето, и на берегу озера шумно резвились двое ребятишек с одинаковыми светлыми головками и ярко-голубыми волчьими глазами. Помнится, ещё Мирт говорил, что волки в подавляющем большинстве темноволосы… Выходит, это дети Лёны? Последние сомнения исчезли при виде третьего ребёнка, совсем ещё маленькой девочки с огромными, не по возрасту мудрыми синими глазами. Такими, как у Лённы… Девочка гладила рукой ствол незнакомого дерева и, казалось, разговаривала с ним. Значит, травница.

Картинка резко оборвалась, и я часто заморгала, пытаясь унять подступившие к глазам слёзы. Не получилось - и я, обняв сестру, разревелась от радости. Мы с ней не расстанемся! Лённа встретила мой рассказ более спокойно, словно и до этого уже думала о подобном исходе. Сказала - поедет в любом случае, посмотрит, что там у волков да как, и в случае неточности предсказания (ну-ну) вернётся к отцу и дальше поступит, как и предполагала, в школу травников. Если же встретит в Озёрном крае свою судьбу… Значит, останется. Папу вот только жалко… Но у него останется Всемил и сёстры.

- А жалеть не будешь, что поехала? - осторожно спросила я. - Всё-таки волчий клан - не столица, да и ты так хотела учиться…

- И сейчас хочу, - усмехнулась Лённа. - Да только уже несколько дней у меня такое чувство, что не сбудется это. А жалеть - сама знаешь, нет смысла. Всё равно судьба приведёт, куда нужно, разве что путь может быть короче или длиннее. Я своей судьбе мешать не хочу и предсказанию твоему верю. Начну собирать вещи, что ли… Завтра с утра уже ехать.

Она снова улыбнулась какой-то рассеянной улыбкой и тихо вышла, а я ещё долго сидела на полу и думала о странностях жизни.

Вечером устраивались проводы. Официально - мои, и неофициально - Лённины. Отец по этому поводу пребывал в смешанных чувствах: так внезапно лишиться и второй дочери он был не готов, но и запрещать поездку и тем самым спорить с судьбой не решился. Последние часы мы буквально не отходили от него, уверяя, что скоро пришлём о себе весточку, тискали удивлённого нашим поведением Всемила, утешали тёток… На душе было грустно и тоскливо. Возможно, мы никогда больше сюда не вернёмся…

Тем не менее, перед гостями, которыми к вечеру дом был забит до отказа, мы обе держались спокойно и с достоинством, как и подобает девушкам нашего положения. В красивых платьях и подаренных волками драгоценностях мы выглядели прекрасно и ловили на себе завистливые женские взгляды. Что толку завидовать, мы завтра уезжаем!

Я танцевала только с женихом, к видимому огорчению некоторых мужчин. Лённе приходилось хуже - причины для отказа пока не было. Даже угрюмого по обыкновению Тана подружки попытались вытащить в круг, но добились лишь сдержанного рычания. Ну точно волк!

Легли поздно, а встали ни свет ни заря. Последние суетливые сборы, короткое прощание с родными, болезненно-крепкие объятия словно постаревшего отца - и вот мы с сестрой уже сидим рядом в повозке, которая увозит нас всё дальше и дальше от родного дома. И машем, машем, до боли вглядываясь в стоящую посреди улицы одинокую фигуру отца…

Что ждёт нас впереди?