Обжигающий поцелуй

Глава 29

Следующие две недели прошли в беспокойстве и тревоге; теперь, когда муж поделился с ней своими подозрениями относительно Хью, Мэдлин постоянно думала о подруге. Чтобы успокоить жену, Кейн предложил пригласить Оливию на семейное торжество — празднование восемнадцатилетия Клодии. Оливия приехала, но Мэдлин очень огорчилась из-за того, что подруга согласилась остаться только на два дня.

Неделю спустя Мэдлин с Клодией должны были отправиться в Вильямсберг за покупками, и Оливия обещала к ним присоединиться, но из Дэвис-Холла неожиданно прибыло письмо с сожалениями — Оливия сообщала, что простудилась и не сможет приехать.

— О Господи! — воскликнула Мэдлин, кусая губы. Она бросила письмо в огонь и прошлась по комнате.

— Не волнуйся, любимая. Ты, же видела ее совсем недавно, и у нее все было в порядке. Ты ведь не можешь постоянно держать ее около себя. — Кейн подошел к жене и обнял ее.

Но Мэдлин тут же вывернулась из его объятий и, глядя ему прямо в глаза, заявила:

— А ты, Кейн Грэм, не можешь постоянно опекать меня. Или ты действительно собираешься держать под надзором, пока не разрешится твое дело с Хью? И уж если Оливия, как ты утверждаешь, в безопасности, то и для меня будет вполне безопасно навестить ее.

— Нет, Линни, не так.

Она тяжело вздохнула.

— Ох, Кейн, как же я устала от твоей властности… Пойми, я не матрос на твоем судне. Им ты можешь приказывать все, что тебе заблагорассудится, но не мне. А если ты сделал меня своей женой, то это еще не значит, что я согласна во всем тебе подчиняться.

— Интересно, Линни, сколько лет ты будешь напоминать мне о том, что я «сделал тебя своей женой»? Возможно, через много лет, когда мы станем старыми и забывчивыми, я смогу убедить тебя, что все было совсем не так, — добавил он с улыбкой.

— Ты думаешь, что мы проживем вместе до старости?

— Да, разумеется… — Кейн немного растерялся. — А почему бы нет?

Она пристально взглянула на него.

— Потому что ты… душишь меня своей постоянной опекой. И в конце концов задушишь до смерти. Если ты хочешь, чтобы я выжила в этом браке, предоставь мне свободу.

— Ты знаешь, почему я сейчас так настойчив, — сказал Кейн. — И я обещаю тебе, Линни: если вздумаешь игнорировать мою… просьбу, я положу тебя на колено и сделаю так, что ты не сможешь сидеть в карете. Но тогда, к несчастью, будет затруднительно делать и все остальное, — добавил он в притворном отчаянии.

Мэдлин взглянула на него с вызовом.

— Я не собираюсь оставаться узницей в этом доме! — Она шагнула к двери. — Немедленно пропусти меня. Мне нужно заняться… хозяйством.

Мэдлин направилась к выходу, но Кейн догнал ее и схватил за руку.

— Ты ведь знаешь о жизни больше, чем все прочие женщины твоего возраста, не так ли, Линни? Следовательно, ты знаешь, что женщину на каждом шагу подстерегает опасность.

Она молча пожала плечами.

— Дорогая, неужели ты думаешь, что сможешь в одиночку противостоять любому врагу? Ведь ты понятия не имеешь… — Кейн вовремя сдержался, едва не выпалив, что знает про Джеффри Таунсенда. Более того, ему было известно, что этого человека видели в Тайдуотере всего два дня назад.

Мэдлин презрительно фыркнула и заявила:

— Совершенно верно, именно так я и думаю. И я прекрасно справлялась со всеми трудностями, до тех пор, пока ты не решил напасть на «Оксфорд», чтобы отравить мою жизнь.

Кейн со вздохом кивнул.

— Да, разумеется, я самый настоящий негодяй. Только не забывай, что я отравил и свою собственную жизнь. Поэтому давай оставим эту тему. Что сделано, то сделано. Кстати, я очень хорошо к тебе отношусь.

Глаза Мэдлин сверкнули гневом, и она, оттолкнув его, стремительно направилась к двери. У порога вдруг остановилась и, обернувшись, с язвительной усмешкойпроговорила:

— Значит, ты очень хорошо ко мне относишься? Неужели, Кейн?

Он молча кивнул.

— Да, разумеется. А тебе это не нравится?

— Очень не нравится. Ужасно не нравится. Потому что мне не требуется твое хорошее отношение, Кейн Грэм, и не нужна твоя опека — я чертовски устала от нее. Мы с тобой никогда не должны были встречаться, тем более — вступать в брак. Как только я удостоверюсь, что Оливия в безопасности, я оставлю тебя! — выкрикнула Мэдлин и, заливаясь слезами, выбежала из комнаты.

— Что с ней такое? — спросил Майлз, входя в гостиную и вытирая о рубаху яблоко.

— Эта женщина еще более упряма, чем та проклятая коза, которая все время отказывалась давать молоко, — проворчал Кейн.

— Да, помню… — со смехом ответил Майлз. — Она все время гонялась за коровами, пока в один прекрасный день одна из них не лягнула ее как следует. Хм-м… может быть, именно так тебе и следует поступить?

— Не знаю… — Кейн тяжело вздохнул. — Я совершенно ничего не понимаю, Майлз. Я надеялся, что Мэдлин поймет: брак со мной — надежное убежище, но она совсем мне не доверяет. И ничего не говорит об этом негодяе Таунсенде.

— А может, просто скажешь ей, что все знаешь? Может, скажешь, что этот ублюдок уже в Виргинии? Тогда она, наверное, образумится.

— Образумится? Очень сомневаюсь. Если я ей все расскажу, она может запаниковать. И тогда наверняка совершит какую-нибудь глупость.

Майлз пожал плечами и откусил яблоко.

— Что же ты собираешься делать? Оберегать ее и держать в неведении?

Кейн кивнул и стиснул зубы.

— Совершенно верно. А она в конце концов возненавидит меня.

Майлз со смехом покачал головой.

— Ни за что не поверю, братец. Она может ненавидеть тебя днем, но ночью… Не забывай: моя спальня как раз напротив твоей.

— Все, хватит. — Кейн нахмурился. — Иначе я поколочу тебя до бесчувствия, так что ты больше ничего не услышишь, болтливый щенок.

Майлз расхохотался и, снова откусив яблоко, плюхнулся в кресло.

— Уж лучше смейся… Только не болтай глупости, — проворчал Кейн.

Внезапно за окном раздался стук копыт, и братья на мгновение замерли.

— Это Джакс! — воскликнул Кейн, выбегая из комнаты.

Майлз бросился следом за ним.

— Идем быстрее в дом, — сказал Кейн приятелю. Джакс бросил поводья конюху, выбежавшему из конюшни, и направился к двери.

Уже в кабинете Кейн спросил:

— Какие новости?

— «Мэри Кэтрин» взорвалась у побережья Мэриленда.

— Она ведь одна из наших, не так ли?

Джакс со вздохом кивнул:

— Была. От нее ничего не осталось.

— А команда?

Джакс снова вздохнул и покачал головой:

— Никто не выжил.

— Проклятие! — Кейн отвернулся и ударил кулаком по каминной полке.

— Это уже второе судно за последнее время, — заметил Джакс. — Неужели случайность?

— Нет, разумеется, — ответил Кейн. — А свидетели были? Кто за это в ответе?

— Ничего не известно. А как я понимаю, ты все это время находился в Виргинии?

Кейн утвердительно кивнул.

— Да, все время. Два дня назад я получил сообщение от моего человека в Дэвис-Холле.

— А что еще он сообщает? Есть ли что-нибудь интересное?

— Кое-что есть, — ответил Кейн. — Бухгалтерские навыки моего агента оказались очень кстати. Так вот, он сообщил, что Хью ближайшие две недели будет в доках. Он хочет понаблюдать за ремонтом своего судна. Я надеюсь получить побольше информации до его возвращения, но это зависит от того, насколько свободно наш человек сможет обыскивать дом.

— Хью никого не одурачил своей женитьбой на дочери адмирала, — процедил Джакс сквозь зубы. — Этот ублюдок — шпион британцев. Именно он устраивает взрывы на американских кораблях. Я в этом уверен.

— Я тоже! — подал голос Майлз.

— Нам нужны доказательства, — возразил Кейн, — Иначе мы ничего не сможешь с этим поделать.

— Я отправил письмо адмиралу Брэдфорду, — сказал Джакс. — Написал, что мы будем у него сегодня, в середине дня.

— И я с вами, — сказал Майлз.

— Отлично, — кивнул Кейн. — Но Зак должен остаться. Он нужен мне здесь, чтобы охранять Клодию и Мэдлин.

— Не беспокойся. Я позабочусь о том, чтобы он остался. Буду ждать вас у конюшни, — бросил Майлз через плечо, уже выходя из комнаты.

Кейн немного помолчал, потом спросил:

— Сколько человек было на борту?

— Восемьдесят три, — ответил Джакс. — И капитанская собака.

— Значит, ни одного выжившего?.. — в задумчивости пробормотал Кейн. — А ведь все они были очень хорошие люди…

Джакс кивнул и бросил свою шляпу на стол.

— Ты не против, если я выпью?

— Конечно, нет. Налей и мне…

Кейн вздрогнул от неожиданности и резко развернулся. Ему навстречу из дальнего угла комнаты выходила жена. Он нахмурился и спросил:

— Как давно ты здесь?

— Кейн, что случилось с «Морским призраком»?

— Это не «Морской призрак», любимая. Это «Мэри Кэтрин».

— Но ты сказал, что взорвался твой корабль.

— Один из наших. Его построили на верфях «Джексон шиппинг», — пояснил Джакс. — Здравствуйте, Мэдлин. — Он вежливо улыбнулся и кивнул.

— Приятно видеть вас, Джакс. — Она тоже улыбнулась и повернулась к мужу. — Значит, ты не думаешь, что это несчастный случай?

— Нет, мы так не думаем. Несколько недель назад взорвался еще один из наших кораблей. Тогда кое-кто спасся. И все эти люди говорят одно и то же: на них напал корабль под английским флагом; когда же они попытались открыть ответный огонь, ни одна пушка не смогла выстрелить. А потом вдруг раздался взрыв, и корабль через несколько минут затонул.

— Значит, война уже началась? — спросила Мэдлин.

— Нет, любимая. Еще нет. — Кейн обнял жену за плечи.

— Подобные нападения сейчас не редкость, — заметил Джакс. — Но мы считаем, что «Джексон шиппинг» выбрана мишенью не случайно.

— Выходит, кто-то знает, что ваша компания строит корабли, которые нападают на англичан? — спросила Мэдлин. — Неужели среди ваших людей есть английский шпион?

Кейн медлил с ответом. Если бы он сказал, что и на сей раз подозревает Хью Дэвиса, жена едва ли ему поверила бы.

— Видишь ли, дорогая, у меня сейчас не очень много времени…

Мэдлин прижала палец к его губам и тихо сказала:

— Мне так жаль твои корабли, Кейн. Ну… то есть всех этих людей. Но это же не заставит тебя… Ты будешь благоразумным, правда?

— Беспокоишься за меня, Линни?

Она немного смутилась.

— Нет, конечно. Вернее — чуть-чуть. Я хочу сказать, мне бы не хотелось, чтобы ты погиб.

— Неужели не хотелось бы?

— Ты издеваешься?! Кейн, перестань!

Он привлек ее к себе и обнял.

— Дорогая, ты дрожишь. Тебе холодно?

— Нет-нет. А когда ты вернешься?

— Не знаю. Это зависит от того, что мы узнаем. Возможно, я задержусь на день-другой.

— Кейн, нам нужно кое-что обсудить.

— Я не могу больше задерживаться, дорогая. С разговором придется подождать.

— Да, я понимаю. Что ж, мы поговорим, когда ты вернешься.

Кейн наклонился, чтобы поцеловать ее, и Мэдлин обвила руками его шею и прижалась к нему всем телом. При этом она целовала его с такой страстью, как будто они находились наедине в своей спальне.

Наконец Кейн отстранился и проговорил:

— Линни, мне ужасно не хочется оставлять тебя сейчас, но я клянусь, что запомню этот наш поцелуй. — Он провел большим пальцем по ее нижней губе и с лукавой улыбкой добавил: — А когда я вернусь, то сразу подхвачу тебя на руки и отнесу наверх. Понятно, миссис Грэм? Она молча кивнула; и в глазах ее блеснули слезы.

— Со мной ничего не случится, Линни. Не беспокойся. — Он поцеловал ее в лоб и отстранился.

Она снова кивнула и наконец-то улыбнулась, как бы заставляя себя забыть обо всех неприятностях.

— Да, Кейн, я знаю, что все будет в порядке. И знаю, что с тобой ничего не случится. Я даже рада, что смогу немного отдохнуть от тебя. Ну а теперь… иди.