Образцовый брак

5

Элен словно перенеслась в другой мир, на волшебный остров вечного лета посреди лютого декабрьского холода. У нее захватило дыхание. Несколько минут она только и могла, что смотреть во все глаза, слегка приоткрыв рот.

Они стояли в обширной оранжерее. Высоко вверху точно парил в небе прозрачный купол, сквозь который проникал свет неяркого зимнего дня и, проходя через выпуклые стекла, превращался в теплое радужное сияние. И эти волшебные лучи лились вниз сквозь густые заросли тропических растений, наполнявших воздух сладкими экзотическими запахами.

— У меня нет слов! — С сияющими глазами Элен повернулась к Эдуарду, широко улыбаясь. Боль и горечь мучительного чувства отошли на задний план, отступив перед прелестью этого великолепного, причудливого, наполненного чудесными ароматами сада. Очарование длилось до тех пор, пока он не улыбнулся ей в ответ. Тогда боль вернулась и с новой силой вонзила в сердце Элен тысячи ножей.

Собрав все свое мужество, она высвободила пальцы и отвернулась, желая только одного — чтобы хватило сил выдержать, не дать ему заметить ее состояние.

— Этот сад поразил и меня точно так же, когда я увидел его впервые, — говорил между тем Эдуард. Элен медленно направилась вперед, и ее каблучки звонко застучали по черно-белому мозаичному полу. — Я оставил лошадь в роще и пробрался сюда. Как я уже сказал, этот дом притягивал меня сильнее магнита. Но я и не подозревал о существовании оранжереи, пока не разглядел купол, который так и сиял на солнце. Одна из дверей оказалась открытой, и я заглянул внутрь осторожно, чтобы не попасться на глаза хозяевам — древнему старику и его такой же древней сестре. Про них говорили, что живут они очень дружно, но оба словно бы немножко не в своем уме. Не общаются ни с кем, кроме своих оранжерейных питомцев. И вот тогда-то я и поклялся, что когда-нибудь этот дом будет принадлежать мне.

— Понимаю.

Элен уже вполне овладела собой и решила думать только о том чуде, что предстало ее взору, и вволю насладиться чарующим зрелищем: ведь завтра, как и бесконечно долгий ряд всех последующих «завтра», станет для нее тусклым и безрадостным. Там уже не будет Эдуарда, и жизнь превратится в унылую череду месяцев и лет, через которые она побредет медленно и тяжело, приучая себя существовать без него.

— Ты знаешь все эти растения? — спросила она, только чтобы не молчать. Сама она узнавала лишь — орхидеи, лилии, камелии, душистый жасмин, но большая часть причудливых иноземцев была ей абсолютно незнакома. — И самое важное — тебе известно, как надо за ними ухаживать?

— Нет. Но я знаю человека, который умеет это делать.

Он засмеялся и пошел рядом. Элен, отвернувшись, поспешно нагнулась и коснулась пальцами пышных, похожих на страусовые перья, листьев миниатюрной финиковой пальмы, чтобы только он не успел увидеть выражение ее глаз. А Эдуард продолжал объяснять:

— Глава семейства, у которого я приобрел этот дом, получил его в наследство от дядюшки, того самого старичка, жившего здесь с сестрой в дни моего детства. Он ничего не понимал в растениях и мало ими интересовался, но нанял садовника, чтобы тот ухаживал за ними. Я сохранил за садовником место, оставил ему еще двух помощников и двух женщин, которые будут каждый день приходить для уборки.

Эдуард, как всегда, успел все продумать и организовать. Но скоро ему предстоит убедиться, что не все получается по его желанию, даже если он так тщательно распланировал будущее. Ему не удастся убедить Элен остаться и сохранить прежние отношения, когда все так изменилось…

Но сейчас не время думать об этом. Элен обошла группу апельсиновых деревьев, посаженных в деревянные, выкрашенные белой краской кадки, и замерла, широко открыв глаза. Перед ней лежала ровная водная гладь с густо растущей по краям зеленью. Изящные изваяния, полускрытые буйной растительностью, до самой последней черточки отражались в зеркальной поверхности, а в прозрачной глубине безмятежно плавали огромные золотистые карпы, медленно шевеля плавниками.

— Невероятно! — выдохнула Элен.

— Надеюсь, мне удалось немного развеять скуку? — весело проговорил Эдуард, и Элен ответила быстрой благодарной улыбкой, потому что он это заслужил, прощая ему прозвучавшую в голосе насмешку.

— Ты знаешь, чем можно удивить, — признала она. — Это место просто сказочное, восхитительное. Здесь так красиво и так тихо, и в атмосфере витает что-то… волшебное.

Описательных способностей Элен явно не обнаруживала. Она замолчала, впитывая краски и запахи. Эдуард легонько провел пальцем по ее щеке и добавил:

— Чувственное — вот слово, которое ты ищешь. Весь воздух здесь пропитан чувственностью.

Его пальцы замерли у самых губ Элен. Она посмотрела ему в глаза завороженным взглядом, губы ее слегка дрогнули. Она ничего не могла с собой поделать — неудержимое влечение к нему невольно заставляло ее выдать то, что она всеми силами старалась скрыть. Эдуард склонился ниже, казалось, еще миг, и он поцелует ее… Пульс Элен бешено застучал в висках. В их отношениях никогда не было и намека на физическую близость, и никогда он не выказывал намерения что-либо менять. Элен сразу почувствовала бы, если бы подобное желание возникло. Что, если и для него, как и для нее, все изменилось?

Но он ее не поцеловал. Конечно! Да и зачем — ведь для этого у него есть графиня!

— Ты похожа на ребенка, попавшего в страну чудес. Приятно смотреть на тебя, — произнес Эдуард довольным тоном. — Давай я помогу тебе снять пальто. Ты, наверное, изнемогаешь от жары?

Опасный миг умопомрачения ушел в прошлое. Элен позволила ему снять с себя пальто, потому что не могла придумать ничего другого и не знала, о чем говорить. Миг назад она так страстно желала его поцелуя, а сейчас молилась про себя, чтобы он не успел ничего заметить.

Он перебросил ее пальто через руку и взглянул на часы — уже не в первый раз. Элен догадалась, что у него назначена встреча или он должен сегодня куда-то лететь. Наверное, намеревается вернуться в Оттаву. А может, графиня уже здесь, в Лос-Анджелесе и с нетерпением ожидает его возвращения из краткой поездки?

Элен не собиралась спрашивать Эдуарда об этом, потому что не хотела знать. Неведение не причиняет такой боли, как правда.

Даже и без пальто ей было жарко, но она сдержала невольное желание расстегнуть пуговицы жакета, вовремя вспомнив, что под ним у нее нет блузки. Вместо привычных джинсов и свитера она выбрала сегодня изящный костюм оливкового цвета от Ромео Гигли. Потому ли, что знала: Эдуарду нравится этот костюм? Знала, что его восхищает элегантность, которую она приобрела за эти два года? И не старалась ли она одеться как можно лучше всегда именно для него, сама того не ведая?

Элен делала все новые и новые открытия о себе самой, и они ей не слишком нравились. Она знала, что лучше всего уйти прямо сейчас, а в Мертоне спокойно обдумать, как убедить Эдуарда согласиться положить конец их отношениям. Но когда он снова взял ее за руку и повел вокруг искусственного маленького озера, подчинилась без малейшего сопротивления.

В отличие от нее Эдуард был одет с артистичной небрежностью в мягкие черные брюки и кремовую рубашку из плотного шелка, которая очень шла к его загорелой коже. Он выглядел необыкновенно привлекательным, а прикосновение его руки действовало на Элен как динамит — вызывая в ее душе взрывы самых разнообразных ощущений.

Он — роковой мужчина, думала Элен, машинально опускаясь на мягкое сиденье одного из тяжелых стульев в стиле прошлого века, которые окружали стол причудливой формы. Этот мужчина смертельно опасен для любой женщины…

— Пора обедать, — объявил Эдуард, пристально глядя на нее с хищной улыбкой, словно Элен была одним из поданных к обеду лакомых блюд, от этого ей снова стало не по себе.

Однако его слова развеяли ее предположения, что он торопится на условленную встречу. Она сказала сухо, пытаясь овладеть противоречивыми чувствами, в которых странное облегчение сочеталось с натянутыми до предела нервами, что совершенно выбивало у нее почву из-под ног:

— Разве ты захватил с собой пакетик бутербродов?

Ей не пришлось дожидаться ответа на эту слабую попытку пошутить. В тот же миг появились два официанта в белых куртках, вынырнув прямо из тропических зарослей. Один из них вез столик на колесиках, другой нес поднос с шампанским в ведерке и двумя бокалами.

— Думаю, что могу предложить тебе кое-что получше, — пробормотал Эдуард, с улыбкой глядя, как шампанское заполняет граненые хрустальные бокалы, как на столе появляются икра в вазочке, сочные ломтики лимона и наконец русские блины, горячие и дымящиеся. И лишь когда официанты бесшумно удалились, Элен обрела наконец дар речи.

— Только не говори, что эти двое тоже достались тебе от прежнего владельца. Ты что, давно живешь здесь? Где они прятались?

Она понимала, что несет какой-то вздор, но ничего не могла поделать. Ей казалось, что она спит и видит сон, в котором может произойти все, что угодно, и, вероятно, действительно произойдет…

Намазывая черной икрой сочный пшеничный блин, Эдуард неторопливо объяснял:

— Они вместе с поваром пришли на кухню час назад или около того. Я пригласил их, чтобы они приготовили нам обед. Тут нет никакой тайны. Они получили инструкции подать обед сюда ровно через час после моего прихода.

Так вот почему он постоянно смотрел на часы.

— Но зачем? — невольно вырвалось у Элен, и ее гладкий лоб пересекли недоуменные морщинки.

Зачем столько хлопот? Или на этот щедрый жест его побудило желание отметить покупку дома, о котором он мечтал с детства? Видимо, так и есть, решила Элен, нервными маленькими глотками отпивая восхитительное холодное шампанское. Жаль только, что его личный триумф совпал с решением, которое она окончательно приняла сегодня — убедить его в необходимости расстаться.

— А почему бы и нет? — Серые глаза блестели, как лунный свет на серебристой морской глади. — Но если в твои почтенные годы тебе обязательно нужны прозаические объяснения, разве сегодняшняя дата — недостаточная причина? Как-никак вторая годовщина нашей свадьбы. Или ты забыла?

Элен вздрогнула. Разумеется, он не вкладывает в свои слова иронии, но все равно они больно кольнули ее в сердце. Она снова поднесла к губам матово запотевший бокал и сделала несколько глотков, пытаясь избавиться от странной сухости в горле.

— Нет, не забыла, — наконец проговорила она севшим голосом. — Просто наш брак не такой, чтобы его непременно стоило отмечать, сам знаешь.

— Да уж кто, как не я, это знает, — сухо отозвался Эдуард.

Он откинулся на спинку стула и молча посмотрел на нее. Его полуприкрытые веками глаза загадочно скользнули по ее очаровательно гармоничному личику, задержались на модно уложенных черных шелковистых волосах, оттенявших матовую белизну кожи.

Элен быстро опустила глаза, ее пальцы, лихорадочно отщипывавшие от блина маленькие кусочки, мелко дрожали. В наступившей тишине она впервые услышала мягкое жужжание старинных бронзовых вентиляторов, высоко вверху, под стеклянным куполом разгонявших потоки воздуха. Ей казалось, что если бы у нее достало мужества встретить его взгляд, то она прочла бы в нем раздражение. Если платные помощники, пусть даже высококвалифицированные, ненадежны, если единственная особа, на которую он мог полностью положиться, мешает ему открыто предаваться страстному увлечению другой женщиной, это не может радовать мужчину.

Элен всей душой желала, чтобы поскорее вернулись официанты и нарушили неловкое молчание. И тут взволнованный, приглушенный голос Эдуарда заставил ее оцепенеть, а сердце — застучать неистово и сильно.

— Но это можно исправить, разве не так, дорогая? Ты ведь сама сказала, что все меняется. Наш старый договор отлично послужил нам, а теперь — не хотела бы ты попробовать немного изменить его? Это и будет твоей новой проблемой.

Чувствуя, как ее охватывает панический страх, Элен попыталась собраться с мыслями. Он и в самом деле предлагает изменить их отношения? Превратить формальный брак в настоящий? В полном смысле этого слова?! Если бы он сделал такое предложение месяц назад, прежде чем Элен узнала о его романе с графиней (который он и не думает отрицать), разве не ухватилась бы она за это предложение обеими руками?

Конечно же она согласилась бы. Она полюбила его давно, но приписывала счастье, испытываемое в его присутствии, удовольствию от работы с такой незаурядной, щедрой личностью…

Элен понимала, что он ждет ответа, но не могла произнести ни слова. Язык одеревенел, горло сжал спазм. Никогда в жизни она ничему так не радовалась, как появлению двух официантов, которые неслышно возникли в узком проходе между двумя рядами тропических растений. Один собрал со стола посуду, другой поставил полдюжины вазочек со всевозможными салатами, грибы, приправленные травами и запеченные в красном вине. К огромному облегчению Элен Эдуард не сделал больше попытки повторить свой вопрос, и ее беспокойство мало-помалу улетучивалось, по мере того как воздушное земляничное суфле сменило абрикосовое мороженое. К тому же Эдуард, как никто, умел развеять ощущение неловкости.

Он околдовал ее своими чарами, другого объяснения не может быть, думала основательно захмелевшая Элен. Она жадно впитывала эти, по-видимому последние, мгновения счастья. Эдуард завел легкий, остроумный разговор с присущим ему неподражаемым умением смеяться над собой, которое она всегда находила очень привлекательным. Это делало его, несмотря на всю его власть, богатство и железную волю, простым и милым. Милым…

Женщина смотрела на сидящего перед ней мужчину, и глаза ее сияли. В этот миг она принимала все случившееся с ней, ничего не могла изменить и уже не пыталась бороться с собой. Его присутствие опьяняло ее сильнее, чем шампанское или дурманящие экзотические запахи. И когда он встал и предложил ей руку, Элен взяла ее и легко поднялась, не чувствуя своего тела. Эдуард сказал, обращаясь к появившемуся официанту.

— Кофе принесите на террасу, после этого все свободны. Теперь мы сами о себе позаботимся.

Не говори за других, подумала Элен. Она сейчас не была уверена, что может поручиться за свой здравый смысл. Она перенеслась в страну грез и сновидений, где такие скучные вещи, как рассудок, ответственность, контроль за происходящим, просто не существовали. Призвать на помощь разум для Элен представлялось сейчас таким же невозможным, как, например, взлететь на воздух!

Официант, молодой человек с невозмутимым лицом, словно ему и его коллегам каждый день приходилось готовить и подавать изысканнейшие блюда, беззвучно исчез.

Эдуард повел ее на террасу, увитую виноградными лозами, которые летом наверняка бывают усыпаны тяжелыми гроздьями, в укромный уголок с мягкими диванчиками и низким столиком, специально созданный для отдыха и блаженства.

Элен не нуждалась в приглашении присесть, ноги у нее сами подогнулись, наверное, из-за непомерного количества выпитого за обедом шампанского. Опустившись на край диванчика, она отрешенно наблюдала, как Эдуард разливает кофе. Его движения, как всегда, были точными и легкими. Элен могла бы любоваться им часами, как прекрасной статуей. Но она постаралась сделать непроницаемое лицо, заметив, что он исподволь бросает на нее быстрые и внимательные взгляды, и испугалась, как бы он не захватил ее врасплох и не успел заметить мечтательного выражения лица любящей женщины в тот краткий миг, когда она перестает следить за собой.

Но неужели он все-таки поймал ее взгляд и правильно расшифровал его, испуганно подумала Элен. А то иначе почему бы он вдруг пристально уставился на нее, прищурив глаза? Элен почувствовала себя так, словно он без разрешения завладел ее самыми сокровенными помыслами. Она зябко повела плечами, пытаясь избавиться от ощущения непрошеного вторжения в душу. Тут она увидела, как стальной блеск глаз смягчился, они стали туманно-серыми, и услышала, как он произнес:

— Глядя на тебя, можно подумать, что ты опаздываешь на поезд. Расслабься, забудь обо всем. Неужели шампанское не подействовало? — осведомился он с шутливой укоризной, покачивая головой и мягко заставляя ее откинуться на изогнутую спинку диванчика. — Когда я приехал, ты была, словно комок нервов, и твою прелестную головку переполняла всевозможная чепуха. Но я буду не я, если ты уйдешь отсюда прежде, чем выбросишь из головы весь этот вздор.

К несчастью, шампанское подействовало даже слишком хорошо, только оно было виновато в том, как, подчиняясь его рукам, Элен безропотно утонула в мягких подушках. Неужели он и впрямь считает ее прелестной? Не хуже графини? Но нет, конечно, это невозможно, уверяла себя Элен, пытаясь скрыть глупые, внезапно подступившие слезы. По мнению Эдуарда, она несла чепуху о скуке, о необходимости перемен. С его точки зрения, все действительно полнейшая чушь, которой следовало решительно положить конец. То, что она ему отказала, никак не устраивало его. Он хотел иметь все сразу. Он считался только с собой.

Но сейчас у Элен не было сил снова поднимать мучительный вопрос, даже если бы от этого зависело спасение собственной жизни. Она чувствовала себя слишком размягченной, безвольной. В голове плавал легкий туман. А Эдуард присел у нее в ногах и очень медленно, одну за другой, снял с нее туфли. Его длинные пальцы мягкими чувственными движениями касались ее изящных ступней, и опять Элен не нашла в себе силы воспротивиться, велеть ему оставить ее в покое…

Ресницы ее слабо подрагивали. Ощущение было сладостное, ни с чем несравнимое. Элен знала, что должна положить этому конец, тем более что одна его рука словно невзначай скользнула по ее лодыжке к колену, задев край юбки, а потом выше, пока его пальцы не нашли то, что искали, и потянули вниз застежку молнии…

— Так лучше? Удобнее? — Он придвинулся ближе. И точно так же, как она не смогла возразить, когда он снимал с нее туфли и расстегивал пояс узкой юбки, сейчас у нее снова не нашлось сил остановить его. Да и что отвечать? «Спасибо, гораздо лучше», — прозвучало бы по-идиотски.

Элен было жарко, этот жар жег ее изнутри и настойчиво требовал выхода. Ощутив прикосновение его прохладных пальцев на своей груди, Элен поняла, что он расстегивает ей жакет. Тропическая температура оранжереи превратила ее изящный шерстяной костюм в орудие пытки, прикосновение дорогой ткани к ее чувствительной коже сделалось невыносимым. Голова Элен откинулась назад, как сломанный цветок на тонком стебельке, а Эдуард, слегка приподняв ей спину, снял с нее элегантный жакет и небрежно, как ненужную тряпку, бросил на пол.

Он снова медленно опустил ее на подушки дивана. Даже с закрытыми глазами Элен знала, что он разглядывает сейчас ее тело. Мускулы ее живота поджались, по телу пробежали горячие волны, а грудь под плотной тканью лифчика сделалась болезненно твердой.

Элен понимала, что должна сейчас испытывать чувство стыда, но ни капельки не смутилась — ведь это любимый раздевает ее. Значит, все правильно. Даже больше чем правильно — восхитительно! Она ощущала, как исчезает тоскливое неосознанное чувство неудовлетворенности, которое уже давно поселилось в ее душе. Прорвавшись сквозь туман, стряхнув с себя блаженное, томное оцепенение, превратившее ее на какое-то время в податливую куклу, с которой он мог поступать, как ему вздумается, Элен сделала над собой усилие: пора чем-то проявить себя, — и решительно взглянула на Эдуарда сквозь густые черные ресницы.

На его точеном красивом лбу выступили мелкие бисеринки пота, высвечивая оливковый оттенок кожи. Мышцы его лица были напряжены, словно он старался как-то справиться с собой. Элен не понимала, что с ним, и не хотела этого знать. Она только слегка повернулась, чтобы его длинным пальцам было легче справиться с застежкой белого лифчика, неромантичность которого теперь уже не смущала ее. Обычно она легко тратила деньги на элегантные наряды, чтобы сделать приятное Эдуарду и соответствовать стилю, который ему нравился, но какая-то пуританская черточка ее натуры заставляла ее тщательно выбирать вещи, которые не выставлялись напоказ. Элен предпочитала строгое белое белье, длинные хлопчатобумажные ночные рубашки, поскольку знала наверняка, что ни один мужчина, а уж тем более Эдуард, не увидит ее полуодетой. И вот теперь…

И вот Элен почувствовала, что застежка расстегнута, и испытала неизъяснимую радость. Он хотел, чтобы она полностью расслабилась, и действительно добился этого. Она стала легкой как пушинка, плыла, парила в воздухе, а огонь, мерцавший в глазах Эдуарда, его пристальный, обжигающий взгляд — словно он смотрел на самую желанную женщину в мире, — легкое подрагивание уголков его твердых губ вряд ли способствовали ее возвращению на землю…

И руки Элен сами собой, помимо ее воли, обвились вокруг его шеи, пальцы утонули в густых темных волосах, и она увидела, как его взгляд меняется, серебро глаз подернулось дымкой, а голос, глухой и мягкий, как растопленный мед, произнес ее имя:

— Элен… любимая.

Их губы слились, и душа женщины превратилась в яркий факел светящегося пламени. Отдавая свои губы во власть его поцелуя, Элен теперь знала, что поступила правильно, что она рождена для этого мужчины и занимает место, принадлежащее ей по праву. И она уже не думала скрывать, как велико ее желание быть с ним. Ее губы дразнили и требовали, тело стало мягким и податливым. Элен жадно тянулась к нему, боясь только одного — что это блаженство вдруг может кончиться.

Наконец Эдуард оторвался от ее губ, чтобы перевести дыхание и обнять ее с первобытной, страстной одержимостью. Голова Элен лежала на сгибе его локтя, он гладил ее волосы, снова и снова приглушенным голосом повторяя ее имя. Элен прижалась к нему, ее голова кружилась, она знала, что ждет их в конце, и неизбежность этого наполняла ее безудержным ликованием. Неужели в течение долгих двух лет Эдуард знал то, о чем она сама догадалась лишь совсем недавно: одно его прикосновение отнимает у нее рассудок, превращает в пылкую вакханку! Не потому ли он всегда строго соблюдал дистанцию, терпеливо ожидая, когда придет их общий час?

Элен слышала, как сильно стучит ее сердце. Ее пальцы неуверенно нащупывали пуговицы его рубашки…

Она успела заметить, что короткий зимний вечер угас, и с наступлением сумерек в оранжерее автоматически зажглось множество светильников. Маленькие огоньки мерцали, сияли, искрились в густой листве, прятались в зарослях лилий на длинных стеблях, и эти звездочки были вверху, внизу, повсюду…

Элен блаженно вздохнула. Ни одна женщина не могла бы мечтать о более прекрасной обстановке для первого путешествия в мир восторгов и экстаза вдвоем с любимым, промелькнуло в ее голове, когда по всему телу пробежал сладкий трепет от обжигающих прикосновений Эдуарда.

Тишину, царящую в оранжерее, наполненной ароматами, нарушали только его жаркое дыхание и ее легкие стоны жгучего удовольствия. Не переставая осыпать ее сладострастными ласками, Эдуард пробормотал:

— Это будет продолжаться очень долго, чтобы ты смогла запомнить навсегда… Скажи, что тебе сейчас больше всего хочется, не бойся — ведь время принадлежит нам…

И вдруг, словно гром среди ясного неба, звук шагов и громкий голос Люси заставил их спуститься с высоты блаженства на грешную землю.

Эдуард замер, будто окаменев, Элен в испуге отпрянула от него.

— Ау, где вы прячетесь? Я обыскала весь дом. Ваши машины у подъезда, значит, и вы сами должны быть где-то здесь, — кричала тем временем Люси.