Обреченные (ЛП)

Глава 10

Мать Природа в ярости билась за быстро запотевавшими окнами. Во рту у Кары пересохло. Она видела, как в глазах Талена сквозь опасное золото сверкали зелёные искры. Женщина напомнила себе, что права. И что он не напугал её.

И всё же, она едва не взвизгнула, когда он протянул руку и отстегнул ремень безопасности. Несмотря на то, что Кара вцепилась в дверь грузовика обеими руками, Тален легко поднял её. Она ничего не могла сделать. Мужчина оторвал её от сидения и посадил к себе на колени. Метка на ладони обожгла руку. Кара упёрлась руками ему в грудь. Его лицо было в дюйме от её.

- Извинись, жена.

Голос звучал низко и сдержанно, он схватил женщину за руки. Мужчина не делал ей больно, но всё же быстрый стук сердца эхом отдавался в голове. Пряные запахи сосны и мускуса наполнили воздух.

- Это ты извиняйся, - с вызовом бросила она, заставив себя встретиться с ним глазами, и не сглотнуть, когда в его глазах стал проглядывать зелёный. Кара уже поняла - это означает, что его разрывают сильные эмоции.

О Боже, что она делает? Его лицо вытянулось ещё больше. Несколько ударов сердца и он шумно выдохнул.

- Прости, что не объяснил тебе всё подробнее.

Она уставилась на него. Это было неожиданно.

- Прости, что назвала тебя так, - неохотно сказала женщина. - Почему ты мне всё не рассказал?

Тален поднял бровь и Кара закатила глаза. Возможно, он прав. Она нашла бы другой повод для крика.

- Отпечаток действительно останется навсегда?

Тален кивнул.

- Да. Я, отметив, изменил тебя. Это необходимо для твоей защиты.

Кровь отлила от лица, она, задыхаясь, начала биться в его руках.

- Ты изменил меня? Боже мой! Я вампир?

Тален от смеха даже откинул голову назад, но продолжал удерживать её на месте.

- Конечно, нет, - улыбнулся он и быстро поцеловал супругу. - Вампирами рождаются, а не становятся.

Ветер стал сильнее бить в окна, и сверкнула молния. Она перестала вырываться и нахмурилась.

- О. Но…

Тален глубоко вздохнул.

- Брачный обряд состоит из нанесения метки, укуса и обмена жидкостями. Помимо метки, твоя ДНК изменилась, чтобы соответствовать моей.

- Изменилась? - Паника снова вернулась.

Тален быстро кивнул.

- Да, изменилась. Мои антитела теперь в тебе. Ты станешь стареть с той же скоростью, что и я, и будешь защищена от всех человеческих болезней. - Он посерьёзнел. - И ни один мужчина не сможет коснуться тебя интимно, без отрицательной побочной реакции.

- Правда? - Кара недоумённо нахмурилась.

- Определённо, - подтвердил Тален. - Мой брат Джейс пытался переспать с чужой женой около века назад. Через минуту после лёгкого поцелуя он получил такую болезненную реакцию, хуже любой аллергии, которую ты только можешь представить. Он говорил, это было мучительно, - усмехнулся Тален, вспоминая.

- Век назад? - нахмурилась она. - Сколько на самом деле тебе лет?

- Около трёхсот пятидесяти.

Он выглянул наружу, буря кружила вокруг пикапа. Кара на мгновение замолчала, пытаясь переварить всё это.

- У скольких женщин за эти века был твой отпечаток, Тален? - Ревность удивила её, назойливо звеня в сердце. Тален повернулся, его взгляд смягчился.

- Мы отмечаем только супругу, Кара. Ты - моя.

- О, - удивление, затопившее её, изумило ещё больше, чем ревность. - Ну, э... хм... не похоже чтобы ты был э....

Хм... Не может быть.

- Что?

- Э... я имею в виду, у тебя же был, э...

Господи, неужели может быть ещё более неловко?

Тален усмехнулся.

- У меня был секс раньше, дорогая.

Да, так она и думала.

- Тогда как? Я имею в виду, почему я?

- Потому что ты моя половина. У нас это бывает лишь раз в жизни, и когда мы находим её, судьба берёт верх. Или, если тебе так легче, биология берёт верх.

О, хорошо. Биология, это она могла понять.

- Всегда?

Тален пожал плечами.

- Ну, возможно и нет. Было время, мы специально устраивали брачные церемонии с клятвами, и у тех пар тоже проявлялись метки, к тому же, они казались такими же счастливыми, как и остальные. Так же как и браки у вашего народа, я полагаю.

Кара нахмурилась.

- Но мы же не проводили никаких древних церемоний и не давали клятв. - Метка на её бедре стала теплеть. Постоянная метка.

- Знаю. Как я и сказал - судьба. - В его голосе скользило самодовольство.

От этих слов её бедро стало пульсировать.

- Так, теперь Куржане не захотят меня?

Тален покачал головой.

- Они всё еще идут за тобой, Кара. Просто секс с тобой для них невозможен.

Она нахмурилась.

- Ты должен был объяснить мне всё это, Тален.

- Возможно. - Он пересадил её обратно на сидение и пристегнул ремень. - Но это не изменило бы результат.

- Тебе известно, что ты ужасно высокомерен?

- Не заставляй меня кусать тебя снова. - Он сверкнул небрежной улыбкой, заводя автомобиль и начиная двигаться между деревьями по разбитой дороге.

Грудь сдавило от подозрения.

- Есть ещё что-нибудь, о чём ты мне не сказал? - спросила она.

- Возможно.

- Насчёт укусов... - Её голос замер, когда он повернул к ней лицо.

- Ты меня тоже укусила, дорогая.

Его улыбка была чистым грехом на лице, высеченном богами. Желание внизу живота завязалось в узел, когда он отвернулся к дороге. Как Тален мог так действовать на неё одним взглядом?

Кара взволнованно посмотрела на бушующий снаружи шторм, и попыталась взять под контроль своё влечение к нему. Но тот был иллюзией, с тех пор как она встретила этого мужчину.

Разум пытался упорядочить и осознать изменения в её жизни.

Она была расписана, обвенчана и помечена.

В глубине души Кара знала, что самый безопасный путь для Джейни – быть вместе с Таленом и его семьёй, но она всегда сама несла ответственность за свою жизнь, и мужчина желал её такой, какая она есть.

Это то, что она дала ему прошлой ночью? В какой-то момент женщина была готова отдать всё, даже душу. Возможно, так и получилось.

- Ты очень усиленно думаешь, - заметил он, переключая дворники на большую скорость.

- Слишком многое нужно осознать, Тален.

- Будет гораздо проще, если ты просто примешь это, Кара.

- Ты хочешь всю меня.

- Да. - Он весь напрягся и поднял руку, призывая к тишине.

- Что? - прошептала она, осматривая окружающий их лес. - Это Куржане?

- Нет. Они в миле позади.

- Откуда ты знаешь?

- Чувствую.

- Тогда что?

Тален припарковал грузовик между деревьями и выключил двигатель.

- Прости, дорогая, тебе придётся промокнуть.

Она отстегнула ремень, он помог ей перебраться через сиденье. Кара схватила цветок и пошла за ним, прочь от грузовика, прямиком в дождь.

Влажный хвойный запах накатил на неё, когда Тален взял её за руку и повёл сквозь деревья и высокие кусты. Грузовик исчез позади. Ветер бил прямо в их мокрые лица. Кара пробиралась сквозь залитые дождём заросли, стараясь не отставать. Он остановился, и женщина уткнулась в его спину. Тален закрыл глаза, подставив лицо ветру. Затем снова схватил её за руку и потащил к проступившим среди дождя камням, оказавшимся подножием высокого холма.

Она старалась не шуметь, пока дождь облеплял её лицо длинными волосами. Мужчина наклонился ближе к её уху.

- Прямо за холмом, по меньшей мере, шесть человек в засаде ждут грузовик. Все хорошо вооружены.

- Люди или Куржане? - шёпотом спросила Кара.

- Люди. Куржане идут с юга, если бы мы остались на дороге, то оказались бы в ловушке между ними.

- Откуда ты знаешь, что их шестеро?

Она дрожала в мокром ознобе.

- Я чувствую их запах. И слышу их.- Он снова поднял лицо вверх. - Ты тоже сможешь, если перестанешь быть такой упрямой.

Он потащил её к просвету среди камней и вытянул из-за пояса странный зелёный пистолет, который вложил ей в руки.

- Спрячься здесь и стреляй в любого, кроме меня. - Тален наклонился и крепко поцеловал её в губы. - Я сейчас вернусь.

Он исчез в лесу. Кара присела между большими камнями, прижавшись спиной к густым зарослям, поставив позади в горшок с цветком. Её окружала природа - травы, кустарники и деревья. Безопасность.

Дождь хлестал с невероятной силой. Высокие сосны укрыли иглами землю вокруг неё. Она пыталась сосредоточиться на своих мыслях, но от страха всё было как в тумане, да и холод, пробиравший до костей, не помогал.

С севера раздался звук взрыва, Кара испуганно вскочила и замерла. Дикий рёв животных наполнил воздух. Пейзаж резко обрёл чёткость, как только какофония воя смешалась с грохотом грома в тёмном небе.

Как учёный она знала, что это была внезапная вспышка адреналина, бушующего в жилах. Женщина внутри мечтала, чтобы мысли вновь наполнил туман.

Неясное пятно меха перепрыгнуло через неё и с лёгким стуком приземлилось в пшеничного цвета траву. Кара приглушённо вскрикнула. Животное повернулось, и она оказалась лицом к лицу с самым большим горным львом, которого можно себе представить. Распахнутые голубые глаза встретились с золотисто-коричневыми, и они оба словно застыли на месте в то время, пока дождь безразлично капал на их головы.

Рука Кары сжала пистолет, лежащий на коленях. Она изучала существо. Все её инстинкты говорили не делать резких движений. Массивное разноцветное животное было больше, чем семь футов в длину и весило, по меньшей мере, несколько сотен фунтов. У хвоста, лежащего на земле, был изящный чёрный кончик.

Шкура, мокрая от дождя, мерцала от цвета потемневшего золота до глянцевого красного. Его глаза были сосредоточены на ней, когда усы дрогнули и шерсть натянулась на морде. Из уголков пасти торчали острые клыки.

Взгляд умных золотистых глаз на мгновение задержался на ней.

Кугуар настороженно наклонил морду и сосредоточился на пистолете в её руке. Шерсть вздыбилась, когда голова животного качнулась из стороны в сторону. Затем он выпрямился, чтобы встретиться с её лицом.

Хорошо. Этого не могло только что произойти.

- Ты же не хочешь, чтобы я выстрелила в тебя? - Её хриплый голос едва пробивался сквозь бурю.

Огромная кошка вновь качнула головой, ожидая её решения. Её рассудок помутился. Кара полагала, что следовала из округа Колумбия в горы Западной Вирджинии и была уверена - горные львы не водились в этой области. Но что ещё более странно, она пыталась общаться с дикой кошкой.

- Хорошо. Я не буду стрелять в тебя, если ты не попытаешься меня съесть. - Её спокойный голос противоречил обезумевшему стуку сердца и сомнениям, кружащимся в голове.

Кошка коротко кивнула, прежде чем издать два отрывистых рыка. Более высокое рычание раздалось позади Кары прежде, чем лев поменьше присоединился к первому. Этот был светлее, чем красный, и, очевидно, самка.

Она придвинулась к Каре, нюхая воздух, и заинтересованно подняла уши, обращаясь к самцу, который, казалось, почти улыбнулся ответ. Они оба повернулись и, как ей показалось, заняли оборонительную позицию между ней и лесом. Женщина в недоумении смотрела на их прямые спины, когда животные бросили взгляд в сторону леса.

С севера донеслась череда выстрелов и криков, и все трое обернулись в сторону звуков. Вскрикнув, Кара вскочила на ноги, чтобы помочь Талену, у неё все-таки было оружие.

Рычание льва остановило её, его большая голова повернулась, сосредоточившись на ней. Поражённая, Кара вновь села, а лев сконцентрировался на том, что происходит в лесу. Озарение снизошло внезапной вспышкой.

- У меня опухоль головного мозга.

Женщина проигнорировала громкое фырканье от самца льва. Это действительно было единственное объяснение. Она, должно быть, находится в коме в какой-то больнице. Кара шмыгнула носом, стирая с лица воображаемые капли дождя, надеясь, что Эмма хорошо позаботится о Джейни.

Оба льва напряглись и вскочили на лапы, с предупреждающим рычанием, застрявшим глубоко в горле. Она забыла о своей опухоли. Кара всматривалась в лес, пытаясь обнаружить, что их так насторожило, но её взгляд цеплялся лишь за мокрые ветви и большие сосны.

Две фигуры выступили из-за деревьев, и её мозг перестал соображать.

В качестве защиты страх мог просто заморозить мыслительные процессы — разум отказывался верить глазам. Но, встряхнувшись, она заставила себя сделать это.

Они были высокими, даже выше шести футов, с длинными красными волосами, чёрными на концах, и белой, как пергамент, кожей. Острые как бритва клыки виднелись между багряными губами, когда они двинулись вперёд.

Незваные гости были подготовлены к сражению, одетые в чёрное, который соответствовал их бездонным глазам, и, кроме того, что двигались вертикально, больше ничем не напоминали человека.

Мужчина, стоящий во главе, сосредоточил взгляд на Каре и принюхался, прежде чем приподнять верхнюю губу, демонстрируя клыки. Затем он двинулся вперёд.

С воем, пробирающим до самых костей, который, должно быть, слышали за мили, лев атаковал.