Beauty Found: A Novella (Hades Hangmen 6.5)

Глава первая

Танк

Пять лет спустя...

Я схватил сумку с вещами и пошел в конец комнаты, чтобы одеться. Тюремная униформа упала на пол, и я надел джинсы, рубашку и кожаную куртку — все это теперь было слишком тесно. Годы поднятия тяжестей в тюрьме могли бы сделать это с парнем.

«Подпишите здесь и здесь», — приказал охранник. После двух подписей и долгого пути по коридору я подошел к двери, которая обещала мне свободу. Я покачался из стороны в сторону, сжав руки. Потому что выход из этой чертовой двери после того, что приказал Ландри, означал, что я, вероятно, выйду только для того, чтобы получить пулю в череп. Я коснулся шрама на голове. Гребни все еще были грубыми, и этот ублюдок все еще болел.

Только тот факт, что я был крутым ублюдком, с которым большинство людей не осмеливалось связываться, удержал меня от того, чтобы покинуть эту дыру в деревянном ящике.

Дверь со скрипом отворилась, и я вышел в мир.

Три года. Три года без свободы. Должно было быть гораздо больше, но все мы, кто спустился в тот день, знали, что пробудем там всего несколько лет максимум. Пришлось играть в игру, чтобы наши Волшебники могли оставаться вне поля зрения.

Мы все должны были отсидеть от двадцати пяти до пожизненного. Но вот я здесь, под палящим техасским солнцем после трех лет.

Мои ботинки хрустели по гравию, когда я шел к внешним воротам. Охранник ждал на своем посту, готовый выпустить меня обратно на волю. Мое сердце билось все быстрее с каждым шагом. Мои руки сжимались в кулаки, когда я готовился к тому, что меня ждет по ту сторону этого железа. Братство, которое спасло меня и дало мне жизнь, несомненно, собиралось ее отнять.

Засов ворот лязгнул, ручка повернулась, и техасская жара обрушилась мне в лицо, чтобы поприветствовать меня. Я вышел из ворот, затаив дыхание в ожидании выстрела, ножа, чего бы это ни было, что меня ждало.

Но я остановился как вкопанный, когда увидел знакомый грузовик, припаркованный на обочине дороги. Мое дыхание вырвалось чертовски прерывистым, когда я увидел своего лучшего друга, ожидающего около него, скрестив руки на груди.

Таннер. Таннер, мать его, Айерс был тем, кто должен был меня вытащить. Я предполагал, что он все еще в туре. Он вернулся только ради этого?

Я перешел дорогу. Все это время Таннер не двигался. Его глаза были прикованы ко мне, пока я не остановился в нескольких футах от него. Единственный раз, когда они двигались, это чтобы взглянуть на шрам от заточки на моей голове. Он был моим лучшим другом. Моим братом. Моей гребаной семьей. Но Таннер Айерс был Белым Принцем, рыцарем гребаного Ку-клукс-клана.

А для него я был предателем.

«Не ожидал тебя увидеть». Мой голос звучал так, словно я проглотил тонну гравия.

Таннер обошел грузовик и сел, не сказав ни слова. Я сделал глубокий вдох, затем сел на пассажирское сиденье. Таннер выжег резину подальше от тюрьмы, оставляя за собой пыль. Из звуковой системы лился белый рок, говорящий о том, чтобы трахаться со всеми, кто не был белым.

Таннер ехал все быстрее и быстрее, пока тюрьма не превратилась в точку на заднем плане. Он повернул налево на пустынную грунтовую дорогу, затем с визгом остановил свой грузовик, выключив радио. Мы проехали несколько ярдов, прежде чем грузовик остановился, и в салоне повисла густая тишина.

Я смотрел прямо перед собой. Не хотел видеть лицо своего лучшего друга, когда он вытаскивал меня. Минутная стрелка часов на приборной панели протикала пять раз, прежде чем он тихо спросил: «Это правда?» Моя челюсть сжалась, когда его слова достигли моих ушей. Когда я не ответил, Таннер хлопнул рукой по рулевому колесу и выплюнул: «Это, черт возьми, правда?»

Я пристально посмотрел на умирающее дерево на обочине бесплодной грунтовой дороги. Ветки, сухие и потрескавшиеся, медленно падали на землю. «Да», — сказал я сквозь стиснутые зубы. Мой взгляд упал на мои руки... на чертову татуировку белой гордости, которая смотрела в ответ. Щит Святого Георгия, занимавший большую часть моей правой руки.

Таннер сказал "fuck all" после этого. Прошло несколько минут, прежде чем я посмотрел на него. Его лицо было пустым, он смотрел сквозь лобовое стекло.

«Ты мой гребаный брат, Танк». Его голос был тихим, грубым, как ад. Наконец, он повернулся ко мне. У брата все еще не было татуировок. Он был в армии, выполнял свой американский долг. В связи или еще в чем-то. Таннер никогда не собирался просто так находиться на передовой, стреляя в любого ублюдка, который угрожал нашим землям. Они увидели, что он гребаный гений, и заставили его мозг работать. Конечно, вся эта коммуникационная хрень пойдет только на пользу Ку-клукс-клану. Наследник, умеющий взламывать компьютеры? Гребаный дар в руках Лэндри.

Таннер был совсем не похож на того парня, которого я встретил в тот день много лет назад на земле Спайсвуда. Таннер Айерс наконец-то стал белым принцем, каким его растила семья. Дикий, умный как черт, и не моргнул глазом, перерезав горло вражескому ублюдку.

Теперь это коснулось и меня.

«Ты облажался. Ландри ожидал, что ты будешь с ним в этом убийстве». Он покачал головой, и волна ярости поднялась по его шее. «Он, блядь, рассчитывал на своего заместителя в том месте, а ты слинял!» Теперь его дыхание участилось. «Зачем? Какого хрена тебя волнует какой-то гребаный ничтожество?» Он посмотрел на меня так, будто не знал меня. Как будто мы не проливали кровь бок о бок ради дела.

Но тот латинос, о котором он говорил, он не был никем. Я узнал его. Делил с ним комнату некоторое время, пока Лэндри не потянул за какие-то ниточки и не свел меня с братом-арийцем. Я вспомнил тот день, когда встретил его...

В ту минуту, как он вошел в камеру, я ударил его спиной об стену. «Ты послушай меня, ты, гребаный грязный латинос. Только дышишь в мою сторону — и я перережу тебе горло и дам захлебнуться собственной кровью».

Слик встретился со мной взглядом, а затем чертовски рассмеялся. «Конечно, ты это сделаешь».

Мои руки сжали его рубашку, когда ярость захлестнула меня. Я оттолкнул его назад, затем выплюнул: «Я не собираюсь снова возвращаться в одиночку, так что просто держись от меня подальше и не заставляй меня убивать тебя».

Парень, потому что он никак не мог быть старше восемнадцати, протолкнулся мимо меня и лег на кровать. «Успокойся, мать твою. Я не собираюсь никому мешать». Он подошел к кровати и взял книгу. Он посмотрел на меня поверх страниц. «Это книга. Тебе стоит ее прочитать». Он помедлил. «А не то дерьмо, которое подделывают для твоих «людей». Он помахал ею у меня перед лицом. «Настоящие книги. Настоящих людей с настоящими проблемами. Идеи о том, как решить эти проблемы... независимо от цвета их кожи или религии». Мои губы скривились, когда он повернулся и начал читать. Лэндри отведет меня в другую камеру. Мне просто нужно было постараться не убить этого придурка до того, как это произойдет.

Оказалось, что Карлос был хорошим парнем. Но парнем, который облажался и нажил себе врага не из того парня — Джонни Лэндри. Не знал, что нужно держать рот закрытым, извергая из своих книг и выставляя нас, братьев из Ку-клукс-клана, идиотами. Лэндри только что вышел из изоляции, когда все это началось. Я понял сообщение, но я потратил столько чертового времени, сколько мог, чтобы добраться туда. Я знал, что не смогу спасти Карлоса, если Лэндри захочет его убить, но я также знал, что не смогу помочь ему убить его. Появился, чтобы увидеть Карлоса, истекающего кровью на полу, ту гребаную книгу, которую он так любил, на полу рядом с ним, заточку, которую я ему дал, торчащую из шеи Бранта — одного из наших солдат, тоже, черт возьми, мертвого. Глядя на лужу крови, на его глаза, застывшие от смерти, что-то во мне треснуло. Парень был просто болтливым парнем. Но для Лэндри он стоял на пути к тому, чтобы сделать нас чистой расой. Его нужно было убрать. Рот Карлоса пришлось закрыть навсегда. Я предупреждал парня. Но он не послушал.

Я перестал есть с ними со всеми после этого. Держусь подальше, когда мертвые глаза Карлоса никогда не покидают мою голову.

И в свою очередь я подписал себе смертный приговор.

«Я хочу уйти», — я встретился с яростным взглядом Таннера. «Хочу уйти к чертям из этой жизни».

«Война приближается», — медленно сказал он, словно я был идиотом. «Расовая война приближается, черт возьми».

Я рассмеялся. Чертовски рассмеялся. «Нет никакой расовой войны, Танн. Это все чушь». Я читал некоторые книги Карлоса. В тюрьме я не был тем парнем из трейлерного парка, который был обязан Ку-клукс-клану своей преданностью, слепо следуя за ними в перестрелках и убийствах. Я наконец-то впервые за пять лет включил свои гребаные мозги и понял, что все это было куском дерьма. Щека Таннера дернулась от раздражения. «Ты самый умный человек, которого я когда-либо знал. Ты знаешь, что все это чушь; ты должен это сделать. Проснись нахуй!»

Таннер покачал головой, словно собирался спорить. Но он не стал. Он не мог. Потому что знал, что я прав. Нас кормили расистским дерьмом, пока в наших жилах не потекли белые и красные цвета Ку-клукс-клана. Мексиканцы, черные, евреи и геи были ничем, крысами, которых нужно было уничтожить. Загрязнением мира и белой расы, которая правила безраздельно. Я жил этим, дышал этим, пил гребаный Kool-Aid, убивал, избивал и плевал на всех, кто не был похож на нас.

Я дрался на улице рядом с Лэндри, нашим лидером, пока не погиб черный парень. Мой приговор за мою часть — пять лет. Вышел через три за «хорошее поведение». По правде говоря, это было потому, что на нашей стороне был влиятельный Волшебник — самый влиятельный в Техасе, черт возьми, в США. Лэндри не сильно отстал бы от меня. Его бы никогда не посадили изначально, но нас арестовал черный коп, дело превратилось в новости, и нам пришлось играть в игру. Никому не разрешалось знать, кто был старшим братом Лэндри.

Кем на самом деле был старик Таннера?

«Мы едем на ранчо-митинг». Таннер выехал обратно на дорогу. Радио включилось. Музыка гремела, и казалось, что она становилась громче с каждой милей, которую мы проезжали к ранчо Спайсвуд.

Он пойдет туда.

Закончи там, где все началось.

«Просто знай, что я люблю тебя, как брата», — сказал я сквозь музыку. Я даже не был уверен, что Таннер меня услышал. «Все еще люблю. Ничто этого не изменит. Ку-клукс-клан или нет. Ты мой гребаный брат».

С того дня, как я приехал на ранчо, Таннер был там. С того дня он не отходил от меня ни на шаг. Мы были молоды по сравнению со многими другими. Было логично, что мы сблизились. Не знал, что присоединяюсь к Белому Принцу. Не знал, что дружба приведет меня во внутренний круг Остина Ку-клукс-клана. Настоящий брат, тот, кто был ценен.

Тот, чьим единственным выходом была смерть.

Таннер не ответил на то, что я сказал. Он ни разу не сказал ни слова, пока мы пересекали городскую черту Остина, ни когда мы катились по тропе ранчо Спайсвуд Ку-клукс-клана, где я слышал музыку и видел, как огонь лижет деревянные кресты.

В ту минуту, когда грузовик остановился, все глаза были устремлены на нас. Руки Таннера сжимали руль железной хваткой. Затем: «Я буду чертовски скучать по тебе, придурок». Таннер вылез из грузовика, и я понял, что у меня остались считанные минуты.

Это было странное чувство, знать, что ты собираешься умереть от рук людей, которые когда-то спасли тебе жизнь. Но больше всего меня удивило спокойствие в моих венах. Я предполагал, что всегда думал, что умру за этот Ку-клукс-клан. Просто никогда не думал, что это будет как дезертир.

Таннер открыл пассажирскую дверь, схватил меня за руку и выдернул из грузовика. Мои братья ринулись вперед, некоторые все еще были в капюшонах после митинга. Рука Таннера схватила меня за шею. «Блядь, он же не перебежчик», — сказал Таннер. Что за...? Он не дал мне времени показать свое потрясение, продолжая: «Брант, придурок, хотел засунуть Лэндри в задницу. Он так и не передал сообщение нашему парню Танку и солгал моему дяде. Только чтобы умереть, убив слабака-латиноса. Вот почему Танк опоздал. Он получил сообщение слишком поздно». Он сплюнул на пол, затем его рука потянулась к моему шраму. «Танка заточили из-за пизды, но он все равно сумел сразиться с Аароном, который это сделал, ушел, оставшись в живых, чтобы сражаться в предстоящей войне!» Братья кивнули головами, и я увидел гордость в их глазах. «Я передам Лэндри, что один из наших лучших белых солдат свободен и предан делу больше, чем когда-либо!»

Вокруг куклуксклановцев раздались радостные возгласы, а меня засыпали напитками, объятиями и словами «добро пожаловать домой». Я отступил назад и увидел, как Таннер схватил бутылку виски и направился к краю участка.

Твердая рука легла мне на спину. «Я знал это». Я поднял глаза и увидел Бо Айерса, младшего брата Таннера. Я узнал бы его хриплый голос где угодно. «Ты не предатель». Бо оглянулся на своего старшего брата. Они были совсем не похожи. У Бо были длинные каштановые волосы и карие глаза. А Бо Айерс был чертовой крепостью. Держался особняком. Рядом с ним не было никого, кроме брата. И меня иногда.

Прямо сейчас я слышал от брата больше всего с тех пор, как мы встретились. «Без тебя он уже не тот. Он в отпуске из армии всего на несколько недель. Как только он услышал, что случилось, он сказал всем, кому мог, что это чушь. Что он готов поспорить, что произошла какая-то ошибка». Бо неловко покачался на ногах, скрестив на груди свои массивные руки. «Мой брат всегда прав».

Чувство вины пронзило меня, густое и быстрое. Таннер доверял мне. Защитил меня.

Бо ушел, исчезнув в ранчо, держась подальше от всех остальных. Я огляделся вокруг в поисках Таннера, но его не было видно. Спиртное лилось рекой; «добро пожаловать домой» тоже лилось рекой.

Рука обхватила мою шею. «Танк!» — пьяный голос Кэлвина Робертса ударил мне в уши. Я поднял глаза и увидел, как вокруг меня собралась толпа моих братьев. Кэлвин поднял бутылку с ликером, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Расскажи нам, что произошло в тот день. Когда ты, блядь, прикончил Кеона Уолтерса и его команду. Мы все слышали эти истории. Дрочил на описание гребаных убийств. Но мы хотим услышать это из твоих уст. Один из настоящих гребаных героев».

Кеон Уолтерс. Это имя пронзило мой череп. Кеон... Кеон... Кеон... Его лицо промелькнуло у меня перед глазами. Его избитое лицо. Ощущение его плеч под моей рукой и запах его крови, стекающей по полу...

«Что?» Ландри ответил на звонок. Мы ехали обратно после заключения сделки с Арийским Братством. Еще больше союзников для грядущей войны. Ландри повесил трубку, не сказав больше ничего. Но его лицо покрылось льдом, и он дернул руль, внезапно повернув направо. Его нога оказалась нажатой на газ.

«Что происходит?» — спросил я, и мое сердце забилось быстрее, поскольку я знал, что происходит что-то важное.

«Кеон и его команда где-то рядом с Марбл-Фоллс. Заключают какую-то сделку на нашей чертовой земле». Ландри был так полон ярости, что плюнул, когда заговорил. Я почувствовал, как знакомый жар ненависти разливается по моим венам, зажигая меня изнутри. Моя нога подпрыгивала, зудя от предстоящей драки, которая, как я знал, должна была наступить.

«Брант только что позвонил. Они уже там, ждут нас». Кивнув, я полез в джинсы и вытащил нож и пистолет. Мои плечи напряглись, глаза огляделись вокруг, пока Лэндри разгонял свой грузовик до максимальной скорости.

Кион Уолтерс был куском дерьма. Пытался зайти на нашу землю и торговать оружием из-под нас. Я взглянул на Лэндри. Его лицо было красным как свекла. Кион Уолтерс облажался три месяца назад, когда вырубил лучшего друга детства Лэндри. Рою Харрису прострелили голову.

Пистолет был у Киона Уолтерса.

Лэндри ждал этого дня.

«Пятеро», — сказал Ландри, явно имея в виду, сколько людей Кеона заключали сделку. «Черный ублюдок тоже там». Ландри улыбнулся. Это была самая холодная, мать ее, улыбка, которую я когда-либо видел.

Мое сердце забилось быстрее, волнение при мысли о том, что Кеон умирает медленной и мучительной смертью под нашими белыми руками, заставило мой член затвердеть. Я крепче сжал нож, засунув пистолет за пояс джинсов. Минуту спустя я выпрыгнул из грузовика в гребаный хаос. Брант и Чарльз мчались через заднюю улицу, стреляя в команду Кеона, которая укрывалась за мусорными контейнерами. Пуля попала в Чарльза, и его тело рухнуло на пол.

Я взглянул вниз, увидел его широко раскрытые глаза и пулевое ранение в голове. Мои руки сжали нож так крепко, что я чуть не сломал чертову рукоятку. «Пизда!» — зарычал я и побежал через улицу. Я добрался до первого ублюдка, прежде чем он даже успел убежать. Я вонзил нож в его татуированную шею и наблюдал, как он падает на землю, цветная бандана его команды упала рядом с ним.

Я перешел к следующему придурку, вытащил пистолет из джинсов и послал пулю прямо в сердце этого нечистого ублюдка. Я улыбнулся, холодной чертовой улыбкой, когда его глаза сцепились с мной, а кровь капала из его рта. Последнее, что он когда-либо видел, был брат Ку-клукс-клана, улыбающийся ему, пока он высасывал жизнь.

«Танк!» Я резко повернул голову к дальней стороне мусорного контейнера. Ландри боролся, чтобы удержать одного из ублюдков в своей хватке. Чем ближе я подбегал, тем быстрее бился мой пульс. Кион Уолтерс. Рядом со мной появился Брант — изрезанный, раненый, но продолжающий сражаться. Он также вытащил пару этих ублюдков.

Лэндри бросил в меня Кеона. Я не стал терять времени; я ударил ублюдка кулаком в лицо и впечатал его в землю. Только Лэндри, оттащивший меня, остановил меня от того, чтобы прикончить ублюдка прямо сейчас.

«Держи его!» — приказал Ландри. Я отбросил свою ярость и сделал, как он сказал, надавив на плечи Кеона. Ландри поднялся над ним и снова улыбнулся этой чертовой холодной улыбкой. Он поднес свой нож к лицу Кеона. Кеон попытался вырваться из моих рук, но я был слишком силен. Этот придурок не мог сдвинуться ни на дюйм.

Вдалеке послышался звук полицейских сирен.

«Лэндри», — предупредил я. «Нам нужно убираться отсюда. Сейчас же». Это место было слишком людным. Кто-то нас видел. Не все копы были у нас на зарплате.

Его глаза сузились, глядя на меня. «Я не буду торопиться». Он поднес нож к горлу Кеона и медленно провел по его коже. Просто чтобы посмотреть, как он истекает кровью. «За это стоит отсидеть срок». Он встретился со мной взглядом. «Если нас арестует тот, кто не наш, мы просидим всего несколько лет. Ты же знаешь, что у нас есть защита от чего-либо большего. Наш долг — отомстить. Это ради Ку-клукс-клана, Танк. Ради братства. Ради Роя...» Он сосредоточился на Кеоне. «А теперь. Держи этого нечистого ублюдка. Я заставлю этого ублюдка кричать...»

Звук выхлопа грузовика прорезал воспоминания и вернул меня в настоящее. Рука Кэлвина выскользнула из моей, и он с братьями пошел на звук шума. Какой-то новый пьяный мудак, устраивающий дрэг-рейсинг на земле, без сомнения.

Я огляделся вокруг. Люди начали вырубаться от пьянства; солнце начало вставать. Мне нужно было убраться отсюда нахрен. Побыть одному и просто подышать. Я обошел дом сзади, к магазину велосипедов, мгновенно расслабившись при виде его. Я был механиком по ремонту мотоциклов. Это был мой магазин. Я скучал по нему.

Я остановился как вкопанный. Мой велосипед стоял у магазина. Мои седельные сумки были полны моих вещей. Мои инструменты, одежда, все, черт возьми.

Таннер стоял в стороне, держа в руке пустую бутылку из-под виски. Чертов комок грозил заблокировать мое горло. «Танн...» — сказал я, но он лишь кивнул головой и попытался уйти. «Танн!»

Он повернул голову. «Иди. Пока у меня не осталось выбора, кроме как всадить тебе гребаную пулю в череп».

«Танн...» — повторил я, но он не говорил ничего лишнего. Его фланелевая рубашка была завязана вокруг талии, открывая свастику на спине его безрукавки. И я, блядь, смотрел ему вслед, пока эта свастика не скрылась из виду.

Мое сердце колотилось. Это был мой единственный шанс убраться нахрен. Я вскочил на свой велосипед и поехал задним ходом из ранчо. Я не оглядывался назад. Я просто ехал, черт возьми, туда, куда... это действительно не имело значения.

Впервые в жизни я был свободен.