Объявленный дампир

Сара Сайнс

Объявленный Дампир

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜ http://Wfbooks.ru

Оригинальное название: Claiming the Dhampir

Автор: Sara Sines / Сара Сайнс

Серии: The Last Dhampir #3 / Последний Дампир #3

Перевод: maryiv1205

Редактор: maryiv1205

1. Лорна

Прошла целая неделя с тех пор, как я приехала в Новый Орлеан. Семь дней с тех пор, как я отдалась Кенриду и Деймону. Семь дней с тех пор, как я пообещала доказать, что мне можно доверять, не только моему другу-демону, но и Натану.

Да, доверие Деймона было важно для меня, но дружба между четырьмя мужчинами, которые стольким рисковали ради меня, значила больше. Я не хотела вбивать клин между ними. Я не хотела, чтобы обида заменила их преданность друг другу.

Натан очень ясно дал понять, что клан знает меня как пару Деймона. А не как пару Кенрида. Все они согласились, что если позволить клану увидеть, что у меня больше одного преданного мужчины, то это повлечет за собой слишком серьезные последствия.

Несмотря на то, что мы с Эллиоттом официально не признавали друг друга, это было неизбежно. Я чувствовала это так же сильно, как чувствовала влечение к Деймону и Кенриду. Эллиотт был моим, но никто бы не поверил, что волк может разделять свою пару. Этого просто не случалось.

И, судя по всему, Кенрид принадлежал к королевской семье фейри. Но если его семья узнает, что он нашел свою вторую половинку, для нас с Кенридом все станет совсем плохо.

Я была там. Сделала это. Не собиралась повторять.

Мы с Мир делали все возможное, чтобы не привлекать внимания к лжи, в которой жили. Уверена, что в большинстве случаев мне это не удавалось. Серьезно, невозможно игнорировать того, кто тебе дорог. Во всяком случае, для меня это невозможно. Так что вместо того, чтобы тусоваться с остальными членами клана, мы потратили уйму времени, пытаясь понять, насколько сильна моя магия.

Прямо как сейчас.

Я сидела на старом пне, окруженная высокими деревьями, чьи широкие ветви создавали надо мной навес, закрывая большую часть вечернего солнца. Песчаная почва под ними навела меня на мысль, что вся эта местность, вероятно, была затоплена в сезон дождей. Сегодня было жарко и влажно. Струйки пота стекали по спине и между грудей, отвлекая.

Легкое движение между ребрами отвлекло мои мысли. Когда это случилось в первый раз, я испугалась до смерти. Я была уверена, что у меня сердечный приступ. Но это было не так. Это просто Деймон потянул за ниточку нашей супружеской связи.

Еще один рывок заставил меня зарычать. Мой демон не позволял отвлекаться или лениться во время тренировки. Как учитель, он был совершенно другим человеком, чем как любовник.

«Он очень внимательный любовник», сказала Мир.

«Не отвлекай меня», огрызнулась я на нее, хотя была полностью согласна.

Предполагалось, что я попытаюсь «почувствовать» Деймона и Кенрида, которые прятались среди деревьев. Кенрида было не так уж трудно найти. Его аура — его энергия — сияла в моем сознании подобно солнцу. Я посмотрела направо и проследила за своей связью с ним, пытаясь передать ему чувства любви и счастья. Когда в ответ я услышала от него благодарность и страстное желание, я улыбнулась.

Вспышка раздражения осветила связь с Деймоном. Я тут же отреагировала на это разочарованием. Он прятался от меня. Не только физически, но и во всех отношениях. Я вообще не могла его почувствовать, если только он не посылал эмоции непосредственно мне, как сейчас. Ни сегодня, ни в предыдущие три раза, когда мы играли в эту маленькую игру.

Деймон не найдется, пока сам того не захочет.

Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Раньше у меня действительно хорошо получалось медитировать. Я потратила целую жизнь на то, чтобы сосредоточиться, разложить все по полочкам в своем сознании и сохранить свои образы именно такими, какими я хотела их видеть.

Теперь же малейшая случайная мысль заставляла меня терять концентрацию.

Я разозлилась и заставила себя не думать ни о чем, кроме этой тонкой нити, связывающей меня с Деймоном. Его магия всегда казалась мне тяжелой, как защитный кокон. Во время нашего слияния ее темнота контрастировала со светом Кенрида. Вычислить Деймона не должно быть так сложно.

Это казалось чертовски невозможным!

Нет, черт возьми, я могу это сделать! Я прикусила нижнюю губу и представила своего демона. Его волевой подбородок, полные губы и темные глаза, которые так легко читают мои мысли. Мне понравилась текстура толстых рогов, которые изгибались над его черными волосами, и его такие чувствительные заостренные уши.

Порыв ветра взъерошил мои волосы, и на моем лице появилась улыбка. Вот и он. В нескольких футах позади меня и…

Я закричала, когда пара сильных рук обхватила меня за талию и подняла в воздух. Земля на несколько мгновений отдалилась, прежде чем снова устремиться мне навстречу. Деймон приземлился первым, убедившись, что я твердо стою на ногах, прежде чем отпустить меня.

Я развернулась и указала на него пальцем.

— Почему я тебя не чувствую? — Мой голос был немного прерывистым от волнения полета, хотя мы находились всего в нескольких футах от земли. Я не должна была испытывать восторга от своего демона. Я была расстроена!

Деймон покачал головой с явным разочарованием, и я отогнала воспоминания о том, как мои учителя в начальной школе делали то же самое. Это только усилило мое разочарование.

— Ты пытаешься использовать нашу родственную связь, чтобы найти меня, — ответил он. — Но в твоем распоряжении больше магии, которую ты полностью игнорируешь.

Я нахмурилась и скрестила руки на груди. Мне не нужно было напоминать о другой моей магии, той, что превращала чьи-то мозги в яичницу-болтунью.

— Твоя магия не всегда должна убивать, маленькая д'Лэй.

Он мог читать мои мысли? Я вглядывалась в лицо Деймона в поисках каких-либо признаков

… чего? На что похоже чтение мыслей? Я понятия не имела. Я встретилась с ним взглядом и почувствовала связь между нами. Я чувствовала его теперь, когда он был всего в нескольких шагах от меня. Было ли что-то еще, чего я не замечала? Могла ли я на самом деле использовать свою магию для чего-то другого, кроме убийства?

Чувство гордости возникло из моей связи с Деймоном. Он мог читать мои мысли! Или я просто строила предположения?

«Давай проведем небольшой тест», предложила Мир, представляя обнаженное тело Деймона, привязанное к кровати.

О, отличная идея!

Я дополнила это видение, превратив его в демона. На самом деле я не видела его обнаженным, но могла себе это представить. Сейчас он был в демоническом обличье, и его рост составлял не менее восьми футов. Его широкая грудь всегда была обнажена, и мне нравилось любоваться его рельефным прессом. Кожаные брюки, обтягивающие его нижнюю часть, красиво подчеркивали мускулистые бедра и упругую задницу. Правда, мне так и не удалось увидеть его член.

В его человеческом облике он был огромен. Три выступа у основания были моей любимой деталью. Менялось ли что-то в его демоническом облике? Становился ли он больше? Я переменила позу, начиная возбуждаться, представляя его привязанным к моей кровати. Он был бы полностью в моей власти.

Деймон зарычал и двумя легкими шагами сократил расстояние между нами. Взмах его крыльев отбросил мои волосы назад, и я улыбнулась. Очертания его возбуждения доказывали, что в демоническом обличье он был больше. Было ли на нем больше выступов? Позволит ли он мне узнать?

— Лорна! — проворчал Деймон. — Не искушай моего демона.

Я оторвала взгляд от выпуклости на его брюках и посмотрела на него. В его глазах горел огонь — настоящий огонь — и моя улыбка погасла. Было легко забыть, что он — демон. Знаю, знаю. Как я могла забыть, когда он стоял передо мной с рогами, крыльями и хвостом? Но он был таким сдержанным, спокойным и сострадательным. Я всегда видела эту его сторону в первую очередь, в какой бы форме он ни был.

Зажмурившись, Деймон опустился передо мной на одно колено. Темный, мутный туман окутал его тело, унося демона и оставляя человека. Я не скрывала своего разочарования.

— Ты никогда не сможешь быть близка с моим демоном, — прошептал он. — Он не знает ничего из того, что ты видишь во мне. Ты бы не пережила эту встречу, а я бы умер миллионом смертей из-за своей вины.

И в этот момент я почувствовала себя полной тупицей. Я так многого не знала о своих парнях. Вместо того, чтобы поверить, что у Деймона есть веская причина скрывать от меня своего демона, я была эгоисткой и провоцировала его. Доказав, что он может читать мои мысли, я перешла границу, которую не должна была пересекать.

Я потянулась и обхватила его подбородок одной рукой.

— Ты мой, — напомнила я ему. — Я бы никогда не заставила тебя делать то, чего ты не хочешь, особенно в спальне.

Я наклонилась вперед и поцеловала его. Он не отстранился, но и не углубил поцелуй.

— Прости, Деймон, — сказала я. — Я не хотела искушать твоего демона, просто…

— Я точно знаю, что ты сделала. — Он поднялся на ноги, взяв мою руку в свою, вместо того чтобы просто отпустить ее. — Я разочарован твоим методом, но горжусь, что ты до него додумалась.

Нахмурившись, я посмотрела на Кенрида, который в какой-то момент появился из-за деревьев. Он не улыбался. Он уставился на Деймона непроницаемым взглядом.

— Ты рад, что я знаю, что ты можешь читать мои мысли? — спросила я.

— Я не могу читать твои мысли, — сказал Деймон. — Ты спроецировала свои мысли и образы в мой разум. Очень успешно.

Кенрид подошел ко мне, но не сводил своего внимания с Деймона.

— Она умеет проецировать.

Деймон кивнул, и я нахмурилась еще сильнее. Я вроде как понимала, о чем они говорили, но не совсем.

— Ты хочешь сказать, что я заставила тебя увидеть… эм. — Я густо покраснела, не желая озвучивать то, что я себе представляла.

Деймон улыбнулся.

— Да, ты заставила меня увидеть моего демона полностью обнаженным и привязанным к твоей кровати.

Мои щеки горели. Как он мог так поступить со мной? Кенрид рассмеялся, а Деймон просто продолжил улыбаться.

— Я мог бы позволить тебе разыграть эту маленькую фантазию — без моего демона, — сказал Деймон, поднося мои пальцы к своим губам и целуя их. — Но мы отвлеклись от твоих тренировок.

«Мы обязательно примем его предложение», прошептала Мир.

«Замолчи!»

Мир рассмеялась, а я только покачал головой.

— Ладно, хватит отвлекаться, — сказала я срывающимся голосом. — Расскажите мне о проецировании. Я могу заниматься этим с кем угодно или только с вами, ребята?

— Ты, наверное, могла бы проецировать с большинством людей, — ответил Кенрид, поворачиваясь ко мне лицом. — Они не знают, как защитить свой разум, и даже не знают, что должны это делать. В отличие от людей, волшебных существ учат защищаться от того, что кто-то вторгается в их мысли.

Кенрид взял мою свободную руку в свою и переплел наши пальцы. Мое сердце наполнилось радостью от этого жеста. Когда Деймон оказался по одну сторону, а Кенрид — по другую, мне показалось, что в моем мире внезапно все стало хорошо, несмотря на все трудности. Затем Кенрид улыбнулся, и моя жизнь наполнилась смыслом.

Я понятия не имела, почему так сильно влюбилась в них, но это было так. Что было иронично, поскольку я всю жизнь избегала личных контактов почти со всеми.

— Подозреваю, что ты провела большую часть своей жизни, проецируя свои образы на окружающих, — сказал Деймон, переманивая мой взгляд от Кенрида. — Кто-нибудь когда-нибудь подозревал, что ты не Мэллори?

Я нахмурилась и покачала головой.

— Я действительно хорошо справлялась со своей работой, — ответила я. — Ты хочешь сказать, что это из-за моей магии?

Деймон не ответил, но в этом и не было необходимости. Именно это он и сказал. Я не была уверена, что чувствую по этому поводу. Разве плохо, что моя магия дает мне преимущество, которого нет ни у кого другого? Я всегда предполагала, что это из-за того, что мужчины не видят в симпатичном личике угрозы. Манипулировала ли я их мозгами, заставляя поверить, что они в безопасности? Имел ли значение метод? В конце концов, результаты были те же.

— Нет ничего плохого в том, чтобы использовать данные тебе таланты, — сказал Кенрид, нежно сжимая мою руку.

Иногда меня бесило, что они так легко читают мои мысли. Или это я проецировала на них свои мысли? Какое отношение моя магия имела к тому, как я убивала?

— Должен ли я говорить тебе, чтобы ты доверяла своей магии? — спросил Деймон, потянув меня за другую руку.

У меня вырвался короткий смешок.

— Нет, не должен. Просто трудно доверять тому, что вскружило кому-то голову. — Я сжала их руки, затем высвободилась из их хватки. — Проецирование не идет ни в какое сравнение с тем, что я сделала с тем парнем у Максвелла.

Я не смогла произнести остальное, да, к счастью, мне это и не понадобилось. Они оба были там. Они это видели.

— Теперь нет необходимости проверять эту часть твоей магии, — сказал Кенрид.

Я вздохнула с облегчением, но Деймон тут же подавил его.

— Нам не нужно проверять это сейчас, но нам нужно это понять, — сказал Деймон.

Я вскинула голову, собираясь возразить ему, но он прижал палец к моим губам.

— Точно. Нам нужно знать, связано ли это с твоей способностью к проецированию или это что-то совсем другое.

— Хорошо, — проворчала я, и он опустил руку.

Я протопала обратно к небольшой поляне, где сидела раньше, и плюхнулась на старый пень. Мне не хотелось думать о том, что я сделала, но я была достаточно умна, чтобы понимать, что нам нужно это понять. Я не смогу ничего узнать о своей магии, если проигнорирую одну из первых способностей, которые развила в себе в детстве.

— Что хотите знать?

Ребята присоединились ко мне на небольшой полянке. Кенрид полулежал на траве, опершись на локти и вытянув ноги, скрещенные в лодыжках. Деймон сидел, скрестив ноги, все еще в своем человеческом обличье.

— Ты можешь объяснить, что произошло, когда этот человек напал на тебя на парковке? — спросил Деймон. — Я хотел бы знать, что ты испытала. Я был свидетелем того, что ты с ним сделала, но понятия не имею, что ты чувствовала.

Я с трудом сглотнула и сделала глубокий вдох. Боже, я не хотела говорить об этом.

«Деймон не стал бы спрашивать, если бы это не было важно», сказала Мир.

«Знаю».

2. Деймон

Я терпеливо ждал, пока Лорна делала глубокие вдохи. Она почти рассеянно теребила нитку на своих синих джинсах. Я подозревал, что она разговаривает со своим дампиром.

Ей трудно рассказывать о том, что произошло, когда она сбежала от первой попытки похитить ее, но мне нужно было знать, что она сделала с несчастным человеком, которого убила. В то время я предполагал, что это была ее магия фейри. Теперь я не был так уверен. Осознание того, что у нее может быть ДНК нескольких сверхъестественных существ, изменило все.

Несколько классов демонов могли разрушить разум человека. Хотя большинство демонов были созданы из чистой магии, некоторые из низших классов были ближе к физическим существам, чем к магическим. Теоретически их ДНК можно было извлечь и использовать. Но даже демон низшего класса был могущественнее любой другой сверхъестественной расы. Было чрезвычайно сложно взять ДНК без согласия демона. Однако демона можно было убедить заключить сделку.

Если фейри убедили демона отказаться от своей ДНК и использовали ее в своих экспериментах с дампирами, это объясняло, почему судьба свела меня с Лорной. Демоны не спариваются ни с какими другими видами. В основном потому, что спаривание для демона не связано с продолжением рода. Речь шла о том, чтобы найти вечного партнера, который мог вынести жизнь в Подземном мире.

Я сомневался, что Лорна выживет в моем родном мире, но если она наполовину демон, то проживет дольше, чем любое другое сверхъестественное существо, и уж точно дольше, чем человек. В моей паре не было ничего нормального, и я не собирался возвращаться в Подземный мир в ближайшее время. Не на постоянной основе. Я бы все равно использовал это как угрозу своим врагам.

Я взглянул на Кенрида, гадая, говорил ли он Лорне о своей роли в экспериментах фейри. Я подозревал, что нет, но сегодня все изменится. Ей нужно было знать. Особенно учитывая, что Натан намеревался встретиться с Изгнанником сегодня вечером.

Лорна прочистила горло, возвращая мое внимание к себе.

— Когда я поняла, что этот парень не собирается меня отпускать, — прошептала она, — я приняла свой образ, который всегда использую в стрессовых ситуациях. Она смогла проигнорировать мою совесть и довести дело до конца. — Лорна поморщилась, прежде чем продолжить. — В общем, я прыгнула на парня, и он поймал меня. Как я и предполагала, он так и сделает.

Она подняла руки и притворилась, что обхватывает пальцами голову человека. Ее глаза остекленели и, казалось, смотрели куда-то за пределы леса вокруг нас.

— Я прижала большие пальцы к его вискам и направила свою магию в его мозг. — Она несколько раз моргнула, затем посмотрела на Кенрида, уронив руки на колени. — Я представила, что это похоже на вспышку молнии. Но как только подключилась моя магия, я смогла увидеть, как он прожил свою жизнь. Все эти убийства, кражи, нападения, изнасилования, все остальное. Он был ужасен.

Она зажмурилась и задрожала, несмотря на изнуряющую жару. Кенрид подошел к ней и обнял. Она легко упала в его объятия, уткнувшись лицом ему в шею.

Он посмотрел на меня и покачал головой. С отчаянной мольбой в глазах он беззвучно прошептал:

— Я не сказал ей. Не сейчас.

Я уставился на него. Как он посмел сказать мне не раскрывать то, что я знал! Я не стану продолжать хранить секреты от своей второй половинки. Не тогда, когда я был уверен, что то, что она только что описала, было демонической магией.

— Уверен, что твои проекции — это магия фейри, — сказал Кенрид. — Не могу сказать тебе, что означает другое.

Низкое рычание вырвалось из моей груди. Он не мог, потому что не знал, или потому что не мог говорить об этом? Мы все собирались это выяснить.

— Способность разрушать чей-либо разум прикосновением — это демоническая магия, — сказал я. — Возможно, ведьмы создают заклинания, которые могут привести к такому же результату, но только демоны обладают такой врожденной способностью.

Лорна подняла голову с плеча Кенрида и, прищурившись, посмотрела на меня.

— Но я не демон. — Когда я не поправил ее, она переключила свое внимание на Кенрида. — Я не демон, верно?

Кенрид нахмурился.

— Я не это хотел ей сказать.

Я наклонился вперед и оскалил зубы, позволив частичке своей демонической натуры вырваться наружу. Она распознала тип магии, а это означало, что фейри каким-то образом овладели ею.

— Нет, ты бы никогда не сказал ей. Ты бы ждал самого неподходящего момента, чтобы все рассказать. Или, что еще хуже, она узнала бы об этом от наших врагов.

Человек, с которым я чувствовал себя комфортно в последние несколько недель, исчез за маской холодного безразличия. Он снова стал тем фейри, которым был первые тридцать лет, что я его знал. Но я не пожалел о своем решении раскрыть его обман. Лорна была нашей парой и заслуживала того, чтобы знать правду. Кенрид скрывал бы это от нее вечно, если бы мог.

Лорна отодвинулась от Кенрида, ее встревоженный взгляд метался между нами.

— О чем ты говоришь?

Кенрид поднялся на ноги и отряхнул грязь со своих брюк. Я зарычал на него, когда он отошел от нас и скрылся за деревьями. Он не мог солгать, поэтому предпочел промолчать.

— Кенрид? — прошептала Лорна, обшаривая взглядом лес в поисках его.

Я подошел к ней, но не попытался обнять. Я был совершенно уверен, что она этого не допустит. Как только она оправится от шока, то придет в ярость.

— Без нашего ведома, фейри веками экспериментировали с дампирами, — сказал я, наблюдая за выражением ее лица в тот момент, когда печаль сменилась гневом. — Они пытались создать стабильного дампира, которого могли бы контролировать. Они хотели создать армию. Если бы им это удалось, они бы заключили вампиров в тюрьму, чтобы накормить и усилить своих солдат.

Она резко повернулась ко мне лицом, ее глаза расширялись с каждой секундой. Я почти видел, как ее прекрасный разум соединяет воедино все точки зрения. Мы уже много рассказывали о сверхъестественных семьях. Будучи сама дампиром, она понимала, какую силу обретает, разделяя кровь вампира.

— Они же не убили всех дампиров сто лет назад, не так ли? — спросила она.

Я покачал головой, но промолчал, позволяя ей самой разобраться с этим.

— Фейри заключили нас в тюрьму и ставили на нас эксперименты? — Ее глаза потемнели до черноты, верный признак того, что ее дампир активно участвовал в разговоре. — Вот почему они искали меня. Конрад сказал, что фейри заплатили кучу денег, чтобы заполучить меня. Потому что я — один из их экспериментов.

Она оглянулась через плечо на деревья, за которыми исчез Кенрид. Вероятно, он все еще был там и слушал наш разговор.

— Почему ты мне ничего не сказал? — спросила она, снова устремив на меня взгляд своих черных глаз. — Если ты все это время знал, почему не сказал мне?

— Я не знал, пока мы не прибыли в крепость, после того как забрали тебя у Конрада, — ответил я. — Кенрид рассказал нам историю, когда Эллиотт и Натан обнаружили твою метку на нашей груди.

Она нахмурилась и оглянулась на деревья.

— Так как же получилось, что у меня были человеческие родители в сельской местности Нью-Йорка?

Я обыскал взглядом лес в поисках Кенрида, но его нигде не было видно.

— Это Кенрид должен рассказать тебе, почему он изгнан из царства фейри, — ответил я, решив не раскрывать его роль как ученого в этих экспериментах. В то время как Лорне нужно было знать о своем происхождении, чтобы понять свою магию, раскрытие прошлого Кенрида не сулило ничего хорошего. Он должен был стать тем, кто сделает это.

— Кенрид не смог подтвердить твое происхождение, несмотря на все свои усилия, — сказал я. — Хотя это кажется маловероятным, возможно, ты родилась здесь, на Земле. Вампир мог тайно оплодотворить человека. Возможно, она знала о своей ситуации достаточно, чтобы спрятать тебя от твоего отца.

Дампир Лорны отступил, и голубые глаза моей пары несколько секунд смотрели на меня, наполненные слезами.

— Тогда как я получила свою магию фейри? — спросила она. — И ты только что сказал, что все остальное — демоническая магия.

Я протянул руку и взял ее лицо в ладони. Она была слишком умна, чтобы верить чему-либо, кроме правды. Я отказался лгать ей.

— По словам Кенрида, фейри использовали ДНК каждого магического существа, которое они могли найти, в своих попытках создать стабильного дампира. Они потерпели неудачу, потому что у них не было единственного, в чем они действительно нуждались. — Я прижался своим лбом к ее лбу и прошептал: — Любовь сделала тебя такой, какая ты есть, моя маленькая д'Лэй.

— Моя человеческая семья, — прошептала она, не отстраняясь от меня. — Они принимали все мои странности и любили меня.

— Да. Я верю, что все дампиры могли бы стать такими же, как ты, если бы выросли в семье, которая принимала и поддерживала их, — согласился я. — Но этого никогда не случалось. Вампиры всегда порабощали их, а затем убивали.

— Думаю, в этом есть смысл, — сказала она. — Это все еще не объясняет, как я оказалась в Нью-Йорке.

— Прости, Лорна, — сказал Кенрид, удивив меня. Я не слышал, как он вышел из-за деревьев, и теперь стоял на небольшом расстоянии от нас. — Мне не следовало скрывать это от тебя.

Лорна глубоко вздохнула и отодвинулась от меня. Я сосредоточился на ее лице и реакции на слова Кенрида. Я слышал сожаление в голосе Кенрида, из-за чего не было необходимости встречаться с ним взглядом.

— Но ты скрывал это от меня, — заявила Лорна. — Я доверяла тебе все это время, потому что верила, что ты не станешь мне лгать.

Ее голос на мгновение дрогнул, затем она поднялась на ноги и пристально посмотрела на Кенрида. Я улыбнулся. Она вытянет из него правду, и мы сможем найти путь вперед.

— Я не хотел вводить тебя в заблуждение, — настаивал Кенрид, не отрывая взгляда от травы у себя под ногами. — Это отвратительная часть моего прошлого. Я не мог смириться с мыслью, что ты узнаешь, что я натворил. И как только узнаешь, я пойму, если ты отвергнешь меня.

Я не хотел жалеть фейри, но удрученное выражение его лица сделало это невозможным. Очевидно, Лорна чувствовала то же самое. Она сократила расстояние между ними и взяла его за руку. Он не остановил ее, но и не встретился с ней взглядом.

— Кенрид, — прошептала она. — Ты был одним из лучших людей, которые когда-либо встречались на моем пути. Не могу представить, что ты способен на что-то настолько ужасное. Пожалуйста, расскажи мне, как я оказалась у своих приемных родителей.

Я съежился, узнав, что он сделал. Я только надеялся, что Лорна сможет отделить хорошее от плохого.

— Я помог своему коллеге и его беременной возлюбленной сбежать из лаборатории, где проводились испытания на дампирах, — сказал Кенрид, затем глубоко вздохнул. — Я также стратегически расставил магические зажигательные бомбы по всему зданию и запечатал двери. Я убил всех, кто находился внутри. Всех.

Он, наконец, поднял взгляд на Лорну. Ее нахмуренный лоб выражал скорее замешательство, чем отвращение.

— Беременной любовницей была моя мать? — спросила она. — Мой отец был твоим другом?

Кенрид покачал головой.

— Не уверен. Алин взял на себя ответственность за ребенка, но я не уверен, что верю в это. То, что он взял на себя ответственность, не означает, что ребенок нес его ДНК. Это был такой оборот слов, который я понял гораздо позже.

— А моя мама? — спросила Лорна.

— Опять же, я не уверен, — ответил Кенрид. — Тридцать четыре года назад я оставил ее и Алина в хижине возле Фингер-Лейкс, а сам несколько лет скрывался от дворов фейри. Натан взял меня к себе, и с тех пор я с его кланом.

Лорна резко втянула воздух и прижала свободную руку ко рту.

— Время позволяет делать всевозможные предположения, — продолжил Кенрид. — Эта женщина была из зимнего двора фейри. Она подверглась испытанию, о котором Деймон только что рассказал тебе.

Он поднял на меня глаза, и холодное безразличие вернулось. Ему потребуется время, чтобы преодолеть это, но я все равно ни о чем не жалел. Секреты только вредят отношениям. Я не смогу вынести той боли, которую причинит Лорне потеря Кенрида из-за чего-то подобного.

— Понимаю, — сказала Лорна. — Но ничто из того, что ты мне рассказал, не делает тебя плохим парнем. Люди в лаборатории, проводившие те эксперименты, были настоящими монстрами. Ты спас своего друга и его возлюбленную, а может быть, и меня.

Кенрид крепко зажмурился. Я затаил дыхание, гадая, скажет ли он ей. Прошло несколько секунд, прежде чем он открыл глаза и взял свободную руку Лорны в свою. Он поднес обе руки к губам и поцеловал ее пальцы.

— Я люблю тебя, Лорна Скотт. Моя душа навеки принадлежит тебе, независимо от того, что ты решишь.

— Кенрид? — Лорна прошептала его имя дрожащим голосом. — Скажи мне.

— Я был одним из тех ученых.

Лорна застыла, и мне захотелось, чтобы она поделилась со мной своими мыслями. Уйдет она от него? Даст ему время объясниться? Самое главное, простит она его?

Кенрид тоже не двигался. Хотя я подозревал, что это от страха. Он изучал ее лицо, но все еще держал ее руки в своих.

Казалось, прошла целая минута, прежде чем Лорна высвободила руки и отступила на шаг. Кенрид обмяк всем телом. Если раньше мне казалось, что он выглядит жалко, то теперь это было не что иное, как отчаяние.

— Что именно ты сделал? — спросила она.

— Моей главной задачей был уход за детьми, родившимися в этом учреждении, — ответил Кенрид. — Каждый день я презираю свои решения игнорировать происходящее. Я ненавижу себя за то, что позволил исследованиям продолжаться так долго, как я это делал. Теперь мне приходится жить с чувством вины за то, что я разрушил столько жизней.

Между нами повисла еще одна минута молчания. Я старался не задерживать дыхание. На раскаяние Кенрида было больно смотреть, почти так же, как и на его страх.

— Мне нужно немного времени, чтобы разобраться во всем этом, — сказала Лорна, взмахнув рукой в воздухе, как я уже много раз видел, когда она это делала. — Я не отвергаю тебя, Кенрид. Мне просто нужно немного времени.

Кивнув, он засунул руки в карманы. Он развернулся и направился обратно в лес, оглянувшись через плечо, прежде чем исчезнуть между деревьями.

Мне было почти стыдно за то, что я спровоцировал ссору, и я бы пожалел, если бы Лорна отреагировала по-другому. Но она не отвергла Кенрида сразу и не назвала его монстром. Она не велела ему убираться из ее жизни. Пока с ней все в порядке, я ни о чем не жалел.

— Мы все принимаем неверные решения, — сказал я. — То, как мы исправляем свои ошибки, определяет, кто мы такие.

— Да.

Лорна не отводила взгляда от того места, где исчез Кенрид. И снова мне захотелось, чтобы она поделилась со мной своими мыслями. Но она этого не сделала, а я не стану спрашивать.

— Давай я отвезу тебя домой. — Я протянул ей руку, и после секундного колебания она сжала ее.

3. Лорна

У меня голова шла кругом от всего, что я только что узнала от Деймона и Кенрида. Я была зла на них обоих, а Деймон был полным придурком за то, что заставил Кенрида раскрыть этот секрет таким образом.

«Это было довольно дерьмово», сказала Мир. 2Особенно для того, кто должен был быть его другом. Деймон просто бросил Кенрида под колеса автобуса».

«Да!»

Именно это заставило меня разозлиться на моего демона. Это было дерьмово.

В то же время, Деймон, вероятно, был прав. Кенрид никогда бы мне не сказал. Не то чтобы я могла его винить. Если бы я была на месте Кенрида, я бы никогда не сказала любимому человеку, что несу ответственность за… за что? За его создание? Я не могла злиться из-за этого, не так ли?

Еще несколько недель назад я любила свою жизнь. Если бы Кенрида не было рядом, я, возможно, не была бы тем, кем была сегодня.

Нет. Я злилась, потому что Кенрид знал о моей магии и о том, откуда она взялась, но не сказал мне. Между магией фейри и магией демонов огромная разница. Что еще у меня было? Магия оборотней? Если да, то какого рода? Не потому ли судьба свела на моем пути четырех разных парней?

На самом деле мне не хотелось думать об участии Кенрида в экспериментах. Он сказал, что заботился о детях. В моем воображении возникали образы маленьких детей в тюремных камерах или крошечных стерильных комнатах, где нет ни игрушек, ни других детей, с которыми можно было бы поиграть, но я ничего не знала ни об этом учреждении, ни о роли Кенрида.

Может быть, я не хотела этого знать.

«Не могу представить, чтобы Кенрид причинил боль ребенку», сказала Мир. «У него слишком доброе сердце. Ты видела выражение его лица перед тем, как он ушел обратно в лес. Он слишком долго испытывал чувство вины. Оно съедает его изнутри».

Она была права. Я чувствовала боль Кенрида, когда он уходил от меня. Я тоже не думала, что это из-за моей реакции. По тому, как дрожал его голос, и как сжимались руки в кулаки, когда он рассказывал свою историю, было очевидно, что он действительно ненавидел то, что произошло.

В конце концов, я просто не могла представить его в роли злого ученого.

Последние слова Деймона всплыли у меня в голове. «Мы все принимаем неверные решения. То, как мы исправляем свои ошибки, определяет, кто мы такие».

Кенрид, которого я знала и любила, не стал бы добровольно причинять боль невинным людям. Возможно, когда-нибудь я попрошу его рассказать мне остальную историю, но не сегодня. Что бы я ни узнала, он все равно был моей второй половинкой.

«И он спас нас», добавила Мир. «Пару раз».

«Да, он это сделал. Они все это сделали».

Вот почему я сидела в гостиной в крыле крепости, где жил Натан. Я не могла никому из них отказать. Даже Натану.

Деймон занял половину дивана, демонстрируя свою демоническую форму. Я села рядом с ним. Каждые несколько секунд кончик его хвоста приближался к моей ноге.

Натан развалился в мягком кресле напротив меня, выглядя совершенно расслабленным. Я бы поверила в это, если бы его длинные пальцы не барабанили по подлокотнику кресла. Время от времени у него в глазах появлялись красные круги, а губы сжимались в тонкую линию. Его внимание переключалось то на блуждающий хвост Деймона, то на крыло, которое подкрадывалось все ближе, будто хотело обернуться вокруг меня без согласия Деймона.

Эллиотт занял место рядом с Натаном. Вроде. Он присел на самый краешек, упершись локтями в колени, и запустил пальцы в свои короткие волосы. Он не поднимал головы, будто не мог видеть Деймона так близко. Беспокойство его волка причиняло мне боль; мне было невыносимо видеть, как Эллиотт и его волк ссорятся. Я очень надеялась, что это не так, но альтернативы тоже выглядели не слишком привлекательными.

Кенрид стоял в другом конце зала у стойки бара, готовя напитки. Однако он простоял там целых десять минут. Даже самому плохому бармену не потребовалось бы столько времени, чтобы налить пару порций виски. Я бы обвинила его в медлительности — мы так и не поговорили с тех пор, как он оставил меня в лесу, — но было очевидно, что у парней что-то на уме.

— Итак, как долго я должна сидеть в напряжении, прежде чем кто-нибудь объяснит мне, что происходит?

Деймон притянул меня ближе, и его крыло легло мне на плечо. Натан хмуро посмотрел на моего демона.

— Сегодня вечером у нас собрание клана, — сказал Натан, отрывая взгляд от властного крыла Деймона и глядя прямо на меня. — Несмотря на все наши попытки опровергнуть слухи о тебе, требуются доказательства.

На моем лбу выступил пот. Я беспокоилась именно об этом.

— Значит, то, что я выставляю напоказ Деймона, не является достаточным доказательством? — спросила я, хотя это было именно то, что он только что сказал. — Чего они хотят? Они ожидают, что я буду сидеть в комнате, полной вампиров?

Эллиотт зарычал, и хвост Деймона обвился вокруг моей ноги. Я догадалась, что получила ответ.

— Мы никогда не оставим тебя бродить по крепости в одиночестве, — сказал Кенрид, наконец-то пробираясь к нам, балансируя двумя бокалами. — У тебя нет ни собственного жилья, ни собственного транспорта. Кто-то пустил слух, что мы держим тебя взаперти в башне. Что только усиливает подозрения в том, что ты — дампир. Мастера вампиров всегда стремились заполучить своего дампира.

Натан зарычал и выхватил у Кенрида бокал. Мой принц фейри никак не отреагировал на грубый жест, вероятно, потому, что понимал разочарование Натана.

— Нелепо! — воскликнула я, переключая внимание на Натана. — Ты едва ли смотришь на меня. Ты, конечно, не прикасаешься ко мне. Нужно быть полным идиотом, чтобы подумать, что тебя интересует моя кровь или что-то еще.

Натан отвернулся, его хмурый взгляд стал еще более мрачным, а глаза покраснели. Я тут же пожалела о своих словах. Они были ужасно бесчувственными, даже если и были правдой.

— Прости, это прозвучало ужасно, — призналась я, затем попыталась сменить направление разговора. — Разве это не нормально, что людям суждено быть вместе? Или у других пар есть отдельные дома? Где бы я остановилась, если бы не с Деймоном?

Кенрид тоже переехал в крыло крепости, где жил Деймон, но я не была уверена, что об этом всем известно. Кенрид протянул Эллиотту стакан виски и сел рядом со мной.

— Пары всегда держатся вместе, — сказал Кенрид и отодвинул крыло Деймона в сторону, чтобы мог меня хорошо видеть.

В груди Деймона что-то тихо заурчало, но он ничего не сказал. Кенрид свирепо посмотрел на моего демона. Я понимала, почему Кенрид разозлился, но я действительно надеялась, что они преодолеют это раньше, чем позже. Несмотря на их враждебность, я была благодарна Кенриду за то, что он не стал полностью избегать меня после того, как я сказала ему, что мне нужно время.

— Это просто предлог, чтобы усилить неопределенность, вызванную обвинениями Конрада, — продолжил Кенрид. — Ты уже знаешь, как сверхъестественное сообщество относится к дампирам. Страх заставляет их совершать глупые поступки. Совсем как людей.

Я кивнула, но легче мне от этого не стало.

— Итак, какие планы на вечер?

Кенрид взглянул на Натана, и я проследила за его взглядом.

Натан вздохнул, не отрывая взгляда от пустого стакана, который вертел в руках.

— Во время обычной встречи Деймон и Эллиотт координируют безопасность вместе с остальной командой. Кенрид собирает фейри, а я обсуждаю все, что стоит на повестке дня.

— А что мне остается делать? — спросила я, зная, что ответ мне не понравится. Было всего несколько вариантов.

— Быть со мной, — ответил Натан, поднимая взгляд и пронзая меня своими глазами с красными радужками.

Я затаила дыхание. Меня кольнула вспышка страха Мир. Я все поняла. Мы не были готовы находиться рядом с Натаном, особенно в комнате, полной вампиров. Мне было хорошо в окружении Кенрида и Деймона, но искушение…

— Я не готова. — Мой голос задрожал, когда я прошептала ответ.

Магия Кенрида расцвела вокруг меня, рассеяв мое беспокойство, но только на секунду.

— Нет, Кенрид, — приказал Натан, не сводя с меня глаз. — На что это будет похоже, если ты воспользуешься своей магией, чтобы успокоить ее во время встречи? Она должна сделать это сама. — Когда он наклонился вперед, его радужки полностью посинели. — Ты сможешь это сделать, Лорна. Ты намного сильнее, чем сама о себе думаешь. Я верю, что твоя дампирша придает тебе сил, так же как и ты придаешь сил ей. Вместе вы сможете добиться всего.

К горлу подкатил ком, и я могла поклясться, что услышала, как Мир всхлипнула. Она могла плакать? Боже, я надеялась, что нет! Достаточно того, что один из нас был в эмоциональном шоке. Но как я могла не испытывать эмоций после заявления Натана? Означало ли это, что он действительно доверял мне?

«Кажется, я влюбилась», прошептала Мир. «Как ему удается так ясно видеть нас, когда его никогда нет рядом?»

«Понятия не имею», ответила я. «Но не могу разочаровать его после такого вотума доверия».

«Согласна».

— Можем мы проверить мою силу воли? — спросила я, чувствуя, что Мир согласна.

— Я так и собирался. — Натан встал и направился к бару в противоположном конце зала.

Натан поставил свой стакан на стойку и повернулся лицом к нашей маленькой компании. Деймон все еще обнимал меня за плечи своей тяжелой рукой, а Кенрид оставался по другую сторону от меня. Я взглянула на Эллиотта и обнаружила, что он пристально смотрит на меня.

— Натан прав, — сказал Эллиотт, и его слова не соответствовали страдальческому выражению лица. — Ты можешь это сделать. Ты уже доказала, что достаточно сильна.

Кенрид быстро сжал мое колено.

— Согласен. Прошла всего неделя, но я больше не беспокоюсь о том, что ты остаешься наедине с Деймоном. Ты можешь это сделать.

Я смахнула слезы и улыбнулась своему принцу фейри. Робкая улыбка пробилась сквозь безразличие, которое он пытался сохранить. Мне нужно было поговорить с ним, прежде чем мы отправимся на эту встречу. Я не могла оставить его в неуверенности относительно моих чувств.

Я положила свою руку поверх его, все еще лежавшей у меня на колене, и направила на него сосредоточенное чувство принятия и понимания. Волна облегчения и благодарности нахлынула на меня, а улыбка Кенрида стала намного искреннее.

Когтистый палец Деймона мягко потянул меня за подбородок. Я резко повернулась лицом к своему демону, заставляя его убрать руку с моих плеч. Его темные глаза изучали мое лицо, но он не улыбнулся.

— Всегда доверяй своей магии, — сказал он. — Она знает, что вам нужно. Вам обеим. Твоя магия не похожа ни на одну из наших, так что не сравнивай себя ни с кем. Твоя уникальность делает тебя лучше.

«Я уже говорила тебе, что влюблена?» спросила Мир.

Я покачала головой и ухмыльнулась.

«Да, много раз».

— Вы же знаете, что я бы никогда не справилась без вас, верно? — спросила я, оглядываясь на Кенрида и Эллиотта. — Я имею в виду вас всех. Вы — причина, по которой я все еще здесь, и причина, по которой я продолжаю бороться.

Деймон наклонился и поцеловал меня в лоб. Мне не нужно было, чтобы он говорил, чтобы я поднимала свою задницу и делала это. Я встала, сделала глубокий вдох и сделала свой первый шаг навстречу своему будущему. Я надеялась, что это мое будущее в любом случае. Если мои ребята верили, что я достаточно сильна, возможно, мне нужно было перестать сомневаться в себе.

«И в тебе, и во мне», пошутила Мир.

Я молча согласилась с ней. Мы уже так много сделали. Мы могли сделать и это.

Натан прислонился к стойке бара и скрестил руки на груди. С каждым моим шагом в его направлении красные круги вокруг радужек его глаз мерцали. Может, мне стоит побеспокоиться о том, чтобы он не потерял самообладания. Я тут же отбросила эту мысль. Все ребята шутили по поводу железной выдержки Натана.

Я остановилась в шаге от мастера вампиров, пытаясь делать неглубокие вдохи. Его пьянящий аромат шоколада и кофе поразил мои чувства. Мир заскулила, и я полностью ей посочувствовала. Он не только утолил голод Мир, но и пробудил мое собственное желание.

Он был необычайно красив, со своими темными волосами и длинными ресницами. Резкие черты его лица только подчеркивали суровость, которую он, казалось, предпочитал. Эта суровость исчезла при моем приближении. Его ноздри раздулись, а красные круги вокруг радужек расширились, поглотив синеву.

Мой пульс участился, но не от страха. Я хотела увидеть этого вампира. Я хотела ощутить силу, которую он мог нам дать. Его запах был намного сильнее, чем у Конрада.

— Не надо, — проворчал Натан, заглядывая мне через плечо. — У нас все в порядке.

Я поняла, что он разговаривал с моими ребятами. Не показалось ли мне, что я теряю контроль? Может быть, совсем чуть-чуть, но было так трудно не заметить, насколько сильным был этот человек. Пока мне не было с кем его сравнить, я не осознавала всей силы его… ну, всего его.

— Ты неважно выглядишь, — сказал Деймон.

— Все в порядке, — сказала я, полуобернувшись и увидев, что мой демон встал, но не подошел ближе. — Натан прав. Я справлюсь.

«Нам нужно сделать это, не проглотив вкусное угощение», сказала Мир.

— Я говорил не о тебе, малыш д'Лэй.

— Я в порядке, — прорычал Натан.

Я медленно повернулась к Натану. Взгляд его глаз встретился с моим, и я не смогла отвести взгляд. Его скулы заострились. Он сжал губы и прерывисто выдохнул через нос. Все его тело содрогнулось, затем он улыбнулся.

Вместо резцов у него были острые клыки, но они меня не пугали. Неа. Я хотела, чтобы он прижался губами к моей коже. Я хотела почувствовать его язык на всех своих чувствительных местах. Я еще больше хотела отплатить ему тем же.

— Ты не укусишь меня, — прошептал Натан, отчего у меня по спине пробежали мурашки. Он пытался приказать мне?

— Нет, если ты не укусишь меня первым, — возразила я.

Я облизнула губы и почувствовала на языке острые края собственных клыков. Пока я была физически возбуждена, Мир не давила на меня. Я чувствовала ее голод, но она держала его под контролем.

Мир рассмеялась над моей мыслью.

«Это сложно!»

«Ничего стоящее не дается легко», сказала я.

— Разве мы не должны избегать такого сценария? — спросил Натан, и его дыхание растрепало мои волосы.

Когда мы стали ближе? Это я сократила расстояние между нами? Я так не думала.

— Да, думаю, что это так, — ответила я.

Почему я склонила голову набок? Почему я не помешала ему прикоснуться губами к моей шее? Он не мог заставить меня замолчать, не так ли? Я была уверена, что для этого ему пришлось использовать слова, верно?

«Мы должны остановить его?» спросила Мир. «Разве он не хотел, чтобы мы проявили себя? Потому что я не могу долго сопротивляться ему».

«Да», сказала я, пытаясь собраться с мыслями. Что произойдет, если я позволю Натану укусить меня? Что сделают мои парни, если я укушу его в ответ? Они, конечно, не остановят ни меня, ни Натана, в этом я была уверена. Его кровь сделает нас сильнее, чем я могла себе представить.

«А как насчет самоконтроля Натана?» продолжила мой дампир. «Почему мы должны быть теми, кто отвергает его?»

«Это проверка нас на прочность, а не его», ответила я, хотя подозревала, что Натан тоже борется со своими желаниями.

Я заставила себя сделать шаг назад. Натан поднял голову, но схватил меня за руки, чтобы я не могла отступить дальше. На меня смотрели голубые глаза, в которых не было и намека на красный.

— Молодец, — прошептал он достаточно громко, чтобы я его услышала.

Я вздохнула, благодарная, что он не стал настаивать на большем.

— Никогда не думай, что я не хочу тебя, — так же тихо продолжил Натан. — Если я смогу найти способ, который не разрушит все, что я построил, ты будешь моей.

Мои глаза расширились. Я вглядывалась в его лицо, пытаясь понять истинный смысл его слов. Он хотел меня, или ему нужна была сила в моей крови? Я сбежала от одного вампира не для того, чтобы попасть в плен к другому. Должно быть, мои страхи были написаны у меня на лице, потому что Натан ослабил хватку и отступил.

— Я покорился судьбе, — прошептал он, затем посмотрел через мое плечо. — С ней все будет в порядке.

Я не была уверена, что он имел в виду, и мой мозг все еще был слишком затуманен, чтобы думать об этом. Поэтому я продолжала сохранять между нами столь необходимое расстояние — чего я не смогу сделать на собрании клана.

4. Эллиотт

Я стоял у стены в аудитории, которую мы использовали для собраний, и наблюдал, как члены нашего клана занимают свои места. Это всегда было одно и то же. Оборотни собрались в дальнем левом углу. Вампиры собрались в дальнем правом углу. Фейри занимали небольшую секцию перед вампирами. Ведьмы и другие заклинатели занимали переднюю левую часть, а мириады селки, сирен и других сверхъестественных существ располагались посередине.

Моя команда охраны состояла из дюжины оборотней, расположившихся в левой части комнаты. Вампиры и ведьмы составляли команду Деймона, которая охраняла правую часть. Кенрид обычно находился впереди фейри. Я не был уверен, что они станут слушать своего принца после того, как он покинул свое место в совете. Очевидно, Натан чувствовал то же самое, потому что два вампира встали рядом с Кенридом.

Несмотря на все мои усилия, мой разум упорно воспроизводил взаимодействие между Лорной и Натаном. Как и Деймон, я, честно говоря, думал, что наш босс теряет контроль над собой. Я сомневался, что Лорна заметила удлинившиеся пальцы и когти Натана или то, как его увеличившееся тело напряглось под одеждой. Она была полностью сосредоточена на его лице, которое тоже было скорее вампирским, чем человеческим.

Впрочем, меня не должно было удивлять отсутствие у нее страха. Дампиры никогда не боялись своих хозяев-вампиров. Они ненавидели вампиров за то, что те держали их в плену, но дампиры не боялись.

Я также не должен был удивляться самообладанию Лорны. Она уже столько раз демонстрировала свою сдержанность. Не только с Деймоном. Я десятки раз смотрел видео, которое мы получили от Конрада. Казалось, ее не волновало, что Конрад наполнил ее крошечную камеру вампирами. Единственный намек на то, что ей было не по себе, был, когда Джона опустился перед ней на колени. Ее плечи чуть расслабились, и, казалось, дышать стало немного легче.

Любой другой дампир околдовал бы комнату и устроил кровавую бойню. Но не Лорна. Да, в конце концов, она осушила их всех, но только для того, чтобы сбежать. Я едва ли мог винить ее за то, что она защищала себя. Особенно после того, как ее дампир позволила мне отговорить ее.

Сегодня, во время разговора с Натаном, она продемонстрировала ту же силу. Она столкнулась со своей самой большой слабостью — прямым искушением со стороны мастера вампиров — и вышла победительницей.

Мой волк заскулил при воспоминании об этом. Он только и делал, что съеживался после того, как Лорна продемонстрировала свою силу. Его пристыдила его пара, и ему это не понравилось. Она доказала, что сильнее его, и он не знал, как к этому относиться. До сегодняшнего дня он считал себя самым сильным альфой в округе, но мой волк чертовски хорошо знал, что у него никогда не будет такого самообладания, как у Лорны.

В комнате воцарилась тишина, и я заставил себя сосредоточиться на том, что сейчас имело значение: на этой встрече и безопасности Лорны.

Натан появился из боковой двери в передней части комнаты вместе с Лорной. Я зарычал, когда до моих чувствительных ушей донесся шепот «дампир». Натан поднялся на небольшое возвышение и жестом пригласил Лорну присоединиться к нему. Там едва хватало места для них обеих, и Лорне было явно не по себе. Хотелось бы надеяться, что это из-за того, что она была в центре внимания, а не из-за близости Натана. Вероятно, из-за того и другого.

— Сегодняшняя встреча будет очень короткой, — сказал Натан, заставив всех замолчать. — Единственное, что, кажется, имеет значение для всех вас, — это молодая женщина, стоящая рядом со мной. Мне отвратительна ваша юношеская склонность отвлекаться на слухи.

По залу пронесся ропот, но Натан просто перекричал его.

— Давайте проведем краткий урок о том, как делаются дети, — сказал он. — Когда человек и фейри занимаются сексом, иногда наступает беременность. Если не произойдет каких-то чудесных изменений в воспитании, о которых я не знаю, то в результате ребенок не будет дампиром. Я ошибаюсь?

Натан помолчал, приподняв брови, будто искренне ожидал, что кто-нибудь скажет ему, что он неправ. Я усмехнулся. Роды шли идеально. Конечно, никто не отреагировал. Ответ был очевиден. Только вампир и человек могут родить дампира. По крайней мере, мы так думали.

— Теперь, когда мы с этим разобрались, — продолжил он, — все присутствующие здесь могут чувствовать запах крови фейри Лорны. Некоторые из наших наиболее талантливых участников также могут чувствовать кое-что еще.

Натан снова сделал паузу, и по залу пронесся одобрительный ропот.

— Не то чтобы это кого-то касалось, — сказал он, скривив верхнюю губу в усмешке, — но Лорна не знает своих родителей. Она была усыновлена в младенчестве и воспитывалась людьми. Таким образом, один из ее родителей, возможно, был полукровкой с другим типом сверхъестественных способностей. Это объяснило бы ее уникальный запах.

Натан повернулся и, обняв Лорну за спину, положил пальцы ей на талию. Она взглянула на него с дрожащей улыбкой. Хотя я не был уверен, были ли это нервы или другая реакция.

— Она не знала, что в ней есть доля фейри, пока кто-то не начал на нее охоту. — Натан бросил уничтожающий взгляд на фейри в первом ряду. — Она была счастлива жить обычной человеческой жизнью, пока кому-то не пришла в голову блестящая идея, что она — дампир. Как вы можете видеть, эта храбрая молодая женщина не пытается напасть на меня или на кого-либо из других вампиров в комнате. Она не испытывает потребности напасть на кого-нибудь из присутствующих и осушить их.

Натан указал на Деймона свободной рукой.

— И давайте не будем забывать, что судьба решила, что она — пара демона. Так почему же кто-то из вас должен верить, что она — дампир? Меня оскорбляет, что кто-то в моем клане действительно настолько глуп.

Натан опустил руку и отпустил Лорну.

— Иди к своей паре, Лорна. Я прошу прощения за то, что вынужден выставить тебя на всеобщее обозрение. — Он повернулся к толпе. — Вы все должны извиниться перед Деймоном. Никто не должен стоять в стороне и позволять, чтобы с его парой обращались так, как вы поступили с его.

По залу снова пронесся шепот, но все взгляды были прикованы к Лорне, которая спускалась с небольшого возвышения. Она высоко подняла голову и прошествовала мимо фейри, ненадолго задержавшись, чтобы улыбнуться Кенриду. Я должен был отдать должное принцу за то, что он сдержался. Он сохранил нейтральное выражение лица и кивнул ей, но его пристальный взгляд следил за тем, как она проходит мимо вампиров. Она ни разу не вздрогнула, не задержала дыхание и даже не посмотрела в их сторону. Она не сводила глаз с Деймона, пока он не заключил ее в объятия и не сложил вокруг нее крылья.

Мой волк подступил к краю моего сознания, но я оттолкнул его.

Я сказал ему, что она больше, чем мы заслуживаем.

«Тебе повезет, если она примет нас».

Он фыркнул, но, похоже, не возражал. Хотя я чувствовал себя лицемером. Не так давно я спорил со своим волком по поводу того, чтобы принять ее. Вот только он был полностью за это, а я был тем, кто отвергал нашу пару. Теперь он отказывался делиться, а я отказывался терять ее. Надеюсь, мы с ним скоро разберемся во всем этом. Мне все нравилось в Лорне. Ее улыбка, ее чувство юмора и ее сила.

По комнате пронесся шепот, возвращая мое внимание к тому, что имело значение. Большинство членов клана упрекали друг друга за то, что они поверили в кучу слухов.

— Я должен был догадаться, что эти глупые фейри просто искали внимания.

— Я чувствую себя идиотом из-за того, что даже подумал об этом.

— Я думал, фейри не умеют лгать?

— Кто-то нес чушь собачью. Она — не дампир.

Натан подождал, пока перешептывания продолжатся в течение нескольких минут, прежде чем снова обратиться к клану. На этот раз его тон был резким и неумолимым.

— Мне стыдно называть некоторых из вас членами клана, — сказал Натан. — Меня так и подмывает вышвырнуть вас вон за вашу ограниченность. Очевидно, вам нужно напомнить, кто мы такие и как вы сюда попали. Мы принимаем всех. Всех! Мы никого не судим за их прошлое. Всем вам была предоставлена возможность проявить себя.

Натан спустился с платформы и встал перед фейри.

— Мы не отказываем людям, даже тем, кто был изгнан из своего королевства за нарушение правил. Только те, кто угрожает безопасности и благополучию нашего клана, вынуждены покинуть его. — Он указал на кого-то, сидящего в первом ряду, кого я не мог видеть. — У вас есть один шанс доказать свою преданность этому клану.

Натан повернулся спиной к фейри и обратился к толпе.

— Собрание закрыто. Я отвечу на индивидуальные вопросы в своем кабинете до конца вечера.

Натан встретился со мной взглядом и кивнул, затем повернулся к Деймону и сделал то же самое. Мы решили понаблюдать за Лорной и кланом. Кенрид пошел в ногу с нашим боссом и вышел через боковую дверь. Когда люди поднялись со своих мест и начали выходить из комнаты, я снова прислушался к их разговорам.

— Натан только что обвинил Бранса в распространении этих слухов?

— Как думаете, он действительно выгнал бы Изгнанного фейри?

— Натан слишком заботится о нашем клане, чтобы выгонять целую фракцию.

— Если фейри действительно распустили этот слух, они заслуживают того, чтобы их задницы были подняты на штыки. Это не смешно. Никто не хочет возвращения дампиров.

Мой взгляд скользнул к Лорне. Деймон держал руки свободными, но одно из его крыльев обернулось вокруг нее, защищая ее бок, не прижатый к нему. Вампиры проходили мимо, кивая Деймону. Лорна улыбалась им, будто они были для нее не более чем обычными людьми.

Несколько фейри наблюдали за происходящим с нахмуренными бровями и явным замешательством в глазах. Они искренне верили, что она — дампир. Они были правы, но действия Лорны стали по-настоящему убедительным аргументом.

Большинство фейри следовали за вампирами, кланяясь Лорне, когда проходили мимо. Совет фейри просто с презрением посмотрел на своих людей, прежде чем воспользоваться той же боковой дверью, что и Натан.

Очевидно, мой босс был прав насчет того, откуда пошли слухи. Впрочем, члены нашего клана тоже были правы. Фейри не могут лгать. Каким-то образом они узнали, что Лорна была последним дампиром. Услышав историю Кенрида, я заподозрил, что информация поступила от кого-то из совета фейри. Может быть, они были приставлены к Изгнанным фейри, чтобы шпионить за ними? Им было поручено выведать секреты Кенрида? Я надеялся, что нет, но не мог игнорировать признаки. Натан тоже не стал бы.

После того, как комната опустела, и мы отпустили остальную охрану, я присоединился к Деймону и Лорне.

— Ты в порядке? — спросил я, едва сдерживаясь, чтобы не взять ее за руку.

— Думаю, да, — пробормотала она. — Теперь мы можем вернуться в башню?

Она прислонилась к Деймону, и все ее тело, казалось, обмякло. Я мог только представить, насколько это было утомительно для нее.

Я взглянул на Деймона.

— Нам нужно проведать босса, прежде чем мы уйдем?

Деймон, нахмурив брови, посмотрел поверх головы Лорны.

— Меня беспокоят фейри.

Мой взгляд метался между Деймоном и Лорной. Он все еще крепко придерживал ее крылом, но не сводил глаз с боковой двери. Мгновение спустя в моем кармане завибрировал телефон. И у Деймона тоже. Я вытащил его и прочел сообщение от Кенрида.

МойМужикКенни: Кто-нибудь из вас должен присоединиться к нам, на случай, если Бранс решит что-нибудь попробовать.

Я посмотрел на Деймона, но обнаружил, что он смотрит на меня в ответ. Фейри не боялись меня так, как Деймона. Его присутствие гарантировало бы мир больше, чем мое. Честно говоря, Бранс был бы полным идиотом, если бы попытался что-то сделать с Натаном, Кенридом и Деймоном в одной комнате. Бранс был кем угодно, но не дураком.

— Я отвезу Лорну домой, — предложил я. — Иди проверь, все ли в порядке с боссом.

Деймон повернул голову к боковой двери.

— Я, наверное, ненадолго.

— Да, да. — Я махнул на него рукой. — Не то чтобы проводить время с Лорной было в тягость.

Она улыбнулась, и румянец окрасил ее щеки. Я хотел сделать нечто большее, чем просто заставить ее покраснеть. Я вел себя как джентльмен гораздо дольше, чем думал, что смогу. Возможно, сегодня вечером она будет полностью в моем распоряжении.

Лорна поднялась на цыпочки и поцеловала Деймона в щеку. Он смотрел на нее сверху вниз, будто она была единственным, что ему было нужно, чтобы выжить. Волна ревности пронзила мою сдержанность, пока Лорна не улыбнулась мне. Да, сегодняшний вечер будет нашим. Деймон и Кенрид справятся с боссом.

Мне нужна была моя пара.

5. Кенрид

У меня внутри все сжалось, когда я последовал за Натаном из зала заседаний по коридору в его кабинет. Последствия его комментариев Брансу были серьезными. Фейри не потерпят обвинений, которые Натан высказал на всеобщее обозрение. Если бы я не знал правды, то обиделся бы, как один из фейри. Мы не умели лгать, а Натан назвал их лжецами.

Натан вошел в свой кабинет и направился прямиком к мини-холодильнику. В отличие от хорошо оборудованного помещения, которое было у него в клубе, это помещение было полностью практичным и без окон. В центре у задней стены стоял большой письменный стол, а перед ним — два стула для гостей. Слева располагался бар с мини-холодильником, а справа — книжный шкаф.

Закрыв за собой дверь, я наблюдал, как он открывает новую бутылку крови. Обычно он наливал ее в стакан и подогревал, но сейчас сделал несколько глотков прямо из бутылки и поморщился.

— Прости, — пробормотал он. — Находиться так близко к ней и притворяться, что это не имеет значения, оказалось намного сложнее, чем я ожидал.

Я разинул рот, но понятия не имел, что ответить.

— После того, как мы только что увидели выражение лица Бранса, нам нужно быть осторожными, особенно учитывая то, как все в нем сомневаются, — продолжил Натан, убирая бутылку обратно в холодильник. — Подозреваю, что он может ворваться в эту дверь в любой момент.

Я кивнул. Натан был прав.

— Может, мне написать Деймону или Эллиотту и попросить их присоединиться к нам? — спросила я, доставая телефон из кармана.

— Наверное, это хорошая идея. — Натан подошел к большому столу в центре комнаты без окон, но садиться не стал.

Я отправил групповое сообщение Эллиотту и Деймону, а затем встала рядом с Натаном.

И действительно, через несколько секунд дверь распахнулась, и в комнату ворвался Бранс.

— Как ты смеешь? — взревел Бранс. — Я должен убить тебя за то, что ты только что сделал!

Я взглянула на Натана, ожидая, что он обратится в вампира, но мне следовало быть осторожнее. Натан редко реагировал иррационально. Мой босс постучал пальцами по спинке стула и уставился на фейри. Радужки его глаз были обведены красным, но это был единственный признак того, что он — вампир.

Элисса подошла к Брансу, и я увидел в коридоре еще двух фейри.

— Я изложил факты, — сказал Натан тихим голосом, от которого у меня мурашки побежали по коже. — Я совершенно уверен, что это были те же факты, которые я изложил Изгнанникам на вашей последней встрече. Клан должен быть достаточно разумен, чтобы принимать собственные решения на основе предоставленной информации.

— Фейри не умеют лгать, — сказала Элисса. — И все же, в твоих устах это прозвучало так, будто мы все лжецы.

— Разве это не так? — спросил Натан. — Все, что я вижу, противоречит слухам, которые ты распространяешь о Лорне. Ты видела это собственными глазами, но все еще отказываешься принять правду.

Элисса нахмурилась, но мне показалось, что я заметил нерешительность, когда она бросила взгляд на Бранса.

— Я знаю, что я прав, — прорычал Бранс. — Ты пожалеешь о своем решении защищать ее.

Вампирская магия Натана согревала мою кожу, а длинные когти заменили его ухоженные ногти, все еще сжимающие спинку стула. Мгновение спустя огромная фигура Деймона заполнила дверной проем позади Бранса и Элиссы.

— Не угрожай мне, Бранс, — предупредил Натан. — Ты пожалеешь о своем решении сделать меня своим врагом.

— Враги Натана — и мои враги тоже. — Голос Деймона напугал обоих фейри. Очевидно, они не почувствовали его приближающегося присутствия.

На темной чешуе Деймона замерцали красные руны, а густой туман заставил воздух вокруг него пульсировать магией. Бранс шагнул в сторону и развернулся лицом к демону. Элисса подавила крик и бросилась в угол комнаты. По крайней мере, у одного из них было хоть какое-то чувство самосохранения.

— Думаю, вам пора уходить, — сказал Деймон.

— Да, это так. — Натан подошел к своему столу. — Очевидно, кому ты предан, но не клану. Собери свои личные вещи и убирайся.

От его приказа у меня округлились глаза. Решение имело смысл. Бранс явно не собирался менять своего решения, но я никак не ожидал, что Натан их выгонит. Он всегда был склонен к принятию и прощению.

Резкий вдох Элиссы привлек мое внимание. Ее лицо побледнело, и она прикрыла рот рукой. Бранс зарычал, сжав руки в кулаки. Его магия фейри наполнила маленькую комнату, пронзая мою кожу своей силой.

Я немедленно отреагировал, воздвигнув магический щит между Натаном и Брансом. Я не позволю ничему случиться с человеком, который был на моей стороне, несмотря на все мои секреты.

Когда Деймон вошел в комнату, магия фейри Бранса исчезла, будто Деймон поглотил ее своим присутствием.

— Уходи.

Брансу пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на надвигающегося на него демона. Часть его бравады улетучилась, будто он понял, что Деймон может раздавить его, как букашку. Бранс бросил еще один уничтожающий взгляд на Натана, затем протиснулся мимо Деймона и выбежал за дверь.

Всеобщее внимание переключилось на Элиссу, которая все еще стояла в углу. Ее взгляд метался между нами троими. Я никогда не видел ее такой потрясенной. От ее обычной надменности не осталось и следа. Я высвободил свою магию и позволил защитному щиту упасть. Она была слишком напугана, чтобы даже подумать о том, чтобы напасть на нас.

— Почему Бранс продолжает разыгрывать эту шараду? — спросил Натан.

Ее нервный взгляд остановился на Натане, но лишь на мгновение, прежде чем опуститься на пол у ее ног.

— Он сказал мне, что нашел способ обеспечить нам возвращение в Волшебную страну.

Я сделал шаг вперед, желая спросить, как, но Натан опередил меня.

— Я не думал, что это возможно, — сказал Натан. — Когда я принял вас всех в наш клан десятилетия назад, вы сказали мне, что никогда не сможете вернуться. Полагаю, что твои точные слова были такими: «Однажды изгнанный фейри никогда не сможет вернуться». Ты сказала, что магия королевства не позволит вам вернуться.

Элисса переступила с ноги на ногу и сжала руки. Она пыталась подобрать правильные слова, чтобы обмануть нас. Я нахмурился и, обогнув стол, встал рядом с Натаном. Деймон тоже шагнул к ней, загнав ее в угол.

— Я не могу вам сказать, — пискнула она. — Бранс не раскрыл мне всех подробностей. Я знаю, он уверен, что нашел способ, так же, как он уверен, что ваша девушка — последний дампир.

Деймон зарычал и расправил крылья. В комнате потемнело от напора его магии.

Элисса вжалась спиной в стену, закрыв лицо обеими руками.

— Я просто хочу домой, — прошептала она, а затем разразилась сдавленными рыданиями. — Я ненавижу этот мир. Я не заслужила такой судьбы.

Я не мог не посочувствовать ей; большинство изгнанников чувствовали то же самое. Земля была не более чем бледной тенью по сравнению с царством фейри. Там не было всего, что нужно нам как магическому виду, но мы застряли здесь.

Или так оно и было?

— Я понимаю твое желание вернуться домой, — сказал Натан, его голос стал лишь чуть менее резким. — Но я никому не позволю подвергать опасности мой клан. Если ты не можешь следовать правилам, тебе нужно уйти с Брансом. Не стесняйся сообщить об этом любому другому фейри в сообществе изгнанников.

Элисса потерла глаза и расправила плечи. Слезы залили ее лицо, но она подняла подбородок и кивнула.

— Я понимаю.

Деймон отступил, давая ей пройти к двери. Она посмотрела прямо на меня и стала немного выше ростом.

— Я разочарована в тебе, — сказала она, и в ее голосе прозвучала нотка высокомерия. — Ты должен был быть тем, кто нашел дорогу домой для нас.

Она откинула с лица выбившуюся прядь волос и выбежала за дверь. Деймон последовал за ней, задержавшись в коридоре. Облако темной магии, окружавшее его, медленно рассеялось, и дышать стало немного легче.

— Буду удивлен, если они уйдут добровольно, — сказал Натан, проходя мимо меня.

— Я тоже.

— Знаю, что вы трое проявляли бдительность, оставаясь с Лорной, но пока мы не узнаем наверняка, что Бранс ушел, возможно, будет лучше держать ее в башне.

Я обернулся и посмотрел на Натана. Он вернулся к мини-холодильнику. На этот раз он налил темно-красное содержимое в стакан. Я старался не переоценивать его потребность в крови. Он редко пил ее при мне, но присутствие Лорны явно потрясло его.

— Лорна, возможно, с тобой не согласится, — сказал я.

— Да, не согласится. — Деймон вернулся в кабинет и закрыл дверь. — Если мне нужно убедить фейри уйти, я с радостью это сделаю.

Я не хотел думать о том, к какому способу поощрения он прибегнет.

— Давайте дадим им двадцать четыре часа, — сказал Натан, ставя свой стакан в микроволновку. — Тогда и решим.

Деймон кивнул, но я видел, что огонь все еще мерцает в его глазах. Его демон никогда так не нервничал, но никто из нас раньше не встречал свою вторую половинку. Защитные инстинкты творят странные вещи со всеми, кем бы они ни были.

Тихий стук в дверь прервал дальнейший разговор.

— Войдите, — позвал Натан, как только звякнула микроволновка.

Дверь медленно открылась, и на пороге появились два вампира из клана — один высокий, с темными волосами и глазами. Другой был плотным, с длинной бородой и лысой головой. Я не мог вспомнить ни одного из них по имени, но обычно я не общался с вампирами.

— Можно вас на пару минут, босс? — спросил высокий мужчина с темными волосами и тонким лицом.

— Конечно, Тед, — ответил Натан, беря свой напиток и направляясь к столу. — Присаживайся.

Вампиры обошли Деймона стороной, а затем сели на стулья напротив стола Натана.

— Я надеялся, что мы сможем поговорить наедине. — Тед на секунду скосил на меня глаза.

Натан покачал головой.

— Я уже и забыл, сколько раз Кенрид доказывал мне свою преданность. Он остается с Деймоном.

Признание Натана в том, что он верит в меня, заставило меня немного выпрямиться. Вампиры обменялись взглядами, но спорить не стали.

— Ну, я знаю, ты сказал, что эта девушка не дампир, и все твои доводы имели смысл, но… — Тедд облизал губы, и меня захлестнула волна беспокойства. — Но она потрясающе пахнет, чувак.

Деймон зарычал, и моя собственная магия усилилась в ответ. Желание вырвать этому человеку язык было непреодолимым. Как он смеет говорить о том, чтобы попробовать мою пару!

— Ого! — воскликнул я. Тедд поднял обе руки и повернулся на стуле так, чтобы Деймон не был у него за спиной. — Я ничего не делаю твоей подруге. Я просто говорю, что вампиры могут определить сверхъестественный вид по вкусу их крови. Было бы довольно легко узнать, кто она.

— Она — моя пара, — заявил Деймон. — Мне не нужно знать историю ее семьи. Для меня это не имеет значения, и тебя это не касается.

Натан поднялся со своего места и оперся ладонями о стол.

— Деймон прав. Личная жизнь Лорны важнее твоего любопытства. Я бы никогда не допустил, чтобы вампир питался чьей-то второй половинкой. В случае с Деймоном, я бы приговорил этого вампира к смертной казни.

Тедд с трудом сглотнул, и его приятель толкнул его локтем.

— Прости, Натан. Мы не хотели проявить неуважение.

Натан прищурился, глядя на этих двоих.

— Еще вопросы?

— Нет.

Они оба вскочили на ноги и поспешили вон из комнаты. Натан откинулся на спинку стула и провел ладонью по лицу. Я понимал его разочарование. Казалось, что независимо от того, что мы говорили, люди верили во все, что хотели.

Деймон снова закрыл дверь и запер ее на ключ.

— Мы могли бы открыто заявить о своих правах на Лорну, — сказал он. — Клан должен знать, что им придется сражаться не с одним партнером, если они причинят ей вред.

— Если моя семья узнает о моей, она будет в еще большей опасности, — сказал я. — Но я согласен с тобой. Если на нее претендует Эллиотт, они не должны этого скрывать.

Натан издал резкий смешок.

— У тебя получается скрывать свои чувства лучше, чем у Лорны. Очевидно, как сильно она тебя любит. Почти уверен, что твой секрет уже раскрыт, что только усиливает мою потребность запереть Лорну в башне.

Я покачал головой.

— Возможно, так будет безопаснее для нее, но я не хочу быть тем, кто скажет ей об этом.

Деймон что-то проворчал, а Натан допил свой напиток, но ничего не ответил.

— Ты действительно можешь сказать, какие представители других видов могут быть в крови Лорны? — спросил я, думая о заявлении вампира.

— Технически, да, — ответил Натан. — Но только в том случае, если я уже пробовал кровь других видов. Большинство вампиров не пытаются укусить сирену, фейри или оборотня. Они могли бы цапнуть в ведьму, потому что те в основном люди.

— Значит, Тедд просто хотел подпитаться от моей пары, — сказал Деймон, не дав мне договорить.

Натан встретил хмурый взгляд Деймона, приподняв бровь. Ответ был очевиден. Я мог бы согласиться помочь Деймону избавиться от вампира, который был настолько глуп, чтобы предложить такое.

Еще один стук в дверь эхом разнесся по комнате. Натан сердито посмотрел на дверь.

— Минуточку! — крикнул Натан и повернулся ко мне. — Как думаешь, ты можешь расспросить кого-нибудь из фейри, чтобы выяснить, кому они преданы — нам или Брансу? Желательно до того, как они вернутся в поместье фейри? Мне бы очень хотелось знать, произойдет ли у нас государственный переворот или просто массовый исход.

— Конечно, — ответил я. — Я могу назвать нескольких фейри, которые построили здесь свою жизнь и не хотели бы уходить. Я начну с них.

— Будь осторожен, — предупредил Деймон. — Позвони, если мы тебе понадобимся.

Я кивнул и направился к двери.

— Я дам знать, что узнаю.

6. Лорна

Я с радостью последовала за Эллиоттом в крыло Деймона в крепости. Притворяться, что Натан меня не трогает, было утомительно. Как только его рука скользнула мне на талию, в животе запорхала целая армия бабочек. Его прикосновение было нежным, как перышко, но обжигало меня даже сквозь одежду. Я хотела от него гораздо большего. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы оставаться спокойной и сохранять серьезное выражение лица.

Мира спряталась в свою коробку и закрыла крышку. Я не винила ее. Искушение было непреодолимым. Может быть, потому, что я и так испытывала сильный стресс от сотен глаз, наблюдавших за мной. Может быть, это были десятки вампиров, которые были слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Или, может быть, это был просто Натан.

Как бы то ни было, теперь я была благодарна за уединение в доме Деймона. Мое личное пространство. Я сделала глубокий вдох и задержала его на несколько секунд, представляя, как исчезает мой стресс. Я не стану медитировать с Эллиоттом в одной комнате, но я могу выполнить несколько упражнений для снятия стресса.

— Дышать, как правило, полезно, — поддразнил меня Эллиотт, стоявший прямо у меня за спиной.

Я чуть не подавилась от смеха.

— Спасибо, что позаботился о том, чтобы я не потеряла сознание от недостатка кислорода.

Когда я повернулась и посмотрела вверх, взгляд темно-синих глаз Эллиотта встретился с моим, но они уже не оставались голубыми. Цвет потемнел, и его магия оборотня окутала нас. Мне понравилось ощущение его магии. Она была почти осязаема, будто пара рук обхватила меня и притянула к себе.

Я сократила расстояние между нами и прижалась лбом к его плечу. Мы постояли так мгновение. Эллиотт всегда был осторожен, вступая в контакт со мной. Он все еще придерживался своего плана «ухаживать» за мной.

«Мы определенно влюблены друг в друга», пошутила Мир.

Я улыбнулась, благодарная за то, что она вылезла из своей коробки.

— Лорна? — прошептал Эллиотт.

Я подняла голову и снова встретилась с ним взглядом.

— Эллиотт?

Он ухмыльнулся.

— Мне нравится слышать свое имя из твоих прекрасных уст.

Я покраснела и попыталась стереть улыбку с лица. Мне не следовало поддаваться на его глупые комментарии, но я поддалась. Я ничего не могла с собой поделать. Я хотела его. Осознание того, что судьба свела нас вместе, с каждым мгновением имело все меньшее значение.

— Не слишком ли рано для продолжения наших отношений? — спросил он.

Я с улыбкой прекратила борьбу. Неужели люди все еще называют это ухаживанием?

— Нет, еще не слишком рано.

Глаза Эллиотта снова потемнели, и магия вокруг нас сгустилась. Он поднял руку и провел пальцами по моей шее сзади. Я подошла ближе и провела ладонями по его рельефному прессу. Мне понравилось, как его мышцы напряглись от моего прикосновения.

«Нам больше нравится, когда он голый», сказала Мир.

Мое лицо снова вспыхнуло, но я не стала смущаться. Она была права… в некотором роде. Я не видела его полностью обнаженным. Хотя его обнаженная грудь впечатляла. Воспоминание о его гладкой коже и рельефных мышцах послало волну жара прямо в мое сердце.

— Можно я тебя поцелую? — прошептал Эллиотт, его губы были всего в нескольких сантиметрах от меня.

— Да, — немедленно ответила я.

Его губы коснулись моих, но даже я не назвала бы это поцелуем. Его едва ли можно было отнести к категории целомудренных. Я хотела гораздо большего, но Эллиотт отстранился и одарил меня озорной улыбкой.

«Он злой», прошипела Мир. «Он знает, что мы хотим большего, и сдерживается. Этот дразнящий ублюдок».

«Он хочет этого так же сильно, как и мы», возразила я. «Он не продержится вечно».

Она зарычала, и Эллиотт рассмеялся.

— Это не смешно, — ляпнула я, не подумав.

— Еще как смешно, — возразил он. — Мне нравится смотреть, как ты споришь со своим дампиром.

«Я приведу ему аргументы», прорычала Мир.

«Нет, ты этого не сделаешь!»

— Хотел бы я знать, что она думает. — Эллиотт отпустил мою шею и посмотрел на меня сверху вниз с той же довольной ухмылкой.

Я, однако, не улыбалась. От мелькнувшей неуверенности мне стало не по себе. Он что, издевался надо мной и Мир? Я все еще привыкала к ее присутствию, но я не собиралась позволять кому-либо оскорблять ее. На самом деле это не было похоже на оскорбление, так почему же мне стало неловко?

— Что ты имеешь в виду?

Улыбка Эллиотта смягчилась, и он протянул руку, чтобы провести большим пальцем по моей щеке.

— Твои глаза становятся почти черными, когда она на виду, — объяснил он. — Очевидно, что она дерзкая, но заставляет тебя улыбаться больше, чем все остальные, вместе взятые. И мне нравится видеть, как ты улыбаешься.

— Ой.

Да, это был неубедительный ответ, но в этих нескольких предложениях было так много интересного. Я не знала, что мои глаза меняют цвет. Я также не осознавала, что Мир заставляет меня так часто улыбаться. Теперь, когда я подумала об этом, Эллиотт был прав. Несмотря на то, что большинство ее выходок были совершенно неуместными, она делала меня счастливой.

«Не будь такой сентиментальной», сказала Мир, но я поняла, что она не это имела в виду.

— Я бы хотел с ней познакомиться, — прошептал Эллиотт, нежно подталкивая меня за подбородок, чтобы я посмотрела на него снизу вверх.

— Ты бы согласился? — спросила я, даже не пытаясь скрыть своего удивления. Хотя почему я была удивлена? Он был тем, кто помог нам после инцидента у Конрада.

— Да. — Он опустил руку и подождал, пока я приму решение.

«Мир? Я же сказала, что оставляю это на твое усмотрение».

«Я не знаю. Может быть?»

Я мысленно сделала шаг назад. Я не была уверена, как позволить ей взять верх. Это всегда было ее инициативой. Но это действительно должно было быть ее решением, а не моим.

«Спасибо за поддержку», сказала она, но я уловила неуверенность в ее словах. Для благодарности в них было слишком много сарказма.

Мгновение спустя я почти почувствовала, как ее сознание скользит по моему, словно шелк между пальцами. Это было странное ощущение, будто ты сидишь на заднем сиденье, слишком далеко, чтобы держаться за руль, но достаточно близко, чтобы видеть все происходящее. Раздраженно вздохнув, она взяла инициативу в свои руки.

— Привет, красавица, — сказал мой волк, и его улыбка стала еще шире. — Я — Эллиотт.

— Привет, — ответила мой дампир. — Я — Мир.

Я бы резко выдохнула, услышав ее признание, если бы могла контролировать себя. С тех пор, как мы выбрали ее имя, она настаивала на том, что не хочет, чтобы ребята знали.

— Прежде чем я стану поклоняться своей второй половинке, как богине, которой она является, мне нужно знать, что ты согласна, — сказал он, и это прозвучало скорее как вопрос.

Мое сердце растаяло. Согласие Мир волновало его так же сильно, как и мое. А почему бы и нет? Он и его волк также должны были быть на одной волне, чтобы это сработало.

Мир уперла руку в бедро и приподняла бровь, глядя на Эллиотта.

— Это зависит от обстоятельств, — ответила она. — Как твой волк относится ко всему этому?

Эллиотт усмехнулся и покачал головой.

— Он не хочет делиться, но мы не можем смириться с мыслью, что в нашей жизни не будет тебя.

Мир улыбнулась, но я могла сказать, что это было совсем не похоже на мою улыбку. Это было соблазнительно и очень порочно, как и все неуместные образы в моей голове.

— Тогда, я думаю, мы обязательно выделим особое время только для тебя, — проворковала она, вторгаясь в личное пространство Эллиотта. Ее пальцы — мои пальцы — прошлись от его груди вниз по потрясающему прессу и остановились на поясе. — У меня есть все виды фантазий, которые я могу воплотить, если ты примешь вызов.

Улыбка Эллиотта исчезла, и из его груди вырвалось низкое рычание. Его глаза резко потемнели, но он не двинулся с места.

— Это согласие? — спросила Мир. — Мне действительно нужно услышать эти слова.

— Видеть твою самоуверенность чертовски возбуждает, — сказал Эллиотт. — Но этот волк не подчиняется. Пока я главный в твоих фантазиях, я полностью согласен.

Улыбка Мир стала шире, и я почувствовала, что она принимает его вызов. Ей это понравилось, и я не могла сказать, что мне не понравились острые ощущения. Это было немного опьяняюще и сильно возбуждало. Все мое тело трепетало от желания, и я была уверена, что мои трусики сгорели.

— Я думала, тебе понравилось, когда я сказала, чего хочу? Ты мог бы притвориться покорным? — спросила Мир, скользя кончиками пальцев другой руки по краю его пояса. — Ненадолго, ровно настолько, чтобы я могла немного помучить тебя с удовольствием.

Эллиотт схватил меня за запястья, но не отдернул их. Его зрачки были полностью расширены, а грудь вздымалась при каждом вдохе. Я провела пальцами по его поясу, пока они не встретились на пуговице посередине. Кончики моих пальцев коснулись нежной кожи на головке его члена. Эллиотт застонал и убрал мои руки со своих брюк.

Я улыбнулась, радуясь тому, что он уже встал и потянулся к моему прикосновению. Впрочем, он был не единственным. Предвкушение убивало меня. Я хотела раздеть его догола и сделать все то, о чем Мир мечтала.

— Позволь мне немного облегчить этот дискомфорт для тебя, — промурлыкала Мир, пытаясь дотянуться до члена Эллиотта. — Увидеть тебя обнаженным — первая в моем списке фантазий. Ты мог бы поставить галочку в этом поле, и я была бы рада отплатить тебе тем же.

Эллиотт снова застонал, затем сделал глубокий вдох. Секунду спустя он обнял меня, заломив мои руки за спину. Я не жаловалась. Его тело прижалось ко мне полностью. От него потрясающе пахло мягкой кожей и мылом, которым он пользовался в душе.

Я любила его запах, возможно, даже больше, чем запах Деймона. Возможно, потому, что Эллиотт был в безопасности от меня. У меня не было желания высасывать кровь из его тела. Я просто хотела заявить на него права всеми возможными способами.

— Я подумаю об этом, — сказал Эллиотт с резкостью в голосе. — В следующий раз.

Он отпустил мои руки и, обхватив меня за ягодицы, легко приподнял. Я обхватила его руками и ногами, тихо вскрикнув от тревоги, и позволила ему отнести меня в спальню.

«Наконец-то мы сможем увидеть его голым!» воскликнула Мир. «Я хочу попробовать его на вкус. Обещай мне, что мы сможем попробовать его на вкус».

«Я не буду пить кровь Эллиотта», возразила я.

«Нет, мы займемся другими вещами, глупышка».

Конечно, я покраснела от ее намека, и все мое тело, казалось, вот-вот вспыхнет от того, что она мне показала. Вместе с этими картинками пришло осознание того, что она вернула контроль мне. Я больше не сидела на заднем сиденье и не наблюдала, как она соблазняет моего волка.

«Думаю, сегодня мы должны позволить Эллиотту быть главным», сказала я. «Уверена, что следующий раз будет».

Эллиотт швырнул меня на кровать, прежде чем Мир успела ответить… или, что более вероятно, возразить. Глупый девчачий визг вырвался у меня, когда я подпрыгнула на матрасе. Эллиотт подполз ко мне в позе хищника, но не напугал меня. Я почти видела, как его магия окутывает нас. Мне это нравилось, как и его запах. Я чувствовала себя защищенной и желанной.

— Ей не позволено прятаться от меня, — сказал Эллиотт, нависая надо мной. — Я хочу тебя всю.

Он хотел меня всю. Всю мою необычность. Весь мой багаж. И мою дампирскую натуру. Деймон и Кенрид приняли меня всю, но не в таком виде. Эллиотт намеренно попросил согласия Мир. Он постарался, чтобы она поняла, что он чувствует. Я быстро смахнула внезапно навернувшиеся на глаза слезы. Я не хотела портить этот момент слезами.

— Я могу принадлежать тебе вся. — Я потянулась и обхватила его руками за шею, зарываясь пальцами в его волосы. — А теперь поцелуй меня так, будто ты этого хочешь.

На этот раз без колебаний. Губы Эллиотта встретились с моими с пылом, которого я от него не ожидала. Последние несколько недель он меня дразнил, но в то же время был джентльменом. Все это пошло прахом, и я нисколько не возражала.

Я не уступала его страсти, целуя его так, словно боялась, что он передумает. Его мозолистая ладонь нашла обнаженную кожу на моем животе и проложила дорожку к груди. Он легко приподнялся надо мной другой рукой.

«Я хочу увидеть эти мышцы», умоляла Мира. «Почему он не голый?»

Я улыбнулась Эллиотту в губы, и он отстранился ровно настолько, чтобы я могла видеть его лицо, не скашивая глаз. Мои пальцы соскользнули с его волос и начали прокладывать дорожку вниз по его груди. Да, я действительно хотела увидеть его обнаженным.

— Что смешного? — спросил он.

Заметила ли я неуверенность в его глазах?

— Мир хочет знать, почему ты не раздет.

Он поднял голову и рассмеялся. Искренность его веселья заставила меня рассмеяться вместе с ним.

— Сегодня не ты главная, — ответил он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щеку. — Возможно, позже я позволю тебе притвориться хозяйкой, но не сегодня. — Он задрал мою рубашку, обнажая живот. — Я собираюсь боготворить твое тело, как и обещал. Затем я собираюсь сделать тебя своей.

Его пристальный взгляд поймал мой и, казалось, удерживал меня на месте. Даже если бы я захотела отвести взгляд, не была уверена, что смогла бы. Я не хотела упускать этот момент. Я уже решила заявить на него права, так что не собиралась спорить по этому поводу. Но то, как он смотрел на меня, заставляло меня чувствовать, что я была единственным человеком в мире, который имел для него значение.

— Чего ты ждешь? — спросила я, позволяя своим пальцам продолжить исследование его потрясающего пресса.

Он не ответил ни словом. Его руки скользнули под мою футболку и стянули ее через голову. Следом исчез мой лифчик. Он помолчал, не сводя глаз с отметин Деймона и Кенрида. Пока он медленно обводил их контуры, я не могла разгадать выражение его лица. Но я ничего не сказала. Если бы он спросил, я бы обязательно рассказала ему, но я не собиралась говорить о других парнях.

Несколько мгновений спустя он оставлял дорожку из поцелуев на моем теле, в то время как его руки ловко снимали с меня остальную одежду.

Я издавала глупейшие звуки каждый раз, когда он находил очередное чувствительное местечко. Например, на выпуклостях моих грудей, по бокам ребер, прямо над тазовыми костями и, конечно, на внутренней стороне бедер. Когда его дыхание коснулось моих обнаженных ягодиц, я резко втянула воздух.

Эллиотт зарычал, а затем лизнул меня. Его горячий язык заставил мое тело содрогнуться в самых чувствительных местах, но это не помешало ему продолжать мучить меня. Его такой талантливый язык исследовал каждую клеточку моего тела, подталкивая меня все ближе и ближе к оргазму. Мои бедра задрожали, и я запустила пальцы в волосы Эллиотта, изо всех сил стараясь не ударить его по лицу. Я была так близко. Мне просто нужно было…

— Ты не главная, — прошептал Эллиотт.

— Эллиотт! — взмолилась я, дергая его за волосы.

Он усмехнулся. Этот ублюдок наслаждался, подталкивая меня к краю пропасти, а потом отказывая мне.

— Что тебе нужно, Лорна? — спросил он, приподнимаясь на локте и проводя пальцем по моим складочкам.

— Как будто ты не знаешь, — проворчала я.

— Мне нужно услышать слова, — сказал он, возвращая мне слова Мира.

Мне хотелось стереть с его лица эту глупую ухмылку.

«Я дам ему слова», предложила Мир.

«Иди и поймай его, девочка!»

Из моего горла вырвался обольстительный смешок, и на лице Эллиотта расплылась широкая улыбка.

— Вот ты где, — промурлыкал он.

— Тебе лучше трахнуть меня, Эллиотт, — потребовала Мир.

Я хотела съежиться от ее нецензурной брани, но смогла только улыбнуться, когда Эллиотт рассмеялся. Мне нравилось слышать эту искреннюю радость, которая, казалось, исходила из его души… из-за меня. Да, я была безумно возбуждена, но я знала, что он не оставит меня в покое. Я знала это так же, как знала, что небо голубое, а трава зеленая.

— О, я твердо намерен это сделать, — сказал Эллиотт. — После того, как ты скажешь мне, что тебе нужно.

— Мне нужен твой язык на моей киске и твои пальцы, наполняющие меня, — сказала Мир, а я покраснела. — Сейчас же!

Я почти ожидала, что Эллиотт скажет мне, что я здесь не главная. У меня вырвался испуганный вскрик, когда его палец вошел в меня, а рот обхватил мой клитор. Через несколько секунд мой оргазм взорвался. Эллиотт также не стал дожидаться, пока я приду в себя после оргазма.

Он спрыгнул с кровати и стянул рубашку через голову. Мгновение спустя его синие джинсы соскользнули с бедер, обнажив его великолепное тело. Я снова чуть не сорвалась, увидев его.

«Он такой же красивый, каким я его себе представляла», сказала Мир.

Я почти видела, как у нее потекли слюнки, но она была права. Его идеально сформированные грудные мышцы и пресс были идеальным дополнением к набухшему члену, гордо возвышавшемуся между мускулистых бедер. Я могла бы смотреть на него часами.

Конечно, у него были другие планы.

Он схватил меня за лодыжки и подтащил к краю кровати, затем перевернул. Я подавила смешок, подумав, что мой волк хотел бы, чтобы это было по-собачьи. У меня никогда не было такого секса, но Деймон и Кенрид познакомили меня с целым рядом новых захватывающих вещей, которые мне очень понравились, так что я не спорила.

Моя сексуальная жизнь была чертовски скучной до того, как я встретила парней, и по большей части я сама себе ее навязывала. Я понятия не имела, чего мне не хватало.

Я встала на четвереньки и прижалась спиной к твердому члену Эллиотта. Но он не собирался позволять мне командовать. Он шлепнул меня по заднице, но даже не так сильно, чтобы ужалить.

— Мы уже говорили об этом. А теперь успокойся, — приказал Эллиотт.

Несколько секунд он ласкал мою ягодицу, но больше не двигался. Я оглянулась на него и обнаружила, что его взгляд скользит по моему телу.

— Ты потрясающая, — прошептал он.

Я не могла сдержать румянец, заливший мое лицо и шею. Искренность в его голосе заставила бы меня растаять, если бы он не выбрал этот момент, чтобы прижать кончик члена к моему входу. Боже, я хотела его. Я не хотела, чтобы он задавал такой медленный и мучительный темп.

Очень медленно он скользнул в меня. Я застонала от удовольствия. Он был таким невероятным. Возможно, я действительно хотела, чтобы все происходило медленно. Или нет. Эллиотт схватил меня за бедра, полностью вытащил, а затем снова вошел в меня. С каждым толчком он достигал той неуловимой точки, которая обещала новый оргазм. Когда я уже была на грани, он остановился.

— Эллиотт, — проворчала я.

— Лорна. — Он склонился надо мной и поцеловал в затылок.

Тепло, исходившее от его груди, согревало мою вспотевшую кожу. Я пошевелила задницей, пытаясь вернуть его к действию.

— Остановись, — прорычал он. — Когда я заявлю на тебя права, мы будем связаны.

— Не в этом дело, — заныла я. — Ты же видел мою метку, она не совсем временная.

Эллиотт усмехнулся.

— Я не это имел в виду. Ты знаешь, что такое установление уз?

Я покраснела. Почему я все еще краснею?

— Если это что-то похожее на фантастические любовные романы, которые я читала, то да, — ответила я.

— Хорошо. Я не хотела тебя пугать.

Я чуть было не сказала, что занималась сексом с демоном, но вовремя спохватилась.

— Ты меня не пугаешь, — поддразнила я. — Но ты меня разозлишь, если не начнешь двигаться.

Он снова усмехнулся, и я представила себе глупую ухмылку на его лице. Он не заставил меня ждать, вонзившись в меня, как мужчина, отчаянно жаждущий собственной разрядки. В отличие от эгоиста, он скользнул рукой мне между ног и нашел идеальное местечко, чтобы заставить меня кончить. Как он так быстро изучил мое тело?

Я вскрикнула, и моя голова упала на матрас от оргазма. Его последнему толчку предшествовало громыхающее рычание. Его член набух внутри меня, пульсируя раз, другой, третий, прежде чем комната исчезла.

7. Эллиотт

— Лорна! — вскрикнул я, когда кончил.

Я потерял счет тому, сколько раз занимался сексом за эти годы, но никогда не терял сознания. Должно быть, так оно и было. Меня окружала темнота. Нет, меня и Лорну, которая все еще была в моих объятиях и ощущала мой напряженный член.

Вокруг нас мерцали искорки света, окутанные слабым лавандовым сиянием. Это была магия? Мне казалось, что магия Лорны ласкает мою кожу. Мягкое сияние озарило пространство вокруг нас. Каким-то образом мы оказались в вертикальном положении, и я прижал ее спину к своей груди.

Лаванда закружилась у меня над головой, огибая грудь Лорны, а затем исчезла у меня за спиной. Мгновение спустя за ней устремилась серебряная нить. Они обе снова появились в поле моего зрения, только на этот раз они переплелись друг с другом, пролетели мимо груди Лорны и закружились у меня за спиной.

На следующем витке два цвета полностью слились. Вместо того, чтобы пролететь мимо и сделать еще один круг, они уткнулись в грудь Лорны. Я прижал руки к ее животу, а ее голова откинулась мне на плечо. Я ожидал услышать, как она вскрикнет от боли, но она посмотрела на меня с улыбкой.

Я улыбнулся в ответ, потому что, конечно же, я это сделал. Она была моей парой. Если она не испугалась этого безумного сна, то и я нет.

По крайней мере, я так думал. В груди вспыхнула жгучая боль, словно меня пронзили мечом. Да, я точно знал, каково это. Я стиснул зубы, чтобы не закричать, как девчонка.

Моя девочка не закричала, и я тоже не буду!

Мгновение спустя боль исчезла, будто ее никогда и не было. В комнате Лорны воцарилась странная темнота. Женщина в моих объятиях что-то бессвязно бормотала. Может, это все-таки был сон?

Я вздохнул и расслабил челюсти, затем поднял Лорну и перенес на кровать. Это было нелегко, поскольку мы все еще были связаны, но мы справились. Я прижал ее к себе и укрыл одеялом. Ее близость наполняла меня чувством умиротворения. Вся моя неуверенность, сомнения и тревоги просто исчезли, сменившись чувством полной правоты.

Мой волк удовлетворенно замурлыкал, и я полностью согласился с ним. Это было невероятно — наконец-то быть с ним на одной волне. Я действительно чертовски устал от споров.

Я уткнулся носом в волосы Лорны и глубоко вдохнул. Итак, я понюхал ее, и это была прекрасная смесь ароматов свежесрезанных цветов. Ее запах всегда сводил меня с ума, но сейчас это был успокаивающий аромат, который делал все идеальным. И я мог провести остаток ночи, обнимаясь с ней. Волки нуждались в физическом контакте, и я очень надеялся, что моя пара почувствует то же самое.

— Прости за это, — сказала Лорна. — Я должна была предупредить тебя о карманном царстве.

— Так вот что это было? — спросил я, прижимаясь ближе к своей паре. Моей паре.

— Так Кенрид назвал это, — ответила она, затем заколебалась. — У тебя, наверное, теперь на груди птичка, а у меня, наверное, новая руна.

Мое тело застыло, а мой волк заскулил. Когда я снимал с нее футболку, я заметил татуировки у нее на груди, две маленькие руны, расположенные рядом друг с другом. Это были татуировки Деймона и Кенрида? Я знал, что она их пометила, но не предполагал, что они также оставили на ней что-то свое. Оглядываясь назад, я должен был догадаться. Я не был уверен, что чувствовал по этому поводу. Мой волк казался встревоженным, но, по крайней мере, он не был злым или собственником.

— Ты в порядке? — спросила Лорна тихим и определенно неуверенным голосом.

— Конечно, — ответил я, заставляя себя расслабиться. — Просто немного удивлен. Я знал, что в итоге получу твою метку, просто не ожидала, что это будет «карманное царство». — Я поцеловал ее в плечо и провел рукой между ее грудей.

— Ладно. Я на минуту забеспокоилась.

Она подумала, что я передумал заявлять на нее права? Она подумала, что я разозлюсь из-за других отметин у нее на груди? Мой волк заскулил.

— Я ни о чем не жалею, — прошептал я. — Ты моя, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы удержать тебя.

— Мой, — пробормотала она, затем зевнула.

Она обхватила мою руку, потащила ее за талию, прижимая к своему телу. Она еще несколько минут ерзала, прежде чем, наконец, успокоиться. Ее сердцебиение замедлилось, когда она заснула, а мой волк удовлетворенно замурлыкал.

— Да, я твой, — прошептал я, прежде чем закрыть глаза и присоединиться ко сну своей пары.

Когда я проснулся, то никогда в жизни не чувствовал себя таким расслабленным. Возможно, «расслабленным» было не совсем подходящее слово. Удовлетворенным. Осмелюсь ли я сказать, что счастливым? Я прожил на свете очень долго, так что Лорна была не первой женщиной, с которой у меня был секс, но она была первой, кто по-настоящему удовлетворил меня.

Потому что она была моей парой, второй половинкой моей души. Ее дампир понимал моего волка, и от этого было только лучше. Как только Мир приняла меня, все мои опасения по поводу того, что я не стану спариваться с другим волком, улетучились. Это было потрясающее чувство. Так же, как и женщина рядом со мной, которая положила голову мне на грудь, а руку — на живот. Ей нравился мой пресс, что только придавало мне больше стимула следить за тем, чтобы он оставался упругим.

Я провел пальцем по ее плечу и улыбнулся, почувствовав, как по ее коже пробежали мурашки. Ее веки затрепетали, прежде чем открыться. Сонное выражение ее лица заставило мое сердце петь. Я бы с удовольствием просыпался рядом с ней каждое утро.

— Я никогда не любила обниматься, — пробормотала Лорна, уткнувшись мне в грудь.

Я усмехнулся.

— Ты могла бы одурачить меня.

Она не отстранялась от меня ни на мгновение всю ночь, даже после того, как у меня сжался узел. Как и любой оборотень, она нуждалась в физическом контакте. Просто еще одна вещь, которую можно добавить к списку «Того, что делает меня счастливым благодаря Лорне».

— Это ты виноват, — сказала она. — Я хочу прикасаться к тебе все время, черт возьми.

Мой волк одарил меня самодовольством. Я полностью с ним согласился. Чувак, мне было приятно согласиться с ним.

— Это свойство оборотней, — сказал я. — Мы всегда жаждем физического контакта, особенно с нашими подругами.

Лорна подняла голову и посмотрела на меня.

— Но я не… оборотень.

Я не мог не заметить ее паузы. Я открыл рот, чтобы сказать ей, что мы на самом деле не знаем, как выглядит ее ДНК, но, к счастью, вовремя спохватился. Я не мог вспомнить, рассказывал ли Кенрид ей всю историю или нет. Если он этого не сделал, я бы не хотел быть тем, кто проболтается.

— Но ты — моя пара, — сказал я вместо этого, одарив ее своей лучшей улыбкой.

Ее взгляд опустился на мою грудь и маленькую магическую татуировку, которая теперь была нанесена на мою кожу. Я был идиотом, думая, что в метке Лорны есть что-то гнусное. Это было так правильно, совсем не похоже на какого-то мистического шпиона, заклинание фейри или что-то еще, о чем мы думали. Это была просто Лорна и ее магия.

Деймон и Кенрид могли бы предупредить меня о своих отметинах на ее коже. Я бы разозлился на них за то, что они не объяснили, что произошло. Я заметил две маленькие татуировки у нее над грудью, расположенные бок о бок, но не понимал, что это такое, пока не случилась вся эта история с «попаданием в карманное царство». Они могли бы меня предупредить!

— Я что, эгоистичная сучка, раз хочу тебя всего? — спросила она, обводя контур маленькой птички. Птичка подмигнула ей, следя за ее продвижением.

— Нет, — ответил я. — Почему ты так думаешь?

Она приподняла подбородок и поцеловала меня в щеку. Мой член сразу же обратил на это внимание, но я не собирался позволять ему диктовать мне свои действия. Лорне нужно было, чтобы я слушал, а не отвлекал ее сексом. Я перекатился на бок и немного отодвинулся от нее.

Небольшая морщинка залегла у нее между бровей, когда ее взгляд встретился с моим.

— Я чувствую, что ожидаю от вас слишком многого, ребята, — сказала она. — Вы идете против своей натуры, делясь мной. Кенрид идет против своей натуры, общаясь исключительно со мной. Деймон кормит меня. — Лорна прикусила нижнюю губу, и слезы навернулись ей на глаза. — Я знаю, что судьба свела нас вместе, но все кажется таким односторонним.

Я понятия не имел, как ее успокоить, но умоляющий взгляд ее глаз говорил о том, что мне лучше что-нибудь придумать. Но что? Я все еще не был уверен, что смогу стоять в стороне, пока Деймон или Кенрид доставляют ей физическое удовольствие. Мой волк был подозрительно спокоен по этому поводу, но я бы не стал обнадеживаться. Типичной реакцией волка на то, что кто-то прикасается к моей паре, было желание перегрызть ему горло.

Возможно, честность была лучшим решением.

— Я не собираюсь тебе лгать, — сказал я, протягивая руку через разделяющее нас пространство и касаясь пальцами воющего волка в центре, чуть ниже двух рун — моего знака. — Я понятия не имею, что нас ждет впереди, но точно знаю, что не смогу жить без тебя. Тот факт, что тебе не все равно, что ты проливаешь слезы по этому поводу, значит очень многое. Не думаю, что ты позволишь нам почувствовать, что мы довольствуемся малым.

Лорна крепко зажмурилась, и несколько слезинок скатились по ее щеке. Я не мог видеть, как она плачет. Я просто не мог. Я обнял ее и притянул к себе. Она уткнулась носом в мой воротник и обвила руками меня за талию. Тепло, исходившее от ее обнаженного тела, творило со мной разные вещи, но она нуждалась в этом утешении.

Поэтому я прижал ее к себе, окутав своей магией оборотня.

Мне следовало знать, что это было слишком хорошо, чтобы продлиться долго.

Дверь спальни с грохотом распахнулась. Я выскользнул из объятий Лорны, перекатился на спину и встал между ней и незваным гостем. Только это был не незваный гость. Деймон появился в дверном проеме в своем демоническом обличье, его темные глаза осматривали комнату, лишь на мгновение задержавшись на мне и Лорне. Все его тело дрожало, но я не мог сказать почему. Это не было похоже на гнев. Его широко раскрытые глаза и поджатые губы заставили меня подумать, что он напуган.

Деймона ничто не могло испугать.

— Где Натан? — спросил он.

— Понятия не имею, — ответил я, чувствуя, как внутри меня скручивается комок беспокойства. — Разве он не должен был быть с тобой?

Лорна проползла по матрасу и села рядом со мной, натянув одеяло на свое обнаженное тело. Я бы посмеялся над ее скромностью, если бы не был шокирован внезапным появлением Деймона и предположением, что Натан ушел.

Деймон зарычал и протопал через комнату, останавливаясь, чтобы опуститься на колени перед Лорной. Он глубоко вздохнул, и его крылья обернулись вокруг меня и Лорны. Он учуял нас? Он разозлился, потому что я заявил права на свою пару? Нет, он спрашивал о Натане. Если бы Деймон был зол, я бы это понял. Он медленно выдохнул, затем посмотрел прямо на меня.

— Я оставил его у подножия башни час назад, — сказал Деймон. — Элисса позвонила мне и сказала, что Кенрид и Бранс поссорились, и она боялась, что это перерастет в драку. Я был раздражен этой просьбой, но не встревожен. Кенрид более чем способен победить этого глупого импотента, но Натан настоял, чтобы я пришел Кенриду на помощь. Он открыл лифт, и я вышел.

Деймон переключил свое внимание на Лорну. Его гнев сменился грустью.

— Я полетел в поместье фейри, но Кенрида там не было. Никто из фейри, которых я опросил, не видел его или Бранса со вчерашней встречи.

В расширившихся глазах Лорны заблестели слезы. Зачем Деймон рассказывал ей это? Это только заставило бы ее волноваться.

— А Элисса? — спросил я. Я не хотел верить, что фейри могли заманить Деймона, но все выглядело именно так. Что они сделали с Кенридом? По словам Натана, они не скрывали своего презрения к его решению покинуть их и совет, но они не причинили бы вреда своему принцу… не так ли? Натан определенно разозлил фейри своими комментариями на собрании клана.

— Я также не смог ее найти, — ответил Деймон. — Я поспешил сюда, но обнаружил, что Натан тоже пропал.

— Нет, — прошептала Лорна, прижимая одеяло к груди. — Может быть, Кенрид просто отправился на утреннюю пробежку или что-то в этом роде. Может, они с Натаном поехали в город за пончиками. Ты не пытался им позвонить?

Деймон протянул руку и провел большим пальцем по ее дрожащим губам. Она уже плакала, потому что чувствовала, что недостаточно хороша для нас. Она, наверное, обвинила бы себя, если бы с Кенридом или Натаном случилось что-то плохое.

— Конечно, я так и сделал, малышка д'Лэй, — сказал Деймон. — У них обоих телефоны переключаются на голосовую почту.

— Черт, — пробормотал я, отталкивая крыло Деймона и подбирая с пола свою одежду. — Я собираюсь взять своих лучших следопытов. Мы начнем с гаража внизу и посмотрим, сможем ли определить последнее местонахождение Натана. Возможно, нам повезет, и мы сможем сказать, кто был с ним.

Как только я оделся, повернулся к Деймону. Он все еще стоял на коленях перед Лорной. Его огромная фигура и крылья скрывали ее от меня. Я ожидал, что мой волк разозлится из-за этого, но он молчал. Может быть, потому, что он понял, что у нас есть причины для беспокойства поважнее, чем наша ревность. Или его устраивало, что мой лучший друг ухаживает за нашей парой?

— Ты знаешь, с чего начать поиски Кенрида?

— Лорна может найти Кенрида, — ответил Деймон, медленно поднимаясь на ноги.

Когда он отступил, Лорна стояла рядом с ним, все еще завернутая в одеяла. Она прищурилась, глядя на Деймона, затем, казалось, что-то вспомнила. У нее перехватило дыхание.

— Моя метка, — сказала она. — Я могу найти его через нашу связь?

Деймон кивнул.

— Я уже пытался, но мог только чувствовать тебя. Давай оденем тебя и найдем твою пару.

— Нет, давай найдем его сейчас! — настаивала она, сжимая его руку. — Мне просто нужно сосредоточиться на нашей связи, верно? Как мы тренировались?

Лорна зажмурилась и сжала губы. Она крепче сжала руку Деймона, но он, казалось, этого не заметил. Он просто наблюдал, как она что-то тихо бормочет.

— Я не могу, — пробормотала она, не открывая глаз. — Деймон и Эллиотт стоят у нас на пути. — Она покачала головой и отпрянула от Деймона. — Нет, нет, нет, нет.

Она, должно быть, разговаривала с Мир, но обычно не делала этого вслух. Мое желание прикоснуться к ней, успокоить ее было непреодолимым. Я бросился к ней и обнял, но она оттолкнула меня. Мой волк заскулил, и я мог бы присоединиться к нему.

— Я не чувствую его. Здесь только вы двое, — сказала она, резко открывая глаза. Она посмотрела на Деймона, затем на меня, затем отступила еще на шаг. Ее заплаканное лицо разбивало мне сердце. — Я должна чувствовать его, верно? Может быть, мне нужно побыть одной всего минуту. Может быть, ваша аура или что-то еще слишком сильное и мешает передаче сигнала.

Она бросилась в ванную и захлопнула дверь. Я не мог отвести глаз от барьера между нами. Она закрылась от меня. Мы только что провели потрясающую ночь вместе. Она заявила на меня права. Она оставила свой след на моей груди, а потом прижималась ко мне всю ночь. И она оттолкнула меня.

— Он либо в защищенной комнате, либо его забрали в другой мир, — прошептал Деймон. — Я подозревал это, но надеялся, что ошибаюсь. Она должна чувствовать его так же легко, как и нас. Наше присутствие не помешает.

Я не знал, что было хуже — пытаться найти защищенную комнату или выяснить, в какое царство его перенесли. В любом случае, я не хотел видеть, как Лорна страдает. Считалось, что потеря любимого человека — одно из самых страшных переживаний во всех мирах.

— Как нам сделать это лучше, чувак?

— Найди Натана, — сказал Деймон. — Найди Натана, и мы найдем Бранса. Фейри расскажут нам, что они сделали с Кенридом.

Я оторвал взгляд от закрытой двери и повернулся к своему лучшему другу. Я тут же отступил на шаг. Его руки и торс покрывали светящиеся руны, их ярко-красный цвет создавал жуткий контраст с его темной чешуей. Он взглянул на меня, и у меня по спине пробежали мурашки. В его глазах плясало пламя, и впервые за все время я испугалась его.

Он был чертовски зол… возможно, в буквальном смысле этого слова. Было легко забыть, что он из Подземного мира, когда он вел себя так цивилизованно. Он был зол, когда волчья стая похитила Лорну, но тогда они еще не были официально парой. Если бы с ней сейчас что-то случилось, я не был уверен, как бы он отреагировал. Я никогда не встречал демона, который был бы связан узами брака. Если бы они вели себя как волки…

— Они пожалеют о своем решении украсть тех, кого я выбрал для защиты. — Голос Деймона отозвался странным эхом. — Мне нужно подготовить место в Подземном мире для моих врагов. Поручи одному из своих волков защищать Лорну, а затем найди Натана. Я скоро вернусь.

Магия Деймона наполнила комнату. Густой черный туман окутал его за мгновение до того, как он исчез. В Подземный мир. Я снова вздрогнул. Я подозревал, что до этого момента никогда не видел настоящего демона Деймона. К счастью, Лорна его не видела. У нее и так было слишком много забот, с которыми нужно было справиться.

8. Натан

Я резко проснулся, беззвучно вскрикнув. По моему телу прокатился приступ паники. Спина и плечи заныли, и потребовалась всего секунда, чтобы понять, почему. Кто-то подвесил меня к потолку, обмотав запястья плетеной веревкой. Не просто веревкой, а той, которую фейри заколдовали так, чтобы она не порвалась. Я видел такую несколько раз за свою долгую жизнь и никогда не встречал никого, кто мог бы освободиться сам.

Меня окружали простые белые стены большой комнаты, а под босыми ногами был выложенный белой плиткой пол. Я висел посреди комнаты. Я едва мог дотянуться до пола — этого было недостаточно, чтобы уменьшить нагрузку на плечи. Кто-то снял с меня рубашку, ремень, ботинки и носки, оставив в тех же брюках, в которых я был на нашей встрече.

На чем я остановился? Последнее, что я помню, это как просил Деймона помочь Кенриду разобраться с конфликтом, который спровоцировал Бранс. Нет, это было не последнее. В голове всплыло смутное воспоминание о том, как Бранс подошел ко мне как раз перед тем, как я вошел в лифт. Затем чья-то ладонь легла мне на затылок.

Я видел, как Кенрид усыплял достаточное количество людей, чтобы понять, что это значит.

Я потерял бдительность и поплатился за это. Проклятый фейри вырубил меня и притащил сюда. Трусы намеренно заманили Деймона подальше от меня, зная, что демон может легко остановить их. Мне следовало догадаться, что Бранс выкинет подобный трюк. Он ясно выразил свое недовольство после нашей встречи. Никому не нравится, когда его называют лжецом, особенно фейри, которые технически не могут лгать.