Объявленный дампир

Я сделал паузу на середине глотка и обернулся. Эллиотт перестал расхаживать по комнате, чтобы посмотреть на меня. Деймон все еще полулежал на диване; я не мог разгадать выражение его лица.

— Что у нас завтра?

— Этим утром я получил послание, — сказал Деймон. — Королевы фейри потребовали аудиенции.

Поставив напиток на стойку, я уставился на Деймона. Бранс хвастался, что королевы участвуют в его планах. Я не был уверен, как я отношусь к встрече с фейри. Моей первой мыслью было отказаться. Я не был уверен, что смогу находиться в комнате с кем-либо из них, не пытаясь их убить.

Однако я не был настолько самонадеян, чтобы верить, что смогу одолеть королев фейри. Они никуда не ходили без королевской охраны. Даже если бы я не смог их убить, был уверен, что не смог бы вести себя цивилизованно. Не после того, что я только что вынес по их приказу.

— Время выбрано не идеально, — продолжил Деймон, прерывая мои размышления. — Я уже разрабатывал план, как сразиться с ними, но это может сработать в нашу пользу.

Я прищурился на своего заместителя. Я согласился, что мы закончили прятать Лорну от фейри, но мне не понравилось, что он занялся приготовлениями без меня. Да, я был без сознания, но только последние несколько часов. Он мог бы подождать меня.

— Какие планы ты строил?

— Он не хочет говорить, — проворчал Эллиотт.

Магия Деймона усилилась, и огонь зажегся в его глазах.

— Я позаботился о том, чтобы фейри никогда не вернулись на Землю.

Я улыбнулся при мысли о том, чтобы закрыть царство фейри. Если кто-то и мог это сделать, то только демон. Как только возникла эта мысль, к ней присоединился мой контраргумент.

— Не уверен, что возможно запретить порталы между мирами, — сказал я. — Как бы сильно я ни ненавидел фейри в данный момент, я не могу осуждать их всех.

— Невозможно запретить путешествия между мирами, — сказал Деймон. — Согласен. Большинство фейри невиновны. Мы не должны привлекать их всех к уголовной ответственности.

Я облокотился на стойку и взял свой стакан.

— Итак, каков твой план?

— Я ожидал, что Элисса сообщит об этом дворам фейри, но не так скоро, — сказал Деймон, наклонившись вперед и положив руки на колени. — Королевы хотят встретиться с тобой, Лорной и Кенридом в Поместье Фейри. Я предлагаю согласиться, но выбрать другое место.

Я удивленно поднял брови, глядя на него.

— Ты согласен отпустить Лорну без тебя?

— Я не позволю им забрать ее, — прорычал Эллиотт.

Его магия оборотня противостояла демонической силе Деймона, все еще витавшей в комнате. Я снова прищурился. Неужели Эллиотт взял Лорну, пока я был связан, как говяжий бок?

Смех Деймона отвлек мое внимание от Эллиотта, и у меня по спине пробежали мурашки. Я никогда не видел демона Деймона таким раздраженным, но фейри угрожал его паре. Мне стало интересно, что произошло, пока я был без сознания.

— Нет. Эллиотт и я будем там, чтобы никого не похитили или не убили, — сказал Деймон. — На этот раз мы будем готовы в выбранном нами месте.

— И каков твой план, как помешать фейри снова напасть на Лорну?

В глазах Деймона снова вспыхнул огонь, вызвав у меня еще одну волну беспокойства. Он был зол и жаждал мести. Переживут ли королевы эту встречу? Я не был уверен, что меня это волнует.

— Я бы предпочел, чтобы никто не знал подробностей, — ответил Деймон. — Некоторые из королевской гвардии королевы способны читать мысли — даже тех, кто считает себя защищенным.

Я вылил кровь в стакан, обдумывая просьбу Деймона. Не было никого, кому я доверял бы больше, чем ему. Если у него был способ прекратить преследование Лорны фейри, это не повлечет за собой угрозу ее жизни. Однако постоянное проявление его демонического огня заставляло меня нервничать.

Я еще раз перевел взгляд с Деймона на Эллиотта, прежде чем принять решение.

— Расскажи мне все, что произошло, пока я был без сознания, — попросил я. — Тогда мы доработаем твой план.

16. Деймон

Проведя остаток ночи с Натаном, обсуждая дела клана, я почувствовал уверенность в том, что он выпил достаточно человеческой крови, чтобы ясно мыслить. Однако я не был уверен, что он сможет держаться подальше от Лорны. И не только из-за его пагубного пристрастия к ее крови. Я искренне верил, что она его родственная душа, даже если Натан все еще сопротивлялся.

Сейчас было не время зацикливаться на этом. Мне нужно было привести в действие свои планы, чтобы убедиться, что королевы фейри больше не будут представлять угрозу для моей пары. Несмотря на мою прежнюю уверенность, я не был уверен, что все игроки согласятся с этим.

Я прибыл в Подземный мир в том же месте, где накануне допрашивал двух фейри. Это было рискованно. При обычных обстоятельствах я бы не стал рисковать тем, что меня найдут. Но мне нужно было увидеть Верховного главнокомандующего Первого Ордена. Привлечь внимание его патрулей было хорошим способом осуществить задуманное.

Я надеялся.

Я стоял на скалистом выступе и окидывал взглядом пустынную равнину. Большая часть Подземного мира внизу выглядела как голая скала. Лишь несколько долин были достаточно плодородными, чтобы поддерживать жизнь.

Но демонам не нужна была целая планета, как людям, или огромное царство, как фейри. Демоны не размножались, поэтому нашим населением хорошо управляли. Люцифер использовал магию царства, чтобы создать еще больше демонов. Перед Владыкой Подземного мира стояла грандиозная задача — сбалансировать численность населения в соответствии с потребностями королевства.

Я не завидовал ему в этой задаче.

Двенадцать орденов демонов установили свою иерархию тысячелетия назад. Низшие ордена — с восьмого по двенадцатый — ссорились из-за ресурсов, но смерти случались редко.

Лишение жизни демона имело совершенно иной смысл, чем лишение жизни человека. Демоны в основном обладали магией, за исключением Двенадцатого порядка. Когда демон умирал, его магия умирала вместе с ним. Потеря магии наносила ущерб всему королевству. Мы на собственном горьком опыте убедились, какой ущерб может нанести Подземному миру множество смертей.

Неудавшийся переворот моей семьи выявил уязвимость королевства. Тысячи погибли из-за их войны. Внезапная потеря магии ослабила всех демонов и нанесла ущерб королевству. Почти треть низших классов погибла из-за отсутствия магии.

Меньше всего пострадали представители Первого и Второго орденов, потому что мы были самыми сильными. Двенадцатый орден также понес минимальные потери, потому что в них было больше плоти и крови, чем магии. Их физические тела позволили им выжить.

Сразу после этого меня изгнали, так что я не смог увидеть, как королевство пытается оправиться от потери. Я видел это лишь мельком, когда несколько раз возвращался. Хотя я и обижался на Люцифера за то, что он выгнал меня, я должен был уважать его силу.

Благодаря его усилиям Подземный мир снова стал сильным.

Я тряхнул головой, отгоняя эти мысли, и еще раз осмотрел местность. Было бы необычно, если бы патрули не следили за этой территорией. Они почувствовали мое вторжение в королевство вчера. Я осмотрел горизонт и был вознагражден силуэтами двух крылатых демонов, парящих в моем направлении.

Между демонами Первого и Второго порядка не было большой разницы во внешности. Мы были примерно одинакового роста и телосложения. Однако наши рога и крылья были уникальными. Крылья демонов Первого Порядка начинались с кожи на переднем крае, рядом с костью, и заканчивались огненным шлейфом на концах. Это облегчало их обнаружение.

Может быть, мне повезет сегодня, и я встречу патруль, который приостановит атаку на достаточное время, чтобы я мог обратиться с просьбой?

Как только они подошли достаточно близко, чтобы я мог их разглядеть, я зарычал. Эта парочка нападала на меня больше раз, чем я мог сосчитать за предыдущие визиты, и я сомневался, что сегодня будет по-другому. Я создал портал в свое следующее местоположение, затем шагнул через него и позволил ему захлопнуться, оборвав их возмущенный рев. Хотя я, возможно, и был самым сильным существом на Земле, в Подземном мире это было не так. Два демона Первого Порядка смогли бы подчинить меня… в конечном счете. Я пытался добиться аудиенции у их верховного главнокомандующего, а не ввязываться в драку.

Мой второй пункт назначения закончился так же, как и третий. Мое разочарование росло с каждой неудачной попыткой. Почему Судьба не могла сделать это проще?

Да, я мог бы в одиночку отправить королев фейри обратно в их королевство, но это не остановило бы их от преследования Лорны. Мне нужна была демонстрация силы, чтобы заставить их пересмотреть свои глупые планы по созданию армии дампиров. Угрозы вмешательства Подземного мира должно быть достаточно, но только если я смогу это организовать.

Эта договоренность, казалось, ускользала у меня из рук.

Когда я добрался до четвертого места, меня ждали четыре крылатых демона. Я напрягся и немедленно призвал свою магию, чтобы уйти, но когтистые лапы схватили меня за руки. Я приготовился сражаться, пока сам Верховный Главнокомандующий не выступил вперед.

Он был не так высок, как я, но его магическая аура превосходила мою. Его сила обеспечила ему место Верховного Главнокомандующего, а честь и неподкупность помогли ему встать на сторону Люцифера. Я мог только надеяться, что он согласится с моим планом, не привлекая к этому Повелителя Подземного мира.

— Траз'Деймон, добро пожаловать домой, — сказал Главнокомандующий. — Я предполагаю, что ты порхал вокруг намеренно. Ты привлек мое внимание.

Главнокомандующий не был моим другом, но мы общались несколько раз за прошедшие столетия. До этого момента он никогда не встречал меня дома с распростертыми объятиями… Почему?

Я дернул плечами, но два демона, державшие меня, только крепче сжали мои руки. Я зарычал на них, ненавидя это ограничение. Никто на Земле не посмел бы прикоснуться ко мне, не говоря уже о том, чтобы попытаться удержать меня. Я расправил крылья и приготовился отогнать от себя высокомерных демонов, пока Главнокомандующий не прочистил горло.

— Говори быстрее, демон, — прорычал Главнокомандующий. — Я теряю терпение.

Я проглотил свою гордость и сосредоточился на причине, по которой я здесь. Лорна.

Я быстро рассказал о попытках фейри провести эксперименты над дампирами и создать армию, а также об их намерении посадить вампиров в тюрьму, чтобы кормить дампиров. Я описал последние усилия и заявления Бранса, опустив участие Кенрида. Я не хотел, чтобы у него на спине была мишень.

Верховный Главнокомандующий хранил молчание на протяжении всего моего объяснения, только приподнял бровь, когда я упомянул, что нашел свою вторую половинку.

— Фейри верят, что моя пара — ключ к их исследованиям, — заявил я, заставляя себя не сопротивляться удерживающим меня. — Они попытаются украсть ее у меня сегодня на закате. — Я сделал глубокий вдох и вздернул подбородок, встречая стальной взгляд Главнокомандующий. — Я запрашиваю отряд демонов Первого Порядка для демонстрации силы королевам фейри.

Главнокомандующий просто смотрел на меня в ответ. Я никак не мог понять выражение его лица, и это меня беспокоило. Его молчание затянулось на целую минуту. Я заставлял себя не терять надежду, но это было трудно. Чем дольше мы там стояли, тем больше я беспокоился, что он скорее посадит меня в тюрьму, чем поможет.

— Вы встречаетесь с королевами сегодня вечером в сумерках? — спросил Главнокомандующий.

Я поднял на него взгляд. Я не заметил, как переключил свое внимание на каменистую почву. Я кивнул, но промолчал.

Главнокомандующий достал из мешочка на поясе маленький черный камень и протянул его мне.

— Ты помнишь, как активировать камень? — спросил он.

Я снова кивнул, забирая у него маркер портала. Он был прохладным на ладони, но таким не оставался. Как только я активирую его магию, камень пошлет импульс тому, кто настроен на него, сообщая свое местоположение.

— Твоя просьба будет удовлетворена, — сказал Главнокомандующий.

Я сдержал вздох облегчения и все те предостережения, которые хотел выразить в его поддержку.

— Спасибо. — Я опустила голову в знак признательности. — Сколько я буду должен за помощь?

— За защиту пары демона плата не требуется, — ответил он. — Меня больше интересует, кого ты нашел на Земле.

Его комментарий заставил меня снова поднять подбородок. Отблеск пламени на мгновение осветил глаза Главнокомандующий, но улыбка сняла напряжение с его лица. Он кивнул, и стражники отпустили мои руки. Я подавил желание зарычать на них.

— В следующий раз покажись в замке.

Я хмыкнул.

— Ты же знаешь, что я не могу. Твои патрули по-прежнему пытаются атаковать каждый раз, когда видят меня.

Верховный Главнокомандующий рассмеялся, чего я не видел уже много веков. Все его тело затряслось от смеха. Демоны вокруг него беспокойно заерзали, излучая ту же неуверенность, что и я.

— Если бы ты перестал подбрасывать случайных людей, они бы не были так злы на тебя, — сказал Главнокомандующий, все еще улыбаясь. — Подземный мир — не твоя личная мусорка.

Я покачал головой и тоже сдержал смех.

— Пожалуйста, прими мои извинения. Я не учел их точку зрения. Я просто пытался обеспечить надлежащее питание диких животных.

— Конечно, так и было. Иди домой и готовься к битве. — Он поднял левую руку, и демоны вместе с ним взмыли в воздух. — Подземный мир будет рад угрожать королевам фейри этим вечером.

Он оставил меня одного на широком выступе скалы. Когда я сжал портальный камень в руке, чувство облегчения наполнило мое сердце. Королевы фейри пожалеют о своем выборе, а я буду упиваться их страхом.

17. Лорна

Я сидела за обеденным столом на половине башни Деймона, лазила по Интернету и закатывала глаза от глупостей в социальных сетях. Мне было чертовски скучно. Ребята настояли на том, чтобы я оставалась на месте, «на случай, если понадоблюсь Кенриду». Я была не против поддержать своего парня-фейри, но подозревала, что они просто использовали это как предлог.

Я была заперта в башне всю ночь и весь день, пока Кенрид спал. Он бодрствовал достаточно долго, чтобы поесть и рассказать ребятам обо всем, что произошло до того, как они прибыли к Элиссе домой. Он также отказался пускать кого-либо из других фейри в наше пространство, чтобы они закончили лечить его. Не то чтобы я винила его. У меня были проблемы с доверием к любому из фейри в течение очень долгого времени.

Я пыталась найти, чем бы занять себя, пока он спал, но Деймон был помешан на чистоте. Я могла сделать только часть уборки. Мне казалось неправильным переделывать его кухню, хотя он и говорил, что я могу.

«Остальные члены клана должны видеть, что у нас все в порядке, и мы не прячемся от фейри», настаивала Мир.

«Ты знаешь, я согласна, но пытаюсь убедить Деймона и Эллиотта…»

«Да, властные засранцы».

Я рассмеялась, зная, что она не это имела в виду. Ей нравилось, когда Эллиотт проявлял властность.

«Только в постели», проворчала она. «Он был с нами только один раз. Мне нужно больше, чтобы понять, действительно ли мне это нравится».

Я покраснела, но не стала возражать. Втайне я надеялась, что он позволит нам командовать.

Мир представила меня в костюме госпожи, стоящей на коленях над обнаженным Эллиоттом, привязанным к кровати. Благодаря ее живому воображению мой румянец превратился в волну желания.

«Уверена, что Эллиотт на это не пойдет. Но хорошая попытка!»

«Деймон сказал, что пойдет».

Деймон заменил Эллиотта в ее фантазиях. Мое желание переросло в острую потребность. Я никогда не была так возбуждена, пока не заявила права на Кенрида и Деймона. На самом деле, моему бывшему парню повезло, что мы занимались сексом раз в месяц. Я понятия не имела, чего лишалась. Я даже не дала своему бывшему шанса попробовать что-нибудь извращенное. Я была так поглощена своей потребностью в этом… Я даже не была уверена, что мне тогда было нужно.

«Ты нуждалась во мне и своих партнерах», сказала Мир.

«Возможно».

Дверь спальни Кенрида открылась. Я резко обернулась и соскользнула со стула. Я начала извиняться за то, что не заметила, как он проснулся, но при виде него все мои мысли покинули меня.

Он стоял в дверях, одетый только в боксеры, которые уже были натянуты. Он не использовал чары, чтобы скрыть свою красоту фейри. Его худые мускулы напряглись под синяками, все еще проступавшими на коже. Розовые пятна отмечали все места, где железные цепи обжигали его торс. Маленькая птичка на его груди трепетала крыльями.

«Я бы снова убила этого ублюдка-фейри, если бы могла», поклялась Мир.

Я не стала сдерживать ее гнев. Хотя я и не собиралась никого убивать, мне бы хотелось видеть, как Бранса наказывают снова и снова.

Кенрид вытер полотенцем мокрые волосы и бросил его обратно в свою комнату. Должно быть, он принял душ, но как я могла не услышать, как он проснулся и включил воду?

— Прости, я тебя не слышала, — сказала я, пересекая разделявшее нас пространство.

Он заключил меня в объятия, как только я подошла к нему.

— Я намеренно старался вести себя тихо.

Его прохладный летний запах окутал меня, успокаивая все мои тревоги. Я обняла его в ответ, наслаждаясь ощущением его тела рядом со мной. Он скользнул рукой вниз по моей спине и обхватил меня за попу, прижимая еще ближе. Кенрид был твердым, как камень, под своими боксерами. Я была не единственной, кто был возбужден.

— Я собираюсь быть эгоистом, — прошептал Кенрид. — Хочу, чтобы ты принадлежала только мне.

Все мое тело пылало при мысли о том, что я проведу с ним время наедине. За последние несколько недель мы занимались сексом втроем. Я, Кенрид и Деймон. И обычно после того, как я безуспешно пыталась высосать Деймона досуха. Он исцелялся слишком быстро, чтобы я могла причинить ему боль, и я уже начала думать, что он неуязвим.

— Как будто я когда-нибудь скажу тебе «нет», — сказала я, откидываясь назад, чтобы посмотреть на моего прекрасного фейри.

— Я так рад это слышать.

Он бросил на меня последний страстный взгляд и поцеловал, проведя языком по моим губам. Я с энтузиазмом приветствовала его. Мы, спотыкаясь, вернулись в комнату, отказываясь отпускать друг друга или прерывать поцелуй, пока ноги Кенрида не коснулись кровати. Мы оторвались друг от друга ровно настолько, чтобы раздеться.

Кенрид поменял наши позы, уложив меня на свой матрас. Я провела пальцами по его шелковистым волосам, которые упали ему на лицо, когда он навис надо мной.

— Я так боялась, что потеряю тебя, — прошептала я.

Его магия снова окутала меня, но на этот раз она ощущалась немного по-другому. Немного более интенсивной, как воздух перед грозой.

— Я тоже, но мне неинтересно говорить о том, что произошло вчера. — Он прикусил мою шею. — Мне нужно почувствовать тебя. — Он осыпал поцелуями шею, вызывая у меня дрожь. — Только ты. — Он медленно двинулся вниз, обводя языком мой сосок. — Только ты и я.

Дорожка из поцелуев, которую он оставил у меня на животе, разожгла огонь внутри. Я хотела, чтобы он был внутри меня, но не хотела упускать шанс узнать, на что он способен своим языком. Поэтому я вцепилась пальцами в одеяло под собой и крепко прижалась к нему.

Я не была разочарована. Он точно знал, как лизать меня во всех нужных местах и использовать свои длинные пальцы, чтобы довести меня до оргазма. Его язык кружил вокруг клитора, а пальцы исследовали каждую частичку меня. Дразня. Трогая.

Как и Эллиотт, он остановился перед моей кульминацией.

— Кенрид, пожалуйста, — умоляла я.

Он усмехнулся, а затем, наконец, доставил мне оргазм, в котором я так отчаянно нуждалась. Я ахнула, несколько секунд катаясь на волнах наслаждения. Кенрид не стал ждать, пока я успокоюсь. Он забрался на кровать, снова навис надо мной, прежде чем погрузить в меня свой член.

Я застонала, обхватывая ногами его бедра, чтобы дать ему больше. Он вошел в меня, затем медленно отстранился. На его лице появилась улыбка. Не та ободряющая улыбка, к которой я привыкла. Нет, эта соответствовала магии, окружающей нас.

Мощной.

Интенсивной.

Притяжательной.

Кенрид врезался в меня. Я забыла об одеяле и схватила его за плечи, удерживая, пока его усилия становились все менее размеренными и все более неистовыми. Его магия не отставала от движений, пока Кенрид не выгнул спину дугой и не вскрикнул. Мускулы на его плечах и шее напряглись, когда все его тело напряглось.

Неуверенность сменилась удовольствием, когда волна магии взорвалась вместе с его освобождением. Магия Кенрида обычно успокаивала мое беспокойство и поднимала настроение. Не было ничего успокаивающего в силе, исходящей от моего фейри.

Она клубилась в воздухе вокруг нас, поднимая волосы Кенрида и вызывая мурашки на моей коже. Слабое свечение окружало голову и плечи Кенрида, делая его похожим на существо из другого мира, каким он и был на самом деле. Красивый, сильный и притягательный.

Магия рассеялась, как легкий туман, окутывая нас обоих. Мое тело зачесалось, а метка Кенрида на груди колола несколько секунд, прежде чем перейти в успокаивающее покалывание.

«Ух ты», прошептала Мир.

«Ты так думаешь?»

Она фыркнула, а я постаралась не улыбнуться.

Кенрид перевернулся на бок.

— Ты в порядке?

— А почему бы и нет? — спросила я, удивленная беспокойством в его голосе.

— Я не знаю, что только что произошло с моей магией. Такого никогда раньше не случалось.

Я перевернулась, чтобы оказаться к нему лицом. Он выглядел так же, как и я, немного подавленным, но не в плохом смысле.

— Я бы не возражала, если бы она решила повторить это, — сказала я. — Это было напряженно, но не больно.

Он мгновение изучал мое лицо, затем улыбнулся.

— Мы определенно сделаем это снова.

Я придвинулась ближе и положила голову ему на плечо.

— Мне было приятно побыть с тобой наедине. Не то чтобы я жаловалась на то время, которое провела с тобой и Деймоном.

Он усмехнулся и обнял меня.

— Мне нужно было побыть с тобой наедине. Не то чтобы я жаловался на то время, что провел с тобой и Деймоном.

Рассмеявшись, я положила ладонь ему на грудь, на один из многочисленных ожогов. Мое веселье быстро улетучилось.

— Все еще болит?

— Просто немного чувствуется. К утру все должно полностью затянуться.

— Мне так жаль…

— Не смей, — сказал Кенрид. — Мы уже говорили об этом. Перекладывание вины на других ничего не изменит, и в любом случае это была не твоя вина.

Я не стала спорить, хотя все еще чувствовала себя виноватой из-за этого.

Рывок в моей связи с Эллиоттом был единственным предупреждением, которое я получила, прежде чем огромный волк прыгнул на кровать. Мы что, оставили дверь открытой? Кенрид притянул меня ближе, и его магия окутала меня. Волк Эллиотта проигнорировал моего фейри, пробежавшись носом по моим ногам, фыркнув при виде оргазма Кенрида, и продолжил путь вдоль моего торса к лицу.

Большие глаза волка встретились с моими, и все, что я смогла сделать, это уставиться на него в ответ. Я не могла сказать, сердит ли он. Да, обеспокоен. Сердит… я понятия не имела. Но он, должно быть, решил, что со мной все в порядке. Он отодвинулся и принял человеческий облик. Конечно, он был голый.

— Ты в порядке? — спросил Эллиотт, ложась и прижимаясь ко мне.

Я кивнула, наслаждаясь тем, что оказалась зажатой между Кенридом и Эллиоттом. Кенрид никогда не проявлял никаких признаков сдержанности в присутствии Деймона, поэтому я не удивилась, когда он схватил меня за плечо и перевернул так, чтобы я могла смотреть Эллиотту в лицо. Мой фейри прижался всем телом к моей спине. Я не пропустила, как его возбужденный член прижался ко мне.

Эллиотт не сводил взгляда с моего лица, его глаза меняли оттенки синего.

— Ты в порядке? — спросила я, надеясь, что он не оттолкнет Кенрида, хотя я бы поняла, если бы он это сделал.

— Да, я в порядке, — ответил он, но это прозвучало не очень убедительно. — Я был у Натана и почувствовал прилив магии фейри. Я волновался… — Эллиотт посмотрел через мое плечо на Кенрида. — Я подумал, что кто-то проник в башню. На самом деле это не было похоже на твою магию, но я вижу, что это была она.

— Натан не один, не так ли? — спросил Кенрид.

— Нет, Деймон остался с ним, на всякий случай.

Кенрид не ответил. По крайней мере, не устно. Он скользнул рукой по моей талии и остановился как раз под выпуклостью груди. Эллиотт проследил взглядом за его движением. Часть меня хотела остановить Кенрида, предотвратить любые вспышки ревности со стороны моего волка. Другой части нужно было знать, согласится ли Эллиотт с проявлением интимности.

«Это он ворвался в комнату, когда мы были обнажены», сказала Мир.

Она не ошиблась, но я не хотела никакой драмы или обид между парнями.

«Там определенно есть что-то твердое», продолжила она, заставляя мой взгляд скользнуть вниз по рельефным грудным мышцам и великолепному прессу Эллиотта к его огромному члену.

Он стоял между нами высоко и гордо. Он действительно не возражал бы заняться сексом с Кенридом прямо у меня за спиной?

Эллиотт приподнял мой подбородок, и я густо покраснела.

— Мне нравится, когда ты пялишься на меня, — сказал он. — Но я не могу заняться с тобой сексом прямо сейчас.

Я встретилась с ним взглядом и подавила желание спросить его почему. Я бы уважала любое его решение.

Он улыбнулся.

— Конечно, я хочу, но тогда только мой волк будет претендовать на то, что принадлежит ему. Я не хочу быть придурком-собственником. — Он взглянул на Кенрида. — Я не единственный, кто любит тебя.

Я положила руку на грудь Эллиотта и придвинулась ближе, пока наши лица не оказались на расстоянии менее дюйма друг от друга.

— Я люблю тебя, Эллиотт. Я сделаю все возможное, чтобы ты никогда в этом не сомневался.

— Знаю, так и будет.

Он провел ладонью по моей шее и запустил пальцы в волосы. Затем он впился в мои губы обжигающим поцелуем. Я бы продолжила целовать своего волка, но руки Кенрида соскользнули с моего тела, и кровать позади меня прогнулась. Эллиотт прикусил мою губу и отпустил меня.

Я перевернулась и увидела, что Кенрид роется в своем комоде. Его тело не казалось напряженным, поэтому я надеялась, что с ним все в порядке.

— Деймон и Натан скоро будут здесь, — сказала Эллиотт. — Нам нужно подготовиться к встрече с королевами.

Кенрид резко обернулся, свирепо глядя на Эллиотта.

— Что ты имеешь в виду?

Возможно, Кенрид был не в порядке, но сейчас не время спрашивать его об этом.

Эллиотт прищурился, глядя на Кенрида, затем перевел взгляд на меня.

— Деймон не говорил тебе о требованиях фейри?

— Нет, он этого не делал, — ответил Кенрид, натягивая джинсы.

Я не была уверена, что хочу знать. У меня было дурное предчувствие, что никому из нас это не понравится.

— Королевы потребовали аудиенции в Поместье фейри, — объяснил Эллиотт.

Кенрид побледнел, и в его взгляде появилась паника.

— И мы договорились?

— И да, и нет. — Эллиотт оскалил зубы в хищной усмешке. — Мы встретимся с ними на одном из наших складов. У Деймона есть план, который гарантирует, что королевская семья фейри больше никогда не будет преследовать нашу прекрасную маленькую пару.

Выражение лица Эллиотта заставило меня вздрогнуть. В нем не было ничего приятного, утешительного или даже отдаленно человеческого. Они планировали убить королев фейри? Хотела ли я знать? Страх Кенрида напугал меня. Я знала, что между ним и его семьей было много неприятных историй, хотя и не знала подробностей. Тем не менее, они все еще были его семьей.

Кенрид повернулся к шкафу и достал рубашку. Он больше ничего не говорил, пока полностью не оделся.

— Понимаю. Деймон не сказал нам об этом, потому что не хочет, чтобы королевская гвардия читала наши мысли и получала информацию, — заявил Кенрид, затем глубоко вздохнул. — Во сколько мы отправляемся?

— У нас есть час на сборы.

Я не совсем понимала, что происходит, но взгляды, которыми обменивались Эллиотт и Кенрид, не вселяли в меня уверенности. Я восприняла это как намек на то, что мне нужно принять душ и найти что-нибудь презентабельное для аудиенции с членами королевской семьи. Я сползла с кровати Кенрида и нахмурилась. Нет, я не стану. Если Кенрид собирался появиться в синих джинсах и футболке, то и я тоже.

Я поцеловала обоих своих парней и помчалась в свою комнату.

18. Лорна

Натан, Кенрид и я прибыли на один из многочисленных складов на побережье. По словам Кенрида, они приобрели его после того, как последняя серия ураганов уничтожила тысячи акров земли вдоль береговой линии. Этот склад был забит старой мебелью, брошенной предыдущими владельцами. Большая его часть пострадала от воды, и в воздухе стоял затхлый запах плесени и грязи.

Идеальная атмосфера для королевской семьи фейри. Я фыркнула от этой мысли. Если бы королевы были хоть немного похожи на других фейри, они были бы совершенно оскорблены. Очевидно, парни делали это нарочно, но я не была уверена, что согласна с их доводами.

— Мне нужно чем-то заняться, — проворчала я, стараясь не мерить шагами комнату. — Я не умею ждать.

Натан устроился на штабеле коробок в другом конце комнаты. Я старалась не смотреть в его сторону. Каждый раз, когда я это делала, он наблюдал за мной, как хищник за своей жертвой.

Кенрид подошел ко мне и крепко обнял.

— Еще десять минут. Сомневаюсь, что они опоздают.

Я обняла его за талию и положила голову ему на плечо.

— Нам обязательно скрывать наши отношения?

— Нет. Если они еще не знают, то узнают, как только королевская стража королевы прочтет твои мысли.

Ранее он упоминал, что некоторые королевские гвардейцы были достаточно сильны, чтобы преодолеть любой ментальный барьер. Я не была уверена, кого они прочтут первым, меня или его. У меня не было возможности скрыть от них своего дампира. Они узнают, кто я, и сделают все возможное, чтобы схватить меня. Я была недостаточно сильна, чтобы остановить их. И я все еще не знала о плане Деймона, как вытащить нас из этого.

«Если бы мы с Натаном обменялись кровью, мы могли бы стать достаточно сильными», сказала Мир.

Я обдумала ее предложение.

«Если мы не можем спрятаться, не стоит ли нам попытаться запугать королев? Возможно ли вообще заставить их бояться нас? Вероятно, нет, но мы могли бы заставить их задуматься о том, насколько легко было бы заполучить нас в свои руки».

«Точно! Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы задержать их», сказала Мир. «Так же, как мы поступили с Брансом. Деймон уже доказал, что не допустит, чтобы с нами что-то случилось».

— Тогда я не прячусь. — В моем голосе появились резкие нотки дампира.

Кенрид мягко отстранил меня, и я поняла, что он заметил черные глаза моего дампира.

— Давай не будем подтверждать их подозрения, пока в этом нет необходимости.

— Я не согласна. Нам с Натаном нужно набраться сил до того, как они приедут сюда, — сказала Мир. — Давайте начнем со всех наших сильных сторон. Я верю, что Деймон прикроет нас, но мы не должны выглядеть слабыми и побежденными.

Я отошла от Кенрида и повернулась лицом к Натану.

— Судьба свела нас вместе не просто так, — продолжила Мир. — Сколько раз Деймон говорил нам доверять своей магии? Я отказываюсь больше прятаться и сдаваться без боя. Если эти сучки смогут увидеть меня, как только придут, то они должны увидеть меня всю.

Натан поднялся с ящиков и уставился на меня, его голубые глаза краснели каждые несколько секунд. Ребята снова и снова повторяли, как тяжело ему будет избавиться от пристрастия к моей крови, и все же я была здесь, предлагая себя. Это казалось несправедливым и даже немного эгоистичным, но я не могла заставить себя взять свои слова обратно.

Я крепко держала в руках свою магию, не желая, чтобы Натан подумал, что я каким-то образом магически его вынудила. В конце концов, это должно было быть решение Натана.

— Мне нужна твоя клятва, что ты не будешь принуждать меня, — сказал Натан, медленно сокращая расстояние между нами. — Поклянись мне, что ты не поддашься своей жажде крови.

Мир зарычала, но я понимала его страх. Я слышала все истории о дампирах, которые убивали своих хозяев-вампиров. Я помнила, что сделала с Конрадом, хотя Мир и пыталась скрыть это от меня.

— Подожди, — сказал Кенрид, прерывая мой ответ. — Натан, ты уверен? Если ты возьмешь еще немного ее крови, то, возможно, никогда не сможешь избавиться от этой зависимости.

Натан не сводил с меня пристального взгляда.

— Лорна права. Они должны видеть наши сильные стороны и знать, что мы не сдадимся без боя.

Кенрид вздохнул, но не попытался вмешаться.

— Я даю тебе свою клятву, Натан Керн, — сказала я, ослабляя контроль Мир. — Я не буду принуждать тебя, если ты сам меня об этом не попросишь. Я всегда буду ставить жизни своих партнеров выше своей собственной.

Мир оттолкнула меня, и я заколебалась, когда увидела ее намерения. Что, если он откажет нам как своей паре? У меня не было времени подумать о том, что бы это значило, если бы он появился в моей жизни не только как лидер клана и хороший друг моих парней.

— Это касается и тебя, вампир, — сказала Мир, игнорируя мою нерешительность. — Я отказываюсь отвергать жизнь, которая, как я знаю, может быть у меня с Лорной и нашими партнерами. Я скорее умру, чем пожертвую любовью, которую она так легко разделяет.

Слезы обожгли мне глаза.

«Я тоже люблю тебя», сказала я.

«Не обижайся на меня».

«Ты первая начала!»

Я бы рассмеялась, но Натан внезапно оказался прямо передо мной. Его запах окутал меня и удержал в плену. Я не смогла бы пошевелиться, даже если бы захотела. Но я не хотела. Именно я предложила обменяться кровью.

О, этот запах его крови.

— Уверена? — прошептал Натан.

Когда он успел придвинуться ближе?

— Да. А ты? — Грань между мной и Мир стерлась до такой степени, что я не могла сказать, кто из нас контролирует ситуацию.

— Я понимаю последствия, и это цена, которую я готов заплатить.

Я не могла истолковать выражение его лица. Он делал это потому, что это был стратегически лучший вариант на сегодняшний день? Или он принял наше предложение как своего партнера? Сейчас было не время его анализировать. Наши десять минут быстро истекали.

Натан потянулся и взял меня за руку, затем предложил мне свою вторую руку. Я неуверенно сжала его предплечье. Я не могла придумать, что сказать, поэтому просто смотрела, как он поворачивает мою руку и прижимается губами к моему запястью. Тому самому запястью, с которого он кормился день назад. От этого прикосновения по коже побежали мурашки, а по телу разлилось тепло.

Я сделала все возможное, чтобы стряхнуть это с себя, и взяла его за руку, которую он мне предложил. Мир, не колеблясь, лизнула его запястье. Я подняла глаза и встретилась с глазами Натана. Они стали совершенно красными. Его язык на мгновение коснулся моей кожи. Не сводя с меня глаз, он укусил меня. Я сделала то же самое с ним.

Его восхитительная кровь заструилась по моему горлу, как нежный мокко. Как и в тот раз, когда я обменивалась кровью с Джаредом, я поняла, в какой момент Натан выпил мою кровь. Только на этот раз мое тело освещала не электрическая лампочка мощностью в тысячу ватт. Это была сила солнца, луны и каждой звезды на небе. Магия наполнила мои вены и переполнила мою душу. Мышцы напряглись так, что я думала, они прорвут кожу.

Натан вырвался из моей хватки, вырывая меня из моих собственных мыслей. Он запрокинул голову и зарычал, его голос эхом разнесся по складу. Из его верхней челюсти торчали острые клыки, с которых все еще капала моя кровь. Его точеная челюсть и высокие скулы стали более заметными. Футболка, которую он носил, с трудом сдерживала выпирающие мышцы, пытающиеся вырваться на свободу. Из кончиков его пальцев торчали длинные когти.

Его вампир взял власть в свои руки, и он был великолепен!

Он сделал несколько прерывистых вдохов, затем посмотрел на меня сверху вниз. По-видимому, он также подрос на пару дюймов. Темно-красные круги на его радужках заворожили меня.

— Лорна, — прохрипел он.

— Меня зовут Мир, — ответила мой дампир.

Между мной и ней не было никакой границы, когда по моим венам текла такая сила.

Натан протянул свою когтистую руку.

— Мы не уйдем без боя.

Я усмехнулась, чувствуя, как мои собственные клыки царапают нижнюю губу. Я вложила свою руку в его, и между нами пронесся еще один магический импульс.

— Мы определенно сражаемся.

Я шагнула в сторону и протянула Кенриду свободную руку.

— Вместе.

Кенрид взглянул на Натана, который, должно быть, одобрительно кивнул. Я не видела, потому что не сводила глаз со своего фейри. Он вложил свою руку в мою, и еще одна волна магии пробежала по моим венам. Хватка Натана усилилась, угрожая оставить синяки на моих пальцах.

Тот же сияющий ореол, который окружал нас с Кенридом в постели ранее, вспыхнул и окутал наше маленькое трио на несколько секунд. Мы стояли в тишине, наблюдая, как исчезает магия. Я бы поклялась, что Кенрид только что поделился силой своей магии со мной и Натаном. У меня и так голова шла кругом от того, что Натан зарядил меня энергией, но теперь…

— Что это было? — спросил Натан срывающимся голосом.

— Я не знаю, — ответил Кенрид.

— Мне все равно, — ответили мы с Мир в один голос, и мой голос отозвался эхом. — Я чувствую себя потрясающе!

Двери склада распахнулись, прервав наш момент. Парни отпустили мои руки, но не отошли ни на шаг.

Четверо мужчин ворвались в двери. При виде них у меня отвисла челюсть. Это было похоже на то, как будто ожил фантастический роман. Двое мужчин были одеты в черные кожаные доспехи, украшенные сверкающими драгоценными камнями. Двое других были одеты в такие же кожаные доспехи синих и фиолетовых оттенков. Все они были вооружены длинными мечами, которые были направлены в нашу сторону.

Четверо мужчин разделились, и две женщины, вальсируя, подошли к ним сзади. Их красота не поддавалась описанию. За то короткое время, что я провела в клане, я повидала десятки фейри, но ни один из них не шел ни в какое сравнение с двумя женщинами, которые сейчас стояли передо мной.

На одной из них было длинное струящееся платье из блестящего черного шелка. Вдоль швов поблескивали серебряные нити, а между нитями сверкали драгоценные камни. Ее черные волосы свободно обрамляли лицо и плечи, в длинные пряди было вплетено еще больше драгоценных камней. Расчетливое выражение ее лица стерло мягкость черт.

На другой женщине были темно-синие кожаные доспехи, высокие черные сапоги и меч, пристегнутый к бедру. Ее светлые волосы были заплетены сзади в сложную косу. Казалось, все ее внимание было сосредоточено на Кенриде.

Я не знала, кто из них королева Летнего двора, а кто Зимнего, но я не боялась строить предположения. Женщина в черном, вероятно, была Зимней королевой, а воин в наряде — Летней королевой.

«Прекрати пялиться на королев», прошипела Мир. «Ты должна выглядеть устрашающе».

Я закрыла рот и выпрямила спину. Разинув рот, как фанатка, я не внушала страха.

Еще четверо стражников последовали за королевами и закрыли двери. Были ли на них такие же доспехи, я не могла сказать наверняка из-за длинных мантий, закрывавших их с головы до ног.

— Я должна была догадаться, что тебе не хватает должного воспитания, чтобы понять, как важно принимать тех, кто выше тебя по положению, — усмехнулась Зимняя королева.

Моя растущая неприязнь переросла в ненависть.

«Мы и так их ненавидели», сказала Мир.

— Не понимаю, почему ты ожидала чего-то меньшего, сестра. — Летняя королева скривила губы.

— Вы просили об аудиенции, — сказал Натан. — Это не чаепитие. Говорите все, что хотели, и уходите.

Обе женщины уставились на Натана.

Волна магии фейри — не Кенрида — ударила по моим ощущениям, вызвав мурашки по коже.

— Что ты видишь? — спросила Зимняя королева.

Я подозревала, что она разговаривает со своими стражниками, умеющими читать мысли, но все равно ответила.

— Кучку самонадеянных придурков, которые думают, что могут приходить в мой мир и предъявлять требования. Вы врываетесь сюда, думая, что можете взять нас без боя.

Охранники напряглись, а Зимняя королева щелкнула пальцами в мою сторону.

Я поняла это в тот момент, когда один из них попытался залезть мне в голову. У меня по коже пробежали мурашки, и миллион крошечных иголочек вонзились в мозг.

«Я дам им кое-что посмотреть», прорычала Мир, а затем вызвал в воображении картинку, от которой у меня скрутило живот. К горлу подкатила желчь, вместе с тошнотворным чувством триумфа.

Двое стражников упали на колени, обхватив головы руками.

— Скажите мне, что вы видите! — взревела Зимняя королева.

Охранник рядом с ней не встал и не убрал руки. Его голос дрожал, когда он описывал фантазию Мир.

— Она уже поделилась кровью с вампиром, ваше величество, — сказал он. — Принц блокирует нашу магию, в то время как дампир и вампир… — Он с трудом сглотнул, и я заподозрила, что он пытается сдержать рвоту. — Они потрошат наши тела и заливают склад нашей кровью.

Он опустился на пол. Стражник рядом с Летней королевой сделал то же самое, и надменное выражение на лицах королев исчезло.

Дрожащим голосом второй стражник сказал:

— Дампир наслаждается вашей кровью, ваше высочество. Вампир безжалостен. Принц сделал нашу магию бесполезной. Нам не сравниться с ними по силе. — Его глаза распахнулись, а красивое лицо побледнело. — Демон приближается. Нам нужно уходить, ваше величество.

— Идиот! — Летняя королева ударила солдата по лицу. — Ты должен быть самым сильным в моем королевстве, а позволяешь этой полукровке играть с твоим разумом!

— Конечно, демон придет, — сказала Зимняя королева. — Мы ожидали, что он будет здесь. Заберите дампира и вампира. Убейте принца.

У меня в голове что-то оборвалось. Она действительно только что приказала своим стражникам убить Кенрида? Разве Летняя королева не была его матерью? К счастью, Кенрид не колебался. Его знакомая магия расцвела вокруг нашего трио. Я не поняла, что он сделал, пока очередная волна магии не ударила в щит прямо перед его лицом и не разлетелась паутиной в сотнях направлений.

Я бы упала навзничь, если бы Натан не схватил меня за руку и не потянул за собой. Еще одна магическая атака разбилась о щит Кенрида. Кенрид вздрогнул, и на лбу у него выступили капельки пота. Я знала, что он силен, но и фейри, напавшие на нас, тоже. И мы были в меньшинстве.

— Мне нужно помочь ему сохранить свою магию, Натан, — сказала я, схватив вампира за руку и потянувшись к Кенриду, надеясь, что моя предыдущая теория верна.

Как только я обхватила пальцами запястье Кенрида, наша магия снова слилась воедино. Щит вокруг нас засиял магией Кенрида, делая видимым то, чего раньше не было. Стражники заколебались, но Зимняя королева подтолкнула к нам ближайшего стражника. Он споткнулся, затем восстановил равновесие и атаковал наш щит, высоко подняв меч.

Я сделала шаг назад, но Кенрид сжал мою руку, удерживая на месте. Стражник столкнулся со щитом. Вместо того, чтобы отскочить, его тело охватило фиолетовое пламя. Он кричал от боли несколько секунд, прежде чем упасть на пол.

Мой желудок перевернулся при виде тлеющего тела мужчины. К счастью, запах не проникал сквозь щит Кенрида. Я едва сдерживала рвотный позыв, особенно после того, что Мир представила для фейри.

Деймону действительно нужно было поторопиться со своим планом. Мир, возможно, и придумала убедительную ложь, чтобы напугать фейри, но я была уверена, что у нас ничего не получится.

19. Деймон

Мы с Эллиоттом стояли у заднего входа на склад, ожидая, когда я приступлю к осуществлению своего плана. Мои робкие союзники обещали быть здесь пять минут назад, и я уже начал сомневаться, не пропали ли все мои усилия даром. Демоны, как правило, благородны. Они не стали бы заключать сделку, которую не собирались выполнять.

Но их здесь не было.

Я посмотрел на черный камень оникс, лежащий на земле в нескольких футах от меня. Это был знак, который мои союзники использовали в качестве ориентира. Их портал из Подземного мира уже должен был открыться.

Но этого не произошло.

Волна магии фейри сотрясла склад, заставив меня вздрогнуть. Внимание Эллиотта переключилось на заднюю дверь. От еще одного всплеска магии задрожали высокие окна.

— Я устал ждать, — сказал Эллиотт, снимая спортивные шорты и превращаясь в волка.

Ужас охватил меня, когда я поднял с земли камень оникс и последовал за Эллиоттом. Я мог победить фейри на складе, но это не помешает им вернуться. Я не хотел, чтобы Лорна жила в страхе, и не хотел, чтобы над нами нависла постоянная угроза.

Я напрочь забыл о своих тщательно продуманных планах, как только вошел на склад. Эллиотт, должно быть, почувствовал то же самое, поскольку не успел сделать и нескольких шагов внутрь. У нас обоих отвисла челюсть.

Натан, Кенрид и Лорна стояли вместе под магическим щитом, таким толстым, что я мог его видеть. Большинство защитных знаков и магических щитов можно было увидеть, только если они были активированы. Этот мерцал в тусклом свете, и его прозрачность размывала изображение тех, кого он защищал.

Кенрид был сильнейшим ткачом оберегов, которого я когда-либо встречал, но он не был настолько могущественным. Или он был таким, а я недооценивал его?

Королевы фейри находились в другом конце зала, прямо перед главными дверями. Их стражники бросали заклинания в щит Кенрида, но он не дрогнул. Зимняя королева, одетая, как обычно, во все черное, толкнула одного из своих солдат в щит. Активировав магический щит, он издал крик агонии, который эхом разнесся по складу. Стихийный огонь глубокого фиолетового оттенка охватил тело фейри и поглотил его за считанные секунды.

Я увидел достаточно. Я бросил камень оникс к своим ногам и выпустил своего демона.

— Не оставляй им легкой мишени, — прорычал я Эллиотту. — Сначала я отвлеку их внимание.

Его волк зарычал на меня, и я надеялся, что он послушается. Лорна не простит мне, если потеряет своего волка.

Я взмыл в воздух, пролетел над щитом Кенрида и ударил раздвоенными копытами в бетонный пол. Я твердо встал между врагами и союзниками и расправил крылья. Они отразили большинство заклинаний, применяемых фейри. Я должен был верить, что у Кенрида осталось достаточно сил, чтобы отразить те, что прошли мимо меня.

Мое внезапное появление заставило стражников-фейри замешкаться в своей атаке. Я не стал ждать, пока они придут в себя. Я хлопнул раскрытыми ладонями, посылая в стражников волну темной магии. Это отбросило их к задней стене вместе с их королевами, которые поспешно соорудили вокруг себя щиты… но вокруг не своих верных солдат.

Нити моей магии вырвались наружу и сковали фейри-стражей, лишив их магии — и их жизней, если я не освобожу их в ближайшее время. Королевы сердито посмотрели на меня. Я улыбнулся им в ответ, разжигая угли адского пламени, запечатленные в рунах на моей чешуе. Их лица побледнели, а запах их страха заставил меня рассмеяться.

— Глупые высокомерные существа, — прогремел мой демон. — Что заставило вас подумать, что вы можете угрожать моей паре и остаться в живых?

— Демоны не спариваются с другими сверхъестественными существами! — выплюнула Зимняя королева, убирая с лица свои длинные черные косы. — Дампир тебе не пара.

Мой хвост врезался в пол, расколов бетон.

— Ни для кого не секрет, что вы использовали ДНК демонов в своих экспериментах. Так же, как не секрет, что вы планировали посадить вампиров в тюрьму, чтобы подпитывать свою армию дампиров, — парировал я. — У меня не было намерения сообщать о вашем предательстве Повелителю Подземного мира, потому что ваши планы рухнули без моего вмешательства. Но теперь…

— Твои угрозы ничего не значат! — взвизгнула Летняя королева, вытаскивая меч из ножен на бедре. — Тебя давным-давно изгнали из Подземного мира. Не веди себя так, будто ты имеешь какое-то влияние на их королевскую семью. А теперь убирайся с нашего пути. Дампир принадлежит нам. Она — наше творение, и мы можем делать с ней все, что захотим.

Я зарычал на невежественную дурочку. Она никогда не заберет мою пару.

— Я убью вас обеих, если вы прикоснетесь к ней!

Зимняя королева рассмеялась, но смех был явно натянутым. Ее голос дрожал, когда она заговорила.

— Ты готов рискнуть всеми королевствами из-за одной глупой девчонки?

— Ты пожертвуешь своим королевством и жизнями своих людей из-за одной девчонки, — прорычал я. — Я бы сжег все миры ради своей пары.

Я сделал глубокий вдох и высосал магию из всех фейри на своем пути. Прилив силы ощущался потрясающе, почти так же хорошо, как в моем родном мире. Это восполнило всю энергию, которую я потратил на поддержание своей человеческой формы в течение последних нескольких часов.

Я хотел проделать то же самое с Брансом и его приспешниками, но в тот день я не смог точно определить свои цели. Все, что находилось передо мной, было опустошено. Охранники упали на пол, смертельно бледные и едва дышащие. Королевы закричали, отчаянно пытаясь удержать свои жалкие щиты.

Медленный хлопок заставил меня остановиться. Я бы узнала это нарочитое, неискреннее проявление высокомерного безразличия где угодно. Я расправил плечи и оглядел комнату. Эллиотт крался вдоль дальней стены к королевам. К счастью, он еще не добрался до них. Кенрид, Натан и Лорна все еще были укрыты щитом Кенрида, который быстро таял.

Мой взгляд остановился на моей паре. Футболка с бойз-бэндом и выцветшие синие джинсы, которые она выбрала, были по-прежнему чистыми и невозмутимыми. Ее черные глаза дампира уставились на меня, но она не разжала мертвой хватки, которой сжимала руки Кенрида и Натана. Я мельком увидел, как Лорна и Натан кусают друг друга за запястья, и волну магии, которая удивила их всех.

Я спрошу их об этом позже. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на новоприбывшем.

— Траз'Деймон. Спасибо за приглашение на эту маленькую вечеринку. — Люцифер, Повелитель Подземного мира, вышел из тени возле задней двери. Прямо там, где я оставил камень оникс.

Он решил показаться в человеческом обличье. Борода и усы обрамляли его рот и закрывали челюсть. Он был среднего роста и телосложения, со светло-коричневой кожей, короткими темными волосами и темными глазами. Идеальная, неопасная внешность. Я знал, что это не так. Повелитель Подземного мира излучал силу, достаточную для того, чтобы даже простой человек держался от него подальше.

Я опустился на одно колено и поклонился своему повелителю, хотя королева была права. Я был изгнан из Подземного мира много веков назад. Технически, он больше не был моим правителем, но разозлить его было бы только хуже.

— Встань. — Люцифер продолжил свою медленную прогулку в моем направлении. — Я не хотел верить в историю, рассказанную моим самым доверенным командиром, но, похоже, он говорил правду.

Я поднялся на ноги и сократил расстояние между собой и Люцифером. Я не хотел, чтобы он приближался к моей паре. В мою сделку не входило приглашение для него. Я попросил Верховного Главнокомандующего продемонстрировать силу. Он согласился. Если бы я знал, что он побежит прямиком к Люциферу, я бы не стал спрашивать.

Люцифер остановился, когда я подошел к нему, но его взгляд скользнул по комнате, прежде чем вернуться ко мне.

— Ты нашел свою пару, — сказал Люцифер.

Я кивнул, но ничего не сказал.

— Ты не единственный ее партнер. — Его улыбка была бы очаровательной, но я заметил жестокость в его глазах. — Пути судьбы неисповедимы, не так ли?

Я снова кивнул.

— Как всегда, многословен. — Он отошел от меня, обошел троицу моих друзей и остановился между ними и королевами фейри. — Дамы, дамы, дамы. — Он покачал головой, цокая языком, будто разговаривал с парой детей. — Похоже, меня слишком долго не было. У вас было слишком много времени, чтобы предаваться фантазиям, которым не суждено осуществиться.

Королевы вздрогнули под своими ослабевшими магическими щитами. Зимняя королева поправила платье и вздернула подбородок. Мне не терпелось услышать, какое оправдание она придумает Люциферу.

— Я удивлена видеть тебя здесь, в этом грязном царстве, Люцифер.

— Что вы делаете в этом прекрасном царстве? — спросил Люцифер. — Я слышал слухи, а также разговор, который только что произошел с Траз'Деймоном, но я готов выслушать вашу версию.

Зимняя королева нахмурилась и посмотрела на свою коллегу. Летняя королева сердито посмотрела на нее в ответ.

— Мы уходим, — объявила Летняя королева, убирая меч в ножны. — Я не хочу тратить ваше время на вопросы, которые мы можем решить сами.

Поток магии фейри начал набирать силу, и я приготовил свой собственный. Я не позволю им уйти. Смеясь, Люцифер вытянул руку, хватая воздух перед собой. Королевы упали на колени, их магия иссякла прежде, чем они смогли создать портал.

— Как ты смеешь! — прорычала Зимняя королева.

Человеческий облик Люцифера исчез, сменившись его истинным обликом. Огромный демон возвышался над всеми нами. Из костяных наростов на его голове росли две пары рогов. За спиной у него появились огненные крылья, а чешуйчатое тело покрывали магические руны.

Королевы побледнели, и вонь страха наполнила склад. Я оглянулся на своих друзей и увидел, что щита Кенрида больше нет на месте. Волк Эллиотта присоединился к Лорне и остальным, втиснув свою большую голову между ней и Натаном. Группа медленно отступила от Люцифера. Не то чтобы я мог их винить.

В человеческом облике аура Люцифера была приглушена. Теперь, когда он обрел свою истинную природу, магия Подземного мира излучалась от него подобно солнцу. Мое тело наслаждалось ощущением моего родного мира. Я бы впитал магию, исходящую от Люцифера, но не стала рисковать его гневом. Я бы предпочел, чтобы его гнев был направлен на фейри.

— Все преклоняются перед Владыкой Смерти! — взревел Люцифер, от его скрипучего голоса задрожали окна склада. — Вы не смеете говорить мне о том, что меня волнует. Ваш отказ объясниться равносилен признанию вины. Вы откажетесь от своих планов по завоеванию этого мира или любых других. Вы не будете продолжать свои исследования, чтобы использовать в качестве оружия какое-либо сверхъестественное существо. Вы не будете преследовать это прекрасное создание позади меня или кого-либо из ее партнеров. Вы не причините вреда никому из клана Натана Керна.

Он ударил копытом по бетонному полу, образовав зазубренную дыру, которая устремилась к королевам. Они отпрыгнули в разные стороны, чтобы избежать магического удара, вплетенного в физический.

— Любое отклонение от моих приказов повлечет за собой вашу смерть, — продолжил Люцифер, понизив голос до умеренного уровня. — И я посажу на ваши троны фейри по своему выбору.

Королевы поднялись на ноги, не глядя друг на друга. Я все еще чувствовал запах их страха, но их полные отвращения взгляды подтверждали одно: они глупы. Возможно, в руководстве фейри возникла необходимость в смене. Казалось, эти две не могли переступить через собственные амбиции.

— Дайте мне свою клятву, — потребовал Люцифер, понизив голос от силы своей магии.

— Я даю тебе свою клятву, — сказала Летняя королева.

— Я даю тебе свою клятву, — повторила Зимняя королева.

— Все это. Слово в слово. — Голос Люцифера превратился в тихий шепот, но от этого не стал менее повелительным. — Отступитесь от моих слов и умрете прямо сейчас.

Королевы повторили требования Люцифера, в их глазах горела ненависть, когда сила их клятв охватила их обеих.

— Уходите, — проревел Люцифер, — и заберите с собой своих солдат.

Мгновение спустя фейри исчезли, но угроза моей паре исчезла вместе с ними. Люцифер никогда не делал одолжений, не ожидая чего-то взамен. Я даже представить себе не мог, о чем он меня попросит.

— Это было самое веселое, что у меня было за последние десятилетия, — сказал Люцифер, сбрасывая свою демоническую форму и возвращаясь к тому же человеческому облику, в котором он прибыл. Его аура также потускнела. — Я почти ощущал их ненависть.

Мне потребовалось немало усилий, чтобы не покачать головой в ответ на его легкомысленный комментарий. Я также изо всех сил старался не броситься к Лорне. Она и остальные были почти у задней двери. Я не хотел привлекать внимание к их медленному отступлению.

Но я должен был знать, что они не могли ускользнуть от внимания Люцифера.

— Не уходите из-за меня, — сказал он, поворачиваясь к моим друзьям. Моей семье. — Нам многое нужно обсудить, хотя я должен согласиться с королевами. Это неподходящее место для приема членов королевской семьи. — Лорна фыркнула, а Люцифер улыбнулся. — В отличие от Траз'Деймона, у нее есть чувство юмора.

Я знал это, но не хотел, чтобы Повелитель Подземного мира что-нибудь знал о ней.

— Сколько я должен вам за сегодняшнюю помощь, милорд? — спросил я, надеясь отвлечь его от моей пары.

Люцифер поднял бровь, глядя на меня. Я поклонился, прочитав предостережение в его глазах. Я стиснул зубы, стараясь не шуметь. Лорну это не беспокоило. Она высвободилась из объятий Натана и Кенрида и сделала шаг вперед.

— Не делай этого, — предупредила она. Я услышал резкость в голосе ее дампира. Ее черные глаза сузились, когда она заговорила. — Деймон — самый благородный, бескорыстный и верный человек, которого я когда-либо встречала. Он не заслуживает того, чтобы к нему относились так, будто он ниже тебя или кого-то еще.

— Лорна, — выдохнул я, желая, чтобы она замолчала. Она понятия не имела, насколько он силен, и о его отсутствии сострадания, милосердия и заботы ко всему, что не приносило ему пользы.

Люцифер рассмеялся, и я двинулся к Лорне. Натан, Кенрид и Эллиотт сделали то же самое, пока мы не воздвигли барьер между Повелителем Подземного мира и нашей второй половинкой.

— Боже мой, — сказал Люцифер, все еще посмеиваясь. — Мне нужно почаще бывать на Земле. Приятно видеть такую преданность делу. Судьба сделала мудрый выбор в пользу нее и тебя.

Лорна протиснулась между мной и Натаном, отодвинув мое крыло в сторону, чтобы ей было видно.

— Я благодарна за помощь, — сказала она. — Деймон надрал бы им задницы сегодня, но это не помешало бы им вернуться. — Она переплела свои пальцы с моими. Я нежно сжал ее руку в ответ. — Нам было нужно, чтобы ты это сделал, но даже я знаю, что подобные услуги не предоставляются бесплатно.

Люцифер засунул руки в карманы и долго рассматривал нас.

— Деймон будет моими глазами в этом царстве, — сказал он, произнося имя, которое я выбрал, когда прибыл на Землю. — И ты будешь представлена моему двору, как того требует закон.

Я начал возражать — Лорна не смогла бы выжить в Подземном мире столько времени, сколько требовалось для этого, — но Люцифер бросил на меня еще один взгляд. Тот, который говорил: «Не смей бросать мне вызов».

Он вытащил правую руку из кармана и направился к нам. Наша группа сократила небольшое расстояние между нами, еще теснее зажав Лорну. Люцифер остановился на расстоянии вытянутой руки и протянул руку, показывая маленький кулон, лежащий у него на ладони. Темно-красный рубин в форме пламени был заключен в пентаграмму. Его окружала слабая магия; я никогда раньше не видел этого ожерелья.

— Это обеспечит ей безопасность в Подземном мире, — сказал Люцифер, и выражение его лица стало менее суровым. — Ее демонической крови, вероятно, было бы достаточно, но я бы не стал рисковать парой демона. Это дар, которым нужно дорожить. — Кулон выскользнул из его ладони и повис на тонкой цепочке. — Пожалуйста, возьми это, Лорна.

У меня отвисла челюсть. Все демоны одинаково относятся к своим партнершам, но я никак не ожидал, что Люцифер преподнесет такой подарок моей. Действия моей семьи много веков назад привели к их гибели и моему изгнанию. Я не видел Люцифера и не был при его дворе сотни лет.

Моя плата за то, что я был его шпионом, не была навязчивой. Не совсем. Я уже чувствовал себя обязанным сообщать о любых реальных угрозах. Вот почему я обратился к одному из немногих демонов, которому, как мне казалось, я мог доверять, с просьбой о помощи. Я что-то упустил из виду в намерениях Люцифера. Он никогда не был таким милым.

Лорна протянула руку, и Люцифер осторожно положил кулон ей на ладонь. Драгоценный камень на мгновение слегка засиял, прежде чем Лорна сжала его в пальцах. Она ничего не сказала, что меня удивило.

— У вас есть месяц, чтобы представиться, — сказал Люцифер, отступая и обращая все свое внимание на меня. — Не опаздывайте.

Облако магии портала окутало Повелителя Подземного мира. Затем он исчез.

Лорна рухнула на меня. Кенрид схватил меня за другую руку и опустился на колени. Натан сел на пол, прислонившись к волку Эллиотта. От тревоги у меня волосы встали дыбом. Я схватил Лорну за руки и осторожно опустил ее на пол.

— Что не так? — Мой взгляд метнулся от Лорны к Кенриду, затем к Натану. Я знал, что с Эллиоттом все в порядке, потому что он был со мной.

— Мы все объясним, когда вернемся домой, — сказал Натан. — Нам о стольком нужно поговорить.

Я посмотрел на своего друга и босса. Под его глазами залегли глубокие тени, будто он не спал месяц. Лорна выглядела такой же измученной. Кенрид едва мог держать глаза открытыми и раскачивался вперед-назад, будто был пьян или совершенно измотан.

— Эллиотт, подгони грузовик, чтобы мы могли отвезти их домой.

Волк фыркнул и выскочил через заднюю дверь. Я притянул Лорну к себе и крепко сжал. Она что-то пробормотала мне в грудь, но я не разобрал ни слова из того, что она сказала. Я подозревал, что она заснет еще до того, как мы доберемся до грузовика.

20. Лорна

Запах кофе вырвал меня из удивительного сна, в котором все мои парни обнимались вокруг меня на огромной кровати, сделанной специально для нас. Как ни странно, мы не занимались сексом. Мы просто прижимались друг к другу, но ощущение комфорта и сопричастности, все еще оставшееся после моего сна, не давало мне вставать.

Я зевнула, и запах кофе усилился, окутав мой язык своим восхитительным ароматом.

«Это не кофе», сказала Мир.

Я резко открыла глаза и, конечно же, это был не кофе. Шея Натана была всего в нескольких дюймах от моих губ, а моя голова лежала у него на плече. Одна моя рука лежала у него на груди. К счастью, он был все еще одет.

Как, черт возьми, мы оказались в одной постели?

Матрас за моей спиной сдвинулся, и чья-то рука обняла меня за талию. Аромат сладкого летнего дождя Кенрида заставил меня улыбнуться. Как и его горячее тело, прижавшееся к моему.

— Мммм, — пробормотала я.

— Ш-ш-ш. Не разбуди вампира.

Рука Кенрида скользнула вниз по моему животу и расстегнула джинсы. Молния зашуршала, когда он быстро справился и с ней. Между ног у меня разлилось тепло, когда его длинные пальцы скользнули под трусики. Как бы сильно я ни хотела Кенрида, я не могла заниматься чем-то интимным, когда Натан спал рядом со мной. Натан не высказал ни одной из своих мыслей о том, какие отношения у нас могли бы быть.

— Вампир уже проснулся. — Рычащий голос Натана напугал меня.

Я попыталась убрать руку с его груди, но он схватил меня за руку и удержал ее на месте. Кенрид тоже прекратил свой путь к моим женским прелестям. Мое лицо было слишком близко к шее Натана, чтобы поднять глаза и увидеть выражение его лица. Напряжение, нарастающее вокруг нас, заставляло меня бояться пошевелиться. Нет, я не боялась, но и не могла объяснить это чувство.

— Прости, Натан, — прошептала я. — Я не хотела вторгаться в твое личное пространство. Я даже не уверена, как мы все оказались в одной постели.

— Деймон и Эллиотт привезли нас сюда, — сказал Натан.

Он поднес мою руку к губам и поцеловал пальцы. Мое сердце замерло при воспоминании обо всем, что произошло на складе. Я снова попыталась вырвать свою руку у Натана. Он ведь не хотел, чтобы я была зависима от него, верно? Он согласился обменяться кровью только для того, чтобы мы могли сражаться с фейри, верно?

— Перестань слишком много думать, Лорна, — прошептал Натан, переворачивая мою руку и целуя ладонь. — Если бы я не хотел лежать рядом с тобой, я бы встал с постели час назад.

— Ой. — Я не могла озвучить все свои опасения. Все мои вопросы звучали бестактно.

Натан отодвинулся и перекатился на бок, но не выпустил мою руку. Теперь я могла беспрепятственно видеть грозное выражение его лица. Я понятия не имела, как истолковать морщинку на его лбу или то, как его губы сжались в тонкую линию. Он был зол?

— Ты это имела в виду, когда сказала, что примешь меня? — спросил он после нескольких мгновений молчания.

«Да!» Мир взвизгнула, сразу представив обнаженных Натана и Кенрида.

Конечно, я покраснела.

Натан ухмыльнулся.

Кенрид хихикнул у меня за спиной.

— А мы сможем услышать ее мысли?

— Да, я была искренна, когда включила тебя в число своих, — сказала я, игнорируя вопрос Кенрида. — Мир была права. Судьба свела нас вместе. Вместе мы определенно становимся сильнее.

«Не могу дождаться, когда увижу Натана голым», вмешалась Мир.

«Боже мой, остановись!»

«Что? Мы миновали все опасности, драмы и все то дерьмо, что попадалось нам на пути», поспорила она. «Пришло время отпраздновать».

Я бы закрыла лицо руками, чтобы скрыть свое смущение от ее слов, но Натан сжал мои пальцы в своих. Будто он знал, чего я хочу. Его улыбка стала шире, и я застонала.

— Ты должна рассказать нам, что она сказала, — настаивал Кенрид.

— Нет, не уверена, — возразила я.

Оба мужчины рассмеялись. Я попыталась нахмуриться, но не смогла. Я редко видела, чтобы Натан смеялся. Его улыбки почти никогда не были направлены на меня. Я не хотела делать ничего, что могло бы испортить этот момент.

— Ладно, — сказал Кенрид. — Тогда я просто продолжу то, что начал минуту назад. — Его пальцы медленно опустились ниже, дразня мягкую плоть прямо над… Я пошевелилась, пытаясь заставить его опуститься ниже. Он усмехнулся и поцеловал меня в шею. — Есть возражения?

Я чуть не зарычала на него, но потом сообразила, что он, должно быть, разговаривал с Натаном. Я, естественно, не возражала.

— Во что бы то ни стало, доставь ей удовольствие, пока она не потеряет сознание.

Все мое внимание переключилось на Натана. Он все еще улыбался, но это больше походило на озорную ухмылку Кенрида. Мне понравилось. Я чуть было не спросила, уверен ли он, но Натан никогда не говорил ничего, в чем не был уверен. Он всегда обо всем думал. Вероятно, все переосмысливал.

«Похоже, кто-то из моих знакомых», съязвила Мир.

— Не стесняйся, помоги мне помучить нашу пару, — сказал Кенрид, просовывая руку мне между ног.

Я застонала, когда его пальцы скользнули по моим складочкам и прижались к сердцевине. Глаза закрылись от ощущений, которые Кенрид так мастерски вызывал в теле. Мне нравилось то, что он заставлял меня чувствовать. Не только в сексуальном плане, но и эмоционально, и магически. Все в нем было идеально.

Натан отпустил мою руку, и кровать сдвинулась с места. На мгновение меня охватило беспокойство, пока я не открыла глаза. Он скатился с кровати и сбросил одеяла на пол, обнажив мое уязвимое положение.

Я не буду краснеть, черт возьми!

Конечно, я все равно это сделала. Натан ухмыльнулся, затем схватил меня за штанины. Кенрид помог ему снять с меня джинсы и трусики. Натан подтащил меня к краю кровати и закинул мои ноги себе на плечи, а сам опустился на колени. При одной мысли о том, что Натан будет делать своим ртом с моим естеством, разлилось тепло.

— Она так готова, — сказал Натан, проводя пальцем по внутренней стороне моего бедра.

Кенрид устроился рядом со мной и стянул мою рубашку через голову, запутав мои руки в ткани. Я пыталась высвободиться, пока он не наклонился и не провел языком по моему соску.

«Позволь им доставить нам удовольствие», сказала Мир. «Я не против, чтобы меня связали, если это означает, что мы испытаем множественные оргазмы».

Я застонала, и новая волна желания заставила меня снова извиваться. Натан сжал мои бедра и начал покрывать поцелуями мою ногу. Я на мгновение задумалась, не укусит ли он меня. Какой оргазм я бы испытала, если бы мы обменялись кровью? От этой мысли я чуть не развалилась на части.

— Тебе нужно поделиться с нами, — сказал Кенрид, переключая свое внимание на другую мою грудь. — Натан еще даже не прикоснулся к тебе там, а твое желание уже переполняет всю комнату.

Новая волна желания захлестнула меня. Я и представить себе не могла, что грязные разговоры так меня заведут. А это было даже не так уж и грязно.

«Уйди с дороги», сказала Мира. «Я расскажу им, если ты откажешься».

Я чуть было не сказала ей «нет». Почти. Мне очень хотелось посмотреть, как они отреагируют на то, что она будет руководить. Поэтому я скользнула на заднее сиденье, чувствуя, как она скользит мимо меня и берет управление в свои руки.

— Тебе нужно немного укрепить эти узы, Кенрид, — промурлыкала Мир. — У меня такое чувство, что язык Натана перевернет мой мир.

Натан и Кенрид одновременно вскинули головы. Кенрид улыбнулся и сделал, как ему было велено, обернув мою футболку вокруг запястий. Радужки Натана покраснели. Он поймал мой взгляд и приоткрыл рот. Его язык прошелся по моему клитору, затем проник внутрь. Я чуть не растеклась липкой лужицей.

— Мне нужно больше, — прорычала Мир.

Руки Кенрида мгновенно оказались на моем теле, лаская округлости моей груди, в то время как он покусывал и посасывал мою кожу. Находясь под пристальным вниманием Натана и Кенрида, я уже через несколько минут кричала от экстаза. Мои внутренности трепетали от блаженства после оргазма. Мне действительно нужно было, чтобы кто-то из них вошел в меня.

— Лучше бы одному из вас трахнуть меня, — сказала Мира, озвучивая мои мысли. — Или вам обоим.

В ее голове возникло видение того, как оба мужчины наполняют меня. Она улыбнулась, и мое желание вспыхнуло с новой силой.

Кенрид застонал и прижался своей твердой, как камень, эрекцией к моему боку. Почему он все еще был одет?

Натан зарычал и выскользнул из-под моих ног.

— Я не могу. Только если не укушу тебя. Я, конечно, не буду мешать тебе кусать меня. — Он поднялся на ноги и отступил на шаг, поправляя выпуклость на штанах. — Нам нужно поговорить с Деймоном о том, что произошло. Я не могу этого сделать, когда потерян во всей этой силе.

Мир заскулила и скользнула на заднее сиденье, оттолкнув меня со своего места. Я не винила ее за то, что она была разочарована. Кенрид протянул руку и расстегнул мою рубашку. Я старался не выглядеть жалкой. Не я одна осталась сексуально неудовлетворенной. Казалось, что оба моих парня уйдут с пустыми руками.

Натан обошел кровать с противоположной стороны от Кенрида и склонился надо мной, заправляя выбившуюся прядь волос мне за ухо.

— Не воспринимай это как отказ, Лорна, — прошептал он. — Я действительно намерен заявить на тебя права, но не хочу торопиться. Я не хочу, чтобы меня прерывали. Когда я заявлю на тебя права, на наше решение не будут влиять никакие смягчающие обстоятельства.

Он поцеловал меня в лоб, затем встал и вышел из комнаты. Я смотрела ему вслед со смешанными чувствами. Одним этим заявлением он как бы ответил на все мои вопросы… «… не будут влиять никакие смягчающие обстоятельства».

Я села и потерла лицо обеими руками. Теплая ладонь Кенрида почти робко коснулась моей спины. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Слезы тут же навернулись мне на глаза. Он посмотрел на меня с таким пониманием, что мне стало больно. Как он мог быть таким сострадательным?

Я забралась к нему на колени и обняла его. Он прижал меня к себе, позволяя вдыхать его успокаивающий аромат и магию умиротворения.

— Я люблю тебя, — прошептала я. — Ты всегда знаешь, что мне нужно.

Он усмехнулся.

— Нет, просто мне в большинстве случаев везет с угадыванием.

Я рассмеялась и откинулась назад, чтобы видеть его лицо.

— Если ты так говоришь.

— Ты ведь знаешь, что он не отвергал тебя, верно? — спросил Кенрид. — Натан очень прямолинеен. Когда он заявит на тебя права, сомнений в его намерениях не останется.

Моя улыбка угасла.

— Я просто продолжаю сомневаться. Каждый раз, когда мы решаем что-то сделать вместе, это происходит потому, что мы вынуждены это делать. Например, на собрании клана. Или, когда я дала ему свою кровь, чтобы он не умер до того, как мы доберемся до башни. Или на складе. — Я нахмурилась, даже не зная, который час. — Это было сегодня или вчера?

— Понятия не имею, — сказал Кенрид. — Подозреваю, мы выясним это, когда поговорим с Эллиоттом и Деймоном.

— Да.

Кенрид шлепнул меня по голой заднице и улыбнулся.

— Иди, одевайся. Я найду что-нибудь поесть.

Я наклонилась вперед и поцеловала его. Он обхватил ладонями мое лицо и поцеловал в ответ, затем усадил меня на кровать и оставил одну. Оглядевшись, я впервые поняла, что мы в моей комнате. Мое сердце забилось немного быстрее от осознания того, что Деймон и Эллиотт принесли нас сюда. Не в комнату Натана. Не в комнату Кенрида. В мою.

Я не была уверена, как к этому относиться. Точно так же, как я не была уверена, как вести себя с четырьмя партнерами. Кенрид всегда не возражал против того, чтобы делить меня с Деймоном. Во всяком случае, я так думала. После нашей последней встречи я не была в этом так уверена. То, как он отреагировал на Эллиотта, заставило меня усомниться в этом еще больше.

Натан, казалось, не возражал против того, что Кенрид был с нами в комнате. Но, опять же, возможно, я была слишком занята, наслаждаясь тем, что они заставляли меня чувствовать, чтобы видеть их. Мне действительно нужно было уделять им больше внимания. Кенрид, Деймон и Эллиотт оставались со мной, хорошо это или плохо. Мне не нужно было втягивать в это еще и Натана, если это было не то, чего он хотел.

«Стоп!» воскликнула Мир. «Разве ты только что не слышала Натана? И Кенрид подтвердил это несколько мгновений спустя? И разве ты не говорила, что Натан все переосмыслил? Перестань быть дурой!»

«Я слышала их», проворчала я. «Иногда это просто трудно принять. Я бы не хотела делиться ими с другой женщиной, так что трудно представить, что они с этим смирятся».

«Кто я такая? Рубленая печень?»

Я помолчала, прежде чем ответить.

«Ты — часть меня», ответила я. «Они не наслаждаются чужим телом. Тот факт, что я так себя чувствую, делает меня ужасной лицемеркой».

«Пофиг. У них тоже есть право голоса в этом вопросе. Нам всем следует сесть и обсудить это».

Я согласилась. Нам нужно было поговорить. Плохие вещи случались из-за недостатка общения.

Мир фыркнула, и я мысленно обняла ее. Я улыбнулась, когда она обняла меня в ответ.

Когда несколько минут спустя я вошла в жилое пространство открытой планировки в крыле башни Деймона, я замерла. Вместо кожаного дивана и двух кресел в гостиной теперь стоял огромный раскладной диван. Его мягкая верблюжья расцветка полностью отличалась от темной кожи, которая была здесь раньше. На подушках было разбросано несколько маленьких подушек оливково-зеленого цвета.

Парней, однако, не было в гостиной. Они сидели за большим круглым столом с шестью стульями, который заменил старый квадратный стол Деймона, вмещавший только четырех человек.

«Деймон заменил всю мебель, пока я приходила в себя после наших разборок на складе?»

«Да!»

Я закатила глаза в ответ на насмешку Мир.

«Это был риторический вопрос».

«Конечно, так оно и было».

Я прошлась по комнате и остановилась у пустого стула между Кенридом и Деймоном. Между Натаном и Эллиоттом было еще одно свободное место. Я стояла, перебирая варианты. Если бы я предпочла один стул другому, разве я не задела бы чьи-то чувства? Они сделали это специально?

— Неправильных ответов не бывает, Лорна, — сказал Деймон.

Я обвела взглядом сидящих за столом моих парней. У каждого из них было нейтральное выражение лица.

— Никто не расстроится из-за того, где ты решишь позавтракать, — сказал Натан, и в его голосе послышались резкие нотки. — Обещаю, никто из нас даже не задумывался о том, куда мы засунули свои задницы несколько минут назад. Мы, конечно, не пытались намеренно поставить тебя в неловкое положение.

Я покраснела. Он произнес это так, будто неуверенность была моей виной. Ему обязательно было быть таким мудаком из-за этого?

«Это твоя вина», сказала Мир. «Ты придаешь этому слишком большое значение. Кто-нибудь из них сказал, что это был тест? Они когда-нибудь указывали на то, что тебе придется выбирать между ними?»

«Нет, они этого не делали». Я пододвинула к себе стул и опустилась на него. Кенрид пододвинул ко мне вазу с фруктами, а Деймон положил мне на тарелку яичницу с беконом.

— Сок, кофе, воду или бурбон? — спросил Эллиотт, поднимаясь со своего места.

— Для алкоголя еще рановато. — Я улыбнулась и покачала головой. — Можете не подавать мне завтрак. Я могу приготовить себе сама.

— Я предпочитаю служить своей маленькой богине, — настаивал Эллиотт, подмигивая, заставляя меня покраснеть. Совсем недавно он боготворил свою маленькую богиню. — А теперь скажи мне, чего ты хочешь.

— Апельсинового сока, пожалуйста.

«Теперь он не против, чтобы мы говорили ему, что делать», сказала Мир.

«Стоп! Я не могу думать об этом прямо сейчас. Нам есть о чем поговорить».

Она надулась, но я чувствовала, что она согласна.

Эллиотт принес мой стакан сока и вернулся на свое место. За столом воцарилось неловкое молчание, когда ребята приступили к еде. Ну, все, кроме Натана. Он отхлебнул из большой кружки того, что, как я подозревала, было кровью. Я нахмурилась из-за своей бесчувственности. Натан завтракал, как и все мы. Я едва ли могла осуждать его за то, что он нуждался в крови, чтобы поддерживать себя.

Почему это было так сложно? Я знала, что нам нужно многое обсудить, но сначала я хотела кое-что сказать открыто.

— Можем мы сначала поговорить о нас?

Парни обменялись взглядами, которые я не смогла разгадать, затем все кивнули. Я заставила себя не обращать внимания на их молчание. Не то чтобы я просила их выкладывать все начистоту или объясняться.

Я вздохнула.

— У меня никогда не было отношений более чем с одним мужчиной, — сказала я, а затем фыркнула. До этих парней у меня были только одни настоящие отношения. — Я не знаю, как это делается. Я не хочу никого обидеть, но мне кажется, что я отношусь к вам как к стеклу, которое может разбиться от малейшего прикосновения. Это утомляет. Мне нужно знать, чего вы ожидаете. Чего хотите. Не хотите. — Я пожала плечами и сложила руки на коленях. — Пожалуйста, расскажите мне все. Я не смогу разобраться в своих чувствах, если не узнаю о ваших.

Привычное разделение по категориям и сортировке моего окружения было приятным ощущением. Мне это было нужно.

Кенрид откинулся на спинку стула.

— У меня очень мало сексуальных запретов, но я обнаружил, что хочу побыть с тобой наедине. Больше, чем с любым другим партнером, который у меня когда-либо был. Наверное, это потому, что ты — моя родственная душа. — Он на мгновение взглянул на других парней, прежде чем полностью переключить свое внимание на меня. — Хотя ты и вторая половинка моей души, я понимаю, что это относится и к другим. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не требовать всего твоего внимания.

— Ты совсем не требовательный, Кенрид, — сказала я.

Его улыбка была искренней, но в то же время немного озорной.

— Мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что кто-то другой прикасается к тебе, — сказал Эллиотт. — Вчера мой волк не вел себя так, будто хотел перегрызть Кенриду глотку, но он не был счастлив. Было трудно удержаться от того, чтобы не оставить его запах на твоем обнаженном теле. — На его лице появилась озорная улыбка. — Хотя я был бы не против показать всем остальным, как о тебе заботиться.

В моей голове всплыла картина, как Эллиотт овладевает моим телом, а парни наблюдают за ним, отчего по всему моему телу пробежала волна жара.

«Это было бы так сексуально!» сказала Мир, расширив свою фантазию и представив всех парней полностью обнаженными и сжимающими свои члены, пока они смотрят на нас.

Мое лицо вспыхнуло. Кенрид рассмеялся. Ухмылка Эллиотта превратилась в торжествующую. Натан зарычал, и магия Деймона вспыхнула вокруг нас.

— Я ведь не просто так создал этот образ, не так ли? — Я была бы огорчена, если бы сделала это.

— Тебе не нужно этого делать, малышка д'Лэй. Эллиотт довольно ясно дал понять, что он имел в виду.

Мой взгляд метнулся к Деймону и Натану, которые сидели рядом с ним. Деймон откинулся назад и поправил выпуклость на брюках. У меня потекли слюнки. Я знала все о прекрасном члене Деймона. И, похоже, он не стал бы возражать против предложения Эллиотта.

— Думаю, ты уже знаешь, что я чувствую, — сказал Деймон, положив одну руку себе между ног. — Но ты права, важно, чтобы все мы понимали, чего от тебя ждут. Я знаю, что буду проводить с тобой время почти каждый день, потому что это нужно Мир. — Его улыбка была нежной, и мое сердце дрогнуло, когда он произнес ее имя. — Я постараюсь быть максимально любезным с остальными. Я с нетерпением жду, когда смогу прожить с тобой всю жизнь.

Насколько долгой будет эта жизнь? Я не задумывалась о том, как долго я проживу. Я всегда считала себя человеком. Что значило для меня это сочетание ДНК?

Натан прочистил горло, возвращая меня к нашему разговору. Он нахмурился, и на лбу у него появилась морщинка. Я попыталась прочесть выражение его лица, но, как и в любой другой раз, не смогла.

— Я хочу тебя больше, чем готов признать, — сказал Натан. — Я даже не могу понять, ревную ли я к другим, потому что не уверен, что смогу не укусить тебя каждый раз, когда мы вместе. Я… — Он замолчал и обвел взглядом сидящих за столом. Его неуверенность была настолько очевидной, это напугало меня. Он никогда не был неуверенным. — Ну, черт возьми. Вы трое были моими верными друзьями на протяжении десятилетий. Если я не могу показать вам свою неуверенность…

Натан пробормотал что-то еще, затем посмотрел на меня своими темно-синими глазами.

— Я боюсь того, что с нами случится, если мы сделаем это. Я не могу быть с тобой, не укусив тебя. Я предполагаю, что твой дампир, Мир, испытывает ко мне те же чувства. — Он поставил свою кружку на стол и обхватил ее обеими руками. — Вместе мы создаем невероятную силу. Больше, чем я когда-либо мог себе представить. Думаю, нам нужно с осторожностью подходить к любой близости. Но, пожалуйста, не пойми это так, будто я не хочу тебя. Нет такой части меня, которая не хотела бы заявить на тебя свои права полностью. Я должен учитывать последствия своих действий, как хорошие, так и плохие. Весь мой клан рассчитывает на то, что я приму правильное решение. Это не эгоистичное решение.

Я несколько мгновений смотрела на Натана, наблюдая, как выражение его лица меняется с разочарованного на покорное. Он держал меня на расстоянии вытянутой руки, потому что думал, что так будет лучше для всех нас. Когда он пытался игнорировать меня, он игнорировал свое собственное желание. Все потому, что он не доверял себе и боялся того, что произойдет, если мы с ним продолжим делить кровь.

Все это время я думала, что он обижен на меня и не хочет иметь со мной ничего общего.

— Мы разберемся, — сказала я. — Я согласна с Мир. Судьба не просто так свела нас вместе. Я не стану отрицать подарков судьбы, даже если не понимаю, зачем они.

— Кажется, я тоже не могу этого отрицать, — сказал Натан. — А теперь расскажи нам, что ты чувствуешь.

Я открыла рот, чтобы объяснить все сомнения и страхи, которые роились у меня в голове, но не смогла. Я сидела, уставившись на парней, которые были такими честными и открытыми, и думала, как бы мне выразить свою неуверенность, не показавшись мелочной или глупой. Мир была прав; возможно, я просто слишком много думала об этом.

«Я всегда прав».

«Уверена, что это так».

21. Натан

Я не мог поверить, что был так откровенен в своих чувствах к Лорне. Не то чтобы я думал, что кто-то в зале высмеял бы меня за то, что я высказал свою неуверенность; просто обычно я не делился. Было приятно, что у меня отлегло от сердца.

Деймон и Эллиотт понимающе кивнули. Они знали, как трудно было построить все, что у нас было с кланом, некоммерческой организацией и нашим прибыльным бизнесом. Они также понимали, что Лорна притягивает нас к себе.

Я наблюдал за объектом своего вожделения, пока она пыталась собраться с мыслями. Я подозревал, что ее дампир принимала активное участие в этом споре. Мир без колебаний отстранилась от Лорны во время нашей вчерашней разборки и еще раз, менее часа назад, когда я поддался своей похоти.

Мой член затвердел при воспоминании о ее обнаженном теле. Тихие, бессвязные звуки, которые она издавала, приближаясь к оргазму. Мир требовала, чтобы я дал ей больше.

Затем разочарование, когда я сказал ей «нет».

— Я… эм. — Голос Лорны заставил меня замолчать, прежде чем я начал жалеть себя. — Я думаю, вы, ребята, развеяли большую часть моей неуверенности. Я очень постараюсь не придавать значения тому, что вы говорите или о чем умалчиваете.

Она на мгновение подняла на меня глаза, но выражение ее лица было непроницаемым. Ее взгляд скользнул по нам, прежде чем она сосредоточилась на своей тарелке с недоеденной едой.

— Честно говоря, я с трудом понимаю, что вы, ребята, не против поделиться, — пробормотала она. — Я не хочу делиться вами. Мысль о том, что вы прикасаетесь к кому-то другому, заставляет меня злиться. — Она всплеснула руками и снова посмотрела на каждого из нас. — Я ожидаю, что вы будете хотеть только меня — только меня, — но при этом вы будете принадлежать только мне. Это делает меня ужасным человеком, не так ли?

Я оглядел стол, ожидая, что кто-нибудь из присутствующих ответит на ее вопрос. У меня никогда не было подобных отношений. Хотя я никогда не считал Лорну ужасным человеком, я мог понять ее точку зрения.

Кенрид нахмурился и взглянул на Деймона. Деймон поднял бровь, глядя на меня, а я покачал головой.

Эллиотт поднял руки вверх.

— Думаю, что Лорна — лучшее, что можно придумать после нарезки хлеба, — сказал он, вызвав у нас смешки.

— Я согласен с Эллиоттом, — сказал Деймон. — Ты — лучшее, что могло случиться со мной. Я никогда не думал, что найду свою вторую половинку. Кенрид уже говорил тебе то же самое. Натан никогда не верил, что у него будет такая. — Он потянулся и взял ее за руку. — У нас разные отношения, но в этом нет ничего плохого. Ты не такой ужасный человек, чтобы ревновать. Я предлагаю нам заключить соглашение. Если кто-то из нас почувствует, что нам нужно добавить кого-то в группу, мы сначала поговорим об этом.

И это был прекрасный пример гениальности Деймона. Он не обещал, что Лорна будет его единственной парой. Мы все будем жить очень долго. Мы не могли знать, что принесет нам будущее.

— Согласен, — сказал я.

— Я тоже, — сказал Кенрид.

— Согласен, но я уже знаю, что Лорна — это то, что мне нужно, — сказал Эллиотт с широкой улыбкой.

Слезы навернулись на глаза Лорны, и ее губы задрожали, когда она улыбнулась.

— Я люблю вас, ребята, — прошептала она.

— Займемся сексом?

Лорна рассмеялась.

— Мы не ссорились, Эллиотт.

— Я мог бы притвориться, что кричу на тебя. — Его многозначительная улыбка была такой наигранной, что я смутилась.

— Ты мог бы также притвориться покорным, — возразила Лорна.

Эллиотт на самом деле покраснел. Торжествующая улыбка Лорны заставила меня понять, что за этим замечанием кроется нечто большее, о чем мы все догадывались. Ревность, которую я пытался побороть, подняла свою уродливую голову. Я хотел поделиться с ней этими секретами, теми особенными моментами, о которых знали только мы.

— Мы поговорим об этом позже, маленькая богиня, — пообещал Эллиотт.

Желание Лорны росло, но я старался не реагировать. Деймон и Кенрид заерзали на стульях, вероятно, испытывая тот же дискомфорт, что и я. У меня уже давно были синие яйца, но ничего похожего на то, что я испытал, когда уходил от Лорны. Это, конечно, никуда не делось.

— Мы можем обсудить то, что произошло вчера? — спросил я, переводя разговор на что-то менее сексуальное.

Эллиотт подмигнул Лорне и скрестил руки на груди. Кенрид только улыбнулся, и это была смесь его язвительной ухмылки и улыбки, которую он приберегал только для Лорны. Деймон покачал головой.

— Во время боя Лорна поделилась со мной интенсивностью вашего обмена кровью, — сказал Деймон. — После того, как вы только что признались, предполагаю, что ваша объединенная магия была чем-то большим, чем обычный союз вампира и дампира.

Я не помнил, чтобы Лорна разговаривала с Деймоном во время нашей схватки с фейри. Мы были так заняты, пытаясь удержать щит Кенрида, что я, должно быть, пропустил это мимо ушей.

— Это было нечто гораздо большее, — ответил я. — Кенрид и Лорна могут подтвердить, но я считаю, что мы объединили наши силы с Кенридом.

Фейри кивнул.

— Да, без них я не смог бы создать и удержать такой мощный щит. Я мог видеть магию… я имею в виду, физически видеть ее. — Улыбка Кенрида стала шире, когда он посмотрел на Лорну. — Моя магия изменилась с тех пор, как ты оставил свой след, но вчерашний день был потрясающим. — Он взглянул на меня с благоговением. — Сила, которую ты мне дал, была опьяняющей.

Я нахмурился и посмотрел на Деймона.

— Ты заметил какие-нибудь изменения в своей магии?

— Нет, но я существо, созданное из магии, — ответил он, глядя через стол на Эллиотта. — Ты что-нибудь заметил?

— Ты что, шутишь, Деймон? — спросил Эллиотт. — После того, как я увидел, как ты разрушил щит Элиссы и отбил все магические атаки, которые они на тебя обрушили, ты даже не выглядел запыхавшимся. Ты обращался с ними, как с маленькими букашками, которых можно раздавить пальцами! — Он прижал большой и указательный пальцы друг к другу, будто нам нужна была демонстрация. — Не заставляй меня начинать рассказывать о том, что ты сделал с королевами и их охраной.

Деймон хмуро посмотрел на Эллиотта, затем перевел взгляд на меня. Он взглянул на Кенрида и вздохнул. Выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел на Лорну.

— Я использую только то количество силы, которое необходимо для подавления моих врагов, — сказал Деймон. — То, что вы видели, не является показателем моей магической силы.

У меня отвисла челюсть. Он был самым сильным среди нас, и он сдерживался все эти годы. Почему?

— Ты всегда был пугающим, чувак, — сказал Эллиотт. — Хочешь сказать, что это еще не все?

Деймон сосредоточил все свое внимание на Эллиотте, в его темных глазах мерцал огонь.

— Моя магия показалась бы тебе безграничной, потому что, как я уже сказал, я — порождение магии. Демоны остаются в Подземном мире, потому что другие миры находятся так далеко от них, что их не считают достойными врагами. — Он повторил предыдущую демонстрацию Эллиотта, сжав большой и указательный пальцы вместе. — Это было бы все равно, что раздавить рой насекомых. В этой битве нет чести.

— Черт, я и понятия не имел, — пробормотал Эллиотт.

Так что нас стало двое. И, судя по выражению лица Кенрида, стало трое.

— Я всегда полагал, что демоны остаются в своем царстве, потому что не могут сохранять свою демоническую форму на Земле, — сказал я, хотя это был скорее вопрос.

Деймон кивнул.

— На Земле очень мало магии. Будучи магическим созданием, царство Земли быстро уничтожает большинство демонов. Если бы Люцифер захотел завоевать это царство, он послал бы своих высших демонов, тех, кто был менее подвержен влиянию.

— Таких, как ты? — спросил Кенрид.

— Даже если Люцифер решит завоевать Землю, — ответил Деймон, не отвечая на вопрос Кенрида, — Демоны не захотят здесь находиться. Те, кто достаточно силен, чтобы противостоять отсутствию магии, не отказываются добровольно от силы, которую они получают, оставаясь в Подземном мире. Люцифер ничего не выигрывает, приходя на Землю.

Я не знал, как реагировать на эту новую информацию, особенно учитывая интерес Люцифера к Лорне. Откровения Деймона касались части его прошлого, о которой он никогда не рассказывал. Хотя, возможно, ему придется это сделать. Мне нужно было время, чтобы все обдумать.

— Ты заметил какие-нибудь изменения в поведении своего волка? — спросил Деймон, возвращая нас к первоначальному разговору.

Эллиотт покачал головой и начал говорить, затем остановился и посмотрел на Лорну.

— Мой волк перестал жаловаться на то, что не хочет делиться. Я не чувствую себя ни сильнее, ни быстрее, ни что-то в этом роде, но у меня также нет желания убивать кого-либо из вас, когда вы прикасаетесь к ней.

Я откинулся на спинку стула и потер лицо руками. Я уже знал, что Лорна сделала для меня. Насколько сильнее была бы наша объединенная магия, если бы у нас были настоящие семейные узы? Я вздрогнул от этой мысли.

— Есть люди, которые являются проводниками, — сказал Кенрид. — Люди, которые могут чувствовать магию и направлять ее из одного источника в другой. — Он одарил Лорну еще одной улыбкой. — Мы не знаем, какая у тебя ДНК. Это может объяснить, почему наша магия изменилась. Это также может объяснить, почему ты поделилась со мной своими мыслями вчера.

Он взглянул на Деймона.

— Возможно, именно поэтому она может так легко передавать свои мысли, не имея никакой подготовки. Возможно, это сочетание ее способности фейри к проецированию и ее способности быть проводником. Она поставила королевских гвардейцев на колени, представив, как мы втроем надерем им задницы.

— Возможно, — сказал Деймон, постукивая пальцами по колену. — Вчерашнее разделение силы также может объяснить, почему Натан сейчас не испытывает к ней жажды.

Комментарий Деймона поразил меня. Я был готов спросить о ее способности к проецированию — они не упоминали об этом раньше, — но остановился, потому что он был прав. Да, я хотел Лорну. Ее кровь взывала ко мне, но не больше, чем обычно. На самом деле, это было менее требовательно, чем раньше. Но когда же это было раньше?

— Ты прав, — признал я. — Я всегда старался держаться подальше, боясь поддаться искушению. После того, как Лорна спасла меня… — Я посмотрел на нее через стол и улыбнулся. Она спасла мне жизнь, невзирая на последствия. — Для меня было невозможно находиться рядом с тобой без того, чтобы мой вампир не попытался взять верх. Но сейчас, хотя я и хочу тебя, я не дикий монстр, пытающийся лишить тебя жизни.

Глаза Лорны расширились, и она отвела взгляд от меня. Я постарался не обидеться на это. Было очевидно, что она думает или спорит с Мир. Возможно, и то, и другое. Она высвободила руки и зажала их между коленями, прежде чем посмотреть на меня. Пара черных глаз встретилась с моими. Я не смог сдержать прилив желания, растущий в моих джинсах.

— Ты прав, — сказала Мир своим резким голосом. — Твоя кровь все еще пахнет потрясающе, и я отчетливо помню твой вкус, но мое желание укусить тебя не является непреодолимым. Может быть, мы сможем контролировать прилив энергии, делясь ею с другими.

Не послышалась ли мне нотка надежды в ее голосе?

Я, безусловно, помнил вкус ее крови и ее естества. В моем воображении сразу же нарисовалась картина, как мы вчетвером ублажаем Лорну. Я не был уверен, что готов к этому, а Эллиотт определенно не был готов. Я также гадал, сможем ли мы с ней заявить права друг на друга, не кусаясь. Выдержит ли моя сила воли теперь, когда мои дикие порывы, казалось, были под контролем? Я сомневался в этом. Может быть, мы могли бы поделиться кровью, использовать магию, а затем наслаждаться близостью, которую я хотел, без посторонних. Может быть.

Переживал ли я такой же момент надежды?

— У нас есть время поэкспериментировать, — сказал Деймон.

Я сердито посмотрел на него за то, что он пытался определить сроки, когда я заявлю права на Лорну.

— Мы с Лорной должны отправиться в Подземный мир, — продолжил Деймон. — Я бы предпочел сделать это сейчас, чтобы у Люцифера не было времени готовить грандиозное мероприятие для двора. Возможно, мы сможем уйти и вернуться в один и тот же день.

— Понимаю. — Мне не нравилась мысль о том, что мой самый верный друг и заместитель вернется в Подземный мир. На протяжении многих лет он ясно давал понять, что там ему делать нечего. Он снова и снова повторял мне, что нет никаких причин говорить о его семье или прошлом, потому что он никогда не вернется.

— Мне это не нравится, — сказал Эллиотт. — Он был слишком заинтересован в нашей паре. Что, если это ловушка?

Деймон молча оглядел сидящих за столом, вероятно, ведя тот же спор с самим собой, что и я, о том, как бы не выдать свою неуверенность. Его взгляд задержался на Лорне, прежде чем, наконец, сфокусироваться на мне.

— Я не буду вдаваться в иерархию демонов или политику. Это сложно и не важно, — сказал он. — Для демонов родственные души священны. У нас нет партнеров для продолжения рода. Наша вторая половинка — это та, с кем мы будем жить вечно. Кто-то, кто сможет развеять безумие, порожденное одиночеством.

Взгляд, который Деймон бросил на Лорну, заставил мое сердце замереть. Она была причиной его существования. Я видел это в его глазах.

— Это не ловушка, — продолжил Деймон. — Но я разделяю твое беспокойство по поводу интереса Люцифера к Лорне. Вот почему я хочу уйти сейчас, пока он не успел собрать весь свой двор. Я не хочу, чтобы весь Подземный мир узнал о моей паре.

22. Лорна

Час спустя я была в гостиной Деймона. Для наших путешествий по Подземному миру я выбрала пару красивых брюк и свитер, которые Эллиотт купил мне во время нашего первого похода по магазинам. Деймон порекомендовал удобную обувь для ходьбы, поэтому я надела ботильоны на низком каблуке. Из украшений на мне было только ожерелье, которое я получила от Люцифера.

Я содрогнулась при воспоминании о самом большом и страшном существе, которое я когда-либо видела.

Деймон был в своем демоническом обличье, в тех же кожаных штанах, что и всегда. Мое обычное восхищение его колышущейся чешуей и мускулистым торсом было подавлено тошнотой, скручивавшей желудок.

Я не хотела идти в Подземный мир. Подземный мир! Я даже не могла осознать тот факт, что Ад существует на самом деле. Да, я стояла рядом с демоном, а передо мной полукругом стояли вампир, волк-оборотень и фейри. Да, Деймон пару раз упоминал о своем родном царстве раньше, но реальность того, что я попаду в Ад, была ошеломляющей.

Я покачала головой, в равной степени напуганная даром Люцифера. Владыки Подземного мира. Был ли он падшим ангелом с Небес, как считали христиане? Был ли он Аидом из греческой мифологии? Будет ли Ад таким, каким его представляли люди? Весь в огне и безлюдье?

У меня было так много вопросов. Может быть, Деймон объяснит мне это до того, как я предстану перед Люцифером и его приспешниками. Холодный пот выступил у меня на коже и заставил задрожать.

— Сколько времени это займет? — Хмурый взгляд Эллиотта превратился в рычание.

Однако я понимала его гнев. Мы будем разлучены, и у него не будет возможности связаться со мной.

— Я надеюсь вернуться завтра до захода солнца, — ответил Деймон.

— Это почти двадцать четыре часа. — Кенрид нахмурился. — Ты действительно думаешь, что это займет так много времени?

Я хотела протянуть руку и обнять своих ребят или даже взять их с собой, но Деймон сказал, что они не смогут пойти. Они не выдержат магии Подземного мира больше часа.

— Деймон не допустит, чтобы с тобой что-нибудь случилось. — Натан шагнул вперед, пока не оказался прямо передо мной. Его запах щекотал мои чувства, но я слишком нервничала, чтобы соблазниться его кровью. — Люцифер, казалось, искренне защищал тебя. Мы все знаем, как сильно Деймон уважает свою пару. Он много раз говорил, что все демоны чувствуют то же самое. Я верю, что ты вернешься. — Когда он обхватил ладонями мое лицо, я потянулась к его прикосновению. — Мне придется немного попенять за то, что я так долго отталкивал тебя.

Я не думала, что ему нужно унижаться, но и останавливать его я бы не стала. Было приятно, когда меня баловали. Он убрал руку, но взгляд его темно-синих глаз не отрывался от моего лица.

— Мы не останемся там дольше, чем это необходимо, — сказал Деймон. — Для того, чтобы я был глазами Люцифера в этом мире, я должен быть здесь. Несмотря на все свои недостатки, Люцифер ценит супружеские пары. Он не разлучит нас с Лорной.

— Мне все равно это не нравится, — проворчал Эллиотт, прежде чем оттолкнуть Натана в сторону и заключить меня в крепкие объятия.

Я обняла его в ответ и прижалась щекой к его груди, слушая ровное биение его сердца. Магия Эллиотта окутала нас, подарив мне то чувство защищенности и принятия, которое я так любила в нем.

Как только он отошел, Кенрид занял его место. Я крепко обнимала его, пока аромат его прохладного летнего дождя окутывал меня и унимал часть моего беспокойства.

Когда Кенрид отпустил меня, Деймон крепко прижал меня к своей груди.

— Ты со мной, малышка д'Лэй, — сказал он.

— Я знаю.

Магия Деймона пробудилась к жизни, окутав нас темным туманным облаком, которое я видела несколько раз, но никогда не мечтала испытать на себе. Тяжесть его магии ощущалась так же, как и всегда, пока гостиная Деймона не исчезла. Меня окружила кромешная тьма, и невыносимый жар окутал, угрожая опалить кожу. Я попыталась моргнуть, чтобы избавиться от ощущения жжения в глазах, но это не помогло.

Я обняла Деймона за талию и прижалась лицом к твердой чешуе на его груди. Через несколько секунд мне показалось, что я попала из раскаленной духовки в тропический лес в разгар лета. Густой влажный воздух наполнился странным цветочным ароматом. Возможно, было не так жарко, как казалось на ощупь, но влажность была ужасной.

Деймон ослабил хватку, но не отпустил мою руку. Все его тело было напряжено. Когда я посмотрела ему в лицо, все беспокойство, которое мне удавалось скрыть, нахлынуло на меня с новой силой. Демон, которого я видела в доме Элиссы, уставился на что-то или кого-то позади меня. Его густые, нахмуренные брови скрывали огонь, пляшущий в глазах. Его обычно полные губы были сжаты в тонкую линию.

Я медленно обернулась и ахнула. Мы с Деймоном стояли на небольшом холме рядом с широкой, вымощенной булыжником дорожкой, выложенной крошечными светящимися цветами. Дорожка заканчивалась у огромных деревянных ворот с металлическим крестом посередине. Ворота должны были быть высотой не менее двадцати футов. С каждой стороны, насколько я мог видеть, тянулась каменная стена.

Толстые, корявые деревья с фиолетовой и оранжевой листвой окружали стену, а между стеной и лесом простиралась полоса травы цвета морской волны длиной в пятьдесят футов или более. За стеной замок заслонял заходящее солнце. По сравнению с этим местом крепость Натана выглядела как маленький домик в лесу. Шесть башен возвышались над главным зданием, которое, должно быть, занимало несколько акров.

Вдоль улицы, отходящей от замка и исчезающей за стеной перед нами, тянулось множество других зданий — все они были построены из того же черного камня, который блестел на солнце.

Солнце низко висело в небе лавандового цвета. Интересно, всегда ли было так ясно или только сегодня. А еще мне было интересно, всегда ли небо было такого фиолетового оттенка или это из-за заката?

— Думаю, это не только огонь и сера, — пробормотала я.

— Только не в этой части, — сказал Деймон. — Это дом Люцифера. Окружающая обстановка меняется в зависимости от его настроения.

Я взглянула на него и увидела, что он насмешливо смотрит на дом Люцифера.

— Ты расскажешь мне о своем прошлом? Я действительно не хочу идти туда, ничего о тебе не зная.

Деймон оторвал взгляд от замка и посмотрел на меня. Огонь все еще тлел в его глазах, но он выглядел немного менее сердитым.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил он, вместо того, чтобы ответить на мой вопрос. — У тебя бледное лицо.

Я поняла, что он спрашивал о влиянии Подземного мира на меня.

— Из-за этой невероятной влажности я потею как сумасшедшая и нервничаю, входя туда, — я указала на окруженный стеной замок, — но я в порядке. Есть ли признаки того, что это ожерелье не работает?

— Здесь не слишком жарко или влажно, — сказал он. — Интересно, не создает ли амулет вокруг тебя небольшой магический пузырь. У тебя проблемы с дыханием?

Я сделала несколько глубоких вдохов, но мне не показалось, что у меня заканчивается кислород. Мысль о том, что я буду гулять в своей собственной атмосфере, не внушала оптимизма. Я чуть было не поддалась искушению снять амулет, просто чтобы проверить, достаточно ли моей демонической ДНК, чтобы защитить меня от магии королевства.

— Нет, я в порядке.

— Дай мне знать, если почувствуешь, что что-то не так, — сказал Деймон. — И да, есть вещи, которые тебе нужно знать, прежде чем мы войдем.

Он повел меня с вершины небольшого холма и остановился в тени у его подножия. Я догадывалась, что в этом была какая-то стратегия, но были вопросы поважнее. Мне следовало знать, что Деймон все равно все объяснит.

— Нас не так легко заметить, если мы находимся в тени у подножия холма, — сказал он. — Наши силуэты хорошо видны там. — Он указал через плечо туда, где мы только что были, затем оглянулся на замок. — В Подземном мире существует двенадцать Орденов демонов, первый из которых самый могущественный, а Двенадцатый — наименее могущественный. Моя семья принадлежала ко Второму Ордену.

Я удивленно подняла брови, но промолчала. Я приберегу все свои вопросы до конца.

— Второй Орден отвечает за безопасность двора Люцифера, — объяснил Деймон. — Они использовали свой статус, чтобы заманить демонов, которых должны были защищать, в свою ложь. Каким-то образом они убедили почти треть двора встать на их сторону, а затем попытались свергнуть Люцифера с его трона.

— Не могу представить, о чем они думали. Подземный мир избрал Люцифера править, и только сам Подземный мир может сместить его. Все демоны знают это, но некоторые из них позволяют своей жажде власти сделать их глупцами.

Он покачал головой и посмотрел на меня.

— Я был на задании в другом мире с отрядом солдат Третьего Ордена, когда моя семья предприняла попытку государственного переворота. Я ничего не знал об их планах, поэтому меня сослали, а не казнили вместе с остальными. Подробности того, что произошло, больше не имеют значения, но ты должна знать, что большинство демонов здесь считают меня предателем.

В этих нескольких предложениях было так много информации. Хотя история с двенадцатью Орденами была интересной, мое внимание привлекли опущенные глаза и опущенные крылья Деймона. Он не был предателем. Даже если бы я тогда не знала, что Деймон не стал бы мне лгать, его действия кричали о том, что он слишком благороден, чтобы предать кого-либо.

— Они идиоты, если так думают, — сказала я. — Ты самый храбрый, благородный, бескорыстный и сострадательный из всех, кого я знаю.

Он одарил меня натянутой улыбкой, а затем подхватил на руки в стиле невесты.

— Давай покончим с этим.

Деймон сделал два широких шага и подпрыгнул в воздух. Он несколько раз взмахнул крыльями, поднимая нас все выше. Я обвила руками шею Деймона и крепко прижалась к нему. Мой желудок сжался, когда мы набрали высоту, но я знала, что мой демон меня не бросит. Его крепкие объятия едва давали мне возможность дышать, и я не собиралась вырываться из его хватки.

С каждой секундой замок становился все ближе, и от его величия я чувствовала себя маленькой. Черный камень, покрывающий фасад, мерцал в лучах заходящего солнца, но не отражал их. Казалось, что камень впитывает весь свет. Будет ли он светиться, как ночник, после захода солнца? Я не могла сдержать своего благоговения при мысли об этом огромном замке, светящемся в темноте, как маяк.

«Надеюсь, нам удастся это выяснить», сказала Мир.

«Ты была ужасно молчалива».

«Я понятия не имею, что чувствовать и что думать», призналась она.

Я согласилась. Я не ожидала ничего подобного, и у нас определенно не было достаточно времени, чтобы разобраться во всем этом.

Десятки демонов толпились на улицах под нами, указывая вверх, когда мы пролетали мимо. Я не могла расслышать, о чем они говорили, но предположила, что это было похоже на любую другую группу людей — сплетничать о незнакомце с женщиной на руках. Конечно, Деймона можно было бы считать незнакомцем после стольких лет.

Ладно, может, и не так. Демоны внизу были совсем не похожи на людей, которых я когда-либо видела. Они варьировались от высоких, долговязых гуманоидов до крупных паукообразных монстров и крошечных фиолетовых существ, напомнивших мне бесов. Ни у кого из них не было крыльев, как у Деймона.

Деймон приземлился на широкой лестнице, ведущей к огромному входу в замок, и поставил меня на ноги. Я поправила одежду и взглянула на своего демона. Сжатые челюсти придавали ему вид мрачной решимости.

Одно из его крыльев обвилось вокруг моего бока вместе с его рукой, и он повел меня вперед. Четыре крылатых демона, похожих на моего, приземлились по обе стороны от нас, заставив меня подпрыгнуть. Деймон даже не вздрогнул, а демоны не препятствовали нашему продвижению. Они следовали за нами по пятам, поднимаясь по лестнице и проходя через арочный вход.

Я посмотрела на блестящий камень, когда мы проходили под ним, в очередной раз задаваясь вопросом, будет ли он светиться в лунном свете.

— Так, так, так. — Голос Люцифера застал меня врасплох.

Я предполагала, что нас отведут в какой-нибудь экстравагантный тронный зал и заставят ждать его появления целый час. Я не ожидала, что он встретит нас у дверей. Он не должен был знать о нашем приходе; Деймон хотел прийти пораньше, чтобы избежать шумихи.

Мой взгляд метнулся к Люциферу, и я замерла, вынуждая Деймона остановиться вместе со мной. Я знала, какого роста был его демон — я видела его днем раньше на складе, — но сейчас стоять перед ним было по-другому.

Люцифер возвышался над нами. Он, должно быть, был не менее десяти футов ростом (3,05 м). Неудивительно, что потолки были такими высокими. Две пары рогов загибались над его головой. Его темные глаза горели огнем, совсем как у Деймона. Темно-фиолетовый плащ ниспадал с его обнаженных плеч. Темная чешуя, покрывающая его грудь, мерцала, как каменные стены замка. Черные льняные штаны низко сидели на его талии и заканчивались на копытах. Не на ногах. Я видела пару огненных крыльев на складе, но сейчас их нигде не было видно.