Объявленный дампир

Я просил всех остальных быть осторожными и не прислушался к собственному предупреждению. Я был идиотом, что не предвидел этого. Мое невнимание к окружению навредит не только мне. Весь клан зависел от меня в принятии правильных решений, а я полностью подвел их.

Что еще хуже, предательское истощение, которое пришло вместе с утренним солнцем, быстро истощило мои силы. Еще через полчаса я буду не в состоянии бороться со своими похитителями.

— Натан?

Я дернул головой в сторону голоса справа от меня. Он отдаленно напоминал голос Кенрида. Мое тело дернулось в такт движению, и мышцы на плечах заскрипели от боли. Боль не шла ни в какое сравнение с тем, как выглядел мой лейтенант. Они заковали его в цепи, уложили распростертым на спине и приковали его руки и ноги к болтам, вбитым в пол.

На нем были только широкие брюки, что позволяло легко разглядеть темные синяки на его бледной коже и следы ожогов от чего-то, что, должно быть, было железными цепями. Железо. Единственное, что могло по-настоящему ослабить и эффективно сдержать фейри.

Крошечная птичка на груди Кенрида — метка Лорны — трепетала крылышками, словно тоже терпела его боль. Глаза Кенрида умоляли меня, но я понятия не имел, чего он хотел и что, по его мнению, я мог сделать в нашей ситуации.

— Что происходит? — спросил я. — Где мы?

— По всей комнате установлена дюжина подслушивающих устройств, — ответил он, и я сразу же почувствовал благодарность за предупреждение. — Мы в одном из арендуемых Элиссой домов. Эта комната обычно используется для развлечений, а не для пыток.

— Прекрасно. Знаешь, почему мы здесь?

Взгляд Кенрида скользнул влево. Я проследил за его взглядом и увидел дверь в дальней стене. Был ли кто-нибудь по ту сторону двери? Я никого не почувствовал, а это означало, что фейри окружили комнату не только заклинаниями прослушивания.

— Они намерены доставить меня к моим родителям, — ответил Кенрид, привлекая мое внимание к себе. — Они настаивают, что я нашел свою суженую, и что королева должна знать об этом.

Что не сулит ничего хорошего ни Кенриду, ни Лорне. Я не хотел быть прав насчет того, как Лорна проявляла к нему привязанность, но подозревал это. Она не могла находиться рядом с ним, не коснувшись его руки или не наклонившись к нему.

— Что заставляет их думать, что ты нашел свою пару? — спросил я, подыгрывая разговору Кенрида. У него должна была быть причина заговорить об этом.

Он постучал себя подбородком по груди.

— У Деймона такая же метка.

Мои глаза расширились. Конечно. Деймон не скрывал метку своей пары; он даже хвастался ею несколько раз, просто чтобы подтвердить свои слова. Неужели Бранс увидел метку Кенрида и пришел к выводу, что Лорна тоже была парой Кенрида? Бранс и Элисса были не настолько глупы, чтобы проигнорировать это. Но я не мог этого сказать. Я не мог задавать никаких других вопросов, не с помощью подслушивающих заклинаний.

— Чего они надеются добиться, пригласив меня сюда? — Вместо этого я спросил.

Кенрид закрыл глаза и сжал губы в тонкую линию. Слабый след его магии поднялся в воздух, но это длилось недолго. Я был потрясен, что он вообще смог дотянуться до магии с таким количеством железа, обжигающего кожу. Он вздохнул, но не открыл глаз. Что бы он ни пытался сделать, это не сработало, но я не мог не восхититься его усилиями.

— Они намерены использовать меня как приманку, чтобы заманить Лорну сюда, а затем доказать, что их теория о ней верна, — прошептал он.

У меня перехватило дыхание, но я закрыла рот. Я не мог отреагировать на его заявление ничем, кроме насмешки и недоверия. Я не мог позволить фейри подумать, что я беспокоюсь о том, что они обнаружат скрытую правду. Как бы мне ни хотелось запаниковать, я не мог. Слишком многое было поставлено на карту.

Если бы фейри узнали наверняка, кто такая Лорна, они заперли бы ее в клетке и начали свои эксперименты заново. Единственный способ вернуть ее — раскрыть планы фейри по заключению вампиров в тюрьму, чтобы прокормить армию дампиров, которую они хотели создать. Война охватила бы оба королевства. Ни одна из сверхъестественных семей не хотела, чтобы фейри правили ими. Черт возьми, мы не хотели, чтобы кто-то правил нами. Мой клан был единственным примером сотрудничества.

И вообще, зачем фейри нужна война? Что они могут получить, контролируя Землю? Возможно, я делаю неверные предположения. Что, если Земля не была их целью? То, что она была самым важным царством для меня, не делало ее самой важной для них.

Я не знал, а подвешивание к потолку в доме Элиссы не давало мне ответов. Или давало? Знал ли Бранс о намерениях королев? Надеюсь, этот придурок-фейри появится, пока я еще достаточно соображаю, чтобы задавать вопросы.

Что бы ни случилось, мы не могли позволить им добраться до Лорны. Деймон сожжет все королевства, чтобы вернуть свою пару. Я с радостью буду сражаться на его стороне. Как я и сказал Лорне днем ранее, я подчинился судьбе. Я смирился с тем, что она может быть моей второй половинкой. Я никогда не думал, что это возможно для вампира, но Лорна была особенной. Она продемонстрировала такое самообладание — возможно, большее, чем мое собственное. Я был полон решимости найти способ сделать ее своей, не обмениваясь кровью.

Просто сначала мне нужно было выпутаться из этой передряги.

Зарычав, я спрятал все свои эмоции подальше и позволил своему монстру вырваться на поверхность.

— Они — идиоты. Лорна никак не сможет найти тебя. Деймон никогда бы не позволил ей прийти сюда, несмотря ни на что. Фейри столкнутся с гневом моего брата-демона и союзников Эллиотта.

Решимость растопила мою боль, и мой вампир полностью проявился. Я не позволю этим придуркам разрушить все, чего я с таким трудом добился. Не то чтобы у них даже была веская причина разрушать мою жизнь.

Во время моей встречи с фейри Бранс и Элисса сообщили мне, что они убедили других изгнанных фейри, что те могут вернуться в Волшебную Страну. Что было абсурдно! Все знали, что если кого-то изгоняют из Волшебной Страны, он не может вернуться. Не только королевские семьи говорили: «Убирайтесь!» Магия королевства препятствовала возвращению. Я так им и сказал. Они не оценили мои комментарии.

Я понятия не имел, как они собирались вернуть Кенрида домой.

— А, ты проснулся.

Голос Бранса заставил меня обернуться. Я даже не слышал, как он вошел, но он был там, стоял в открытой двери, на которую Кенрид указал несколько минут назад. Я зарычал на него, не делая попыток обуздать своего монстра.

— А твоя милая маленькая дампирша видела тебя с этой стороны? — спросил Бранс, закрывая дверь и направляясь ко мне. — Не могу представить, что она найдет это привлекательным. — Он остановился в нескольких шагах от меня и скривил губы. — А может, и увидит. Ее явно влечет к демону, который еще больше похож на монстра.

Я зашипел, но это был единственный ответ, которого он от меня добился. Я знал, что он дразнит меня. Да, я был зол, но не был глуп. Я не позволю втянуть себя в бессмысленный спор и рассказать то, о чем мы все пожалеем.

Бранс засунул руки в карманы и нахмурился.

— Нечего сказать? Никаких вопросов о том, как ты сюда попал и с какой целью?

Я снова зарычал, но промолчал.

— Понятно, — сказал Бранс, поворачиваясь на пятках и направляясь к Кенриду. — Наш дорогой принц гораздо сильнее, чем я думал. Я знал, что у него много секретов, но и не предполагал силы его магии. — Бранс остановился в нескольких дюймах от Кенрида и посмотрел на него сверху вниз. — Даже сейчас я чувствую его магию. Количество железа, покрывающего его тело, должно было сделать его таким же беспомощным, как новорожденного человека.

— Я убью тебя за это предательство, — рявкнул Кенрид.

Бранс вздрогнул. Он, должно быть, почувствовал обещание в словах Кенрида так же ясно, как и я. Я также знал, что Кенрид хранит свои секреты при себе. Он был со мной более тридцати лет, прежде чем раскрыл свою роль в экспериментах фейри с дампиром. Если бы мы не нашли Лорну, сомневаюсь, что он когда-нибудь рассказал бы мне.

Неужели я недооценил его силу? Я знал, что никто не может сравниться с чарами Кенрида. Я также знал, насколько он умен. Было ли у него больше магии? Если да, то почему он скрывал это? Или это было что-то новое из-за его связи с Лорной?

— Ты ничего не сделаешь, — сказал Бранс, прерывая ход моих мыслей. — Как только прибудет твоя пара, у нас будут все доказательства, необходимые для того, чтобы Зимняя королева разрешила нам вернуться в Волшебную Страну. Тебя доставят к Летнему двору и немедленно убьют, а я буду известен как тот, кто возродил наши исследования с дампиром. Мы создадим совершенное оружие и будем править так, как всегда должны были.

Я рассмеялся. Бранс был полным идиотом! Я только что спросил себя, почему фейри хотели войны, но, услышав культовый монолог Бранса, понял, что вся эта затея звучит совершенно нелепо. Конечно же, королевы не впали в иллюзию «я хочу править вселенной», верно?

Бранс резко обернулся и ткнул в мою сторону длинным костлявым пальцем. Молния пронеслась через комнату и ударила меня в грудь. Мое тело напряглось, каждый мускул кричал в агонии от электрического разряда, пронзившего меня насквозь. Я прикусил язык, и рот наполнился кровью.

— Смейся, сколько влезет! — взревел Бранс. — Такие, как вы, станут топливом для нашей армии. Я заставлю тебя породить каждого вампира, которого мы поработим.

Мысль о том, что меня заставят произвести на свет целое поколение рабов, ранила сильнее, чем магия, грозившая остановить мое сердце. Я скорее умру, чем позволю этому случиться.

К счастью, у Бранса зазвонил телефон. Он прекратил свои нападки на меня и ответил на звонок.

— Что?

Я наслаждался последовавшими секундами. Мое тело расслабилось от облегчения, но я знал, что это ненадолго. Особенно когда хмурый взгляд Бранса превратился в хищную ухмылку.

— Очень хорошо, Элисса. Увидимся через несколько минут.

Бранс закончил разговор и убрал телефон в карман.

— Твоя дампирша уже в пути. Давай подготовим тебя к ее приезду.

У меня мурашки побежали по коже, когда я увидел, как Бранс пересекает комнату. Он прижал руку к стене, и дверь открылась. Я был поражен потайной комнатой, если бы Бранс не появился оттуда с длинным зазубренным ножом.

Беспокойство сменилось паникой. Он собирался привести Лорну в комнату с истекающим кровью вампиром.

9. Лорна

Я расхаживала вперед-назад по покрытой коврами комнате, где Эллиотт оставил меня почти час назад с тремя совершенно незнакомыми людьми. Трое оборотней были приставлены охранять меня, пока они с Деймоном будут искать Натана и Кенрида. Один из моих защитников остался со мной в гостиной, но я слышала, как двое других были на кухне.

— Они найдут их, — сказал тот, что был со мной.

Как, напомните-ка, его звали? Майк? Мэтт? Милтон? Он провел ладонью по своей бритой голове, и я подумала, не передалось ли это его животному. Имело ли это значение? Нет! Почему я вообще думала об этом?

«Мы должны просто улизнуть», сказала Мир. «Нам будет легко выследить Натана. Никто не пахнет так хорошо, как он. Эллиотт прав. Если мы найдем Натана, мы найдем и Кенрида. Тогда мы убьем всех фейри».

«Мы даже не знаем, с чего начать», возразила я, как делала это уже десятки раз. «Я не волк и понятия не имею, как улавливать запахи и следовать за ними или что-то в этом роде. И мы никого не убиваем!»

Она обиделась и постаралась, чтобы я почувствовала, как она сердится. Не то чтобы я винила ее. Я ненавидела чувствовать себя беспомощной. Это было невыносимо. Мне нужно было что-то сделать, чтобы отвлечься от мыслей о Кенриде. И он, и Деймон сказали, что мы будем чувствовать друг друга, пока находимся в одном мире. Во время нашей тренировки накануне у меня не возникло проблем с поиском Кенрида. Я была уверена, что, попрактиковавшись, Деймон тоже не сможет спрятаться от меня.

Я должна была предположить, что Кенрида больше нет на Земле.

Я не сомневалась, что он не оставит меня по своей воле, даже после нашей ссоры накануне. Кто бы ни похитил его, он заплатит за это. Хотя я и сказала Мир, что мы никого не убиваем, я не была уверена, что это правда. Если бы Кенриду причинили боль или что-то похуже, я бы, наверное, сошла с ума. Я уже знала, как много он для меня значит. Он уже доказал, что я значу для него.

У меня не было времени поговорить с ним после вчерашней встречи. Я не смогла сказать ему, что никогда не отвергну его. Он сказал мне, что любит меня, и у меня не было возможности убедиться, что он понимает, что я чувствую. Я отказывалась допускать мысль, что у меня, возможно, никогда не будет такого шанса.

Я не потеряю его. Не могу.

Я остановилась и выглянула в окно. Мое внимание привлекло какое-то движение снаружи. По тротуару шли четыре человека, двое мужчин и две женщины. Они показались мне странными. И не только потому, что были исключительно красивыми. Они не вели себя как друзья или супружеская пара, и даже не показывали, что симпатизируют друг другу. Они шли — да, шли — бок о бок к дому.

— Эм… — Черт, я все еще не могла вспомнить имя лысого парня. — Эй, возможно, тебе захочется это увидеть.

Мой защитник отложил журнал, который читал, и присоединился ко мне у окна. Как только он увидел, что группа направляется в нашу сторону, он бросился на кухню.

— У нас гости! — крикнул он.

Напряжение в его голосе заставило меня занервничать. Предполагалось, что с кланом Натана я буду в безопасности, так почему они беспокоились? Они думали, что кто-то придет и за мной тоже?

«Как думаешь, почему Эллиотт оставил тебя с кучей охранников?» спросила Мир. «В башне мы были бы в большей безопасности. Никто не может проникнуть внутрь».

«Эллиотт знал, что мы не останемся в башне», ответила я. «Мы здесь, чтобы не сбежать и не наделать глупостей».

«Ах, он слишком хорошо нас знает, но он должен был подозревать, что мы тоже в опасности». Мир пожала плечами. «Или он просто партнер-параноик, который слишком заботится о нас».

Может быть, Мир была права… или, может быть, Эллиотт знал что-то, чего не знали мы. Я была в шоке, когда не смогла почувствовать свою связь с Кенридом. У них было достаточно времени, чтобы поговорить, пока у меня был нервный срыв в ванной. Я не могла винить их за то, что они не поделились со мной всеми подробностями.

Минуту спустя в комнату вернулся Лысый.

— Оставайся здесь и молчи, — сказал он. — Если ситуация примет неприятный оборот, один из нас отведет тебя в безопасное место. Не позволяй им заманить тебя одну.

Я кивнула и попыталась скрыть свое растущее беспокойство. Они ожидали конфронтации, а мне нечем было защититься.

— Я сейчас вернусь, — сказал он и исчез в коридоре, как раз в тот момент, когда кто-то постучал в дверь.

Я выглянула из-за угла и увидела, что все три оборотня выстроились перед дверью, загораживая мне обзор наших посетителей. Да, я знаю, он велел мне оставаться на месте, но если я не могла их видеть, то и они не могли видеть меня. Честно говоря, разве это имело значение? Каждый сверхъестественный человек, которого я встречала до сих пор, мог почувствовать, если рядом был кто-то магический. Они знали, что я здесь, даже если не могли меня видеть.

— Они нашли нашего вождя клана? — спросила одна из женщин на крыльце.

— Пока нет, — ответил мой защитник. — Вам удалось связаться с Брансом или Элиссой?

— Ни один из них не отвечает на звонки, — сказала та же женщина.

Отстой. Возможно ли, что Бранс и Элисса тоже были похищены? Нет, Деймон сказал, что фейри оттолкнули его. Он сказал, что между Брансом и Кенридом возникла «ситуация».

Семья Кенрида узнала о нас? История, которую я услышала от ребят, навела меня на мысль, что его семья не хотела, чтобы он нашел свою пару. Если бы он это сделал, мы оба оказались бы в опасности.

Возможно, родители Кенрида обнаружили нас и забрали их всех. Это объяснило бы, почему я не могла связаться с Кенридом; он был в царстве фейри. Это также объяснило бы, почему Бранс и Элисса не отвечали на звонки. Я была почти уверена, что наши сотовые не пересекают границу двух миров.

Прозрение заставило меня вернуться в комнату. Не совершили ли мы ошибку, обвинив Бранса и Элиссу в том, что они — злодеи? Они просто попали под перекрестный огонь между Кенридом и его семьей?

Я достала из кармана телефон и отправила групповое сообщение Деймону и Эллиотту, объясняя свою теорию.

Деймон: Оставайся на месте

Эллиотт: Это хорошая теория, но в ней слишком много неизвестных. Мы будем на месте через 10 минут

Я: Хорошо

Но все было не так. Ничего хорошего в этом не было. Я снова выглянула в окно, и на меня снизошло еще одно озарение. Было утро. Время, когда Натан был наиболее уязвим. Тот, кто похитил его, мог воспользоваться его слабостью и покончить с ним. Эта мысль пронзила мое сердце острой болью.

Я все еще не позволяла себе думать о нем больше, чем как о лидере клана и мастере вампиров. Я не могла решить, было ли мое влечение к нему вызвано судьбой, как к другим моим партнерам, или же тем, что я была дампиром. Полгода назад я бы посмеялась над любым, кто предположил бы, что пары, предназначенные судьбой, существуют на самом деле. Я бы дала им пощечину, если бы они сказали, что у меня их будет трое или четверо.

После всего, что случилось со мной за последние пару месяцев, я не могла этого отрицать. Сейчас определенно было не время зацикливаться на этом. Я обхватила голову руками и попыталась не закричать. Мне нужно было заняться чем-то продуктивным, а не просто сидеть в этом дурацком доме, придумывая нелепые схемы и теории, которые только усугубляли ситуацию.

Всплеск магии предшествовал тихому хлопку. Я отвернулась от окна и увидела Элиссу, стоящую перед высоким темным предметом овальной формы. Магия пульсировала в разноцветных завитках, охватывающих внешний край, делая центр непрозрачным. Я почти могла видеть сквозь него другую сторону. Почти.

Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что это должен быть портал. Она не пробиралась в комнату тайком, и этот волшебный дверной проем должен был откуда-то появиться.

Я видела Элиссу всего пару раз и никогда не была представлена официально, но ее было легко узнать. В ней не было гламура, который бы оттенял ее суровую красоту. Ее темные волосы были заплетены сзади в длинную косу, подчеркивающую круглое лицо. Был ли страх в ее глазах? Она посмотрела на дверь между гостиной и холлом, затем снова на меня.

— Пойдем со мной, — прошептала она. — Я знаю, где Натан и Кенрид. Я могу отвести тебя туда, но нам нужно спешить.

Она протянула мне руку, и я сделала шаг к ней, прежде чем остановилась. Откуда ей было знать, где они, если только она не участвовала в их похищении? Неужели она только что выбросила всю мою теорию о том, что она сама стала жертвой?

— Пожалуйста, — взмолилась она, и ее глаза заблестели. Это были слезы? — У Бранса есть и то, и другое. Я… — Она прикусила губу. — Возможно, я совершила ошибку, доверившись ему. Но ты можешь это исправить.

Я все еще колебался, потому что да! Очевидно, это была ловушка, не так ли? Она только что признала, что ей не следовало доверять Брансу, а это означало, что семья Кенрида не похищала их двоих. Да, моя теория определенно была опровергнута.

Но если я пойду с ней, Деймон и Эллиотт смогут найти меня через нашу связь. Они могли бы помочь мне спасти Кенрида и Натана. А могли бы они? Я не могла почувствовать Кенрида, так что они, вероятно, тоже не почувствуют меня.

«Мы могли бы обменяться кровью с Натаном и убить их всех», сказала Мир.

Я съежилась от ее предложения, но, возможно, она права.

«Но действительно ли мы хотим открыться им?» спросил я. «Конрад сказал, что фейри оплатили его контракт. Может быть, это ловушка для нас. Что, если Натан и Кенрид — приманка, чтобы заманить нас туда?»

Мир не ответила. Ей не нужно было этого делать. Если Кенрид и Натан умрут из-за того, что фейри хотели заполучить меня, я не смогу с этим смириться.

— Куда ты меня ведешь?

Элисса нахмурилась и посмотрела в сторону приглушенного разговора у входной двери.

— Я пойду с тобой, но ты должна сказать мне, куда, — настаивала я.

— Я не могу тебе сказать, — прошипела она.

— Ты ведешь меня в царство фейри?

Она рассмеялась, и голоса за дверью стихли.

— Никто из нас не может вернуться в Волшебную страну, — ответила она, не потрудившись понизить голос. — Как думаешь, почему Бранс забрал Кенрида?

Она бросилась ко мне, и я бросилась в коридор. Но я была недостаточно быстра. Она схватила меня за запястье пальцами, и гостиную залил ослепительный свет. Последнее, что я увидела, были мои защитники, которые тянулись ко мне. Я просто надеялась, что они услышали заявление Элиссы о том, что она не покинет Землю. Если мы были на Земле, я должна была верить, что парни смогут найти меня.

Несколько секунд спустя пара сильных рук схватила меня за плечи и заставила опуститься на колени. Ослепляющий свет медленно померк, но я даже не пыталась дать глазам привыкнуть. Я крепко зажмурилась и постаралась не дышать. Мне не нужно было видеть Натана, чтобы знать, что он в комнате. Я чувствовала запах его крови. Ее было много.

Все тело покрылось потом, заставляя дрожать в холодной комнате. Сердце колотилось о ребра, причиняя боль с каждым ударом. Мои проклятые клыки торчали из-под губ.

Я хотела своего вампира!

Бранс и Элисса определенно были врагами. Они заманили меня в ловушку, потому что знали, кто я такая. Им было недостаточно сопротивляться Натану и находиться в комнате, полной вампиров, прошлой ночью. Я была до смерти напугана, когда открыла глаза и увидела, сколько крови Натана они пролили. И все это ради того, чтобы раскрыть моего дампира.

«Я не могу перед ним устоять!» кричала Мир у меня в голове.

«Нет, можешь! Мы должны!»

«Почему?» заспорила она. «Почему мы не можем попировать, а потом убить их всех? Я позабочусь, чтобы не осталось свидетелей».

Это было заманчиво, но я не хотела становиться монстром, каким меня все ожидали увидеть.

«У нас не будет той жизни, которую мы хотим, если пойдем по этому пути, Мир».

Мир зарычала на меня и попыталась вырваться из-под моего контроля. Я оттолкнула ее и навязала ей воспоминания о моем детстве. Я показала ей любовь моих родителей, то, как мои братья и сестры принимают меня, и наших друзей. Мы потеряем их всех, если потеряем контроль.

«Я не откажусь от всего, если это не будет единственным выходом!» надавила я сильнее, и она медленно сдалась. «Деймон найдет нас. Ты знаешь, что найдет».

«Он не нашел ни Кенрида, ни Натана», сказала Мир. Ее голос звучал так сокрушенно, но я не передумаю. «Кенрида ты тоже не смогла найти».

Она была права. Я не нашел Кенрида. Но должен был быть способ, который не включал бы убийство.

Я втянула воздух и тут же пожалела об этом. От запаха крови Натана у меня потекли слюнки. Я попыталась не обращать на это внимания и сосредоточиться на моей связи с Кенридом. Как только я потянулась к нему, связь вспыхнула с новой силой.

Я распахнула глаза, ища свою пару. Мне следовало держать их закрытыми. Кенрид был не первым, кого я увидела. Конечно, нет! Элисса бросила меня перед моим вампиром, в нескольких шагах от лужи крови, растекавшейся по полу у его босых ног.

Мое внимание задержалось на крови, боль скрутила мои внутренности от желания и голода. Я сглотнула и сжала губы в тонкую линию, сосредоточившись на том, что действительно имело значение. Был только один способ пролить так много крови.

Мой взгляд скользнул по изодранным брюкам Натана. Кто-то проделал — нет, прорезал — длинные борозды на его бедрах. Несколько следов покрывали его мускулистый торс. Слезы защипали глаза, и боль в сердце усилилась, когда я, наконец, добралась до его лица.

Я надеялась увидеть злобный взгляд убийцы или страдальческое выражение лица после перенесенных им пыток. Его голова склонилась вперед, подбородок уткнулся в воротник. Синяки окружали его закрытые глаза, а на темных волосах, прилипших ко лбу, запеклась кровь. Его руки были вытянуты над головой и связаны в запястьях.

Его подвесили к кольцу в потолке. Он все еще дышал? Через несколько мучительных секунд его грудь медленно поднялась и опустилась.

«Они все должны умереть!» воскликнула Мир.

Я не ответила, но и не стала возражать. У фейри была комната, специально предназначенная для пыток. Кто, черт возьми, так поступает? Кому доставляет удовольствие причинять боль другим? И почему Натан? Он дал им дом, клан, чтобы защитить их. И вот как они ему отплатили? Заставили его страдать, чтобы добраться до меня?

Они хотели увидеть монстра? Я подарю им монстра!

Я рванула вперед, напугав того, кто держал меня за плечи. Они отпустили меня, и я откатилась в сторону, чтобы избежать крови Натана. Да, она все еще взывала ко мне, но месть за причиненную ими боль перевешивала все остальное.

Я вскочила на ноги и чуть не упала на колени. Кенрид лежал на полу в нескольких шагах от меня. Толстые цепи покрывали его тело и привязывали его распростертое тело к четырем кольцам в полу. Он также был избит, и красные рубцы, покрывавшие его открытую кожу, были очень похожи на ожоги. Я не могла поверить, что не увидела его раньше.

Кенрид встретился со мной взглядом, и наша связь окрепла. Я ожидала, что крошечная птичка на его груди затрепещет крылышками, но она оставалась неподвижной, выглядя как симпатичная татуировка. Понимала ли моя метка, насколько опасно раскрывать себя?

«Они должны умереть сейчас!» — Голос Мир эхом отдавался у меня в голове.

Я согласилась, но не собиралась позволять своему гневу сделать меня дурой. Секунду назад я чуть не пошла по этому пути. Я не могла пойти на убийство. Пока нет.

— Кенрид, — прошептала я. — Чего они хотят?

— Тебя, — ответил он хрипло и слабо. — Они заперли нас в комнате, покрытой защитными чарами, которые скрывают нас ото всех и записывают все, что происходит внутри.

Я снова зажмурилась, понимая, что именно он имел в виду. Все, что мы делали в этой комнате, будет записываться. Это также означало, что пытки Натана и Кенрида были записаны, верно? Я обязательно использую это против них.

Я выпрямилась в полный рост, отрывая взгляд от своей пары и стараясь не смотреть на безвольное тело Натана, свисающее с потолка.

«Мы должны быть сильными так долго, как только сможем», сказала я Мир. «Эллиотт и Деймон уже направлялись за нами домой. Они заставят этих засранцев-фейри заговорить. Они найдут нас. Мы просто должны дать им время».

«Я постараюсь», прошептала она, но я слышала боль в ее голосе. Я чувствовала, что ее потребность в пище подталкивает нас все ближе к грани ее контроля. Наш гнев не помог. Но я не позволила нам провалиться в эту кроличью нору. У нас будет такая жизнь, о которой мы мечтали, с мужчинами, которых мы любили.

Я расправила плечи и повернулась лицом к своему врагу. Они просто не могли быть кем-то другим. Бранс и еще один мужчина стояли там, где я только что стояла на коленях. Элисса стояла в нескольких футах позади него, а еще шестеро фейри выстроились вдоль стены рядом с дверью позади нее.

Девять фейри.

«Девять придурков-садистов, которые должны умереть», заявила Мир.

Я улыбнулась, понимая, что ничего хорошего в этом нет. Мир осталась в стороне и ждала. Теперь, когда я поняла, что в ее присутствии мои глаза меняют цвет, нам нужно быть осторожными.

«Как будто я уже не хожу по канату, ведущему из ада!»

«Давай немного переориентируем свой гнев и разочарование», сказала я. «У нас есть идеальные мишени».

«Согласна».

Я сосредоточила все свое внимание на человеке, который, как я подозревала, был здесь главным.

— Ты — урод, — сказала я Брансу. — Я думала, что Конрад плохой, но это выходит за рамки его порочности.

Самодовольный вид Бранса на мгновение потускнел. Мужчина рядом с ним переступил с ноги на ногу, но выражение его лица не изменилось.

— Я знаю, кто ты, — сказал Бранс. — Твое самообладание поражает, но это ничего не меняет.

Я рассмеялась.

— Ты убедил себя, что знаешь, кто я такая, — возразила я. — Ты не более чем невежественный дурак, поверивший чужой лжи.

Мужчина рядом с ним снова пошевелился. Я взглянула через плечо Бранса на Элиссу. Она хмуро смотрела ему в затылок, не замечая, что я наблюдаю за ней. Не исказила ли она свои слова, когда сказала, что не доверяет ему? Да, она сказала, что, возможно, совершила ошибку. Она блестяще избегала любой лжи, используя «возможно».

— Моя информация поступила от фейри, — выплюнул Бранс. — Хотя мы и мастера уходить от правды, мы все равно не умеем лгать.

Я прикусила губу, делая вид, что обдумываю его заявление. Неужели так просто было его дискредитировать? Я была наполовину фейри, и ничто не мешало мне солгать. Я не знала, откуда он взял эту информацию, но подтвердить ее не мешало.

— Твой информатор был настоящим фейри или полукровкой?

— Не понимаю, какое это имеет значение, — ответил он.

— Это очевидно. Полукровки могут говорить все, что хотят.

Бранс уставился на меня. Элисса сделала глубокий вдох и поперхнулась. Мужчина рядом с Брансом повернулся и посмотрел на него. Оставшиеся у двери фейри вопросительно переглянулись. Я снова рассмеялась.

— Боже мой! Ты ведь это несерьезно, правда? Только не говори мне, что ты не знал? — Не дождавшись ответа, я рассмеялась еще сильнее. — Ладно, ладно. Вся эта комната черная, а не белая. Никто из вас на самом деле не фейри. Вы просто притворяетесь. Натан — не вампир, а я — сказочная принцесса.

По комнате пронесся недоверчивый шепот. Они что, правда не знали, что полукровка может лгать? Или Бранс не подтвердил, что его информатор — чистокровный фейри? Разве он не должен был догадаться? Я понятия не имела.

Едва заметный рывок в моей связи пары привлек мое внимание к Кенриду. Он улыбнулся мне, и мое сердце растаяло. Особенно теперь, когда я узнала, какой особенной была его улыбка.

Резкий рывок заставил меня поморщиться, пока я не поняла, что это был не Кенрид. Деймон был рядом. Я чувствовала, как его магия проникает сквозь нашу связь. Я потянулась к нему и наткнулась на стену гнева. Я вздрогнула от силы его ярости. Если он появится в таком виде, никто из фейри не выживет.

— Отпусти их, — потребовала я, поворачиваясь к Брансу. — Твой маленький трюк не сработал. Ты только выставил себя идиотом. Снова.

— Бранс? — Элисса подошла к нему. Когда он отвернулся, она ткнула его в бок. — Не могу поверить, что ты не проверил свой источник. Я пожертвовала всем, потому что ты обещал, что у тебя есть способ вернуть нас домой.

Бранс оттолкнул ее руку и зарычал на меня.

— Я знаю, кто ты! Я вижу это по твоим глазам.

Я несколько раз моргнула. Неужели я потеряла контроль над собой? Да, пару раз. Бранс был единственным, кто заметил? На самом деле это не имело значения. Мне придется убедить их, что Бранс сошел с ума. Я не думала, что это будет так сложно сделать.

— Ты настолько погружен в это заблуждение, что не видишь того, что находится прямо перед тобой, — сказала я, махнув рукой в сторону Натана. — Я стою рядом с истекающим кровью вампиром. Не просто вампиром, а мастером вампиров. Я узнала о мире сверхъестественного всего пару месяцев назад. Но в каждой истории, которую я слышала о дампирах, говорится, что они — монстры. Никто из них не стоял бы здесь и не разговаривал с тобой.

Я опустила руку, но отказывалась смотреть на Натана. Я не могла по разным причинам. Хотя воспоминания о моих убийствах у Конрада были туманными, я знала, что убить вампира действительно трудно. Я не была уверена, что тело Натана сможет восстановиться достаточно быстро, чтобы спасти его. Я боялась, что он потерял слишком много крови, чтобы восстановиться. Мысль о том, что я потеряю его, причиняла боль.

— Не я монстр в этой комнате, — сказала я. — Это ты. Ты замучил двух невинных людей. Людей, которые дали тебе дом и общество. Так вот как ты им отплатил?

— Отпустите принца, — приказала Элисса, все еще не сводя взгляда с Бранса.

— Нет! — взревел Бранс.

Он поднял руку, но Элисса отреагировала мгновенно, будто предвидела его атаку. Она ударила его обеими ладонями в грудь. От удара вспыхнул огонь. Бранс отшатнулся, отбиваясь от пламени, быстро охватившего его рубашку.

Я не ожидала учуять запах горящей ткани — или, что еще хуже, волос и кожи, — но это было отличное средство отвлечься. Они больше не обращали на меня никакого внимания.

Я подбежала к Кенриду и упала на колени. Я схватила ближайшую цепь и потянула изо всех сил. Нет, это был не самый умный поступок в моей жизни. Мое подсознание знало, что я не смогу выдернуть эти болты из пола, но я должна была что-то сделать. Я никак не могла отпустить Натана по тем же причинам, по которым не могла смотреть на него.

Бранс и Элисса не могли вечно отвлекаться.

Я оглянулась через плечо. Они все еще сражались друг с другом. Одежда Бранса свисала с его тела тлеющими клочьями. Волосы Элиссы в нескольких местах стояли дыбом, а ее лицо и руки покрывали следы ожогов. Я не хотела даже думать о магии, которую они использовали друг против друга.

Похоже, остальные фейри не слишком стремились вступать в бой. Они столпились у двери, наблюдая за своими лидерами. Благодарно.

— Вот.

Я вскрикнула, когда кто-то поднес руку к моему лицу. Пальцы разжались, обнажив ключ.

— Простите, ваше высочество. Я был неправ, поверив им.

Я посмотрела на человека, предлагавшего ключ к освобождению Кенрида. Он опустил голову и, казалось, намеренно отводил взгляд от Кенрида. Мне хотелось верить в его вину и сожаление, но он стоял в стороне и позволил всему этому случиться.

Он мог попросить о пощаде позже. Я выхватила ключ у него из рук и нащупала замок на цепи. После нескольких мучительных секунд я, наконец, открыла его и начала сбрасывать обрывки цепи.

— Ты мог бы помочь мне снять это с него, — огрызнулась я.

— Нет, я не могу, — сказал мужчина. Боль в его голосе заставила меня остановиться. — Железо для нас как яд. Я удивлен, что ты можешь прикасаться к нему, не обжигая кожу.

Я посмотрела на него, потом снова на следы ожогов на груди Кенрида. Я читала сказки о железе и фейри, но не подозревала, что это правда. Во время наших бесед эта тема никогда не поднималась.

— Думаю, это доказывает, что я больше человек, чем фейри, — солгала я и повернулась обратно к своей паре.

Безупречное лицо Кенрида было покрыто темными синяками, но это не помешало ему слегка улыбнуться мне. Как он вообще мог улыбаться прямо сейчас? Проявляя большую осторожность, я отодвинула остальные цепи. Мужчина, стоявший рядом со мной, помог мне поднять Кенрида на ноги и отнести его в дальний угол комнаты.

Как раз вовремя.

Пол задрожал у меня под ногами, а окна задребезжали в своих рамах. По стенам и потолку побежала паутина трещин. Кенрид со стоном соскользнул на пол, увлекая за собой меня и нашего помощника. Что за заклинания эти двое использовали друг на друге? Они понимали, что разрушают дом?

Кенрид застонал, привлекая мое внимание к себе. Я опустилась на колени рядом с ним, стараясь не прикасаться к нему. Он крепко зажмурился и опустил подбородок на грудь. Я могла только представить, как ему больно.

— Кенрид, чем я могу помочь?

Он не ответил. Я чувствовала себя такой никчемной. Нам все еще нужно было отвязать Натана и найти безопасное место, где он мог бы вылечиться. Может быть, даже несколько пинт крови взамен того, что он потерял. Если бы мы только могли пройти мимо Бранса и Элиссы, которые, казалось, все еще были полны решимости убить друг друга.

— Нет! — взревел Бранс.

Я отвлеклась от Кенрида как раз вовремя, чтобы увидеть, как Бранс набросился на Элиссу и ударил ее в челюсть.

Она рухнула на пол, ударившись головой о твердую плитку. Она больше не поднялась. Я поморщилась, но все равно мне было очень жаль ее.

Бранс подбежал к ближайшей стене и уперся в нее руками. Вокруг него расцвела волна магии, от которой у меня заложило уши, а на глаза навернулись слезы.

— Что он делает?

— Кто-то разрушает защиту, — сказал фейри рядом с Кенридом. Мне действительно нужно было узнать его имя.

Кенрид усмехнулся. Я посмотрела на него и затаила дыхание. Он улыбался, но не так, как обычно улыбался мне. От выражения его лица у меня мурашки побежали по коже. Оно кричало о мести. Я могла представить, как Кенрид в этой версии поджигает мир.

— Мне придется встать в очередь за Деймоном, чтобы устроить этот пожар, — сказал Кенрид, протягивая руку и обхватывая мою щеку ладонью.

Что он имел в виду, когда сказал, что ему придется встать в очередь? Передала ли я ему свои мысли?

«Да, ты проецировала свои мысли», подтвердил он.

Я была бы рада этому, но дом снова содрогнулся.

Я преодолела свою связь с Деймоном и наткнулась на ту же стену ярости. Не просто гнева, а кровожадной мести. Ненависть, пронизывающая нашу связь, напугала меня. Я никогда не видела Деймона злым. Никогда.

Окна напротив нас взорвались, осыпав половину комнаты осколками стекла. За ними последовало огромное существо. Кроваво-красные руны покрывали его тело, пульсируя магией, словно у них было собственное сердцебиение. Темные тени свисали с его крыльев, словно живой туман, и тянулись к фейри, который теперь прятался у двери. В глазах, смотревших на меня сверху вниз, вспыхнул огонь.

Я ахнула, сомневаясь, действительно ли это был Деймон. Я узнала ощущение магии моего партнера, но не узнала существо, которое доминировало в комнате. Заявление Деймона о том, что я не могу справиться с его демоном, имело гораздо больше смысла. Эта его версия привела меня в ужас.

10. Деймон

— Что значит, она ушла? — спросил я, стоя посреди гостиной, где меня должна была ждать моя пара.

Волки съежились передо мной, хотя я и не повышал голоса. В этом не было необходимости. Я позволил своей демонической форме полностью завладеть собой в тот момент, когда связь с Лорной исчезла. Как только я понял, что не чувствую ее присутствия, не чувствую ее раздражения и подозрений, не чувствую ее боли из-за потери Кенрида, мои естественные инстинкты сработали. Тот, кто заберет у меня мою пару, умрет долгой и мучительной смертью.

— Элисса появилась через портал и украла ее, — ответил один из волков, глядя в пол. — Она сказала, что им нельзя возвращаться в Страну Фейри. Вот почему Бранс забрал Кенрида. Это были именно ее слова. Или, по крайней мере, было близко к этому.

Он что-то бормотал, но мне было все равно. Он ответил на мой вопрос.

Фейри забрали самых важных людей в моей жизни. Лорну и двух моих единственных друзей, которые у меня были в этом мире. Пока они все еще были на Земле, я найду свою пару.

— Ты слышал что-нибудь еще?

— Нет, эти четверо отвлекли нас. — Оборотень указал на четверых фейри, лежащих без сознания на полу гостиной.

Я кивнул, затем схватил двух ближайших ко мне фейри.

— Я сейчас вернусь.

— Деймон.

Эллиотт опустил руку мне на плечо, и я замер. Он вздрогнул, когда я посмотрел на него. Он увидел адский огонь, горящий в моих глазах, и почувствовал темную магию, исходящую от рун, вырезанных на моей чешуе. Я чувствовал запах его страха, но это не имело значения. Эти двое заговорят, а двое других умрут.

— Не оставляй их в Подземном мире, — сказал Эллиотт. — Возможно, у них не было выбора.

— Выбор есть всегда, — заявил я. — Они выбрали последствия, которые, по их мнению, были менее пагубными. Никто не заставлял их действовать как приманку.

Эллиотт нахмурил брови, но промолчал. Я отказывался испытывать жалость к фейри и не собирался проявлять милосердие.

Отойдя от Эллиотта, я призвал магию, которая отправила бы меня в Подземный мир. Портал открылся, и я шагнул в него вместе со своими последними жертвами.

Знакомая атмосфера моего родного мира смягчила гнев. Я сделал глубокий вдох, впитывая силу, которая была свойственна мне и моему виду. Магия приветствовала меня так, как никогда не приветствовал бы мой народ. У магии не было предрассудков, и она не таила обид на протяжении тысячелетий. Она просто заполняла зияющую пустоту в моей душе.

Магия также пробудила моих пленников. Я швырнул фейри на каменистую землю и насладился их страхом, когда они осознали, где находятся.

— Деймон, пожалуйста! — взмолился ближайший из них, вставая на колени. — У меня не было выбора. Бранс убил бы меня, если бы я не подчинился его желанию.

Я усмехнулся в ответ на его хныканье и посмотрел на его спутницу, женщину, чье имя мне было безразлично. Она смотрела на открытый каньон, простиравшийся до горизонта, где не было видно ни единого деревца. Ее глаза наполнились слезами, а все тело задрожало.

В этой части Подземного мира не было растительности, поэтому я и выбрал ее для фейри. Здесь не было ни воды, ни еды, ни шансов выжить. Только демонические хищники, которые могли бы насладиться короткой охотой и вкусной закуской.

— Он сказал нам, что нашел путь домой, — продолжил мужчина. — Я пытался найти ложь в его словах, но он искренне верил, что нашел путь. Я не заслуживал изгнания. Меня несправедливо обвинили, и у меня не было возможности защитить свои действия. — Его голос перешел в шепот. — Я просто хотел вернуться домой.

— Где они? Где мои друзья и моя пара?

— В доме Элиссы, — немедленно ответил он, назвав улицу и адрес. Я узнал в нем один из коттеджных поселков на окраине города. — Дом защищен несколькими слоями защиты, каждый из которых создан разными людьми. Они не хотели, чтобы кто-то услышал или увидел что-то, чего им не следовало видеть.

Он взглянул на свою спутницу, которая все еще стояла, застыв в шоке, и покачал головой.

— Нам следовало быть осторожнее, — прошептал он. — Магия Фейри не делает исключений, но простая надежда вернуться сделала нас глупцами.

Я оторвал взгляд от жалкого существа, молившего меня о пощаде. Я хотел оставить их умирать. Они должны были заплатить за свое предательство. Если Натан не выживет… Моя кровь кипела от гнева. Он был моей семьей. Первый человек на Земле, который заслужил мое доверие и никогда его не предавал.

Эллиотт быстро пошел по стопам Натана. Он также стал моим братом и другом. Он без колебаний выразил бы свое разочарование во мне, если бы я оставил этих двоих умирать. Я бы не удивился, если бы он уже не перевез остальных в безопасное место, чтобы я не смог их убить.

Что подумает Лорна, если я оставлю этих фейри в Подземном мире? Она никогда не успокоится, если узнает, всегда будет чувствовать себя виноватой по какой-то причине. Мне придется скрывать это от нее. Я нахмурился. Я только что вынудил Кенрида раскрыть свои секреты из-за моих собственных убеждений в том, что между парами не существует скрытая правда. Если я убью их, мне придется рассказать ей. Признаться в своих грехах.

— Черт, — пробормотал я и посмотрел на существ, которых мне придется забрать с собой. — Пойдем.

Тридцать минут спустя Эллиотт припарковался по адресу, который дал мне фейри. Он выглядел точно так же, как и все остальные дома на улице: старый дом в стиле Тюдоров в коричневых и белых тонах, расположенный в центре тщательно ухоженного участка площадью в два акра. Для меня это не имело большого значения. Единственными деталями, которые меня беспокоили, были высокие живые изгороди, окружающие участок, которые придавали ему некоторое подобие уединенности, и отсутствие других людей… фейри или кого-то еще.

Мирный вид только разжигал мой гнев. Если Бранс и Элисса действительно привели сюда своих пленников, я устрою ад на их пороге. Они никогда больше не узнают покоя. Страх и смерть станут их новыми соседями по постели.

Я отказался терять двух надежных друзей и свою вторую половинку.

Я выскользнул из грузовика Эллиотта и пересек двор. Я вернулся к своему человеческому обличью, несмотря на то, что мне очень хотелось штурмовать дом в демоническом обличье. У меня не было желания отвечать за последствия того, что я раскрыл себя человечеству. Я был зол, а не глуп. Я освобожу своего демона, как только окажусь внутри.

— Черт, — выругался Эллиотт, стоявший у меня за спиной. — Магия, окружающая это место, просто сумасшедшая.

Фейри, которого я допросил — и, да, вернул оборотням — не ввел меня в заблуждение относительно силы, залитой в защиту дома. Я гадал, могут ли даже люди почувствовать это, исходящее от этого дома.

Я оглянулся через плечо на Эллиотта и заметил десятки оборотней и ведьм, высыпающих из машин позади нас. Мы просили добровольцев присоединиться к нам, но я не ожидал, что так много членов клана согласятся. После обсуждения вампирами вопроса о питании от Лорны, я забеспокоился, не изменил ли Натан их мнение.

Хотя я не должен был сомневаться в них. Натан стал надежным убежищем для многих представителей сверхъестественного сообщества, не только для вампиров. Никто не хотел знать, что будет с кланом без их лидера.

Да, было приятно видеть, что клан поддерживает Натана и Кенрида, но стоило ли нам приводить так много свидетелей? Что, если Лорна уступила своему дампиру? Клан не примет ее, и все доверие, которое они имели к нам, исчезнет. Мы, безусловно, солгали им о том, кто она такая.

Нет. Она должна была знать, что я приду за ней. Я должен был верить, что она не рискнет выдать себя.

— Это не проблема, — сказал я, наконец, отвечая Эллиотту. — На Земле нет такой магии, которая могла бы удержать меня.

Эллиотт поднял брови, глядя на меня. Я ответил на его безмолвный вопрос, покачав головой. Нет, я не стану с ним объясняться. Он станет свидетелем этого вместе со всеми остальными.

— Давайте проверим заднюю дверь, — сказал я, указывая на деревянную ограду, которая исчезала за домом. — Скрытность не входит в мои намерения, но я бы предпочел избегать соседей, если это возможно.

— Хорошая идея. — Эллиотт жестом пригласил остальных следовать за нами, и мы направились на задний двор.

Калитка в заборе была не заперта, хотя простой замок меня бы не остановил. Желание сорвать калитку со столбов и швырнуть ее через двор едва не захлестнуло меня, но я сделал глубокий вдох и продолжил двигаться вперед. Мне пришлось напомнить себе, что я не хочу, чтобы толпа людей вышла на улицу, чтобы разобраться. Многочисленные машины, припаркованные на улице, уже были достаточной причиной для любопытства соседей.

Задний двор действительно был обнесен высоким забором и окружен многочисленными деревьями. Я напряг все свои чувства в поисках магических ловушек. Кенрид всегда расставлял их вокруг своего дома, так что я бы не удивился, обнаружив их и здесь. Конечно же, на дорожке, ведущей к большой террасе в задней части дома, было разбросано несколько магических растяжек.

И снова я отметил, что фейри нигде не было видно. Ни охранников, ни патрулей, никто не отдыхал на террасе рядом с бассейном. Если бы не магия фейри и ловушки, покрывающие территорию, я бы подумал, что мы ошиблись местоположением.

Я остановился, не доходя до ловушек. Эллиотт стоял рядом со мной, а остальные — в нескольких шагах позади.

— Разве там не должны быть охранники или что-то в этом роде? — спросил Эллиотт.

— Я ожидал какого-то сопротивления, — ответил я. — Не думаю, что нам солгали, но что-то здесь не так.

— Возможно, они просто предположили, что никто не сможет прорваться через эти чары, — Эллиотт указал на дом, — и поэтому они не думали, что им нужна охрана.

— Возможно, или это всего лишь горстка фейри, которые все еще следуют планам Бранса. Возможно, у него недостаточно последователей, чтобы оставить охрану. После вчерашней встречи большинство из них извинились передо мной, — сказал я, вспомнив очередь членов клана, которые присоединились ко мне после того, как Лорна продемонстрировала невероятное самообладание. — Отойди, пока я не уберу эти ловушки, а затем сниму их защиту.

Как только Эллиотт отступил на несколько шагов, я ослабил хватку, удерживающую частичку моей демонической магии. Передо мной вырос клуб темного тумана. Когда он попал в первую ловушку, взрыв прогрохотал по земле. Следующие два выстрела прозвучали одновременно, и в воздухе расцвел гриб темной магии. Еще один грохот сотряс землю у нас под ногами.

Несколько человек позади меня ахнули. Я улыбнулся. Без сомнения, они тоже почувствовали силу магии фейри и задавались вопросом, как мы обезвредим ловушки. То, что я был единственным демоном на Земле, позволяло мне легко скрывать свою магию. Никто не знал, чего от меня ожидать. Мне было приятно продемонстрировать свою силу, показать этим ничтожным существам, что ничто не может сравниться с мощью Подземного мира.

Я выбросил эти мысли из головы. Мечты о величии привели к гибели моей собственной семьи и будущего. Я не считал своих союзников ничтожествами, хотя формально они ими и были.

Острая боль в груди вернула меня к настоящему и моей текущей задаче. Как я мог позволить себе отвлечься? Еще один резкий рывок встревожил меня, пока я не понял, что это моя пара пытается найти меня. Я последовал за нитью прямо в дом и потянулся к ней через нашу связь. Стена страха и беспомощности чуть не сбила меня с ног.

Все мои сомнения и осторожность были мгновенно отброшены в сторону. Я выпустил своего демона и бросился в дом, следуя за нитью, соединяющей меня с моей парой. Темный туман моей магии окутал защиту фейри, обнажив большой купол примерно в трех футах (~1 м) от внешних стен.

Я вонзил когти в защиту и разорвал ее. Магия взвизгнула, когда я оторвал ее от основания и проделал зияющую дыру в защите, которую Бранс, несомненно, считал неуязвимой. Через несколько секунд сломанная защита вспыхнула всеми оттенками зеленого, фиолетового и красного, прежде чем каскадом упасть на землю.

— Нет! — закричал мужчина из дома.

Теперь, когда защита была снята, было слышно, как дерутся. Из дома донесся запах чего-то горящего, а вместе с ним и новый приступ страха, исходящий от моей пары.

— Лорна! — взвыл Эллиотт.

Я расправил крылья, не давая ему броситься в неизвестность. Я мог противостоять магической атаке фейри, а он — нет. Я был уверен, что слышал в доме Бранса.

— Шевелись! — прорычал Эллиотт.

Вместо того, чтобы спорить с ним, я прыгнул в ближайшее окно, прежде чем он успел протиснуться мимо меня. Стекло разлетелось вдребезги, но я этого не заметил, и мне было все равно. Все, что я мог видеть, — это Натан, безвольно свисающий с потолка, и лужу крови у его ног. Его обнаженный торс покрывали зияющие раны, и я не мог сказать, дышал ли он еще.

Сегодня фейри умрут. Пощады им не будет.

Я оторвал взгляд от Натана и увидел, что Кенрид сидит в углу. Его обнаженную грудь покрывали следы ожогов, а на лице темнели синяки.

Да, сегодня фейри умрут.

Наконец я обратил свое внимание на Лорну, стоящую на коленях рядом с Кенридом. Она не выглядела раненой, но ее страх все еще ощущался в нашей связи. Ее глаза меняли цвет с голубого на зеленый, а затем на черный так быстро, что за этим было почти невозможно уследить. Верный признак того, что ее дампир был едва под контролем. Я полностью верил в ее способность держать себя в руках, но все равно был рад видеть ее целой и невредимой.

Из моей груди вырвалось низкое рычание. Пришло время убить фейри.

— Эллиотт, уложи Натана, — скомандовал я, не сводя взгляда с Лорны. — Малышка д'Лэй, оставайся на месте.

Она кивнула. Страх, возникший между нами, беспокоил меня, но у меня не было времени обращать на него внимание. Мне нужно было позаботиться о фейри-предателе.

— Осторожно! — пискнула Лорна, указывая на что-то позади меня.

Я расправил крылья на полную ширину, блокируя любое заклинание, которое кто-то в меня запустил. Жар волной огня окатил мою спину и крылья. Моя чешуя с рунами легко впитала магию, заставляя их ярко светиться в течение нескольких секунд. Я медленно повернулся лицом к нападавшему.

Бранс.

Я оскалил зубы. Когда его лицо побледнело, я усмехнулся. Его одежда свисала клочьями с тела. Очевидно, он уже участвовал в магической дуэли с кем-то. Я огляделся и увидел, что Элисса ползет по полу прочь от меня. Она явно была побеждена, как физически, так и магически. Ее аура была настолько слабой, что я сомневался, что она сможет сотворить простейшее заклинание. Я отмахнулся от нее, как от угрозы, и повернулся к Брансу.

— Твоя магия не причинит мне вреда, глупый маленький фейри, — поддразнил я. — Если тебе станет от этого легче, попробуй еще раз. Просто знай, что моя очередь будет, когда ты закончишь.

Бранс расправил плечи и зарычал.

— Я пожертвовал всем ради этого! И не позволю тебе остановить меня.

Он сжал ладони, от соприкосновения которых исходило слабое свечение. Я чувствовал, как крепнет его магия, но она была слабой, как покалывание на моей коже. Хотя Бранс и не мог причинить мне вреда, он мог решить напасть на кого-нибудь другого. Я сократил расстояние между нами как раз в тот момент, когда он выпустил свое заклинание. Пульсирующий электрический шар вырвался из его рук и полетел влево — прямо к Натану и Эллиотту.

Я бросился вперед, пытаясь заслонить друзей от заклинания. У меня ничего не вышло — я был слишком далеко, — но это не означало, что я не мог вмешаться. Нити моей собственной магии темным облаком устремились вперед, окутывая заклинание Бранса. Оно сдетонировало так же, как и ловушки снаружи, послав во все стороны мощный поток энергии.

Ответный удар сбил Эллиотта с ног и отбросил его к ближайшей стене. Бранс отлетел в противоположном направлении, проехав на спине по разбитому стеклу на полу. Натан покачнулся, освобожденный от пут. Он застонал, когда его тело дернулось, но я был рядом секунду спустя, чтобы остановить это движение.

— Держу тебя, — сказал я, сжимая его так нежно, как только мог.

Я взглянул на веревку, удерживающую его, удивляясь, почему Эллиотт до сих пор не освободил нашего босса. Я выругался, когда увидел заколдованную веревку. Конечно, они связали его веревками, которые невозможно было разорвать. Я протянул руку и дернул за веревку, вырвав крепеж от потолка вместе с несколькими кусками дерева и штукатурки.

Натан навалился на меня, и я опустил его на пол. Мгновение спустя рядом оказался Эллиотт.

— Отойди от него! — закричала Лорна.

Я резко поднял голову, услышав испуганный голос моей пары. Конечно, она обращалась не ко мне.

Нет. Кенрид распростерся на полу рядом с ней, из глубокой раны на его голове сочилась кровь. Бранс пнул другого фейри в живот и поразил его тем же заклинанием, что и Натана. Мужчина упал на пол рядом с Кенридом, его волосы и одежда начали тлеть.

Лорна стояла над неподвижным телом Кенрида, слегка согнув колени и подняв кулаки, готовая к бою. Прилив гордости отодвинул на второй план мои опасения за ее безопасность. Она явно была напугана, но держалась мужественно и не собиралась отступать.

Как и Бранс. Я должен был догадаться, что он использовал нападение на Натана как отвлекающий маневр, чтобы добраться до Лорны. Все это было ловушкой для Лорны. Должно быть, именно Бранс подписал контракт на ее поиски.

— Пойдем со мной, и я сохраню им жизнь, — сказал Бранс, протягивая Лорне руку. Он был всего в паре шагов от нее. Он мог схватить ее за считанные секунды.

Она фыркнула.

— Да, точно. Деймон надерет тебе задницу.

Я хотел быть в восторге от ее веры в меня, но меня бесило, как близко она была к Брансу. Я был быстр, но боялся, что буду недостаточно быстр. Любая магия, которую я использовал, также поразит мою пару, если я не смогу подобраться ближе.

— Он не сможет добраться до меня раньше, чем я доберусь до тебя. — Бранс повернулся ко мне с самодовольным видом. — Не так ли, демон? Я телепортирую нас обоих отсюда, и ты никогда больше ее не увидишь.

Волна магии оборотня запульсировала рядом со мной — Эллиотт превратился в волка. Нити моей магии потянулись по полу к Брансу и Лорне. Но они были слишком далеко. Я не успею добраться до Лорны, пока Бранс не схватит ее. Он не мог забрать ее обратно в Страну Фейри, но я понятия не имел, в какие другие миры он мог попасть. Я сомневался, что он останется на Земле.

— Чего ты хочешь? — спросил я, пытаясь оттянуть время. Мне нужно было найти способ забрать у него Лорну.

— Ее! — воскликнул Бранс, щелкнув пальцами в сторону моей пары. — Она — мой билет обратно в Страну Фейри. Королевы уже согласились отменить мое изгнание, если я смогу доставить дампира.

Я на мгновение задумался над его словами, пока моя магия медленно приближалась. Или, скорее, над словами королев. Бранс в своем отчаянии, должно быть, не понял, что они ему сказали. Магия королевства никем не контролировалась. У королев не было права решать, кому входить. Они думали, что контролируют тех, кого изгоняют, но на самом деле это было не так. Царство фейри было таким же волшебным, как и Подземный мир. Царство решало, кто недостоин.

Я покачал головой.

— Они могут отменять все, что захотят, но это не значит, что они имеют какой-либо контроль над магией, управляющей фейри, — сказал я. — Ты действительно думаешь, что магия королевства прислушается к твоей королеве?

— Но… — прошептал он, но я видел, что он обдумывает это.

Он взглянул на Элиссу, которой удалось доползти до двери. Она прислонилась к стене, обхватив колени и свирепо глядя на Бранса.

— Ты — дурак, — сказала Элисса скрипучим голосом. — Мне не следовало тебя слушать.

— Они сказали мне, что если я доставлю дампира, то смогу возобновить исследования, — настаивал Бранс, опуская руки. — Так всегда делалось в Зимнем Королевстве. Исследования должны проводиться в Волшебной стране. Где еще они могли бы это сделать? У них должен быть способ вернуть нас домой.

Он снова выпрямился и повернулся лицом к Лорне. Я знал, что он никогда не передумает. Он никогда не поймет причины. Он никогда не оставит попыток вернуться домой. Лорна, должно быть, тоже это заметила. Она сократила расстояние между собой и Брансом, затем обхватила его лицо ладонями.

Я шагнул к ней, вцепившись в шерсть на спине Эллиотта. Его тело вибрировало при каждом низком рычании, вырывавшемся из груди. Я понимал его гнев и досаду, но у меня было предчувствие относительно того, что делала Лорна.

— Прости, — прошептала она.

Ее магия будоражила мои чувства, несмотря на расстояние между нами. Она пыталась использовать свою недавно обретенную способность манипулировать сознанием Бранса. Бранс подался навстречу ее прикосновениям и закрыл глаза. Похоже, Лорна могла проникнуть в его сознание и убедить его отступить. Мне нужно было только отвлечь его на мгновение, и она мне это дала. Я не стану ждать, удастся ли ей преодолеть его ментальный барьер.

11. Лорна

Я представила себе вид Каскадных гор, покрытых снежным покровом. Я представила запах старых сосен и свежий, бодрящий воздух. Я заставила себя прислушаться к журчанию воды в полузамерзшем ручье. Все это из воспоминаний о доме моего детства. Затем я спроецировала это в сознание Бранса.

Дыхание Бранса замедлилось, и он закрыл глаза. Его плечи опустились, как я надеялась, с облегчением, может быть, даже с чувством умиротворения. Не то чтобы я верила, что он заслуживает покоя после того, что он сделал с Кенридом и Натаном. Нет, мне просто нужно было отвлечь его, чтобы мой демон мог надрать ему задницу!

Конечно, было бы неплохо справиться с этим засранцем самой, но я не была помешанной. Я только что обнаружила, что могу что-то проецировать. Бранс, вероятно, практиковал магию с самого рождения. Весь этот опыт окупился для него несколькими секундами позже.

— Убирайся из моей головы! — взревел Бранс и оттолкнул мои руки от своего лица.

Я надеялась отвлечь его еще немного, но мне не стоило беспокоиться. Несколько сотен фунтов меха оказались между мной и Брансом.

Мой волк.

Я отшатнулась, чтобы не путаться под ногами, и чуть не споткнулась о Кенрида.

Бранс закричал, и я молилась, чтобы у него не было времени метнуть заклинание в Эллиотта. Крики Бранса перешли в булькающий хрип, затем наступила тишина. Волк Эллиотта полностью накрыл тело фейри, но в воздухе все сильнее ощущался тошнотворно-сладкий запах крови, и под телом Бранса начала растекаться лужа. Эллиотт начал отходить от своей жертвы, и я заставила себя отвести взгляд.

Я не сомневалась, что Бранс мертв, но не была уверена в своих чувствах по этому поводу. Парень явно тосковал по дому, но это не давало ему права жертвовать другими, чтобы получить то, что он хотел. Только потому, что он чувствовал себя преданным, брошенным или что-то в этом роде, не означало, что он мог разрушить мою жизнь или чью-то еще.

Вместо того чтобы смотреть в лицо смерти Бранса, я опустилась на колени рядом с Кенридом и убрала волосы с его покрытого синяками и ссадинами лица. Кровь все еще сочилась из свежего пореза прямо над ухом. Я не знала, как ему помочь. Я читала множество книг, в которых герой разрывал свою рубашку на полосы, чтобы сделать повязки, но я была уверена, что грязь и пот, покрывающие мою одежду, не пойдут ему на пользу.

Несмотря на травмы Кенрида, желание найти Эллиотта и Деймона было непреодолимым. Мое сердце, казалось, разрывалось на три части. Как я могла поставить одного партнера выше других?

Я была вполне уверена, что с Деймоном все в порядке, но Бранс обрушил на него столько заклинаний, что как он мог не пострадать? Скрывал ли он свою боль за маской разъяренного и задиристого демона? Откуда мне знать?

Эллиотт только что расправился с придурком, метавшим заклинания, и тоже мог пострадать. Я не почувствовала запаха горящей шерсти и не услышала, как он скулит от боли. Честно говоря, я не видела, чтобы Эллиотт из-за чего-то скулил.

Но мой фейри был сломлен и истекал кровью, и я ничего не могла для него сделать.

Мгновение спустя Деймон присел рядом со мной на корточки и обнял меня за плечи. Я не решалась поднять глаза и встретиться с ним взглядом. Было нетрудно заметить, что он снова был в человеческом обличье, в синих джинсах и футболке, но я вспомнила его демона, которого видела несколько мгновений назад. Он был страшен. Великолепен, но внушал страх.

Я заставила себя посмотреть. Мне нужно было знать, ранен ли он. Мой взгляд скользнул по его ногам и груди. На его одежде не было ни пятнышка крови. Я не видела ни синяков, ни царапин на его лице, только беспокойство в темных глазах.

— Один из фейри придет, чтобы залечить самые тяжелые раны Кенрида, — сказал Деймон. — Но мы не можем здесь задерживаться. У Натана не так много времени.

Я ахнула.

— Прости. Я… — Я не хотела говорить, что забыла о Натане, но все остальное происходило так быстро, что я забыла.

— Все в порядке. — Деймон поцеловал меня в лоб и поднялся на ноги. Он пересек комнату и опустился на колени рядом с Натаном. Он схватил оба конца веревки, обмотанной вокруг запястья Натана, и потянул. Комнату наполнила мощная магия Деймона, за которой последовал громкий треск. Веревка распалась, рассыпавшись по полу каскадом блесток. Это было бы красиво, если бы она не удерживала Натана против его воли и не позволяла Брансу пытать его.

Деймон осторожно поднял Натана на руки и направился к двери. Кровотечение у вампира прекратилось, но я не была уверена, что это хорошо. Похоже, большая часть его крови осталась на полу.

«Он умирает». Голос Мир дрогнул от переполнявших ее эмоций. «У нас никогда не будет шанса узнать его, если он умрет».

Она была права, но я не могла думать об этом. Я не должна оплакивать то, чего у меня никогда не было. Я определенно не должна тосковать по тому, кто никогда не сможет стать моим. Натан не мог быть моим. Я знала, что произойдет, если мы с ним обменяемся кровью.

Я никак не могла вступить с ним в интимные отношения, не попробовав его на вкус. Моя сила воли была довольно сильной, но я знала свои пределы. Я бы не смогла удержаться и не укусить его во время секса.

Я отвела взгляд от обмякшего тела Натана и повернулась к Кенриду. Мое сердце разлетелось бы на миллион кусочков, если бы я потеряла Кенрида. Его веки дрогнули, но я увидела только расширенные зрачки. Он несколько раз моргнул и застонал, затем попытался сесть.

— Позвольте мне сначала вылечить вас, ваше высочество. — Мужчина опустился на колени рядом с Кенридом, положив руку на плечо моего партнера. — Пожалуйста, расслабьтесь и позвольте мне помочь вам.

Кенрид прислонился к мужчине. На глаза навернулись слезы. Я даже не была уверена, что он меня заметил.

— С ним все будет в порядке? — спросила я, ненавидя звук своего дрожащего голоса.

— Да, — ответил мужчина. — Это займет некоторое время, но я скоро поставлю его на ноги.

— Теперь закрой его раны и убедись, что у него нет внутреннего кровотечения. — Приказ Эллиотта поразил меня.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх. При обычных обстоятельствах я бы любовалась его обнаженным телом, но его магия пульсировала гневными волнами. Я так привыкла к тому, что его магия успокаивала меня и заставляла чувствовать себя в безопасности; видеть его таким разбивало мне сердце.

Эллиотт хмуро посмотрел на мужчину, стоявшего рядом с Кенридом.

— Как только закончишь, он пойдет с нами. У тебя есть пять минут.

Мои глаза расширились. Я никогда не видела его сердитым или резким с кем-либо. Даже когда он не шутил и не заигрывал, он был профессионалом. Впрочем, я едва ли могла его винить. Фейри предали нас в очень личном плане.

— Я не смогу вылечить его так быстро, — возразил фейри.

— Тебе лучше найти способ, — предупредил Эллиотт, затем поднял меня на ноги. Он пронзил меня взглядом, который я не смогла понять. — Иди с Натаном и Деймоном. Ты нужна ему.

Я вглядывалась в лицо Эллиотта, пытаясь понять, что он имел в виду. Деймон не нуждался во мне. Он был в порядке, когда ушел с Натаном, не так ли? Конечно, Эллиотт не подразумевал, что Натан нуждался во мне. Мои мысли и эмоции были слишком запутаны, чтобы прямо сейчас сопротивляться зову крови Натана.

Кровь…

Мои глаза расширились. Натану нужна была моя кровь. Даст ли магия моего дампира ему силы, необходимые хотя бы для того, чтобы добраться домой? У него был запас крови в крепости. Смогу ли я дать ему свою кровь, не уступая своему желанию получить его кровь?

Эллиотт кивнул, его глаза умоляли меня понять, потому что он не мог произнести этого вслух. Я не хотела этого признавать, но поняла. Его друг умирал, и я могла помочь. Натан, вероятно, был единственным, кому я могла помочь.

— Верни Кенрида домой, — прошептала я.

— Постараюсь. Обещаю. — Он наклонился, и я подумала, что он может поцеловать меня. Он покачал головой. — Поторопись.

— Постараюсь.

Мой взгляд еще раз упал на бесчувственное тело Кенрида, затем я повернулась к двери. Элисса и остальные фейри ушли, но комната не была пуста. Десятки людей стояли между мной и открытой дверью. Некоторых из них я знала по собранию клана. Они кивали мне, когда я проходила мимо.

Большинство из них выглядели сердитыми или расстроенными, но некоторые слабо улыбнулись мне. Двое последних, стоявших по обе стороны двери, хмуро посмотрели на меня. Я определенно помнила их, двух оборотней из дома, который я покинула вместе с Элиссой.

Я с трудом сглотнула и вздернула подбородок, прежде чем пройти мимо. Извиняться было бы бесполезно, в основном потому, что я не сожалела. Мне действительно хотелось верить, что Деймон нашел нас из-за того, что я сделала.

Как только я переступила порог, то ускорила шаг. Деймон закрывал заднюю дверь грузовика Эллиотта в конце подъездной дорожки. Я не хотела, чтобы он уезжал без меня. Я не хотела разочаровывать Эллиотта, потому что колебалась. Я не хотела, чтобы Натан умирал, если могла это предотвратить.

Деймон остановился, когда увидел меня, и на его лице промелькнуло беспокойство. Или, может быть, я почувствовала это через нашу связь. Или, может быть, я проецировала на него свои собственные эмоции — в буквальном смысле. К тому времени, как я добралась до него, я уже бежала. Он поймал меня и заключил в крепкие объятия.

— Ты уверена, что сможешь это сделать? — спросил он, массируя мне спину обеими своими большими руками. Я все еще могла поклясться, что он может читать мои мысли.

— Я должна, — пробормотала я, уткнувшись ему в грудь.

Деймон нежно обнял меня и отпустил, затем снова открыл заднюю дверцу. Натан лежал, растянувшись на заднем сиденье. В затемненном салоне грузовика Эллиотта он был таким бледным, почти серым. Некоторые порезы на его груди начали заживать, но те, что еще не зажили, больше не кровоточили. Я подозревала это гораздо раньше, но у меня внутри все перевернулось, когда я увидела, что это подтвердилось.

Деймон прочистил горло, напугав меня, но я была рада напоминанию. У меня не было желания двигать Натана, поэтому я заползла на пол. Несколько мгновений спустя Деймон уже сидел за рулем, и грузовик тронулся. Я уставилась на грудь Натана, считая секунды между его вдохами. Тридцать пять.

«Нам нужно покормить его», сказала Мир.

«Я знаю. Знаю!»

Мысль о том, что я могу порезать себя, вызывала беспокойство. У меня не было ножа. Даже если бы у меня было что-нибудь острое, я не была уверена, что смогла бы это сделать.

«Позволь мне», предложила Мир.

Я без колебаний отступила и позволила ей взять верх. Я была слишком погружена в свои мысли, чтобы сделать что-то полезное.

Мира укусила меня за запястье и прижала кровоточащий порез ко рту Натана. К счастью, его губы были слегка приоткрыты. Я не могла представить, что буду пытаться заставить его открыть рот. Я также была благодарна, что у моего дампира желудок крепче, чем у меня. Все, что я натворила, — это запаниковала, из-за чего было невозможно думать или принимать решения.

«Вздремни или еще что-нибудь», сказала Мир. «Мне сейчас не нужен твой внутренний диалог».

«Конечно! Позволь мне просто отключить все свои эмоции», огрызнулась я в ответ.

«Как бы то ни было, просто не отвлекай меня».

Я хотела разозлиться на нее, но она была права. Нам требовалась вся наша концентрация, чтобы противостоять вампиру, когда он проснется. Я сделала все возможное, чтобы заглушить свои мысли и позволить ей взять бразды правления в свои руки.

Тонкая струйка крови потекла Натану в рот, но он не пошевелился. Было непохоже, что он даже проглотил ее. Мир наклонилась так близко, что ее губы почти коснулись его уха.

— Натан. — В голосе Мира послышались нотки магического намека. — Просыпайся.

Веки Натана затрепетали, но не открылись.

— Вот и все, любовь моя, — прошептала Мир.

Внезапно Натан схватил меня за руку, и его рот прильнул к моему кровоточащему запястью. Его глаза распахнулись, темно-красные, полностью поглотившие его детскую голубизну. Я не сомневалась, что он увидел, как мой дампир смотрит на него в ответ.

— Лорна, нет! Не трогай его! — проревел Деймон с водительского сиденья. — Не трогай его!

Грузовик резко затормозил, отбросив меня на спинку пассажирского сиденья. Натан не отпустил мою руку, а Мир не уступила управление. Волна паники пронзила меня до глубины души. Неужели я только что лишила Натана свободы воли? Он же наверняка не хотел умирать, верно?

«Он не может умереть!» огрызнулась Мир. «Эллиотт не послал бы тебя, а Деймон не позволил бы тебе сесть в грузовик, если бы они не хотели, чтобы мы его кормили».

«Тогда почему Деймон зол?»

Мир не ответила. Страх пробежал у меня по спине, когда Деймон выскочил с водительского сиденья и бросился к задней пассажирской двери.

12. Натан

Что-то мягкое и теплое потекло по моему горлу, как хорошее вино или крепкий бурбон. Нет, это было лучше всего, что я когда-либо пробовал.

Кровь. Свежая. Острая. Прямо из первоисточника. Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что это волшебный источник. Человеческая кровь не обладает таким сильным вкусом.

Не аромат… что-то, что я не мог точно определить, но мне нравилось.

Я даже не мог вспомнить, когда в последний раз ел что-то, кроме крови из пакета. Возможно, именно отсутствие воспоминания сделало это удовольствие таким невероятно соблазнительным. Так и должно было быть. Моя команда знала, как я отношусь к взятию крови непосредственно у человека.

Но я умирал. Еще до того, как потерял сознание, я почувствовал, что мое тело слабеет с каждой секундой. Из-за лужи крови у ног было трудно поверить, что в моих венах еще что-то течет.

Когда я проглотил следующую медленную струйку, по моей коже пробежал магический гул.

— Натан, — прошептал мягкий голос мне на ухо. — Просыпайся.

Я узнал этот голос и почувствовал притяжение ее магии, требовавшее, чтобы я откликнулся на нее. Я должен был быть сильным, должен был сопротивляться желанию. Мне нужна была кровь, но это не могла быть ее кровь. Я не хотел становиться таким же, как Конрад, ходячим наркоманом, у которого не видно излечения.

Еще один глоток ее волшебной эссенции проник в мое горло.

— Вот и все, любовь моя, — промурлыкала она, вкладывая в свои слова еще больше магии. Магию я не мог отрицать так же, как не мог отрицать жизнь, которую она добровольно дарила.

«Только в этот раз», подумал я, зная, что это ложь. Кровь дампиров была хуже, чем самые наркотические вещества, вызывающие привыкание у людей. Один глоток, и я был готов, а это означало, что моя жизнь уже принадлежала ей, уже сделал несколько глотков. Я побеспокоюсь о последствиях позже, когда не буду на грани смерти.

Я резко открыл глаза и схватил ее за руку. На меня уставилась пара темных глаз — не таких красивых, как у Лорны, карих, — усиливая магию. Осторожно, чтобы не прокусить ее и без того поврежденную кожу своими клыками, я глубоко надавил на открытую рану на ее запястье. Лорна улыбнулась. Нет, ее дампир улыбнулась, показав свои крошечные клыки. Она высунула язык и облизала губы.

Ее желание наполнило воздух вокруг меня, выбросив все мои связные мысли в окно. Я хотел ее больше всего на свете. Мне нужно было ощутить прикосновение ее губ к своей коже и ее обнаженного тела к моему. Мне нужно было почувствовать ее жар…

— Лорна, нет! — взревел Деймон.

Голос Деймона вырвал меня из затуманенного вожделением состояния, и я понял, что мы в машине. Деймон ударил по тормозам, отшвырнув Лорну от меня. Я застонал от разочарования, когда ее запястье оторвалось от моего рта. Я был безмерно благодарен судьбе за то, что не вонзил свои клыки в ее плоть. Ущерб, который это нанесло бы, если бы ее оторвали от меня, был бы ужасающим.

Лорна зарычала на Деймона, прежде чем снова склониться надо мной. Мой заместитель выпрыгнул из грузовика и скрылся из виду. Я не сомневался, что через несколько секунд он откроет дверь рядом со мной.

— Тебе нужно больше, Натан, — прошептала она. — Пожалуйста, возьми.

Я взглянул на ее все еще кровоточащее запястье, запах ее крови опьянял.

— Я не должен, — сказал я, надеясь, что мой отказ прозвучал убедительнее, чем я чувствовал.

— Я не могу позволить тебе умереть, — убеждала она. — Возможно, ты выпил достаточно, чтобы открыть глаза, но твои раны не заживают. Ты даже не истекаешь кровью.

Дверь распахнулась, и над нами навис Деймон, заслоняя солнце своими широкими плечами.

— Лорна. — Деймон прорычал ее имя, но в его голосе не было сексуального подтекста. Это было предупреждение.

Дампир Лорны зарычала в ответ, наклоняясь надо мной и обнажая зубы. Защищаясь?

— У него недостаточно крови, чтобы соблазнить меня, демон, — прорычала она. — Ты бы предпочел, чтобы я позволила ему умереть?

Я чуть не задохнулся от ее ответа и от того, как она отреагировала на своего партнера. Лорна никогда бы так не заговорила с Деймоном. Очевидно, ее дампир думал иначе.

Неужели во мне действительно не осталось достаточно крови, чтобы соблазнить дампира? Я чувствовал себя дерьмово, но не думал, что все настолько плохо. Магия в ее крови давала мне ложную надежду? Это заставляло меня чувствовать себя живым, когда я должен был больше беспокоиться о своей смерти?

Взгляд Деймона переместился с Лорны на меня. Он нахмурился, и я увидел, что он обдумывает все возможные варианты развития событий.

— Дай ему только столько, чтобы он смог добраться до крепости, — наконец сказал Деймон. — Не вводите его в заблуждение.

Мне следовало бы расстроиться из-за того, что он не поинтересовался моим мнением по этому поводу. Возможно, я действительно выглядел как ходячий труп, который не может ответить за себя. И что бы я сказал после заявления Лорны? Ничего. Она была готова разозлить свою пару, чтобы спасти меня.

Я должен был бы сойти с ума от того, что она очаровала меня, но это было сделано только для того, чтобы убедить меня выпить ее крови. Я понимал, что она просто пыталась сохранить мне жизнь. Поскольку я не собирался умирать сегодня, я не стал спорить. Возможно ли, что Деймон был без ума от ее возбуждения? Он никогда не делал вид, что ревнует к Кенриду. Но фейри был и ее партнером. Я для нее ничего не значил.

Я не знал, как к этому относиться. Она не должна была хотеть защищать меня. Она избегала меня несколько недель. Я делал все возможное, чтобы она не чувствовала угрозы, когда мы были вместе в одной комнате. После лечения Конрада и моей собственной эмоциональной отстраненности я никогда не ожидал, что она чего-то захочет от вампира.

Я перестал пытаться убедить себя, что мне больно видеть ее в моей команде. Мы с Ревностью стали близкими друзьями с тех пор, как Деймон и Кенрид заявили на нее права. Однако было так много препятствий, которые удерживали меня вдали от нее. У дампиров и вампиров была такая долгая история, и ни одна из них не была хорошей.

Она была необычной дампиршей, не так ли? Она никогда не позволила бы мне посадить ее в клетку, а я и не думал пытаться. Лорна контролировала себя лучше, чем кто-либо другой из моих знакомых. Вот она, кормит вампира, находящегося на грани смерти, который не выказывал ей ничего, кроме презрения. Вампира, который мог легко осушить ее из-за собственной отчаянной жажды.

Мысль о моей собственной жажде вернула меня к Лорне, склонившейся надо мной, предлагающей свою кровь. У меня потекли слюнки, в глазах потемнело, и я полностью сосредоточился на ее запястье.

— Деймон прав, — сказал я. — Не позволяй мне брать на себя слишком много. Сделай все, что нужно, чтобы остановить меня.

— Я только что сказал ей не трогать тебя, Натан, — возразил Деймон с переднего сиденья.

По-видимому, мы снова двигались. Я не заметил, что должно было вызвать у меня тревогу. Мне нужна была кровь, но при этом мне не нужно было убивать Лорну. Должно быть, я озвучил свои мысли.

— Я остановлю тебя, если понадобится, — сказала Лорна. — Я тоже не собираюсь умирать сегодня.

Я поднес ее запястье ко рту и выпил ее восхитительную кровь. Мне не следовало беспокоиться о том, что я выпью слишком много. Через несколько мгновений я снова потерял сознание.

13. Лорна

Я плюхнулась на диван в гостиной Натана, пока Деймон ухаживал за своим раненым другом, который был без сознания. Наверное, мне следовало помочь обработать раны Натана, но они начали заживать. Его кровь взывала ко мне, становясь сильнее с каждым ударом его сердца. Мое желание к нему сейчас было сильнее, чем когда я увидела его в первый раз. Вероятно, потому, что моя кровь текла по его венам, и природный инстинкт моего дампира взыграл в полную силу.

Искушение попробовать его на вкус было слишком велико. Поэтому я приняла душ и надела кое-что из запасной одежды, которую Натан держал для Эллиотта в своей гостевой комнате. Шорты и футболка были мне велики, но мне было все равно. Они были чистыми.

И я была измотана, даже не могла сказать, что спала как младенец и проснулась совершенно отдохнувшей и довольной всего несколько часов назад. Казалось, что прошли дни с тех пор, как я заявила права на Эллиотта и уютно устроилась в его теплых объятиях. Я жаждала, чтобы его успокаивающая магия окутала меня. Мне нужно было знать, что все будет хорошо. Что у всех все будет хорошо.

Эллиотт пообещал, что привезет Кенрида домой. Разве они не должны были уже быть здесь? Или он мог отвести Кенрида в ту часть крепости, где жил Деймон? Мои глаза распахнулись; когда они успели закрыться? Мне нужно было сказать Эллиотту, чтобы он пришел сюда!

Я искала телефон, но не могла его найти. Когда я его потеряла? Я мысленно вернулась к событиям последних двух часов. Когда он был у меня в последний раз? В доме, где меня похитила Элисса. Должно быть, я уронила его, когда она затащила меня в тот портал.

— Черт, — пробормотала я. В голове словно вихрь пронесся через одно ухо и вылетел из другого, унося с собой все остальное. Как я ни старалась сосредоточиться, ничего не получалось. Я прижала ладони к глазам и глубоко вздохнула. Я медленно выдохнула, затем сделала еще один вдох. Пришло время разобраться в своем дерьме и привести мысли в порядок. Раньше у меня это так хорошо получалось.

— Что не так? — спросил Деймон.

Я оставила свои безуспешные попытки медитировать. Деймон вышел из комнаты Натана в своем человеческом обличье. Его темные глаза встретились с моими, и у меня задрожали губы.

Мой голос дрогнул, когда я сказала:

— Мне нужно позвонить Эллиотту. — Я сморгнула слезы, застилавшие глаза. Вот и все попытки разобраться в своем дерьме. — Мне нужно сказать ему, чтобы он привел сюда Кенрида. Мне нужно его увидеть. Мне нужно знать, что с ним все в порядке. Что с ними обоими все в порядке.

Я осмотрела тело Деймона на предмет повреждений. В него попало так много заклинаний. Как он не пострадал? Он выглядел нормально. Ни крови, ни порезов, ни синяков, ничего. Демоны должны быть невосприимчивы к магии фейри. Это было единственное объяснение.

Деймон сел рядом со мной и усадил меня к себе на колени, укачивая, как ребенка. Я обняла его и уткнулась лицом в его шею. Слезы, которые я пыталась сдержать, наконец прорвались наружу.

— Ты в порядке? — спросила я между тихими рыданиями. — Пожалуйста, скажи, что тебе не больно.

— Мне не больно, — ответил он, медленно поглаживая меня по спине. — Ты — единственная, кто может причинить мне боль, малышка д'Лей.

— Никогда, — пробормотала я. — Я…

Я замолчала, осознав, что вот-вот признаюсь ему в любви. До сих пор я старалась не думать о глубине своих чувств к парням. Я бы возненавидела себя навсегда, если бы Кенрид умер, так и не узнав о моих чувствах. Он, не колеблясь, сказал, что любит меня, что его сердце и душа принадлежат мне. Фейри не умеют лгать, поэтому в правдивости его слов можно было не сомневаться.

Я не могла представить, что кто-то на самом деле способен причинить Деймону боль, но ему нужно было знать, что я чувствую.

Я подняла голову и вытерла слезы. Он посмотрел на меня с беспокойством.

— Я люблю тебя, — сказала я. — Я уверена, что не смогу жить без тебя.

— Тебе никогда не придется этого делать. — Его рука скользнула по моей спине, а пальцы зарылись в мои волосы. — Я зол на тебя за то, что ты позволил Элиссе забрать тебя, но я понимаю, почему ты это сделала. Я также обеспокоен тем, что ты очаровала Натана.

— Он не стал бы пить мою кровь, — сказала я, более чем оправдываясь и очень эмоционально. — Я не могла позволить ему умереть.

— Согласен, мы не могли позволить ему умереть, но мог быть и другой выход, — сказал он. — Теперь, когда у Натана есть ты, ему будет гораздо труднее сопротивляться зову твоей крови. Он вполне может обвинить тебя в своей новой зависимости, потому что ты заставила его сделать первый глоток.

Мои глаза расширились.

— Хочешь сказать, что он пристрастится к моей крови? Как к наркотику?

— Как думаешь, почему Конрад выглядел как ходячий скелет? — спросил он в ответ.

Я не хотела вспоминать о жутком вампире, который пытался поработить меня, но забыть его костлявые черты было невозможно. Он был невероятно изможден. Это из-за того, что он был с последним дампиром? Разве ребята не сказали, что прошло сто лет или больше с тех пор, как у него забрали дампира?

— Я не знала, — прошептала я. — Почему ты позволил мне дать ему свою кровь, зная, что в итоге он станет наркоманом?

— Альтернативой было позволить ему обескровить нескольких человек. Он возненавидел бы нас и самого себя, если бы мы похитили соседей Элиссы, чтобы спасти его, — ответил Деймон. — Он бы умер прежде, чем мы смогли бы добраться до его запасов крови в крепости. Если бы я знала, что Бранс запланировал для Натана, я бы взял кровь с собой. Я должен был предвидеть это. Я должен был быть готов, но я не был.

Я уткнулась лбом в широкое плечо Деймона и вздохнула. Он винил себя, что было глупо.

— Для этого нужно больше одного раза, верно? Он не должен становиться зависимым из-за одного маленького глоточка.

Деймон потянул меня за волосы, и я подняла голову. Он уставился на меня в ответ с непонятным выражением лица.

— У него был более чем скромный вкус, — сказал Деймон. — Мы разберемся с последствиями сегодня вечером, когда он проснется. А пока тебе нужно поесть. Я попросил Эллиотта принести нам еды. И да, он приведет с собой Кенрида.

При упоминании о еде у меня заурчало в животе. Мир тоже оживилась. После стресса последних нескольких часов и моего донорства крови мы обе были голодны.

— Да, я говорил о том, чтобы покормить твоего дампира, — сказал Деймон.

Улыбка, которой он одарил меня, немного ослабила напряжение между нами. Я вспомнила, как грубо Мир обошлась с ним в грузовике. Я вздрогнула. Он все еще хотел заботиться о ней, несмотря на ее отношение.

«Он вел себя неразумно», сказала Мир.

«Тебе все равно следует извиниться», возразила я.

Она фыркнула, но мы обе знали, что я права.

— Вы двое закончили говорить об этом? — спросил Деймон.

Я прищурилась, глядя на него.

— О чем?

Его улыбка стала шире.

— Тебя очень легко понять, Лорна. Твоя дампирша повела себя именно так, как я и ожидал. Она защищала Натана, как и должна была, хотя на самом деле не понимает, какую угрозу представляет для него.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, опасаясь, что он намекает на то, что Натан тоже был моей второй половинкой. Он упоминал об этом раньше, но я отказывалась признавать это. Кроме того, Натан не хотел меня. Он делал все возможное, чтобы избегать меня с тех пор, как я приехала.

Но… Натан также дал мне обещание перед собранием клана. Он пообещал, что найдет способ заполучить меня.

Я уже не знала, что и думать.

— Мы обсудим это позже, — сказал Деймон. — Давай накормим твоего дампира, пока не появился Эллиотт.

Ему не нужно было объяснять мне свой комментарий. Мы с Эллиоттом только вчера вечером скрепили нашу связь. Я не хотела, чтобы он вошел и увидел, как я ем от Деймона. В итоге я всегда возбуждалась. Даже мысль о том, чтобы прижаться губами к коже Деймона, заставляла меня извиваться.

— Вот именно, — прошептал Деймон, хватая меня за талию и приподнимая так, чтобы я могла сесть ему на колени. Все парни понимали, как только во мне вспыхивало желание к ним. Это раздражало.

— Не помогает, — проворчала я, продолжая тереться о его быстро растущую эрекцию.

— Нет, помогает, — возразил он. — Хватит тянуть.

Мы уже делали это — кормление — много раз, но я все равно чувствовала себя невероятно неловко. Деймон настаивал, что это естественно, но я все равно была не в восторге от того, что он давал мне кусать.

«Тогда уйди с дороги», сказала Мир. «После сегодняшнего утра моя сила воли иссякла».

Я усмехнулась и мысленно переместилась на заднее сиденье. Она не причинит Деймону вреда — скорее всего, не сможет. Он казался несокрушимым, а это было именно то, что нам было нужно.

Спасибо тебе, Судьба!

Мир наклонилась и нежно поцеловала линию твердых мышц Деймона, идущую от плеча к шее. Он тихо застонал, и мое желание возросло еще больше. Он тоже. Я заерзала у него на коленях, и он впился пальцами в мои бедра.

Я совсем не возражала.

Мира оставила еще один след из поцелуев, прежде чем впиться в него зубами. Я застонала, когда шоколадная эссенция моего демона коснулась языка. Он не должен был быть таким чертовски вкусным. Мы проглотили несколько глотков, прежде чем его кожа затянулась, заживая в считанные секунды. Как и в любой другой раз, Мир раздраженно фыркнула. Я оценила эту защиту. Это гарантировало, что мы не сможем причинить ему вреда.

Мир поднялась по шее Деймона и снова укусила. Руки Деймона соскользнули с моих бедер, и его большие ладони обхватили мою задницу. Он потянул меня вперед, создавая еще большее трение между своим твердым членом и моими отчаянными женскими частями тела. Я так сильно его хотела!

«Просто трахни его уже», заныла Мир, перемещаясь к другому месту на шее Деймона.

Он усмехнулся. Я надеялась, что это из-за нытья Мир, а не из-за того, что он услышал ее комментарий.

Когда Деймон снова исцелился, Мир откинулась назад и хмуро посмотрела на него. Он улыбнулся, и я почувствовала, как ее разочарование мгновенно улетучилось.

— Привет, малышка д'Лей, — прошептал он.

Я все еще была счастлива, устроившись на заднем сиденье, поэтому знала, что он разговаривает с моим дампиром.

Мир снова нахмурилась, и Деймон приподнял бровь.

— Меня зовут Мир, — сказала она, в очередной раз удивив меня тем, что назвала свое имя. — Лорна — маленький демон, а не я.

— Мир.

Дрожь пробежала по моему телу. Мир понравилось, как он произнес ее имя.

— Мир на многих языках, — продолжил Деймон. — Это уместно. Мне нравится.

Мой дампир улыбнулась, прежде чем мысленно поменяться со мной местами. Было так приятно чувствовать, что меня принимают.

Я потянулась и провела руками по шее Деймона, зарываясь в его волосы. Он притянул меня ближе, и я прижалась губами к его губам. Он ответил на мой поцелуй без колебаний и с нежностью, которую я так любила в нем. Он всегда поражал меня своими нежными прикосновениями.

— Я люблю вас, — прошептал Деймон. — Вас обоих.

От этих слов мое сердце забилось сильнее, не то чтобы я этого не знала. Деймон не стеснялся заявлять на меня права. Я не ожидала, что он скажет «Я люблю тебя» после того, как я излила душу ранее. Мне даже в голову не приходило, что он должен это делать, но услышать эти слова от него было потрясающе.

Прежде чем я смогла придумать ответ, моя связь с Кенридом вспыхнула с новой силой. Его беспокойство и отчаяние ударили по мне, как кирпичом. Я открыла связь с ним и наполнила ее облегчением и волнением. Я переключилась на свою связь с Эллиоттом. Он был немного встревожен, но не беспокоился. Я добавила его на приветственную вечеринку.

Мои ребята были дома!

Деймон поднял меня со своих колен и встал, легко поставив на ноги.

— Давай встретимся с ними у двери.

Он наклонился и поцеловал меня в лоб, прежде чем подтолкнуть к лифту. Мне не нужно было спрашивать, откуда он узнал, что ребята здесь. Я не сомневалась, что мое лицо говорило само за себя. Или, может быть, я передала ему свои эмоции.

Мгновение спустя двери лифта открылись, и я бросилась навстречу парням.

14. Кенрид

Мы с Эллиоттом молча поднялись на лифте в башню Натана. Он не был воспитателем, поэтому я не ожидала от него успокаивающих комментариев по поводу моих травм. Я ожидал вопросов о том, что произошло, но он так и не задал их. Как только с моими серьезными травмами разобрались, Эллиотт вместе с двумя другими оборотнями потащил меня к одной из ожидавших машин.

Я знал, что Натан выкарабкался и все еще жив, но Эллиотт не сообщил ничего, кроме этого. Возможно, потому, что на обратном пути мы были в машине не одни. Он не мог точно рассказать о Лорне и ее причастности. Если бы Деймон не захватил с собой запас крови — что, безусловно, было возможно — Лорна определенно помогла бы Натану выздороветь. Ее кровь была единственным, что могло спасти его после того, как Бранс ранее проявил жестокость.

Лифт медленно поднимался наверх, и мое беспокойство росло вместе с ним. Похищение и пытки Натана были моей виной. Должно быть, Бранс каким-то образом связал меня с исследовательским центром, с моим участием в побеге Алина и спасении ребенка. Если бы он не установил эти связи, то не был бы так уверен в том, кем была Лорна. И если бы Бранс не обнаружил эти связи, он никогда бы не использовал мастера вампиров, чтобы заманить Лорну в свои объятия.

Было не так уж сложно проследить путь Лорны. Ее действия в последние несколько дней были единственной причиной, по которой никто не верил заявлениям Бранса. Дампир никогда не контролировал себя. Я просто надеялся, что она не обвинит меня во всем, что произошло, хотя у нее были на это все основания.

Эллиотт и Деймон также имели все основания злиться на меня. Наш лидер чуть не погиб от рук Бранса. Так вот почему Эллиотт сейчас молчит?

Когда лифт замедлил ход, связь с Лорной ожила. Ее облегчение, любовь и волнение чуть не сбили меня с ног. Эллиотт покачнулся на ногах. Я взглянул на него, но он не смотрел на меня. Он сосредоточился на дверях, будто мог заставить их открыться одним взглядом.

— Думаю, наша девочка рада, что мы дома, — сказал он, нарушая повисшее между нами молчание.

— Верно.

Я удивился, откуда он узнал. Он не мог почувствовать ее через мою связь, если только… Должно быть, Лорна заявила на него права. Меня кольнуло раздражение. Они наслаждались друг другом, пока мы с Натаном сражались с фейри. Я понимал, что злиться неразумно — мы все знали, что рано или поздно это случится, — но я не мог сдержать горечи, подступающей к горлу.

Двери лифта открылись, и на пороге появилась она, одетая в шорты Эллиотта и одну из его футболок. Ее волосы были еще влажными после душа, который она, вероятно, приняла, как только приехала сюда. То, в чем я отчаянно нуждался.

Она поднесла руки ко рту, и в ее глазах заблестели слезы.

— Кенрид, с тобой все в порядке? — Ее мольба, произнесенная шепотом, рассеяла все мои тревоги. Она не злилась. Она беспокоилась обо мне. Несмотря на то, что на ней была одежда Эллиотта, она в первую очередь думала обо мне.

Я обошел Эллиотта и захромал к своей второй половинке. Она протянула руку, но не коснулась меня. У меня не было сомнений, что я весь в синяках. Я чувствовал каждую боль, но не позволю ей оторвать меня от другой половины моей души.

Я обнял ее и прижал к себе, вдыхая аромат ее свежевымытых волос. Она обняла меня в ответ. Мне было так приятно прижиматься к ее телу, несмотря на причиненную боль.

— Мне так жаль, Кенрид, — сказала она. — Я бы никогда не простила себя, если бы ты… — Она замолчала и сделала долгий, прерывистый вдох. — Я так сильно тебя люблю. Мне нужно, чтобы ты знал, как сильно я тебя люблю.

— Я знаю, — сказал я, и мое сердце наполнилось радостью от ее слов. — Ты ни в чем не виновата. — Я осторожно отстранился и посмотрел в ее заплаканные глаза. — Ты в порядке?

— Нет, я так волновалась за тебя, — ответила она. — И за Натана. — Она вздрогнула и оглянулась через плечо. — И за Эллиотта и Деймона. У меня так много вопросов.

Я отодвинулся чуть дальше, переплетая свои пальцы с ее. Я нуждался в ее прикосновении, даже если это могла быть только ее рука в моей. Мое тело болело слишком сильно, чтобы даже думать о сексе.

Эллиотт поставил пакеты с едой на обеденный стол и вернулся к Лорне. Его взгляд метался от ее лица к нашим соединенным рукам, но он не замедлил шага. Как только он подошел к ней, то обхватил ладонями ее затылок и поцеловал. Это был требовательный поцелуй, призванный продемонстрировать, что она принадлежит ему.

Она запустила пальцы свободной руки в его волосы и поцеловала его в ответ. Но она не отпустила меня. Этот маленький знак обладания с ее стороны показался мне удивительным.

Их поцелуй закончился, но Эллиотт не отпустил ее.

— Бранс ведь не причинил тебе вреда, правда?

Она покачала головой, все еще зажатая в его руках.

— Он сделал тебе больно?

— Ни капли. — Эллиотт улыбнулся и, наконец, отпустил ее. — Давай поедим. У всех нас есть вопросы.

Еда показалась вкусной. Я плюхнулся на ближайший стул, радуясь возможности отвлечься. Лорна помогла Эллиотту распаковать коробки с едой, которую он купил в местном каджунском ресторане морепродуктов.

Я положил себе на тарелку овощи и макароны и стал ждать неизбежных вопросов. Это не заняло много времени.

— Я прошу прощения за то, что позволил увести себя от Натана, — сказал Деймон.

Мы все уставились на него, разинув рты. С какой стати он решил, что это его вина?

— Это не твоя вина! — воскликнула Лорна. — Все, что случилось, — дело рук Бранса и Элиссы. Не смей пытаться взять вину на себя.

Я улыбнулся своей свирепой паре.

— Это и не твоя вина, что Кенрид и Натан стали мишенью, — возразил Деймон, разделяя мои опасения.

Лорна нахмурилась и открыла рот, чтобы возразить, но Эллиотт перебил ее.

— Деймон прав. Не похоже, что ты бегал вокруг, размахивая плакатом с надписью «Я дампир!», — Эллиотт замахал руками в воздухе, хреново передразнивая голос Лорны. — Ты сделала все возможное, чтобы всех разубедить. Это не твоя вина.

Лорна фыркнула и начала говорить снова, но я поднял руку и остановил ее.

— Я видел тебя сегодня утром с Брансом, — сказал я. — Ты снова выставила его дураком перед фейри. Ты выставила его лжецом, хотя мы не умеем лгать. Элисса выползла из той комнаты, зная, что ты — не дампир.

Лорна уставилась на меня так, словно я понятия не имел, о чем говорю. Но как только слова слетели с моих губ, в голову пришла другая мысль. Та, о которой я не хотел думать. Вместо того, чтобы убедить фейри, что она — не дампир, она подтвердила, что она именно то, на что надеялись фейри? Хотел ли я озвучить эти опасения? Не совсем.

— Это не твоя вина, Лорна, — сказал я. — Если кто-то и виноват, кроме Бранса и Элиссы, так это я. Должно быть, я что-то сделал, что заставило их связать тебя с беременной женщиной, сбежавшей из исследовательского центра.

— Это нелепо, — отрезала Лорна.

— Нам нужен план, — сказал Эллиотт, снова прерывая свою пару. Она бросила на него свирепый взгляд, но, похоже, его это не задело. — Даже если Лорне удалось убедить остальных фейри, что она — не дампир, королевы фейри должны быть убеждены. Именно они подталкивают Изгнанников к поискам Лорны.

Эллиотт был прав, но я не знал, как убедить королев отступить. Элисса, скорее всего, расскажет им о том, что видела, но я не был уверен, что этого будет достаточно. У двора фейри должны быть какие-то другие доказательства существования Лорны. Мои мысли снова вернулись к тому, как Элисса интерпретировала бы контроль Лорны.

Я оглядел сидящих за столом людей, которым доверял больше всего, и принял решение.

— Я просто размышляю, — сказал я, поймав на себе удивленные взгляды Эллиотта и Деймона. Я никогда не делился с ними своими теориями, поэтому их удивление было в какой-то степени оправданным. — Если Элисса расскажет королевам о том, что она видела, это может обернуться совсем не так, как мы надеялись, и подвергнуть Лорну еще большей опасности. Лорна столько раз демонстрировала свое самообладание. Она именно то, что пытались создать фейри.

За столом воцарилась тишина. Деймон нахмурился. Эллиотт издал низкое рычание. У Лорны перехватило дыхание.

— Стойкий дампир, — сказал Деймон через несколько мгновений. — Я должен был убить их всех.

Лицо Лорны побледнело, а глаза из голубых стали черными. Я мог только догадываться, что подумала ее дампир.

— Они не могут заполучить ее, — заявил Эллиотт, снова зарычав.

— Да, не могут, — согласился Деймон. — Возможно, у меня есть план, который удержит их на расстоянии, если они действительно узнали правду.

Я перевел взгляд на демона, ожидая, что он объяснит. Он взял вилку и начал есть почерневшую креветку у себя на тарелке.

— Ну, не держи нас всех в напряжении, — сказала Лорна, но я услышала в ее голосе нотки дампира.

— Поешь и отдохни, — сказал Деймон. — Сначала мне нужно все подготовить, прежде чем я начну что-либо предпринимать.

— Иногда ты действительно раздражаешь. — Лорна вонзила нож в тарелку и откусила кусочек.

— Да, и ты все равно любишь меня, — поддразнил Деймон.

Она улыбнулась, и в ее глазах заблестели слезы. Очевидно, я был не единственным, кому она признавалась в любви. Ревновать из-за этого было глупо. Лорна уже продемонстрировала, что в ее сердце хватит места для всех нас.

— Как дела у Натана? — спросил я, прежде чем откусить еще кусочек. Моя тарелка была почти пуста, и я всерьез подумывал о том, чтобы снова наполнить ее.

— Он будет голоден, когда встанет, — сказал Деймон.

Конечно, он будет голоден. Он потерял много крови. Было бы здорово услышать, как им удалось спасти его от смерти. Лорна отложила вилку, привлекая мое внимание. Она шептала что-то себе под нос, и ее глаза сужались с каждой секундой.

Эллиотт откашлялся и отодвинул свою тарелку в сторону.

— Что случилось?

— Ничего плохого, — пробормотала Лорна. — Ладно, это было плохо.

Нахмурившись, Эллиотт обратил свое внимание на Деймона, который наблюдал за Лорной. От напряжения, повисшего в комнате, у меня начала пульсировать голова.

— Ты дала ему свою кровь?

Лорна кивнула.

— Сколько?

Слезы, которые уже наполняли ее глаза, наконец-то пролились.

— Думаю, даже попробовать — это уже слишком.

Я потянулся и взял ее за руку.

— Натан сильный. Если ты не потеряла сознание от потери крови, он сможет преодолеть первоначальную ломку.

У нее вырвался сдавленный смешок.

— Нет, это было не так уж и много. У меня даже немного не кружилась голова.

— С ним все будет в порядке. — Я сжал ее руку и взглянул на Деймона, гадая, не возразит ли он мне. Я был уверен в своих знаниях, но было бы неплохо услышать его мнение.

— Кенрид прав, — согласился Деймон. — Тебе нужно избегать его по крайней мере двадцать четыре часа, пока мы не наберем в нем достаточно человеческой крови, чтобы заменить твою.

— Но ты сказал, что он пристрастится ко мне после одного глотка, — возразила она, свирепо глядя на Деймона.

— Он пристрастится, — сказал Деймон. — Но если будет осторожен, то, скорее всего, сможет преодолеть это. Мы узнаем больше, когда он проснется.

— Хорошо. — Лорна выдернула свою руку из моей и схватила салфетку, чтобы вытереть слезы. — Еще один вопрос. Деймон, почему заклинания Бранса не причинили тебе вреда?

— Я — демон, — ответил он, будто это отвечало на все вопросы.

Никто из нас не знал многого о демонах и их магии. Я узнал об их иерархии и о том, как устроены их семьи, но они держали свою магию в секрете. На самом деле им было не так уж трудно, когда они оставались в Подземном мире.

Другие сверхъестественные существа не могли долго существовать в Подземном мире, поэтому у нас не было возможности выяснить, насколько могущественны демоны на самом деле. А после утреннего выступления Деймона я не был уверен, что хочу это знать.

Лорна рассмеялась и покачала головой.

— Почти уверена, что несколько фейри в той комнате описались, когда ты разбил окно.

Деймон ухмыльнулся, и в его темных глазах вспыхнули крошечные огоньки. Я вздрогнул при воспоминании о его демоне — его настоящем демоне, которого я никогда не видел до сегодняшнего дня и надеялся больше никогда не увидеть.

— Есть ли способ спровоцировать конфронтацию с королевами фейри? — спросил Эллиотт, перенаправляя нашу дискуссию. — Мы можем продолжать пытаться скрывать истинную природу Лорны, но, похоже, королевы никуда не денутся. Мы не можем держать Лорну взаперти в крепости, хотя мой волк считает это разумным решением.

— Вообще-то, это часть моего плана, — сказал Деймон. — Но мне нужно подтвердить несколько союзов, прежде чем мы пойдем по этому пути.

— А-э. — Эллиотт кивнул Деймону. — Рад, что мы все согласны.

За столом снова воцарилось молчание. Я зевнул и провел ладонями по лицу.

— Мы останемся в башне Натана? Или я могу пойти в свою комнату?

— Будет лучше, если, когда Натан проснется, здесь будем только я или Эллиотт, — ответил Деймон.

Ему не нужно было говорить мне, чтобы я брал Лорну с собой. Ей не нужно было находиться рядом с Натаном. Я встал и протянул руку своей прекрасной паре. Она взглянула на Эллиотта и Деймона. Я чувствовал ее нерешительность. Она не хотела выбирать между тем, чтобы пойти со мной или остаться с ними.

Деймон, должно быть, тоже это почувствовал.

— Иди с Кенридом и отдохни немного. У нас с Эллиоттом много дел.

Она встала и обошла стол. Деймон и Эллиотт поднялись со своих мест, наблюдая за нашей парой. Она обняла Деймона за талию и крепко прижалась к нему. Он обнял ее, но его внимание по-прежнему было сосредоточено на Эллиотте.

Я должен был отдать должное волку-оборотню за то, что он не испугался, но я не ожидал, что он подойдет к Деймону и обнимет их обоих. Лорна ахнула и высвободила одну руку, чтобы обнять Эллиотта.

— Давай, Кенни, — сказал Эллиотт, протягивая мне руку. — С таким же успехом можно присоединиться к групповым объятиям.

У меня отвисла челюсть, но я сделал, как мне было сказано. Деймон и Эллиотт притянули меня к себе, зажав Лорну в центре. У меня перехватило горло. До этого момента я и не подозревал, как сильно нуждался в этом ощущении семьи.

Очевидно, я был не единственным. На меня нахлынул поток эмоций, вызванный нашей с Лорной связью. Ее утешение, принятие и любовь вызвали слезы на моих глазах.

Я буду бороться до последнего вздоха, чтобы сохранить это.

15. Натан

Я проснулся с заходом солнца, как и в любой другой день. Однако, в отличие от других дней, моя жажда крови заставила меня зарычать, как только я открыл глаза. Сев, я перекатился на край кровати и застонал. Тело болело, и мне потребовалась всего секунда, чтобы вспомнить, почему. Бранс и его последователи-садисты.

Прошла еще секунда, и от воспоминаний о крови Лорны у меня закружилась голова. Обещание власти и могучести заставило меня задрожать от предвкушения, но вкус ее… В то время я был слишком слаб и бестолков, чтобы оценить всю утонченность ее магической сущности. Я хотел большего.

И я ненавидел себя за то, что мне хватило одного раза, чтобы поддаться этой пагубной привычке. Я ненавидел себя за то, что был слишком слаб, чтобы жаждать человеческой крови. Я не должен был терять бдительность и позволять фейри завлекать меня в свои объятия. Но я это сделал, и теперь мне придется жить с последствиями.

— Все так плохо?

Я резко поднял голову, услышав голос Деймона в спальне. Он сидел рядом с дверью на одном из стульев в столовой, слишком маленьком, чтобы вместить его демоническую форму. Это было не все, что он принес с собой. На моем туалетном столике стояли три стакана — полные крови. Я глубоко вдохнул, пытаясь вдохнуть запах крови Лорны.

— Это ее кровь? — спросил я, кивая на кровь, но не двигаясь, чтобы взять ее.

— Нет, — сказал Деймон.

Разочарование смешалось во мне с благодарностью, когда я поднялся и попытался не побежать к туалетному столику. Мое тело в основном зажило — возможно, благодаря крови Лорны, — но я был ужасно голоден. Я не хотел, чтобы кто-нибудь видел меня не таким собранным и контролирующим себя. Несмотря на то, что Деймон видел меня в любом настроении, я терпеть не мог казаться слабым.

Кто-то снял с меня всю одежду, кроме боксеров, и попытался смыть кровь с моей кожи. Вероятно, Деймон или Эллиотт. Я надеялся. Мне нужно было принять душ и переодеться в чистое. Я оглянулся на свою кровать и нахмурился, увидев окровавленные простыни. Наверное, мне стоит их просто выбросить.

Я осушил первый стакан за считанные секунды, даже не почувствовав вкуса подогретой жидкости, когда она скользнула в горло. Со вторым стаканом у меня появилось время насладиться едой. Только смаковать было нечего. На вкус она была пресной и даже немного горьковатой. Я скривил губы, но все равно заставил себя выпить. Я знал, что это из-за того, что мой организм жаждет крови дампира, все остальное будет отвратительным на вкус.

Я старался не обращать внимания на то, как Деймон смотрел на меня понимающим взглядом и сочувственной гримасой.

Я опустошил второй стакан и потянулся за последним. От мысли о том, что мне придется опрокинуть его в рот, у меня скрутило желудок. Может быть, я подожду и посмотрю, хватит ли двух, чтобы окончательно залечить мое разбитое тело. Этого никогда не хватит, чтобы остановить мою тягу к Лорне.

— Бранс мертв? — спросил я.

— Эллиотт убил его.

Я надеялся, что этот ублюдок не сбежал. Я бы сам нашел способ убить его, если бы ему это удалось.

— Где все?

— Тебе следует выпить последнюю, а потом принять душ, — сказал Деймон, не отвечая на мой вопрос. — Нам нужно многое обсудить, и мне нужно, чтобы ты сосредоточился.

Я зарычал и развернулся к нему лицом. Я не потерплю, чтобы кто-то указывал мне, что я должен делать. Деймон поднялся со стула, его демоническая магия закружилась по комнате. Завитки темного тумана поползли по полу в моем направлении.

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Это был не я. Я не вел себя неразумно. Я не набрасывался на своего самого близкого друга. Деймон был прав. Я был рассеян. Я медленно выдохнул, затем сделал еще один глубокий вдох. Магия Деймона покалывала кожу, посылая волну беспокойства по ноющему телу и напоминая мне, что единственная причина, по которой я был главным, заключалась в том, что он не хотел брать на себя ответственность.

— Я буду в гостиной, — сказал Деймон. — Эллиотт уже там. Кенрид остался с Лорной.

Я открыл глаза и понял, что он ответил на мой предыдущий вопрос. Я кивнул и взял с комода последний стакан с кровью.

— Я скоро выйду.

Мне не потребовалось много времени, чтобы привести себя в порядок и привести себя в презентабельный вид, но я все еще чувствовал, что мои мысли блуждают. Может, мне просто нужно было добавить несколько капель крови Лорны в свою обычную еду?

— Нет, — пробормотал я. — Не ходи туда, идиот.

Усмехнувшись, я расправил плечи и прошел в свою гостиную.

Эллиотт расхаживал вперед-назад по пространству открытой планировки от гостиной до кухни. Деймон откинулся на спинку дивана, но его постукивание хвостом доказывало, что он не так расслаблен, как казался.

— Рядом с плитой стоит еще один стакан, — сказал Деймон, кивая в сторону кухни.

Конечно же, меня ждала еще одна порция крови.

— Ты пытаешься напоить меня кровью? — спросил я, уже собираясь принять очередную порцию человеческой вежливости.

— Если это то, что нужно, — ответил Деймон. — Нам нужно, чтобы у тебя прояснилось в голове до завтрашнего вечера.