Одиночный рубеж 2: Дети Смерти

Глава 14

Глава 14

Глядя на стадо озверевших секачей, несущихся на меня, на секунду затупил. Решение пришло спустя мгновение. Цурул свернул с тропы, распуская крылья и набирая скорость. Сначала я подумал, что купания не избежать, но пет вывез. Разогнавшись на мизерном отрезке пути, птица набрала достаточную скорость и вынеслась на середину реки, убегая от водяных брызг, которые вздымала своими когтистыми ластами. Посмотрел на злобных хрюшек: те так же самоуверенно ринулись за нами в воду, но, едва вышли на глубину, злобно визжа, начали барахтаться. Я выдохнул, и мысленно приказал питомцу взять курс к Древу по мокрой дороге. Ровная водяная гладь ничем не хуже лесной тропы. Простор и никаких случайных встреч. Как я раньше не додумался вместо дороги использовать реку?

За две-три минуты оказался уже под сенью Древа. Издали были видны три странных фонаря. Подъехав ближе, понял, что это не осветительные приборы: высоко, под ветвями висели на железных опорах, похожих на паучьи лапки, башенные кристаллы. Или, они уже не башенные?

На душе как-то сразу потеплело: постоянная защита давала некоторое ощущение покоя, за островок святой земли я уже переживал не так рьяно. На том берегу появились новые барханы вырытой земли. На этот раз беспорядочные, сильно отличающиеся по высоте. И всё же Рон молодец, что подцепил оборонные артефакты повыше: если бы они стояли на земле, нежить бы смогла подойти почти вплотную, пользуясь теми же валами как укрытием.

Стемнело практически полностью. Свернув почти напротив Древа с ровной глади реки, цурул выбежал на берег, твердую сушу. Чуть сбавил скорость, чтобы питомец ненароком не споткнулся. Первым делом – в кузню к Рону, скрытую от посторонних глаз. Но там, под одиноко стоящим навесом меня ждали лишь скучающие без работы инструменты.

Значит, к алтарю. Пет лёгкой рысью понёс меня вдоль широченного ствола и уже у финального поворота к жертвеннику я увидел весёлое ярко-оранжевое пламя костра. Антея с Дафнией сидели у огня и о чём-то беседовали. Меня они заметили сразу, но не спешили порываться ко мне в приветственном экстазе. Умолкнув, пристально проследили, как я устало выпал из седла скоростной птицы.

Бросив поводья, приказал цурулу пойти поискать себе чего-нибудь поесть, а сам, лениво переставляя ноги, подошёл к огню и устало приземлился на бревно.

– Ты откуда такой запыхавшийся, лорд? – участливо спросила Антея вместо приветствия.

– С реки, – ответил я. — Ехал к вам как приличный друид, по земле, но наткнулся на стадо секачей. Почему-то они встрече не обрадовались и приняли меня за мерзкую вражину. Не знаете, чего у нас живность так озлобилась?

– Нет, – пожала плечами Дафния. Протянула мне плод из кубышки. – Трапезничать будете?

Я протянул руку и машинально начал пережёвывать синее яблочко со вкусом шаурмы. Почему-то сейчас хотелось именно такой пищи.

– А может, позвать их к алтарю? – подала идею Антея. – И будет у тебя ещё один преданный служитель.. Сильный, большой, свирепый!

– Конечно не помешает. Только сначала скажите, где Рон и Вальора?

– Точно! – подскочила Дафния. – Это же, наверное, Вальоры подопечные.

Почему-то я не удивлён. Как раз в духе очередной строптивой девы спустить на меня собак. Пусть и хрюкающих. Фея продолжила:

– Они сегодня как раз полдня по лесу гоблинов гоняют, может, и кабанов на охрану настрополили.

Кажется, я переоценил свою значимость в глазах лисицы. Что же, явятся с грифоном, поспрашиваю.

Трапезу прервали уже знакомые топот и противное визжание. Зажав в зубах недоеденный плод, взобрался на ствол, буквально на пару метров над землёй, принялся разглядывать в темноте шумное стадо. Когда толпа вепрей приблизилась к границе святой земли, каждая животинка, у черты начала припадать на передние лапы как бы делая поклон. Я был бы заворожён этим действом, если бы не другое обстоятельство: по спинам секачей шагала лисица. На неё будто не действовали физические законы. Стадо двигалось само по себе, а она просто шагала по их спинам, но стояла ровно, не балансируя. Завидев меня, она высоко подпрыгнула, сделала сложный пролёт с оборотами, будто олимпийская гимнастка и вновь встала на спины особей верной ей стаи, которая, пробежав несколько кругов возле алтаря, улеглась чуть поодаль.

«Вальора, споровица, уровень 208

Здоровье 12000/12000»

Имбовая воительница это всегда приятно.

Но спускаться мне не хотелось. В прошлый раз звери за своего не приняли, значит, и в этот не стоит позориться. Впрочем, Антея и Дафния моих мыслей не разделили, спорхнув с Древа, эти две бесстрашные девицы начали наперебой нахваливать свирепых кабанчиков.

– Ой, какие хорошенькие! – пищала от восторга Антея, начёсывая щетинистую бочину их вожака.

– А какие добрые! – вторила ей Дафния, выбрав и себе любимчика. Вепрь перевернулся на брюхо и, блаженно, похрюкивая, подставлял фее пузо.

Один я как идиот висел, вцепившись в ствол, прожёвывая остатки яблока, которое не успел догрызть. Наконец, выдохнул и спрыгнул на землю. Все мои метания заняли от силы секунд двадцать.

– Как же, добрые… – недовольно вставил свои пять копеек, пристально глядя на лисицу и ожидая хоть какого-то оправдания её хрюкающих подопечных. – От этого стада по воде удирать пришлось. Если бы не цурул, затоптали бы в пыль.

Вальора намёк поняла.

– Прости, лорд, – мягко улыбнувшись, почтительно произнесла лиска. — У нас тут небольшая войнушка с гоблинами произошла. Совсем оборзели эти немытые уродцы. Ни границ, ни понятия вежливости.

– Вон оно как, – протянул я, вспоминая мою встречу с оборванцами. – И в чью пользу счёт?

Лиска удивилась:

– Конечно в нашу, разве может эта мелочь сравниться с могуществом жителей Древа? Эти разжиревшие от вседозволенности прохиндеи уже начали считать лес своим. Странно, что вы ещё с ними не сталкивались.

– Да нет, уже имел счастье увидеться с гоблинами, – сказал я. – Эти пакостники канат поперёк дороги натянули, пока я по своим делам на цуруле летел.

– Мы с Роном их назад к горам отогнали. Эти корявые уродцы совсем забыли, где их дом.

Здорово, каждый новый соратник закрывает очередную дыру в нашей тухлой лохани. А начиналось всё с меня, первоуровневого, и двух беспомощных фей. А теперь есть кому прочесать лес и поганой метлой повыметать незваных гостей.

– Добрый вечер, – неожиданно над ухом раздался голос Гая Рона. Меня от внезапности пробил холодный пот. Только что же рядом никого не было!

Рыцарь, похоже, совершенствует навыки, раз сумел так бесшумно подкрасться.

– Да что у нас за тёмное царство! — не выдержал я. — Мы же друиды! Слуги жизни. А мрачно здесь как в обители мёртвых.

– Секунду… – рыжая споровица задумалась, погружаясь в себя. Мы дружно на неё уставились. Не знаю, чего ждали остальные, а у меня было предчувствие некоего чуда. Шутка ли, двести восьмой уровень. Уж светильник-то, хоть какой организовать она вполне могла бы.

Вальора зависла секунд на пять, и, плавно покачивая бёдрами, будто дразня мужскую половину нашего скромного войска, подошла к стволу Древа, присела. Коснувшись пальцами крепкой, извилистой коры, повела руку вверх. Стройные ножки плавно начали перебирать в воздухе, будто шагая по невидимым ступеням. Добравшись до самой низкой ветви, на высоту около двенадцати метров над землёй, она начала вышагивать уже под ней.

– Что делает эта лисица? – задал я риторический вопрос в пустоту, не ожидая ответа.

Рон откликнулся:

– Да какая это лисица, это нимфа!

Ну.. Если в голове Гая нимфы поголовно имеют пушистые хвосты и облик, как у героинь манги, то пусть будет так как он сказал.

– Странное у тебя представление о нимфах, – поддел я неграмотного рыцаря.

– Как и у тебя о лисах, – не полез за словом в карман грифон.

Антея, голубь мира нашей компании, не преминула влезть в разговор:

– Да что вы ссоритесь. Споровица она. И каждый из вас видит свой идеал.

Рон усмехнулся, прищуриваясь в мою сторону:

– Значит, ты у нас о лисичках грезишь?

Я несколько смутился. И вправду, облик Вальоры был очень похож на одну из моих любимых героинь в корейской манге, разве что глаза не такие трешово-округлые…

Тем временем споровица закончила манипуляции. Она опустилась на землю рядом с нами, ладонями начертила в воздухе круг, разделённый на шесть частей. По коре, в месте касаний лиски побежали ярко-оранжевые прожилки, испускающие мягкий, но интенсивный свет. Тьма рассеялась и отступила к лесу.

– Ладно, Рон, хватит препираться на пустом месте, – строго одёрнул я ухмыляющегося рыцаря. Раскрыл Хранилище, и извлёк из инвентаря деда. Немощное тело появилось на шляпке. Киеренн ничего не понимал, лихорадочно вертя головой по сторонам. – Гай, давай, хорош хлопать ушами. Уложи старого человека на алтарь.

Аккуратно взяв деда, Рон бережно уложил его в густую жижу. Белёсые нити хищно оплели старое тело, за пару секунд погрузив Киеренна на дно. Одежда старика полетела прочь, рядом: алтарь выплюнул её за ненадобностью, оставив лишь на своей поверхности Семя Жизни для будущего члена нашей коммуны. Я прибрал сокровище.

– Киеренну тоже повезло получить второй шанс, – с трепетом в голосе сказала лисица.

Я кивнул. В тот же момент мы все увидели, как с ветки начал спускаться очередной нераскрывшийся бутон.

– Мне кажется, я могу наблюдать за этим вечно, – выдохнула Антея.

– Ну, так это ещё не всё, – прервал восхищённое любование на цветок с дедом я.

Достал из гриба-Хранилища флакон с бывшим хозяином Дома Кровавого Плача.

– Антея, Дафния, – обе феечки обернулись на зов, вопросительно на меня глядя. – У меня тут в склянке спрятался зловредный дух. По мнению Селесты всё получится, и мы сможем его переродить. Вы как думаете, стоит, или мы получим в очередной раз выговор от Редаи?

– Ну… – протянула Антея. – Думаю, всё будет как надо.

– Раз ты держишь флакон на святой земле, и внутри ничего не горит и не полыхает, значит, страшного не случится. Не переживай, – подбодрила Дафния.

Я поставил легковесную склянку на плотную жижу алтаря и откупорил вместилище.

Юркие жертвенные щупальца облепили воздух, вырисовывая человеческий силуэт, быстро погружающийся вниз. Ещё один.

– Ну всё, девочки и мальчики. А теперь время подарков, – я облегчённо выдохнул, понимая, что первоочередные дела завершены.

– Берегись! – я почувствовал сильный толчок и пошатнулся, сделав пару шагов в сторону. На место, где я стоял, с размаху плюхнулся бутон.

Как-то чересчур реактивно приходят в этот мир некоторые персонажи, подумалось мне, пока потирал ушибленное плечо. Поблагодарил Рона, несмотря на то, что его старания отняли пару единиц здоровья. Тяжёлый удар бутоном по голове стоил бы, наверное, и вовсе целой жизни.

Цветок, который только народился, распахнулся, и… послышались удар о землю и недовольное кряхтение. Взгляд шарил по тому месту, где, по идее, должен был появиться новый соратник, однако же, даже при свете древесной лампы казалось, что там было пусто. Наконец я уловил едва заметное движение воздуха. Система проинформировала.

«Двухсотый, леший, уровень 305

Здоровье 15000/15000»

Ух! Меня охватил восторг. Два сильных воина за один вечер, теперь мы точно сможем устроить хорошую трёпку мерзкой нежити!

Тщательно вглядываясь в невидимку, я упустил из виду, что феи впали в натуральную истерию.

Девчонки закружили над тем местом, где должен был быть Двухсотый, испуская сиреневую пыльцу.

– Дядюшка леший! Дядюшка леший! – видимо, не веря самой себе, повторяла Антея. По щекам прелестницы катились слёзы.

Дафния была сдержаннее, но тоже улыбалась во всю ширь пухлого ротика.

– Девчонки, да что с вами? – спросил я, ожидая сколько-нибудь внятного ответа.

– Леший! – натурально светясь от радости, проинформировала меня Дафния. – Он же нам новых сестёр народит! – и, как Антея, не в силах сдерживать эмоции, расплакалась.

– Правда, дядушка леший? – спросила рыженькая прелестница. – Правда? Правда?

Наконец наш новый соратник решил явить себя миру. Воздух постепенно набрал краски, и нашему взору предстал высокий, с горделивой внешностью юноша в знакомых серых подштанниках.

– Дядюшка леший, не молчи! – Антея спустилась к нему на землю и притянула к себе, касаясь лешего выступами аппетитных форм.

– Э-э-э-э, ну, не знаю, – ответил Двухсотый, тем не менее, приобняв льнущую к нему фею.

На Рона было жалко смотреть. Кажется, нас ждёт передел девичьего внимания в самом ближайшем будущем. Дафния взяла с алтаря Семя Жизни и протянула лешему.

– Дядюшка… – бывший зловредный дух сгрёб в охапку и её.

Грифон пыхтел, наливаясь яростью:

– Я бы попросил не распускать руки! – выпалил Гай.

– Кто бы говорил, – глубокомысленно заметила Вальора, усаживаясь за столик, который совсем недавно смастерил рыцарь. – Сам-то хоть помнишь, отчего попал в опалу?

Рон поперхнулся и замолчал, бросая яростные взгляды на заигрывающего с феями лешего.

– Что-то вы у меня дикие какие-то совсем, – решил внести немного дисциплины в ряды соратников я. – А поприветствовать нового члена нашей общины? – Здравствуй, Двухсотый. Добро пожаловать.

Леший смерил меня оценивающим взглядом, вырвался из объятий фей и полушутливо поклонился.

– Приветствую, друид. Не найдётся ли у тебя что-нибудь пожевать? Двадцать лет голода очень плохо на характер влияют, знаешь ли…