Одиночный рубеж 2: Дети Смерти

Глава 24

Глава 24

Толчком к пробуждению послужили не только чувственные сновидения. Я ощутил, как что-то горячее и влажное скользило внизу, заставляя член взрываться горячей спермой. Меня накрыло волной оргазма. Едва открыл глаза, увидел круглые ягодицы Каньи, вылетающей с места нашего ночлега.

Я недолго метался в сомнениях: отозвать Охотника или всё же не стоит.

Нимфа и шаманка откровенно покуражились этой ночью над беззащитной Ларой. Я отчётливо понимал, что тентакля откровенно глумится и выжидает время, чтобы самому поиграть с Селестой. Но едва наступили предрассветные сумерки, сила Охотника обернулась против мучительниц. Как только ночь уступила свои права утру, тентакля, откровенно негодуя на действия Цинии и Селесты, решила преподать им урок любви. Нежно и аккуратно. Подозреваю, питомец пользует девчонок до сих пор. Я улыбнулся своим мыслям и вышел из живой спальни.

Разлёживаться сейчас не стоит. Судя по тому, сколько нововведений я увидел прошлым вечером, меня ждёт день, полный приятных открытий. Повернулся по направлению к алтарю, и меня передёрнуло от открывшегося вида. Ну и зрелище. Дичь.

Сидя в позе лотоса, на меня немигающим взглядом смотрели два…нехебкау.

«Шурнен, нехебкау, уровень 56

Здоровье 1800/1800»

Ага, это тот, которого мы с Селестой едва смогли спеленать вдвоём.

«Ержин, нехебкау, уровень 66

Здоровье 2050/2050»

Они были несколько похожи на свои первоначальные воплощения: антропоморфные ящеры, покрытые блестящей чешуёй. Только головы уже не змеиные, а по типу тирекса, с мощными челюстями, низким, пологим лбом. Ещё одна деталь: в отличие от образа, в котором они были пленены, нехебкау казались более изящно сложенными за счёт роста. В сидячем положении их макушки находились примерно на уровне моих плеч. Длинные руки перекрещены на груди, демонстрируя тонкие пальцы пианистов.

Казалось, что огромные жёлтые глаза с вертикальными зрачками смотрели не на меня, а куда-то сквозь. А ещё ящеры пели. Что-то похожее на «М-м-м-м» в синхронной манере. Чуть позади от двух нехебкау, рядком окружая старших, растянувшись, лежали двенадцать василисков. Их массивные хвосты дёргались вверх-вниз, в зависимости от того, понижали тон своих песнопений старшие собратья или повышали.

В любом случае, зрелище, конечно, не для слабонервных. Особенно витающие в воздухе, массивные хвосты василисков, двигающиеся в унисон. Жуткая компания… Хорошо, что они теперь за нас.

– И давно вы здесь? – обратился я, отойдя от первого впечатления. Ержин поменял выражение морды на заинтересованное. Второй продолжал петь, будто вообще не при делах, оставив право отвечать товарищу.

– С полуночи ждём твоих приказов, командующий, – сказал нехебкау гортанным, низким голосом. Именно так должны разговаривать древние мертвецы. Ну и черти, конечно. Несмотря на смешанные чувства, которые во мне вызывал внешний облик всей этой компании, я старался не подавать виду. Их немигающие, неживые глаза вызывали лёгкое ощущение того, что я жертва. И сейчас они меня хладнокровно проглотят.

Интересно, а какие у них боевые навыки? Я призвал Хранилище и вытащил два Семени Жизни. Не сходя с места, протянул бывшим магам Цевитата. Оба поднялись на ноги, и я понял, что недооценил их рост. В них было метра два с половиной, если не все три… Подойдя ко мне, нехебкау припали на колено и аккуратно, жуткими когтями, взяли по семечке.

– Сами посадите, или вам помощников поискать? – поинтересовался я.

– Нет, командующий, – ответил Ержин. – В момент второго рождения Богиня Древа рассказала нам, что нужно делать. Прикажете идти?

– Идите, конечно, – я немного не ожидал подобного вопроса.

– Мы к реке, командир, – проинформировал Шурнен, будто мне и в самом деле было интересно куда там они пойдут, чтобы взращивать Семена Жизни.

Ради приличия и во избежание недопонимания с новыми соратниками, пришлось задавить внутренние страхи.

– Я тоже, так что нам по пути.

Я пошёл впереди, чуть поодаль, на расстоянии около полутора метров, словно два охранника двинулись нехебкау, за ними – почётная свита из дюжины василисков. Венцом шествия стала Канья, вернувшаяся из-за Древа и парящая над спинами безмолвных недодраконов.

Всё население, окромя Лары, Селесты и Цинии, собралось у реки. Едва мы приблизились, Канья отделилась от шествия и на скорости залетела в реку, к Антее, Дафнии и трём бывшим пленницам Цевитата, плескавшимся в воде.

Ящеры прошествовали чуть дальше по берегу, ближе к кузне Рона. Крепко держа в руках заветные семечки, они уселись рядом друг с другом, чтобы провести ритуал. Двух нехебкау окружили василиски, мутными, безэмоциональными взглядами уставившиеся в Великое Ничто. Я уже начал сомневаться, могут ли эти странные крокодилы вообще быть полезными? Полное отсутствие интеллекта на их мордах напрягало, ибо даже мои петы были в разы сообразительнее и эмоциональнее.

Вальора и леший сидели рядом друг с другом, спиной ко мне, тихо переговариваясь, изредка смеясь в голос. Рон, по своему обыкновению, наблюдал за резвящимися в воде феями, чуть приоткрыв рот. Медитация у него, что ли, такая?

Я умылся и подсел к хайлевелам, буркнув дежурное «доброе утро», не сводя напряжённого взгляда с ящеров.Нехебкау не стали искать вёдра или лукошки: один из них, небрежно подняв руку и хитромудро скрестив пальцы, просто перенёс из реки сферообразную каплю, утопив её в лунку.

– Стихийные маги, – уважительно произнёс Двухсотый. – Надо было побольше таких набрать. В бою им цены не будет.

– Меня терзают сомнения по поводу василисков, – поделился я своими опасениями. – Уж больно они деревянные.

– Зря, переживаешь, мой лорд, – откликнулась споровица. – Они ещё проявят себя. Это страшные звери. Их напускная медлительность очень обманчива.

– Блин, да. Но вы все разумные, а эти хуже зверей. Будто овощи.

— Ещё я помню из книг, будто чувственный мир василисков находится в другом измерении, а здесь они как во сне. В мирное время мало что возбуждает их интерес, они ограничиваются простыми действиями и рефлексами.

— Так всё же с ними можно будет общаться?

– Затрудняюсь ответить, мой лорд. Они ещё сами не понимают своих способностей, как и многие из нас. Скорее всего, в первой же кризисной ситуации василиски проявят себя во всей красе. Ещё в прошлой жизни я читала в одной из древних книг, что эти мифические существа оборачивают противника в камень. Кто-то считал, что прикосновением, некоторые источники утверждали, что достаточно простого взгляда. Единого мнения не было, но, согласись: это значит, что у нас есть дюжина воинов, способная вывести из строя приличное количество врагов. Тем более, что они и до перерождения во Чреве Редаи были хорошими воинами.

– Вот только почему они таскаются за нехебкау, интересно, – вслух спросил я. Ведь действительно, долговязые разумные маги смотрятся предводителями этой стаи глупых крокодилов.

– Возможно, они соблюдают иерархию прошлой жизни, – неуверенно сказала лисица. – Про нехебкау я нигде не встречала упоминаний.

– Леший, а ты что скажешь?

– А я вообще читать с детства не любил, больше по практике, – ответил Двухсотый. – Что вижу, то и говорю. Если с водой и огнём управляются, значит, стихийные маги. Больше ничего не знаю. И ящерицы-переростки мне нравятся точно так же, как и тебе. Странные они.

Вспомнив о том, что у меня осталась приличная пачка Семян Жизни, решил грамотно делегировать обязанности.

– Кстати, Двухсотый. У меня скопилось большое количество Семян Жизни. Ты у нас самый матёрый, поэтому эффект от взращивания будет намного сильнее, если это сделаешь ты.

Леший округлил глаза:

– Я не буду этого делать, мой лорд. Иначе все подарки получу только я. Для блага всех обитателей Древа семена лучше выращивать тебе. Ну, или дриаде, которой у нас нет. А мне бы было достаточно какого-нибудь ездового животного. Например, кабана. – Вальора нарочито громко вздохнула. Речь, видимо, шла именно о том, чтобы отправить на алтарь стаю диких хрюшек, которых собрала лисица. Двухсотый, понимая, что расстраивает споровицу, добавил: – На зайца я тоже согласен. Только если саблезубого. – Леший подмигнул надувшейся лиске. – Кстати, насчёт семян. Лорд, у вас же должны были и мёртвые зёрнышки остаться. Вот их как раз лучше отдать шаманке, у неё с духами должно здорово получаться. А вам и время особо тратить не стоит. Так уж в совсем свободные периоды отвлекаться.

– Ага, а она мне пророчила месяц ужасных огородных трудов под палящим солнцем! А в действительности оказалось, что именно от неё на этом огороде будет больше пользы. Вот это, леший, ты молодец. Как раз такие решения вопросов мне и нужны. А то народ всё прибывает, надо всех к делу пристраивать. Ну а мне, свободное время высвобождать. Для обдумывания стратегических планов!

– Кстати, а где остальные девчонки? – немного наигранно удивилась Вальора. – Уже утро, а они дрыхнут до сих пор. Сейчас все позавтракаем и за работу, забот, сам говоришь, у нас целый ворох.

Блин, придётся отзывать тентаклю. Но куда деваться. Думаю, все трое извлекли свои уроки. Дал мысленный приказ Охотнику отпустить девушек.

– Да не спят они, – немного смущаясь, сказал я.

– Ага, охотник поделился планами. И я с ним солидарна.

– Ну так а что там ты понастроил? – перевёл я тему к более любопытным деталям. – Гай Рон вчера очень красочно расписал некий архитектурный эксперимент.

– У нас теперь есть замок, – не поведя и бровью, обрушил на меня новости Двухсотый. — Причём не хуже, чем у Нельзинбера. Пять этажей чистого искусства. Но пока практически без мебели. Ещё поменял местоположение башенных кристаллов, спрятал от посторонних глаз. Теперь они будут более прицельно уничтожать погань и сами находиться в недосягаемости. Позаботился об обороне, как смог.

– Оборона это отлично. Но что ты там про замок сказал? Хотя нет, подожди, лучше сам посмотрю, — изрёк я, пристально вглядываясь в крону Древа в поисках своего замка.

— Нет, так не увидишь, лорд. Вернёмся к Древу, покажу всё, от первого и до последнего угла.

– Лорд, а что мы будем делать дальше? Какие крупномасштабные задачи ты для нас поставишь? – ласково прощебетала лисица.

– Ну, во-первых, мы сейчас ждём тысячное войско во главе с сестрой Селесты. Естественно, её надо будет взять живой. Пока это самая близкая цель, и оттого не менее животрепещущая. Отстоять Древо и отвадить орду погани. – Леший с Вальорой согласно кивнули. – Во-вторых, у меня есть девять Божественных Искр. С них можно получить новые древа, причём уже укомплектованные обитателями. Сейчас стоит вопрос о ритуале, который нужно провести, чтобы превратить Искру в росток. Думаю, со временем мы и этот вопрос решим, но хочется побыстрее и побольше конкретики, информации о ритуале никакой нет. Ну и, конечно, надо бы задуматься о более глобальной торговле в других городах Империи, но пока у нас всё упирается в рабочую силу. Не хватает рук, чтобы собирать товар. Ещё бы заполучить могущественных союзников, но, боюсь, мы мало кому интересны в принципе. Даже с вами двоими нас катастрофически мало. Если у вас есть идеи, то пора бы озвучить, я готов внимательно выслушать.

Феечки и спасённые вчера девушки, наконец наигравшись, вышли из воды и чуть ли не строем удалились в сторону алтаря.

Вальора проводила их внимательным взглядом. Когда они удалились на почтенное расстояние, заговорила:

– Да у нас, по большому счёту, всё замечательно, мой лорд. Но надо потихоньку подминать под себя Империю, и делать это очень аккуратно. – Я выпучил глаза, не веря своим ушам. Замашки споровицы казались, мягко говоря, наполеоновскими. Перевёл взгляд на Двухсотого, тот не подавал никаких признаков несогласия. Похоже, эти двое уже обговорили план, осталось ввести в курс дела зелёного друида. Лиска, видя мое удивление, продолжила совсем безобидным тоном: – Ну так а что? Людишки совсем расслабились. Тут, оказывается, вон оно что под боком творится… Как только погань отвоюет себе хотя бы один морской выход, пиши «пропало». Цевитат цветёт и пахнет, никто вообще не знает, что ящеры ещё ходят по этой земле. Этого допускать нельзя. Империя нам навстречу не пойдёт, никогда она не будет воевать за то, что её не касается. Значит, надо перенимать инициативу на себя, подталкивая союзников к нужным действиям. И для получения этих союзников необходимо охватить сетью столицу и вольные города.

– Так а кто этим заниматься будет? – от запросов Вальоры голова шла кругом. Она не мелочилась. Захватывать – так целую Империю. Споровица уже строит далеко идущие планы по подчинению нейтрально-дружественных территорий. В голове не укладывается, хотя видение лиски мне очень нравится.

– Ну конечно, я займусь, – ответила Вальора. – У меня есть всё: и знания, и связи, и кое-какие ещё рычаги влияния.

– Вальора, – мягко осадил я лисицу. – Ты пока нужна именно здесь. Сейчас привалит нежить. Бортника мы выслали в Алесун, если и ты покинешь Древо, я не представляю, как мы будем обороняться. Точнее представляю, но гораздо увереннее я буду себя чувствовать, если ты останешься здесь.

– Конечно, мой лорд, —заигрывающее согласилась Вальора. — Мне тоже хочется скорее в битву. За эти дни я прошла через свои первые два боя за обе жизни. Мой лорд, большей страсти я никогда не испытывала. И поэтому ни за что не пропущу приход нежити. А леший всех нас с лёгкостью доставит к алтарю при первой необходимости. — Лисица обернулась к лешему: — Заклинаю тебя, Двухсотый, не дай мне пропустить ни одной битвы. К тому же в бою я раскрываю в себе новые грани. До этого я с магией управлялась только посредством артефактов, а сейчас у меня есть возможность напрямую работать с чистой энергией и возможностями Грибного Рода.

Я хотел было сказать, что с её-то уровнем даже странно, что пока заклинания не блистают разнообразием, но вовремя удержался. То, что для меня структурировано и разложено по полочкам в виде интерфейса, для них – природа и вообще непонятно, как с этим справиться. Это прекрасно видно на примере Гая, который всё никак не может перевоплотиться в грифона.

– Хорошо было бы усилиться за счёт других умирающих, – мечтательно произнёс Двухсотый. – В Алесуне их поле непаханое. И да, я говорил, что хочу ездового кабанчика?

–– Ты даже уже согласился на зайца, лишь бы клыки у него были подлиннее, – язвительно напомнила Вальора. – Кстати… Если наш великодушный лорд даст добро, то тебе придётся взяться за фемэнов. Не всё ж красоток лепить.

Леший поморщился, будто хлопнул стакан уксусной эссенции:

– Я уже сказал, что пока у Древа не будет полсотни фей, ни о каких фемэнах и речи быть не может!

– Да-а-а-а, – улыбнулась споровица. – Друид скажет, никуда не денешься, будешь лепить. И это… писюны им побольше, мы же всё-таки Империю будем захватывать, а не гномьи земли.

– Перестань меня смущать, похотливая женщина! Я своё слово сказал! – возмутился Двухсотый, но совершенно беззлобно, в режиме дружеской перепалки. – И вообще, место твое не у бразд правления, а здесь, у алтаря.

– Конечно же я буду здесь, – приторно отозвалась споровица. – Как же я брошу Древо незащищённым? И именно для этого мне нужно начать организовывать сеть...

Спелись они хорошо, да и оба – вполне состоявшиеся личности, немного циничные, а оттого и проявляющие в разговоре некоторую несерьёзность. Было жаль прерывать их спор ради спора. Мысль зацепилась за фемэнов и тут же ушла. Вальора говорит как полный псих. Но почему меня мучает странное предчувствие, что у лисицы всё непременно получится? И имеет ли она сейчас, в новом воплощении, непосредственное отношение к клану Танцующих Дев? Кстати, что это вообще за клан? Надо будет потом наедине поспрашивать.

– Вальора, остынь, – обратил на себя внимание споровицы я, отвлекая её от лешего. – По итогу у нас три основные задачи. Первая: информация о мифической рыси Форштевень. Хотя бы зацепка, где эту меховую тварь найти. Ещё у меня где-то на просторах Гондваны есть сестра. Может быть, я точно не уверен. И притом не знаю, кто она такая. И третья. В пяти месяцах пешего пути на восток от нас есть ещё три Древа. Насколько я осведомлён, они обречены, и нам нужно придумать, как пробить к ним коридор. Или какую иную связь, контакт установить крайне важно.

– Ну, хотя бы мы определили конкретные стратегические задачи, – подвёл итог Двухсотый. – А вообще, друид, здесь, под Древом благодать. Вражина сама за лещами идёт, и это не может не радовать.