Однажды, 31 декабря, или Старый друг

Глава 2

Даниилу до сих пор не верилось, что в маленьком городке, в который мужчина с таким нежеланием ехал, он встретил Наташу. Ведь только непредвиденные обстоятельства и внезапно заболевший заместитель вынудили его добираться сюда перед праздником. Если бы не отменили рейс на его самолет, и он, отчаявшись попасть в канун Нового года домой, не взял такси, то так и не встретил бы ее — женщину, мысли о которой, казалось, никогда не покидали его.

Он узнал ее сразу, в тот миг, когда Наташа выходила из магазина — по особенному повороту головы и милой привычке поправлять вечно спадающую на лоб челку. Она выделялась из толпы, благодаря присущей только ей манере грациозно двигаться независимо от того, была ли в ее руке вечерняя сумочка или огромная хозяйственная сумка.

Даниил обрадовался. Очень. И это чувство заставляло мужское сердце учащенно биться, а еще надеяться, что встреча — неслучайна.

Даже Сашкин звонок не испортил ему настроения.

Даня давно смирился с тем, что Наташа выбрала не его, но смазливый баскетболист лишил Даниила возможности просто любоваться Наташей издали. Он увез молоденькую девушку из родного города. По всей вероятности, легкомысленный спортсмен с тех пор мало изменился. Если судить по нескольким фразам, произнесенным Натой, Сашка опять ее чем-то расстроил.

Совершенно невыносимо видеть вдруг потухший женский взгляд. Вдруг захотелось если не обнять ее, то хотя бы пожать нежные пальцы в знак поддержки. Он не сделал даже этого. Даниил просто посмотрел в милое лицо и улыбнулся. И Наташа улыбнулась в ответ. Пусть это была вымученная, но все же улыбка.

Она очень расстроилась, хотя и ожидала от Саши подобной безответственности. Конечно, за много лет давно пора привыкнуть к этому, но ей все равно обидно. И не столько за себя, сколько за Веруньку.

Непутевый отец не приехал на день рождения дочери, пообещав исправиться на Новый год. И вот теперь — очередные отговорки. Как она сообщит обо всем девочке?

Очередная встреча Нового года вдвоем. Дура, столько денег истратила на нарядное платье!

Можно было отправиться на праздники к ее родителям, но тогда Наташе пришлось бы брать отпуск за свой счет, а у нее каждая копейка на счету. Да и слушать очередную мамину лекцию о том, что Наташа выбрала неподходящего мужчину, совсем не хотелось. Она сама поняла это уже много лет назад.

Ната еще раз посмотрела в доброжелательные серые глаза сидящего рядом друга и решилась.

— Дань, зачем тебе гостиница? Давай встречать Новый год вместе у меня дома. Вкусненькое гарантирую.

Неужели она это сделала?

Интересно, дело только в отчаянии и одиночестве?

И почему Даня молчит? Не хочет обидеть ее отказом?

Наташа уже собиралась отменить спонтанное приглашение, когда Даниил негромко поинтересовался:

— Уверена, что это удобно? Александр…

— Саша не приедет. Только я, ты и Верунька Ужасно не хотелось в очередной раз отмечать начало Нового года без мужчины в доме. — Дань, ну какие тут могут быть неудобства? Ведь мы с тобой старые друзья. Разве нет?

Конечно, они не виделись много лет. Но столько же перед разлукой дружили.

Наташа нетерпеливо ожидала ответа, по давней привычке покусывая нижнюю губу, когда заметила, как Даниил перевел задумчивый взгляд с ее глаз на губы. Женщину неожиданно посетила одна волнующая и интригующая мысль.

Никогда прежде Даня так на нее не смотрел.

И она никогда раньше не чувствовала себя так под его взглядом.

Наташа запаниковала.

Может, не стоило звать его к себе домой?! Что это она, в самом деле? Ведь это же Данька — ее друг, правильный, воспитанный, умный мальчик, который превратился в привлекательного мужчину.

— Что же… Идея мне нравится.

Неужели она так сильно обрадовалась? Как иначе объяснить тот факт, что ее сердце колотится, словно она не в автомобиле едет, а сдает стометровку. Нужно что-то сказать, а не пялиться.

— Вот и молодец. Познакомлю тебя с Верунькой. У меня замечательная дочь… — затараторила Наташа, не замечая, как быстро и нервно говорит, и замолчала только тогда, когда мужская рука сжала ее дрожащие пальцы.

— Ничуть в этом не сомневаюсь. И, пожалуйста, не волнуйся ты так. Наташ, это всего лишь я, твой друг — Даня.

Оставшуюся дорогу он развлекал Наташу веселыми историями об одноклассниках, которых она не видела много лет, поскольку тотчас после окончания школы покинула отчий дом. Но когда Даниил расплатился с таксистом и, подхватив хозяйственные сумки, свой кожаный портфель и дубленку, стал подниматься по ступенькам старой пятиэтажки, какое-то странное ощущение нереальности происходящего сдавило мужскую грудь.

Господи, он собирается встречать Новый год с Наткой Бучинской — самой очаровательной девчонкой в их классе. Оказывается, мечты сбываются!

Бесспорно, Наташа давно уже не та беззаботная девочка, которую он когда-то знал и в которую безнадежно влюбился. В те давние времена она настолько ему нравилась, что все его последующие увлечения выглядели пресными и неинтересными по сравнению с ней. Им всем чего-то не хватало. И теперь он понял, чего именно — ни одна из женщин не была Натой.

Милая девчушка тем временем превратилась в очень волнующую, интригующую женщину, но, по-прежнему, ему не принадлежала. Даня не мог понять мужчину, который, в отличие от него, имел на Наташу права, но не бросил все дела, чтобы оказаться рядом в такой важный день года.

Сашка.

Он презирал этого парня раньше. Видимо, это чувство поселилось в нем навсегда. Высокий, темноволосый, улыбчивый, абсолютно уверенный в собственной неотразимости парень однажды появился в их классе, и… Наташа потеряла голову. Трезвомыслящая, спокойная девушка бросилась в объятия самоуверенного баскетболиста, стоило тому протянуть ей руку и подмигнуть.

Даня так и не понял, почему это случилось, но никогда не произнес ни единого плохого слова в Сашкин адрес, не рассказал девушке ни об одном из многочисленных похождений Липы.

Натка, видимо, до сих пор не догадывается о том, что ее Сашенька во время поездок школьной баскетбольной команды на соревнования весело развлекался с местными болельщицами, которые приставали к ребятам после матчей, и для которых подобный образ жизни был совершенно естественным. Сам Даня знал об этом потому, что играл в этой же команде, хотя и не так успешно, и еле успевал отбиваться от откровенных предложений. В отличие от него, Сашка не отказывался, хотя ни одна из его временных подружек и в подметки не годилась Наташе.

Однажды Даниил не выдержал и прижал зарвавшегося красавчика к стенке, но тот не стал драться, а лишь рассмеялся ему в лицо, сообщив при этом, что знает о причинах такого поступка. Он заставил Даню пожалеть о своей несдержанности. Каждый раз, когда Таран появлялся рядом, Сашка демонстративно показывал всем, чьей девушкой является Наташа.

Именно поэтому Даня молчал. Не мог рассказать. что представляет собой Липа. Не хотел обижать и расстраивать дорогую ему девушку. Это был только ее выбор. Он надеялся, что ради Наташи Сашка остепенится.

Но раз сегодня Липы здесь нет…

Судьба снова подарила Даниилу встречу с единственной женщиной, которая интересовала его по-настоящему. И он не собирался больше терять ее из виду, вопреки всем возможным препятствиям.