Однажды, 31 декабря, или Так на чем мы остановились?

Часть 6

Они так и не поговорили. Но могли сделать это сейчас.

— Что было в письме?

Марина поняла, что ей необходимо это знать. Не хотела гадать.

— Написал, что еду в незнакомое место, не знаю, когда вернусь — через месяц или спустя полгода. Просил дождаться меня. А еще обязательно сообщить, если нужно будет приехать раньше.

Она опустила глаза, понимая, о чем он говорит.

— Мне очень жаль.

Он прижал ее к своей груди.

— Леночка — моя дочь. Я это понял. Наверное, ты тогда очень испугалась. Теперь я понимаю почему.

Марина боялась посмотреть ему в глаза и сосредоточенно крутила пуговицу на блузке. Она скрыла от него важный факт исключительно из благородных побуждений. Ей не хотелось навязывать ему дочь и себя.

— Когда?

— Сегодня. Фотографии помогли. Раньше мы с ней ни разу не пересекались. Знал, что у тебя есть дочь, но не догадывался, что она и моя тоже.

— Думаешь, остальные тоже заметили? Мне всегда казалось, что она похожа на меня, поэтому спокойно отпускала ее к родителям. Только сегодня увидела, что у вас улыбки одинаковые.

Помолчав, Тим кивнул:

— Думаю, что да — все заметили. Мои родители так торопились к вам в гости, что сомнений не осталось — они догадались. Более того, наверное, я стал последним, кто прозрел.

Марина почувствовала себя ужасно виноватой.

— Это вышло не специально. Не из мести или еще чего-то такого.

— Тогда, давно, я не имел права касаться тебя. Хотел дать время повзрослеть. Ты была такая молоденькая и такая невинная.

— Тогда, давно, я нравилась тебе?

— Неужели, сомневалась?

— Если честно — очень. Ты встречался с такими красивыми девочками. С Наташкой, к примеру.

— Ты тоже красивая и приглянулась мне гораздо больше других. Откровенно говоря, с некоторых пор я не смотрел на других девушек — во всяком случае, не так, как на тебя.

Она, наконец, подняла на Тимофея глаза и не смогла сдержать довольной улыбки.

— Правда?

— И с Наташкой мы к тому времени уже не встречались. Кстати, она действительно собиралась замуж. Только не за меня. Круглова встречалась в универе с парнем из своей группы. Кажется, его звали Мишей, но я точно не помню.

— Значит, меня обманули.

— Думаешь, что это…

— Не спрашивай, пожалуйста.

— Но из-за этого человека мы с тобой расстались. И так надолго. К тому же тебе пришлось уехать из-за беременности. Я правильно понял?

— Глупая была. Думала, приеду в город, устроюсь на работу, а потом… Если совсем уж откровенно, то я не размышляла о том, что будет потом. Боялась.

— Если бы я сдержался в ту ночь…

— Ты не виноват!

Он коротко поцеловал ее, прерывая фразу.

— Я — старше, к тому же мужчина. Именно мне положено соображать в таких делах. Стоило бы сожалеть. Но знаешь, как подумаю, что в противном случае не родилась бы Леночка, страшно становится.

— Так ты не сердишься?

— Нет. Во всяком случае, сейчас. Но девять лет назад я ужасно злился. Тогда казалось, что меня предали. Приехал, а ты замужем. Я даже подумывал бросить учебу. — Марина обняла его и прижалась крепко-крепко. Она будто почувствовала его старую боль. — А потом решил уехать и больше не возвращаться.

Она резко вскинула голову.

— Ты не мог так поступить!

Тимофей грустно усмехнулся.

— Тогда казалось, что могу.

— Что же случилось потом? Ты упоминал Надин.

— Действительно хочешь знать?

— Я хочу знать о тебе все. Раз вы теперь не вместе, нет необходимости ревновать.

— Однозначно. Я не любил ее. Мы были друзьями. Я подрабатывал в фирме ее отца, и когда закончился срок моей учебы, она сама предложила мне расписаться. Благодаря ее услуге, я смог устроиться на работу. Надин — хорошая девушка. Ей нравится помогать людям. Мы прожили вместе два года.

Марина уже открыла рот, чтобы спросить, стали ли они с Надин близки, но потом решила, что не хочет этого знать. Все в прошлом.

— Почему вы расстались?

— Мне предложили повышение, но для этого пришлось переехать в другой город. Вообще-то, там — это обычное дело, но Надин не захотела уезжать далеко от родителей. А потом она встретила другого парня, который нуждался в помощи. Мы развелись так же тихо, как и расписались. А теперь ты.

— Что?

— Твоя очередь рассказывать.

Марина вспомнила, как в один из осенних дней, после ставшего обыденным утреннего недомогания, в лихорадке складывала в чемодан вещи, собираясь покинуть родной дом. Она торопилась, чтобы успеть на утренний автобус — и чтобы не передумать. Еще немного, и родители поняли бы, чтобы она ждет ребенка. Затем — соседи, а, значит, все, кто желает и не желает знать. Марина так и не решилась поделиться с близкими своими переживаниями.

Отчаяние, растерянность и даже страх, все это навалилось на Марину в одночасье. Любые слова весьма скупо отражали ее состояние в те далекие дни. Теперь казалось, что все это случилось не с ней.

Большой город встретил девушку совсем не дружелюбно. В первый же день она отправилась искать работу, так как денег у нее оказалось немного, а до сессии оставалось прожить несколько недель. Сейчас Марина понимала, что поступала глупо. Она могла попросить родителей о помощи, и они бы ей не отказали. Но в восемнадцать на многие вещи смотришь по-другому. Девушке не хотелось обманывать близких, но и правду об отце ребенка сообщить она не решалась. Да и стыд сыграл не последнюю роль.

Марина обошла два десятка агентств разного профиля, пытаясь получить должность секретаря, курьера и даже уборщицы, но ей везде отказали. Несколько ночей она ночевала в недорогих гостиницах, но через две недели деньги почти закончились.

Она тихонько плакала на лавочке в парке, чтобы не привлекать к себе внимания прохожих, когда на нее упала тень, и приятный мужской голос поинтересовался: «Я могу вам помочь?» Марина посмотрела в грустные карие глаза и неожиданно для себя рассказала незнакомцу о своих проблемах.

Она могла бы поплатиться за свою откровенность, если бы на пути ей попался маньяк, сутенер или просто плохой человек. Но Родион оказался добрым и великодушным. Он привел ее в свой дом, а сам ушел ночевать к другу. Затем устроил работать в рекламное агентство, где трудился уже много лет.

Родион появлялся дома, чтобы переодеться, и Марине несколько раз удалось уговорить его поужинать. Постепенно их совместные вечерние трапезы стали традицией. Мужчина никогда к ней не приставал и не лез в душу, не брал денег за квартиру и помогал на работе. Спустя месяц она настолько доверяла ему, что сама предложила ночевать в гостиной.

Они жили, как соседи или добрые друзья, но за месяц до родов Родион неожиданно предложил ей расписаться. Тогда Марина впервые запаниковала. Она не хотела обидеть хорошего человека, но и согласиться на роль его жены боялась. Она не представляла себе, как все это должно происходить. Не знала, потребует ли он от нее исполнения супружеских обязанностей. Марина оказалась к такому не готова.

Именно тогда Родион рассказал ей свою историю — о невесте, которая погибла за два месяца до их встречи в парке. Она тоже ждала ребенка, и они собирались пожениться. Ее машина не доехала до ЗАГСа.

В конце своего трагического рассказа, Родион лишь спросил, есть ли вероятность того, что в ближайшее время появится отец ее ребенка. Марина сомневалась в этом, о чем и сообщила. Подумав, она согласилась на его благородное предложение, но одним условием — если кто-то из них встретит человека, которого полюбит, они тут же разведутся.

Так она стала женой Родиона в глазах всего мира, и только они знали, что это фиктивный брак. Правда, только наполовину. Они все делали вместе — садились за стол, нянчили Леночку, встречались с друзьями. Только ночью они расходились по разным комнатам.

Это продолжалось четыре года, пока однажды Родион с необычным для него блеском в глазах не признался, что встретил женщину, которая ему очень понравилась. Марина только порадовалась за него. И отпустила.

Он оставил ей квартиру и продолжал поддерживать деньгами. К тому времени она окончила университет и добилась некоторых успехов в рекламном бизнесе. Леночка знала, что Родион ей не родной отец и расстроилась не слишком сильно, когда он ушел жить в другой дом. Она продолжала называть его Дио, как в младенчестве, и по сей день относилась, как к любимому дядюшке. С каждым годом Родион все реже появлялся в их доме, но Марина не обижалась, хоть и скучала без него.

Следующие четыре года оказались успешными для ее карьеры и провальными в личной жизни. Она прожила год в гражданском браке с бизнесменом — симпатичным и успешным, но абсолютно равнодушным к детям. Несмотря на то, что он нравился ей, Марина решила расстаться. Прежде всего, она искала заботливого отчима для Леночки.

А год назад она познакомилась с Эриком. До вчерашнего дня он казался ей идеальным мужчиной. Конечно, его характер, внешние данные и обеспеченность играли не последнюю роль в ее выборе, но самое важное — он хорошо относился к ее дочери. Это решило все.

Однако судьба распорядилась иначе. К счастью.

Марина уткнулась носом в мужскую шею и прошептала:

— Я едва снова не вышла замуж.

Тим вздохнул и обнял ее еще крепче.

— Знаю. Агния сообщила мне эту новость сегодня утром. Точнее, вчера.

Марина представила, что могла наплести Тиму сестра, и поморщилась.

— И?

— Что?

— Ну, ты… расстроился?

— Тебе нравится меня дразнить?

— Есть немного, — Марина улыбнулась и коснулась губами его подбородка. — Почему ты не приехал за мной?

— А ты хотела?

— Скажем так: я обрадовалась бы.

Тимофей помолчал, а затем сознался:

— Только не смейся, но я сомневался, что нужен тебе. За все эти годы ты ни разу не спрашивала обо мне.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что интересовался. У родителей — твоих и моих.

— Ты расспрашивал обо мне?!

— Всякий раз, когда оказывался дома. Я знал, что каждый Новый год ты встречаешь дома, поэтому попросил отпуск на эту неделю. И ты права: я расстроился. А потом увидел Леночку, и мы подружились. Думаю, это была любовь с первого взгляда.

— Я рада.

— И я. Ты воспитала замечательную дочь. С ней интересно разговаривать и играть. А потом позвонила ты и сказала, что отменила поездку. Знаешь, у меня прямо крылья выросли. Я решил, что в этот раз обязательно тебя добьюсь — даже если мне придется драться за тебя с твоим ухажером.

— Значит, Эрику повезло.

— Мне повезло больше.

Она улыбнулась в энный раз и подумала о том, что давно так много не радовалась. Марина погладила Тимофея по груди. Ей все время хотелось касаться его.

Тим поймал ее ладонь и прижал к свитеру.

— Если ты продолжишь в том же духе, я не ручаюсь за… люстру. — Она тихо рассмеялась и поцеловала его, хоть не отказалась бы еще немного подразнить. — Знаешь, а ведь я тебя ревную. Ничего не могу с собой поделать.

— К Эрику?!

— К Родиону.

— Почему? Я же тебе все объяснила: мы только друзья.

— Только женщина может думать, что между ней и мужчиной возможна дружба. Уверен, если бы вы прожили вместе еще немного, то он обязательно полюбил бы тебя. А ты не смогла бы его оставить. Он слишком много сделал для тебя.

— Ты, действительно, так считаешь?

— С каждой минутой все больше.

— Тогда мне повезло вдвойне. Я не смогла бы любить его так, как тебя.

Только спустя мгновение Марина поняла, что сказала. Она замерла, ожидая реакции Тимофея.

После секундной паузы, которая показалась ей вечностью, мужчина тихо заметил:

— Нам обоим повезло. — Тим взял в ладони ее лицо и, ласково поглаживая большими пальцами по щекам, добавил: — Ты — единственная женщина, которая мне нужна.

Ее голос дрожал, когда она спрашивала:

— Ты написал мне об этом в том письме?

— Да. В каждом письме. Возможно, тогда я еще точно не знал, что такое любовь, хоть и признался тебе, зато теперь знаю.

— И что же это?

Она плакала, слушая Тимофея, и очень хотела узнать все, что у него на сердце: на этот раз — наверняка.

— Не прошло ни одного дня, чтобы я не вспоминал тебя. Где ты? Что делаешь? Все ли у тебя в порядке? Веселишься ты или грустишь? Думаешь ли обо мне хоть изредка? В свой второй приезд домой я нашел школьную фотографию, на которой ты оказалась, скорее всего, случайно. Она до сих пор хранится в моем портмоне. Ты спрашивала, почему я не приехал за тобой? Так вот, я приезжал. Узнал адрес твоего мужа в агентстве, назвавшись его школьным товарищем, и дежурил на детской площадке рядом с вашим домом. Вы шли куда-то вместе, он толкал детскую коляску, и вы смеялись. Я подумал, что вам хорошо вместе, и уехал спокойным за тебя. Срепя сердце, я отступил тогда, но все эти годы мечтал только о тебе. Если это не любовь, тогда что?

Марина глотала слезы.

— Что теперь?

— А чего бы ты хотела?

— Того же, что и ты.

— Значит, мы поженимся. И чем скорее, тем лучше. Так как?

— Я согласна. А где мы будем жить?

— А где ты хочешь?

— Там, где будешь ты. Учти, я не смогу жить на два города. Найду себе работу в любом месте. Я многое умею.

Тимофей вытер слезы на ее щеках и поцеловал каждую.

— Тебе не нужно бросать работу, если, конечно, она тебе по душе. Теперь я — свободный художник. Работаю на компанию в любой точке мира, где есть Интернет.

— Значит, все решено?

— Да, осталось обвенчаться и расписаться.

— Мы будем венчаться?!

— Обязательно.

— Я тебя люблю.

— И я. Всю жизнь.

Они спустились вниз вместе. Марина держала Тима под руку, чтобы не так сильно хромать. В голове мелькнула мысль, что присутствующие могут удивиться их совместному появлению после того, как она ушла наверх в одиночестве, но потом решила не обращать внимания на подобные мелочи. Ей надоело скрывать от всех свои настоящие чувства, тем более, что Тимофей воспринимал это, как само собой разумеющееся. Теплая большая ладонь его свободной руки лежала на ее пальцах, успокаивая и подбадривая.

Если кто-то и удивился, то виду не подал. Родители встретили их заинтересованной тишиной. Только дети по-прежнему играли, хоть и не так активно, почти сонно.

Тимофей продолжал держать ее за руку, когда они остановились перед заинтересованными взглядами. Марина понимала, что должна что-то сказать, но так и не решила, с чего начать. Тогда голос подал Тимофей.

— Марина приняла мое предложение, и мы женимся. Как можно скорее. Нам так хочется.

Он посмотрел на нее, и Марина утвердительно кивнула, подтверждая его слова.

— Ну и Слава Богу!

Мама бросилась к ним, поочередно целуя ее и Тима. Татьяна Сергеевна отстала от нее на шаг. Ее первый поцелуй достался Тиму, а еще укоризненный взгляд, сопровождаемый словами:

— Давно пора.

Марина не могла оставить без внимания подобную несправедливость и, целуя будущую свекровь, прошептала:

— Он не виноват. Это все я.

Татьяна Сергеевна в ответ потрепала ее по плечу.

— Он старше и опытнее.

От этих слов Марина не знала, куда девать глаза.

Папа, раскрасневшийся и довольный, пожал Тиму руку и сжал дочь в объятиях, а Антон Викторович расцеловал ее в обе щеки и провозгласил на всю комнату:

— Ты всегда мне нравилась, детка. У тебя замечательно выходили трехочковые.

Шум приветствий еще не утих, когда раздался визгливый голос Агнии:

— Вы все сошли с ума! — После этих слов в комнате неожиданно повисла тишина. Все недоуменно уставились на разъяренную женщину, стоявшую в дверях. — Ты не можешь на ней жениться, Тимофей!

— Почему же? Я этого дождаться не могу.

Голос Тима звучал спокойно и уверенно, но Агния отрицательно покачала головой, отказываясь воспринимать его ответ. Марина в глубине души опасалась подобной реакции сестры, тем не менее, сейчас едва узнавала в искаженном гневом лице почти идеальные черты. Тем не менее, ее тоже интересовало, почему Агния так думает.

Сестра не заставила долго ждать. Павел положил ей руку на плечо и что-то зашептал на ухо, но Агния отмахнулась от мужа, как от назойливой мухи, и почти выплюнула:

— Она — настоящая стерва!

Мария Ивановна ахнула и прикрыла рот рукой. Родители Тима растерянно переглянулись, явно не зная, как на это реагировать. Отец нахмурился и гневно прикрикнул:

— Агния, она — твоя сестра. Тебе не стыдно? — Затем обратил свой взгляд на зятя: — Павел, уйми ее.

Павлик потянул жену за руку, но та резко вырвала ее и одарила мужа злым взглядом.

— Никуда не пойду! Я еще не все сказала.

Марина нервничала, не зная, чего еще ожидать от Агнии, как реагировать на ее выходку. Ей не хотелось вступать с ней в перепалку. Марину волновало, что о них подумают родители Тима. Прежде сестра ни разу не шла на открытое противостояние, не демонстрировала свое отношение к ней прилюдно.

Марина чувствовала, как под ее пальцами напряглась рука Тимофей. Он не стал молчать.

— Ты говоришь о моей будущей жене, Агния. Я запрещаю тебе обижать ее, иначе нам придется ограничить наше общение.

Лицо женщины вдруг сморщилось, будто сдувшийся шарик.

— Но я права. Тим, открой глаза. В этот момент она могла кувыркаться в постели с другим мужчиной!

— Мы сами с этим разберемся.

У Марины в ушах громко стучал пульс, но, тем не менее, она почувствовала угрозу в голосе Тимофея. Но Агния, кажется, ничего не замечала. Она продолжала заламывать руки.

— Это не может случиться! Почему она?

В этом возгласе прозвучало столько ревности, что Марина впервые предположила, что Агнии нравился Тимофей и, наверное, уже давно. Как она не догадалась раньше? Это же все объясняло! Она даже почувствовала жалость, несмотря на козни сестры.

— Не нужно, Агния. Не говори ничего.

Жалость в ее голосе подействовала на женщину, как запретная валерьянка на кошку. Она разъяренно бросила сестре в лицо:

— Не стану молчать. Это тебе должно быть стыдно. Не я, а ты притащила парня в свою комнату, чтобы захомутать его.

— Поэтому ты украла мои письма?

Агния посмотрела на Тима. В ее глазах сверкали слезы.

— Ты слишком хорош для нее.

Антон Викторович крякнул. Татьяна Сергеевна тут же увела его и заставила сеть на диван. Туда же она забрала детей, затеяв с ними какую-то игру.

Марина посмотрела на Павла и заметила, как тот нахмурился, раздумывая. Она никогда особенно его не любила, но и неприязни к нему не испытывала. В любом случае он не заслужил того, чтобы стать свидетелем подобной сцены. Его жена практически признавалась в симпатии к его давнему другу. Марина окончательно расстроилась и перевела взгляд на родителей.

Мария Ивановна с ужасом смотрела на старшую дочь, цеплялась за мужа и причитая:

— Агния, одумайся!

Павел же мрачнел еще больше и повернул к себе жену. Марина никогда не слышала от него подобного тона.

— Прекрати! Ты унижаешь себя и меня.

— Отпусти, — не унималась Агния. — Ты ничего не понимаешь! Они поженятся и тогда…

— И что тогда?!

Павел встряхнул ее, пытаясь привести в чувство — или от отчаяния. Марина прижалась к плечу Тимофея, наблюдая представшую перед ними семейную драму. Видит Бог, она совсем этого не хотела.

Агния жалобно всхлипнула и пробормотала:

— Тогда — все. Конец.

Агния неожиданно зарыдала, а Павел прижал ее к себе, покачивая. Марина прониклась к нему невольным уважением. Видимо, он по-настоящему любит жену. Не каждый мужчина, узнав о чувствах супруги к другому мужчине, не только не впадет в ярость или стукнет дверью, но и попытается успокоить ее.

Все, словно сговорившись, двинулись поближе к елке, оставив Агнию и Павла в прихожей. Тимофей обнял Марину за талию и подмигнул, когда она взглянула на него, пытаясь подбодрить. Сейчас ей казалось, что они прожили вместе не один год, настолько уютно чувствовала себя рядом с ним. И спокойно.

— Они справятся с этим. — Отец осторожно усадил Марию Ивановну на диван и погладил по плечу. — У них дети.

— Да-да, — голос мамы прозвучал расстроенно, но она попыталась улыбнуться соседям. — Извините за… ссору. У нас такое случается не часто.

Татьяна Сергеевна добродушно махнула рукой.

— Не стоит оправдываться. Мы — почти родственники. В семье всякое бывает.

Марина посмотрела в сторону двери. Агния и Павел куда-то ушли. Она очень надеялась, что они поладят. А еще — что они с сестрой наконец-то перестанут пререкаться.

Она сидела в кресле, а Тим — на подлокотнике, когда к ним подошла Леночка. Некоторое время дочь смотрела на Тима, и Марина, затаив дыхание, ждала, что скажет дочь.

— Ты — мой папа?

— Да.

— Я подслушала, когда бабушка с дедушкой шушукались.

Значит, все догадались,

Марина с тревогой наблюдала за дочерью, пока на лице Леночки не расцвела улыбка.

— Класс! Мои подружки будут завидовать со страшной силой.

— Придется соответствовать, — пошутил Тим. В его голосе прозвучало явное облегчение. Он тоже волновался.

— Так ты не против? Нас? — Марина потянулась к дочери и посадила ее к себе на колени. Поцеловала.

— Я же не глупая. Разрешаю.

— Спасибо.

— Не за что.

— Ладно. Я пойду играть, а вы еще поговорите. Влюбленные любят болтать о пустяках. Но попозже вы мне обязательно все расскажете.

Леночка ускакала, Марина покачала головой, а Тим рассмеялся.

— У нас смышленая дочь.

— Даже слишком. Не думала, что все произойдет так просто.

— Да уж. Люблю вас обоих.

— Держись, теперь рядом с тобой будут две женщины.

— Придется позаботиться о паритете. — Тим наклонился к ее уху и прошептал. — Собираюсь отнестись к этому с особенным энтузиазмом.

Марина провокационно улыбнулась.

— Когда?

— Хоть сейчас! Так на чем мы остановились?