В лазарете я и правда провела немного времени. Пара дней показалась вечностью, и эту вечность пытались растянуть еще на неделю, чтобы увериться наверняка, что я порядке, но я взвыла и потребовала отпустить меня на каникулы. Мне, дабы замять конфликт и не выносить информацию за пределы Академии, зачли автоматом всю сессию. Слава Тьме, что диплом досрочно не выдали, выпроводив пинком куда подальше. А то ректор Форнеус для своей жены и не такое мог сделать.
Так что на каникулы меня отпустили с легкостью… и сопровождением. Во избежание, так сказать. Все же я первый оживший труп на их совести, и похоже, с неожившими и того меньше мороки.
Я недовольно покосилась на лекаря, что трясся вместе со мной в повозке, запряженной черными огнегривыми скакунами из папиной коллекции.
У меня вся семья – огненные маги. Так что огня в моей жизни много с самого детства. Недаром поместье Ниран находится в Огненной степи. Здесь не каждый выживет – в основном демоны и стихийники, которым повезло родиться под знаком огня. И жара кругом, и сажа, недаром многие называют мою родину Адом. Преувеличивают, конечно. Зато туристов практически нет. Самые смелые сворачивают с четверть пути.
Мы с Маквелом, который, всю дорогу, казалось, ничуть не страдал от жары, как раз въехали через главные ворота столицы Готер. Высокие узкие здания с острыми крышами, огненные статуи на карнизах в виде пикирующих горгулий, вымощенный черной плиткой тротуар с канавками, наполненными ярко-красной лавой. И огненные элементали, снующие туда-сюда и довольно чувствительно кусающие прохожих за ноги…
Я втянула наполненный серой воздух. Ммм… запах дома!
Покосилась на полудемона – у него слезились и без того красные глаза, и он украдкой кашлял в рукав.
– Надо было просить больше командировочные, – невзначай заметила я.
– А я и просил, – просипел Маквел. Синюшность лица ему категорически не шла. Но смотреть почему-то было приятно…
Хоть и не сделал вроде ничего плохого, и не виноват ведь, что ко мне его на время каникул приставили… Хотя нет! Виноват! Потому что согласился!
– Потерпите немного, – сжалилась я. – Скоро легкие гарью покроются, полегче будет…
На меня посмотрели с ненавистью.
– У меня регенерация!
Я вздохнула.
– Сочувствую.
Кликнула кучера, высунувшись из окна.
Скелет, управляющий тройкой лошадей, не страдал от местного климата. От мук совести, между прочим, тоже.
– Наш гость задыхается! – перекрикивая свист ветра, обратилась я к верному слуге.
Тот понятливо кивнул.
– Вот, – протянула дымящуюся лиловым дымом трубку лекарю.
Мой довольный вид не оценили.
– Это что? – нахмурился подозрительно сопровождающий.
– Черный табак! – ответила с гордостью. – Одна затяжка, и…
– Всю оставшуюся жизнь буду харкать кровью, – договорил за меня лекарь. – Благодарю покорно, оставьте для других врагов…
Я бросила на него гневный взгляд.
– Я имел в виду – гостей, – тут же исправился он. – И вообще, передайте вашему помощнику, что порой вредные привычки убивают гораздо быстрее несчастных случаев. Это я вам как лекарь говорю.
Я вернула трубку скелету, отвернулась и весь оставшийся путь глядела в окно, более не обращая внимания на надсадное кашлянье справа.
– Ишь ты, грамотный… – просипел скелет, залихватски сжимая трубку зубами. – А у меня вообще легких нету! И ниче!
Я согласно угукнула.
Чужие внутренние органы занимали меня в последнюю очередь. Ведь приехала я не просто на каникулы, а на собственную свадьбу! Скоро фамилия Ниран останется в прошлом, и ее сменит не менее звучная и даже более солидная Диптон!
Мое сердечко сладко замерло от воспоминаний о женихе. Мы с Лексом знали друг друга с ранних лет, хоть у нас была заметная разница в возрасте – восемь лет. Я разбивала коленки, а он сердца дамам…
Когда мне было шестнадцать, я тоже попала под обаяние энергичного и улыбчивого блондина. Уж под что попал он, я до сих пор не знаю, но после случайной (неслучайно мной подстроенной) встречи в Главном парке Готера мне регулярно стали присылать букеты редких Пылающих роз!
В общем, моя девичья мечта сбылась! Мы мечтали пожениться уже целый год, и вот сейчас он как раз заканчивал обязательную отработку по распределению после окончания Академии дружбы темных народов, а значит, был волен сам выбирать, где ему жить и работать. Да здравствует независимость!
На крыльце дома меня уже встречала семья – папа, мама и наша верная кухарка Роза. Я ловко спрыгнула из повозки, едва та остановилась. Повисла на шее папы, обняла мать и чмокнула в щеку Розу.
Глаза отца удивленно уставились поверх моего плеча, и пришлось пояснить, скрывая вздох и раздражение.
– Мама… Папа… Позвольте представить – Маквел Хисс, лекарь нашей Академии. Он прибыл сюда ради научного исследования, и я любезно пригласила его к нам. Вы же не против?
Я сделала наивнейшие глаза и мило улыбнулась. О том, что объект его научного исследования именно я, им знать не обязательно! А ему о том, что мои родители не очень-то жалуют гостей… Но завтра все равно свадьба, так что одним больше, одним меньше…
– Конечно, – выдавил улыбку отец и протянул руку для знакомства. – Зирет Ниран. Чувствуйте себя как дома!
Лекарь с чувством пожал его ладонь и, давясь кашлем, поспешил вовнутрь. Наивный, думает, что там станет легче… У нас ведь проветривают. Регулярно.
– Адаптация, – пояснила задумчиво проводившим его взглядом родителям.
Они несколько расслабились.
– Странно, а похож на демона, – укоризненно пробормотала мама.
– Наполовину, да и то не огненный, – отмахнулась я. – А чья в нем вторая половина – без понятия.
Демоны у нас в почете, правда, не все. Вот был бы огненным, даже мой отец лично бы перед ним ковровую дорожку расстелил. Ведь их магия идеально подходит нашему климату. И усиливает наш дар по родовой линии. Но истинные демоны, увы, здесь редкость.
– Что же он тогда повязку не надел? – наивно спросила Роза.
Их, между прочим, всем въезжающим в город выдают. Я, естественно, не взяла. А он посмотрел на меня и тоже не взял. Зря.
– Так гордость! – засмеялась я. – Он же думал, я не замечаю, как он в собственный воротник да манжеты дышит! Вы лучше расскажите, что нового?
Родители замялись на секундочку, переглянулись.
– Да что нового, – выдавила улыбку мама. – Жизнь у тебя новая начинается, доченька!
Да уж, новее некуда… Но она имела в виду просто свадьбу.
– Как бы не твоя сессия, давно бы уже платье готово было, – посетовала она. – А то все в последний день…
– Ну уж нет! – поняла я намек. – Переносить мы ничего не будем!
– Естественно, – подтвердил отец. – Уже половина гостей в город прибыла! Одних твоих тетушек – три штуки, и все с детьми! А я второй раз раньше, чем на своих похоронах, их видеть не намерен!
Повезло, что у нас некромантов нет, а то бы он так уверенно не зарекался! Но у нас огонь всюду, так что магам смерти работы нет – тела кремируют, а не закапывают. Так что ни поднимать, ни упокаивать некого. Что-то не о том я все думаю…
– Так! – я заставила себя жизнерадостно улыбнуться. – Кто-нибудь будет кормить свою блудную дочь? А то какая же примерка натощак!
Роза ахнула, торопливо бросилась в дом, обгоняя нас. А мне даже нервы не испортят аппетит в своем доме!
В Огненных степях всего два покровителя – матерь Тьма и отец Огонь. Вот и обряд бракосочетания проводится только с их благословения. Дань традиции, конечно, при мне еще никому не отказывали. Зато зрелищно!
С утра я нарядилась в свадебное платье моей мамы, накануне подогнанное по размеру. Снова традиция, и я не имела ничего против. Тем более, что оно было красивым! Пышное, ярко-оранжевое, плавно переходящее в красное по краю подола, оно переливалось и искрилось. Я сама стала похожа на язычок пламени, и мои светло-рыжие волосы, собранные в высокую прическу, этот эффект только усиливали.
Вчера встретиться с Лексом не позволили – примета плохая. Но у меня и без того было столько хлопот, что я не расстроилась. Соскучилась, конечно, но что значит двадцать четыре часа в сравнении с целой жизнью, что нам предстоит провести вместе?
И вот этот час настал.
Храм… Величественный, нагоняющий ужас и заставляющий сердце трепетать от предвкушения и восторга… Он располагался у подножия вулкана, выточенный из цельной глыбы застывшей магмы. И гости уже собрались под его сводами, чтобы посмотреть, как я шагну в новую жизнь.
Только сейчас, когда отец вел мимо них меня к алтарю, я все-таки заволновалась.
Наряженный в лучший костюм, он степенно шел рядом, а моя рука покоилась в сгибе его локтя. Он был спокоен и уверен, и я всем сердцем впитывала его спокойствие, чувствовала его поддержку. Я не смотрела по сторонам, делая маленькие аккуратные шаги, чтобы случайно не наступить на подол.
И замешкалась, увидев жениха.
Идеально черный строгий костюм, пылающая живым пламенем роза в лацкане пиджака, обычно находящиеся в беспорядке светлые волосы аккуратно уложены, влюбленные глаза горят красным, прорезая полумрак… Красным?! Что-то я не поняла…
– Это кто?! – спросила пораженно отца и остановилась, как вкопанная, потому что к жениху прилагалась еще и пара черных кожистых крыльев, которых в прошлую нашу встречу точно не наблюдалось!
– Лекс, кто же еще! – с таким невозмутимо беспечным лицом произнес отец, крепче зажимая в локте мою руку, что я сразу поняла – то, что нам вчера не позволили встретиться, вовсе не только дань традициям!
– Что-то я его таким не знала…
– Только попробуй нас опозорить, – пригрозил отец сквозь зубы.
Опозорить?!
– Бегством, – правильно расшифровал он мой возмущенный взгляд.
Вот еще!
– В нем проснулась демоническая кровь? – скрывая восторг, уточнила я.
– Да, – кивнул отец еле заметно и добавил чуть слышно. – Надеюсь, не надо тебе объяснять, насколько это все меняет?
Конечно, нет! Зря я, что ли, выросла в Огненных степях? Где только глухой и слепой не знал, что в предках семьи Диптон был огненный демон, да не простой, а один из сильнейших… И вот, именно у моего будущего мужа эта кровь заговорила! Я самая счастливая девушка на свете!
Бежать я все же собиралась… Вперед, к алтарю! Обнять, поцеловать, поздравить… И всматриваться, всматриваться в будущего мужа, выискивая изменения в таких знакомых чертах. Новая магия неизменно накладывает свой отпечаток. А проснувшаяся магия древнего демона приносит престиж… И усилит дар моих с ним детей. Будущих… Я ни за что не откажусь от брака, даже если у Лекса вдруг отрастут клыки! Или рога! Хотя нет, рогов не надо…
Я медленно приближалась к базальтовому алтарю, в углублении которого горел огонь. Рядом меня ждал Лекс, а напротив жрец, облаченный в черно-красные одежды. Сквозь красную вуаль атмосфера казалась зловещей, словно напитанная кровью, зато она скрывала мою глупую счастливую улыбку – неизменный атрибут без пяти минут замужней девушки.
Лекс ободряюще улыбнулся, когда я остановилась рядом, и отец вложил мою ладонь в ладонь жениха, одобряя этот брак и доверяя ему меня. Это было так трогательно, что из глаз моих чуть не полились слезы.
Но я сдержалась, потому что главное было еще впереди.
– Пред лицом отца Огня и матери Тьмы я приветствую вас в Огненном храме, – зычно начал свою торжественную речь жрец.
– Что может быть прекрасней любви, объединяющей молодые сердца! Что искренней огненной страсти! Что достойней благословения наших покровителей! – повторял он высокопарные, но хорошо заученные за много лет фразы.
Мы внимали с серьезными лицами, ведь именно так принято вступать в брак.
– Лександр Диптон, ты готов взять Мимигриет Ниран в жены? Любить ее, защищать, принести в жертву каплю собственной крови в знак верности слову?
Мое сердце взволнованно затрепетало во время секундной паузы, которая показалась мне вечностью.
– Да, – твердо произнес он, и я не сдержала вздоха облегчения.
Жрец повернулся ко мне.
– Мимигриет Ниран, готова ли ты стать женой Лександра Диптона? Любить его, уважать, хранить очаг и принести в жертву каплю крови в знак верности слову?
– Да! – дрожащим голосом пропищала я.
Жрец важно кивнул и достал из складок плаща ритуальный нож. Больше похожий по размерам на тесак, которым с хрустом можно перерубить нежные куриные косточки на кухне… От кухонного он отличался более узким лезвием, которое по краю светилось красным, словно было раскалено, и черной изогнутой рукояткой, украшенной крупными рубинами.
Лекс без колебаний протянул вперед руку, оголяя запястье, и острие ножа тихонько ширкнуло по белой коже. Алая капля плавно скользнула вниз, в пламя, горевшее на алтаре безо всякого горючего. Огонь взметнулся вверх, одобряя угощение.
Настала моя очередь. Вида крови я не боялась, царапин тоже. Поднесла руку, позволяя жрецу надрезать и мою кожу….
Моей кровью огонь подавился, закашлялся черным дымом.
Жрец нахмурился, но не успел ничего сказать. Лекс твердо схватил мою руку.
– Продолжайте церемонию, – медленно и угрожающе процедил он.
– Но… – пытался возмутиться мужчина.
– Продолжайте, – с нажимом повторил мой жених, пристально глядя ему в глаза. – Огонь не потух, значит, плата принята…
– Плата принята, – глухо согласился он. – Властью, данной мне покровителями, объявляю вас…
Взял наши соединенные руки и, накрывая своими ладонями, опустил в святилищное пламя… И раздался взрыв.
Меня отшвырнуло на два метра. Больно ударившись, я откинула с лица красную вуаль.
Жрец и Лекс, вытаращив глаза, смотрели на меня, а руки их спокойно были погружены в углубление с огнем, который меня не принял!
– Ваш союз не благословляют, – опомнившись, торопливо произнес жрец, и пламя алтаря потухло.
– Жени нас, быстро! – разозлившийся Лекс сгреб служителя за грудки. И без того не отличавшийся покладистым характером парень с проснувшейся демонической кровью стал совершенно вспыльчивым… И теперь не признавал слова «нет» ни в каком виде! Как и все демоны…
– Не могу, – прохрипел тот.
– Врешь!
– Она любит другого! – в отчаянии вскричал жрец, и все взгляды устремились прямо на меня. Маквел как раз суетился рядом, проверяя, не повредила ли я чего, когда упала, так что подозрительными взглядами одарили нас обоих.
– Бред! – возмутилась я, поднимаясь на ноги и отталкивая лекаря от греха подальше. А точнее, ради его собственного блага.
И без того красные глаза Лекса засветились ярким огнем. Жутко. Но прекрасно!
– Я тебя люблю! – умоляюще вскричала я, не стесняясь толпы зрителей. – Это ошибка!
Кулаки его напряженно сжались, он подался вперед, собираясь сделать шаг навстречу.
– Огонь и Тьма не могут врать, – тихо, но очень отчетливо произнес жрец.
И Лекс замер на месте.
На мгновение в глазах потемнело. И перед внутренним взором я четко увидела ухмыляющегося некроманта! Настолько четко, что чуть не захлебнулась от ярости! Сердце тут сдавило знакомой ноющей болью, словно часть меня забрали, а потом оно забилось сильнее… Нет-нет-нет! Это все противоестественно! Я не могу любить его! Разве я не хозяйка своему сердцу? Ненавижу! Ненавижу!
Я моргнула, сгоняя наваждение, и подняла взгляд на настоящего любимого. Того, с кем нас связывали совместные прогулки, поцелуи под Луной… При мысли о поцелуях вспомнились другие губы – сухие и тонкие, оставшиеся неподвижными под моими губами, не дрогнувшие даже… Черт! Опять он в моих мыслях! Сволочь какая!
Лицо Лекса болезненно исказилось, словно каждый взгляд на меня приносил ему боль. Я хотела вскочить, подбежать к нему, обнять… Но меня удержал Маквел, крепко схватив за плечо.
– Никогда не приближайся к разъяренному демону! – прошипел он мне на ухо. – Даже если он демон только наполовину! Особенно, когда в нем только проснулась кровь!
И я осталась на месте, смотреть на пылающий алтарь, на валяющуюся на полу растоптанную фату, на разочарованного жениха… Теперь уже бывшего жениха, который развернулся и твердо и молча пошел к выходу, все ускоряя шаг. Гости перед ним почтительно расступались, и в конце он перешел на бег, развернул крылья, едва преодолел порог храма и устремился в небо.
– Ну как же тебя угораздило-то? – со вздохом произнес отец, помогая мне подняться. – Кто он хоть?
И тут я не выдержала, слезы покатились из глаз, я уткнулась в грудь отца и всхлипнула.
– Козе-е-о-ол он!
– Не реви! – строго приказал папенька. – Но с козлом своим разберись…
Я все равно ревела – теперь уже дома, на плече у Маквела. Громко, с подвываниями, упиваясь собственным горем. У полудемона тоже слезились глаза, он украдкой шмыгал носом, и я утешала себя, что это он из солидарности. А не из-за нашего невыносимо прекрасного воздуха…
Родители расстроились, гости со стороны жениха сплетничали о несчастном женихе и подлой невесте, что обманом хотела заполучить новоявленного огненного демона. Гости со стороны невесты жалели меня, которую насильно хотели выдать замуж, несмотря на чувства к таинственному незнакомцу… Короче, чуть до драки не дошло.
А мне плевать было, я только реветь и могла, родители даже допрос мне не стали устраивать. Отложили до лучших времен.
Наревевшись вдоволь, я уснула.
Во сне я бродила по бескрайней пустыне. Черный камень, мутная дымка, потрескивающие островки огня вдали. Этот огонь манил меня, но едва я пыталась бежать в его сторону, как он начинал отдаляться. Снова и снова, пока я, обессиленная, не уселась на горячую землю.
– Мимигриет! – донеслось издалека.
Я подняла голову, прислушалась.
– Мимигриет!.. – твердо, но раздраженно донесся снова незнакомый мужской голос.
Словно человек уже давно и безуспешно звал меня. Человек… В пустыне… Незнакомый… Наверное, не следует отзываться…
– Я здесь! – все-таки откликнулась я с надеждой.
Туман вокруг тут же стал гуще, плотнее, вязко окутав холодом мое лицо. Теперь я не видела даже островки огня, к которым так стремилась. И голоса больше не слышала.
Хотела идти – и не знала, куда.
На меня спускалось равнодушие – я встряхивалась, гнала его прочь.
Из глубин тьмы подкрадывались извивающиеся щупальца, тянулись ко мне. Я вскакивала, пыталась метнуть в них огненный шар, но магии не было… Совсем не было, и чувство такое, как будто ампутировали часть тела… Но для ночных чудищ было достаточно того, что я вскакивала на ноги, и они медленно отступали в глубину тумана, притаиваясь… Выжидая…
– Вот ты где, – с облегчением раздалось прямо за моей спиной. – Чуть не наступил на тебя… Чего сидишь?
Я обернулась и увидела темный силуэт мужчины.
– Выход… – я от растерянности и неожиданной встречи даже икнула. – Ищу…
– Ищешь… Ну, это хорошо, что ищешь… – голос его был хриплым, похожим на карканье ворона, а вот лица я не разглядела. – Пошли со мной. Выведу, если не струсишь.
Я доверчиво сжала протянутую руку, встала с его помощью. И едва мы сделали шаг, как весь окружающий мир обрушился на нас… Шипением, подозрительным шорохом, сверкающими глазами из темноты, вязким туманом. По ноге скользнуло что-то склизкое, и я невольно вскрикнула.
– Пугают, не останавливайся, – ровно заметил мужчина.
– Нас хотят съесть? – я испуганно прижалась к нему всем телом.
– Нет, – он усмехнулся, и тон его стал намного мягче. – Нас хотят оставить здесь навсегда.
И взмахнул рукой. Фиолетовая вспышка прорезала тьму, с визгом бросились прочь мелкие вертлявые твари, а мы ускорили шаг, торопясь по расчищенной полосе вперед, как по тропинке. И снова взмах руки. И еще.
Туман проникал в нос, в рот, в уши… Нашептывал, манил, убаюкивал…
– Не слушай! – меня болезненно дернули за руку. – Не вздумай здесь спать, себя забудешь, и я тебя потеряю… Лучше говори.
– Что говорить? – язык слушался меня лениво, и действительно больше всего на свете хотелось прекратить этот изматывающий шаг, прикрыть глаза…
– Не важно, – тон его был резок, с руки вновь слетела яркая вспышка. – Хоть о чем, главное, не усни на ходу.
– У вас есть магия, – заинтересованно заметила я. – А моя пропала куда-то. Почему?
– Потому что специальность у меня такая, – вздохнул он. – И вообще, я не рассчитывал, что говорить будем мы оба.
– А я не люблю длинные монологи, – насупилась я.
– Я тоже, особенно чужие, – согласился мужчина. – И вообще, тишину предпочитаю. Но потерплю. Главное, не усни, помнишь?
– Помню, – вяло отозвалась я.
О чем можно говорить с незнакомцем? Особенно, если знаешь, что он тебя, скорее всего, и слушать не будет? Уж точно не о сокровенном…
– А песни петь можно? – вдруг оживилась я.
Он хмуро и совсем невесело посмотрел на меня.
– Заунывные? Не рекомендую.
– Нет-нет! – замотала я головой. – Веселые! Бодренькие! О, частушки можно?
Лицо мужчины сделалось совсем несчастным.
– Только сильно не фальшивь, – попросил он обреченно.
Петь при незнакомце тоже было не по себе. А частушки и невозможно петь. Только орать. Вот я и старалась, зато от моего надрывного голоса, кажется, даже туман отступил. А мужчина держался.
Ведьмы в озере купались
За русалками гнались
В их хвостах чешуйки рыбьи
Для трех зелий подошли!
Тяжкий вздох моего спутника, и я продолжаю:
Бесенята, бесенята,
Бесенята сволочи.
Напилися самогона
И орут до полночи!
Оборотня полюбила
И повесила портрет.
Так всю ночь картина выла!
Отключите лунный свет!
А у демона рога,
Как у нашего быка.
Хвостик и копытца.
Как не ошибиться?
Ведьмы в озере ныряли
Только зря старалися
За корягу зацепились
Без белья осталися!
Некромант бухой сидит
И на кладбище глядит.
Неспокойно на погосте
Ночью зря играл он в кости.
На меня посмотрели крайне неодобрительно, но промолчали. А мне тема некромантов понравилась!
Зомби рядышком сидит
И ушами шевелит –
Некромант наш заигрался,
Над студентом потешался.
У меня уже в горле пересохло от моих музыкальных талантов, мужчиной овладел нервный тик, когда мгла расступилась, открывая нашему взору огненный остров. Точнее, вблизи этот остров выглядел просто стеной огня, довольно натурально пышущей жаром.
– Нам туда, – буднично заявил мужчина. – И это… Можешь больше не петь.
Я нервно сглотнула. Хотя чувствовала – всем нутром чувствовала, что надо идти вперед, но сделать шаг в огонь не могла.
– Пошли, – настойчиво повторил мой спутник.
– Ну почему именно огонь?
– А разве не огонь твоя стихия? Или ты хочешь оставить его здесь, лишиться дара?
– Нет… – прошептала я. Терять дар было страшно.
Взглянула на мужчину, вокруг которого искрился фиолетовый щит, и почувствовала острый приступ несправедливости.
– А на меня?! – возмутилась я.
– А на тебя, – он серьезно посмотрел сверху вниз. – Не рассчитано.
Наверное, на глаза мои навернулись слезы, потому что тон его смягчился.
– Это твое личное испытание. Твой огонь. Твоя…
Он осекся и не стал договаривать.
– Что моя? – пытливо посмотрела в его глаза. Темно-зеленые, глубокие, насыщенные.
– Неважно, – отмахнулся он. – Важно лишь, готова ли ты вернуться домой.
– Я готова, – заверила я и сжала его ладонь крепче. – Вы только не отпускайте, ладно?
Он вздохнул. Рука его была живой, настоящей, как единственный якорь в этом странном, размытом, наполненным туманом мире.
– Держись, – буркнул он неловко.
И мы шагнули в пламя.
Оно трещало, гудело, взвивалось кверху, скользило по одежде, волосам, облизывало щеки, но сама я не загорелась. Моя стихия… Моя, но такая чуждая…
Я вдыхала раскаленный воздух, тлели красными угольками кончики ресниц, от жара, казалось, лопнет кожа. Здесь и сейчас огонь был мне также неподвластен, как и магия.
Глаза обжигало, но я и без того не знала, куда идти. Мне ничего не оставалось, как довериться спутнику, и с каждым шагом я жалела об этом все больше…
– Когда это все кончится? – взмолилась я.
– Терпи! – сурово отозвался он, перехватывая крепче мою руку.
Ему-то хорошо, там, под щитом… Я случайно опустила взгляд и увидела, что рука его, за которую я крепко держалась, без магической защиты примерно от локтя, а он и не морщится, хоть и не огневик.
Этот факт приободрил, но ненадолго.
– Вы меня точно домой ведете?
– Точно.
– А может, вы решили меня поджарить? Чувствуете? Кажется, шкварочками пахнет!
– Не ной.
Я почти расплакалась, когда огненный столб вырвался из-под ног. Пискнула от страха, впилась ногтями в ладонь мужчины. Да так, что на его коже выступила кровь.
– Осторожнее! – возмутился он и впервые за все время повысил голос. – Чудить не вздумай! И бежать тоже, сгинешь! Мимигриет!
По имени он тоже назвал меня впервые. Наклонился к лицу близко-близко.
– Обещаю, что ты со мной в безопасности! Даже здесь! И я тебя не отпущу, умоляй сколько хочешь!
Он раздраженно стряхнул выступившую кровь. Огонь радостно зашипел, принимая подачку.
– Хватит! Давайте повернем назад! Вам нравится издеваться?
– Терпи, – повторил он в сотый раз. – Доверься мне, благодарить еще будешь.
Я дернулась, вырвала руку, но он снова схватил ее стальной хваткой, при этом больно оцарапав запонкой запястье.
– Ай! Любить вас еще буду, скажите… Без памяти!
Капля крови с шипением упала в огонь. В котором мы шли, крепко сжимая руки друг друга. И что-то мне это так напомнило, что я проснулась в тот же миг.
Проснулась, огляделась и со всех ног бросилась вон из комнаты, не в силах удерживать рвущиеся на волю эмоции.
– Я поняла, что случилось! – закричала я, первым увидев лекаря. – Огонь! Он нас обвенчал!
Лекарь скептически вздернул бровь.
– Кого вас? Какой огонь? И с чего ты вообще сделала такие выводы.
Я вздохнула. Плюхнулась на диван с ним рядом. Да уж, со стороны, наверное, звучит бредово. Пожалуй, не стоит кричать об этом на весь дом… Родителей так вообще удар хватит, если вместо ожидаемой свадьбы с огненным демоном я их обрадую помолвкой с незнакомым некромантом, а заодно сообщу, что несколько дней назад умерла – там и познакомились.
Но так как Маквел сейчас был единственным моим союзником, знающим правду, я набралась терпения и все ему подробно объяснила… в трех предложениях.
– Магистр Сонер провел меня через огонь, там мы поранились, кровь попала в пламя! А это необходимая часть брачного обряда!
– Приснилось, да? – участливо, словно у психопатки, поинтересовался он.
Поэтому я нахохлилась, поджала губы.
– Я вспомнила, – процедила неохотно. – Мы в другом мире были, а он даже ни разу не сказал, что я умерла… Я это только когда проснулась поняла и его узнала тоже…
В моем голосе сквозила обида, и лекарь поспешил утешить.
– А он не имел права тебе это заявлять, иначе ты бы приняла этот факт и, во-первых, неизвестно, как отреагировала, а во-вторых, он бы не смог тебя вернуть…
За это некроманта можно было и простить. Ненадолго…
– А ты редкостное явление… – усмехнулся Маквел. – Мало того, что единственная на моей памяти девушка, которую из мира мертвых вытащили и к жизни вернули, так еще и обвенчать успели!
Его смеха я не разделяла, вот ни чуточки. Вспомнив, что пред лицом огня, сдобрив его кровью, я пообещала кое-кого любить… Без памяти.
– Кажется, нам пора возвращаться в Академию Зла, – нахмурившись, заявила я.