Большинство адептов уже разъехалось на каникулы. Остались только отъявленные двоечники и одинокие. Я ни к тем ни к другим не относилась, поэтому моему присутствию все попадающиеся на пути явно удивлялись. К тому же в дорожном лиловом платье, маленькой шляпке в волосах, смотрелась и вовсе неуместно среди одетых в строгую форму адептов. Я не обращала внимания на косые взгляды и шла напролом – быстро, решительно, до мелочей вызубрившая свою гневную речь еще по дороге из Готера.
Даже вещи разбирать не стала – так в повозке и оставила вместе с лекарем, выпрыгнув из нее прямо на ходу, едва она начала притормаживать.
Факультет Некромантии было найти значительно проще, чем дом моего спасителя, так что я отправилась в Академию, надеясь, что во время каникул и для него нашлась работа. И не ошиблась.
Тук-тук-тук в дверь деканата.
– Паршивых выходных! – поздоровалась я, входя в мрачный кабинет.
Не менее мрачный его хозяин недовольно оторвал голову от книги заклинаний. Прищурился. Узнал.
– Гадостных. Как дела, умертвие?
Я от возмущения чуть не задохнулась на месте.
– Ты это… дыши лучше, – язвительно посоветовал магистр Сонер. – Откачивать не буду.
– Вы какое право имеете меня оскорблять?! – справилась я наконец с даром речи.
Тот лишь небрежно пожал плечами, раздраженно постукивая пальцем с огромным перстнем по книге.
– Где ж тут оскорбление? – до противного скрипучим голосом протянул он. – В мире мертвых была? Была…
Я мигом вспомнила, зачем пришла.
– Кстати, о мире мертвых, – перебила я его. – У меня теперь из-за случившегося там проблемы! Жизнь рушится!
– Скажи спасибо, что она у тебя вообще есть, – пробурчал он себе под нос.
– Спасибо! – рявкнула так громко и недоброжелательно, что из-за спинки стула осторожно вылетел череп, любопытно зыркая глазами-рубинами.
– Чего ко мне-то пришла? – недовольно поинтересовался некромант. – Я в живую жизнь не вмешиваюсь и чужие проблемы не решаю. Специализация, – он показательно развел руками и откинулся в кресле, – не та…
– А вы в мою жизнь как раз в мире мертвых вмешались, так что проблемы у меня из-за вас! – возмущенно выпалила я. – Мне из-за вас брак не одобрили! А я Лекса люблю!
– О, Тьма, ваши душевные терзания тревожат меня меньше всего! – простонал он.
– А вы в курсе, что мы с вами теперь обвенчаны по огненным традициям? – пытливо поинтересовалась я. – Вы теперь муж мне, практически!
Мужчина поперхнулся, чуть с кресла не упал.
– Что за больные фантазии? Я думал, вас психоз уже отпустил!
– А знаете, в мире мертвых вы были как-то поприятнее. Там с вами хотя бы можно было разговаривать! – упрекнула я, сжимая кулаки от бессилия.
– Это исключительно от того, что мне нужно было тебя выманить оттуда. На что только не пойдешь… – он осекся. – Ты что-то вспомнила?
– Все! – отчеканила я, вскинув подбородок.
– Быть не может, докажи.
Я криво усмехнулась и произнесла одно единственное слово.
– Частушки.
Теперь скривился он.
– А вы помните, как я вас поцарапала в огне? – я поубавила тон, смягчилась. Ведь теперь, когда ему незачем притворяться, что он не помнит мое имя, возможно с ним будет проще договориться. – А потом сама поранилась?
Он украдкой потер руку, брови его напряженно хмурились.
– Ну и?..
Значит, точно не приснилось… Уф… Как жаль.
– Мне в храме брак не одобрили, – уныло повторила я снова. – Жрец сказал, что люблю я другого. А я не могу, не могу другого любить! Я Лекса люблю! Жрец ошибся, он что-то перепутал… Наверное, огонь решил, что мы с вами в мире мертвых обвенчались…
Некромант снова взглянул на свои руки, спрятал их в карманы и долго и пристально посмотрел на меня.
– Мир мертвых нематериален. И огонь там лишь аналогия, образ. Твоей магии. Твоей смерти… – я впервые услышала, как некромант не ерничает и говорит серьезно. Даже голос в тот момент изменился, не скрипел, и даже сочувствие в нем промелькнуло. – Все произошедшее там не может иметь силы.
Я растерялась. Я была так уверена, а он вдруг парой фраз разрушил всю мою теорию.
– Но брак-то нам не одобрили… – неуверенно пролепетала я.
– Так правильно, что не одобрили. Ты ведь теперь нежить… – некромант вдруг снова гадостно усмехнулся. – Какая для тебя может быть любовь?
– Кто я теперь? – медленно переспросила я.
– Нежить, – услужливо подсказал некромант.
– Неправда! – возмутилась я и вздохнула полной грудью. – Я дышу.
Ущипнула себя за руку.
– Чувствую боль.
Ущипнула сильнее, впиваясь ногтями в кожу.
– Во мне течет кровь!
Доказательства до позорного быстро закончились, а магистр Сонер, не мигая, насмешливо и немного снисходительно продолжал смотреть на меня.
– В общем, я живая! – я упрямо вскинула взгляд на обидчика.
– Думай так, – хмыкнул некромант. – Только не забывай, что ты теперь живая, вполне здоровая нежить! О свадьбе можешь забыть.
А вот это он зря! Девичью мечту никому не позволено разрушать!
– А ну пойдемте! – я раздосадовано схватила некроманта за руку, потащив за собой.
– Что? Куда? – несмотря на кажущуюся худобу, он под моим напором даже не двинулся с места.
– Поехали в храм, проверим, благословят ли наш брак! – я пыхтела, уперлась ногой в кресло, чтобы легче было тянуть вредного мужика на себя. – И если его одобрят, то я вам такое устрою!
– Жениться в мои планы не входит, – решительно выдернул он свою руку так, что я чуть в противоположную стену не отлетела.
– А в мои входит! Вот только не на вас… В смысле, замуж за вас не пойду. Но проверить надо!
Я снова схватила его за рукав.
– Вы, адептка, серьезно или издеваетесь?
– Серьезней некуда!
Он подался вперед, глядя прямо в глаза. В груди снова странно потеплело, но лишь до тех пор, пока он не открыл рот.
– Значит, на полном серьезе запомните раз и навсегда: в свадебных экспериментах я участвовать не собираюсь, в любовь не верю, а от приставучей нежити избавлюсь без колебаний! Смиритесь – ваша жизнь никогда не будет прежней, потому что в нее вмешалась смерть!
Его глаза сверкали неподдельным гневом. Я не выдержала, сглотнула, опустила взгляд. На тыльной стороне его ладони краснела тоненькая полоска маленьких шрамов. Полукруглых, как раз от моих ногтей…
Не имеет силы, говоришь?
– Я запомню, – я медленно разжала его рукав и отстранилась. – Но ваша жизнь тоже не будет прежней, пока вы не разорвете со мной помолвку!
– Вы опять?! – вскричал он, поднимаясь в кресле.
Я попятилась.
– Нет-нет, больше я просить ни о чем не собираюсь. Мои условия вы знаете. И готовьтесь – я превращу вашу жизнь в ад!
– Я вас в порошок сотру!
– Раз мы обвенчаны, значит, связаны, – я мило улыбнулась. – Готовьтесь.
– Пошла прочь!
– Сами еще за мной бегать будете!
– Поугрожай мне еще!
– Адрес оставить или сами найдете?
– Вон!
Я громко хлопнула дверью, вылетев из кабинета. Сожгу еще дотла, восстанавливать заставят. И платить.
Идя по коридорам Академии, я тяжело дышала от злости и негодования. Ладно, жизнь мне испортил случайно, свадьбу сорвал. Это я еще могла простить, все-таки с того света меня вытащил. Но какого ежика он отказался мне помогать?!
И как, черт возьми, его заставить?!
Маквела я нашла в лазарете. Живет он там, что ли? Только приехал ведь!
– Он меня нежитью обозвал, – хмуро пожаловалась я с порога.
– Ринтан? – рассеянно уточнил лекарь, пялясь в какую-то склянку с зеленым раствором.
– Другие мужчины меня в данный момент не интересуют! – твердо заявила я, и только тогда Маквел обратил на меня внимание.
– Правда? – Вскинул красноречивый взгляд.
– Не в том смысле! Вот как, ну вот как можно быть такой хладнокровной скотиной?! – я тяжело плюхнулась на табуретку, умоляюще взглянула на полудемона.
– Ты убежденного холостяка решила в храм затащить, – с усмешкой напомнил лекарь и опять уставился на свой раствор, взял длинную стеклянную пипетку и тщательно отмерил еще какой-то гадости.
– Это только в качестве эксперимента!
– Эксперимента… – медленно протянул он, глядя, как зашипела жидкость. Завоняла, кстати, она тоже знатно. Лекарь недовольно дернул щекой и отставил получившееся снадобье в сторону. Меня он вообще не слушал…
– Ты что варганишь? – раздраженно поинтересовалась я, заметив, что этой субстанции уделяют гораздо больше внимания, чем мне. А мы ведь за время поездки даже немного сдружились! – Оно должно так вонять?
Тот рассеянно пожал плечами.
– Должно… Не должно… Откуда я знаю. У меня тоже, если хочешь знать, эксперимент…
Внезапно его глаза загорелись идеей.
– Выпьешь? – Воодушевленно придвинул он шипучку ко мне.
Я отпрянула.
– Это что за хрень?
– Теоретически, – лекарь еле заметно улыбнулся, – средство от кашля и для вывода токсинов. Практически – еще не проверял.
– Спасибо, я не кашляю, – хмуро отказалась я. Хотела еще и отодвинуть экспериментальный раствор подальше, но он до сих пор угрожающе шипел и пенился, так что я не рискнула.
– Кашлять не обязательно, я всего лишь побочные эффекты посмотрю, – медовым голосом произнес Маквел.
– Тем более!
– Почему же? Я более чем уверен, что он безвредный!
– А мне он доверия не внушает! И вообще, причем здесь я? Проверяй на крысах или на ком ты там обычно опыты проводишь… Я к тебе по другому вопросу пришла!
– Во-от, – нравоучительно протянул он, хитро-хитро на меня глядя. – Никто не желает участвовать в чужих экспериментах! Неужели ты правда думала, что он согласится?
Сравнение мне не понравилось. Я же не собиралась его отравить! Всего-то и нужно начать брачный обряд и, если покровители его одобрят… Если честно, я понятия не имела, что в таком случае буду делать. Огню не перечат. Но уж точно я не собиралась сидеть сложа руки!
– Не сейчас так позже согласится, – пробурчала я, вспоминая случаи расторжения брака в Готере.
Как назло, ничего не вспомнила, но ведь и у нас не полноценный брачный обряд! А может быть прав на самом деле некромант… И смерть настолько меня изменила, что огонь попросту не принимает. Но ведь дар-то остался при мне! И слова жреца… Хотя нет, уж что-что, а слова жреца – это какой-то бред!
Короче, в храм я идти не передумала. И свадебный эксперимент ставить тоже!
– Только вот как его заставить? – спросила я вслух.
– Никак, – засмеялся Маквел.
– Заманить?
– Вряд ли…
– Опоить?
– Тогда вообще прибьет, когда очнется!
– Уговорить?
– Ты сама-то в это веришь?
Совсем взгрустнулось. Да и лекарь отказывался генерировать идеи. Мужская, чтоб ее черти побрали, солидарность…
– Он мне сказал вообще о свадьбе забыть, мол, нежить для брака не создана! Мак, а я что, правда, нежить? – жалостливо спросила я, опустив руки.
Полудемон задумался, достал из нагрудного кармана очки и принялся тщательно протирать их платочком, рассуждая вслух.
– С точки зрения логики, ожившего мертвеца вполне можно назвать нежитью. С точки зрения видовой классификации, нежить никогда не жила, а значит никогда не умирает. Домовые, бесы… Вот их без зазрения совести можно в мир мертвых отправлять хоть несколько раз в день! А вот ты, если не знать, ничем не отличаешься от живого человека… Так что никакая ты не нежить, успокойся!
– Если не знать… – мрачно повторила я. – А он знает!
– Вот и издевается, – кивнул лекарь. – Игнорируй.
– Игнорируй… – я вдруг оживилась. – А ведь если я нежить, то и нам с ним брак не одобрят, верно?
Маквел пожал плечами. А я теперь точно знала, что некромант от меня не уйдет… дальше храма! Хочет убедить в своей теории – пусть докажет на практике! В общем, все дороги ведут туда, и я так просто не сдамся.
Для начала, нужно сделать так, чтобы он ко мне прибежал сам… Но при этом не убил с порога. И, кажется, я знаю, чего мужчины не любят все без исключения…
Прежде всего мне необходимо было подготовиться. Доведение некроманта до белого каления – дело ответственное!
Поэтому пришлось вернуться в свою комнату в общежитие.
Общежитие было смешанным – в нем жили все так или иначе связанные со стихиями: и погодники, и стихийные маги различных направлений: огневики, водные, воздушные, земные. А сейчас остались лишь те, что не сдали экзамены с первого раза и готовились к пересдаче. Ключевое слово – готовились, правда, не всегда удачно.
Поэтому по пути в свою комнату я еще в коридоре промокла под дождевым облачком, поскользнулась на льду, убежала от преследовавшей меня герани, что целый лестничный проем прыгала за мной в горшке, клацая отросшими в бутонах цветов клыками. Сжигать или выдирать с корнем кровожадное растение не стала – вдруг это чья-то курсовая работа?
В комнате никого не было – соседки разъехались, слава Тьме, никто не будет мешать и задавать глупые вопросы. Помогать, кстати, тоже…
Но ничего, справлюсь!
Переоделась в форменное платье до колен. У огневиков оно, соответственно, красное – в цвет стихии, с эмблемой факультета на груди. Фартук поверх одежды, чисто вымыть руки – и вот я уже почти готова вершить страшную месть!
Мука, яйца, сахар, соль, масло… Ух, держись, магистр Сонер!
Вообще, не люблю готовить, но тут уж расстаралась! Некроманты они же тощие, бледнолицые, у некоторых кожа даже серым отсвечивает… Понятное дело – каждый день с трупаками общаться, какой уж там аппетит! Таких нужно кормить, и посытнее!
Так… Начинка, начинка нужна… Мясо, лук, картошка, капуста… Овощи не проблема, а вот за мясом я отправилась к земляным магам. Кормят же они чем-то свою хищную герань…
Итогом двух часов работы стала полная корзина пирожков. Румяные, ароматные, с хрустящей корочкой и начинкой на любой вкус… Ммм…
Накрыла салфеткой, пока горяченькие, и поспешила сеять хаос и раздрай в привычную жизнь некроманта. А именно – в соседнее общежитие!
Найти ключ к сердцу нескольких парней – задача непростая! Но каждой девушке известно, что у вечно голодных во время сессии студентов этот путь лежит исключительно через желудок! Главный вопрос – как бы пробраться в исконно мужское общежитие мимо коменданта без пропуска и благоухая пирожками на все здание?
Ну, и решила переться напролом за неимением других идей.
С трудом открыв тяжеленную дверь, я протиснулась внутрь, рискуя быть этой самой дверью прихлопнутой. И замерла во тьме.
– Пропуск, – раздался надтреснутый голос.
Ну, и на что я надеялась? Проскочить незаметно?
– А, может, договоримся? – предложила я робко. Надежда всегда умирает последней. В моем случае она подохла в конвульсиях, потому что прихожую тут же залил яркий свет и пораженный голос констатировал очевидное:
– Девка?!
Я от неожиданности икнула, узрев местного коменданта, что от удивления привстал из-за своего стола.
Широченные плечи, обтянутые тонкой рубашкой, что открывала волосатую грудь, тонкая талия, узкие бедра и… башка волка. Натурального такого волка, серого, с пушистыми ушами, желтыми глазами и зубастой пастью!
– Оборотень? – усомнилась я.
– Проклятый оборотень, – уточнил он равнодушно. – Вервольф. Замерший на всю жизнь на полуобороте. Что, поизучать меня решила?
Ой, как неловко получилось…
– Извините, – потупила я глаза.
На меня оценивающе посмотрели. Прищурились, принюхались…
– Зачем пришла, Красное Платьице? Да еще и с пирожками? В некроманта влюбилась, что ль? Так не тем соблазняешь…
Я тяжело вздохнула.
– Не влюбилась, хуже…
– Куда уж хуже? – удивился оборотень.
Обвенчалась…
– Да есть куда, – вслух произнесла я.
– Не влюбилась… – хмыкнул он неверяще. – А что же приперлась сюда на ночь глядя? Да еще и с едой?.. – оборотень с наслаждением втянул влажным носом воздух. – Вкусной…
– Мне для дела нужно. Просто необходимо встретиться сегодня с адептами. Вопрос жизни и смерти! Пропустишь, а? – с надеждой взглянула на могучего вервольфа и протянула румяный пирожок.
– Девушку, одну, в мужское общежитие? И не проси! – затряс он головой, пряча пирожок за щеку. Целиком! Наградой за мои труды стало аппетитное чавканье и благодарный взгляд, который он с трудом согнал с довольной морды, и заставил себя нахмуриться.
– А если с охраной? – вкрадчиво предложила я, протягивая второй.
– У тебя нет охраны, – второй так же исчез в недрах желудка.
– А если найму?
– Кого?
– Тебя!
– Я не продаюсь! – оскорбился волк, смерив жадным взглядом корзину.
– А за деньги?
Пауза.
И вот, идем мы по длинному темному коридору, я корзинку двумя руками обнимаю, за мной вервольф с грозным видом вышагивает… Идиллия.
– Так к кому тебя отвести-то?
– Мне бы ко всем сразу… А ни у кого завтра пересдачи нет?
– Отчего же нет? – басовито усмехнулся оборотень. – Первый курс почти все завалили! Завтра их сам декан принимать будет…
– Правда?! – восторженно воскликнула я. – Тогда нам туда! Веди!
– Нам в учебную комнату! – объявил мой провожатый.
Ребята готовились. Кто читал справочник, лежа на софе, кто на полу, кто в кресле, закинув ноги на стол… Шептались заклинания, отрабатывались пассы, тщательно изучались препараты в невысоких стеклянных банках. Кто-то оживлял лягушку, кто-то пытался заставить двигаться скелет какого-то хомяка, но кости с шумом рассыпались по всему столу…
Мутные от усталости глаза уставились на меня.
– Всего наипротивнейшего! – мило улыбнулась я, в обнимку с корзиной втискиваясь в дверь.
– Отвратного вечера, – нестройными удивленными голосами отозвались мне в ответ.
Парни были взлохмачены, тощие и явно недокормленные.
– А ты как сюда попала? – насторожено поинтересовался один из них. Черноволосый, короткостриженый, он отличался любопытными, как у воробья, карими глазами.
Я загадочно улыбнулась, прошла в комнату и выставила в центр стола корзину с выпечкой, театрально откинув в сторону салфетку.
Усталые глаза округлились от удивления, но нападать на угощение никто не торопился. То ли гордые, то ли недостаточно голодные…
– В чем подвох? – спокойно поинтересовался все тот же парень. – Кто ты такая и чего надо?
Как-то я себе представляла более дружелюбную встречу… хотя что с них взять – некроманты. Им с живыми людьми не так уж и часто приходится общаться, а снобизм с самого первого курса вырабатывается…
Расправила плечи, задрала подбородок и как можно четче представилась:
– Мимигриет Сонер, новая жена магистра Сонера!
Не знаю, была ли у него старая, но мое заявление произвело на всех присутствующих неизгладимое впечатление.
– Вот влип… – застонал за моей спиной вервольф. – Проверка!
При слове «проверка» в глазах адептов отразился ужас, а следом начался хаос…
Кто-то заметался, пряча баночки с частями тела по разным углам, кто-то запихивал под обивку дивана здоровенные талмуды явно запрещенных книг, кто-то пытался, отвернувшись к стене, съесть уже написанные шпаргалки…
– Стойте! – вскрикнула я, для пущего эффекта выпустив из ладоней пламя, взвившееся столбом над головой. – Я не проверка! Я ничего не понимаю в некромантии! И я здесь тайно!
– Он меня убьет, – скорбно произнес комендант.
Адепты притихли, все еще с опаской меня рассматривая.
– Наливайте чай, – мило улыбнулась я. – Я пришла знакомиться!
Мне налили. И чай, а потом и не совсем чай… Это не наши огневики – пить, что горит. У некромантов в закромах оказалась припрятана бутылочка хорошего коньяка – чья-то неудавшаяся взятка… для моего «мужа», между прочим… Молодец, что не взял! Хороший коньяк, вкусный…
И разговоры без труда скатились к обсуждению магистра Сонера. Парни молодцы, держались, крепких слов при мне не употребляли, но тактично выспрашивали, как его смягчить перед экзаменом…
А мне, что, совет жалко дать?
– Вот он почему злобствует? – рассуждала я, размахивая надкусанным пирожком. – Это потому что со свадьбой его никто не поздравляет! Да, не афишировали! Да, тайно! Скрытный он, что ж я сделаю… Но вы же его адепты! Должны интересоваться личной жизнью своего декана!
– Дак он этого не любит! – пожаловался кто-то.
– Вид делает! – заверила я. – А забота, она всем приятна! Вот кто-нибудь из вас хоть раз поинтересовался, как он спал? Во сколько завтракал? Чем?
За столом раздалось недовольное ворчание. Что-то насчет того, что его самого неплохо было бы кому-нибудь скормить…
– Во-о-от! – нравоучительно протянула я. – Зря! Очень зря! Он страсть как любит такие вопросы! И даже если промолчит – все равно спрашивайте, еще чем-нибудь поинтересуйтесь… Он же вам не чужой! Во сколько у вас экзамен, кстати?
– В шесть утра, на полигоне, – убитым тоном произнесли в ответ.
– Ой как рано, – посочувствовала я и засобиралась домой. – Вам еще готовиться надо, наверное… Вы давайте не ленитесь, даже если улучшите в такую рань ему настроение своими поздравлениями, то все равно тему лучше знать… от корки до корки… Он у меня неподкупный…
Провожали меня всем курсом до самых дверей, желали терпения и съездить куда-нибудь в путешествие… подальше. С мужем, естественно. На всю сессию. А лучше лет на пять.
– Кстати, – я обернулась уже на пороге, понизила голос до шепота. – А почему у некромантов оборотень комендантом?
– А потому что зомби безмозглые, оживших скелетов адепты уже на втором курсе упокаивают, личей на четвертом, а с духами был неприятный инцидент. Вот ректор и выбрал того, на кого мы никакого влияния оказать не можем…
– А еще у некромантов всегда есть в заначке кости, – подмигнул адепт, похожий на воробья. Артур, кажется, староста первого курса.
Я сдавленно хихикнула и поспешила прочь как раз в тот момент, когда разозлившийся вервольф разразился руганью, когда ему показательно кинули косточку. И никто не виноват, что он с грохотом за ней ринулся под стол. Инстинкты…