Оживший кошмар для некроманта

Глава 4. Семейная жизнь без прикрас

После сытного ужина и пары рюмочек коньяка спалось сладко… Но я знала, что нельзя расслабляться так долго, как хочется… Поэтому встала на рассвете, заправила постель, привела себя в порядок и села на кровать, степенно сложив руки на коленках. Ждать…

Дверь не просто раскрылась без предупреждения – от удара она слетела с петель! На пороге стоял мой дорогой некромант, сжимая кулаки и гневно сверкая глазами, смотрел на меня в упор.

– Я тебя предупреждал, нежить зловредная… – процедил он сквозь зубы, снимая с руки перчатку. Высохшая, как обтянутый кожей скелет, со скрюченными пальцами, она светилась холодным фиолетовым цветом. Страсть какая! Поди, сейчас и правда убьет!

– Я не нежить! У меня справка есть! – я торопливо выставила перед собой бумажку, что вчера предусмотрительно выпросила у лекаря. – Упокаивать права не имеете!

Он злобно прищурился, рука угрожающе продолжала светиться, однако никакое проклятье в меня не прилетело.

– Напомни-ка свою фамилию… – тяжело произнес он, изо всех сил сдерживая заходившие по лицу желваки.

– А вы разве не помните? – мне стоило небывалых трудов смотреть ему в глаза.

– Я слышал, она вчера внезапно поменялась…

– Да я вас вчера вроде как предупреждала… – я самым скромным видом накручивала локон на палец. – Но вы утверждали, что вас моя личная жизнь не касается… Так что придется уж мне смириться с судьбой, – из моей груди вырвался трагический вздох.

– Значит, теперь вы Мимигриет Сонер… – произнес медленно некромант, презрительно скривившись. Надо же, даже имя без ошибки произнес. – Не жмет фамилия?

Я передернула плечами.

– Не в восторге, конечно, но потерплю.

– Потерпите… – угрожающе повторил мужчина. – Да я вас прокляну за самовольное использование моего имени! Вы хоть представляете, что натворили?!

– Самовольного? – делано удивилась я. – Позвольте снова напомнить о нашем вчерашнем разговоре. По огненным законам…

– Плевал я на ваши законы! – разъяренно перебил он.

– А поплюйте на них в храме, пожалуйста? – попросила я. – Как раз и разведемся или, что там положено, официально…

– И не надейтесь, ноги моей там не будет!

– Мне достаточно руки, – скромно предложила я.

– Так не терпится стать моей женой, адептка Ниран? – злобно прищурился мужчина, потемнев лицом.

Мне с трудом удавалось сохранить безмятежный вид.

– Я уже говорила, что я хочу стать женой другого…

– Тогда почему представляетесь моей?! – загрохотал его возмущенный голос.

Мое лицо озарила счастливая улыбка.

– Бесит, да? – нежно поинтересовалась я.

Мужчина впал в ступор. Черты его лица нервно подрагивали от моей наглости и нескрываемой издевки.

– Да… – процедил он наконец. – Несказанно. Все только и делают, что поздравляют меня с недавней женитьбой… Счастья желают… Любви… Детишек побольше… – тут его уж вовсе перекосило.

Я заулыбалась сильнее. Он мрачно сверлил меня взглядом, а потом губы его расползлись в ехидной ухмылке. Мне вдруг резко стало не по себе.

– И знаете… У вас десять минут на сборы, – резюмировал некромант с полнейшей решимостью в голосе.

– На какие еще сборы? – подозрительно уточнила я.

– Вы же теперь моя жена, – выдохнул он ядовито. – А жена должна жить с мужем. Собирайтесь!

– Что?! – задохнулась я от неожиданности. – А не пойти ли вам…

Я громко и четко рассказала ему все подробности его пешего путешествия, которые он выслушал, даже не дрогнув лицом.

– Жить я у вас не буду! – заявила по окончанию тирады.

– Осталось пять минут на сборы, – невозмутимо констатировал он.

Я упрямо взглянула на него, скрестив на груди руки.

– Попробуйте заставьте.

Не силой же он меня потащит?

– Четыре минуты.

Взглянула на его жесткое, упрямое лицо и решила, что этот может и силой.

– Вы не подумали, что будет с моей репутацией? – решила надавить на совесть, коей вовсе не пахло.

– Вы сами о ней не подумали, когда представились моей женой.

– Но вам же не понравились эти слухи! – беспомощно вскричала я. – Разве вам не хочется их развеять?

– Не я их распространял. Расхлебывайте теперь сами. А общественность будет на моей стороне, вы же сами с упоением рассказывали о нашей тайной це-ре-мо-нии, – его лицо передернуло от омерзения.

– Да зачем вам вообще нужна жена?!

На меня оценивающе посмотрели. Очень оценивающе, так что мурашки мерзко пробежали по спине.

– Как зачем? – вальяжно усмехнулся он, продолжая меня рассматривать.

Помимо воли я покраснела. Он, что, всерьез надеется, что…

– Полы мыть, полки протирать, готовите вы, судя по восторженным отзывам, неплохо, – издевательски принялся перечислять он. – Пригодитесь в хозяйстве, в общем.

В хозяйстве, значит…

– Из меня выйдет преотвратительнейшая жена, – процедила я угрожающе.

– Я и не сомневаюсь, – пренебрежительно фыркнул он.

Я оскорбилась. Очень!

– Да пошел ты! – взмахнула рукой, отправляя в него огненный вихрь, а второй активировала портал.

Огненный портал был настроен на одного-единственного демона, который и подарил мне его активатор – рубиновая серьга в форме шестиконечной звездочки в золотой оправе с недавних пор украшало мое ухо. И раньше я была уверена, что никогда им не воспользуюсь, если мне не будет угрожать смертельная опасность. Что ж, ошиблась…

– Злющего настроения! – бодро поприветствовала я огненного демона, наполовину принявшего боевую ипостась.

– Адептка Ниран? – да уж, ректор Форнеус несказанно удивился, узрев меня на собственной кухне.

Да что уж там, я сама от себя в шоке. В дверь тем временем позвонили, раздались тяжелые шаги…

– Спасите, – сдавленно прохрипела я.

– Кто-то снова вас чуть не убил?! – пришел в ужас демон, с тревогой оглядывая опалённый рукав моего платья. После того, как на уроке его жены меня один раз уже убили, повторения случившегося на территории Академии ему явно не хотелось.

– Нет! Но собирается! – чуть не плача сообщила я.

– Кто? – требовательно поинтересовался ректор, отбрасывая в сторону салфетку.

– Он… – дрожащей рукой указала я на появившегося на пороге кухни некроманта с тлеющими ресницами.

– Ринтан? – вопросительно вскинул брови Форнеус. – Какого лешего?

– Да так… – голос некроманта был охрипшим. – Пришел забрать свое, не более…

Магистр Сонер даже не посмотрел на ректора, сверля взглядом меня.

– Он сошел с ума, – доверительно прошептала я, наклонившись к демону.

Демон тем временем оценил припахивающего гарью некроманта и красные пятна ожогов на его лице и сделал соответствующие выводы.

– Вы напали на магистра Академии, что спас вам жизнь?!

– Я оборонялась! – с наичестнейшим лицом возмутилась я.

Некромант молчал, до скрипа сжимая зубы. Видимо, боялся, что стоит разлепить губы, и его брань остановить будет уже невозможно.

– Вы напали на магистра? – снова повторил ректор.

– Он хочет, чтобы я жила с ним! – выпалила я, пользуясь тем, что магистр пока еще себя сдерживал. – Вы должны защитить свою адептку от грязных домогательств!

Ректор заметно растерялся.

– Ринтан? А на кой черт тебе… – он тяжелым взглядом уставился на мрачного некроманта и замолчал.

– Она взяла мою фамилию, – убитым голосом произнес магистр Сонер. – Сама.

– Сама?! – я думала, нашего ректора невозможно удивить.

– Я просто пошутила, – торопливо попыталась я оправдаться, но серьезные и невеселые лица мужчин заставили занервничать еще сильнее.

– А свидетели были? – повернулся ко мне ректор. – Были те, кто слышал твою гм… шутку?

– Ну да… Человек двадцать и проклятый оборотень.

Мужчины переглянулись. Магистр показательно развел руками, а в глазах его зажегся непонятный и даже хищный огонек. Чувствую, мне будут мстить…

– Таким не шутят, – укоризненно произнес демон. – Смерть не любит шутников. Мало вы, что ли, связаны? Так еще и это…

Я напряглась. Осуждающие взгляды были направлены почему-то только на меня. А я надеялась на защиту!

– Ты прилюдно назвалась его женой. Женой некроманта. Женой того, за плечом которого сидит смерть и не прощает обмана. Он не сможет вытащить тебя второй раз из-за грани, он и так заключил с ней договор. Что было на этот раз, Ринтан? Какова цена? Годы жизни? Предсмертные мучения? Иссохшая плоть?

При последних словах некромант украдкой сжал затянутую в перчатку руку. Страшную руку, изуродованную. Я невольно сглотнула, чувствуя, как сгущаются надо мной тучи.

– А что ты думала? За каждую спасенную жизнь некромант расплачивается сам. Какую-то часть себя он отдал и за твою жизнь. А ты вздумала насмехаться! – голос ректора гремел уже на весь дом. – Насмехаться над посланником смерти!

Мне стало немножечко стыдно. Самую малость. Я, конечно, слышала, что с некромантами шутки плохи, но этот упрямец сам виноват. До меня даже не сразу дошло, что…

– …ты умрешь.

– Чего?! – заторможено переспросила я. – Опять?

– Если ты отступишься от своих слов, то умрешь, – заботливо повторил ректор. – На этот раз навсегда. Так что фактически ты добровольно взяла на себя брачные обязательства…

Кошмар какой-то!

– Как же так? – я чуть не заплакала, не веря, что это происходит со мной по-настоящему. – Это нечестно! Нечестно!

– А языком трепать честно?

Я закрыла лицо ладонями, пытаясь не разреветься.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Можно, – голос ректора смягчился. – Ты можешь попросить прощения, извиниться. Но отпускать тебя или принять, решать будет Ринтан. Выбор только за ним.

Я умоляюще взглянула на хмурого мужчину, который не проронил ни слова за это время. Вот на кой черт я ему нужна? Откажется, точно, откажется… Не достигнет же его желание проучить меня за дерзость таких масштабов?

Я собралась с мыслями и покорно произнесла:

– Да, я признаю, что представилась перед вашими адептами Мимигриет Сонер, вашей женой, и очень в этом раскаиваюсь. Отпустите меня?

Ректор ободряюще кивнул некроманту, который не торопился с ответом.

Некромант посмотрел на него, на меня, на свои руки – медленно сжал их зачем-то в кулаки, потом также медленно разжал. Внутри меня натянулась и дрожала, готовая порваться, невидимая струна.

– Я не могу тебя отпустить, – в звенящей тишине еле слышно произнес он. – Жду тебя дома.

И исчез в раскрывшемся черном портале.

Мы с ректором остолбенело уставились на то место, где недавно стоял некромант.

– Что он сказал?.. – невнятно переспросила я, чувствуя, как разлетается моя жизнь на осколки.

– Что ты теперь его жена… – медленно промямлил ректор.

– И это законно?

– Вполне.

– А как же брачный обряд? Клятвы? Благословения?

Нет-нет-нет! Это не может происходить со мной!

– Это же некромант, им вся эта требуха без надобности. Ты сама назвалась его женой, он тебя принял. Раз на месте не померла, значит сама Смерть не против. Поздравляю с бракосочетанием… Счастливой семейной жизни.

И добавил совершенно серьезно:

– Не переубивайте друг друга.

– И… – от растерянности я даже не могла решить, что спрашивать в первую очередь. – Это надолго?

В серьезность произошедшего до конца все еще не верилось. Я тут с произошедшем в мире мертвых не разобралась, а тут еще и реальный брак с этим гадом… Извращенная месть, не иначе!

– Пока смерть не разлучит вас…

– Я его убью! – во мне проснулся голос, истерика и пара воинствующих стерв.

– Не торопитесь, – флегматично протянул ректор. – Быть может после брачной ночи вы передумаете…

– Вас я тоже убью! – злобно погрозила я ему кулаком.

Ректор в ответ только хмыкнул. Во мне бурей взвивалась злость, перед глазами стояли языки пламени, невольно навеяв воспоминания о мире мертвых. И внезапно я успокоилась. Картинка сложилась. Кажется, я знаю, почему он меня не отпустил. Интересно, сейчас он также проклинает свой длинный язык, как и я?

Торопливо попрощавшись с ректором, который очень подозрительно на меня косился, когда я вдруг перестала грозиться всех убить и поспешила к себе. А ректор Форнеус пробубнил себе под нос что-то про коварных девушек, что правдами и неправдами заманивают в супружеские сети убежденных холостяков и корчат из себя обманутых. Так понимаю – коварная это я. А бедный и несчастный – магистр Сонер, которого я хитростью все же окольцевала. Ну и пусть думают, что хотят. Я-то знаю правду!

На порог общежития меня не пустили! Комендант – старая гоблениха в пуховом платке радостно поздравила меня с замужеством и сообщила, что все свои вещи я найду у мужа. Меня при этом слове знатно перекосило, но я выдала эту гримасу за улыбку и отправилась искать нужный дом.

Дом был под стать новоявленному муженьку, не хватало только грозовых туч, нависших над самой крышей. Я громко ударила кольцом-колотушкой. Дверь распахнулась сама, и пришлось делать шаг в темноту. Терпеть не могу полумрак. Щелкнула пальцем – огонек затанцевал на его кончике, освещая мне путь.

Некромант все же вышел навстречу, так что долго блуждать мне не пришлось.

Мы встретились взглядом. Одинаково настороженные, не знающие, чего ждать друг от друга.

– Я знаю, почему вы от меня не отказались, – прямо заявила я в напряженной тишине. – И после этого вы смеете говорить мне, что все происходящее в мире мертвых не имеет силы?!

– Очень интересно. И почему же? – не повел бровью магистр Сонер, словно и не понял намек.

– Потому что поклялись на огне, что не отпустите меня! – обличительно заявила я. – И вас теперь держит это обещание, и вы прекрасно об этом знаете, так что не надо притворяться!

– Ишь ты, сообразительная, – фыркнул он.

– Вам же тоже я нафиг не сдалась в роли жены, а я хочу вернуть свою свободу, – запальчиво произнесла я. – Так давайте сначала найдем способ избавиться от огненных клятв и благословения, а потом вы меня отпустите. Ведь все зависит только от вас?

– Как вы предлагаете от этого избавиться? – сдержанно и почему-то скептически поинтересовался он.

– Для начала, – предложила я неуверенно. – Можно обратиться в храм…

– Нет! – перебил он, не став слушать. – К вашему огненному храму я близко не подойду!

– Да что за тупое упрямство! – вспылила я. – Вы, что… Вы… Вы боитесь?!

Мужчина недовольно тряхнул головой.

– Не твое дело. На данный момент меня все устраивает. Представляешь, насколько трудно мне найти подходящую прислугу, да еще и бесплатно? А зомби на такую работу не годны и пахнут противно.

Издевается.

– Очень неосмотрительно, что вы впустили меня в свой дом, – сочла я своим долгом предупредить.

Моя угроза его не впечатлила.

– Он защищен от всяческих магических воздействий.

– Зато я сделаю так, что в нем невозможно будет жить! – прищурилась я.

– Тебе самой придется здесь жить, так что ничего страшного ты устроить не сможешь, – отмахнулся он, чуть заметно улыбнувшись.

– Вы меня явно недооцениваете!

– В твоих же интересах быть как можно более незаметной. Пошли, покажу тебе дом.

Выбора все равно особо не было. Я рассеянно глядела по сторонам, замечая в углах гроздья паутины. Зацепившись лапами за люстру, вниз головой висели три летучие мыши, часть вещей вроде подсвечников были сделаны из настоящих человеческих костей. Кожаные кресла выглядели благородно, но я не стала спрашивать, чья именно эта кожа.

– Здесь моя лаборатория, туда тебе входить запрещено. Это мой кабинет – тебе туда нельзя. Это подвал – он заперт на ключ, туда не ходи…

И стоило устраивать экскурсию, если мне все равно никуда нельзя?!

– А вот твоя комната – располагайся!

Некромант услужливо распахнул предо мной дверь, и я остолбенела на пороге. То, что она была угловая, с щелями в рамах и пронизывалась всеми ветрами, это полбеды. То, что стены были абсолютно голыми и серый необработанный камень давно покрылся плесенью, меня тоже не возмутило. В шок меня вверг гроб.

Черный, лакированный, с сиреневой обивкой внутри, он стоял на возвышении, а гладкая крышка стояла рядом, опираясь о стену. В общем-то, вот и вся мебель. Спать, судя по всему, мне предлагалось в этом… сооружении.

– Я, что, по-вашему, вампир?! – возмутилась я.

Он прищурился, усмехнулся и закрыл дверь перед моим носом.

– Слишком ты яркая для вампира, – следуя к другой комнате, произнес он, позвякивая ключами. – Но ты права, она не для тебя, а для особых гостей.

Я честно с облегчением выдохнула и двинулась за ним, пока он не передумал. Моя спальня оказалась стандартной – то есть гроба посреди комнаты не было. Была кровать, шкаф, тумбочка и черные обои. Мои вещи тоже были здесь же. Так что предыдущая была явно издевательской шуткой.

Интересно, зачем ему подобная комната? Гостевая для вампира? Сомневаюсь, что к нему заходят гости…

И как раз в этот момент раздался звонок в дверь.

– Да уж, кардинально вы проблему решили! – попивая коньяк, сидя в кресле, смеялся Маквел. – Всего, что угодно, ждал, но только не этого!

– А ты сюда поиздеваться пришел?! – в отличие от некроманта, чинно расположившегося в соседнем кресле с бокалом в руке, я не намерена была держать при себе эмоции. – Почему не предупредил, что одно неосторожное слово, и я окажусь с ним повязана?!

– Вообще-то, не одно слово, а продуманная сплетня, – педантично поправил полудемон. – А во-вторых, ты своими планами делиться не стала!

– Эффект неожиданности был бы утерян, – буркнула я. – И вообще, вдруг бы ты меня сдал?!

– Ну и как тебе эффект? – посмеиваясь, поинтересовался лекарь.

– Превзошел все ожидания, – процедила я.

Мужчины сдержанно хмыкнули. Оба. Я уязвленно отвернулась. Смешно им. Я бы на месте свежеиспеченного муженька вообще поостереглась бы веселиться. Как-никак под одной крышей теперь живем.

– А я думал – ты убежденный холостяк, – подколол Маквел некроманта.

Я заинтересованно прислушалась, не оборачиваясь. Признается?

– Влюбился без памяти, – ядовито ухмыльнулся магистр.

Я чуть на месте не упала! Где-то глубоко внутри болезненно царапнуло сердце – неужели помнит? Это были мои слова… Моя клятва… Только вот, к счастью, действовала она совсем недолго – полчаса после того, как меня вернули с того света. Зато я на всю жизнь запомнила презрительный взгляд, которым меня за это наградили…

– Оно и видно! – фыркнул лекарь. – А на самом деле?

В воздухе разлилось тягостное молчание.

Я ждала, замерев, не оглядываясь. Он думал. Долго думал, основательно. Маквел наклонил голову, подозрительно всматриваясь в Сонера, словно не узнавал его, нахмурился.

– Можешь не утруждаться, – бросил раздраженно полудемон, так и не дождавшись ответа. – Я понял, что правду так и не услышу.

Еще бы. Разве такие, как Сонер, признаются, что сами виноваты?.. Разве он признается, что тоже влип?

– Зачем она тебе нужна, эта правда, – хмуро прокаркал некромант. – С каких пор тебя волнует чужая семейная жизнь?

– Мне не нравится этот фарс, – прямо ответил лекарь. – И надеюсь, что ты не втянешь Мимигриет в свои некромантские эксперименты. В конце концов очень подозрительно, что ты привел ее в свой дом.

– В дом, а не в лабораторию, – осклабился магистр.

– Тем более.

Маквел вздохнул и уже мягко произнес:

– Ты мог бы ее отпустить…

– Не мог!

Воздух словно ощутимо сгустился от вскипевшей внутри мужчины злобы.

– Она сама вынудила меня это сделать, – процедил он сквозь зубы. – Так что не надо делать из нее беззащитную жертву!

Жертву! Как будто только меня в огне за язык тянули!

– Да, не надо, – ядовито подтвердила я. – Тем более, что я надеюсь очень скоро ему надоесть!

А потом он сам впереди меня в храм побежит, еще и уговаривать будет, чтоб поторапливалась… Вслух я, конечно же, этого не произнесла. Зачем расстраивать раньше времени?

Некромант взглянул на меня, саркастично приподняв одну бровь и вдруг хрипло рассмеялся.

– Очень самоуверенная девушка, – просмеявшись, повернулся он к Маквелу. – Она еще не понимает, что это я ее наказание, а не наоборот…

– Твои методы воспитания и правда довольно суровы, – грустно покачал головой лекарь. – Только не калечь ей психику. Да и не только…

– И чего ты о моей жене беспокоишься больше, чем я сам? – прищурился магистр.

– Потому что тебе не нужна жена, а заботиться о своей подопечной – мой долг.

От этих слов на душе стало тепло. Хоть кому-то в этой Академии на меня не наплевать. Хоть капельку…

– Я буду тебе ее регулярно показывать, чтобы ты убедился, что все части тела находятся на своих местах, – усмехнулся некромант. – Раз в месяц. Или в полгода.

Я подавилась воздухом, закашлялась.

– Кажется, кое-кто не рад перспективе проводить с тобой столько времени, – заметил лекарь, покосившись в мою сторону.

– Ничего страшного, – философски заявил муженек.

И ни тот, ни другой даже с кресла не поднялись, чтобы мне по спине похлопать!

Вместо этого спокойно допили коньяк, переключившись на другие разговоры. Потом Маквел задал привычные вопросы о моем самочувствии, осмотрел кожу – мне иногда казалось, что он ждет появления трупных пятен, так и не поверив, что вернуть к жизни можно навсегда без всяких последствий для организма. И, распрощавшись, ушел.

А я осталась стоять у окна, размышляя, что и его я интересую только как объект исследований, как феномен, и все его волнение, оно вовсе не обо мне, не о моих чувствах, а о том, как не испортили бы столь интересный экспонат грубым обращением.

Как интересно складывается жизнь… Ведь я никак не ожидала, когда радостно мечтала о свадьбе, что мечты исполнятся, но таким извращенным способом… И платье-то я надела нарядное, но не целовалась в нем, а валялась по полу в слезах… И мужем обзавелась, но фальшивым, и при этом стала еще более одинокой, чем была… А ведь еще несколько дней назад я жила ожиданием счастья…

– Бокалы помой, – небрежно указал рукой некромант на посуду, выводя меня из невеселых мыслей.

Помыть?!

– Что? – вкрадчиво переспросила я, всем тоном давая понять, что покладистой домохозяйки из меня не выйдет.

– Твоя прямая обязанность убрать за гостями, – глядя прямо в глаза, произнес новоприобретенный супруг. – И поаккуратнее, это настоящий средиземноморский хрусталь.

Разве это не провокация?

Я разбила их об пол. Демонстративно. Сначала один, потом другой. Вдребезги. Свирепо подняла взгляд на мужчину, с вызовом ожидая его реакции. Давай, предложи еще что-нибудь сделать… Шторы постирать, например. С радостью их сожгу, прямо чувствую, как клокочет огонь в жилах, готовый вырваться. Только дай мне повод!

Некромант как будто даже не удивился, с самым равнодушным видом пожал плечами и вышел за дверь, оставив меня стоять средь осколков и чувствовать себя абсолютной дурой. И все? А как же скандал?

Минуты через две я метнулась следом, чтобы сбежать отсюда на свежий воздух, подумать, осмыслить происходящее, но оказалась заперта!

Ах так! Ах так! В клетку меня закрыть решил! Как зверюшку домашнюю?! Намордник забыл!

К вечеру я перебила всю посуду, которую нашла. Скорей от скуки, чем от вредности. Ковер сверкал острыми осколками, даже в комнате светлее стало. Я сидела и прислушивалась к каждому шороху. Наступила ночь, но он не пришел.

Я возмущалась, я негодовала, я уткнулась носом в окно, которое так и не смогла разбить. А он не появлялся! Это ведь я обещала устроить ему нестерпимо кошмарную жизнь, а он даже не приходит полюбоваться на результат моих трудов, а это несправедливо… И обидно.

Нестерпимо хотелось есть и в то же время не хотелось ничего в его доме готовить, а то ведь заявится в самый неподходящий момент, подумает, что для него старалась… Голод все-таки привел меня на кухню. Из продуктов нашлось одинокое яблочко, которое только раздразнило аппетит. И картошка, которую я незамедлительно поджарила… Только вот тарелок больше не было. Но ничего, свидетелей не было тоже, так что вилкой тыкала я прямо в сковородку. До скрежета. Как будто он мог услышать. Как будто ему было не все равно.

Доев последний кусочек, я как-то невзначай взвесила сковородку в руке… Хм… Интересно, а если я стану вдовой…

В гостиной раздался какой-то грохот, а следом рычание. Я испуганно перехватила свое кухонное оружие двумя руками. Нет, я, конечно, не забыла, что я огненный маг, но помнила и о том, что всего лишь третьекурсница, а рычал кто-то громко, злобно и вообще, кто может среди ночи появиться в доме некроманта?! Уж точно не воробушек в окно залетел!

В темноте я покралась в комнату, держа наготове сковороду. Рычание прекратилось, я на цыпочках шла вперед, пока не услышала чье-то шумное дыхание. Шаг, еще шаг вдоль стеночки. Под ногами звякнули осколки, врезавшись в стопу. Я с трудом сдержала крик боли. А следом открылась входная дверь…

– Вы решили приготовить мой подопытный материал? – скучающим тоном произнес некромант, объявившись на пороге. Зеленые гнилушки на стенах как по команде начали тлеть, освещая комнату тусклым светом. – Не самое аппетитное блюдо.

Я злобно метнула взгляд на уставшего магистра Сонера, который опирался плечом о косяк, а под глазами его были почти черные круги, и только после этого посмотрела на пол и в ужасе отшатнулась.

– Я редко приношу в дом всякую гадость. Сегодняшний день – небывалое исключение из правил. С самого утра, – мне саркастично улыбнулись.

Я проигнорировала намек, во все глаза рассматривая нарушителя ночной тишины.

На полу лежало массивное тело отвратного вида. Я бы даже сказала, что падаль, но воздух с шумом выходил через ободранную на ребрах плоть, стало быть это существо дышало. Кабанья голова, неестественно длинные лапы с крючками когтей, безволосое и очень похожее на человеческое тело…

– Кстати, это нежить… И, заметьте, она дышит, и смею заверить, очень даже испытывает боль… – некромант пытливо и с налетом высокомерия взглянул на меня.

Я метнула в него злой взгляд и тяжело опустилась в кресло.

– Ваши аналогии можете оставить при себе, меня они не проймут, – я сняла обувь с раненой ноги – из стопы торчал длинный и тонкий осколок бокала. – Вы ради этого приперли сюда эту дохлятину?

– Ради вас я даже пальцем шевелить не собираюсь, – фыркнул он презрительно, отвернувшись.

Воспользовавшись, что он не увидит на моем лице гримасу боли, я, поморщившись, резко выдернула стекло из ноги. Хлынула кровь на ковер, испачкала пальцы. Глаза полудохлой нежити вдруг засветились ярко-алым, и взгляд стал таким осмысленным, что я замерла.

– Ринтан… – позвала осторожно. – А что она на меня так смотрит…

Теперь на меня округлившимися глазами смотрел и некромант, а потом как взревел:

– Кровь?!

Нет, блин, компот!

Он в считанные секунды оказался рядом со мной сгорбленным черным вороном, только вместо первой помощи или протянутого носового платка меня грубо выдернули из кресла и босую толкнули прочь, к двери. Я изрезала ноги еще сильнее, а он еще и рычал вдогонку.

– Вон отсюда! На второй этаж в свою комнату! И быстро кровь останови, растяпа!

Я злобно оглянулась и возглас возмущения застыл у меня в горле. Потому что рычал не только некромант. Тварь отчего-то резко увеличилась в размере, лязгала обнаженными клыками и извивалась, а мужчина навалился на нее сверху и крепко впивался своими скрюченными и сияющим фиолетовым пальцами ей в шею. Не знаю, когда он сорвал с руки перчатку, но она одиноко валялась в нескольких метрах от него.

– Вам помочь? – робко предложила я, концентрируя на пальцах огненный шар.

– Вон, я сказал! – с усилием прохрипел он, и тварь принялась дергаться активнее. – В жареном виде меня кровожор не интересует!

Я сдавленно пискнула и понеслась наверх, в свою комнату, там сначала заперлась, потом забаррикадировалась и только после этого, едва не плача, принялась заматывать в полотенце вконец израненные ноги, к которым теперь страшно было даже прикоснуться.

Я не любила кровь. Я с трудом могла терпеть боль. Работая с огнем, привыкаешь получать ожоги, а не порезы… А вот кровожоры кровь любили. Достаточно запаха, чтобы этот вид нечисти начал набирать силу. А уж когда набирал… Говорят, даже сильнейшие маги оставались без капли крови, превращаясь в высохшие оболочки. Зачем он вообще притащил это существо в дом? Это же опасно, противно и вообще… Не понять мне его темную натуру.

Через некоторое время раздался стук в дверь.

Я испуганно подтянула ноги на кровать, в руках заалело пламя. Не сразу сообразила, что кровожор не стал бы стучаться…

– Ты там живая? – раздраженно поинтересовались из коридора.

– С момента последней смерти – да! Пока еще не подохла! Спасибо за заботу! – фыркнула я, скрывая облегчение и погасив готовый сорваться с пальцев огонь. – А что? Разочарованы?

– Открой дверь, – глухо приказал некромант.

– Вот еще! Я спать собралась! – соврала я, покосившись на свои неряшливо перебинтованные полотенцем ноги. Стопы все еще нестерпимо жгло болью. Вот уж фигушки, вставать на них я не собираюсь!

– Успеешь поспать, – нетерпеливо ответил он. – Открывай!

– А чего это вы приперлись ко мне среди ночи?.. – подозрительно протянула я. – Валите к себе! Не пущу!

– Муж к жене имеет право войти в любое время дня и ночи, – кажется, сейчас в его голосе была угроза. Или издевка. В любом случае этот тон мне не нравился.

– Угу, – я одобрительно посмотрела на шкаф, тумбочку и комод, что предусмотрительно сдвинула к двери.

– Или открываешь сама, или я выламываю дверь, – очень вежливым тоном соизволили меня предупредить.

И так как с кровати я вставать не собиралась, а некромант настроен был серьезно, сочла своим долгом напомнить:

– Когда будете входить, не забывайте, что двери здесь ваши. Как и мебель. Так что искренне советую вам спокойной ночи и не видеть моего лица перед сном.

В коридоре наступила мертвая тишина. Я сначала с подозрением ерзала, облокотившись на подушку, а потом успокоилась. Похоже, мне удалось его отговорить от глупой затеи!

И тут раздался глухой удар! Стены аж задрожали! А потом еще, и еще… Дверь разлетелась в щепки, и лезвие огромного топора впилось в шкаф, за считанные секунды размолотив и его. Как хорошо, что я не стала раскладывать вещи! Тумбочку отопнули в одну сторону, комод в другую, и в комнату вошел…

– Мамочки… – выдохнула я, вжавшись в подушку.

– Буе-е-е… – приветственно улыбнулся мне зомби, не менее приветливо взмахнув топором с двумя лезвиями. Причем, зомби был громадный, широкоплечий и двухметрового роста. Правда, половина лица его была покрыта плесенью, и улыбка кривая, потому что полщеки свисало вниз, но глаза добрые. Мутные, тупые, но добрые… На меня по-доброму так замахнулись топором и сделали шаг вперед…

– Все, хватит, иди обратно в подвал, – брезгливо перешагивая через обломки мебели, следом за монстром вошел и магистр Сонер. Проводил взглядом недовольно сопящего монстра и повернулся ко мне.

– Так я и знал, – констатировал он, осуждающе уставившись на мои перемотанные ноги.

– А что тут знать? – передернула я плечами, не скрывая своего раздражения. – Вы меня так толкнули, что я все ноги изрезала о стекло!

– Так я и знал, – повторил он ровно, – что вы даже простенькие царапины обрабатывать не умеете.

– Чего это не умею? – обиделась я, нервно пытаясь укрыть свои ноги одеялом. – Я их обработала!

– Чем? – прищурился некромант.

– Водой! – я с вызовом взглянула в его глаза. Они казались совсем темными в полумраке, а под ними чернели круги от усталости. И лицо было осунувшееся, измученное, но все равно он решил помучить своим присутствием еще и меня.

– И где вы ее взяли? – мужчина делано огляделся.

– Да все равно вся грязь вместе с кровью вышла! – не стала я больше отпираться. – Вы сказали кровь остановить – я остановила! Какие еще вопросы? Завтра к Маку схожу, он подлечит! Все, я спать!

Показательно повернулась к нему спиной, пыхтя от негодования. Скрипнул об пол пододвигаемый к кровати стул.

– Ну, конечно, на лекарей вся надежда, – проворчал магистр Сонер и щелкнул пальцами. – А если нету рядом лекарей? Замоталась грязной тряпкой и жди, пока от гангрены помрешь?

– Я не помру! – возмутилась я, не оборачиваясь. – И тряпка чистая!

– Раны обрабатывать надо, чему вас только учат! Шарики огненные запускать да искорками любоваться? – рассердился он. – Почему не промыла сразу?

Я молчала. Не объяснять же ему, что за водой еще идти надо куда-то. А у меня, во-первых, ноги и так болят, во-вторых, он меня сам выгнал, а в-третьих, я от кровожора убежала не для того, чтобы потом снова к нему спускаться, истекая кровью!

За спиной раздались чьи-то шаги. Не некроманта, потому что он так и остался сидеть рядом! А поворачиваться и смотреть на очередного зомби я не стала.

– Так, давай-ка сюда… – меня бесцеремонно схватили за щиколотку, притянув ногу к себе на колено, и споро сорвали кое-как замотанное полотенце.

Я сдавленно пискнула, но вырываться не стала, со смесью священного ужаса и восхищения наблюдая, как осторожно некромант льет на израненную ногу воду из кувшина, подставив на пол тазик.

Потом он внимательно осмотрел стопу и поморщился.

– Стекляшка осталась. Глубоко.

Я съежилась от ожидания боли, зажмурилась, когда в его руках появился длинный заостренный пинцет.

– Потерпи! – приказал он жестко.

Стиснув зубы, я даже не пискнула. Хотя, если честно, страха было куда больше, чем боли, да и действовал мужчина быстро, профессионально. Не к месту пришла мысль, что кто-кто, а некроманты прекрасно знают анатомию человеческого тела…

Когда вытащенный осколок звякнул о блюдце, магистр Сонер споро обработал мне раны какой-то вонючей мазью и плотно перебинтовал ноги до самых щиколоток.

– Вот так, – удовлетворенно хмыкнул он, накинув на меня одеяло. – И нечего бегать к Маквелу по всякой ерунде, позориться только…

Подхватив поднос с инструментами и мазями, он направился к двери. Точнее, к ее обломкам.

– Спасибо! – крикнула я вдогонку, он обернулся.

– Спасибо вам, – тише повторила я, отчего-то смутившись его усталого взгляда.

– Чего уж там, – сварливо проворчал он себе под нос. – Зря оживлял, что ли…

И по его чуть зардевшемуся лицу и тому, как быстро он выскользнул за порог, я вдруг поняла, что благодарят его крайне редко…