Огненный свет

Глава 11

Сразу же я ищу Уилла. Его нигде нет.

Моё сердце предательски сжимается. Ксандер наблюдает за мной, его глаза цвета смолы непроницаемы. Он посылает мне приветственный кивок. Ангус разговаривает с девушками, которые сидят за соседней партой, его большие руки дробят воздух. Он не замечает меня.

Лишь одна мысль отчаянно проносится эхом в моём сознании. Нет Уилла. Нет Уилла.

Я опускаюсь на стул. Лицом вперёд. Кэтрин ещё не пришла в читальный зал. Ей предстоит пройти долгий путь от здания искусств.

Я трусь руками о джинсы. Каждый начинает выстраиваться в передней части помещения, стремясь в проход, ища спасения. Чувствую на спине взгляд Ксандера и подумываю о вступлении братьев в колонну.

Он только что вернулся с охоты. Не оставила ли фиолетовая радужная кровь драги пятна на его руках? Имеет ли он, как ищейка, нюх на добычу? На драги? На меня? Это могло бы объяснить то, как он жадно наблюдает за мной.

Предупреждающий звонок издаёт кровоточащий ухо визг. Я привыкла к этому звуку. Вздрагиваю на месте, где сижу. Мрак окружает меня. Я моргаю один раз, плотно сжав глаза. Не хочу к этому привыкать.

- Привет, Джасинда. Хочешь пойти со мной и Майком в библиотеку? - Натан останавливается рядом с моей партой, на его круглых мальчишеских чертах лица красуется усмешка.

- Спасибо, но нет. Я буду заниматься здесь с Кэтрин.

Пожимая плечами, Натан и его друг шагают в проход, и я удивляюсь, почему не присоединилась к ним. Если всё ещё должна была.

Потом мои мысли об уходе исчезают. Эта острая вибрация появляется в груди, распространяясь по всему телу. Чувствую разрывающую кожу боль. Я поворачиваю голову, глаза чего-то ищут, останавливаясь на Уилле, когда он входит в зал.

Всё в нём ярче, чем я помнила.

Золотые полосы в его тёмных волосах. Блеск карих глаз. Рост. Ширина его плеч. Рядом с ним любой другой парень выглядит мальчиком. Молодым и глупым.

Внезапно, дни проведённые без мимолётных встреч с ним кажутся вечностью. Я слишком долго ждала этого момента. Момента, когда снова увижу его. Чтобы почувствовать, как мои лёгкие сжимаются. Чтобы сердце бешено колотилось внутри меня.

Чтобы чувствовать моего драго.

Его взгляд падает на меня, карие глаза такие яркие и голодные, что заставляют мою кожу вспыхнуть огнём. Но я чувствую, что на меня смотрит не только он. Позади, взгляд Ксандера глубоко погружается в меня.

Уилл подходит к моей парте, и я забываю обо всём остальном. Забываю, что должна держаться от него в стороне. Рядом с Уиллом, я даже забываю о смутном страхе, которым питает меня Ксандер. Лишь хочу, чтобы Уилл не останавливался сказать что-нибудь, чтобы магия, которая работает над моей уничтожающейся душой, не заканчивалась. Мне это необходимо. Он сейчас почти у моей парты. Тлея, мои лёгкие расширяются. В горле начинается пожар. Я чувствую, что это прекрасно. Я чувствую, что это жизнь.

Моя стягивающаяся кожа нагревается, вспыхивает, ярко мерцая красно-золотистым светом. Я сжимаю руку, пальцы держат крепко и причиняют боль. Как будто это может помочь от проявления в помещении, полном людей.

Он так близко сейчас, что я могу видеть зелёные, золотые и коричневые крапинки в его глазах. Ещё один шаг, и он у моей парты.

Я задерживаю моё горячее дыхание. Ищу в нём какой-либо признак.

Он отворачивается от меня и смотрит на место, где сидят его двоюродные братья. Что-то проходит по его лицу - пульсация, которая смывает пристальную напряжённость. Со скучающим выражением лица, он проходит мимо меня, дрожащей на своём стуле.

Его холодная реакция заставляет моё дыхание остановиться. Тепло оставляет меня вместе с медленным шипением воздуха, исходящим из носа. Пламя в лёгких умирает, превращаясь в угли.

Ничего. Ни слова?

Я думаю о последнем разе, когда видела его - о его тёплом внимании. Думаю о записке, которую он мне оставил. Это не имеет смысла. Мои руки дрожат. Я сжимаю их вместе, плотно сдавливая. Никогда не чувствовала себя настолько сокрушённой. Я решила избегать его после всего этого. Чтобы завершить прежде, чем всё действительно началось.

Звонок раздаётся как раз в тот момент, когда Кэтрин проскальзывает рядом со мной, её яркие глаза сияют под флуоресцентным светом лампочек.

- Привет, - говорит она, задыхаясь от долгого похода со здания искусств. - Что случилось? - она смотрит через плечо и по-прежнему мягко говорит, - Я вижу, что они вернулись. Да... и вот он идёт.

Я смотрю краем глаза, как Уилл подходит к нашей парте и осторожно подбрасывает записку рядом с локтем Кэтрин.

Её губы изгибаются в улыбке. - Полагаю, это тебе.

Я свирепо смотрю на листок, сопротивляясь желанию схватить его. - Я не хочу её читать. Надо разорвать записку.

Она смотрит на меня с удивлением. - Ты серьёзно?

Я хватаю записку и рву её на мелкие кусочки в то время, как Уилл собирается уходить от мистера Хэнка. Когда он поворачивается, чтобы покинуть зал, наши глаза на какой-то злополучный миг встречаются. Его взгляд скользит по крошечным кусочкам разорванной бумаги. Невидимая преграда появляется в его глазах, как облака, скользящие в лесу, и моя грудь сжимается.

- Хорошооо... - Кэтрин отрывает взгляд от разорванного листа и смотрит на меня. - Это было драматично. Не хочешь рассказать, что же происходит?

Неспособная что-либо произнести, я качаю головой, раскрываю учебник по химии и, слепо глядя на страницу, убеждаю себя, что рада тому, что он меня проигнорировал. Мне необходимо помнить клятву, которую я дала себе, чтобы держаться от него подальше. Я даже рада, что разорвала записку. Рада, что он увидел эту измельчённую кучу.

Сегодня вечером. Сейчас, больше чем когда-либо я должна летать, должна дать этому ещё один шанс. Я могу положиться только на себя, но этого достаточно. Я должна верить в это. Раньше всегда было так.

Вечером того же дня я выскальзываю из-под покрывала и нахожу ботинки под кроватью. Я была достаточно осторожна, чтобы отметить, где оставила их, не желая возиться в темноте и разбудить Тамру.

Сейчас поздно, в комнате темно. Нет внешнего света, проскальзывающего сквозь жалюзи. Сторона комнаты, где спит Тамра, могильно чёрная. Надеюсь, ночь на улице так же темна. С облаками. Облака и тёмная ночь. Идеальное прикрытие.

Взяв ботинки, осторожно пробираюсь через комнату, морщась, когда пол скрипит под моим весом. Я задерживаю дыхание и прохожу в доме на цыпочках, даже не выдыхая, пока благополучно не оказываюсь снаружи.

Свет у миссис Хеннесси выключен - к счастью, её маленькая собачка не кидается лаять на скрип ворот.

На улице я останавливаюсь на тротуаре и надеваю носки и ботинки, смотря на небо, пока завязываю шнурки. Полная луна и ни единого облака. К несчастью. Но этого не достаточно для меня, чтобы отменить задуманное.

Пешком я иду в направлении площадки для гольфа, где была раньше, убеждая себя в том, что в этот раз всё должно быть по-другому. Я легко проявлюсь, полечу высоко, буду плавать в воздухе, как я это раньше делала... как родилась, чтобы делать. Я заранее рассматриваю первые пять миль. Маршрут поднимается как зелёное волнистое море впереди, резко переходя от пустыни к местности, полной скал.

Я осторожно осматриваюсь и перехожу в мир зелёной растительности. Первое место, где я вижу столько зелени с тех пор, как покинула горы. Не обращая внимания на жару, сухость, делающие мои волосы безжизненными и заставляющие чувствовать зуд на коже, я могу сделать вид, что пустыня исчезла.

Сняв носки и обувь, наступаю на зелень, наслаждаясь мягкой подушкой травы под ногами. Я больше не в пустыне. Здесь множество валунов. Впереди пруд сияет как стекло. Мой темп увеличивается, когда я шагаю в небольшую рощу деревьев. Сбрасываю одежду, и сухое тепло обволакивает моё тело.

Вздохнув, я поднимаю лицо и вдыхаю тонкий горячий воздух, в результате чего он попадает в меня, и я позволяю ему заполнить мои лёгкие. Вытягиваю руки, желая проявиться...

Закрываю глаза, сосредоточившись и сконцентрировавшись как никогда раньше.

Нет! Это даже труднее, чем в прошлые разы.

Кости моего лица опускаются,оттачивая и резко сокращая линии и углы. Дыхание учащается, когда мой нос сдвигается, хребты давят вперёд с небольшим треском костей и хрящей. Немного больно. Будто моему телу это не нравится. Оно борется с этим. Не хочет, чтобы это произошло.

Постепенно мои конечности ослабевают и удлиняются. Кожа человека тает, заменяясь более толстой - плотно сжимающейся кожей драго.

Горячая слеза скатывается по щеке. Стон вырывается из моих губ, выталкивая меня через край.

На теле появляются проблески золотого и красного цвета. Глубокая мурлыкающая вибрация появляется в моей груди.

Наконец, крылья свободно выдвигаются. Я сразу отталкиваюсь, мне хочется плакать из-за этой некой борьбы, из-за невозможности всего этого.

Мышцы горят, кричат в знак протеста. Крылья работают, яростно хлопая, пытаются поднять меня в воздух. В воздух без концентрации. Без содержания. Крылья изо всех борются за то, чтобы поднять меня выше. Очень тяжело! Очень!

Я поднимаюсь, задыхаясь от напряжения. Слёзы разочарования колют глаза, размывая видимость. Мне нельзя терять влагу.

Зелень всё дальше и дальше от меня. Я моргаю, сконцентрировавшись на красных черепичных крышах, уходящих в горизонт. На дальнем расстоянии огни машин на шоссе кажутся совсем маленькими. Ещё дальше горы разливаются как брызги в ночи.

Я парю, медленно останавливаясь, крылья разрывают воздух.

Моё тело не чувствует себя хорошо. Даже лёгкие в каком-то странном состоянии... маленькие. Бессильные и обычные. Человеческая Джасинда чувствует себя более естественно, чем эта. И от этого мне хочется кричать. Убиваться.

Тем не менее, я заставляю себя лететь на землёй, конечно, далеко не отходя, на случай, если не смогу долго удерживаться в состоянии драго. Я большими глотками пью воздух. Только это не помогает. Он не заполняет меня. Не заполняет мои сжавшиеся лёгкие.

Я упорно продолжаю, разрывающееся дыхание - единственный звук в моей голове. В конце концов, я сдаюсь и медленно разворачиваюсь. Подобно трепетанию умирающей моли.

С всхлипывающим дыханием я приземляюсь, возвратившись в рощу деревьев. Перевоплощаюсь. Я склоняюсь и хватаюсь за живот, моё тело наказывает меня за то, чего оно больше не желает делать. Эти звуки уродливы. Муки бесконечны.

Я хватаюсь за дерево одной рукой, пальцы погружаются в кору. Чувствую, как она раскалывается от давления.

Наконец, всё заканчивается. Трясущимися руками я одеваюсь, затем слабо падаю на спину, рука широко расставлены, ладони открыты. Я слаба. Ритм в моём сердце исчезает, страшные удары чувствуются в запястьях.

Земля подо мной спокойна. Я не чувствую драгоценных камней. Не чувствую энергии. Под ковром травы лишь мёртвая земля.

Я сжимаю руку в кулак и один раз бью по ней. Сильно. Но это не помогает. Под тонкой подушкой травы земля спит без сердца.

Я смотрю вверх на чёрную ночь сквозь решётку ветвей. В кокой-то момент могу обмануть себя. Представить, что моё тело не пострадало. Представить, что я снова дома, гляжу на ночь через густые заросли сосновых ветвей. Лес сжимается вокруг меня. Защищает и укрывает любящей рукой.

Эз рядом со мной. Мы вместе смотрим на небо, разговариваем, смеёмся, тревожимся о завтрашнем дне. Хочу обманывать себя дольше. Улыбаюсь в темноте как дура, мне нравится эта игра понарошку, воспоминания о времени, когда всё было просто, и мне нужно было терпеть только тёмные глаза Кассиана.

Оглядываясь назад, я понимаю, что это была лишь маленькая неприятность. До этого ада.