Огневица и дракон

Глава 10 Спасение

Мне было перед Велизаром ужасно стыдно. Зачем я к нему целоваться полезла? Что он обо мне подумал? И потому, оборотившись птицей, я ринулась прочь — дальше, дальше от него! Хватило бы сил, и вовсе улетела бы с острова. Но я вовремя очнулась и еще больше испугалась: а ну как сожгу весь этот прекрасный сад? Что со мной тогда драконы сделают? Положим, ни царевна, ни Велизар меня не обидят, но от дракономатери чего угодно ожидать можно!

И я заставила себя успокоиться. Бурая пелена перед глазами рассеялась, сердце перестало заполошно рваться из груди. Я огляделась — и впервые увидела, как улыбается Велизар. Широко и искренне. И до того он мне показался красивым, что я не раздумывая опустилась на его руку и заглянула в его лицо. А он погладил меня по спинке, приговаривая:

— Ну какая ж красивая птица! А хвост-то, хвост! Чистый восторг!

Очень жаль, что в облике человека я его не восхищала ни капли. Но если ему нравится жар-птица, то я готова оставаться ей вечно. Только бы он разговаривал со мной ласково и нежно гладил.

Но увы, все хорошее быстро заканчивается, и в глазах у меня вдруг потемнело. Я ухнула вниз, а очнулась уже на полу беседки, конечно же, совершенно обнаженная. Одежда, как и раньше, сгорела. Велизар очень быстро завернул меня в свой белый, расшитый диковинными травами жилет.

— Умница, — похвалил он меня. — Осознанно обернулась. А теперь брысь в свою комнату, пока никто не узрел твоих прелестей.

И я убежала, конечно же. И снова проплакала весь вечер. Совершенно ясно, что дракон такую деревенскую дурочку, как я, не любит и никогда не полюбит, даже мечтать об этом глупо. А еще я умру. Обернусь когда-нибудь птицей и сгорю насовсем. В груди жгло, я задыхалась от непонятной боли. Никогда я еще раньше не смотрела так ни на одного мужчину. Никогда не ловила ничьих снов. Никогда не мечтала о любви. А теперь я терла свои губы и представляла, что бы почувствовала, если б он все же подарил мне поцелуй.

Уснула в слезах и расстройстве. На рассвете выглянула в сад, точно зная, что он еще спит. Раньше десяти Велизар не появлялся, даже не завтракал обычно. Значит, можно насладится свежим утром и росой на траве, что похожа на драгоценные камни. Теперь я знала, как выглядят алмазы и рубины — в книжках видела картинки. Мир для меня изменился, стал куда шире и прекраснее, а ведь я почти ничего и не видела, и многое даже не могла представить. Вот ведь что странно: когда я читать не умела, все вокруг мне казалось простым и складным, и совсем не было вопросов. Почему трава зеленая? Потому что так было всегда. Откуда берется дождь? А это драконы на небе купаются. Гром и молния? Наверное, драконы дерутся… Теперь же невозможно было объяснить природные явления таинственными драконами, ведь я видела — по большей части они такие же люди, как и я. Так же нуждаются в пище, так же зевают и моргают, так же, простите, посещают уборную.

Значит, все куда сложнее и загадочнее. Мне хотелось бы найти книгу про ветра, про дожди, про разные растения. Но выходить из комнаты было страшно и стыдно. Еду мне приносили прислужницы, пару раз заглядывала царевна и предлагала вместе погулять, но я мотала головой, а на все ее вопросы молчала.

Велизар пришел ко мне сам и заговорил, будто ничего и не было.

— Янина, я бы хотел обсудить твое будущее. Ты — девочка разумная и с магией. Что думаешь о дальнейшей учебе?

От его слов я даже позабыла все свои страхи. Вскочила, закивала истово:

— Я очень-очень хочу учиться! Только не буквам и цифрам, я все это уже знаю! Хочу теперь про природу узнать и про то, отчего гром и молния в небе бывают! И про море, и про луну, и про всяких диковинных зверей и птиц!

Велизар криво улыбнулся (совсем не так, как улыбался жар-птице) и мягко сказал:

— Тебе нужно лететь в Академию. Не думай, я всю учебу твою оплачу.

— Академию? — разочарованно протянула я, уже решившая, что он сам будет меня учить. — Ну нет. Кто ж меня туда возьмет? Я же глупая, из деревни. Это мне еще сто… нет, двести книг прочесть нужно, чтобы меня в академию взяли. Но я, наверное, столько и не проживу.

Снова мне стало ужасно себя жаль. Ну как же так, я ничегошеньки в жизни не успею! Если мне осталось лишь десять лет, сколько книг я смогу прочитать? Может быть, двадцать или тридцать?

— Об этом я тоже хотел с тобой поговорить. Я могу провести обряд, и твоя жизнь… ну… станет длинной, как у драконов.

— Это как это? — я испуганно раскрыла глаза и сделала шаг назад. — А что мне делать нужно будет? Душу свою не продам, я не такая! Или вы — черт?

Он сдвинул темные брови и скривил губы, пытаясь не смеяться. Деликатный — почуял, что я от его смеха напугаюсь еще больше.

— Нет-нет, ничего такого я не предлагаю, — торопливо заверил меня. — Просто это… ну как бы понятнее объяснить… я тебе часть моей крови отдам.

— А зачем вам это? — я все же немного поумнела с тех пор, как сюда попала. Да и раньше прекрасно знала, что дармовое зерно — оно только в корыте птичника. А потом петух, который оттуда клюет, окажется в супе.

— Я тебе добра желаю, Янина, — мягко, даже вкрадчиво мурлыкнул дракон. — Ты мне уже как дочка приемная стала.

Я открыла рот, чтобы сказать, куда он может засунуть отцовские чувства, но вовремя опомнилась. Все же он — большая зубастая япшурица, а я лишь маленькая жар-птица. лучше не нарываться.

— И что, вы всех своих дочек в Академии учиться отправляете? — буркнула сердито.

— Вообще да. Я и сам там восемь лет учился.

— И кровь свою кому попало раздаете, да? Слишком много ее у вас, что ли? — Все же не сдержалась, но он, кажется, не обиделся.

— Нет, не раздаю. И вообще, может, тебе моя кровь и не подойдет.

— А как узнать, подойдет или нет? А если не подойдет, я умру, да?

— Вот, — он неожиданно протянул мне округлый серый камень. — Возьми в руку. Если засияет, то обряд сработает. А если нет, то… ну извини.

Я опасливо подставила ладонь, и гладкий теплый камень в нее упал. Тяжелый. И… вспыхнул ярким зеленым огнем — чисто трава в каплях росы. Но не жег, не причинял боли — и я поднесла его к глазам, разглядывая.

— Ну вот видишь, — тихо сказал Велизар. — Все получится. Не отказывайся. Я от тебя ничего взамен не попрошу… Ну, пока.

— А когда попросите? — настороженно спросила я.

— Давай так: мы проводим обряд, ты летишь в Академию на Остров Ста Башен. А когда учебу закончишь, поговорим. И я назову свою цену.

Я задумалась. По всему, я ничего не теряла. Даже если ценой будет моя жизнь, я ведь все равно долго не проживу. Всяко лучше узнавать что-то новое и жить полной жизнью, чем трусливо прятаться в чужом доме и ждать неминуемого. Не прими я предложение Велизара — и ничего не случится. Ни хорошего, ни плохого. Просто я буду смотреть на него со стороны и страдать, что ему не люба. А то и жену он приведет, и детишек нарожает, а я все это время буду прятаться.

К тому же он сказал про цену, а это уже не так страшно, как непонятная щедрость. Может, служба ему нужна от меня будет какая-то. Может, и еще что-то неведомое. Да только в академии он у меня перед глазами маячить не будет, может, я от глупой своей любви исцелюсь.

— Не думай, смерти твоей просить не буду, — заторопился почему-то дракон. — И зла никакого не потребую.

Ага, значит и верно — служба. Отчего ж нет? Цена справедливая.

— А сразу сказать нельзя, что от меня надобно будет?

Дракон заколебался, но все же качнул головой. Ну нет так нет. Жалеть мне все равно не о чем будет.