Охота на наследницу

Глава пятая

Это не было ложью. Как бы Ник ни хотел этого, он чувствовал, что сказанное Тессой — правда. И призналась она только потому, что ошибочно решила, будто он уже все знает.

Она не преследовала никакой далеко идущей цели, не рассчитывала что-то получить от него — ей, как никому другому, не было причины навязывать ему чужого ребенка.

Но если это правда, то правдой становились и слова Энрике из его письма, адовым огнем вспыхнувшие в сознании Ника…

Нет, я не похож на тебя, яростно воспротивился Ник. Я никогда безответственно не разбрасывал свое семя…

Но он сделал именно то, что сделал его отец.

И сделал это с Тессой. Господи, почему из всех женщин именно с ней?!

Два месяца назад она родила его сына. Который, по существу, является ублюдком.

— Мисс Стил, ваш лимузин подан, — услышал погруженный в раздумья Ник.

— Нет! — сорвалось с его губ, и он даже стукнул кулаком по столу. — Отошлите его. Мы не поедем на премьеру.

— Сэр? — В голосе посыльного был испуг. — Вы порезались? Вам нужна медицинская помощь?

Порезался? Ник опустил взгляд на стол и увидел разлитый напиток, разбитый бокал, ножку которого он продолжал судорожно сжимать, и капли крови на белоснежной скатерти.

— Не могли бы вы принести несколько салфеток, чтобы остановить кровь и сделать повязку? — попросила Тесса.

Посыльный колебался.

— Если мистеру Рамиресу принесли треснувший бокал…

— Ничего страшного, — быстро заверил Ник, не желая поднимать суматоху. — Я воспользуюсь носовым платком. — Он выхватил белоснежный треугольник из нагрудного кармана и приложил к порезу. — Простите за беспорядок.

— Все хорошо, сэр. Сейчас официант все уберет. А насчет лимузина для мисс Стил…

— Тесса… — предостерегающе произнес Ник. Тессе ничего не оставалось, как подтвердить изменение планов.

— Будьте добры, отпустите шофера. Мои планы изменились.

Посыльный отправился выполнять поручение, и почти сразу же у стола возник официант.

— Тебе следует обратиться к врачу, — посоветовала Тесса, наблюдая, как Ник обматывает ладонь носовым платком.

Он видел, что Тесса нервничает, даже испугана. Она сидела, откинувшись на спинку стула и сложив руки на коленях, и изо всех сил старалась выглядеть спокойной и собранной, но румянец на скулах без слов выдавал ее волнение.

— Нужен всего лишь пластырь, — заверил он ее и тоже откинулся на спинку, пока официант приводил в порядок их столик. Он чувствовал, как в крови играет адреналин, но понимал, что жаждет сразиться не с Тессой, а с Энрике.

Тесса же была его решением, а не проблемой.

Он должен быть с ней честен, добр и добиться ее согласия на то, что было ему так нужно, а именно доказать своему бразильскому отцу, что тот ошибался на его счет.

— Принести вам другой напиток, сэр?

— Нет, благодарю.

Сейчас ему нужно было быть трезвым и рассудительным, чтобы убедить Тессу в необходимости их брака, а это будет непросто.

Он должен убедить Тессу выйти за него замуж. И это было сейчас самым важным. И дело было больше не в его сводных братьях, а в его сыне.

— Итак, — мягко проговорил Ник, — ты встретилась со мной сегодня, чтобы обо всем рассказать?

Тесса отрицательно покачала головой.

— Скорее, прощупать почву, узнать, почему ты вдруг так настаивал, чтобы сопровождать меня на премьеру. Я даже подумала, что ты каким-то образом обо всем узнал… — Тесса тяжело вздохнула, вспомнив о своей ошибке.

Ник не смог совладать с голосом, поэтому главный вопрос задал резким и скрипучим голосом.

— Почему ты мне не сказала, что беременна, Тесса?

— Потому что не хотела, — после паузы честно и предельно ясно ответила она.

— Но почему?

Тесса пожала плечами. Было видно, что ей не хочется отвечать на этот вопрос. Она опустила ресницы, сжала ладонями свой бокал.

— Ты думала, я стал бы отрицать, что ребенок мой?

Тесса сделала глоток бренди.

— Но ведь ты пользовался презервативами той ночью, — напомнила она ему.

— Они не дают стопроцентной гарантии, Тесс. Кроме того, один порвался, и тогда я спросил, пьешь ли ты таблетки.

Тесса подняла на него виноватый взгляд.

— Я солгала, Ник.

— В чем?

— Я не знала про порванный презерватив. Если бы ты сказал мне, я бы выпила таблетку утром, потому что я не принимала контрацептивы регулярно.

— Но зачем ты солгала?

— Я не хотела, чтобы ты знал, что у меня уже давно никого не было и в таблетках не было нужды. Ведь ты уже тогда считал меня Снежной королевой, а я ею вовсе не была. Мне казалось, что так ты посчитаешь меня… нормальной, поэтому и соврала. — Ее взгляд стал насмешливым. — Уверена, что все твои женщины заблаговременно заботились о таких вещах. Я просто оказалась не подготовленной к тому, что случилось.

— И поэтому ты решила не говорить мне о ребенке? — не отставал Ник.

Тесса воинственно вскинула подбородок, ее глаза стали похожи на два кинжала.

— Для тебя это была… остановка на одну ночь, или ты забыл? И ты сам не хотел никаких последствий.

— Но речь-то была не о ребенке. Я говорил, что не хочу смешивать личные и деловые отношения, — торопливо стал объяснять он, уловив нотку глубоко затаенной обиды в ее голосе. — Ребенок — это совсем другое, Тесса.

— Да, — горячо ответила Тесса. — Ребенок — это неотъемлемая часть того, что означает быть женщиной, а ты отверг меня как женщину. Ты отказался от той моей части, которая зачала ребенка, поэтому с какой стати я бы стала делить его с тобой? Кроме того, когда я поняла, что беременна… — ее голос стал желчным, — у тебя уже завязался роман с другой женщиной.

Теперь Нику стало все ясно. Спасаясь от соблазна завязать с Тессой длительные отношения, он думал только о себе, что было абсолютно в духе его мамочки.

— Мне очень жаль. — Извинение сорвалось с его губ, но как-то слишком поспешно, и он сам почувствовал это. Но что еще мог он сказать? — Действительно жаль.

По тому, с каким скептицизмом взглянула на него Тесса, Ник понял: она не поверила, что за его словами стоит искреннее сожаление. Впрочем, он и так знал, что словами ее не убедить, поэтому протянул руку и накрыл ее ладонь своей. Может быть, физический контакт будет более убедительным, ведь именно непреодолимое физическое притяжение привело их к нынешней ситуации.

— На твоем месте, я бы тоже ничего не сказал о ребенке, — признался он. — Но я очень рад, что узнал о нем.

Ой ли?

Тесса опустила взгляд на руку, накрывшую ее ладонь, стараясь унять жаркий трепет, который Ник Рамирес умел пробудить в ней одним таким вот прикосновением. Она не должна терять над собой контроль, нужно сосредоточиться на серьезных вопросах, а не улетать мыслями в туманную даль.

Ник предложил ей брак, поскольку его обуяло желание иметь ребенка. И понятное дело, что новость о том, что желанный ребенок у него уже есть, повергла его в шок, впрочем, похоже, она не вызвала у него агрессивного протеста, как она ожидала. Он даже не стал ее осуждать за то, что скрыла от него этот факт. По большому счету его реакцию можно считать положительной, и Тесса чувствовала замешательство, поскольку это противоречило всему тому, что она знала о Нике.

— Где он… ребенок… наш сын? — немного задушенным голосом спросил Ник. Было заметно, что он не в силах справиться с эмоциями.

Неужели новость потрясла его так глубоко? Или он слегка актерствует, чтобы максимально использовать ситуацию в своих интересах.

— В твоем номере? — снова задал он вопрос, не получив ответа на предыдущий.

— Нет. — Тесса решила быть осторожной, поскольку по-прежнему не понимала, чего добивается Ник. — Я оставила его дома на попечении няни.

— Няни?

— Это профессиональная няня, обученная ухаживать за самыми маленькими детьми, — быстро пояснила Тесса. — Поначалу я нуждалась в ней больше, чем Зак. Что касается ребенка, то он абсолютно здоров.

— Зак? Сокращенное от Закари? — спросил Ник.

— Нет. Просто Зак. — Тесса воинственно вскинула подбородок на случай, если он выскажет недовольство выбором имени для сына. — Просто мне нравится это имя.

— Зак Рамирес… Неплохо звучит. Главное, не вызовет в школе желания придумывать клички. С таким именем мальчишке будет житься спокойно.

— Он — Зак Стил, — поправила Тесса.

В глазах Ника полыхнул огонь.

— Я его отец, Тесса.

— Ты еще должен доказать это, Ник, — с вызовом парировала она.

— Тогда давай начнем прямо сейчас. Я отвезу тебя домой и познакомишь меня с сыном.

— Ты хочешь увидеть его сегодня?

— А есть какая-то причина, по которой я не могу этого сделать?

Причина заключалась в том, что она не была к этому готова. Она совершенно не так представляла свою сегодняшнюю встречу с Ником. И дело было не только в том, что он вел себя в абсолютно непредсказуемой манере, а в том, что он был полон решимости навсегда войти в ее жизнь, поскольку имел теперь на это право.

Может быть, им движет элементарное любопытство, которое он быстро удовлетворит и отступит? Что ж, у нее есть шанс узнать это уже сегодня. Если же он действительно захочет стать настоящим отцом…

— Тесса… — окликнул ее Ник. В его глазах горело нетерпение, и это не было сексуальное горение. Тесса поняла, что сейчас его мыслями полностью владел сын.

— Хорошо, но только Зак наверняка спит. Если тебя удовлетворит вид спящего ребенка…

Ник был уже на ногах и тянул Тессу за руку, невзирая на то, что ее бокал был еще полон, а шоколадный торт — не съеден. Как всегда его прикосновение вызвало в ней прилив желания, хотя было видно, что секс — последнее, что было у Ника на уме. Может, он и хотел использовать это оружие нынешним вечером, но это было до того, как он узнал о существовании сына.

Они ступили на лестницу, ведущую вниз. Большинство людей в холле подняли головы, чтобы посмотреть на них — женщины сфокусировали взгляд на Нике, взгляды мужчин были прикованы к Тессе. Она хотела соответствовать, нет, превзойти всех этих женщин, не отрывавших взгляда от Ника. Впрочем, она никогда не хотела быть только объектом сексуального желания, она всегда хотела большего.

По какой-то причине Ник решил, что хочет ребенка, и для его рождения остановил свой выбор на ней — прагматичный выбор, поскольку она не золотоискательница и достаточно молода для воспроизводства потомства. Ирония заключалась в том, что, сделай он подобное предложение год назад, она была бы безумно счастлива, но он опоздал ровно на одиннадцать месяцев.

Одиннадцать месяцев, полных сердечной боли и внутренней опустошенности, окончательно лишивших ее иллюзий. Что она будет иметь в этом браке? Его уважение и вежливость, которые всегда присутствовали в их деловых отношениях? Наверняка хороший секс, в котором он большой специалист. Но даже в нем никогда не будет настоящего чувства, не будет любви.

Однажды она уже позволила себе обмануться, но больше никогда не попадется в эту ловушку. Теперь она должна думать прежде всего о Заке. Их сын может получить семью, отца, женатого на его матери. И Заку все равно, что будет стоять за этим, просто у него будут папа и мама. Как и должно быть.

Они уже достигли стойки консьержа, и Ник попросил подогнать его машину. Тесса подумала о номере люкс, забронированном на ночь, и менеджер пообещал, что ее вещи упакуют и отправят завтра ей домой.

Но все это было так несущественно по сравнению с предстоящей встречей Ника с сыном. Если он не почувствует связи с ним, о браке следует забыть. Забыть о сексуальном притяжении. Забыть о фантазиях, в которых они любят друг друга. Забыть о мечте, в которой черный принц превращается в рыцаря и спасает ее от всех врагов. Сейчас их будущее зависело от того, как воспримет Ник своего сына. Тесса убеждала себя, что не должна ждать слишком много от Ника Рамиреса.

— Вот моя машина, — сказал Ник, когда на подъездной дорожке появился серебристый «ламборджини».

Тесса напряглась — быстрая машина, быстрый мужчина, быстрая жизнь… Она, должно быть, сошла с ума, допустив, что семейная жизнь с Ником возможна. Как она могла позволить ему вторгнуться в ее жизнь, в ее дом, в ее сердце?

Она не заметила, что вонзила ногти в руку Ника, пока он не накрыл ее ладонь свободной рукой.

— Тесса, я обещаю, что все будет хорошо. Я сделаю так, чтобы все было хорошо, — уверенно и убедительно произнес он.

Тесса сделала глубокий вдох. Назад пути нет, в любом случае. Ник никогда и ни за что не забудет, что у него есть сын. Она посмотрела ему в глаза, в которых горел вызов. Глаза были точно такими же зелеными, как и у ее сына.

— Зак очень похож на тебя внешне, но я не хочу, чтобы он походил на тебя во всем остальном. Я надеюсь, что ты хорошо подумал, прежде чем этим вечером войти в его жизнь?

Она увидела, как напряглись желваки на его скулах, небольшая ямка на подбородке стала более заметной. В этот момент служащий подал ему ключи от машины и распахнул дверцу для Тессы. Ник усадил ее на пассажирское место, сам сел за руль и резко взял с места — в новую жизнь, где их ждал девятинедельный ребенок, который наверняка в этот момент спал, не подозревая, что стал тем стержнем, на котором его родители собирались построить будущее.