Охота на наследницу

Глава седьмая

Тесса никак не могла успокоить неровное биение сердца. Она чувствовала себя словно запертой в клетке с диким зверем, выжидающим удобного момента, чтобы напасть. Она была в безопасности лишь до тех пор, пока у нее на руках Зак, но стоит ей положить его обратно в кроватку, как Ник даст выход своей ярости, которую он подавляет в себе с того момента, как раздавил бокал в баре отеля.

Этот новый Ник не имел ничего общего с тем спокойным, уравновешенным и циничным мужчиной, которого мало что трогало в этой жизни, и которого Тесса знала.

Это был странный вечер — прошлое, настоящее, будущее… все переплелось. Зак задремал, едва допив молоко, и Тесса снова туго запеленала его прежде, чем уложить в кроватку. Она остро чувствовала присутствие Ника, стоявшего рядом и следившего за каждым ее движением. Наконец Зак был уложен. Его маленькое личико было невинно и спокойно, на него еще не легла печать жизненных проблем и тревог. Тесса очень надеялась, что никогда и не ляжет.

Когда она вела Ника по коридору в то крыло дома, в котором находились ее личные апартаменты, от нервного возбуждения у нее покалывало кожу.

— Я установила мониторы, так что и я, и няня сразу увидим, если Зак проснулся, — пояснила она Нику.

— Я не сомневаюсь, что ты тщательно все предусмотрела.

От этого короткого ответа Тесса занервничала еще сильнее.

— Тем не менее, нам следует подумать о другом доме. Ни этот дом, ни мой дом в Вулумулу не предназначены для семьи. — Говоря это, он не спускал глаз с Тессы.

У нее же ослабели колени. Было очевидно, что теперь Ник, как бульдозер, будет наезжать на нее с замужеством, отвергая все ее доводы прежде, чем она успеет озвучить их.

— Папа не знает, что отец моего ребенка — ты, — быстро проговорила она. — Я ему не сказала, а в больнице он находился рядом со мной… мне просто нужно было, чтобы кто-то был рядом, если бы вдруг что-то пошло не так. — Увидев, как Ник напрягся, Тесса поспешно продолжила — Я и тебе не собиралась ничего говорить, но именно отец заставил меня взглянуть на ситуацию по-другому, сказал, что нельзя скрывать от мужчины, что у него есть ребенок. Он очень к месту вспомнил, как поступила твоя мать с тобой, держа в неведении о том, кто твой настоящий отец, и чем это в итоге обернулось для тебя, Ник. Он сказал, что и Зак имеет право знать, кто его отец.

— Дело не в Заке, Тесса. Я сделал тебе предложение, еще ничего не зная о нем. И я не отступлю. Теперь особенно. — Он сделал шаг по направлению к ней. Весь его вид излучал непреклонную решимость.

Одной рукой он привлек Тессу к себе, пальцами другой нежно коснулся ее щеки.

— Мне жаль, что мы пришли к этому таким путем, но сейчас я здесь и ты — та женщина, с которой я хочу быть.

Так ли это? Если учесть, что он и вправду сделал ей предложение, еще не зная о Заке, то действительно остановил свой выбор на ней в качестве жены. А поскольку выбирать он мог из внушительного списка ярких и красивых женщин, то она должна чувствовать себя, по меньшей мере, польщенной, а не сомневающейся и боящейся быть одураченной и использованной.

Как будто почувствовав ее душевное смятение, Ник прошептал:

— Я хочу, чтобы мы оба забыли месяцы, когда мы не были вместе… — Его голова склонялась все ниже, губы уже почти касались ее губ. — Чтобы ты забыла все то, что развело нас… Я никогда не переставал хотеть тебя, Тесса.

Ник поцеловал ее так, что ее сердце-предатель немедленно перешло на его сторону. Начавшись как нежное утешение, поцелуй перерос в чувственное соблазнение, а потом в страстное порабощение. У Тессы не нашлось сил противиться ему. Она хотела забыться, раствориться в этом поцелуе, насладиться ощущением момента, когда Ник Рамирес принадлежал ей.

Внутри Тессы все пульсировало от возбуждения, которое мог вызвать только он, так почему бы ей не поддаться иллюзии, что Ник любит ее? Не согласиться на брак, в котором он снова и снова будет доставлять ей это наслаждение?

Да! — билось в ее мозгу.

Да! — шумела кровь, несясь по венам.

Больше Тесса ничего не слышала. Губы Ника оторвались от ее рта, чтобы они оба могли перевести дыхание. Он прижимал ее к себе настолько крепко, что ее груди и его грудь одновременно приподнялись при вдохе. Губы Ника нежно коснулись ее щеки, затем уха. Слова, которые он шептал, кружили голову как крепкое вино:

— Одно прикосновение к тебе, один поцелуй, и я снова тону. Ты как сирена, и будь я, как гласит легенда, моряком, никогда бы не покинул тебя, последовал бы за тобой в пучину…

Но он покинул!

Ушел к другой женщине.

И если он снова сделает это…

Внезапно Тессу охватило чувство примитивного собственничества. Она взяла в ладони лицо Ника и, глядя ему в глаза, предупредила:

— Ты собираешься жениться на мне и жить со мной, Ник. Если ты изменишь… даже не пробуй вернуться обратно. Моя дверь будет закрыта для тебя навсегда.

— Собственница, — насмешливо протянул Ник, в его зеленых глазах плясали чертики. — Но я тоже стану твоим собственником, что справедливо. Согласна? — Он провел рукой по ее волосам. — Я предвкушаю, как твои роскошные волосы рассыпаются по черной шелковой подушке. Моей подушке. Всегда, когда я этого захочу.

Мысль о том, чтобы предстать перед Ником обнаженной, пробудила в Тессе все ее сомнения и неуверенность в себе. В постели Ника перебывало столько красивых женщин с идеальной, натренированной в спортивном зале фигурой…

— Вот незадача. У меня простое хлопковое постельное белье шоколадного цвета, если ты подумывал о том, чтобы воспользоваться моей постелью этой ночью.

Ник рассмеялся.

— Узнаю мою Тессу. Но качество и цвет твоего постельного белья ничуть не охладят мой пыл. — С этими словами он подхватил Тессу на руки и прижал к груди, как недавно Зака. — Давай опробуем шоколадное, черное и впрямь может показаться несколько драматичным. Шоколадные простыни и бледный перламутр твоей кожи… ммм…

Его слова ласкали ее слух, поскольку ей было очень важно почувствовать себя желанной после того, как он бросил ее. Почувствовать себя по-женски могущественной и способной удержать от измены. Надежда расправила свои крылья в сердце Тессы, и у нее не нашлось сил подрезать их. Наоборот, ее сердце билось все быстрее и так гулко, как барабан, возвещающий, что грядет новая жизнь, жизнь с Ником.

Ник поставил ее на ноги у кровати, которую не без удовольствия оценил.

— Очень роскошно, сексуально и соблазнительно. И очень соответствует тебе, Тесса.

— Это всего лишь хлопок, — ответила Тесса и прикусила язык. Ну почему она не может просто принять комплимент? Что ее не устраивает и вызывает неприятие?

Поверхностность восприятия.

Она ненавидела весь тот глянец и лоск, которыми в избытке обладали женщины Ника. Такие, как Мисс Вселенная, его мать, — разодетые в шелка и увешанные драгоценностями, как символами их статуса, и Ник Рамирес, страстный латинский любовник, был тоже таким символом.

— Я знаю, что хлопок. И он тоже соответствует тебе — рациональный, практичный, долговечный, удобный, — заметил Ник, посмеиваясь над ее упрямством.

— Ну и ну! Сравни меня еще со старой пижамой, — возмутилась Тесса.

— Тесса, ты хороша такая, какая есть. — Ник прижал палец к ее губам. — Тебе не надо напоминать мне, насколько ты отличаешься от всех женщин, которые у меня были. Я слышу это, я вижу это, я чувствую это… Каждый из моих органов чувств ощущает это.

Ох, Тесса, лучше бы тебе помолчать.

Ник медленно спустил с ее плеч тонкие бретельки облегающего платья. О, он знал, как касаться женщины. Знал, как целовать. В памяти Тессы вспыхнули подробности их предыдущей ночи, заставив задрожать от предвкушения. Она закрыла глаза, когда его взгляд опустился на полукружия ее груди. Пальцы Ника стали поглаживать их, спуская все ниже тонкую ткань и подбираясь к пикам сосков.

— Я понимаю Зака, который каждый раз недовольно кричит, когда ты даешь ему бутылочку. Ты создана для материнства, Тесса. А для мужчины нет ничего сексуальнее, чем полные, мягкие груди…

Он наклонил голову и стал целовать их, а руки его тем временем нащупали молнию на спине, расстегнули ее, и платье упало на пол. На Тессе остались только розовые кружевные трусики — она стояла напротив полностью одетого Ника практически обнаженная.

— Посмотри на себя… — Ник выпрямился и отступил на шаг. Его руки легли Тессе на бедра.

— Лучше бы я посмотрела на тебя. — Звук, вырвавшийся из пересохшего горла, напоминал воронье карканье. Тесса внезапно вся вспыхнула, будучи выставленной на обозрение.

— Но ты куда более экзотична. И эротична, — с мягкой насмешкой над ее смущением заметил Ник. Лед и пламень, сверкание холодных бриллиантов в сережках на фоне огненных волос, и подвеска в ложбинке… Его глаза снова опустились на ее грудь. — Не говоря уже… — его руки уже снимали с нее трусики, голос враз охрип, — о жемчужно-белых бедрах, меж которых пламенеет островок рыжих волос.

— Пожалуй, мне стоило сделать глубокую восковую эпиляцию в зоне бикини. Думаю, тебе это больше по вкусу, — выпалила она.

Ник покачал головой.

— В твоей естественности есть дразнящая тайна, Тесса. — Ник уложил ее на кровать, раздвинул ноги и поставил между ними свое колено. — Ты — воплощение чувственности.

Правда это или нет, Тесса велела себе больше не задумываться и сконцентрироваться на происходящем здесь и сейчас. Ник снял пиджак и небрежно бросил его на пол, за ним последовал галстук-бабочка. Он расстегнул рубашку, предварительно вынув запонки и привычным жестом положив в карман брюк.

У Тессы перехватило дыхание, когда Ник наконец снял рубашку. Она видела много красивых мужчин и на фотографиях, и в фильмах, но ни один из них не мог сравниться с Ником.

Он был великолепно сложен и при этом элегантен — в развороте широких плеч угадывалась сила, мускулистая грудь плавно переходила в плоский живот, смуглая кожа волнующе мерцала в полумраке.

Ник сбросил с себя остатки одежды, и Тесса с вожделением остановила свой взгляд на символе его мужественности. Ей хотелось коснуться, попробовать его на вкус… При этом она точно знала, что не найдется на земле женщины, которая не позавидовала бы ей в это мгновение, желая именно того, чего со всей страстью желала сейчас Тесса.

Но этой ночью Ник предлагал себя ей.

И Тесса не стала отказываться. Ее руки медленно скользили по его плечам, впитывая тепло и шелковистость гладкой кожи. Она чувствовала, как нарастает внутри нее лихорадочное возбуждение, а сердце наполняется распутным восторгом от сильнейшего желания Ника, которое невозможно было не заметить. Она мечтала поскорее вознестись вместе с ним к тем высотам, где он будет видеть только ее, слышать только ее, чувствовать, знать только ее…

Дикий крик вырвался из ее горла, когда он накрыл ее тело своим. Ноги Тессы помимо воли бесстыдно обвились вокруг Ника, побуждая заполнить томительную пустоту внутри нее. Но когда это произошло, Тесса вдруг заметила в зеленых глазах Ника вызов — ну-ка, как скоро ты достигнешь пика в моих объятиях? И Тесса решила так просто не сдаваться, не позволить ему одержать легкую победу. Пусть подождет, а еще лучше — пусть испытанию подвергнется его собственный самоконтроль. Она из последних сил удерживала себя на грани оргазма, прикладывая всяческие усилия к тому, чтобы Ник сдался первым. Но проиграла… Проиграла с экстатическим, всепоглощающим удовольствием, когда ее тело содрогалось от неконтролируемых конвульсий, чтобы потом провалиться в блаженную негу.

Но, все-таки, она услышала, как вскрикнул Ник, исторгая внутрь нее свою жизненную силу, и это был победный клич завоевателя.

— Я слышал, что секрет счастливого брака — в большом количестве секса, — пробормотал Ник, когда, утомленные, они лежали, обнявшись.

Кто-то бы сказал, что секрет в том, что люди любят друг друга, промелькнуло в голове у Тессы. Неужели регулярных занятий любовью будет достаточно, чтобы удержать Ника в лоне семьи?

Тесса еще не решила окончательно, но соблазн сдаться и принять предложение Ника был очень сильным. Она нежно погладила его грудь и тут же почувствовала ответную дрожь его тела.

— Почему-то мне кажется, что я буду не из тех жен, которые постоянно ссылаются на головную боль, — лукаво заметила она, а ее рука уже скользила по его бедру.

Ник перехватил ее руку в самый ответственный момент, перекатился на спину и навис над Тессой, показывая, что он снова владеет ситуацией.

— Итак, пока смерть не разлучит нас? — с традиционной интонацией священника продекламировал Ник. — Никаких проблем с этим, Тесс?

— Это касается обоих, Ник, — напомнила Тесса.

— Отлично. Как только ты будешь готова, мы поженимся. Желание — очень сильное оружие, но никогда не стоит прибегать к нему, если не знаешь, как с ним управляться. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

Неужели это оружие в ее руках? Неужели Ник действительно считает, что у нее есть над ним власть?

— Ты просто решила меня подразнить… а я принял это за приглашение. Если ты попробуешь спекулировать сексом, я уйду.

Никогда не спекулировать сексом, мысленно высекла на подкорках сознания Тесса, хотя и удивилась при этом. Она не сомневалась, что в мире Ника все строится на бартере — секс в обмен… да на что угодно.

— Ты поняла, Тесса? — спросил Ник. Его пронизывающий взгляд говорил, что это важнейшее условие их взаимоотношений.

— Да.

Ник еще мгновение пристально смотрел ей в глаза, затем наклонил голову и поцеловал. Тессу сразу перестал волновать вопрос, кто над кем имеет большую сексуальную власть. Это неважно до тех пор, пока Ник хочет ее. Если бы только она могла стать единственной женщиной, которую он желал, но это мечта, несбыточная мечта.