Охотник

Моя рука заскользила по члену быстрее, и все тело напряглось.

Она протискивает руку между нами и расстегивает мои штаны. Одна ладонь проникает за резинку трусов, кончиками пальцев гладя головку, пока я уделяю внимание ее второму соску. Она обхватывает пальцами мою плоть и медленно двигает рукой вверх и вниз по всей длине.

Я стиснул зубы, когда эта мысль захватила мой разум. Теперь это уже была не моя рука внизу. Слишком легко было представить, что моя грубая ладонь — теперь ее мягкая ладошка.

Она задыхается, когда я втягиваю сосок сильнее и просовываю руку в ее штаны. Мои пальцы сминают хлопковые трусики и гладят ее сквозь них. Она всхлипывает, на мгновение останавливая свою руку. Проскальзываю пальцами под трусики, чтобы коснуться ее влажного клитора. Дыхание сбивается, она крепче сжимает член, а легкие круги по киске подстегивают ее усилить хватку…

— Ох! — опустил голову, когда фантазия полностью завладела мной. Яйца сжались вместе с остальной частью тела, и я стиснул зубы, когда оргазм накрыл с головой. Работал кулаком по всей длине, пока меня толчками покидало освобождение.

Черт.

Я ненавидел себя за это.

Это было так, мать вашу, неправильно… Так ненормально, и я все равно сделал это. Менее двадцати четырех часов назад у меня был пистолет, прижатый к ее голове, а теперь я трахал ее в своих фантазиях.

Что, черт возьми, со мной не так?

Вымылся, используя мыло на сей раз по назначению, и вышел из душа. Телефон начал звонить, когда обернул полотенце вокруг бедер. Я бросился к нему, надеясь, что это Энцио.

Это был именно он.

— Босс, — ответил, вода капала с волос на покрывало.

— Ну? — сказал он. — Исайя передал, что ты хотел поговорить со мной. Ты все еще не позаботился о моей проблеме?

— Не совсем. Я знаю, где она, — добавил быстро. — Но пока что она не одна. Прошлой ночью оставалась с другом.

— Так убей этого гребаного друга.

— Слишком рискованно. Ты знаешь об этом.

— Что тебе нужно, Карло? Больше времени? Как я могу быть уверен, что ты не врешь?

Ты не можешь.

— Потому что я никогда не ошибаюсь. У нее активная социальная жизнь, и она ходит в колледж. Похоже, будет трудно застать ее одну, и я не могу гарантировать, что позабочусь об этом до конца завтрашнего дня.

— А Александрия?

— Я еще не видел ее, Босс.

На другом конце провода замолчали. Все, что мог слышать, это несколько тяжелых вдохов и звук открывающегося и закрывающегося ящика. Вероятно, он закуривал сигару, что обычно делал, когда слышал то, что ему не нравилось. Останавливало убивать людей сразу.

Не то чтобы у него была такая возможность. Наверное, поэтому он и закурил, потому что не мог меня тронуть.

Щелчок зажигалки и еще один глубокий выдох подтвердили мое предположение.

— У тебя есть дополнительные сорок восемь часов. Это, черт побери, четыре дня, Карло, сделай свою гребаную работу, или с тобой будет покончено. Понял?

— Понял.

Он отключился, больше не сказав ни слова, и я с облегчением бросил телефон на кровать. Дьявол. Энцио никогда не давал дополнительное время. Никому. Теперь я знал, насколько важно было для него это задание.

Он не просто хотел смерти Адрианы или Александрии, раз уж на то пошло. Он в этом нуждался.

Мой телефон зазвонил снова, но когда я повернул его экраном к себе, номер оказался незнакомым. Проигнорировал звонок и направился к чемодану. Оделся в черные джинсы и такого же цвета футболку, а когда повернулся, телефон мигал. Взял его, чтобы удалить уведомление, но оно показало голосовое сообщение.

Нахмурившись, разблокировал телефон, а затем набрал номер, чтобы прослушать.

«Одно новое сообщение, оставлено сегодня в четырнадцать часов двадцать семь минут. — Би-и-п, а затем голос, который я не ожидал услышать, прозвучал на линии. — Нам нужно поговорить. Встретимся на пляже Эль Матадор сегодня в девять вечера. Это к северу от Малибу. Место уединенное, так что, если захочешь убить меня, у тебя будет превосходная возможность».

Я покачал головой, но губы дернулись в улыбке. Дьявол, она всегда была пробивной, но сейчас Адриана Романо смотрела смерти в глаза и, черт возьми, смеялась ей в лицо.

Конечно, она так поступала. Это было в ее крови.

Я открыл журнал звонков, нажал на ее номер и выбрал «Отправить сообщение».

Хантер: «Ты играешь с огнем, Principessa».

Ее ответ пришел мгновенно. Как будто она ждала моей реакции.

Адриана: «Неправильно. Я И ЕСТЬ огонь. Постарайся не обжечься, Cacciatore».

Cacciatore. Охотник

Я положил телефон экраном вниз, когда это слово эхом звучало у меня в голове. Она была единственной, кто когда-либо называл меня Cacciatore.

Так же, как и я был единственным, кто когда-либо называл ее Principessa.

Если хоть какая-то часть моей темной души не была запятнана кровью, то, уверен, этот кусочек все еще любил ее.

***

Солнце только начало клониться к горизонту, когда повернул на Пацифик Хайвей. Небо было окрашено золотым цветом с намеками на оттенки красного, розового и даже фиолетового, и я был рад, что не забыл солнечные очки.

Солнце всегда казалось слишком ярким, потому что за ним следовала тьма.

Ирония.

Я остановился возле Эль Матадор и заглушил мотор мотоцикла, который арендовал сразу после сообщения Адрианы. Миллион раз слышал, что самым лучшим и единственным способом передвижения по побережью Калифорнии был мотоцикл, я полностью осознавал, что могу больше никогда этого снова не повторить.

Опустил подножку и слез с мотоцикла. Ступени, сбегавшие вниз к маленькой бухте, были в шаге от меня, и я мог видеть гладкую красную Ауди, припаркованную рядом. Должно быть, это машина Адрианы, поэтому подошел к лестнице и начал спускаться.

И сразу увидел ее.

Она сидела на одном из камней спиной ко мне. Ее волосы развевал мягкий бриз, тянувшийся с Тихого океана, и она несколько раз подняла руку, чтобы убрать их с лица. К тому времени, как я дошел до нижней ступеньки, она обхватила ладонью шею и слегка повернулась навстречу ветру.

Мой член пульсировал от воспоминаний о том, что произошло ранее в душе. Я чувствовал еще большее отвращение к себе, когда наблюдал, как она сидит в полной тишине.

Она выглядела как... мир. Я знаю, она такой не была. Она хаос, опасность и соблазн, смешанные с тьмой.

Адриана. Тьма. Scuro.

Не имело значения, что имя самого прекрасного человека, которого я когда-либо знал, переводилось как тьма.

А еще мое имя, Карло, означало свободного человека, и я был как никто другой далек от этого.

Я находился во власти человека, чья тьма вместе с кровью передалась девушке, сидящей в нескольких метрах от меня.

Я не хотел начинать с ней разговор. Хотелось стоять и смотреть на нее. Просто смотреть. Она усмирила бурю, которой была моя душа, и даже не подозревала об этом.

Ее имя означало тьму, но она была серой по сравнению со мной. Я был темнее, чем она знала.

Я не хотел запятнать ее своей испорченной сущностью.

— Я знаю, что ты здесь, — ее голос пронесся над тихим бормотанием волн. — Для убийцы твое приближение напоминает топот рассерженного малыша.

Глава 7. Адриана

Я наблюдала за тем, как природа взяла кисть и солнечными цветами разукрасила горизонт. Каждый дюйм голубого неба приобрел оттенки желтого, оранжевого, красного и розового. Они смешивались, словно на картине акварелью, разница была лишь в том, что этот пейзаж сиял. Свет отражался от поверхности океана, пробегая по миллиардам песчинок, покрывавшим побережье.

Нежный шорох волн у берега успокаивал меня. Понимала, что рискованно сидеть спиной к спуску на пляж, но если Карло придет с оружием, то я не хочу этого видеть. Не хотела посмотреть в его глаза и увидеть того человека, в которого, как я боялась, он превратился.

Несмотря на то что всем говорила, что не боюсь, это было не так. Просто не того, о чем они думали.

Смерти? Нет. Я не боюсь умереть. Часть меня этого желает. Желает тишины, мира, черной бездны. Думаю, когда придет время, буду словно Алиса, прыгающая в кроличью нору, с той лишь разницей, что там не окажется Страны чудес, только забвение.

А если там что-то и будет, то, скорее всего, кипящие котлы Ада.

Так что нет. Не боюсь того, что он убьет меня. Боюсь, что он будет в состоянии это сделать, и как это повлияет на мальчика, который вытаскивал веточки и листья из моих волос, когда я упала с дерева.

Мое сердце отказывалось отпускать того Хантера, которого я знала. Ненавидела его за это, но оно оплакивало прошлое. Тосковало по мальчику, которого я любила во всем моем понимании этого чувства.

Возможно, поэтому была в ладу со своим сердцем, когда сидела на камне и смотрела на заходящее солнце. Я не хотела вспоминать, как любила Карло «Хантера» Россо. Я хотела забыть, потому что, несмотря на все годы темноты и страха, боялась любви к нему.

Меня пугало, что часть меня все еще любит его, потому что мы не попрощались. Были только крадущиеся шаги в ночи. Ни прощаний, ни объяснений, ни завершения. Никакого обещания, что однажды это приведет к чему-то стоящему.

Возможно, это не стоило того. Возможно, это никогда ничего не стоило.

Вот почему он стоял в десяти шагах от меня. Мотоцикл, на котором он подъехал к прибрежной скале, не был самым тихим в мире. А точнее, очень далек от этого. Он принес шквал ожиданий и сомнений, закручивающуюся гигантскую волну нерешительности и темноты.

Это был Хантер, я знала.

— Я знаю, что ты здесь, — сказала, не оборачиваясь. — Для убийцы твое приближение напоминает топот рассерженного малыша.

— Видимо, байк был не лучшей идеей, — ответил он.

Я все еще не оборачивалась.

— Действительно, — посмотрела вниз и вытянула ногу. Море подбиралось все ближе, но я оставила все, включая туфли, в машине. Если бы он решил убить меня сейчас, у меня не было бы даже шанса позвать на помощь.

Я так решила. Не хотела знать о приближении смерти. Не могла себе представить, чтобы она постучалась в дверь, чаще смерть взламывает замок и застает тебя врасплох.

Неожиданность кольнула в животе, когда он забрался на камень и уселся рядом.

— Ты промочишь ноги, — заметила, увидев, что он в обуви.

Он пожал плечами.

— Это просто вода.

Справедливо.

— Тут тихо, — произнес он после непродолжительного молчания. — Как ты это выносишь?

Настала моя очередь пожать плечами.

— Не настолько тихо, как тебе кажется. Лос-Анжелес такой же сумасшедший, как и Нью-Йорк, только по-своему. Лишь это место похоже на рай.

— Полагаю, что так, — Хантер оперся на руки позади себя и откинулся на камень.

Я пыталась игнорировать движение и сокращение его бицепсов, но это оказалось тяжелее, чем предполагала. Не хотела думать о нем так… Привлекательный. Сексуальный. Подтянутый. Мне не хотелось вспоминать о его губах на моих, но я вспоминала.

Медленно повернулась к нему лицом. Он наблюдал за мной, серые глаза всматривались в мои. Странное ощущение, когда тебя настолько приковывает к чужому взгляду, что невозможно отвести глаз. Это было всепоглощающе и неконтролируемо.

Хантер не шевелился. Он просто сидел, глядя мне в глаза, а в это время золотистое сияние заката окутывало его, высвечивая каждую черточку лица. Его скулы заострились, а щетина на подбородке отбрасывала сотни крошечных теней. Свет делал его глаза похожими на расплавленное серебро.

Не понимаю, как он может быть таким спокойным. Мое сердце подпрыгивало к горлу, и я могла чувствовать его беспорядочное биение в стуке крови по венам. Оно было настолько громким, что отдавалось в ушах, почти заглушая гул моря. Я глубоко вдохнула и попыталась отвернуться.

И не смогла. Просто увязла. Не могла пошевелиться, не могла отвести взгляд и едва могла дышать. Все мое тело будто застыло.

И тогда я потянулась к нему и коснулась его губ своими.

Он ответил на поцелуй, обхватив меня за шею. Его вкус напоминал сочетание булочки с корицей и кофе. Он не пытался углубить поцелуй, хотя я и предполагала это, поэтому наши губы лишь соприкоснулись. Мягко. Подобно шепоту.

Я отпрянула и вздрогнула.

— Не знаю, зачем это сделала, — прошептала сквозь грохот сердца.

Он должен был слышать его. О, Господи! Это неправильно. Все неправильно.

Хантер перевел взгляд на море.

— Приятно осознавать, что мы оба не понимаем, что делать.

Я постояла с минуту на камне, перед тем как спрыгнуть. Море так сильно подобралось к пляжу, что из-под ног полетели брызги, а солнце опустилось так низко, что на горизонте появился оттенок темно-синего, постепенно расползающегося по небу. Знаю, вскоре все небо потемнеет, и на нем будут сверкать тысячи звезд.

Зачем я поцеловала его?

Хотела бы знать ответ на этот вопрос. Я не хотела хранить в памяти даже один поцелуй — не то, что два. Мне хотелось забыть. Забыть о нем.

Если бы только была такая возможность.

Легкий всплеск раздался за спиной.

— Для человека, который утверждает, что нам нужно поговорить, ты не очень хорошо справляешься.

— Почему я до сих пор жива? — Слова сорвались с языка, когда я развернулась к нему лицом. — Если ты собирался меня убить. Серьезно. Я хочу знать, почему все еще жива.

Он изогнул бровь.

— Ты хочешь умереть?

— Не особо. Я лишь хочу знать… почему. Почему не нажал на курок?

— Не знаю, — он даже не думал над ответом. — Просто не смог. Как я мог? Это же ты.

— Но ты смог проделать путь от Нью-Йорка. И сделал все возможное, чтобы настал момент, когда появится возможность убить меня… Кроме этого.

— Что ты хочешь, чтобы я ответил? — Хантер развел руками. — Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе красивую чертову историю, Адриана, а? Ты хочешь от меня грандиозного заявления о том, что я не выстрелил, потому что до сих пор люблю тебя? Так?

— Нет, — я покачала головой. — Я хочу правду, Хантер. Это не так много. Если, конечно, ты в состоянии быть честным.

— Думаешь, я не способен на это?

Я сглотнула.

— Ведь не думаешь. Правда?

Я снова покачала головой, но на этот раз быстрее.

— Нет, — подтвердила я. — Не думаю. Считаю, что ты способен на многое, но честность не входит в это число.

— И почему? Потому что Понтарелли тебе так сказали?

Я резко взглянула на него.

— Понтарелли не делали ничего, кроме того что защищали меня на протяжении последних десяти лет. Мое мнение основано на информации, что они предоставили, но не определяется ими.

— Информации, да, — он горько рассмеялся. — И что они тебе рассказали, а?

— Они рассказали про контрабандиста! И про парня, который работал на две семьи, — я обхватила себя руками. Это заставило почувствовать себя лучше… Более защищенной. — Они рассказали, как ты переломал каждую кость в теле той крысы. Как ты держал контрабандиста и заставлял смотреть, как его жену насиловали трое мужчин снова и снова.

— Конечно, рассказали, — он снова рассмеялся, но на сей раз резко прекратил. — Но сказали ли они, почему его дочь сбежала с ребенком? Потому что Я предупредил ее, что Энцио пошлет своих людей, чтобы наказать ее отца. Она не пострадала вместе со своим маленьким ребенком благодаря мне.

Я не ответила.

— Не думаю, что сказали.

— А что насчет крысы? — спросила, снова встретившись с ним взглядом.

Он пожал плечами и сказал лишь:

— La famiglia é tutto.

Семья — это все. И был прав. Семья была всем, особенно в мафии. Верность или смерть. Кровь не лжет. Вступив однажды, не сможешь уйти.

Нет, не правда. Был один выход, и это смерть. Все просто.

Должна ли я осуждать его за то, о чем он рассказывал? За то, что было необходимым, чтобы защитить семью? Мою семью?

Потому что вот, что это было. Моя семья. Кровь Романо — моя. В венах же моего отца не течет ни капли. Он был чертовым мошенником.

— Ты собираешься убить меня?

Хантер отвернулся от меня, и я осела на песок. Прижала колени к груди и смотрела между ними. Солнце скрылось за горизонтом, и сумерки опускались все быстрее и быстрее. Мне было все равно. Я радовалась темноте.

Можно многое спрятать в темноте, но эмоции хотелось скрыть сильнее всего.

— Я не хочу убивать тебя, — наконец ответил Хантер несколько минут спустя.

— Это не ответ на мой вопрос. — Я наклонилась и взяла в ладонь горсть песка, наблюдая, как он убегает сквозь пальцы. — Я хочу знать, собираешься ли ты убивать меня. А не хочешь или нет.

Он тяжело вздохнул, подошел и присел рядом. Его стальные глаза проникали вглубь меня, он открыл рот, но затем снова закрыл и отвел взгляд.

Это тоже не ответ на вопрос.

Возникло чувство, что было плохой идеей давить на него с ответом. Я могла бы. Могла встать и потребовать, чтобы он сказал. Я могу приказать ему, и, действительно… он должен это сделать. Он знает, что кровь мафии течет по моим венам, а не в отце.

Но я не стану. Никогда не смогу использовать это против него, даже если сейчас он представлял собой самую большую опасность в моей жизни.

Я слабела, когда дело касалось Карло «Хантера» Россо.

Я бы хотела быть сильной. Мечтала быть такой же холодной, каким иногда казался он, но просто не могла. Не с ним.

— Нет, — слово слетело с его губ так тихо, что едва расслышала его. — Нет, Адриана. Не думаю, что смогу убить тебя.

— И что тогда? — спросила я так же тихо, поворачиваясь к нему. Я, наконец, отпустила колени и вытянула ноги перед собой. — Что ты будешь делать, когда он выяснит, что я жива?

— Думаю, я приму свою участь, — теперь он смотрел на меня, и его взгляд был полностью открыт. Было так темно, что я не видела его лица, но глаза? Я видела их просто отлично.

— Это кажется бессмысленным. Он всего лишь пришлет другого за мной.

Он протянул ко мне руку, и я задержала дыхание, но он опустил ее. Нет. Схватила его ладонь и протянула ее на прежнее место, его губы дернулись. Я отпустила его пальцы.

Хантер потянулся и дотронулся до моей щеки. Большим пальцем погладил кожу.

— Ты не умрешь от моей руки, Principessa. Lo prometto.

Я обещаю.

Я накрыла его руку своей и метнула взгляд в сторону, затем набрала в грудь побольше воздуха.

— Тогда ты защитишь меня?

— Con la mia vita, — не моргая, ответил он. — Ценой своей жизни.

Я села на колени, повернувшись лицом к нему.

— Мой отец больше не может оставаться на своем месте.

— Что ты имеешь в виду? — рука Хантера соскользнула с моего лица, захватив мою, и крепко сжала пальцы.

— Семья — моя, Хантер. Ты это знаешь так же хорошо, как и я, — убрала волосы за ухо, удерживая его взгляд. — И я хочу ее.

— Ты хочешь свергнуть своего отца?

Я кивнула. Да. Это то, чего бы мне хотелось. Я мечтала об этом уже очень давно. Это был наилучший шанс, который могла получить.

— Я пообещала себе, когда уходила, что однажды он заплатит за свои грехи. Заплатит за то, что продал меня и заставил покинуть свой дом. — Заставил покинуть тебя. — Не знаю, получу ли когда-нибудь второй шанс. — И я отказываюсь позволять тебе умереть ради меня.

— Ты осознаешь, что это почти нереально? — Его большой палец заскользил по моей руке. — Ты, скорее всего, погибнешь еще до того, как сможешь оказаться рядом с ним. С тех пор как ты уехала… Он владеет большей частью Хэмптона, Адриана. Расширил бизнес значительнее, чем ты можешь себе представить, и замешан практически в каждом преступлении, о котором ты слышала. Вероятно, о некоторых ты и не знаешь. Без Александрии он вывел семью на совершенно другой уровень.

— Звучит не очень хорошо, — пробормотала я.

— Зависит от того, что для тебя является хорошим, — усмехнулся Хантер. — Но нет… Серьезно. Он сделал свою семью крайне жестокой. Поэтому и случилось то, что произошло с Энрико Джордано. Энцио потребовал, чтобы мы оставили послание остальным, как внутри, так и за пределами семьи. Он хотел, чтобы каждый знал, что нас нельзя предавать. Ты говоришь — тебя пытают.

— Похоже, он наслаждается ролью короля.

— Ты имеешь в виду Бога. Он практически правит Нью-Йорком. Все NYPD¹⁸ у него в кармане.

Похоже на правду. Мама всегда пыталась их очаровать, но, предполагаю, отец избрал совершенно другую тактику. Не могу представить его лебезящим перед копами. Приставить пистолет к их головам? К головам их жен? Детей? Запросто. Умаслить их? Не думаю.

— Пока что, — произнесла я тихо, садясь на попу. Я отпустила руку Хантера и посмотрела вдоль пляжа. На данный момент отец был Богом.

К несчастью для него, не все верили в Бога.

И уверена, я была одной из тех, кто считал так же.

***

— Адриана Романо, ты сошла с ума.

— Продолжай, Дариен! В этом есть толика смысла!

— Предполагается, что ты мертва, bambina, — он стукнул коробкой апельсинового сока о стойку и посмотрел на меня своими темными глазами. — Не лезь в бизнес своего отца.

— Мой бизнес! — запротестовала я. — Мой, Дариен. Ты также это знаешь.

— Все не так просто, — он открутил крышку и наполнил два стакана. — Ты не можешь прийти, выстрелить в отца и встать во главе семьи.

— Конечно, не могу. Я могу забрать то, что уже принадлежит мне.

— Эдди, ты сейчас на эмоциях. Ты не можешь принимать решения, когда так взбудоражена, — он закрыл упаковку и поставил ее обратно в холодильник. — Прошедшие два дня были тяжелыми для тебя. Почему бы не успокоиться, перед тем как строить сумасшедшие планы?

— Потому что время — это то, чего у меня нет, Дар, — взяла протянутый мне стакан и отпила глоток. — Если бы у меня было время, Хантера бы здесь не было.

— Хм, — он сделал большой глоток сока и вытер верхнюю губу. — И насколько сильно Хантер связан со всем этим?

Я поборола желание закатить глаза. Он в курсе каждой детали нашего разговора прошлой ночью, кроме той части, где я целую Хантера, так что прекрасно осведомлен, насколько сильно придется с ним связаться. Даже если он чуть не сбил меня с ног, когда рассказала ему.

Я чувствовала себя сильной, когда за меня был Хантер, и это стало решающим фактором. Я нуждалась, чтобы он был со мной.

— Он сказал, что защитит меня. Я ему верю.

— Он верен не тебе, bambina. Он верен Энцио. Ты же не настолько наивна, чтобы поверить, что он так легко поменяет сторону, — Дариен с жалостью посмотрел на меня. — Я знаю, кто он для тебя. Кем он был. Но он больше не тот мальчик. Он не тот мальчишка, которого ты приводила домой к маме.

— Если бы мама была жива, я бы привела его к ней домой.

— Только потому, что ты ее дочь.

— Да какая разница? Она бы приняла его таким, какой он есть, даже если теперь это уже не тот мальчик, которого я знала. Она бы даже не задалась вопросом о его верности мне. Почему же ты сомневаешься?

— Потому что в день ее смерти я пообещал ей, что никто не причинит тебе боли. — Он сглотнул, эмоции исказили его голос. — Я пообещал, что никто и пальцем не тронет ее bambina. А уже допустил больше, чем хотел бы, позволив тебе поговорить с ним прошлой ночью. Я не доверяю ему, Адриана.

— А что, если я доверяю?

— Тогда ты дура! — огрызнулся он.

Я замерла. Дариен никогда не говорил со мной в таком тоне. Никогда. Я сглотнула маленький комок, образовавшийся в горле.

— Только то, что он сказал, что не может убить тебя, не означает, что он этого не сделает. Не позволяй своему сердцу руководить тобой, когда разум знает лучше.

Я схватила стакан и отвернулась от него. Называйте меня ребячливой, наивной… Но я не хотела слышать этого. Не хотела слушать, как он буквально разносит в пух и прах Хантера, когда их единственный разговор длился не более пяти минут, начавшись с того, что Дар прижал его к стене за шею.

— Эдди, — Дариен вздохнул, последовав за мной. — Прости. Я надеюсь, что ты прислушаешься ко мне, вот и все.

— Ты единственный сказал, что я могу поговорить с ним. Очевидно, ты не думаешь, что он представляет серьезную опасность, если позволил нам встретиться прошлой ночью, — я села на диван, держа стакан в руке.

— Ты была не одна, — произнес он тихо. — За тобой следили.

Я глубоко вздохнула.

— И да. Я знаю, что ты поцеловала его. Вот почему я верю, что ты прислушиваешься к своему сердцу, а не к разуму.

— Не могу поверить, что ты так поступил, — поставила стакан на стол и встала, встретившись с ним глазами. — Но раз ты это сделал, то должен знать, что он ни единым пальцем не навредил мне, хотя имел великолепную возможность убить меня. Ты даже не разговаривал с ним. Я не глупа.

— Я не могу нарушить обещание, данное твоей матери.

— Я тоже, — сказала мягко. Мое сердце сжалось. — Я обещала ей отплатить отцу. Что он ответит за то, что сделал. Пообещала ей, Дариен. И она дала мне благословение. Если умру, то умру за цель и по своему собственному выбору, а не по его. Так же, как и сделала бы она. Она не собиралась сидеть здесь и взвешивать все «за» и «против». Она бы пристегнула пистолет к поясу и наполнила бензобак в машине.

Он смягчился, как и всегда, когда мы говорили о ней. Он любил ее, даже сейчас. Вот уже два года, но пустота, которую она оставила в нашей жизни, не уменьшилась и не ослабла. Когда она умерла, то забрала частичку сердца Дариена с собой. Остальная часть принадлежала мне, если бы это было не так, знаю, он бы последовал за ней в тот же день.

Он был ее родственной душой, которой никогда не смог стать мой отец.

— Перестань, Дар. Пожалуйста. — Я подошла к нему и взяла его ладони. — Она хотела этого. Ее сердце бы разбилось, если бы узнала, что мы ничего не делаем, когда появилась возможность.

Он посмотрел на меня, его губы растянулись в улыбке. Внутренняя борьба читалась на лице, и я прикусила нижнюю губу. Я видела, как он медленно покоряется, когда строю ему свои самые большие щенячьи глаза.

— Сначала хочу поговорить с Карло, — потребовал он. — А потом рассмотрю твой идиотский план. Поняла? Я рассмотрю его.

Да. Я поняла слово «рассмотрю», а также поняла, что оно значит.

Он вытянет всю информацию из Хантера, до последней капли, а потом согласится, потому что у него нет другого выбора.

— Спасибо, — я встала на носочки и поцеловала его в щеку. — Я позвоню ему.

— М-м.

Глава 8. Хантер

На мотоцикле я въехал на подъездную дорогу к дому Адрианы и Дариена. К счастью, на этот раз мне не пришлось вламываться на закрытую территорию, потому что меня внесли в список гостей. Не совсем меня, конечно. Выдуманное имя, но уже что-то.

Я надеялся, это означает, что Дариен хоть немного мне доверяет.

Что ж, он верит мне достаточно, чтобы впустить в дом.

Я поставил мотоцикл и снял шлем. Взяв его под мышку, направился к входной двери и собрался постучать.

Дариен опередил меня. Он распахнул дверь, когда я едва успел опустить ногу на первую ступеньку, и уставился на меня. Его темные волосы были зачесаны от лица, обнажая седину на висках. Он выглядел так, будто не брился несколько дней, и даже на щетине виднелись седые волоски.

У меня возникло чувство, что разговор с Адрианой перед моим приходом значительно состарил его.

Я все понимал. Она так влияла на людей. Всегда.

— Входи, — произнес он неохотно. Определенно, она с боем заставила его согласиться со своим планом и, если быть честным, предупреждала меня. Я знал, почему нахожусь здесь.

— Спасибо, — последовал за ним в дом по коридору в комнату, напоминающую кабинет. В прошлый раз, когда был тут, успел осмотреть большинство комнат, но эта была закрыта. Теперь знаю причину: она принадлежала Дариену.

— Устраивайся поудобнее. Кофе? — спросил он, останавливаясь у кофемашины.

— Я в порядке, спасибо. — Кофемашина в его кабинете. Как много времени он здесь проводит?

Он кивнул, но не заговорил, когда сел за стол напротив меня. Наклонился вперед и запустил пальцы в волосы. Минуты проходили в молчании, и я не посмел нарушить его первым.

Я не многим мог похвастаться, но Дариена уважал. Часть меня ненавидела его за то, что он похитил Адриану той ночью. Часть меня, черт возьми, была в бешенстве, что он скрывал ее, хотя и понимал причину. Ирония в том, что и уважал его за то же самое, что вызывало во мне ненависть.

Потому что он забрал ее оттуда. Потому что держал ее в безопасности.

Кто может стать лучшим кандидатом на роль стража от рук смерти, как не тот, кто лично неоднократно приводил других в ее объятия?

— Она доверяет тебе, — хрипло произнес он. Медленно поднял взгляд и уронил руки, его темные глаза пронзили мои. — И я считаю ее дурой, ослепленной воспоминаниями.

— Возможно, так и есть, — согласился я. — Но это не значит, что она одна такая.

— Я понимаю твою роль в семье. Я был тобой, однажды. — Он почесал подбородок. — Думаю, завтра ты убьешь ее, если к твоей голове приставят пушку. Ты играешь в опасную игру, Карло. Русская рулетка не для слабонервных.

— Тогда крайне удачно, что мое сердце сделано из камня.

— Разве? Она жива. Как ты можешь называть его каменным, если у тебя дважды была возможность убить ее, и ты не воспользовался этим?

— Тогда почему ты не доверяешь мне, Дариен? Ты же сам только что сказал. Дважды был шанс, и я не воспользовался ситуацией, — поднялся, не отводя от него взгляда.

— Третий. Шанс. Счастливчик. — Он почти выплевывал каждое слово, вставая. Наклонился вперед и схватился за край стола. Другой рукой открыл ящик и достал 9-миллиметровый пистолет. Он снял предохранитель и прицелился мне в голову.

Рефлекторно я выхватил свое оружие из-за пояса, тоже снял предохранитель и направил дуло ему в лоб.

Уголок его губ дернулся.

— Что, если я скажу, что прямо сейчас ты должен убить ее? Что этот пистолет будет направлен на тебя, пока ты не выпустишь пулю ей промеж глаз? А если не послушаешься, я выпущу одну тебе в лоб?

— Я пристрелю тебя первым, — моя хватка на пистолете, как и взгляд, была уверенной. — Потому что предпочту убить тебя, что вызовет ее ненависть ко мне, чем позволю умереть и отдать ее отцу на серебряном блюде.

Глаза Дариена пробежали по моему лицу и внимательно изучили. Я не пошевелил ни единым мускулом, пока он оценивал меня. Намеренно. Он не настолько мне не доверял, чтобы завалить на месте, и, могу поспорить, был очень далек от этой мысли.

Он поднял большой палец и щелкнул предохранителем. Медленно положил оружие и засунул обратно в ящик, хлопнув дверцей.

— Опусти пистолет, Карло. Сегодня никого не пристрелят. Если только этот ублюдок не отправит сюда своих приспешников.

— Он уже это сделал, — бойко заметил я, поставив обратно предохранитель, прежде чем убрать пушку в кобуру. — Почему ты убрал его обратно?

— Потому что ты убийца, но не лжец, — он слегка наклонил голову. — Я верю тебе. Понтарелли при своем мнении, но, к большому раздражению Армо, они поступают так, как говорит Эдди.

— Когда она решает, что является принцессой, правильно?

Уголок его губ приподнялся.

— Ты прав. Иногда она принцесса, иногда королева, иногда не более, чем двадцатитрехлетняя девчонка, но всегда контролирует себя. Она приняла эту роль в тот день, когда ее мама пошла в больницу на химиотерапию, — его улыбка исчезла. — Она использовала ее болезнь против меня, ты знаешь об этом? Привила мне чувство вины, а я даже не разозлился, потому что все, что она говорила, было гребаной правдой.

— Очень похоже на нее, — я сел на край дивана. — Однажды, незадолго до твоего ухода, она заставила меня в качестве искупления вины испечь пирожные. Мне сказали присмотреть за ней, и по ее мнению это означало, что я должен ей шоколадные пирожные, потому что у нее были «те дни», — вздохнул, но едва сдержал улыбку. — Когда было готово два подноса, она, в конце концов, простила мои грехи.

— Как я и сказал, всегда под контролем, — улыбка Дариена быстро вернулась, и он снова сел. — Теперь я беспокоюсь за нее. Ее план безумен, Карло. Она не может свергнуть Энцио.

— К несчастью, если она этого не сделает, он пришлет еще кого-нибудь убрать ее. Мне удалось выиграть пару лишних дней, но не удивлюсь, если он уже отправил кого-то самолетом проследить за мной.

— Кого он мог послать?

— Вероятно, Исайю. Единственный, кому доверяет.

— Это может быть нам на пользу, — Дариен сложил перед собой пальцы домиком.

Я вздернул бровь.

— Серьезно? Потому что я не вижу ничего хорошего в том, что консильери Энцио прилетит в Лос-Анжелес, где находится и Адриана, тем более что это может быть нам на пользу. Только если мы не попытаемся убить ее, что делает бессмысленным наш разговор.

Он засмеялся. Громко. Даже откинул голову на мгновение, прежде чем осекся. Однако веселье все еще светилось в его глазах.

— Исайя мой кузен.

— Он знает, что его кузен не разбился в автокатастрофе из-за любви к Александрии? Потому что это версия Энцио.

— Конечно. Энцио Романо имеет комплекс Бога с дикой потребностью быть невинной жертвой. Меньшего от него и не ожидал. Но да, отвечая на твой вопрос, — Дариен встал и открыл окно, — он знает, что я жив. Серьезно, ты же не думал, что Понтарелли в одиночку смогли так долго защищать Адриану, так ведь? — он повернулся, его брови приподнялись. — Да ладно, Карло. Ты же умен. Энцио может доверять Исайе, но чужое расположение так легко потерять.

— Погоди. Ты говоришь, что Исайя скрывал Адриану? — у меня не укладывалось в голове. — Тогда почему он позволил Энцио отправить меня сюда? Ты знал, что я приду?

— Не знал, и нет. Я не представляю, почему послали тебя. И она тоже. — Он вздохнул. — Уверен, Исайя верит, что ты не убьешь ее.

Рад, что хоть кто-то в это верит. Дьявол знает, я сам себе не доверял.

Иногда я сомневаюсь даже в том, что сейчас делаю.

— Дариен, где… ох, — Адриана замерла в дверях. — Дерьмо. Прости.

— Не беспокойся, — Дариен коротко хохотнул. — Где что, bambina?

Мои глаза скользнули по ней, и я улыбнулся, услышав ее прозвище. Маленькая девочка. Конечно.

— Я… черт, я забыла, — пробормотала она, а ее щеки порозовели. — Не бери в голову, — она развернулась и вышла из кабинета.

Я почувствовал взгляд Дариена на себе и оглянулся.

— Что?

— То, как ты смотришь на нее. Ты так же смотрел, когда вы были детьми, — он покачал головой. — Может Исайя и прав, доверив тебе эту работу.

— Неважно, как я смотрю на нее, — сдержал раздражение вместе с теми эмоциями, которые поднимались во мне. Я не хотел чувствовать. — Она ненавидит меня, даже если и отлично скрывает это.

— Уверен, что так, — он фыркнул и поднялся. — Мне нужно идти на работу. Останься с ней на всякий случай, Карло-двухшансовый, или не совершивший попытку убийства номер два, хорошо?

Когда он так выразился, с ним оказалось невозможно спорить. Даже если знаю, что единственной интересной для нее темой разговора станет, как добраться до Нью-Йорка и свергнуть отца.

— Конечно. Но она может убить меня первой.

— Я сильно в этом сомневаюсь. — Он вытащил галстук из ящика стола и засунул его под воротник рубашки. — Она смотрит на тебя точно так же, как и ты на нее. Мне не особенно это нравится, но… Эй!

И с этим он вышел, завязывая галстук, оставив меня осмысливать услышанное.

***

Адриана застонала, когда я нашел ее во дворе. На ней было обычное черное бикини, и она поправила верх.

— Что ты здесь делаешь? Думала, ты ушел с Дариеном.

Я покачал головой и опустился в шезлонг. Слава Богу, она была в воде. Мой член уже подрагивал, зная, что на ней не было ничего, кроме двух крошечных кусочков ткани. Сконцентрируйся, Карло. Твою мать.

— Он беспокоится, что твой отец отправил кого-то проверить меня… и тебя.

— Великолепно. Значит, ты присматриваешь за мной? То, о чем мечтает каждая девушка, — чтобы опытный убийца нянчился с ней.

Одна из моих бровей приподнялась.

— Разве это не делает меня наилучшей нянькой? Кто сможет обидеть тебя?

Ее губы раскрылись, а затем сжались в тонкую линию. Она плеснула водой в мою сторону, но все, что бы ни делала, вызывало мою усмешку.

— Заткнись, — бросила, подплыв к краю бассейна и положив руки на бортик. — Я не нуждаюсь в присмотре, Хантер. Я взрослая женщина.

Ложбинка между ее грудей показалась над краем бассейна.

— Я заметил.

— Ты пялишься на мои сиськи?

— А должен?

— Ты должен следить за мной, а не мечтать обо мне голой.

Я резко поднял глаза. Она действительно думает, что впервые мысленно раздеваю ее? Черт побери, я думал о гораздо большем, чем просто об ее обнажении. Это было уже проклятым рефлексом. Каждый раз, когда я был один и думал о ней, мой член вставал в полной готовности, и существовал только один способ избавиться от эрекции.

— Ты, — обвинила она, сузив глаза. — Ты думаешь обо мне голой.

— Хочешь, чтобы я соврал, Principessa? Я могу.

— Ты можешь попытаться соврать, но мы оба знаем, что не получится. — Она подплыла к другой стороне бассейна и потянулась за полотенцем. Вытерла лицо и затем опять посмотрела на меня. — Признайся, — позвала она, — ты думал.

— Я думал, — жалобно ответил ей. — И все еще думаю об этом.

Она усмехнулась. Это была та самая усмешка, от которой ее яркие голубые глаза зажигались смехом.

— Как ты собираешься защищать меня, если все, о чем можешь думать, это обо мне без единого клочка одежды?

Ох, дружище. Как же сильно хотелось опустить руки и поправить штаны. Мой член неистово бился о молнию.

— Если ты считаешь, что это все, о чем думаю… — я сжал челюсти.

Она хлопнула ладонью по рту, и ее щеки загорелись ярко-алым цветом, крича о смущении. По какой-то причине мне захотелось рассмеяться. Она только что потратила добрых несколько минут, заставляя меня признать, что я представлял ее голой, а затем, когда честно ей признался, внезапно стала застенчивой.

— Что случилось, bella? — теперь была моя очередь усмехаться. — Я подкинул тебе идею?

Адриана затрясла головой. Так яростно, будто пыталась убедить саму себя в этом факте.

— Какую? — Она вернулась на мою сторону бассейна, но в этот раз прошла по дну, закручивая полотенце на голове. Ее груди приподнялись над уровнем воды, а кончики сосков прижались к мокрой ткани верха купальника.

Я тяжело сглотнул. Черт. Не мог больше бороться с этим, поэтому поправил штаны, чтобы молния не врезалась в плоть.

Ее глаза смеялись надо мной.

Лисица.

— Что случилось, Cacciatore? Я подала тебе идею?

— Какую? — вернул ее же слова так же, как она мои.

— Ты скажешь мне. Это же ты начал говорить про идеи, — она бросила в меня полотенцем.

Я поймал, и она жестом предложила развернуть, поэтому поднялся и протянул его. Она подтянулась и села на край бассейна, выкручивая волосы, прежде чем встать и подойти ко мне.

Мне нравилось, когда она смотрела на меня такими глазами. Яркими, счастливыми, игривыми. Они были такими, какими их помнил.

Она выдернула полотенце из рук и толкнула меня к бассейну. Я засмеялся, хватая ее за талию, и она закричала, когда притянул к себе. От ее толчка мы оба полетели в воду.

— О Боже! — она ахнула, выныривая. — Хантер!

Я откинул волосы с глаз, продолжая смеяться. Слава Богу, оставил пистолет и кошелек на кухне, прежде чем выйти на улицу.

— Ты толкнула меня!

— Ты не должен был тащить меня за собой, idiota! — она хлопнула ладонями по моей груди.

Я поймал ее запястья до того, как успела их убрать. Она успокоилась, когда обнял ее одной рукой и прижал к себе.

— Ты толкнула меня, — повторил тихо, мои губы дернулись в улыбке. Мизинец коснулся края ее трусиков, и рука дернулась с желанием сползти ниже и сжать ее попку. — Ты должна была знать, что я возьму тебя с собой.

Она сжала губы, выглядя еще более озорной, чем когда-либо видел ее. Все это вызывало желание поцеловать ее. Меня ни хрена не беспокоило, что мы мокрые, или что у меня нет сухой одежды. Я лишь хотел накрыть ее рот своим и поглотить, вдыхать ее аромат до тех пор, пока не растворюсь в ней.

— Ты прав, — прошептала она. Ее пальцы сжались на моей груди, и она посмотрела на них, прежде чем встретиться со мной взглядом. — Я должна была.

— Должна, — мои глаза опустились на ее рот.

Она приоткрыла губы. Сердце колотилось в груди, и, дьявол, я снова вернулся к тому, с чего начал. Неправильно. Я не должен думать о поцелуе. Неважно, как сильно хочу этого. Ничего хорошего не получится.

Как ни банально, но ей нужен кто-то лучше меня.

— Эдди?

Она отшатнулась от меня при звуке мужского голоса. Мне не хотелось ее отпускать, но она отпрянула, как будто я горел огнем, и Адриана обожглась.

— Гайдж, — она была шокирована. — Что ты здесь делаешь?

Гайдж. Это ответ на вопрос о Понтарелли. Я развернулся и увидел его стоящим на дорожке, ведущей к бассейну, с засунутыми в карманы руками.

— Я пытался дозвониться тебе, — он говорил ей, но смотрел на меня, и счастливым не выглядел. — Хотел убедиться, что ты в порядке. Учитывая обстоятельства.

Я был этим обстоятельством, не так ли?

Адриана выскочила из воды и быстро закуталась в полотенце.

— Прости. Сначала у меня были занятия в школе, а потом ко мне приставили няньку, — она жестом указала на меня. — Гайдж, это Карло Россо, — нерешительно представила нас, когда я следом за ней вылез из бассейна.

Черт, я весь мокрый.

— Хантер, это Гайдж Понтарелли, — она неловко махнула рукой между нами.

Гайдж протянул руку, и я ответил на рукопожатие.

— Значит, ты пока еще не убил ее.

— Гайдж! — Адриана ударила его другой рукой. — Не будь придурком!

— Нет, — ответил я. Он крепче сжал мою руку, и я ответил тем же. — Это значит, что в моем пистолете все еще есть пуля для любого, кто меня разозлит.

— Хантер! — теперь она стукнула меня. — И ты не будь придурком!

Гайдж ухмыльнулся.

— В моем две.

— Да? — поднял бровь. — Мне не потребуется две.

— Достаточно! — огрызнулась Адриана.

Я отпустил руку Гайджа.

— Я не в настроении наблюдать за вашим соревнованием, кто кого достанет! — она смотрела на нас двоих. — Теперь нет ни единого шанса, что смогу от тебя отделаться, — бросила взгляд на меня. — Поэтому, Гайдж, я в порядке, живая и не планирую умирать в ближайшее время, и обещаю, что позвоню вечером, но не собираюсь мириться с этим дерьмом, подпитываемым вашим тестостероном.

Я прикусил язык, чтобы не расхохотаться. Меня даже не беспокоил взгляд Гайджа Понтарелли.

Босс Адриана была горяча.

Это не помогло успокоиться моей плоти.

— Ты доверяешь ему больше, чем мне? — фыркнул Гайдж. — Боже, Эдди.

— Он здесь по просьбе Дариена, — кивнула в ответ. — Знает, что если причинит мне вред, то Дариен отомстит ему. Прошу тебя, Гайдж!

— Ладно, — он сжал зубы. — Но мне это не нравится, черт побери, и я не доверяю ему.

— Я тебя и не прошу, — она потерла лоб и подтянула полотенце повыше. — Ты должен верить мне, а ему я и сама не особенно доверяю.

— Благодарю, — пробормотал я.

Она оборвала меня тяжелым взглядом.

Гайдж посмотрел на меня так же. Это продолжалось всего две секунды, прежде чем он приобнял ее за плечи и прижался губами к ее щеке.

В груди запекло, и мышцы на моих руках напряглись. Мне захотелось сжать руку в кулак и вмазать в его чертов идеальный нос. Я повел назад плечами, проглотил ревность и постарался прогнать картинку льющейся крови из его носа, пока Гайдж лежит на полу.

Я был скотиной.

Всегда хотел прибить его за то, что он так прикасался к ней.

Я смотрел ему вслед, когда он уходил. Он буквально излучал самодовольство. Я не доверял себе, что не последую за ним, поэтому сложил руки, прижал их к ребрам и направился к задней двери. Чувствовал, что Адриана прожигает взглядом мне спину, но проигнорировал это и не остановился.

Если я не попаду в дом, то догоню этого самодовольного сукина сына и так изрежу его губы, что он никогда больше не сможет ее целовать.

Чувство было чуждо мне. Я знал ревность. Знал потребность защищать. Знал, каково это, — обеспечивать чью-то безопасность, несмотря ни на что... но это не опасно. Сейчас же была примитивная чертова зависть.

Неважно, что всего несколько минут назад ее лицо находилось в миллиметрах от моего, и минуту назад именно он оказался тем, кого она послала. Тот факт, что у нее были какие-то близкие отношения с Гайджем чертовым Понтарелли, заставлял меня скрипеть зубами от ярости.

Она не принадлежит тебе, придурок.

Я тряхнул головой и присел за стойку на кухне. Она не принадлежит мне. Я продолжал говорить себе это. Прошлое не имеет значения, как и то, что я должен защищать ее.

Она не была моей. Моя подзащитная. Но не моя.

Глава 9. Адриана

Хантер выглядел так, будто был готов кого-нибудь убить.

Странно. Я никогда не видела его таким прежде, но уверена, что когда прошел мимо меня, в его глазах мелькнула жажда крови.

Мне следовало бы испугаться.

Но нет.

Не знаю почему. Может, потому что знала, он не причинит мне вреда. Его гнев был направлен не в мой адрес, а на Гайджа, и я не могла не думать, что раздражение оправдано. Гайдж поцеловал меня в щеку с целью позлить Хантера, и, похоже, последний это понимал.

Надеюсь.

Честно говоря, Гайдж тоже меня разозлил. Не стоило так демонстративно целовать меня.

Но, с другой стороны, он всегда это делал перед уходом — так в чем же сегодня проблема? Было ли так потому, что это бесило Хантера?

Почему я так беспокоюсь о парне, который пытался убить меня два дня назад?

Я провела рукой по лицу и направилась к дому. Почему Дариен попросил Хантера присмотреть за мной? Господи, самая большая угроза моей жизни должна была меня защищать.

Я начинала думать, что, возможно, он угрожает не только моей жизни. Возможно, он угроза всей моей сущности только потому, что находится рядом. Бог знает, я не могла мыслить здраво, когда он так близко.

Все дело в его глазах, рассуждала я, закрывая заднюю дверь на ключ. Точно, всему виной глаза. Однажды эта смесь стали и расплавленного серебра станет моей погибелью. Он распустит меня, словно нечаянно зацепившуюся петлю на вязаном шарфе.

Я схватила два чистых полотенца из шкафа в коридоре и побежала в ванную. Сердце жгло огнем, и я не знала причины. Гайдж зол, Хантер тоже, Дариен в смятении.

Я бы убила за подругу, которой бы могла все рассказать. Но у меня ее не было.

Никого, кто бы понял. Гайдж был единственным… пока не появился Хантер.

Теперь я не считала, что у меня есть хоть кто-нибудь.

Я разделась и шагнула в душевую. Включила настолько горячую воду, какую была в состоянии выдержать, и прислонилась к плитке. Струи воды лились сверху, имитируя глубокий массаж, и я закрыла глаза, чувствуя, как капли стекают по коже.

Горячие капельки скользили по щекам, и я не могла с точностью сказать, была ли это вода или слезы. Последние несколько дней были наполнены неуверенностью и сюрпризами, и, несмотря на решимость свергнуть своего отца, я была ошеломлена появившейся возможностью и пониманием, что совершенно ничего не знаю.

Чувствовалось, что моя жизнь трещит по швам, и я на мгновение задумалась, смогу ли собрать ее воедино вновь.

Господи, что со мной творится? Я не подросток, в чьей жизни вдруг случился бардак.

Я чертова принцесса мафии, которой принадлежит империя.

Я вытерла щеки и схватила шампунь. Нужно составить план, как быть в сложившейся ситуации. Между Гайджем и Хантером сверкали искры тестостерона. Мне не хотелось связываться с подобным. Я не из тех девушек, которые находят это волнующим.

Я нахожу это раздражающим. Хотите подраться? Окей, хорошо. Выйдите нахрен из дома и размахивайте кулаками. Вы не подростки. Решите все раз и навсегда и успокойтесь.

Моя терпимость к той мелочной разборке, которую они продемонстрировали ранее, была на твердый ноль.

Я вышла из душа, обернула тело и волосы полотенцами и отключила воду. Надеюсь, Хантер снова вменяем, хотелось поговорить с ним о Гайдже. Не знаю, почему чувствовала потребность объясниться. Я не нуждалась в оправдании, ни перед ним, ни перед Гайджем — ни перед кем. Но хотела.

Это беспокоило меня. Я не хотела желать объясниться. Не хотела желать что-либо, кроме мести моему отцу, и определенно не хотела желать иметь дело с Хантером.

Одевшись и собрав в хвост влажные волосы, я спустилась по лестнице, чтобы найти Хантера. Он оказался в задней части дома, в комнате, которую Дариен окрестил своей «мужской пещерой». Она сильно отличалась от остальной части дома тем, что обладала собственным стилем во всем: от темного деревянного пола до полосатых штор. И в ней находился самый большой телевизор, какой я когда-либо видела, плюс бильярдный стол в центре.

Хантер стоял за столом, разбивая шары. Я остановилась в дверях и наблюдала за ним. Мокрая футболка облегала тело, словно вторая кожа, мышцы просматривались сквозь тонкую ткань от плеч до самого живота. Бицепсы напряглись на руках, и он наклонился, похоже не подозревая о моем присутствии, чтобы лучше прицелиться в неудобно лежащий шар.

— Эй, — он перехватил кий. — Хочешь поиграть?

Что ж, это было странно.

— О, нет. Все в порядке. Хочешь сухую одежду? У тебя, кажется, такой же размер, что у Дариена, верно?

— Вероятно, — он снова нагнулся и ударил по шару. Тот отскочил от края лузы к центру стола. — Дерьмо.

— Пойду посмотрю, что смогу найти.

— Никакого нижнего белья, — он поднял голову и ухмыльнулся, занимая позицию за белым шаром.

— Ясно, — скорчила гримасу и направилась в прачечную.

Не было ничего более странного, чем искать ему одежду, пока он играет в бильярд. Откуда он вообще знает, где находится эта комната? Или что она вообще существует? Может, ему просто необходимо было на что-то отвлечься, чтобы не пойти и убить Гайджа.

Я нашла футболку и джинсы в чистой стопке белья Дариена. Впервые не злилась, что он не убрал свою выстиранную одежду. Я улыбалась про себя, когда принесла ее обратно в «мужскую пещеру» и передала Хантеру.

Не знаю, чего ожидала, но не того, что он отложит кий и стащит через голову футболку. Несколько раз моргнула перед тем, как отвернуться. Его смех прокатился по комнате, но я прикусила губу и не отвела взгляда от пола.

Не то чтобы мне никогда не доводилось видеть парня без одежды, или я боялась это увидеть.

Просто он был… другим.

Он был Хантером.

— Можешь поворачиваться, — произнес он низким голосом, смех слышался в каждом слове.

Я облегченно вздохнула и обернулась.

— Спасибо, — но резко втянула воздух, когда моя грудь коснулась его груди.

Его. Обнаженной. Груди.

— Где твоя рубашка? — выдохнула я.

— На полу. Мокрая, — усмехнулся он.

— Я имела в виду Дариена. Его одежду. Не твою. Я знаю, что твоя мокрая.

О боже, он такой сексуальный.

Это неправильно.

— На стуле. Нужно обсохнуть, чтобы надеть ее.

Конечно, тебе нужно. Я тяжело сглотнула и шагнула назад. Не помогло, потому что это позволило увидеть его полностью, и, черт побери, у него дьявольски красивое тело.

Все идеально вылепленные мышцы, от резко очерченных кубиков пресса в центре живота до дразнящих линий над бедрами, скрывавшихся за поясом джинсов. И как раз в центре, между этими божественно-сексуальными линиями, из-за ряда пуговиц штанов выглядывала черная татуировка. Я не могла увидеть ее полностью, но она была похожа на какое-то мифическое существо.

Я заставила себя взглянуть ему в лицо. И провалилась. Полностью. Мой взгляд упал на его правую руку и рисунок, вытатуированный на бицепсе. Мне никогда не представлялось увидеть его полностью раньше, но это был ангел, преклонивший колени, с расправленными за спиной крыльями. Пальцы зачесались провести по линиям перьев.

Казалось, такое не в его характере, но в то же время… идеально подходило. Убийца, киллер… Ангел смерти.

Означала ли она именно это? Был ли он angelo della morte?

— Ты еще не закончила меня разглядывать?

Мои глаза метнулись вверх и остановились на его лице.

— Иди нахер. — Очень по-взрослому, Адриана. Браво.

Он тихонько рассмеялся.

— Как вариант, Principessa.

Это вывело меня из себя.

— Слушай сюда, stronzo¹⁹, — ткнула пальцем в его твердую грудь. Придурок. — Мы больше не дети. Не проклятые родственники и даже не друзья. Мы — чужие, Хантер, а ты чертова заноза в заднице, — сделала шаг ближе и откинула голову назад, чтобы удержать его взгляд. — Мне насрать, если ты здесь по приказу отца. Вспомни, в ком течет кровь Романо, не забывай, кому ты принадлежишь.

Улыбка исчезла из его глаз, и они похолодели. От этого ледяного взгляда моя кожа покрылась мурашками, но внутри полыхал пожар. Его резкий переход от убийцы к другу или назойливому куску дерьма бесил невероятно. Я не собиралась терпеть это, и не важно, насколько он мне нравился.

— Кому я принадлежу? — произнес он убийственно низким голосом, в котором звучала угроза. — Тебе, Адриана?

— Забавно, да, — ответила тем же тоном. — Я для тебя Принцесса, когда ты такой дерзкий, и Адриана, когда к тебе обращаюсь. Над твоим почтением нужно еще поработать, Россо.

Не успела я отвернуться, как он схватил меня за плечо и прижал к стене. Его тело обжигало, в отличие от холодного стального взгляда, и он удерживал меня на месте. Я не могла пошевелиться, и было бесполезно даже пытаться. Он слишком силен, с его руками, обхватившими мои запястья, и ногой меж моих бедер.

— Почтением? — он склонил голову так низко, что теплое дыхание скользнуло по моим губам. — Мое уважение? А как насчет твоего собственного, Адриана? Тебе самой просто чертовски его не хватает. Одно то, что я не убил тебя, не значит, что не могу. Я могу положить руки на твою шею прямо сейчас, и ты умрешь за пять минут.

В моих жилах вспыхнул дух неповиновения.

— Так сделай это, черт побери!

Он засмеялся, и смех был таким же холодным, как и душа, которой, уверена, у него не было.

— Я уже сказал, что не собираюсь, — он отпустил мои руки и отступил. — Может ты и Принцесса, но еще не гребаная Королева.

Мне хотелось рассмеяться ему в лицо, но не смогла. Моя мать мертва. Королева мертва. Это означало одно: ее корона перешла ко мне, нравится это его чертовой заднице или нет. Вместо ответа я начала действовать.

Моя рука дернулась и достигла его щеки. Звонкий звук пощечины разнесся по комнате, эхом отражаясь от стен и потолка, пока не зазвенел в ушах.

Хантер стиснул зубы и приложил ладонь к щеке. Его пальцы провели по ней, и впервые легкая вспышка страха мелькнула в моем животе. Но я не шелохнулась. Настаивала на своем.

Он заслужил. Заслужил большего.

И тогда, словно хищник, готовящийся к нападению, он набросился на меня.

Его тяжелое тело навалилось на мое, прижимая к стене. Схватил меня за бедра и поднял, просовывая ногу между моими, губами нашел мои губы. Я вцепилась пальцами в его волосы, когда он резко поцеловал меня. Его язык проник между моими губами, заставляя их раскрыться, а когда они поддались, то начал целовать так глубоко, что закружилась голова.

Его пальцы сжали мою задницу, когда я обхватила его ногами, прижимая к себе. Тяжелый член вжимался в мою киску через хлопковые шорты, и бедра непроизвольно двигались напротив него. Стон зародился глубоко в его горле, но эти движения лишь подстегивали.

Он держал меня крепко, целовал глубоко, делал меня дикой.

Он был повсюду. По всей коже, под ней и вокруг. Знаю, что это неправильно, но не могла остановиться. Не могла усмирить свое сердце, бьющееся о ребра, или трепет в животе, или то, как сжималось лоно. Все превратилось в предвосхищение, любопытство, ожидание того, сможет ли кто-то из нас остановить это безумие.

— Не позволяй мне это делать, — хрипло произнес Хантер напротив моего рта, нежно кусая за нижнюю губу. — Дьявол, bella! Не позволяй мне разрушить тебя.

— Ты не можешь разрушить то, что и так не идеально, — прошептала в ответ, кровь бешено неслась по телу.

— Заставь меня остановиться, — пробормотал он, целуя в шею.

Я ахнула, когда его язык коснулся моего пульса.

— Спальня — первая дверь справа.

— Адриана.

— Хантер.

— Черт, — он отодвинул меня от стены, но его хватка нисколько не дрогнула. Ощущения волной пронеслись по позвоночнику, словно молния, и все тело задрожало от предвкушения того, что должно произойти.

Это было неправильно. Так неправильно.

Но в то же время... Казалось, что так и должно быть.

Хантер толкнул дверь спальни моей спиной, заставив улыбнуться, а затем ногой захлопнул ее за собой. Раздался шлепок, когда он пронес меня через комнату и уронил на кровать. Мои крепкие объятия за шею и талию увлекли его следом, но он удержался на руках, отпустив мою попку.

Отцепив мои ладони от своей шеи, он поднял их над головой, его глаза оказались напротив моих.

— Я серьезно, — тихо произнес он. — Заставь меня остановиться, Эдди.

Я покачала головой и сжала ногами его талию, приподнимая бедра.

— Убей или трахни. На твой выбор.

Долго смотрел на меня. Выглядел так, словно хотел возразить, но потом все, о чем бы он ни думал, отошло на второй план, потому что Хантер снова завладел моим ртом в обжигающем поцелуе.

Потянул меня, сажая, и разорвал поцелуй, чтобы стащить с меня майку через голову. Я обхватила его лицо, когда он обнял за спину и положил обратно на кровать. Его твердое тело находилось прямо над моим, и он освобождал меня от всего, что мешало исследовать мое. Его ладони скользили вверх и вниз по бедрам, талии, сжимали мою грудь.

Он немного повозился с застежкой лифчика, а потом сорвал его одним движением. Крепко смял грудь и опустился ниже, обхватывая губами сосок. Его зубы подразнили чувствительный кончик перед тем, как щелкнуть по нему языком, успокаивая легкое жжение, и повторял это снова и снова, в конце с силой втягивая его в рот, заставляя мою спину выгнуться, прежде чем переключился на другую грудь. Делая то же самое, он одновременно теребил второй сосок пальцами, слегка пощипывая.

Дьявол.

Бедра дернулись, когда он одной рукой схватился за мои шорты и потянул их. Он отпустил сосок и поднялся, его большие ладони обхватили меня за пояс. Грудь налилась, как только я посмотрела вниз и встретилась с ним взглядом.

Он ухмыльнулся, потянул сильнее и стащил с меня шорты вместе с трусиками. Мое дыхание стало прерывистым, а щеки вспыхнули, когда он взял меня за лодыжки и раздвинул ноги.

Он наклонился и прижался губами к уху.

— У тебя еще есть возможность остановить меня. Я серьезно, Эдди, — двумя пальцами он коснулся моего бедра, опасно приближаясь к мокрой киске. — Я не хочу погубить тебя. Я плохой актер, но в ту секунду, когда мой рот окажется у тебя между ног, то и вовсе прекращу эту чертову игру.

Я повернула лицо к нему и коснулась губами его подбородка, когда произнесла:

— Тогда не играй.

Он вдавил два пальца в меня, и я ахнула от внезапного вторжения в мое тело. Меня обожгло огнем, когда он задвигал ими внутри и схватил сзади за шею.

— Пока буду считать до одного, у тебя есть возможность меня остановить. Пять. — Он провел языком по моему горлу вниз.

— Четыре. — Язык обвел контур соска, а большой палец прижался к клитору.

— Три. — Он отпустил мою шею, спустился языком к животу, обследуя пупок, встал на колени, все еще склоняясь надо мной.

— Два. — Рот завис над моей киской, и он вытащил из меня пальцы.

— Один с половиной...

Я издала полусмешок-полустон, когда он вновь скользнул пальцами внутрь.

Схватил мою задницу обеими руками и приподнял ее.

— Блядь. Один!

Он медленно провел языком по моей киске от задней дырочки до клитора.

Я закрыла глаза рукой, когда он достиг клитора. Удовольствие волнами окатывало меня от того, как он преклонялся перед этим крошечным участком плоти, кружа языком по нему снова и снова, извивалась под его любящим ртом, доводящим меня до самого края, перед тем как, на мгновение отстранившись, он вошел в меня языком.

Я что-то бессвязно бормотала. Не знаю, просила ли я о большем, о разрядке или просто повторяла его имя. Единственная вещь, в которой была уверена, что не хочу, чтобы он прекращал, но ему нужно остановиться прямо сейчас.

— Пожалуйста, скажи, что у тебя есть презерватив, — прохрипел он, сжимая пальцы на моих бедрах, как будто вся его сдержанность заключалась в этом прикосновении.

Я кивнула и махнула в сторону ночного столика. Была из тех девушек, которые готовы к любой ситуации, и, похоже, секс с собственным убийцей входил в их число.

Ящик открылся и захлопнулся за секунду, и я приподнялась на локтях, чтобы посмотреть. Хантер сбросил штаны, и в горле пересохло, он стал спускать боксеры. Когда кончик его плоти освободился, он заметил, что я наблюдаю за ним. Его губы растянулись в улыбке, а взгляд стал жарким и хищным, с проблесками удовольствия.

— Думаю, ты не притворяешься.

Мои слова были вызовом, который отрезвил его.

Усмешка упала вместе с боксерами, и его член освободился от тесной ткани. Желание накрыло меня приливной волной, когда он открыл упаковку и достал презерватив. Он взял свое длинное мощное мужское достоинство и раскатал по нему защиту.

Никогда не думала, что парень, касающийся собственного члена, будет самой возбуждающей сценой в моей жизни.

Как только презерватив заполнился его мощью, Хантер забрался обратно на кровать и обхватил мои бедра. Я коротко рассмеялась, когда он подтащил меня к себе, но смешок поглотил его рот, накрывший мой.

Мгновением позже он оказался внутри.

Одной рукой он держал меня за спину, а другой сжимал волосы, и нежно толкался бедрами напротив моих. Мое лоно сжималось вокруг него от внутреннего пожара, все больше разгоравшегося от каждого толчка.

Но этого было недостаточно.

После всего произошедшего между нами, этого было мало. Я знаю, что он больше этого. И сходила с ума от осознания. Я хотела его больше. Полностью. Хотела каждую частичку его хищной, темной, животной души.

Я хотела, чтобы она вторглась в мою душу, чтобы понять его. Дышать им. Чувствовать его. Знать. Хотела узнать Хантера, кем он стал теперь, а не каким был в воспоминаниях о прошлом, и единственным способом сделать это — заставить потерять контроль.

Я откинула голову, пытаясь игнорировать наслаждение, скользящее по позвоночнику.

— Ты все еще играешь, — прошептала я ему на ухо. — Я не фарфоровая, Хантер. Я хочу, чтобы ты трахнул меня. Жестко.

Он мрачно усмехнулся.

— Bella, — прорычал он мне в ухо. — Моя жестокость сломает тебя.

— Испытай меня.

— Ты играешь с огнем, Адриана.

— Я люблю сгорать.

Еще один низкий смешок. Он подтянул меня, усаживая на себя, и его член проник еще глубже. За волосы оттянул мою голову назад.

— Я не просто сожгу тебя. — Он поднял меня только для того, чтобы насадить обратно.

Я вскрикнула, когда нахлынула первая настоящая волна оргазма.

— Я затрахаю тебя до смерти, Адриана. Ты не хочешь, чтобы я терял контроль, Principessa. Поверь мне. — Он опрокинул меня обратно на спину и поцеловал прежде, чем я смогла ответить. Поднял мою ногу вверх так, что мог погружать свой член на полную длину каждый раз, когда двигал бедрами.

Я отказалась от своей попытки заставить его потерять контроль, так как он трахал меня сильнее, чем кто-либо. Если при этом он еще контролировал себя…

Мой оргазм пролетел сквозь тело, словно пуля сквозь стеклянное окно. Я потерялась среди возбуждения, удовольствия и волнения, в то время как Хантер держал темп. Моя киска сжималась и растягивалась вокруг него, подстраиваясь под него и принимая все, что он мог мне подарить.

Я разлетелась на кусочки от его толчков.

Заставила себя открыть глаза, когда он простонал мое имя измученным голосом и упал сверху. Отпустил мои волосы, провел ладонью по шее и поцеловал чувствительное место за ушком. Я вздрогнула, и он откатился в сторону, глубоко дыша и увлекая меня за собой, его плоть все еще была внутри.

Расположила ноги по бокам его бедер и обняла. Он прижал меня еще сильнее, так, чтобы мы могли быть еще ближе, чем раньше, и я закрыла глаза. Лицом прижималась к его шее и вдыхала аромат… нас.

Нас.

Кофе с карамелью. Виски и печенье. Сладость и… удовлетворенность.

Я нежно провела ногтями по его спине. Поражало, как что-то настолько неправильное могло оказаться столь правильным.

Но разве не всегда так было? Я и Хантер. Мы всегда ошибались, но делали все правильно.

Он коснулся поцелуем моих губ. Нежное прикосновение контрастировало с его разрушительностью минутами ранее, даже если он контролировал себя, и я поняла, что люблю нежность так же, как и грубость.

Прежде чем выйти из меня, поцеловал еще раз и поднялся. Прошел по моей спальне и схватил все еще мокрое нижнее белье.

Я перевернулась на живот, и щеки запылали. Дерьмо. Что я только что натворила?

Глава 10. Хантер

Я закрыл дверь ванной и прислонился к ней, крепко сжимая мокрые боксеры.

Я идиот.

Этого не должно было произойти. А если и должно, то, черт возьми, определенно не так. Буквально на ровном месте, после нашего спора и того, как она влепила мне пощечину. До сих пор ощущал боль в том месте, куда пришелся удар.

Дьявол, челюсть болела еще с того раза, когда она залепила мне пощечину впервые.

Я ощущал боль, распространявшуюся по кровотоку. И она обернулась чем-то мучительным, когда сердце протолкнуло ее по венам. Я был слишком хорошо знаком с этим чувством. Ненависть к самому себе. Ненавидел себя за то, что только что сделал.

Теперь она была повсюду. Ее аромат впитался в кожу, а ощущение, как ее лоно сжималось вокруг члена, когда она кончала, не покинет меня никогда. Как и звук ее дрожащего голоса, когда стонала мое имя. Следы от ногтей на моей спине останутся намного дольше, нежели ощущение ее прикосновений.

Я никогда в жизни так не трахался.

Мне нужно было, чтобы она остановила меня. Она должна была это сделать. Почувствовав вкус ее поцелуя, хладнокровие покинуло меня, и ничего более не имело значения, кроме обладания ею полностью.

Почему она не остановила меня?

Теперь, когда она вся моя, я не хочу этого, потому что допустил ошибку.

Я не разрушил ее. Наоборот.

Это Адриана Романо разрушила меня. И маленький огонек души, принадлежавший ей, больше не был похож на мерцание горящей свечи. Он превратился в бушующее пламя, которое уже полностью поглотило меня.

Руки тряслись от желания вернуться и повторить все снова. Только когда находился внутри нее, мой разум замолкал, и я забывал о том дерьме, которое совершил в течение жизни. Она была словно сердце урагана, уничтожившего все в моем существовании, кроме настоящего момента.

Это опасно.

Она опасна.

Она погубит меня задолго до того, как я буду способен причинить ей боль.

Возможно, она уже убила меня. Возможно, она медленно убивала меня всю свою жизнь. А может быть, она, наоборот, постепенно возвращает меня к жизни.

«Может быть» — это гребаное дерьмо. Я не хочу никаких «может быть». Я хочу забыть все, что только что случилось, так же сильно, как ненавижу себя за подобные мысли.

Я скатал презерватив, выбросил его в мусорную корзину, натянул мокрое нижнее белье и вернулся в спальню. Адриана ушла, и единственным напоминанием о том, чем мы занимались, были смятые простыни на кровати и кучка ее одежды на полу. Провел ладонью по лбу и влез в брюки Дариена. Странно сейчас было надевать его одежду, но выбора не было, потому как моя собственная вся промокла после купания в бассейне.

Уголки губ на мгновение приподнялись. Иисусе… Она сумасшедшая. Именно эта озорная черта ее характера заставляла меня так беспокоиться о ней, когда мы были детьми. Знал, что если не буду приглядывать за ней, то она вляпается в неприятности.

Она знала, как их найти. Назовите это даром, способностью, очень опасным хобби… Она всегда их находила. Адриане всегда удавалось оказываться рядом с людьми из конкурирующих семей, которые хотели навредить ей. Всегда находила ублюдков, из которых мне в конечном итоге приходилось выбивать дерьмо.

Если бы она не была принцессой мафии, то могла бы стать чертовски хорошим полицейским.

Сгреб одежду с пола возле бильярдного стола, взял рубашку, которую она мне принесла, закатил оставшиеся шары в лузы и спустился на кухню.

Адриана стояла возле раковины, опираясь бедром на столешницу, и держала в руках кружку, от которой исходил аромат кофе. Ее хлопковые шорты едва прикрывали задницу, а волосы были заплетены в косу. Она взглянула на меня, когда я вошел, но продолжила пить кофе, не произнося ни слова.

В воздухе повисла неловкость, кричавшая о тысяче невысказанных слов. Положив свою одежду и рубашку Дариена на стол рядом с пистолетом и кошельком, я замешкался. Не знал, что должен ей сказать. Нужно ли мне лгать и говорить, что сожалею, что не остановился, хотя именно она просила продолжать? Я не сожалею.

Мне лишь жаль, что после нашего секса она явно чувствовала себя дерьмово, если можно о таком судить по выражению лица. Ее ярко-голубые глаза потухли, будто свет покинул их, и от этого опущенные уголки очаровательных розовых губ казались еще печальнее.

— Ты не обязан оставаться, — тихо сказала она, глядя в окно. — Мне никуда не нужно сегодня ехать. В доме сигнализация с тремя офицерами полиции на пульте вызова, не считая Дариена, Армо, Анджело и Гайджа.

Гайдж. От одного упоминания этого имени волоски на руках вставали дыбом. Черт побери, он защищал ее вместо меня.

— Я не обязан уходить, — парировал, облокачиваясь о стол. — Потому что мне больше никуда не нужно.

— Серьезно? — она посмотрела на меня, и ее темная бровь вопросительно приподнялась. — Ты собираешься остаться? Какой же ты джентльмен, черт возьми.

— Нет, Эдди. Если бы был джентльменом, то не вытрахал бы тебя до мозга костей. А для начала накормил бы ужином, — ухмыльнулся я. Не смог сдержаться.

Она поставила кружку и открыла ящик. Достав рекламу, бросила ее в мою сторону.

— Это моя любимая итальянская пиццерия. В пятнадцати минутах отсюда, у них есть доставка. Постарайся и восстанови свою репутацию, заказав для меня ужин.

Я поймал бумажку и просмотрел меню.

— Позволь угадать, обычно ты заказываешь мясную пиццу, но просишь убрать пряную говядину и добавить побольше сыра и ветчины.

Она поджала губы.

— А еще просишь сделать хрустящую корочку, но без пригоревшего сыра, и положить дополнительную порцию чесночного соуса, потому что есть без него краешки — настоящее варварство, и каждого, кто так делает, следует расстрелять.

— Думаешь, ты такой умный? — бросила в ответ.

— Не думаю, Principessa. Знаю.

— Заткнись и закажи мне пиццу, Россо. Я голодная.

— Обожаю, когда ты указываешь мне, что делать.

— Да? Тогда сделай это, или я скажу тебе убираться нахрен из моего дома.

— Почему все еще не сказала?

Она посмотрела на меня, как будто я был идиотом.

— Потому что не собираюсь упускать возможность получить любимую пиццу на халяву. Не забудь про дополнительную порцию чесночного соуса, ладно?

Взял телефон, набрал номер и заказал ее чертову пиццу. Улыбался и наблюдал за ней во время звонка, хотя она не делала ничего особенного, лишь пила кофе. Явно старалась не смотреть в мою сторону, поэтому еще пристальнее удерживал на ней свой взгляд.

Знаю, что раздражал ее. Ее челюсть то и дело сжималась, а губы после каждого глотка становились все напряженнее. Не удивлюсь, если она продумывала все возможные способы меня задеть. И я с радостью встречу любой из них, если это разобьет неловкость между нами. Обычно надолго не задерживаюсь после секса, и у меня закралось подозрение, что у Адрианы были такие же мимолетные сексуальные отношения, как и у меня.

— Можешь прекратить так на меня пялиться? Я вряд ли похожа на картину Ван Гога.

— Нет, ты права. Ты ближе к Пикассо.

У нее отвисла челюсть.

— Ты свинья!

— В точку, — усмехнулся в ответ. — Но, может быть, ты не Пикассо… Возможно, Мона Лиза, судя по выражению твоего лица прямо сейчас.

— Хочешь сказать, я — сердитая?

— Да.

Она поставила кружку и повернулась ко мне лицом, скрестив руки на груди.

— Ты начинаешь меня раздражать, Россо.

— Хорошо. Столько прекрасного происходит, когда ты выходишь из себя, — подмигнул ей.

Она не нашла это забавным.

— Да? Думаешь, будет здорово, когда я, наконец, устану от твоего дерьма и засуну яйца тебе в задницу?

— Злючка, — поиграл бровями, подстрекая ее продолжить.

— Больше не собираюсь тебе отвечать, — она оттолкнулась от стола. — Ты нарочно это говоришь, чтобы позлить меня. Лишь зря трачу здесь время.

Я засмеялся и бросился к ней до того, как девушка вышла из кухни. Она посмотрела на меня и уперла руки в бока.

— Ну а теперь чего ты добиваешься? — потребовала, взметнув брови.

— Ничего, — соврал ей. Мой взгляд упал на ее рот и проследил линию ее пухлой нижней губы. Ее губы раскрылись, и она втянула воздух, когда поняла, на что смотрю.

Думаю, попаду в ад, когда умру, поэтому поцелуй с ней лишь обеспечит мне билет в первый класс.

Я шагнул ближе и поддался искушению. Ладонями обхватил ее шею, а большими пальцами гладил вдоль линии подбородка. Откинул ее голову назад, накрывая губы своими. Это было не так, как раньше: быстро, торопливо и отчаянно. Больше походило на поцелуй на пляже.

Медленно. Нежно. Легко. С наслаждением.

Руки Адрианы скользнули по моим бокам, и она подалась навстречу. Такая маленькая по сравнению со мной, я прижался к ней, не разрывая поцелуя. Мне хотелось наслаждаться этим мгновением, дышать и окружать себя ею столь долго, насколько возможно.

С каждой секундой прикосновения наших губ незнакомый защитный инстинкт все сильнее рос внутри меня, пока не превратился в нечто большее. Навязчивое, собственническое… Опасное. И желающее только одного.

Я хотел только одного.

Ее.

Адриану.

Я хотел, чтобы Адриана Романо стала моей, и в тот момент знал, что пойду хоть на край вселенной и буду сражаться за право вернуться, если потребуется.

Прервал поцелуй и прижался своим лбом к ее. Она глубоко дышала, не открывая глаз, и несколько выбившихся из косы прядей щекотали мне щеку. Она молчала и не пыталась отодвинуться от меня. И я тоже не хотел этого делать, но должен был.

Она не должна уйти из кухни, от меня, не узнав, что не играю с ней.

Если у нее остались хоть какие-то сомнения, что хочу ее, то я намерен стереть это дерьмо быстрее, чем она осознает, что произошло.

Я приблизил губы к ее ушку, обхватив ладонями тонкую талию.

— Понятия не имею, что ты чувствуешь к Гайджу Понтарелли, но я не дурак, Эдди. Он хочет тебя, но мне срать на это. Ты была моей еще до того, как он узнал твое имя, и сейчас ничего не изменилось. Ты никогда не перестанешь быть моей.

— Смелое заявление для того, кого послали убить меня, — прошептала она.

— Жалкое заявление для того, кто примет твою пулю на себя.

— Ты сошел с ума, Карло Россо.

— Ты всегда заставляла меня совершать глупости. Почему что-то должно измениться сейчас?

Она отступила на полшага и посмотрела мне в глаза.

— Ты не собака, Хантер. Тебе необязательно метить меня, чтобы обозначить свою территорию.

Я ухмыльнулся.

— Ты права. Следов укусов на твоих сиськах вполне достаточно.

Она дернула головой, осматривая себя, пока не увидела светло-фиолетовый синяк на правой груди.

— Что за черт, Хантер! — оттолкнула меня и прикрыла его ладонью. — Зачем ты это сделал?

— Сама сказала мне не играть с тобой, — убрал ее руку и осторожно прикоснулся к синяку кончиками пальцев. — Предупреждал, чтобы остановила меня. Ты этого не сделала. Я не играл и сказал об этом. И мне все равно, даже если покрою все твое чертово тело следами укусов от шеи до самого живота и твоей сладкой тугой киски, — притянул обратно и сжал ее задницу, она резко выдохнула. — Я принадлежу тебе, Адриана. Полностью. Даже больше, чем ты осознаешь. Но и ты, черт возьми, принадлежишь мне, потому что всегда так было, и потому что ты знаешь, что если и должна кому-то принадлежать, то только мне.

Она на мгновение замерла, а потом прижала руки к моей груди и посмотрела на меня. В ее глазах мелькнул протест, и она сглотнула, прежде чем ответить.

— Если это правда, тогда ты сделаешь то, что я хочу.

— Если я все еще не убедил тебя, тогда мне, вероятно, нужно снова тебя трахнуть, потому что слова уже закончились.

Она прижала палец к моим губам.

— Возьми меня в Нью-Йорк.

Мои плечи напряглись.

— И?

— Приведи меня в мой дом, чтобы я могла убить отца. Я хочу свою империю обратно.

Черт, она реально хотела это сделать. Сначала подумал, что она пошутила, или что это было не более чем несбыточная мечта. Но теперь… Я ей верю. Настойчивость, светящаяся в ее глазах цвета ирисов, практически кричала о мести.

Она была в точности, как ее мать, осознал я, глядя на нее сейчас.

Ни малейшей частички Энцио. Она вся была Александрией. Мгновенно переключалась от горячего темперамента до каменно-холодных манер. Все это периодически смешивалось, и когда такое случалось, ты ничего нахрен не мог с ней поделать.

Я не собирался с ней спорить сейчас.

Она выглядела так, словно действительно собиралась позаботиться о своей угрозе моим яйцам.

Мой телефон зазвонил на столе, и я бросил на него взгляд. Он просигналил четыре раза, затих, а потом вызов повторился.

Я отпустил Адриану и схватил трубку.

— Помяни дьявола и он отзовется. Ни звука! — ответил на вызов под ее обжигающим взглядом. — Босс.

— Она мертва? — бросил Энцио. — Я теряю терпение, Карло.

— Я все сделаю, — твердо ответил. — Она общительнее, чем чертова Ким Кардашьян. Словно притягивает людей. Пока что не удается застать ее одну, даже ночи проводит с кем-то.

— Отлично. Она жива, к тому же шлюха.

Я сжал челюсти.

— Сегодня вечером Исайя сядет на самолет и встретится с тобой в твоем отеле в одиннадцать. Если завтра не сделаешь свою работу, он заменит тебя, а затем принесет мне твою чертову голову, — что-то хлопнуло на заднем фоне, наверное, дверь. — Или она, или вы оба. Пошевеливайся, мать твою, assassino²⁰. Я плачу тебе не за то, чтобы ты засовывал свой член во всяких калифорнийских сук.

Линия оборвалась. Я сжал переносицу и положил телефон. Думаю, что должен быть благодарен ему за то, что он послал Исайю, а не кого-то еще. Если то, что ранее сказал Дариен, правда, тогда Исайя станет нашим подарком, и Адриана будет в безопасности. Энцио может сомневаться во мне, что и делает, но Исайя вне подозрений.

Как сказал Дариен: он безоговорочно доверяет Исайе.

Возможно, это будет нам на пользу.

— Что он хотел? — спросила Адриана, прерывая мои размышления.

Я встретился с ней взглядом.

— Как и всегда. Узнать, мертва ли ты?

Она закатила глаза.

— Прекрасно. Дай угадаю, он начинает злиться?

— Он отправляет Исайю в Лос-Анжелес сегодня вечером.

Она замерла, и волнение отразилось в чертах ее лица.

— Он посылает… О, нет.

Я подошел к ней и обхватил ладонями ее лицо.

— Доверься мне, — тихо произнес, удерживая ее взгляд. — Я встречу Исайю в отеле. Тебе нужно позвонить Дариену. Но верь мне.

— Что насчет Армо? Его раздражает твое присутствие здесь, что уж говорить о консильери моего отца.

— Речь не об Армо, а о человеке, совершившем хвастливое путешествие длиннее, чем Шоссе Уилла Роджерса, — мои губы сложились в слабую улыбку. — О тебе.

Она медленно кивнула.

— Но ты не ответил на мой вопрос.

— Я заберу тебя в Нью-Йорк. Но не позволю убить его.

Адриана отступила назад, сбрасывая мои руки.

— Почему?

— Потому что не позволю тебе запачкать себя кровью. — Я заметил прядку волос, выбившуюся из ее косы, и потянулся к ней, заправляя за ухо. — Не думаю, что ты способна будешь жить в ладу с собой, если отберешь чью-то жизнь, и не важно, что этот человек тебе сделал. Я возьму тебя в Нью-Йорк, но убью его сам.

Она тяжело вздохнула, но ясно видела мой решительный настрой, а потому лишь пожала плечами и приняла это.

Пока что.

***

Три громких удара сотрясли дверь моего гостиничного номера.

Я оставил Адриану, как только Дариен вернулся с работы. Рассказал ему о разговоре с Энцио, но ответственность перед Адрианой за тайное общение с Исайей в течение десяти лет лежит на нем.

Если честно, мне не хотелось бы находиться рядом, когда она об этом узнает. Наверняка слетит с катушек.

Я приглушил телевизор и подошел к двери.

— Пошевеливайся, Карло. А не то меня скоро примут за гребаную горничную, — раздался голос Исайи с другой стороны двери.

Сдержался, чтобы не закатить глаза. Этого уж точно не случится.

— Да-а, — протянул, открывая дверь и отходя, чтобы позволить ему войти. — Почти двухметровый лысеющий итальянец в черном очень похож на гребаную горничную.

Исайя снял свои темные очки и посмотрел на меня.

— В моем пистолете две пули, ragazzo²¹. Босс сказал, что на одной из них твое имя. Могу воспользоваться ею раньше.

Я захлопнул дверь и открыл рот, чтобы ответить. Исайя поднял руку, показывая мне, что стоит промолчать, и бросил черную сумку на кровать. Я нахмурился, когда он открыл ее и достал небольшое устройство. На нем мигнул огонек, и мужчина направился в дальний угол комнаты.

Провел прибором вдоль штор, около стульев, растений... Везде. Ни малейшего участка комнаты не оставил без внимания. Наклонился над кроватью, провел над лампой, и тут прозвучал сигнал.

Он покачал головой, отложил детектор и взял в руки лампу. Провел пальцем по ободкам абажура, проверив каждую деталь. Ухмыльнувшись, перевернул ее и вытащил крошечную металлическую штуку со дна подставки.

Его брови взметнулись вверх, когда на пальце показал мне то, что предположительно представляло собой электронного жучка. Тихонько рассмеявшись, он подошел к балкону, открыл створку и выбросил жучок на улицу.

— Вот, — сказал Исайя. — Ты чертов тупой придурок.

— Я тоже рад тебя видеть, старина.

Он бросил на меня потемневший взгляд.

— Энцио прослушал все, о чем ты говорил в этой комнате. Тебе повезло, что не беседовал с Адрианой по телефону, иначе был бы уже мертв.

— Не думаешь, что было бы неплохо сообщить мне?

— Не думаю. Я считал, что ты достаточно разумен, чтобы проверить все и найти прослушку.

— Ага, я ношу с собой детектор в целях личной безопасности, — протянул, хватая бутылку воды со столика. — Что ты теперь собираешься ему рассказать? Не будет ли подозрительным, что жучок исчез, как только ты приехал?

— Я собираюсь сообщить ему, что проверял линию и обнаружил, что кто-то другой передает сигнал на нашей частоте. Обвиню в этом Понтарелли. Спасибо, — Исайя выхватил у меня бутылку и открыл. — Так значит, она еще жива.

— Естественно. Поэтому ты здесь.

— Я может и старше на тридцать лет, Карло, но все еще выше тебя по статусу. Поэтому следи за своим грязным ртом.

Я повел плечами.

— Да, сэр.

Исайя усмехнулся.

— Я бы выпорол твою сраную задницу, если бы ты мне так сильно не нравился.

В ответ я скривил губы.

— Что ты тут делаешь, Двойной Агент?

Он расхохотался, чуть не захлебнувшись водой.

— Защищаю будущее семьи Романо. Думаешь, что тупой ублюдок в Нью-Йорке знает, что творит? Нет. Пока Александрия не сбежала с Адрианой, она управляла всем. Энцио делал то, что ему прикажут. Почему, как ты думаешь, он попал на пять миллионов долларов и пытался продать собственную дочь в счет долга? Он такой же бесполезный, как улитка в забеге.

Я постарался не рассмеяться. Но пять миллионов долларов? Черт. Это копейки для империи Романо. Я хорошо это знал.

— Дай угадаю, ты был мозговым центром империи последние десять лет.

— Практически, — согласился он. — Давай просто скажем, что мой контакт с Дариеном не ограничивался только им. Александрия тоже получала поддержку.

— Адриана — единственная, кто не в курсе?

— Вероятно, — он отодвинул стул, сел и положил ноги на кровать. — Понтарелли не знают. До сих пор. Тупые ублюдки.

— Как я посмотрю, тебе сегодня особенно нравится это выражение.

— Что я могу сказать? Меня окружают одни тупые ублюдки. — Он ухмыльнулся и отпил еще воды, когда я, помешкав секунду, уселся на кровать. — Деньги, которые платили Армо Понтарелли, не росли на дереве, мать твою, Карло. Энцио думал, что он главный, но был всего лишь пешкой Александрии, пока та не умерла. И оставила состояние Адриане, а мы с Дариеном должны исполнять роль опекунов, пока она не возьмет все в свои руки.

— Пока Энцио не умрет, ты хотел сказать.

— Умрет... Убьют...Что-то из этого. Она не считала это принципиальным, — он пренебрежительно махнул рукой и убрал с лица черные волосы. — Хотя, по правде говоря, надеялась, что все же убьют.

Теперь я могу это понять. Легко, если Адриана такая же, как ее мать.

Исайя поднялся и вытащил пачку сигарет из кармана пиджака. Приоткрыл балконную дверь и чиркнул спичкой. А потом, выйдя на улицу, помахал ею и бросил вслед за прослушкой.

— Я проследил, чтобы об Адриане позаботились, — выдохнул он, выпуская тонкое облачко дыма. — У Александрии были счета, о которых Энцио не подозревал и не знает до сих пор.

Я провел ладонью по лбу.

— Вот чего я не понимаю, — присоединился к нему и покачал головой, когда он предложил мне сигарету. — Почему ты так долго все это делал?

— Я говорил тебе, — он затянулся, — Энцио Романо — тупой ублюдок. Кто, как ты думаешь, все делает за него, а? — Исайя приподнял бровь и выпустил дым через нос. Как чертов дракон. — Он слишком боится покидать святилище Хэмптона, потому что знает, как только сделает это, его пустят на корм собакам. Самый большой мудак, которого я когда-либо встречал. Почему, по-твоему, у него есть двадцатипятилетний мальчишка для грязной работы?

Это заставило меня фыркнуть.

— Я едва ли мальчишка, Исайя.

— Верно, — он кивнул головой, подтверждая. — Но ты самый молодой среди его людей. Почему на тебе самые рискованные задания? Почему выбрал именно тебя, чтобы убить Адриану?

— Потому что я лучший.

Он подмигнул, и кончик сигареты засветился ярко-оранжевым в темноте ночи. Огонек осветил его лицо, выхватывая каждую тень и морщинку вокруг темных глаз.

— Отчасти да, но еще потому, что именно ты будешь виноват в смерти принцессы. Он не глуп, Карло, — Исайя выпустил дым и затушил сигарету о перила, прежде чем беспечно бросить на пол. — Рано или поздно всплывет правда, и именно на тебя свалится все дерьмо за ее смерть. Не на него. Он бы никогда не приказал тебе убить свою драгоценную bambina.

— Тогда чертовски хорошо, что я не смог убить ее, верно? — вернулся в номер.

— Ага, — засмеялся он, последовав за мной. Исайя захлопнул за собой дверь и бросил спички на тумбочку. — Из семьи Романо пять человек в курсе, где ты, Карло, и четверо из них в этом городе. — Он включил лампу возле второй кровати и расстегнул рубашку.

— Полагаю, сегодня ты ночуешь здесь.

— Конечно. Я же присматриваю за тобой, тупой ублюдок.

— Спи с одним открытым глазом, Исайя.

Он усмехнулся, его серебристые бакенбарды посверкивали в тусклом свете.

— Завтра мы поедем в Калабасас и вместе составим план. А потом я зайду к своему старому приятелю Армо и проверю, не отрастил ли он, наконец, яйца.

Я отодвинул свои простыни в сторону, так как уже был весь потный, и сел, посмотрев на Исайю.

— Он выполняет приказы двадцатитрехлетней цыпочки, которая учится на Магистра и практически ни с кем не общается, хоть я и сказал Энцио обратное. Конечно, Армо не отрастил свои гребаные яйца. Как и его сын, — добавил, устраиваясь на кровати.

Исайя мрачно усмехнулся.

— Гайдж? Да. Он родился с шарами вместо яиц. Мелкий придурок.

— Спокойной ночи, Исайя.

Глава 11. Адриана

Я отпихнула Росси от своей тарелки с завтраком, хотя уже и закончила. Кот и так был достаточно сумасшедшим, не хватало еще, чтобы он прыгнул в залитые молоком фруктовые хлопья. Он мяукнул в знак протеста, поэтому я схватила его и сбросила на пол. Разочарованно зашипев, он вскочил на подоконник и выпрыгнул в окно.

Даже скинул фоторамку для пущей важности.

Говнюк.

Я подняла рамку и поставила на место. При этом стук, казалось, раздался эхом по всему дому, несмотря на размер. И не важно, каким большим он был. Я могла все слышать, особенно сегодня.

Я была гиперчувствительна практически ко всему.

К каждому дуновению ветра, каждой захлопывающейся двери, каждому звуку. Даже самый тихий казался оглушительным грохотом.

И знала причину.

Не было смысла наблюдать за входной дверью.

В городе был Исайя. Консильери моего отца. Его лучший друг, советник, наперсник.

Мужчина, являющийся кузеном моего телохранителя, но и самый надежный союзник человека, желающего моей смерти.

Я не знала, кому верить. Такое чувство, что последние десять лет моей жизни были ложью. Что каждая секунда, минута, час были не более чем тактическими шагами по сохранению меня в живых.

Наверное, так оно и было. Беспокоило ли это меня? Да. Лучше честно умереть, чем жить благодаря обману.

Что, собственно, есть жизнь? Уж точно, черт побери, не смесь любви и честности. Это больше походило на бардак из дерьма и лжи.

Интересно, какое мое истинное предназначение? Возглавить семью Романо? Умереть? Жить в пограничном состоянии между жизнью и смертью?

Где мой герой, любовь к которому снесет мне чертову крышу?

Как в Золушке? Или Белоснежке?

Рапунцель, сука.

Я уставилась на пистолет, который Дариен ранее положил на журнальный столик. Заряженный. Предохранитель снят. Готов к использованию, как он сказал. Нажать на спусковой крючок, и если попасть в цель, то она превратится в фарш. Не более чем ужин.

Он был блестящим. Для своего происхождения я отвратительно разбиралась в огнестрельном оружии, но Дариен никогда не жаловался. Я умела стрелять из большинства из них, даже если не знала, что это и каковы характеристики, он не обращал на это внимание.

Если знала, как стрелять, значит, могла ранить кого-то. Если знала, как правильно держать оружие и стрелять, значит, могла кого-то убить. Знаю, как защитить себя.

Это единственное, что было для него важно.

Уверена, это единственное, что вообще имело значение.

Не важно, что он всего лишь вышел в продуктовый магазин за молоком. По тому, как он уходил, можно подумать, что оставляет меня на неделю. Возможно, он не доверяет Исайе настолько, как заверял меня.

Совсем не успокаивающие мысли.

Я вздохнула и взяла миску. Два часа просидела за столом, неудивительно, что Росси хотел молока. Вероятно, он выжидал с самого начала и просчитывал в своем кошачьем мозгу, когда можно попытаться добраться до него.

Поставила миску в раковину и поднялась наверх переодеться.

Физически ощущала тиканье дедушкиных часов в кабинете Дариена, когда проходила мимо. Время прихода Хантера и Исайи приближалось, а я все еще была в коротких хлопковых шортиках и без лифчика. Мне действительно нужно пошевеливаться и подготовиться, даже если часть меня уверена, что приглашаю смерть в свой дом.

Хотя спала со смертью менее суток назад, что я понимаю?

Захлопнула за собой дверь. Черт возьми, нет. Я не хотела думать о близости с Хантером. Не хотела, блин, думать о нем снова. Это делало меня… живой. Не говоря о том, что не хотела видеть его, пока еще свежи воспоминания о том, чем мы занимались.

Покачала головой и достала одежду из шкафа. Джинсы и рубашка, и лифчик.

Как только подобающе оделась, расчесала волосы и провела по ресницам пару раз тушью, то снова стала похожа на человека, хотя и чувствовала себя больной.

Я была напугана приездом Исайи и знала, что если он собирается убить меня, то сделает это в течение пары секунд после нашей встречи. Также понятия не имела, как Хантер поведет себя рядом с консильери. Будет ли он все еще Хантером, или вернется парень, передвигавшийся по моему дому в балаклаве несколько дней назад?

Я не знала.

И боялась это выяснять.

Услышала шум своего телефона, вибрировавшего на стойке в кухне. Это, должно быть, звонил Гайдж, чтобы проведать меня. Я не хотела отвечать — опасаясь, что он поймет, что от него что-то скрываю.

Например, консильери моего отца.

Боже, каким ужасным другом я была. И человеком. Едва ли даже извинилась за его перепалку с Хантером на заднем дворе. Не то чтобы мне было за что извиняться. Не я играла мышцами и размахивала павлиньим хвостом, дабы показать свое сексуальное превосходство.

Мужчины. И я удивлялась, почему одинока.

Проверила телефон и увидела, что была права. Пропущенный вызов от Гайджа. Испытала укол вины, когда убрала оповещение и даже не написала сообщение. Но он слишком хорошо меня знал. Десять слов, и он поймет, что что-то случилось, поэтому легче проигнорировать.

Я позабочусь об этом позже. Или попрошу Дариена. Не боюсь признать, что струсила. И что я ужасный, ужасный человек.

Входная дверь открылась.

— Эдди?

— На кухне, — ответила Дариену. Достала из холодильника бутылку воды, когда он вошел, неся коричневый бумажный пакет с покупками. — Я думала, ты купишь только молоко.

Он поставил пакет на стол и встретился со мной взглядом. Улыбка коснулась его губ.

— Конфеты были со скидкой.

Я покачала головой и пододвинула к себе пакет.

— Ты взрослый мужик, Дариен, — отчитала его, — тебе не нужны… Ох, Nerds²²! — достала яркую коробочку и открыла ее.

— Ты взрослая женщина, Адриана. Тебе не нужны Nerds на завтрак, — шутливо ответил Дариен, потянувшись за конфетой.

Я отступила и прижала коробку к груди.

— Если взрослая, то имею право есть конфеты на завтрак. И никто меня не остановит. Это самая прекрасная часть взрослой жизни: могу делать, что захочу.

Мгновение он смотрел на меня, прежде чем сообразить, что спорить — не лучшая идея. Вместо этого просто покачал головой, улыбнулся и вытащил из пакета бутылку молока.

Положила пригоршню конфет в рот и выдвинула табурет. Стоило мне сесть, как снова зазвонил телефон. Гайдж. Опять.

— Он так и будет тебе названивать, — сказал Дариен, закрывая холодильник, — ты и сама это знаешь.

— Знаю, но не хочу врать ему про приезд Исайи, — подождала окончания вызова и поставила на беззвучный режим.

Господи, чувствовала себя отвратительно.

— Поэтому решила просто игнорировать его? — он приподнял бровь и оперся руками о стол, наклоняясь ко мне. — Адриана…

Я вздохнула и отложила коробку Nerds. Он не собирался закрывать эту тему.

— Послушай… С тех пор как Хантер объявился здесь с изяществом носорога, это стало просто… неловко. Гайдж по умолчанию его ненавидит и был здесь вчера, когда ты оставил Хантера присматривать за мной. Они оба друг друга бесили. Не думаю, что будет хорошей идеей рассказать Гайджу, что другой парень, потенциально желающий моей смерти, придет на кофе с тортом.

— Исайя не любит торты. И маловероятно, что ты с ним поделишься.

— Пожалуйста, мы можем сосредоточиться на проблеме, Дар? Знаю, что он твой кузен, но это ничего не значит. Все, что знаю: изначально Хантер решил убить меня. Мы понятия не имеем, что может произойти, и нам нужен план на случай, если дела пойдут не так, как мы ожидаем.

— Хорошо, тогда давай подумаем о плане. — Он выпрямился и потянулся за бутылкой с водой. — Что ты думаешь?

Что бы сделала мама?

Точно знаю, что бы она предложила, если бы была здесь. Однажды мы уже убегали, и нам нужно быть готовыми к любым ситуациям.

— Собрать сумку и достать из сейфа поддельные документы, удостоверяющие личность, — я встала до того, как Дариен успел хоть что-то ответить, и пошла по коридору.

Я помню день, когда мы выбирали картину, которая бы скрыла наш встроенный в стену сейф. Ненавидела ее тогда и ненавижу сейчас. Даже не знаю, что на ней, — абстрактная смесь цвета и формы, которую любила мама, но думаю это из-за стресса из-за новой жизни. Тем не менее это было непритязательное место, чтобы спрятать тайник.

Я сняла картину со стены, под ней находилась блестящая черная дверца сейфа. Набрала код и открыла. Внутри оказался маленький сложенный рюкзак, и первое, что сделала, это вытащила и встряхнула его.

Бесполезно держать хренову тучу налички и документы в сейфе, если их некуда засунуть в критической ситуации. Ну, никак я не смогла бы запихнуть тысячу баксов в лифчик.

Взяла свернутые в рулоны деньги и кинула на дно сумки, а затем залезла в коричневый бумажный конверт. В нем лежали водительские права, свидетельства о рождении и паспорта для нас с Дариеном. Если бы мы ими воспользовались, то я стала бы Пенелопой Доусон, а он моим отцом — Эндрю Доусоном.

Удовлетворенная, что у меня есть хоть какая-то защита, закрыла сейф и вернула картину на место, прежде чем схватить сумку и отнести ее в свою комнату. Собрала все самое необходимое, затем спустилась в прачечную и сделала то же самое для Дариена.

Второй сейф был спрятан здесь. Один из многих. У мамы не было паранойи, но она всегда знала, что однажды отец найдет нас, а потому настояла, чтобы мы подготовились.

В тот момент, когда забралась на сушилку, чтобы дотянуться до антресоли, я была ей благодарна. Открыла шкаф и достала ящик с мылом. Он был полон песка, создавая иллюзию, что новый. Когда-то я смеялась над этим. «Кто прячет сейф в шкафу прачечной? — спросила ее, и она ответила, подмигнув: — Вот именно».

Мои губы изогнулись в печальной улыбке из-за воспоминаний, и на минуту замерла. Временами ужасно по ней скучаю. И сейчас один из таких моментов. Мне бы хотелось, чтобы она вошла сюда, закатала рукава и взяла все в свои руки.

Но она не может. И никогда больше этого не сделает. Так что теперь все на мне.

Я открыла сейф и достала заряженный 9мм пистолет.

Это не паранойя.

Дважды проверила обойму. Полная. Достаточно для того, чтобы убить кого-нибудь, если придется.

Это подготовка.

Закрыла сейф, поставила на место мыло и спрыгнула с сушилки. Завернула оружие в одну из своих рубашек в сумке и застегнула молнию.

Вот. Теперь я чувствую, что готова.

Хотя. Посмотрела вниз на босые ступни. Почти готова. Без обуви далеко не убегу.

Снова отнесла сумку в комнату, положила в нее обувь и вернулась на кухню. Дариен выглядел так, словно вообще не двигался. Он все так же облокачивался о стол, а взгляд был направлен в коридор. Едва заметная улыбка играла на губах, а глаза блестели, когда он посмотрел на меня.

— Вот, — я положила сумку на столешницу перед ним. — Одежда, деньги, документы, оружие. Если Исайя попытается убить меня, я могу сбежать.

— А если он попытается и убьет тебя?

Я пожала плечами:

— Тогда умру.

Он помолчал немного, а затем мягко улыбнулся.

— Ты такая же, как и твоя мама.

Открыла рот, чтобы что-нибудь сказать в ответ, но не произнесла ни звука, потому что не знала, что говорить. Не думаю, что я такая. Мама была храброй и контролировала себя. Она была сильной и сражалась за то, во что верила, независимо от последствий. Она спорила по многим вопросам, которые могли стоить ей жизни.

— Возможно, идея убийства Энцио не такая уж и сумасшедшая, — добавил Дариен, отталкиваясь от стола, когда раздались три удара в дверь. Он исчез до того, как я смогла что-то сказать в ответ.

Ирония в том, что начала задавать себе вопросы, было ли это сумасшествием. Но ведь именно он подослал ко мне убийц...

— Мать твою! Александрия, ты совершенно не изменилась.

Я знала этот голос.

Медленно повернула голову к двери. Взгляд упал на Исайю. Как и Дариен, он не выглядел на пятьдесят. Скорее ближе к тридцати, и единственным напоминанием о возрасте были тонкие линии в уголках глаз и седые пряди волос над ушами.

— Ты отлично знаешь, что я не Александрия, Исайя, — медленно произнесла, наблюдая, как он подходит ко мне, — поэтому не пори чушь.

Он усмехнулся. Это была легкая улыбка, растянувшаяся на его лице.

— Знаю. Просто мне нравится выводить тебя из себя, Адриана. Выглядишь в точности, как она, а лучше и быть не может.

Я облизнула нижнюю губу.

— Что ты тут делаешь? Заканчиваешь работу Хантера?

— Зачем? Ты приказала ему убить твоего отца, Принцесса? Потому что если это так, то я с вами, черт побери, — он хлопнул ладонью по столу. — Этого тупого ублюдка.

— Да завязывай ты уже со своими тупыми ублюдками, Господи, Исайя, — вздохнул Хантер, подходя к нему сзади. — Энцио — тупой ублюдок. Мы знаем. Все кругом тупые ублюдки.

— Заткнись, тупой ублюдок, — Исайя повернулся и отвесил ему подзатыльник. — Ему повезло, что вообще остался жив к утру, — обратился он ко мне. — Храпит как свинья.

Хантер расхохотался.

— Ага. Как будто я один храплю. Из-за тебя чуть стекло не треснуло.

Я приподняла бровь.

— Вы ночевали вместе? Чем занимались? Разделись до трусов и дрались подушками? Ели тесто для печений? Смотрели «Дневник Бриджит Джонс»?

— У нее острый язычок, — заметил Исайя, показывая мне большой палец, — мне это нравится.

Я посмотрела на него. Могу смело сообщить, что совсем не так представляла себе наш разговор. Нет, ни единой мысли не было, что Исайя будет дерзить и ругаться, словно пятнадцатилетний подросток, и не думала, что Хантер направится к кофемашине и банке с печеньем.

В какой параллельной вселенной я оказалась?

— Ты выглядишь смущенной, Эдди, — Хантер обернулся, сжимая пустую кофейную чашку.

— Серьезно? Даже не представляю, почему.

— Наверное, потому что ты думала, что я собираюсь тебя убить, дорогая, — ответил Исайя.

— Нет, — отрезала я. — Думала, что мы собираемся вместе испечь сказочный торт.

Он вздрогнул.

— Гребаный торт.

Хантер засмеялся и поставил кружку. Его глаза наткнулись на сумку на столе, и улыбка вышла кривой.

— Уезжаешь куда-то?

— Собираюсь, — ответила ему, пододвигая сумку поближе к себе. — Как я поняла, вы двое пришли, словно лучшие друзья? Думала, вы собирались убить меня.

— Что ж, так как я один раз уже попытался и облажался, у меня не много шансов попытаться убить тебя еще раз, — ухмылялся Хантер.

— Могу попытаться и убить тебя, если тебе станет лучше, — предложил Исайя. — Я не возражаю.

— Ох... Думаю, я пас, спасибо, — села на табурет. — Одного раза в неделю более чем достаточно для меня. Ты один?

— Прилетел ли я один? — переспросил он, кивнула в ответ. — Да. Твой отец полностью доверяет мне и рассчитывает, что убью не только тебя, но и этот мешок с дерьмом, — указал на Хантера. — И позволь мне кое-что сказать тебе, Адриана, твой отец — тупица.

— Правда, Исайя, тебе не нужно было говорить. Я это выяснила десять лет назад.

— Да, это был дерьмовый случай. Стоивший ему десяти миллионов, прикинь. Они дали ему неделю, чтобы найти тебя, а когда он этого не сделал, то удвоили долг и заставили заплатить наличными. — Исайя достал упаковку сигарет из кармана пиджака. — Не возражаешь?

— Немного. Мы можем выйти на улицу. — Армо курил, поэтому мы выносили пепельницу во двор, когда он приходил. Встала и отнесла сумку к задней двери. Я без нее никуда. Сейчас это моя защита.

Исайя и Хантер последовали за мной наружу. Дариен присоединился к нам, как только Исайя чиркнул спичкой.

— Росси пытался принести тебе мертвую птицу, — объяснил Дариен. — Он был буквально в шаге от этого, когда я избавился от нее и убедил кота, что тебе не нужна ворона.

— Он поймал ворону?

— Ага, маленькую. Вероятно, он попытается найти тебе что-нибудь другое, — Дариен уселся. — О чем мы говорили?

— О них, — Исайя выпустил длинное облачко сизого дыма и стряхнул пепел в маленькую пепельницу в центре стола. — Как я сказал, они заставили заплатить его наличными, и это случилось в то время, когда он влез в самый грязный бизнес, от которого отказалась твоя мама. Ему нужно было вернуть деньги в кратчайшие сроки, а также восстановить семью Романо, чего стоило бояться.

— Грязный бизнес? — спросила я. — Например?

— Во-первых, торговля людьми. Вымогательство. Шантаж. Он перехватил значительное количество группировок по торговле наркотиками, и это окупилось. Заработал на этом чертову кучу денег, — он затянулся сигаретой. — Помог паре картелей закупить свое дерьмо и толкнуть по хорошей цене. Он запустил руки во все пироги, но ему не хватает клеток мозга, чтобы осознать, насколько те горячие.

Я посмотрела вниз. Не удивлена услышанным, но торговля людьми вызывала озноб. Знаю, что мир мафии полон лжи, крови и тьмы, но это была единственная вещь, которой мама отказывалась заниматься. Она говорила, что лучше умрет, чем поможет больным ублюдкам наслаждаться беззащитными девочками. Сказала, что ее долг, как женщины, защищать их, а не осуждать.

Я не должна удивляться. Совершенно. Мужчина пытался продать собственную дочь в счет карточных долгов.

— Что насчет финансов? — тихо спросила его. — Он их все проиграл?

— Ах-ха! Нет, — Исайя вытащил сигарету изо рта. — Он велел мне контролировать денежные потоки, что я и делал. Прямо на твой счет в банке.

— И он не узнал?

— А должен был? Он не любит пачкать руки, Адриана. Если твоя мать лично проверяла каждый документ, каждый чертов доллар, эта женщина однажды устроила допрос за пропавший четвертак только для того, чтобы узнать, что ты их позаимствовала. Твой же отец не делает ничего. Он ленивый. Предпочитает просить других делать все для него. Он даже не покидает Хэмптон. Слишком боится, что умрет, оказавшись вне его стен.

— Ирония судьбы, его самый близкий друг один из тех, кто хочет его смерти, — фыркнул Хантер.

— Я не хочу его смерти. Но не возражаю, — признался Исайя.

Дариен покачал головой.

С каждой минутой я все больше и больше терялась. До конца не понимала, по какой на самом деле причине Исайя был здесь, кроме как убедить моего отца, что он позаботится обо мне. Не в лучшем смысле. Все слишком расслаблены, слишком спокойны в этой ситуации, что заставляет чувствовать себя еще более неуютно, нежели если бы все ждали, что что-то должно произойти.

Такое чувство, что я одна жду. И мне это не нравится.

— Сейчас вернусь, — произнесла я, вставая и прижимая сумку к себе. Три пары глаз смотрели, как ухожу в дом.

Может, я не права. Может, у меня паранойя.

А возможно, и не было никаких «может». Я чувствовала себя немного сумасшедшей. Казалось, что за каждым углом кто-то меня подкарауливает, чтобы убить.

Видите. Вот почему ранее я так хотела уехать в Нью-Йорк. Но, нет. «Подожди, — говорили они, — это глупая затея», — убеждали они. Даже Хантер, который согласился взять меня с собой, предлагал подождать. Я не хочу ждать. Устала от ожидания и хочу действовать.

Хочу наблюдать, как пуля пронзает кожу моего отца, и свет покидает его глаза.

Хотела наказать его за попытку продать меня, а потом убить, в том числе за то, что украл все, что принадлежало мне. Это было темное желание, морально неправильное, но мне наплевать. В этом мире не существовало понятия морали. Если у тебя есть мораль, значит, ты становишься мишенью. Все просто.

— Эдди?

— Я только... Мне нужна минутка, ладно? — повернулась к Хантеру.

Его пронзительные серые глаза уставились в мои.

— Что не так?

— Вся эта ситуация. Ты не думаешь, что она совершенно конченная? — покрепче сжала ручки сумки. — Два человека моего отца только что решили поменять сторону? Мне полагается верить, что это было запланировано заранее? Все так охрененно просто, а?

— Может быть, — он пожал плечами. — Энцио не очень любят. И не могу сказать, что это меня удивляет.

— Ну а я, — так крепко держала сумку, что заболели пальцы, — не думаю, что все так просто. Я не доверяю Исайе. И не думаю, что он говорит правду.

— В самом деле? Сумки для бегства было недостаточно, чтобы дать мне это понять, — ответил он. Сарказм сквозил в каждом его слове и полуулыбке.

— Пошел ты, Хантер. Это не шутка. Ты не знаешь, приехал ли он один. Тебе известна только его ложь, и его слова, что он один, не означают, что так и есть.

— Знаю, знаю. Но также не уверен, что он врет. Думаю, он искренне ненавидит твоего отца.

— Это не значит, что он здесь не ради моего убийства, — возразила ему.

Хантер сократил расстояние между нами и приподнял мой подбородок.

— Ты, правда, думаешь, что я позволю ему?

— У тебя не будет выбора, если он убьет тебя первым.

— Ты всерьез все это обдумывала, да?

Я кивнула.

— От меня мало толку, если не буду думать. Если он собирается убить меня, значит, сначала отправит на тот свет тебя, потому что знает, что будешь защищать меня. А если он прилетел не один, что ж... Нас обоих прикончат, верно?

Он наклонил голову в сторону и опустил руку.

— Если ты всерьез беспокоишься об этом, тогда почему не в доме Понтарелли? Там была бы в большей безопасности.

Потому что знаю, что ты один можешь защитить меня лучше, чем все они вместе взятые.

— Гайдж, — полу-утвердительно спросил он. — Ты не хочешь нас сталкивать.

Я повела плечом.

— Полагаю.

— Почему?

— Потому что, скорее всего, вы поубиваете друг друга, и тогда от тебя не будет пользы?

— Правильно. Потому что он первый получит пулю в лоб.

— Вот именно поэтому ты не рядом с ним.

Хантер протянул руку и взялся за ручки сумки. Он нежно отцепил мои пальцы, забрал рюкзак и поставил на кофейный столик.

— Адриана, — обхватил ладонями мое лицо.

Он хотел, чтобы я слушала. Постоянно так делал. Всегда. Только теперь я слишком привыкла к грубости его ладоней на своей коже, слишком привыкла к тому, как его пальцы проводили по волосам, а большой — временами поглаживал губы.

Слишком привыкла к мурашкам по телу каждый раз, когда он прикасался ко мне.

— Мне не нравится Гайдж Понтарелли. Не собираюсь тебе врать на это счет. Но если в их доме ты будешь в безопасности до тех пор, пока мы не поймем, как избавиться от твоего отца, тогда именно там тебе и стоит быть, — он поймал мой взгляд. — Даже если это значит, что мне придется держаться от тебя подальше.

Мое сердце, предательская сука, сжалось от этой мысли. Не хочу, чтобы он держался подальше. Я так сильно скучала по нему, словно оставила с ним кусочек своей души, когда мы сбежали. Только недавно получила его обратно, и хотя он стал другим, но в глубине души все равно остался моим Хантером.

— Может быть, по этой причине я не у Понтарелли, — ответила тихо. — Потому что тогда тебе не придется оставлять меня.

— Адриана, — прошептал он, притягивая меня ближе. — Ты должна ставить свою безопасность на первое место. Меня можно заменить. Тебя — нет.

Я убрала его руки от лица и отступила назад, ударившись о подоконник.

— По твоему мнению, возможно, но на мой взгляд — нет. Ты разве не понимаешь, Хантер? Ты незаменим для меня. Всегда таким был и всегда останешься. Никто не сможет занять твое место в моей жизни, и мне глубоко похеру, что ты скажешь. Лучше рискну жизнью и проведу час с тобой, чем буду в безопасности и никогда не увижу твое самодовольное чертово лицо!

Он резко вдохнул.

— Ты на эмоциях и не слышишь меня.

— Как вчера, да? Когда я была слишком эмоциональна, чтобы помешать тебе трахнуть меня?

— Прекрати! — резко прикрикнул он, запуская пальцы в свои волосы. Он встретился со мной глазами, и я вздрогнула от силы его взгляда, обрушившегося на меня с мощью пятибалльного урагана. — Лучше проживу остаток жизни, зная, что ты жива, хоть и никогда не увижу снова. Ты никогда не перестанешь быть всем для меня, Эдди. Никогда, черт возьми! Тебя не будет рядом, но ты никогда не исчезнешь отсюда, — он ударил себя в грудь. — Ты всегда была здесь и будешь. Прекрати свое гребаное упрямство и спрячься от этого куска дерьма, ради всех святых!