Он, она и собака

Глава 13

Мы с Бобом вышли из компьютерного магазина. Он накупил несколько пакетов с какой-то ерундой, совершенно, на мой взгляд, никому не нужной. За это время я успел сжевать целых четыре крекера.

Стоило нам выйти на улицу и зашагать по тротуару, как навстречу выплыла мамочка Хлои. Она сверкнула белыми зубами, растягивая рот в улыбке, и раскинула руки в приветственном жесте.

– А я как раз о тебе думала, Боб!

– Только не говори, что чек вернули.

– С чеком все в порядке. Я даже успела потратить часть денег на стереосистему. О, знал бы ты, что за великолепную модель я купила!

И эта безголовая женщина начала описывать какую-то груду железа, вместо того чтобы сообщить мне, где моя Драгоценная Хлоя!

– Где же Хлоя? – спросил я.

На меня не обратили внимания. Грубо, вы согласны?

Я снова залаял, на сей раз громче и настойчивее.

– Где Хлоя?

– В чем дело, малыш?

– Где, черт возьми, Хлоя?

Боб озадаченно глядел на меня и теребил мой поводок.

– Я, конечно, не спец по собачьей психике, – произнес он, – но мне кажется, Майлс хочет знать, где ваша собачка. Кстати, мне она тоже нравилась. Где она?

Я наклонил голову, немедленно заткнувшись. Я ждал подробного ответа.

– О, Хлоя осталась дома, потому что я ходила на занятие по йоге. Видите, какая я взмокшая?

– Это вам к лицу.

– О, какой вы милый, Боб! – Мамочка Хлои шаркнула туфелькой и глянула на моего хозяина из-под ресниц. – А можно попросить вас об услуге?

– Смотря о какой. Чем могу помочь?

– Вы сейчас свободны?

Боб забренчал мелочью в кармане. Очевидно, занервничал.

– Э… в каком смысле?

– Расслабьтесь. Я говорю, у вас есть окно в расписании?

– Вот оно что! Да. Да, есть окно в несколько часов. Джейн отправилась на стрижку, а мы с Майлсом убиваем время. Обычно Джейн проводит в салоне не меньше двух часов.

– Отлично! Как я сказала, я купила стереосистему, но вряд ли смогу ее подключить. Вдруг я что-то сломаю? А вы, кажется, рукастый мужчина?

– А ваш парень? Он не рукастый?

– О, у меня нет никакого парня, я же говорила.

Боб не ответил.

– Послушайте, я живу в паре кварталов отсюда. Так что это не займет много времени. Просто вставите штекеры в нужные разъемы, или как там подключают музыку? Ну же, Боб, вы же не бросите меня в беде! Вы же джентльмен!

– Только не надо давить на чувство вины, – рассмеялся Боб. – Сдаюсь, сдаюсь.

Дом Валери мне не понравился. Скучный, без лоска. Никакой охраны у подъезда, никакого лифта или свежих цветов в коридоре.

Вы только поглядите, до чего я избаловался! Я, бывший бродяжка из приюта! Цветы мне подавай!

А вот чего в доме Валери было полным-полно, так это ступенек. Сотни ступенек, тысячи ступенек. И все такие крутые, что мое брюшко несколько раз задевало их холодные грани.

Я тащился вверх, вывалив язык и тяжело дыша, пока не услышал гавканье Хлои. Буквально взлетев наверх, я закрутился возле двери со знакомым запахом.

Однако я оказался совершенно не подготовлен к той Хлое, что ждала меня за дверью. Едва щелкнул замок, на порог выскочило взъерошенное создание с ощеренной пастью, изрыгающее страшные проклятия в мой адрес.

Признаться, я опешил и даже чуть присел на задние лапы.

– Хлоя! – прикрикнула хозяйка. – Тихо! Свои! Это же Майлс, твой приятель из парка.

Но либо Хлоя меня позабыла (что кажется мне маловероятным), либо ей было плевать на дружеские отношения в моменты охраны собственности (это больше похоже на правду), она не унималась. Очаровашка Хлоя наскакивала на меня с разных сторон и болезненно кусала за уши. К тому же от ее лая можно было оглохнуть. Конечно, я мог рявкнуть в ответ, но Хлоя была женщиной и к тому же охраняла свой дом. Оставалось жалобно тявкать и отскакивать в сторону.

Короче, что-то мне не слишком понравилась идея зайти к Валери домой. Здесь меня ждала совершенно незнакомая Хлоя с дурным, раздражительным характером.

Я метнул в Боба красноречивый взгляд: типа, сходили в гости, и будет уже.

Однако мой хозяин поступил по-своему. Он вошел в квартиру.

Чудовищная ошибка с его стороны.

Мамочка Хлои ушла в душ и, к счастью, забрала с собой свою чертову истеричку. Боб рылся в куче коробок и с умным видом перебирал бумажки. Я быстро заскучал.

Я попытался устроиться на диване, но там всюду был запах Хлои. Мало того что меня отвергли, так еще и вынуждали мириться с запахом сторожевой бестии, в которую превратилась моя любимая.

Я решил прилечь на мягкий ковер, но тщательное его обследование выявило, что ворс уже неоднократно описывали, обкакивали и обпукивали. Бросив вороватый взгляд на Боба – он как раз отвлекся на пучок проводов, – я сделал махонькую пометку собственной мочой в уголке за диваном. Пусть нахалка помнит обо мне!

Эта сладкая месть подняла мне настроение. Побродив по маленькой, но сильно загроможденной комнате, я обнаружил собачью кость из сушеных жил, наполовину спрятанную под кроватью. Я бросился на находку, словно коршун. Сзади меня схватил Боб.

– Брось, Майлс, – велел он. – Это косточка Хлои.

Но я не желал расставаться с добычей.

Именно в этот момент в комнате возникла Хлоя. Заметив свою кость в моей пасти, она немедленно зарычала.

– Отдай ей кость, приятель, – посоветовал Боб.

Я упрямился. Кто успел, тот и съел!

– Что я сказал, Майлс! – Боб наклонился ко мне, нос к носу.

Я понял, что дело серьезное.

Тяжко вздохнув, я выронил кость из пасти и засвистел носом. Я был страшно разочарован.

Хлоя рванулась к своей косточке, попутно рявкнув на меня, схватила ее и унеслась прочь. На пороге комнаты она едва не сбила с ног хозяйку.

Волосы Валери были распущены. Мокрые, длинные, пахнущие шампунем – я чувствовал запах. На ней была короткая узкая юбка, дополненная обтягивающим топом. Валери успела даже чуть-чуть подкраситься, поэтому выглядела теперь свежей и аппетитной.

Боб поднял голову и сухо сглотнул.

– Прости, что я так долго возилась, – скромно пропела Валери.

– Нет-нет, ты как раз вовремя, я только что закончил. Все провода подключены, можешь слушать музыку. Качество должно быть отличное, к тому же эта штука принимает любые форматы.

– Что?

Боб пожал плечами:

– Ну, любые форматы. CD, MP3 – любые. – Он смущенно отвел взгляд от Валери.

– О, как мне тебя благодарить?

– Я просто воткнул пару штекеров, вот и все, – пробормотал Боб, почему-то отступая на шаг.

– Не каждый мужчина может воткнуть… пару штекеров, – мурлыкнула Валери, делая шаг к нему.

– Как бы то ни было, я закончил, поэтому…

– Но ты не показал, как эта штука работает.

Я мялся на пороге, ожидая, пока их скучная беседа, состоящая из незнакомых мне терминов, окончится. Валери постоянно кивала и заглядывала Бобу в рот. Она вела себя странно, стояла, подавшись грудью в его сторону, облизывала губы, поправляла мокрые волосы. Заподозрив неладное, я нахмурился.

Когда зазвучала музыка, хозяйка квартиры принялась двигаться в такт. Она покачивала бедрами и поводила плечами, буравя Боба взглядом. Ее влажные губы были приоткрыты.

Опыт подсказал мне, к чему идет дело. Эта самка хотела, чтобы ее завалили.

Не знаю, догадался ли об этом Боб, но он был в полном недоумении и растерянности.

– Э… м-м… – произнес он что-то невнятное.

– Ах, прости, – хихикнула Валери и покружилась, в результате оказавшись совсем рядом с Бобом.

Ее грудь часто вздымалась.

– Марк Энтони сводит меня с ума! Я просто перестаю себя контролировать.

Боб многозначительно посмотрел на часы и так сильно потер переносицу, что едва не оторвал нос и одну бровь.

– Ух, сколько времени! – воскликнул он слишком театрально. – Нам с псом пора идти.

Услышав эту фразу, я затопал лапами и принялся тихо поскуливать.

– Погоди немного. У меня в холодильнике стоит непочатая бутылка…

Боб резко наклонился и принялся с шорохом собирать пакеты.

– Валери, я не могу.

– Нет, можешь. Ты должен. – Она выпрямилась, выпятив грудь.

Судя по всему, отказ Боба ей не понравился.

– Завтра мой день рождения. Ты же не откажешься со мной выпить в честь моего…

– Валери, это бесполезно. Я не куплюсь.

– Думаешь, я вру? Хочешь, покажу водительские права?

– Не нужно. – Боб вздохнул. – Ладно, давай по-быстренькому, и мы уходим.

Глаза Валери картинно округлились.

– По-быстренькому?

– Я имел в виду, по одному бокалу.

– Отлично!

Она ушла на кухню, а Боб попытался оттащить меня от двери. Я упирался всеми своими короткими лапами.

– Итак, – возвестила Валери, появляясь с бокалами и бутылкой вина, – следуйте за мной, джентльмены. Мы будем пить вино на террасе.

– Что-то я не заметил в этом доме террас, – шепнул Боб, зажимая меня под мышкой.

Нас привели в спальню. Боб озадаченно оглядывал интерьер.

– Предупреждаю твой вопрос, – улыбнулась Валери, указывая рукой на огромную картину. – Да, это мой портрет.

Лицо Боба зарделось.

– Ах, как ты мило краснеешь! Словно мальчишка!

– В мои годы это звучит как комплимент.

– Мои родители были в бешенстве, узнав, что я позировала обнаженной.

– Могу их понять. Этот портрет выглядит таким… провокационным.

– Только не надо ложной скромности. – Валери расхохоталась. – Как видишь, я натуральная блондинка.

– Это… лишняя информация, – буркнул Боб.

– Как знаешь. Некоторых мужчин это интересует.

Валери толкнула стеклянную дверь в другом конце спальни, и мы с Бобом увидели то, что она называла террасой. Этакое наружное помещение со стенами, но без потолка. Вверху было только безоблачное синее небо. Воздух пах городом, но сам город был не виден, только бесконечная синева над головой.

Странное помещение, на мой взгляд.

Тут появилась пропавшая Хлоя. В зубах у нее все еще была зажата кость. Нахальная стерва прошествовала на террасу и легла в уголке. Ей нравилось меня дразнить. Я вышел вслед за Хлоей и уже собрался пометить территорию, чтобы отомстить нахалке, но Боб меня остановил.

– Нет, Майлс, тут нельзя писать, – крикнул он.

Странный запрет, учитывая, что домашних собак учат писать вне помещения.

– Что ж, Валери, желаю тебе удачно отметить свой день рождения.

Мамочка Хлои приблизилась к Бобу.

– Ты ведь знаешь, что нравишься мне, правда?

Хозяин чуть отодвинулся.

– И ты… нравишься мне, Валери.

Она снова приблизилась.

– Честно говоря, я считаю тебя очень привлекательным мужчиной.

Боб отступил на целых два шага.

– Спасибо. Я тоже считаю тебя красивой. Никогда доселе я не слышал такой глупой и непродуктивной беседы!

– Как жаль, что у тебя уже есть подружка.

Боб запрокинул голову и одним глотком осушил бокал.

– Кстати, о ней. Мне пора идти домой.

Домой? Я подбежал к Бобу, виляя хвостом. Ура, мы идем домой!

Валери тоже залпом выпила свое вино, уголки губ у нее опустились.

– Да, разумеется. Какая я наивная! И о чем я только думала! Вот и еще один день рождения, который я встречу одна.

– Не вижу в этом ничего страшного. И все равно, поздравляю.

Боб чмокнул Валери в щеку и уж собрался отступить, как ее руки обвили его шею, а хищный рот прижался к его губам.

– Эй, эй! Погоди!

– А что?

– Не стоит переходить границы, Валери…

– Тебе не нравится, как я целуюсь?

– Дело не в том, как ты целуешься. Валери, у меня серьезные отношения с Джейн. Не просто интрижка, а серьезные отношения.

– Ты любишь ее?

– А тебя это удивляет? Да, я люблю ее. Очень сильно.

Валери упала в кресло и уронила голову на руки.

– Какая я глупая! Как наивно было думать, что между нами установилась некая связь! Мне показалось, что мы подходим друг другу.

Боб погладил ее по спине так, как обычно гладил меня, если я успевал сделать на улице все свои дела за три минуты.

– Слушай, Валери, ты же красавица. Наверняка у тебя куча поклонников. Зачем тебе я? Мне жаль разочаровывать тебя, я не желал тебя обидеть…

В этот момент Валери взвыла, словно мартовская кошка. Хлоя оказалась рядом с ней всего за секунду. Даже про кость забыла. В других обстоятельствах я бы не преминул этим воспользоваться, но не тогда, когда собака утешает свою хозяйку.

В общем, довольно скоро мы с Бобом выскочили на улицу, пробежав вниз двенадцать лестничных пролетов. Мы замедлили темп только на тротуаре в квартале от дома Валери и Хлои.

– Ух, это было ужасно, – промолвил Боб, пытаясь отдышаться. – Она меня поцеловала. Ерунда, конечно, ведь я-то ее не целовал. То есть я не ответил на поцелуй. Почти… но ведь я всего лишь мужчина из плоти и крови, правда?

Кажется, правда. По крайней мере внешне похож на мужчину.

В общем, когда мы были уже довольно далеко от дома Валери, она нас нагнала.

– Погоди, Боб, ты забыл свой бумажник!

– Вот черт! Должно быть, выпал из кармана. Спасибо большое.

Она коснулась пальцами его запястья.

– Прости за несносное поведение. Просто на носу день рождения, а я одна. Не знаю, что на меня нашло! Просто знай, ты – удивительный мужчина. Если когда-нибудь разойдешься со своей подружкой, сразу звони.

Валери торопливо прижалась губами к губам Боба и исчезла.

Исчезла так же быстро, как содержимое унитаза после нажатия кнопки «смыв». Но не так бесследно.