Она любит скорость

12

— Что значит — моей сестры уже нет в клинике? — воинственно осведомилась Саманта у улыбающейся регистраторши. — Если она не здесь, то где же?

Ибо на ранчо Кэсси тоже не было. Несмотря на то, что была суббота, Саманта только что вернулась после того, как отвезла отца домой. Утром они летали в Олдгейт на встречу, которую пришлось отменить накануне. Когда Саманта уезжала с ранчо, Кэсси там не было.

— Мисс Максуэлл выписалась перед самым обедом, — любезно сообщила девушка за регистрационной стойкой.

— Как это — выписалась? — Саманта понимала, что ведет себя слишком агрессивно, но ничего не могла с собой поделать. Слишком уж она перепугалась, примчавшись в город и обнаружив, что Кэсси в очередной раз пропала.

День выдался тяжелым и нудным, поскольку большую его часть Саманта вынуждена была слоняться в ожидании, пока отец закончит свои дела. Кроме того, между ним и Лорел внезапно возникла какая-то напряженность, и полет прошел практически в полном молчании, что тоже не улучшало настроения.

Саманта понятия не имела, что там у них произошло, и не очень-то стремилась вникать, ибо ей и так хватало волнений из-за сестры. Собственные переживания под названием «Кевин» она тоже отложила в некий ящичек с пометкой личное. Позже у нее будет время погоревать о нем, ведь впереди целая жизнь! И вот теперь, когда она сломя голову примчалась в больницу, оказалось, что Кэсси здесь уже нет.

— Это значит, что Ли говорит только то, что есть, — раздался голос Кевина. Открыв двойные двери, он невозмутимо прошествовал в приемный покой. По-видимому, он увидел, как она приехала, через камеры слежения. Сегодня на нем снова был костюм асфальтово-серого цвета, серо-стальная рубашка и довольно консервативный галстук со строгим рисунком. — Кэсси выписалась утром и уехала.

Саманта бросила на него нетерпеливый взгляд.

— Это я уже поняла, — ответила она, притворяясь равнодушной, хотя внутри у нее все переворачивалось от беспокойства. Невозмутимость Кевина ее разозлила, но это было к лучшему: для ее душевного равновесия проще всего было на него злиться.

— Тогда что же еще тебе непонятно? — спросил Кевин. — А впрочем, не важно, — поспешно прибавил он, видя, что Саманта начинает закипать. — Идем в мой кабинет, там все и обсудим.

У Саманты не было ни малейшего желания что-либо с ним обсуждать, тем более в уединении его кабинета, единственное, что ей сейчас было нужно, — это узнать, где Кэсси.

Однако Кевин стоял, придерживая для нее дверь, а Ли наблюдала за этой сценой с нескрываемым любопытством, так что у Саманты не было выбора. Она молча прошла в коридор, с трудом скрывая раздражение.

Сегодня она была одета почти так же, как и в прошлую субботу, когда они познакомились: бейсбольная кепка скрывала волосы, поверх черной рубахи был накинут черный жилет, наряд довершали мешковатые брюки. Пусть Кевин видит, какая она неженственная, ведь Саманта хорошо помнила его замечания насчет короткой юбки и шелковой блузки. Пусть лучше будет так! Она не желала, чтобы хоть что-то в ее внешности напомнило ему о женщине, с которой он был готов заниматься любовью.

Когда они вошли в приемную, Лидия подняла голову и с заговорщической улыбкой подмигнула Саманте. Та настолько опешила от изумления, что едва не сбилась с шага. Что все это могло значить?

По-видимому, Лидия сообразила, что накануне они расстались не очень дружески, но все же… Как только дверь кабинета затворилась, Саманта резко обернулась к Кевину.

— Ну хорошо, вот мы и одни, — сухо сказала она. — Может, хоть теперь ты скажешь мне, где Кэсси?

Кевин окинул ее бесстрастным взглядом:

— Знаешь, а ты действительно агрессивная особа, — холодно произнес он, но на Саманту это никак не подействовало.

— По-моему, нам уже не требуются фальшивые любезности, Кевин, — решительно заявила она. — Мы уже миновали этот этап, — прибавила она вспомнив о том, что было сказано в этом же кабинете накануне.

Кевин тяжело вздохнул.

— Между нами обязательно все должно быть так, Саманта?

— Нет никакого мы, Кевин, — ледяным тоном отозвалась девушка. — Больше нет. Да, в общем, никогда и не было.

Кевин содрогнулся, услышав этот холодный непримиримый тон.

— Неужели ты не можешь попытаться понять?

— О, я все прекрасно понимаю, — заверила его Саманта. — Ты знаешь о том, что у меня был роман с Тимом. — Кевин снова вздрогнул, но она осталась непоколебима. — И ты сразу сделал из этого свои выводы относительно моего характера. Что тут еще понимать, спрашивается?

Сейчас, когда Кевин стоял совсем близко, она заметила, что выражение его лица носило следы печали, вокруг рта залегли усталые складки, круги под глазами красноречиво говорили о том, что он почти не спал. Но если на него так подействовал их разрыв, хотя в этом Саманта сомневалась, то кто в этом виноват?

Кевин ведь даже не удосужился выслушать ее версию событий двухлетней давности. Узнав, что у нее был роман с Тимом, он тут же вынес ей приговор — без суда и следствия. Он и понятия не имел, через какие муки она прошла, как унизительно было для нее узнать, что Тим был женат, что он ее обманывал. А уж узнав о том, какую роль она сыграла в истории с его сестрой, Саманта вконец извелась. Ее и сейчас начинало трясти, стоило ей вспомнить об этом!

И потом, Кевину не пришло в голову спросить, почему она испытывает такое презрение, к мужчинам, и почему так боится снова увлечься. Иначе он сообразил бы, что это и есть ее расплата за ошибку, совершенную два года назад.

— Но должен же быть хоть какой-то выход, — простонал Кевин. Отчужденное выражение исчезло с его лица, и он с тоской смотрел на девушку. — Я думал, что смогу это пережить, но теперь понимаю, что не могу допустить, чтобы ты ушла из моей жизни! — Он немного помолчал, а потом прибавил. — И ты ошибаешься: дело не в том, что у тебя был роман с Тимом, а в моей сестре. Она уже столько пережила, что я просто обязан оградить ее от новых страданий. Как, по-твоему, она посмотрит на наши с тобой отношения?

— У нас нет никаких отношений, Кевин.

— Есть, черт побери! — Он сделал шаг вперед и схватил Саманту за запястья. — Хорошо, я не стану тебя насиловать, как сделал это вчера. — При этих словах Саманта вздрогнула и подняла на него глаза. — Признаю, это была моя ошибка…

— И не единственная, — резко перебила его Саманта.

— Возможно, — согласился Кевин, умоляюще глядя на нее. — Помоги мне хоть немного, Сэм! — простонал он. — Я знаю, что ошибался насчет тебя, но сделай снисхождение. Я ведь прежде никогда не влюблялся.

Саманта смотрела на него во все глаза, не в силах отвести взгляд. Ей послышалось или Кевин действительно сказал, что любит ее?

Не поддавайся слабости, — твердо велела она себе. — Гнев — вот твое главное оружие. Ибо у нее не было ни малейшего желания всю жизнь вымаливать прощение за свою ошибку, тем более что она уже расплатилась за нее долгими месяцами страданий.

И Саманта резко отстранилась.

— Если ты думаешь, что после этого заявления я упаду в твои объятия, то ты глубоко ошибаешься, Кевин. Слова, — с горьким презрением сказала она, — все это одни слова. Тим тоже много говорил, и все оказалось ложью.

— Не смей сравнивать меня с этим мерзавцем! — прорычал Кевин, и его лицо потемнело от гнева.

Разгневанный Кевин — это весьма впечатляющее зрелище, рассеянно отметила про себя Саманта. Ведь до сих пор она видела его в разных настроениях, но по-настоящему сердитым — только теперь. Дымчато-серые глаза приобрели стальной оттенок, веки сузились, а рот стянулся в узкую полоску.

— Тогда не веди себя так же, как он, — отрезала Саманта. — Он ведь тоже хотел отхватить свой кусок пирога.

— Интересно, каким же образом я пытаюсь это сделать? — резко спросил Кевин, смерив ее тяжелым взглядом. — По крайней мере, я не женат…

— Но, если я правильно тебя поняла, ты хочешь скрыть свои отношения со мной от своей сестры, — ответила Саманта, прерывая его разглагольствования по поводу Тима, от которых ей сразу захотелось съежиться и куда-нибудь уползти. — Может, один раз я и была слишком доверчива, но вторично я этой ошибки не сделаю!

— Я не предлагаю держать наши отношения в секрете от моей сестры, черт побери! — рявкнул Кевин.

— Тогда что же ты предлагаешь? — саркастически подняла брови Саманта.

Кевин судорожно вобрал в легкие воздух.

— Мне кажется, я прошу тебя помочь мне сделать тебе предложение, но так, чтобы при этом моя сестра больше не страдала. — Его руки сами собой сжались в кулаки и теперь были прижаты к бокам.

Предложение? Неужели Кевин действительно хочет на ней жениться?

— Только не говори, что я ухитрился заставить тебя потерять дар речи, Саманта, — воскликнул Кевин. — Наверное, такое с тобой произошло впервые в жизни.

Саманта продолжала молча смотреть на него. Стать женой Кевина… Разве не этого она хотела больше всего на свете? Но…

Всегда и везде это проклятое «но»!

— Кевин, — медленно начала она. — Как ты думаешь, что произошло между мной и Тимом два года назад? — И она пристально посмотрела на него из-под козырька бейсбольной кепки.

— Это не имеет значения… — заявил Кевин, но все же слегка попятился.

— Два дня назад это имело значение, — возразила Саманта. — Я видела в твоих глазах осуждение. И сразу после этого ты от меня отдалился.

Кевин поднял руки, словно защищаясь.

— Да, я был потрясен и готов в этом признаться. Но не тем, что произошло между тобой и Тимом. Меня сразило то, что я ухитрился влюбиться в ту самую Сэм. Как ты думаешь, много ли на это было шансов?

— Если бы Кэсси не забеременела, то, скорее всего, никаких, — согласилась Саманта, понимая, что не случись этого, их пути никогда бы не пересеклись, ведь их образ жизни и круг знакомых были совсем разными. — Кстати, — спохватилась она, — ты ведь так и не сказал мне, где Кэсси.

— Как только я сообщил ей, что могу спокойно ее выписать, она позвонила вашему брату Эдриену, и тот приехал и забрал ее. Кэсси ведь знала, что вас с отцом целый день не будет.

Стало быть, Эдриен теперь тоже все знал. Что ж, теперь Кэсси не о чем волноваться. Все семейство сомкнуло ряды, чтобы защитить свою младшенькую.

— Не пытайся сменить тему, Сэм, — сердито сказал Кевин. — С Кэсси все будет в порядке. Твой отец, насколько я понимаю, совершенно здоров…

— Теперь мне это тоже известно, — ядовито перебила его Саманта.

Кевин внимательно вгляделся в ее лицо прищуренными глазами.

— Что, гнев — самый лучший способ защиты? — негромко спросил он.

— Мне помогает, — с вызовом отозвалась Саманта.

— Так я и понял, — медленно произнес Кевин, подходя ближе, Пока не оказался совсем рядом. Не сводя глаз с ее раскрасневшегося лица, он ласково провел рукой по ее щеке.

Саманта чуть было не отшатнулась, но гордость приковала ее к месту. Она его не боится, тем более, что…

Боже!

Губы Кевина прильнули к ее губам, нежно лаская их, и она сразу воспарила к небесам.

Если бы его поцелуй был требовательным и злым, как накануне, ей не составило бы труда сопротивляться, но это нежное прикосновение полностью обезоружило девушку. Ее руки сами собой обвились вокруг его шеи, притягивая его голову ближе. Она упивалась этим поцелуем так же, как и он.

— Кевин, я… Ой! — раздался внезапно женский голос. — Лидии не было в приемной, и я… я не знала, что ты не один.

Саманта остро ощутила, как напрягся Кевин при звуке этого голоса. Он тут же резко оторвался от ее губ, хотя и не сделал попытки выпустить ее из объятий.

Но даже стоя спиной к женщине, почти прижавшись щекой к груди Кевина, Саманта знала, кто сейчас вошел. Она слышала ее голос всего один раз, но забыть этот нежный мелодичный перелив вряд ли когда-нибудь смогла бы.

Это была Эмма — та самая женщина, которую ради нее бросил Тим. Сестра Кевина.

Похоже, в небесной канцелярии кто-то его здорово недолюбливает, простонал про себя Кевин. Всего несколько минут назад он спрашивал Саманту о совпадениях, и вот, пожалуйста, Эмма собственной персоной явилась в его кабинет, когда он целовал ее бывшую соперницу. Нет, так просто не бывает!

Эмма почти никогда не приходила к нему на работу, как и прочие члены его семьи, и то, что она появилась в самый неподходящий момент, было просто невероятно!

И тем не менее, она шла к ним, просто прелестная в костюме персикового цвета, с лицом, освещенным сияющей улыбкой.

Кевин посмотрел на Саманту и встретил испуганный взгляд сине-зеленых глаз. Еще бы — ведь они уже встречались. Стоит Эмме увидеть лицо Саманты, и она ее тут же узнает.

Кевин без памяти любил обеих женщин, и сейчас он с ужасом осознал, что еще минута — и он причинит одной из них страшную боль.

Его рука властно скользнула вдоль плеч Саманты, и он притянул девушку к себе, развернув так, что теперь они оба стояли лицом к Эмме. Ощутив, как напряглась Саманта, он крепче прижал ее к себе.

— Да не смущайтесь вы так, — засмеялась Эмма, подходя ближе. — Вы прямо как двое нашкодивших ребятишек, которых застали за очередной выходкой. — Приподнявшись на цыпочки, они чмокнула брата в щеку в знак приветствия, а потом тепло улыбнулась Саманте.

Когда Эмма подошла к ним, Саманта инстинктивно отпрянула от Кевина и натянула пониже козырек бейсболки, пряча лицо. Теперь она стояла в некотором отдалении от брата и сестры, но Кевин все равно кожей чувствовал ее неловкость и стыд. Судорожно вздохнув, он повернулся к сестре.

— Эмма…

— Мне действительно пора идти, — перебила его Саманта чуть более глухим, чем обычно, голосом. — Я уже отняла у вас достаточно времени, и…

— Если это из-за меня, то не надо, — засмеялась Эмма и слегка тронула Саманту за руку. — Ведь это мое вторжение оказалось непрошеным. Я и зашла лишь для того, чтобы сообщить Кевину одну приятную новость. Обещаю, что через пару минут меня здесь не будет.

Кевин не знал, заметила ли Саманта кольцо с крупным бриллиантом, поблескивавшее на левой руке его сестры, и поняла ли, что это значит. Сам-то Кевин сразу все понял: приятная новость заключалась в том, что Эмма обручилась с Питером.

Это, конечно, было чудесно, ведь у его сестры появился наконец реальный шанс начать новую жизнь, однако обстоятельства, при которых она собралась сообщить ему о счастливом событии, сложились более чем неудачно.

— Мне пора, — повторила Саманта, направляясь к двери. — Я… Спасибо за все, что вы сделали для моей сестры, мистер Рид, — неловко заключила она.

Вы? Мистер Рид? Черт побери, придется опять все начинать сначала! Кевин, как и Саманта, готов был признать, что положение и впрямь неловкое, но будь он проклят, если позволит называть себя мистером Ридом женщине, которую любит!

В два шага Кевин оказался рядом с Самантой, уже стоявшей на пороге кабинета, схватил ее за руку и развернул к себе лицом.

— Я подъеду к тебе в семь вечера, — решительно заявил он.

Саманта искоса взглянула на Эмму.

— Не думаю, что тебе стоит это делать, — пробормотала она.

— В семь часов, — твердо повторил Кевин, отпуская ее руку. Наставлять синяки любимой женщине тоже было ни к чему.

— Ну, если ты считаешь, что это может что-нибудь изменить, — вздохнула Саманта и вышла в коридор.

Несколько секунд Кевин провожал девушку взглядом, любуясь ее свободной походкой и грациозными движениями. Он любил в Саманте все, даже ее упрямство.

— Мог бы нас познакомить, — упрекнула его сестра, когда он вновь повернулся к ней. Она уже удобно расположилась в кожаном кресле напротив его стола, скрестив стройные ноги.

После этой сцены, потребовавшей от него сильнейшей концентрации воли, Кевину отчаянно захотелось выпить, но тут он вспомнил, что еще только половина пятого и его рабочий день не закончен.

— У меня еще будет масса времени для этого, — небрежно отмахнулся он. — Лучше выкладывай-ка свое приятное известие, сестренка, хотя я, кажется, уже догадался. — И он многозначительно посмотрел на сверкающий бриллиант на руке Эмми.

— Не увиливай, Кевин Рид, со мной эти штучки не пройдут, — сурово заявила его сестра. — Я вхожу в твой кабинет, твое рабочее место, и обнаруживаю, что ты целуешь прелестную женщину. И после этого ты даже не удосужился нас познакомить! — И она лукаво приподняла светлые брови.

Сегодня Эмма была просто редкостно хороша, она так и светилась счастьем. Она пришла сообщить ему о помолвке, Кевин просто не имел права омрачать ее радость.

— Что-то не припомню, чтобы я когда-нибудь знакомил тебя с кем-то из женщин, которых я целовал, — отозвался он.

— Да нет, было пару раз, когда ты был еще подростком, — сделала гримаску Эмма, — но с тех пор — ни разу.

— Ну вот видишь, — удовлетворенно заметил ее брат, усаживаясь в свое кресло.

Однако сестра продолжала смотреть на него с нескрываемым любопытством.

— Наверное, дело обстоит несколько иначе, когда женщина, которую ты целуешь, — Саманта Максуэлл?

Кевин был рад тому, что вовремя успел сесть, иначе у него были бы все шансы хлопнуться прямо на пол. Он смотрел на сестру, разинув рот. Вряд ли Эмма узнала Сэм в бейсбольной кепке, надвинутой на глаза, так как же?..

— Мы с Лидией вчера немного поболтали, — мило пояснила ему Эмма.

— Вы — что? — возмутился Кевин.

— Ой, да не психуй ты, ради Бога, — усмехнулась Эмма. — Лидия ведь у нас как член семьи. Просто я случайно обмолвилась, что у тебя, похоже, появилась новая девушка, и…

— А моя верная и разумная ассистентка случайно обмолвилась, что это Саманта Максуэлл, — огрызнулся Кевин. — Черт побери, да я…

— Вообще-то, — спокойно перебила Эмма, — Лидия сказала, что в последнее время ты похож на медведя с больной головой.

— Это никого не касается, — сердито рявкнул Кевин.

Эмма все-таки узнала Саманту, несмотря на маскировку! И к тому же знала ее имя! Но почему же она ничего не сказала?

— Касается, если причина твоего плохого настроения во мне, — заметила Эмма, внезапно посерьезнев. — Ведь это так?

Кевин встал. То, что Эмма с Лидией обсуждали его дела за его спиной, бесило его донельзя.

— За последние сутки я принял решение. Я хотел сесть и обсудить с тобой ситуацию. Потому что я серьезно намерен сделать Саманту своей женой.

— Рада это слышать, — спокойно отозвалась его сестра.

— И нет смысла… Что ты сказала? — ахнул он, когда до него дошли слова Эммы.

— Я рада это слышать, — повторила та. — Кевин, много дней, месяцев и даже лет я вспоминала свою встречу с Самантой. И знаешь, что мне запомнилось больше всего, разумеется, помимо того, что она редкая красавица? Ужас, написанный на ее лице, когда она увидела нас с Тимом. Она не знала обо мне ничего, — уверенно заявила Эмма. — И, скорее всего, не знала, что он женат, раз бросила Тима сразу после нашей встречи.

— Но Тим в тот вечер сказал…

— Это я его поддела, — уточнила Эмма. — Я прекрасно знала, что он не виделся с Самантой после нашей встречи в ресторане. Знаешь, я ведь потом встречалась с его женой — она хотела передо мной извиниться. Тогда-то она и рассказала, что наняла частного детектива следить за Тимом, чтобы получить приличное содержание при разводе. Не очень красиво, конечно, но ведь у нее на руках остались дети. Она сообщила мне имя Саманты и о том, что она совершенно случайно оказалась замешанной в эту историю и пострадала не меньше нас с ней.

Кевин смотрел на нее во все глаза. Щадя сестру, он никогда не заводил разговоров на болезненную для нее тему, и теперь ее откровения его просто ошеломили.

— Кевин, — взмолилась Эмма. — Когда я в тот вечер бросила обвинение в лицо Тиму, я ведь понятия не имела, что женщина, от которой я тебя оторвала, и есть Саманта! Я никогда бы не сделала ничего, что могло бы причинить тебе боль, ты же знаешь. И никому из тех, кого ты любишь.

Кевин стоял неподвижно, пытаясь осознать все сказанное его сестрой. Выходит, все это время, что он мучился, стращась огорчить Эмму, он изводил себя напрасно! И не только себя, но и Саманту тоже!

— Ты ведь любишь ее по-настоящему, да, Кевин? — ласково спросила Эмма.

— Люблю ли я ее? — простонал он. — Она своевольная, дерзкая, настоящая грубиянка, злючка такая, что может взбесить кого угодно, но мне так и хочется целовать ее и целовать…

— Ты ее любишь, — со смехом подытожила Эмма. — Что ж, могу тебе сообщить, что ради меня тебе не надо ничем жертвовать. — Лицо ее снова стало серьезным. — Я сделала ошибку, увлекшись Тимом, но теперь все позади, и мне нечего жаловаться. И уж чего у меня в мыслях нет, так это испортить тебе жизнь, заставив отказаться от любимой женщины из чувства ложной лояльности по отношению ко мне.

Кевин покаянно улыбнулся.

— Боюсь, что лояльность моя уже вчера поколебалась и умерла. Я собирался сделать Сэм предложение, по сути, я его и делал, когда ты вошла, а уж потом начать разбираться с семейными проблемами, — признался он.

— Тогда чего же ты ждешь? — широко улыбнулась Эмма.

— Я-то? — невнятно пробормотал Кевин, который все еще не мог прийти в себя, настолько потрясло его сознание того, что все мучения были напрасны.

Эмма бросила на него укоризненный взгляд.

— Ты ведь не собираешься ждать семи часов, чтобы сделать эту прелестную девушку своей? Не забудь, я все слышала.

Кевин покачал головой и поморщился.

— Знаешь, мне следовало бы хорошенько разозлиться на вас с Лидией за то, что вы судачили о моей личной жизни за моей спиной.

— Покажи женщине неженатого мужчину, и она вмиг станет сводницей! — рассмеялась Эмма. — Мы ничего не можем с собой поделать Кевин, такая уж у нас натура.

— Ладно, на этот раз прощаю, — снисходительно заявил Кевин. — Но не вздумайте снова взяться за старое!

— Как только вы с Самантой поженитесь, никакого старого не будет, — приподняла брови Эмма. — А мама-то как обрадуется! — весело прибавила она, вставая. — Сразу две свадьбы в семье!

Мечта сделать Саманту своей женой, похоже, обретала для Кевина реальные черты.

Только бы удалось уговорить ее сказать да!