Опоздание на пять минут

Глава 12

– Он поцеловал меня прямо в библиотеке! – сказала Элли. – Я там работаю, и это совершенно неприемлемо.

Элли положила себе на тарелку немного лапши.

– У меня на носу большое повышение, и если этот поцелуй все испортит, то я убью Седрика собственными руками.

Дедушка Фрэнк засмеялся.

– Тебе не кажется, что ты немного переигрываешь?

– Но ты же не будешь целовать людей у них же на работе.

– Что ж, точно сказать не могу. Все случается неожиданно и ты ничего не можешь с собой поделать. Я целовался с твоей бабушкой в пивном магазине… несколько раз.

Элли перестала жевать.

– Не удивляйся. Я не ханжа, ты же знаешь.

– Я знаю, но…

– Это все из–за повышения? Или есть что–то еще?

Дедушка Фрэнк слишком хорошо ее знал.

Это было совсем не из–за повышения, теперь она это знала.

Настоящей проблемой было то… что ей понравился этот поцелуй, и она не хотела, чтобы все заканчивалось. Это напугало ее, потому что Элли до сих пор не могла понять, кто же он на самом деле. Ее очень привлекал Седрик, это она знала наверняка. Он был остроумный и симпатичный, но у нее было столько вопросов и сомнений на его счет.

Элли улыбнулась.

– Я когда–нибудь говорила тебе, что ты мудрый человек?

– Да, – дедушка Фрэнк пожал плечами, – И я никогда не устану это слушать.

– Мне очень понравился. Поцелуй.

Фрэнк покачала головой.

– А потом я его ударила.

– Бедный парень. Наверное, это один из тех случаев, когда мужчины не понимают женщин. Зачем ты его ударила, если тебе понравилось?

Элли не знала, что сказать. Она разглядывала солонку и перечницу на столе.

– Наверное, просто нервная реакция.

– Хорошо…

– Там была Пегги. Я хотела, чтобы она знала, что это не я его поцеловала, я бы никогда не сделала такого в библиотеке.

– Ну вот, мы уже куда–то вырулили.

– Мне надо платить за твои услуги. Ты можешь стать профессионалом.

– Я думаю, тебе надо самой это все выяснить.

– Да, но мне страшно.

– Страх тут не поможет, он лишь помешает тебе.

– Ты прав.

Элли посмотрела на дедушкину тарелку. Он не притрагивался к еде.

– Кстати, о страхе. Ты даже не попробовал.

Он улыбнулся.

– Туше.

Дедушка Фрэнк решил попробовать Монгольский Восторг, блюдо, которое он заказал. Поковырял еду в тарелке, как пятилетний ребенок.

– Просто попробуй.

Он шмыгнул носом.

– Как вот это, может быть не мясом? Выглядит совсем как мясо.

Элли улыбнулась.

– Потому что, так надо. Это из соевых белков.

Он еще немного поковырялся в тарелке, а затем наколол на вилку пару кусочков овощей, с чем–то похожим на мясо, и положил их в рот. По нему не было видно, нравится ему или нет. Дальше он взял еще и еще.

– Это точно мясо.

– Это вегетарианский ресторан. Тебе нравится? Да или нет?

Он кивнул.

– Не плохо, – затем он откусил еще кусок.

– Для того, кто думает, что это еда «не плохая», ты ешь очень быстро.

– Да, мне нравится.

– Видишь? Я показала тебе что–то новое и результат отличный. – Элли съела не много своего жареного ананаса с рисом и промычала. – Боже, обожаю.

Дедушка Фрэнк продолжал есть.

– Они добавили что–то незаконное в еду, и теперь я не могу остановиться.

Элли засмеялась.

– Мне бы хотелось, чтобы ты с таким энтузиазмом встретился с кем–то еще.

– Мне 75 лет. Кандидатов моего возраста не так уж и много. И многие женщины моего возраста, уже не такие активные.

– Это плюс тебе, дедушка. Ты же у нас жеребец. Ты же гуляешь по часу в день последние сорок лет. А до этого, ты бегал. Тебе надо познакомиться с кем–то помоложе. Тогда, все получится. Наверное.

– Я это не исключаю. Никогда не говори никогда, – он доел оставшуюся еду.

Элли посмотрела на его пустую тарелку.

– Раз тебе так понравилась эта еда, то мы это отпразднуем. Десертом.

– В этом есть смысл. Мы отметим мою еду, поеданием другой еды.

– Почему нет?

– Где ты с ним познакомилась? С прекрасным целовальщиком.

– Его зовут Седрик, и я спасла его от грузовика. Потом мы сидели в Старбаксе.

– Что тебе в нем нравится?

– Он симпатичный, умный, смешной и милый. – Элли смутилась, – Мне кажется, у нас есть связь…

– Но?

– Но… как обычно, доктор Джекил превратился в мистера Хайда, так что, вот так. Он мне наврал. Он сказал, что не ходит на свидания, но потом я увидела в интернете его профиль, на сайте знакомств.

– Что он ответил, когда ты его об этом спросила?

– Конечно же, он все отрицал.

– Может быть, это не совсем та ложь. Некоторые люди врут, чтобы защитить других, ты же знаешь. Мне кажется, все не так плохо.

– Согласна. Но самое странное то, что он не отвечал мне на этом сайте. Если бы я ничего не увидела, я бы поверила ему. Но она смотрел на меня, как будто это я виновата.

– Звучит странно.

– Да.

Элли услышала, как входная дверь открылась, она обернулась посмотреть, кто зашел. Мимо нее прошел мужчина с цветами, прямо через кухню, где готовилась еда. В нем было что–то знакомое. Она сразу узнала эту задницу.

О нет. Не может быть.

Владелец ресторана улыбнулась, когда мужчина подарил ей цветы. Они мило поцеловались по–европейски. Не касаясь щек. А затем обнялись. Когда Элли увидела его лицо, она замерла.

Седрик.

– Милая, ты в порядке? – спросил дедушка Фрэнк. – Ты выглядишь так, как будто увидела приведение.

– Э… – Элли схватила карту вин и сделала вид, будто читает, молясь, чтобы Седрик ее не увидел.

– Вино? Сейчас? А как же десерт?

Элли прошептала.

– Шшш. Парень, о котором мы только что говорили, которого я ударила, он здесь, разговаривает с владельцем ресторана, прямо за твоей спиной.

Дедушка Фрэнк начал поворачиваться, чтобы посмотреть.

– Не вздумай поворачиваться, он заметит тебя! Это самое ужасное, что могло случиться. Надо уходить отсюда. Нам нужно прикрытие. Затем я выбегу через дверь… и буду бежать до мексиканской границы.

Фрэн засмеялся.

– Ну и что, что он здесь?

Элли не ответила на вопрос.

– У тебя остались гранаты с войны?

– Конечно, я всегда ношу их с собой, на всякий случай.

– Если он меня увидит, я погибла.

– Почему бы тебе просто не поговорить с ним?

– Дедушка, он мне наврал.

– Детка, я понимаю, но у него, наверное, была причина. Посмотри на себя. Последний раз, я видел, как ты сходишь с ума, когда тот певец объявил, что он гей. Как его звали?

– Да не важно. И я не сходила с ума.

– Ты порвала все плакаты, и сказала, что больше никогда не полюбишь.

– Мне было пятнадцать. Пожалуйста, сосредоточься. У меня сейчас форс–мажор.

– Как насчет того, чтобы я сосредоточился на десерте? Может быть, тебе тоже сосредоточиться на нем, пока я не выберу что–нибудь.

Элли убрала карту вин и посмотрела, как Седрик и та женщина улыбались и смеялись, иногда касаясь то плеча, то руки друг друга. Седрик пошел в сторону Элли. У нее затряслись руки, ей хотелось провалиться под землю. Она могла почувствовать тепло, исходившее от человека, находившегося рядом, а еще приятный сладкий аромат духов. Томми? Армани? Да не важно, что это, этот запах заставлял ее вспотеть. Она уже собиралась отбросить меню в сторону, когда услышала его сексуальный голос.

– Когда ты перестанешь прятаться за меню, а я выйду из ресторана, очень советую попробовать стаканчик «Лошадиной Задницы» от Сомона Кантри. Да, его назвали в честь меня. И да… это я – лошадиная задница. И, кстати, совсем не так плох. Если попробуешь.

Элли услышала как закрылась дверь.

– Он ушел? – прошептала она.

– Да, – сказал дедушка. – Ушел.

Элли опустила меню и глубоко вздохнула.

– Что это было?

– Это был джентльмен, как я думаю. Который извинялся перед тобой оригинальным способом.

***

Это было приятным сюрпризом для Седрика, увидеть Элли. Она была еще милее, чем обычно, а еще он был горд собой, он отлично держался перед ней. Он извинился перед ней, и извинится еще раз, когда увидит ее снова, возможно подарит ей что–нибудь. Пока он шел к машине, он думал, что все продвигается хорошо. Дальше и дальше, он уже готов был впустить женщину в свою жизнь, и хотел, чтобы это было Элли. В этот раз, он не повел себя как дурак.

Его улыбка исчезла, когда он увидела на лобовом стекле квитанцию.

– Опять…

Он взял квитанцию и посмотрел за что она.

– Что?

Он посмотрел еще раз.

– Регистрация истекла? А вот хрена с два.

Регистрация была действительной еще полгода, он был уверен. Он подошел к багажнику…

– Да ладно!

Знак регистрации был прошлогодний. Кто–то украл его знак. Он слышал о том, что воровали знаки и прикрепляли их на свои машины, чтобы не платить за регистрацию своей машины, но он никогда не думал, что станет жертвой этого. Седрик знал, что все легко сделать, он просто заплатит, чтобы сделали новый знак.

Но ему все еще не нравился запашок неудачи. Он надеялся, что на этом все закончится.