Опоздание на пять минут

Глава 23

Седрик закрыл глаза и наслаждался моментом, когда женщина, о которой он думал почти двадцать четыре часа в сутки, прижалась к его телу, как смирительная рубашка, и страстно его целовала. Он потянул её ближе к себе и взял под контроль поцелуй, ведь любил управлять этим.

Судя по тому, что сейчас ткнул Элли в живот, он уже не хотел закрываться от неё.

Седрик сильно изменился, он позволил другой женщине забраться в его сердце. Он не мог иначе. Он не закрывался и не бежал от неё.

Он прервал самый удивительный, чувственный поцелуй своей жизни, улыбнулся и ждал. Элли улыбнулась.

– Что?

– На этот раз пощечины не будет. Все будет хорошо.

Элли ткнула его в грудь.

– У меня такое чувство, что ты никогда не дашь мне забыть эту крошечную пощечину.

Это звучало так, как будто Элли собиралась быть с ним в течение долгого времени.

Седрик улыбнулся.

– Крошечную? Один вид твоей руки вызывает у меня беспокойство. Возможно, тебе придется носить перчатки.

– Ты большой ребенок. – Элли подарила Седрику еще один поцелуй в губы. – Спасибо.

– За что?

Джулио рассказал ей о чеке? Это должно было быть анонимно.

– За то, что поддерживал меня. Я хотела это повышение, и вчера я узнала, что шансы очень малы. Я не буду утомлять тебя, я пытаюсь сказать, что я счастлива. Все происходит так быстро, и ничего страшного, если я останусь библиотекарем на некоторое время. Я люблю свою работу.

– Это хорошее отношение к делу, но это еще не конец.

Седрик усмехнулся, и Элли склонила голову в сторону, разглядывая его.

– Друзья, – сказала Пегги, вернувшись на сцену к микрофону. Элли и Седрик повернулись к сцене. – Этот вечер не удался бы без помощи кого–то особенного. Она провела бесчисленные часы, помогая мне все организовать. Я просто хочу позвать на моё место Элли Фонтейн и сказать спасибо!

Седрик аплодировал с гостями, а Пегги поманила Элли на сцену.

– Прости, – сказала Элли.

– Конечно, – сказал Седрик.

– Но не уходи слишком далеко. Теперь, когда мы всё выяснили в наших отношениях, я хочу пойти на мировой рекорд.

Седрик улыбнулся, наблюдая, как Элли присоединяется к Пегги на сцене. Ему понравилось, как звучало «наши отношения». Она была чем–то особенным.

Элли встретили на сцене с букетом цветов, а затем она обняла и поцеловала Пегги.

– Элли была моей поддержкой в библиотеке. Она начала работать как мотивированный стажера, была библиотекарем на неполный рабочий день в течение трех лет и библиотекарем на полный рабочий день в течение последних пяти лет. Многие из вас знают, что я ухожу на пенсию, и я отлично провела время, управляя библиотекой в течение последних тридцати лет. Но пришло время передать эстафету. И я с большим удовольствием представляю вам нового менеджера филиала – Элли Фонтейн!

– Нет. – Элли стояла там, как олень в свете фар, когда гости приветствовали и аплодировали ей. Она раскрыла рот.

– Да, Элли. Поздравляю. Ты заслужила это, и мы знаем, что ты отлично справишься.

Элли прикрыла рот руками, слезы текли по щекам.

Пегги обняла Элли снова, а Седрик свистел и аплодировал вместе с другими гостями.

Он пробрался к Элли и встретил ее на другой стороне сцены, когда Пегги снова подошла к трибуне.

– Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, на втором этаже нас ждут кофе и десерт.

Элли вытерла глаза и улыбнулась, прежде чем прыгнуть в объятия Седрика.

Седрик поцеловал ее и усмехнулся.

– Поздравляю, мисс менеджер филиала.

– Спасибо. – Элли выдохнула. – Я не понимаю, как это произошло. Я не думала, что получу эту работу. Я ничего не понимаю.

Седрик вытер слезу со щеки.

– Иногда жизнь непредсказуема.

Элли засмеялась и кивнула.

– Или, может, все время.

Дедушка Фрэнк подошел и обнял Элли.

– Это моя девочка. Поздравляю. – Он поцеловал ее в лоб рядом с шишкой. – Ты знаешь, что твоя мама гордилась бы тобой.

Элли улыбнулась.

– Спасибо. – Но ее улыбка быстро исчезла, когда она прижала руку к сердцу, испуганная оглушительным шумом, приближающимся к ним. Казалось, африканский слон вошел в музей и бежал к ней. Она повернулась и увидела, как Джулио бежит к ней, его руки взмыли в воздух, он крикнул:

– Элли, ты сделала это! Поздравляю!

Джулио обнял всех, хватая Седрика последним. Он прошептал ему на ухо.

– Ты сделал это.

Пегги спустилась со сцены и улыбнулась дедушке Франку.

– Элли, я хочу познакомить тебя с менеджером нового подразделения, прежде чем она уйдет. Можно нам минутку?

Элли повернулась к Седрику и погладила его руку.

– Встретимся наверху на десерте.

– Звучит здорово, – сказал Седрик.

Седрик зашел в туалет, прежде чем отправиться наверх. Когда он вышел оттуда, его мысли все еще были об Элли, о том, какой удивительной женщиной она была. Доброй. Умной. Смешной. Красивой. У нее было все, что он хотел в женщине, и теперь, когда они все уладили, ничто не помешало бы им быть вместе.

За исключением того, что к нему шел придурок.

– Седрик Джонсон, – сказал Влад.

– Собственной персоной, – сказал Седрик.

Влад посмотрел на травму на лбу Седрика.

– Боже, ты тоже? Вы с Элли вступаете в какой–то странный мазохистский культ или типа того?

– Могу я тебе чем–нибудь помочь?

– Я видел, как ты целовался с Элли.

– И что, ты собираешься подраться снова?

Влад пробежал пальцами по волосам и приблизился к Седрику, чтобы поговорить с глазу на глаз – у него с Седриком был почти одинаковый рост. Он выпустил вонючий, насыщенный алкоголем выдох. Текила.

– Не связывайся со мной, – сказал Влад. – Держись подальше от нее, иначе тебе будет больно.

Влад поднял кулаки, очевидно думая, что это запугает Седрика. Он не мог быть уверен, что Влад пьян, и не хотел его проверять. Но Седрик и издеваться не собирался. Он знал, чего хотел.

Элли.

Ему было ясно это, и никто – особенно Влад – не встанет у него на пути.

– Ты угрожаешь мне? – сказал Седрик. – Это мило.

– Ты должен принять мое предупреждение всерьез.

– Иначе?

– Или я отрежу тебе ноги и засуну их тебе в горло.

Седрик засмеялся.

– Ты ведь знаешь, что физически это невозможно, да?

– Очевидно, ты не знаешь, какой силой я обладаю.

– Это неправда. Сила твоего дыхания может убить слона, – Седрик вытащил пачку мятных конфет из кармана. – Конфетку?

– Твои проблемы с машиной и буклетами? Это только начало, – он указал пальцем на Седрика. – Ты еще ничего не видел.

Седрик моргнул. Влад только что признался во всем.

Он смотрел на него потрясенно, а Влад вышел из музея.

Седрик попытался прогнать негативную атмосферу и направился наверх, чтобы встретить прекрасную Элли.

Он подошел к ней и улыбнулся.

– Между нами такое напряжение.

– Я так же потрясена, как и ты, – сказала Элли.

– Хорошо, давай не спешить и подумаем о том, во что мы ввязываемся. Это может не стоить того.

– Ты можешь быть прав.

Седрик смеялся.

– Ладно, я передумал. Я просто хочу прыгнуть головой вперед.

Элли и Седрик посмотрели на восьмифутовый десертный стол, полный всевозможных десертов: печенья, пирожных, сливок, чизкейков, клубники в шоколаде, тирамису и много разных свежих фруктов.

Элли пожала плечами.

– Я не знаю, что делать.

Седрик смеялся.

– У меня есть идея. Выбери три, и я три. Потом поделимся.

– Звучит здорово. Ты выбираешь вместе со мной.

– Хорошо.

Элли выбрала порцию тирамису, кусок черничного пирога и печенье с шоколадной крошкой.

Седрик выбрал кусок пахлавы, чизкейк и кусочки ананаса.

Дедушка Фрэнк помахал Элли и Седрику, маня их к себе и Пегги, они очень хорошо смотрелись вместе.

– Как дела, дети мои? – спросил дедушка Фрэнк. – Наслаждаетесь вечером?

– Очень, – сказала Элли.

– Я тоже. А вы?

Дедушка Фрэнк улыбнулся.

– Как у меня дела? Я смог увидеть, что тяжелый труд внучки вознагражден, она получила повышение. И я встретил твоего босса, кем оказалась очень инересная женщина. – Дедушка Фрэнк подмигнул Пегги.

Седрик наклонился к Элли и прошептал:

– Здесь что–то происходит. Твой дедушка может что–то получить сегодня вечером.

Элли ткнула Седрика в бок и прошептала:

– Я вижу.

Седрик смеялся.

– Вы прекрасная пара, – сказала Пегги. – Похожие шишки и все такое.

Элли улыбнулась.

– Благодарю.

Седрик согласился с Пегги. Он думал, что они тоже милая пара. Он был уверен, что будет тяжело бороться за Элли. И у них еще не было свидания. Он знал, что он должен был изменить это и не мог дождаться, пока ее не оставят с ним наедине.

Он снова наклонился к Элли и прошептал:

– Мне очень нравится общение с тобой этим вечером, но я хочу узнать, когда снова увижу тебя. Одну. Мы должны пойти на настоящее свидание, ты и я.

Элли склонилась к уху Седрика.

– Согласна. Чем быстрее, тем лучше.

– Ну, тогда, два бонусных очка для вас.

– За согласие?

– За твой энтузиазм. Ты хочешь сходить в суши–бар?

Элли улыбнулась.

– Да.

Черт возьми.

Седрик попал в беду. То, как она прошептала ответ, вызвало у него картинку дня их свадьбы.

«Да, согласна».

– Суши… – сказал он. – Давай в шесть в «Юки Суши». Встретимся с тобой там, если ты не возражаешь. Я могу позвонить тебе утром, чтобы согласовать всё.

– Звучит великолепно. Не опаздывай. Я могу терпеть много вещей, но не опоздания.

– С чего бы мне опаздывать?

Седрик не знал, почему она спросила об этом. Как будто он всегда опаздывает.