Остановка по требованию. Осторожно, двери закрываются

Часть шестая СВАДЕБНЫЙ СЕЗОН

Утром Гера подвезла Димочку до офиса. Накануне вечер прошел бурно. Димочка сделал ей официальное предложение и был допущен до ее родителей — людей, как оказалось, солидных и состоятельных. Будущему счастью дочери они не мешали, взяли на себя устройство свадьбы и даже выразили желание встретиться с родителями жениха. Так сказать, с будущими родственниками.

Вечером он посвятил в свои матримониальные планы родителей. Мамуля после двух часов аэробики была слишком усталой, чтобы сильно противиться. Тем более что за последние несколько дней уже слегка смирилась с тем, что ее мальчик вырос и хочет улететь из родного гнезда.

— А где вы собираетесь жить? — только спросила она. Этот вопрос волновал Мамулю серьезно: еще не хватало, чтобы на ее территории распоряжалась молодая соперница…

— У Геры есть своя квартира, — рассеянно ответил влюбленный Димуля. — А ее родители обещали подарить нам дачу…

Итак, пока все складывалось как нельзя лучше. И лишь одно отравляло Диме существование: он начал комплексовать по поводу своего социального положения. Слов нет, Ирина Александровна всегда относилась к нему с уважением, но все-таки хотелось бы расти, делать карьеру…

Но Димочка недаром был сыном своей матери. Там, где он не мог пробить стену лбом, он всегда искал и находил тайные лазейки…

Гера, посвященная в предстоящую интригу, слегка волновалась. Перед тем как окончательно проститься с женихом до вечера, она дала ему последние инструкции:

— Значит, так! Вопрос ставишь твердо: должность тебя не устраивает, оклад тебя не устраивает и так далее…

Димочка капризно надул губки:

— Ну почему все женщины думают, что мужчины не понимают элементарных вещей, а?

Гера тут же стала тиха и кротка.

— Малыш, ну я же для тебя стараюсь, — промурлыкала она, заискивающе глядя ему в глаза.

Димочка самодовольно улыбнулся:

— Я знаю!

Он вышел из машины с видом укротителя, даже не поцеловав свою строптивую пассию. Он очень гордился собой. Приручить такую женщину! Можно сказать, тигрицу! Разве он не молодец?

Через три минуты, после того как красная «шестерка» скрылась в туманной дали, около «Контакта» остановился джип господина Кобзаря-Залесского.

— Когда будешь? — ревниво спросил он у Анечки. Излишне говорить, что ночь после посещения Английского клуба они провели вместе. И самое потрясающее — оба остались очень довольны. С того вечера девушка уже не единожды оставалась ночевать в Жориной городской квартире. На дачу он, памятуя неудачный опыт с Ириной, Анечку пока не приглашал.

Девушка поправляла макияж, пользуясь зеркалом заднего вида.

— Как обычно. — Сжав и разжав губы, Анечка удовлетворенно кивнула головой. Через минуту помада зафиксируется и целый день, согласно рекламе, будет выглядеть идеально. — Не заезжай за мной сегодня.

— Ладно. — Жора кивнул и нахмурился. — Я поехал! — сказал он с угрозой в голосе.

Анечка открыла дверь, и как ни в чем не бывало чмокнула Жору на прощание.

— А почему ты не спросишь, куда я собрался? — не выдержал он.

— По делам, наверное, — утомленно предположила Анечка.

— А вдруг это темные дела? — угрожающе прошептал Жора и испытующе взглянул на подружку.

— Мне это было бы неприятно. — Она вышла из машины.

— Да не переживай, — махнул рукой Жора. — Дела не темные, почти даже светлые. Я за эту неделю никого матом не обозвал и никого не ударил! На меня уже смотрят как на дурака!

— Ничего, привыкнут, — улыбнулась Аня.

— А что ты не спрашиваешь, во сколько я буду дома? — опять возмутился Жора. Было видно, что ему совсем не хочется уезжать и расставаться с любимой и он нарочно тянет время, задавая глупые вопросы.

Анечка так поразительно отличалась от его прошлых подружек, что Жора до сих пор искал в их отношениях какой-то подвох. Ну не бывает таких идеальных женщин, хоть ты тресни!

— Потому что, если тебя ко мне тянет, то ты и так приедешь пораньше, а если не тянет, что ж тут поделать? Значит, я сама в чем-то виновата… — улыбнулась ему Анечка.

— Тянет. — От избытка чувств Жора выпрыгнул из машины и подхватил ее на руки. — Еще как тянет! Со страшной силой! Представляешь, ведь я вчера приехал аж в шесть вечера и ждал тебя целых два с половиной часа! Ждал, терпел…

— Зачем? — смеялась польщенная Аня.

— Потому что мужчина не должен раньше женщины появляться дома, — втолковывал ей Жора как маленькой. — Я даже расслабиться не могу… Все! — Он поставил ее на землю и решительно направился обратно на водительское место. — Я сейчас же поеду, кому-нибудь нахамлю или набью морду. Надо держать форму!

Димочка сел на стул и собрался с мыслями. «Так, сделать два глубоких вдоха, потом помассировать шею… вот так, теперь еще два раза глубоко вдохнуть…»

Он посмотрел на часы. Ирина пока была свободна. Но тянуть дальше, откладывая свой разговор с ней, не имело смысла. Скоро закрутится обычная утренняя круговерть и начальству станет не до него.

Он снял трубку телефона.

— Ирина Александровна, можно к вам? — робко спросил он. — Спасибо.

На всякий случай прихватил с собой утреннюю корреспонденцию — как-то неловко беспокоить Кленину своими личными проблемами, нужен хоть какой-нибудь повод.

Постучавшись, Дима предстал пред светлые очи босса.

— С каких пор ты начал спрашивать разрешения зайти? — задумчиво спросила Кленина. — Тут что-то не так…

— У меня два вопроса, один служебный, другой личный. С какого начать? — выпалил секретарь и покраснел.

— Давай со служебного, — рассеянно сказала она, глядя на монитор.

— Понимаете, Ирина Александровна, — начал Дима, — я весьма сочувствую Смирнову…

Заинтригованная Кленина перевела взгляд с экрана компьютера на него.

— Ну-ну, давай дальше.

— Я вижу, как вы за него переживаете, но…

«И этот туда же, утопить хочет», — с досадой подумала Ирина, но Димочка оказался далеко не так прост, как Макишев.

— Но у меня тоже есть связи. И достаточно высокие, несмотря на мою скромную должность…

— Что-то ты темнишь, — прервала Ирина Димочку.

— Хотите прямо к делу? — надулся секретут. — Извольте!

Откуда-то из-за спины он извлек папку, открыл ее и загадочно посмотрел на Ирину:

— Итак, Макишев и его данные. Мне показалось, что это был подкоп с его стороны…

Ирина внимательно слушала.

— Еще вчера я послал запрос по электронной почте и почти сразу получил ответ на свой домашний компьютер…

— Не тяни. — Ирина заерзала. — И что?

Димочка вздохнул:

— Я мог бы это скрыть. Если бы не я, ответ вообще бы шел полгода или даже год, но ведь у меня, как я уже говорил, тоже есть связи. Вы сами знаете, у нас ведь как: нет запросов — нету и ответов…

— Что ты хочешь, Дима? — пресекла его невнятную речь Ирина. — Не первый год знакомы, так что ты мне тут себя не рекламируй. Переходи прямо к делу.

— Понимаете, Ирина Александровна, я женюсь, — почти умоляюще сказал Димочка. — И моя невеста — девушка с предрассудками. Ей, например, не нравится моя должность…

Еще с детства Димочка усвоил, что политика «свали все на другую голову» приносит неплохие дивиденды. Например, если тебе не хочется идти гулять, а приятели настаивают, можно сказать, что не пускает мать. Или если нет желания встречаться с девушкой, всегда можно сослаться на безумную занятость на работе. Вот и сейчас Димочка решил не изменять этому золотому правилу. Он не хотел больше быть простым секретарем, но решил списать все претензии на отсутствующую Геру.

— И оклад мой тоже… Понимаете, она дама не бедная, да и родители у нее состоятельные. Она может устроить меня на хорошую должность, но я сам хочу заниматься своей карьерой. Сам, самостоятельно. И я имею способности, я…

— Убедил, убедил! — подняла руки Ирина. — Значит, так: оклад в два раза больше. А что касается должности… Будешь называться мерчандайзер, провайдер, супервайзер, офис-менеджер, маркетолог, как хочешь, словом…

— Супервайзер мне нравится, — мечтательно улыбнулся Димочка.

В офис постепенно подтягивались остальные работники. Смирнов издалека увидел спину Герберта Ивановича, но не решился его окликнуть. Все-таки несколько дней назад он повел себя как последняя свинья, ни за что ни про что уволил человека. Вообразил себя признанным гением, подлец…

Проходя мимо машины Ирины, Андрей не удержался и нежно погладил ее по блестящему боку. В ответ машина предостерегающе пикнула.

— Свои, — успокоил он ее.

Герберт Иванович услышал сигнал и обернулся. При виде Смирнова глаза его полезли на лоб. Видимо, не ожидал он его когда-либо увидеть. Макишев всех успокоил на этот счет. «Исчез наш временщик, — обронил он. — Разоблачили его!»

— Доброе утро, — вежливо поздоровался с ним Андрей.

Профессор в ответ что-то неразборчиво буркнул, и прибавил шаг.

— Герберт Иванович, — догнал его Смирнов, — вы меня извините. Я был не прав, погорячился… Простите!

Профессор вздохнул.

— Ваши извинения принимаются, — неохотно ответил он и пошел дальше.

Андрей понял, что вряд ли когда-нибудь будет числиться у него в любимчиках. «Так мне и надо, — решил он. — К сожалению, я не конфетка, чтобы всем нравиться…»

Димочка зачитывал Ирине распечатку с компьютера.

— Вывод звучит так: «Изобретение Смирнова признано действительно изобретением… Оно экономичнее и оригинальнее многих подобных устройств». Все!

Он поднял глаза на начальницу. Ирину переполняли эмоции.

— Иди сюда, — приглушенно сказала она.

— А? — не понял Димочка.

— Иди сюда! — уже с нажимом в голосе сказала Кленина.

Секретарь осторожно обошел ее стол.

Ирина так крепко поцеловала его, что у Димочки сперло дыхание. «А неплохо целуется, почти как моя Гера», — успел подумать он, но Кленина отпустила его, и Дима зашатался.

— Спасибо тебе, Димочка, спасибо! — радостно закричала Ирина.

— Но я ведь вас не шантажировал? — робко поинтересовался он.

— Да что ты, ничуть! — смеялась Ирина. Сейчас ей было море по колено.

— Это хорошо… Вы знаете, я такой несовременный…

— Да, я заметила, — кокетливо сказала Ирина.

— Совестливый очень… — потупился бывший секретут, а ныне супервайзер, что в прямом переводе с английского означало «главный надсмотрщик», а в переносном — человек, контролирующий рабочий процесс.

Димочка вышел, вытирая с губ помаду, а Ирина кинулась к телефону:

— Андрей? Пришел уже? Зайди!

Вошедший Смирнов вопросительно посмотрел на нее. Она молча, без слов, протянула ему распечатку, которую оставил Димочка.

Смирнов взял ее в руки. Ирина не выдержала и принялась подпрыгивать на стуле.

— Йес! — кричала она. — Мы их сделали!

Смирнов впился глазами в текст. Ирина кидала ему бумагу за бумагой, и они посыпались у него из рук. Встав на колени, он кое-как дочитал рецензию на свое изобретение и закрыл лицо руками.

— Вообще-то я знал, — прошептал он.

— Вообще-то я тоже! — засмеялась Ирина. — Итак, ты все-таки принц?

Смирнов, по-прежнему стоя на коленях, посмотрел на нее через стол.

— И обязан жениться на принцессе! — Неожиданно он полез под стол, схватил ее за ноги.

Она вскрикнула.

— Ты что делаешь?! — смеялась она.

— Лезь сюда, — заговорщицки прошептал он.

— Под стол?!

— Давай, давай…

Ирина соскользнула вниз. Сияющими глазами она смотрела на Андрея. Он потянулся к ней, чтобы обнять, но не рассчитал высоту.

— Ай! — вскрикнул он и схватился за голову.

— Что случилось? — испугалась Ирина и тоже стукнулась о стол.

Так и сидели они внизу, потирая ушибленные макушки.

— Вообще-то ты смелый человек. — Ирина поправила волосы. — Но такими словами не бросайся…

— А я не бросаюсь! — весело ответил он. — Я нахожусь в трезвом уме и в светлой памяти. И прошу: стань моей женой!

Она потупилась:

— Вот что… Я понимаю, у тебя сейчас такой момент… Давай сделаем так: ты поговоришь со своей женой, а потом повторишь мне то, что сказал. Или не повторишь. Ладно?

Смирнов схватил ее за руку.

— Но ты согласна? — настойчиво спросил он.

— Тогда и скажу. — Ирина была непреклонна.

В кабинет заглянул Димочка. Увидев сидящих под столом начальников, он потерял дар речи.

— Димочка! — укоризненно сказала Ирина. Супервайзер вздрогнул, ожидая, что она по привычке запустит в него чем-то тяжелым. — Закрой дверь, — ласково попросила она его, и тот окончательно растерялся.

— Хорошо… — И дверь захлопнулась.

— Как с тобой все-таки непросто, — вздохнул Смирнов.

— С тобой тоже, — парировала Ирина.

Наташа металась по квартире в поисках колготок. Как назло, в доме не было ни одной целой пары, а ведь вечером она идет в ресторан — туда с голыми ногами отправляться неудобно.

Из корзины для белья в ванной она извлекла абсолютно целые черные колготы, но под выбранное ею платье они не подходили. Что же делать? Придется бежать на рынок. Слава богу, деньги у нее есть.

Она подошла к зеркалу и внимательно поглядела на себя. Белая мужская рубашка подчеркивала слегка загорелую кожу. Если подколоть волосы… а здесь оставить декольте, то будут видны плечи. А они у нее очень даже ничего!

Сегодня она позвонила Андрею. Собралась с духом и набрала рабочий номер «Контакта».

— Нужно поговорить, — не здороваясь, выпалила она, услышав голос мужа. — И как можно быстрее…

— Мне тоже, — смущенно ответил он. — Где и когда?

— Все равно. Только не дома. Лучше на нейтральной территории.

— Может, сходим в ресторан? — нерешительно предложил Андрей. — В «Приличный»?

— Давай.

— Ты знаешь, где это?

— Знаю, — Наташа с удовлетворением почувствовала, что ей удалось его удивить. — Я там была.

— Отлично. — Андрей прикусил язык, хотя уже собирался спросить, с кем это она ходит по ресторанам. И так ясно, что с Клениным. Вместо этого сказал: — Туда без машины не доберешься. Может, я за тобой заеду?

Наташе очень не хотелось, чтобы Андрей появлялся у нее. Общий дом не то место, где можно обсуждать, как и когда они разведутся. Слишком много воспоминаний…

— Ни к чему, — быстро ответила Наташа. — Как-нибудь доберусь.

И вот теперь она стояла перед зеркалом, смотрела на себя и думала, как ей одеться, чтобы произвести на него впечатление. Словно шла на свидание с чужим человеком, а не с мужем, с которым прожила шесть лет.

Странная жизнь. Почему они расстаются? Ведь она до сих пор… Ладно, проехали. Она уже все решила. Как только объяснится с Андреем, сразу переедет к Кленину. Эту квартиру продавать не будет — когда-нибудь она пригодится дочкам. Ее можно сдавать, лишние деньги никогда не помешают, даже если у тебя богатый муж.

Наташа отвернулась от своего зеркального двойника и принялась копаться в платяном шкафу.

В это же время Смирнов в парадном костюме стоял перед матерью. В его руках была пара галстуков. Он прикладывал к рубашке то один, то другой, пытаясь понять, какой подойдет.

— Странно, — сказала Нина Павловна, — встречаетесь на улице, как чужие люди…

— Мама! Не на улице, а в ресторане. Встреча на высшем уровне!

— Она хочет вернуться, — таинственно сообщила сыну мать.

— Откуда знаешь? — повернулся к ней Андрей.

— Женская интуиция, — улыбнулась Нина Павловна.

Смирнов опять занялся галстуком. Аккуратно набросил его на шею, начал завязывать.

— Очень может быть, — небрежно сказал он. — Только я уже возвращался. И меня выгнали! Мне эти игры не нужны… Все! Я начинаю новую жизнь. Я ей не нужен.

— Ты решил остаться с Ириной? — Мать была явно разочарована.

— Если хочешь знать, то да! — Андрей воинственно вздернул подбородок. — Она прекрасная женщина и очень меня любит. Не то что некоторые…

— Совсем вы запутались, — резюмировала Нина Павловна и вышла, прикрыв за собой дверь.

Андрей сорвал с шеи галстук и в сердцах бросил на пол.

— Никто не запутался, — проворчал он. — Всем уже давно все понятно…

В ресторан «Приличный» Андрей приехал пораньше. Он хотел посмотреть, как туда доберется Наташа. Неужели Кленин настолько обнаглеет, что повезет ее на встречу супругов? Ну он ему задаст…

Но волновался Андрей напрасно. Войдя в ресторан и осматриваясь в поисках удобного для наблюдений места, он столкнулся взглядом с Наташей. Она сидела за столиком у окна, откуда прекрасно просматривался подъезд к «Приличному».

Смирнов быстро оглядел зал. Кленина в нем не было. Да и вообще, не было ни одного знакомого лица. Даже представители местной богемы почему-то отсутствовали. Возможно, у них закончились деньги?

Андрей не мог знать, что Кленин, который действительно привез Наташу на эту встречу, сидит сейчас в машине рядом с рестораном и курит сигарету за сигаретой. Ему казалось, что прошли годы с тех пор, как Наташа вошла в ресторан, но часы показывали всего пятнадцать минут. Что ж, придется как-то пережить этот вечер…

Официант принес супругам меню и оставил их наедине.

После долгого и мучительного процесса примерки, Наташа выбрала свое старое, но любимое платье, которое носила только по большим праздникам. Оно открывало большую часть груди и плеч и красиво подчеркивало шею. Густые блестящие волосы были подколоты наверх бронзовой короной, оттеняя глаза и губы. Короче говоря, выглядела она прекрасно, и Смирнов, разумеется, это заметил.

— Ну что ты хотела сказать? — тоном уверенного в себе мужчины спросил он.

Нужно заметить, что и он сам был ей под стать: костюм сидел великолепно, галстук завязан безукоризненно, слабый запах дорогого одеколона и легкий загар завершали картину.

— А ты? — улыбнулась Наташа в ответ.

— Но ведь это ты позвонила и сказала, что хочешь что-то сказать, — удивился Смирнов.

— И ты тоже сказал, что хочешь что-то сказать… — Ей не хотелось первой заводить речь о разводе.

— Хорошо… — Смирнов начал злиться. Он прекрасно помнил, что обещал Ирине попросить у жены развод. Но, глядя на Наташу, красивую, слегка похудевшую, с огромными блестящими глазами, просто не мог сообщить ей, что полюбил другую женщину. Если бы это было возможно, он бы оставил себе и ту, и другую. Интересно, а можно любить сразу двоих? Вряд ли. Это только кажется, что обеих любишь одинаково. Кто-то из двух все равно лишний. — Хорошо выглядишь! — отпустил он комплимент жене.

— Спасибо, — слегка покраснела Наташа. Ей было приятно, что он отметил ее старания. Не зря провела два часа перед зеркалом. — Ты тоже, — вернула она комплимент.

За столом повисло молчание. Подошел официант. Смирнов попросил его принести шампанское.

— Я замуж выхожу, — решилась Наташа. — Точнее, сначала нужен развод, но это формальности… Ведь ты же не против?

— Нет. — Он сжал губы. — А за кого выходишь?

Наташа нахмурилась.

— Ты ведь знаешь…

— Нет, я знаю, конечно, что у тебя роман с этим… — Он замялся. — Но все-таки замуж… Это уже серьезно! Это, как бы сказать… неожиданно!

Известие о замужестве Наташи подействовало на него как ведро ледяной воды. Он мог до посинения выбирать между двумя женщинами, но ведь у него была уверенность, что ни Ирина, ни Наташа никуда от него не денутся, что именно он хозяин положения. И вдруг…

— А ты думал, что я всю жизнь буду ждать тебя? — обиделась Наташа. — Извини, но я не собираюсь! У тебя тоже вроде есть кандидатура…

— Нет, извини. — Смирнов подождал, пока подошедший официант откроет шампанское, разольет его по бокалам и удалится. — Мы с тобой еще не поговорили, не обсудили ничего, и вдруг — замуж! Как ты можешь выйти замуж, когда со мной еще ничего не решено?! А вдруг я не согласен? А вдруг я против? С какой стати я должен тебя уступать какому-то… бандиту?!

Наташа почувствовала легкое угрызение совести.

— Ну вот мы сейчас это и обсуждаем. — Она попыталась сгладить резкость Андрея. Но муж кипятился все больше, напрочь забыв в этот момент об Ирине Клениной, с замиранием сердца ждавшей итогов этой «встречи в верхах».

— Ах вот как?! Значит, ты считаешь, что мы с тобой расстались окончательно?

— А как еще? — Наташа взяла себя в руки. С какой стати он на нее кричит? — Или ты собирался поговорить со мной о своем возвращении. Неужели у тебя все кончено с Ириной?

— Я?! — вознегодовал Смирнов. — Как я могу вернуться к жене, которая любит другого? Если вообще любит…

— Тебе трудно это представить, — ядовито огрызнулась Наташа.

— Мне?! Да я могу представить себе что угодно, но чтобы за первого встречного выскакивать замуж?! Извини!

— Ты ведь тоже переключился!

И вот тут Смирнов сознательно и безоговорочно предал Ирину:

— Во всяком случае, я не собираюсь на ней жениться и не объявляю тебе об этом! Собрался бы — обязательно бы поговорили!

Бедная Ирина… Нет, не зря женщины не доверяют своим мужчинам… Лукавят, мерзавцы, лукавят…

— Вот и поговорим, — предложила Наташа.

— Да мы не о том говорим! — закричал Смирнов и опрокинул бокал с шампанским. — Не о том! Ты не к нему, ты от меня уходишь, и я хочу знать — почему?!

— Разлюбила!

— Ах, все-таки я виноват?!

— Нет, я виновата. Полюбила другого!

— Но я-то тебя чем не устраиваю?

— А я чем тебя не устраиваю? — вопросом на вопрос ответила Смирнова. На щеках у нее горел яркий румянец, но уже не от комплиментов, а от гнева. — Мне кажется, что ты первый начал мне изменять!

— А кто сказал, что ты меня не устраиваешь? Ты идеальная жена! — закричал Андрей, пропустив в пылу реплику об измене. — Слышишь, идеальная! Ну, во всяком случае, была. Со всеми бывает…

— Что? — Наташа сорвалась на крик. — Что бывает?!

— Всякие… увлечения. Я и сам не святой… Но увлечения увлечениями, а брак — это святое!

— Да как ты смеешь!

— А почему ты с такой злостью со мной говоришь?

Наташа одумалась. Она заметила, что люди за соседними столиками смотрят на них. И вообще, с чего это она разозлилась? Она просто выскажет все, что собиралась, и уйдет. Ее совершенно не должно волновать мнение ее почти бывшего мужа о новом замужестве.

— Хорошо, я виновата. — Она заговорила подчеркнуто нейтральным тоном.

— Да не в том дело, кто виноват, — продолжал кипятиться Смирнов. — Не в том дело! Что произошло, что? Чтобы шесть лет нашей жизни ты решила выбросить на помойку?! — Он махнул рукой, и вновь подошедший с подносом официант еле увернулся.

— Извините. — Он быстро поставил тарелки на стол и испарился, решив без зова больше к этому столику не подходить. Смирнова он знал. Это был тот самый клиент, что однажды не смог расплатиться, и с него пришлось снимать костюм. Правда, потом его дама вернулась и все уладила, но Смирнова обслуживающий персонал «Приличного» запомнил хорошо. Потом он не раз здесь бывал, но в компании с постоянными клиентами. А вот теперь пришел с какой-то женщиной. «Будем надеяться, что на этот раз он заплатит», — вздохнул официант.

А за оставленным столиком разыгрывалась семейная драма.

— …Десять или пятнадцать лет будет выбрасывать еще жальче!

— То есть ты считаешь, что я ненадежный человек?

— Да, — подтвердила Наташа. — Именно так я сейчас и считаю! — Она взяла вилку и попыталась есть, но кусок свинины с грибами застрял у нее в горле.

— Спасибо. Сразу надо было так сказать! — выпучил на жену глаза Смирнов. — Приятного аппетита!

Наташа кивнула. Целую минуту оба молчали. Смирнов сидел напротив нее, скрестив руки на груди. Наташа отрезала кусочки свинины ножом, отправляла в рот и уныло их жевала. У Андрея заболела голова. Как будто он снова стал реагировать на крик, как в старые добрые времена, когда падал в обморок во время семейных сцен.

— Слушай, тебе не кажется, что мы оба сейчас делаем какую-то страшную ошибку? Мы оба? — Смирнов жмурился от боли. Голова болела так сильно, что он стал плохо соображать. — Я ведь о другом хотел с тобой поговорить…

— Вот этого я и боялась, — тихо призналась Наташа. — Уговоров не боялась, упреков не боялась, а вот этого…

— Думаешь, я притворяюсь?

— Нет… — Ока грустно покачала головой. — Ты ведь всегда правду говоришь… Я теперь поняла, в чем дело… Ты говоришь одно — и это правда, потом ты говоришь другое — и это тоже правда. Потому что сам веришь!

— Нет, — попытался возразить он. — Это не так…

— Все, я больше не могу. — Наташа опустила голову и встала из-за стола.

Андрей схватил ее за руку:

— Подожди, я не понимаю, не понимаю… Я же не сказал тебе, что я ее люблю и все такое…

— Нет. — Наташа выдернула у него свою руку. — Но ты не сказал, что ты ее не любишь! Хочешь, чтобы у тебя была и она, и я? А о наших чувствах ты подумал?! — Она кинулась к выходу.

Смирнов схватился за сердце. У него было такое ощущение, что его организм отказывается функционировать. Раскалывалась голова, щемило в груди. На ватных ногах он подошел к столику и сел. Потом встал и хотел пойти за Наташей, вернуть ее, как-то объясниться…

— Ну? — рядом материализовался официант. — Платить будем?

Смирнов уселся обратно и достал портмоне.

В этот момент в зал влетела Наташа и, цокая каблучками, подбежала к столику. Официант деликатно отошел.

— И если ты думаешь, что я к тебе вернусь, — крикнула она, — то ты ошибаешься! Я к тебе никогда не вернусь, понял?! — Она кинула на стол деньги. Кленин не хотел, чтобы за ужин платил вахлак, и уговорил Наташу взять деньги у него, чтобы чувствовать себя уверенней. — Сдачи не надо! — сообщила она официанту и выбежала вон.

— Спасибо, — поблагодарил официант неизвестно кого, сгреб деньги и ушел, пока эта странная истеричка не передумала.

Наташа вышла на улицу. Сергей ходил вокруг машины и нервно курил.

— Ну как? — кинулся он к ней.

— Все нормально, — задушенным от ярости голосом сообщила Наташа и села в машину. Кленин выбросил недокуренную сигарету, обошел машину и сел за руль. — Я полностью свободная женщина! — Она откинулась на спинку сиденья и замолчала.

Андрей, открывая дверь маминой квартиры, услышал звонок телефона. Нины Павловны не было. Он снял трубку.

— Ну что? — взволнованно спросила Ирина. — Поговорили?

— Поговорили, — ответил Смирнов.

— И что?

— Я полностью свободный человек, — ответил он и повесил трубку.

Ирина выронила туфли и села на пол. Почему-то никто из этой четверки не ощущал радости. Словно они предчувствовали, что настоящие испытания им только предстоят…

На следующий день Наташа встретилась с Сергеем в центре города. Они собирались погулять, а потом заехать к адвокату, чтобы проконсультироваться насчет развода. На этом настоял Кленин. Самой Наташе не хотелось поднимать эту неприятную для нее тему, но она понимала, что через это придется пройти, раз уж она собралась замуж во второй раз.

— Давай уедем отсюда, — сказал ей Сергей, целуя в ухо. — Давай не будем ждать, пока все официально решится? Считай, что я тебя украл…

— Я не могу, — испугалась Наташа. — А дочки? А мама? А моя работа?

— Я имел в виду на каникулы, — улыбнулся Кленин. — Хотя бы на недельку. Как ты насчет отдыха?

— Вообще-то не против. — Она вздохнула. — Сто лет никуда не ездила…

Она смотрела на витрину огромного магазина женской одежды. Наташа в нем ни разу не была, и, судя по одежде на манекенах, это была не ее ценовая категория.

— Зайдем? — Кленин поймал ее взгляд.

— Да я так просто… Зачем? — смутилась Наташа, но он, подхватил ее под руку и завел внутрь.

— Ты что-то ищешь? — спросила она, глядя, как он озадаченно вертит головой по сторонам.

— Я хочу понять, что тебе нравится, — признался Сергей. — Какие вещи в твоем вкусе? Я мог бы купить тебе весь магазин, но вдруг тебе не понравится.

— Мне все нравится, — ляпнула Наташа. — Ну не все… Вообще-то мне ничего не нужно.

— Послушай, — начал уговаривать ее Кленин, — я обожаю покупать что-нибудь для тех, кого люблю. Хобби такое. Порадуй меня, выбери что-нибудь, а? Тем более что мы едем на каникулы. Самое время обновить гардероб…

— Не знаю. — Наташа смущенно засмеялась. — Сто лет себе ничего не покупала…

Для начала они зашли в ювелирный отдел.

— Мы женимся, разве нет? И я хочу купить тебе обручальное кольцо. Что-нибудь такое… необычное, как ты!

— Да я самая обычная, — отпиралась оробевшая Наташа. — Не нужно мне ничего такого!

Однако глаза ее заблестели, и Кленин понял, что нужно ковать железо, пока горячо.

При виде их продавщицы потеряли свою вальяжность и забегали взад-вперед, поднося Кленину все новые и новые украшения. Наташа окончательно растерялась.

— Это унесите, это тоже. Боже, какая безвкусица… А вот этот ничего, очень даже. — Сергей с видом знатока рассматривал ювелирные украшения. — Тебе нравится?

Наташа взяла в руки изящный золотой перстень с изумрудами, примерила на пальчик и залюбовалась. Господи, ведь есть же люди, которые могут себе это позволить…

— Очень нравится. А сколько стоит? — Она посмотрела на ярлычок с ценой и ужаснулась. — Нет, нет, это слишком дорого. — Она решительно вернула продавщице, несмотря на все уговоры Кленина. — Я не хочу.

Сергей в отчаянии махнул рукой:

— А как же обручальное кольцо?

— Девушка, у вас есть что-нибудь поскромнее? — Наташа повернулась к продавщице. — Что-нибудь обычное, без камней. Чтобы скромно, но со вкусом?

Продавщица пожала плечами и принесла лоток тоненьких колечек, которые были совсем не так красивы, как выбранный Клениным перстень, зато не пугали дороговизной.

Новоиспеченная невеста выбрала тонкое колечко, которое вполне устраивало ее по цене, и стала демонстративно им любоваться.

— Очень мило! — говорила она. — Как раз такое, как мне хотелось…

Кленин уже понял, что Наташе трудно так сразу перестроиться, и решил, что будет действовать хитрее.

Новая тактика принесла успехи в следующем отделе. Он завел туда Наташу под предлогом поискать что-нибудь легкое для морского отдыха, и она согласилась.

Бродя между вешалками с платьями, сарафанами, юбками и блузками, Наташа завороженно разглядывала тонкие ткани с яркими рисунками, нежные, прозрачные шарфики, изящные сумочки, подобранные в тон одежде, и чувствовала, что ее щеки пылают. А у какой дамы не запылали бы?

Она сняла с вешалки чудесное нежно-салатовое платье, низ которого был украшен вышитыми цветами. Его словно перенесли в магазин прямиком из девчоночьей сказки и оно так гармонировало с ее рыжими волосами! Наташа обернулась к Кленину.

— Как ты думаешь, можно это примерить? — шепотом спросила она.

— Конечно. — Рядом возникла улыбающаяся продавщица. — Я провожу мадам в примерочную.

Наташа вышла через две минуты, и Сергей ее не узнал! В кабинку зашла скромная, милая девушка, а вышла фея. Кленин даже зажмурился, совершенно ослепленный блеском ее лица, сверканием каскада волос на плечах и нежной кожей, красиво оттененной платьем.

— Ну как? — с притворной скромностью поинтересовалась Наташа. Она уже видела себя в зеркале и осталась очень довольна.

— Потрясающе! — глухо отозвался Кленин. — Ты такая красивая…

Удовлетворенная произведенным на Сергея эффектом, Наташа осмелела.

— А вы не принесете мне сиреневый костюм? — обратилась она к продавщице. — Тот, что у вас на манекене, в витрине?

— Разумеется, — продавщица засеменила в зал, а Наташа вернулась в примерочную. Только снимая платье, она догадалась посмотреть на ценник. Как и следовало ожидать, цена была фантастической. С лица Наташи мигом исчезло все оживление. Она знала, конечно, что Кленин — господин состоятельный, но вовсе не намеревалась пустить его по миру. Тем более она не хотела чувствовать себя обязанной ему. Повесив чудесное платье обратно на вешалку, Наташа поспешно натянула на себя старенький сарафан.

— Ваш костюм, — услышала она голос продавщицы.

— Не надо. — Наташа откинула шторку и вышла. — Я не могу себе это позволить, — честно призналась она, протягивая платье продавщице. И вздохнула.

А девушка рассмеялась! Пораженная Наташа подняла глаза и увидела, что Кленин тоже смеется.

— Все уже оплачено, вот чек. — Продавщица показала Наташе бумажку. — Так что взять платье обратно я не могу…

Наташа покраснела и сердито взглянула на Кленина:

— Сережа, зачем?

— Разве оно тебе не понравилось?

— Очень понравилось…

— Вот и хорошо…

— Я тебе, наверно, кажусь смешной. — Наташа благодарно поцеловала его. — Просто никак не привыкну к тому, что ты у меня миллионер… Спасибо за подарок!

В детском отделе Кленин решительно взял бразды правления в свои руки, и Наташа ему не мешала. Ей было приятно вместе с ним выбирать подарки дочкам, первый раз в жизни не задумываясь о цене.

Оттуда они вышли порядком нагруженные, и Наташа уже хотела повернуть к выходу, но тут на их пути непреодолимым соблазном встал отдел мехов.

В это время там было совсем пусто. Несмотря на сезонные уценки, летом мало кто покупает шубы. С некоторых пор, а точнее, с того времени, как был ликвидирован всеобщий дефицит, русская поговорка о том, что сани готовят летом, стала всего лишь жалкой попыткой продавцов сбыть несезонный товар.

Две продавщицы, измученные жарой и бездельем, пили чай в уголке.

— Повезло нам с тобой, — говорила толстая тетка в цветастом платье. — Продаем шапки и шубы. Мне на них смотреть тошно. Нет бы сидели в бельевом отделе, мечтали о купаниях…

— Некоторые же покупают, — возразила ей вторая продавщица. От первой она не отличалась ни красотой, ни габаритами. Только платье у нее было не в цветочек, а однотонное.

В это время в отдел зашли Наташа и Сергей.

— Видишь? — торжествовала «однотонная». — Деловой человек хочет сэкономить на своей женщине. Все-таки сезонная уценка!

— На мне бы так экономили, — мрачно ответила ее подруга. Отставив в сторону чай, она вразвалку подошла к Кленину, осматривавшему товар. С ее точки зрения, клиент был перспективным. Судя по одежде и по обилию покупок в руках, с платежеспособностью у него было все в порядке.

— Извините, вы что-то конкретное ищете?

— Нет-нет! — испуганно встрепенулась Наташа. — Мы просто так зашли, посмотреть…

— Но тебе же нужна шуба, — ответил Наташе Кленин. — Давай выберем.

— К тому же сейчас покупать шубу дешевле. Сезонная уценка! — ввернула продавщица свой любимый аргумент.

Уценка Наташу убедила.

— Какую тебе хочется? — спросил ее Сергей, проходя вдоль ряда торчащих меховых рукавов.

— Не знаю, — растерялась Наташа. — У меня никогда не было шубы.

— Ясно, — взяла ситуацию под контроль продавщица. Ее товарка присоединилась к ним. — Кроличьи вас не интересуют, конечно?

— Нет, — отмахнулся Кленин.

— Это вот эти? — спросила Наташа, поглаживая мягкий заячий мех. — А чем они плохи? Мне лично нравится…

— Дешевка! — лаконично ответил Кленин. — Через год потеряет вид.

— А вот эта? — Наташа потянула за рукав мохнатую шубу.

— Нутрия нестриженная, — тут же ответил Кленин, не дав продавщице открыть рот. — Несерьезно!

«Однотонная» взирала на грамотного покупателя с уважением. Ее товарка, забежав вперед, вынесла им легкую темно-коричневую шубку. Наташа залюбовалась ею.

— А вот эта серьезная? — спросила она жениха.

— Норка, — Кленин прищурился. — Солидно, конечно. Но это для скучных, солидных дам. Ты же не хочешь такой выглядеть?

— Не знаю, — засмеялась Наташа. — Мне все нравится, я выбрать не могу…

— Дайте нам вон ту песцовую, пожалуйста, — обратился Кленин к продавщице.

Та кинулась выполнять пожелание. Наташа надела ее и сама себя не узнала в зеркале.

— Берем! — Кленин решительно направился к кассе.

Ошеломленная Наташа плелась за ним, с сожалением расставшись с шубкой, которую взялась упаковывать продавщица «в цветочек».

— Тебе понравилось? — Кленин с беспокойством посмотрел на нее. Та попыталась улыбнуться.

— Я слегка ошалела, — призналась она. — Мне нужно не спеша дома все померить, привыкнуть к вещам, и тогда я тебе столько раз «спасибо» скажу, что мало не покажется. А пока пошли отсюда, а?

Глядя им вслед, «однотонная» сказала подруге:

— Бывают же мужики! Чтобы мне кто песцовую шубу купил? Я ему пятки облизала бы!

— Даже без любви? — с любопытством спросила «в цветочек».

— Любовь все равно пройдет, — философски ответила продавщица. — А шуба останется!

В этот же день, часа через два, с Наташей произошел еще один смешной случай.

Кленин отвез ее домой, где она вволю налюбовалась покупками, повертелась перед зеркалом в новых платье и шубке и окончательно пришла в себя. Так как визит к адвокату они решили перенести на следующий день, вечер у нее оказался свободным. И Наташа решила самостоятельно прогуляться по городу, разумеется, в новом платье.

Втайне надеясь, что встретит Андрея (пусть полюбуется, какая она красивая!), Наташа поехала в центр. Долго ходила по набережной, ловила на себе восхищенные мужские взгляды, а потом зашла в уличное кафе.

Сидя под зонтиком, она смотрела на гуляющие парочки, на закат и чувствовала себя хоть и усталой, но счастливой. Один из посетителей кафе, мужчина средних лет с проступающей щетиной, не сводил с нее глаз. Ей стало неприятно, и она попробовала отвернуться, в ужасе заметив, что тот взял стакан и начал пробираться к ее столику.

Наташа поспешно встала, и как раз в этот момент перед ней оказался незнакомец.

— Свободна? — развязно спросил он, явно имея в виду не столик.

Наташа вспыхнула и собралась дать достойный отпор, как вдруг за ее спиной послышалось:

— Занята!

Наташа изумленно обернулась и увидела молодого человека в светлом костюме и щегольских солнцезащитных очках. Ей показалось, что он ей знаком.

Грубиян ретировался, а молодой человек галантно шаркнул ножкой.

— Дмитрий, — представился он. — Вы меня, наверно, не помните?

— Не знаю…

— День рождения Клениной Ирины, дача, помните? Я там был со своей девушкой…

Наташа вспомнила. Действительно, это же Димочка, секретарь Ирины. Однако как вовремя он появился.

— Конечно, я вас помню, — обрадовалась она. — Меня зовут Наташа.

Они сели обратно за Наташин столик.

— Вы зря в одиночку тут гуляете, — строго сказал ей Димочка, снимая очки. — Такая красивая женщина, как вы, не должна рисковать, выходя по вечерам без мужской охраны…

— Да я в первый раз, — оправдывалась Наташа. — Надоело дома сидеть…

— Да, Погода нынче прекрасная, — поддакнул ей Димон.

Минут пять они мило побеседовали. Неожиданно на их столик упала грозная тень.

Наташа удивленно подняла голову и увидела крупную девушку. На голове у нее была панамка, украшенная ромашками, а во взгляде читалась откровенная неприязнь.

Наташин собеседник как-то сразу уменьшился в размерах.

— Димочка! — страшным голосом сказала гигантша. — Неужели тебе женщину не жалко? Я ведь предупреждала!

Наташа посмотрела на Диму, который тщетно пытался откашляться, и спросила:

— Ничего не понимаю, вы кто?

— А вот сейчас я как вам глазки выцарапаю, узнаете, — пообещала фурия и шагнула к Наташе. Той стало страшно, и она вскрикнула.

Димочка наконец смог проглотить ком в горле. Какая женщина ему досталась, богиня! А какой темперамент?! Жаль только, проявляется он по поводу и без повода…

— Извините, Наташа, — вскочил он и поцеловал Гере ручку. — Это моя невеста. Помните, мы с ней вместе были на даче? А ты успокойся, лапсик мой. — Он еще раз приложился к ней губами. — Я тебе все могу объяснить…

— Ну хоть раз ей по морде можно дать? — простонала ревнивая Гера. — Хоть разочек?!

— Нельзя, — отрезал Дима. — Тут общественное место, тебя сразу увезут в милицию. Ты обещала меня слушаться! — Он кивнул обалдевшей Наташе: — К сожалению, нам пора! До свидания. И старайтесь больше в одиночку не гулять…

На ухо Гере он шепнул:

— Это же бывшая жена нашего Смирнова, понимаешь?

— Значит, она теперь свободна? — тут же возмутилась Гера. — И пытается заарканить чужого жениха?!

— Нет, все не так. Она собирается замуж за бывшего мужа нашей Клениной…

Гера минуту подумала.

— Какие сложности… Как бы им не запутаться, кто у них бывший, а кто настоящий. Ладно, я тебя прощаю, — наконец великодушно сказала она. — Но постарайся, чтобы я больше тебя с дамами не видела!

Они ушли, и Наташа поспешила последовать их примеру. Бурная вечерняя жизнь города Перешеевска начала ее немного пугать.

Спустя два дня в просторной четырехкомнатной квартире улучшенной планировки, принадлежащей Жоре, Анечка собиралась в гости.

В эту субботу Дима и Герасимальда сочетались законным браком. Была приглашена уйма народу, в том числе и все сотрудники «Контакта» с мужьями, женами, друзьями и подругами.

Как особа чрезвычайно романтичная, Анечка любила свадьбы. Все сказки, которые она читала в детстве, обязательно заканчивались звоном свадебных колоколов, и она тоже рассчитывала когда-нибудь пройтись в белом платье, непременно со шлейфом, по цветам, рассыпанным в проходе церкви. Она искренне не понимала, как кто-то может выходить замуж в коротком платье. Непременно длинное, и непременно должна быть фата. В конце концов, замуж выходишь не каждый день. Особенно впервые…

Волосы были накручены и уложены красивыми волнами, тело облегало мягкое темно-сиреневое платье с глубоким вырезом, высокие каблуки подчеркивали стройность ног.

Анечка покрутилась перед зеркалом и осталась собой довольна. Она распахнула двойные итальянские двери из дуба и вошла в гостиную.

Жора пытался завязать галстук. В кои-то веки он надел костюм и теперь сражался с непослушным шелком от Пьера Кардена за шестьсот долларов.

— Не люблю Гаврилу, — пожаловался он ей.

— Это еще кто? — Анечка помогла ему поправить воротник.

— Галстук… Так его у нас называют…

Рука Анечки замерла.

— У нас — это у кого?

Жора спохватился:

— Ну в смысле у них.

Анечка чуть заметно улыбнулась:

— У кого — у них?

— Ну ладно! — Жора отошел от зеркала и повернулся к ней.

Анечка улыбалась, глядя на него.

— И что, это, — он ткнул себя в пузо, — действительно не смешно?

— Очень представительно выглядишь, — одобрила его Аня.

— Да?

— Точно… За жениха примут… — Она поправила волосы.

Жора искоса посмотрел на нее. Анечка делала вид, что не замечает его испытующих взглядов.

— А я действительно хотел тебе одну вещь сказать…

— Слушаю, — сказала Анечка таким тоном, каким некогда ее прабабка говорила прадеду: «Конечно, я не догадываюсь, о чем ты хотел со мной поговорить»…

— А смеяться не будешь? — подозрительно покосился Жора на любимую девушку.

— Не буду, — покачала она головой.

Такая покладистость Жору смутила.

— Но ты ведь еще не знаешь, что я хочу сказать!

— Знаю… — вздохнула Анечка и нежно его поцеловала.

Герберт Иванович при полном параде стоял на кухне с графином водки и тарелкой соленых огурцов. Его жена бегала где-то в соседней комнате, помогая накрывать на стол.

Практичная Гера отказалась разоряться на ресторан и предложила устроить торжество дома, пригласив повара. Родители с обеих сторон выступали в роли подсобных рабочих, привозя продукты, посуду, стулья и скатерти. Слава богу, Герина двухкомнатная квартира была просторной и вполне вместила всех желающих поздравить молодоженов с этим замечательным событием.

Каким-то образом Гере удалось устроить бракосочетание в обход закона, требующего месячного ожидания перед вступлением в брак. Она боялась, как бы Димочка не выскользнул из ее цепких рук.

Профессор налил себе рюмочку водки и только поднес ее ко рту…

— Герберт! У тебя язва! — крикнула жена из комнаты.

Он покорно вздохнул. Герберт Иванович был уверен, что у его жены не взгляд, а рентгеновский луч. А как еще объяснить, что она видит каждое его движение даже через стенку?

Он взял соленый огурец и успел откусить один разок.

— Герберт! — Железный голос раздался прямо над ухом. — У тебя почки!

Бедный Профессор схватил с тарелки бутерброд с маслом и икрой.

— А сердце? — Ловкие пальчики супруги выхватили лакомство у него из рук. — Ты забыл о вреде холестерина?

И тут Герберт Иванович взбунтовался. Воспользовавшись тем, что супругу окликнула Анечка, он залпом проглотил содержимое рюмки, потом сунул в рот целый огурец, быстро проглотил его, не разжевывая, и заел все это двумя жирными бутербродами, в которых резвился коварный холестерин.

— Вот так! — твердо сказал он и тут же схватился за бок. Проклятая печень тут же дала о себе знать. Чуда не произошло.

Зато настоящим чудом было то, что родители Геры вполне поладили с Димиными. Накануне свадьбы прошла встреча «большой четверки», на которой мамуля убедилась, что отдает своего сына вполне приличной девушке. Во всяком случае, Герина мать ей понравилась. Спокойная и знает свое место. Муж, конечно, слишком много о себе воображает, но Диме с ним не жить.

Так что мамуля зычно распоряжалась в комнате, отправляя то одного, то другого гостя за тарелками и стульями к соседям. Молодожены вот-вот должны были приехать из ЗАГСа.

Жора пробирался в гостиную, разыскивая Анечку, и тут нос к носу столкнулся с Ириной. Она держала в руках коробки, перевязанные розовой ленточкой.

— О, здравствуйте, Георгий Иванович! — сладким голоском пропела она. — Как прошла неделя? Скольких человек замочили, скольких ограбили?

Жора оскорбился. Он хотел было высказать этой стерве все, что о ней думает, но рядом возникла Аня.

— Извините, Ирина Александровна, — твердо сказала она. — Но так шутить с моим будущим мужем имею право только я!

Ирина выпучила глаза.

— Ого! — только и смогла сказать она.

Жора был красен, как маков цвет.

— И потом, — как ни в чем не бывало продолжила Анечка, — мы ничем таким больше не занимаемся! — Она нежно погладила Жору по рукаву. — Правда, дорогой?

— Вот именно, — просипел Кобзарь-Залесский.

Ирина справилась с удивлением.

— Ладно, прошу меня извинить. Не сердитесь на меня. Я очень рада за вас, правда… — Она пожала руку Жоре, поцеловала Аню и побыстрее ушла, пытаясь представить, что сказала строгая Аня, увидев на даче у Жоры охранника с автоматом. А может, она там еще не была?

Жора, оставшись наедине с Анечкой, обнял ее.

— Ты сказала… — начал он неуверенно. — Сказала… что с твоим будущим мужем… Ты действительно поняла, что я хотел сказать?

Она по-хозяйски поправила его галстук.

— Было очень сложно, — соврала она. — Но я догадалась!

В нескольких метрах от них Герберт Иванович продолжал, гробить свое здоровье. Пил водку, ел все острое и соленое. Его жена была слишком занята и не могла помешать ему безобразничать.

— А хочешь, я курить брошу? — Жора достал из кармана пачку сигарет и посмотрел на Аню.

— Хочу, — кокетливо ответила она.

Жора размахнулся и бросил сигареты в окно. Но не попал. Пачка упала на поднос рядом с Гербертом Ивановичем.

Анечка засмеялась и кинулась жениху на шею. А Профессор огляделся и, не увидев своей жены поблизости, достал из пачки «Кэмела» сигарету и с наслаждением закурил.

— Один раз в год сады цветут… — замурлыкал под нос Профессор. Разумеется, скоро наступит расплата, но можно же раз в год позволить себе пожить полной жизнью?

За окном послышались гудки, и в квартиру влетел запыхавшийся Стульев.

— Новобрачные! — возвестил он.

В комнате началось форменное светопреставление. Герберт Иванович пьяно захохотал. Анечка кинулась к роялю и приготовилась играть Свадебный марш Мендельсона. Ирина, Стульев и другие гости толпились в дверях, встречая Геру и Димочку. Мамуля, схватив со стола заранее приготовленный хлеб-соль, растолкала гостей и замерла в ожидании молодых.

— Любочка, погоди, — кричал забытый в кухне папуля. — Я сейчас, без меня не благословляй!

Наконец в дверях появились новобрачные. Смущенно красневший Дима влюбленно смотрел на уверенную Геру в белоснежной шляпке с длинным пером цапли. Как ни странно, эта шляпка ей шла.

— А слабо невесту на руках в дом внести? — подначил жениха Макишев.

Гера испугалась.

— Вы что… — начала было она, но ее голос утонул в выкриках:

— Пусть попробует!

Больше всех старался Жора. Он смотрел на новобрачных, а другим глазом старался следить за Анечкой.

— Попробуй! — закричал Жора, представляя, как внесет Аню в свой дом. И на ней обязательно будет длинное платье с огромной фатой! Чтобы братва позавидовала…

Гера не растерялась. Пока Димочка примерялся к ее габаритам, она легко, словно перышко, подхватила его на руки и перенесла через порог.

Гости оглушительно захлопали.

— Я же говорила, что на руках носить буду, — шепнула счастливая новобрачная на ухо мужу.

Шампанское лилось рекой. Гости то и дело кричали «горько», заедая икру копченой колбаской.

В углу Макишев в одиночку пил водку. Он предусмотрительно утащил со стола целый литровый графин и теперь опрокидывал стопку за стопкой.

— О-о! — укоризненно протянула Ирина, тихо подойдя сзади. — А ведь обещал, что больше пить не будешь…

— Я не на службе, — огрызнулся Леонид.

— Почему без Веры? — поинтересовалась Кленина, издалека разглядывая платье невесты. Наверняка немалые деньги уплачены…

— Она болеет. — Макишев вытер рот и с вызовом посмотрел на бывшую одноклассницу. — И вообще, какое тебе дело?

— Извини, — смутилась Ирина. — А что, с Верой что-то серьезное?

Макишев вздохнул.

— Врачи не говорят. — Он тоскливо посмотрел куда-то в сторону. — Понимаешь, то-то и плохо, что не говорят! Темнят, сволочи…

Леонид по-прежнему избегал смотреть на Ирину. В глазах его была вселенская скорбь.

— Если с ней что-нибудь случится… Я не переживу! Я не смогу без нее! — зарыдал он.

— Ну-ну! — успокаивала его Ирина. — Все будет хорошо! Может, помочь чем-нибудь? Давай я поговорю с этими врачами, денег им дадим? Или пошлем ее за границу, куда-нибудь в Германию… Хочешь?

— Спасибо, — вытер глаза Макишев. — Ты добрая…

— А где Герберт? — бегала по квартире жена Профессора. — Вы не видели, куда он делся?

Стульев, верный своей привычке друзей не выдавать, указал ей в противоположную от Профессора сторону. Жена побежала на улицу, с перепугу решив, что муж уехал домой, обидевшись на ее приказной тон, а Герберт Иванович получил еще пять минут передышки.

— Слушай, а ты какого хочешь первого ребенка? Мальчика или девочку? — спросила новобрачная свежеприобретенного супруга.

Димочка задумался. Если честно, то ему было все равно, тем более что дети не входили в его ближайшие планы. Пусть Гера немного поухаживает за ним, а там видно будет…

— Мне все равно! — радостно улыбаясь, ответил Димочка. И попал впросак.

— Как это тебе все равно? — грозно изумилась Гера. — Обычно все мужчины хотят мальчика. Ты хочешь мальчика?

Этот тон Димочка уже знал.

— Хочу мальчика, — поспешно согласился он на этот «типично мужской» выбор.

— А я хочу девочку… — мечтательно произнесла Гера и прижалась к плечу мужа. — Видишь, мы с тобой уже ссоримся…

Жена Профессора наконец-то нашла своего мужа. Ее трудное счастье сидело в кресле, привалившись к ящику с кактусами, курило и расфокусированно вращало глазами.

— Герберт… — бледнея, прошептала заботливая супруга.

— Киска моя! — с пафосом произнес Герберт Иванович и выпустил ей дым в лицо. — Разве я не говорил, что люблю тебя больше жизни?

— Скажи ему, что я не нарочно, — попросил Макишев Ирину, кивнув в сторону Смирнова.

Ирина недоверчиво посмотрела на Леонида, но момент для того, чтобы сомневаться в его словах, был неподходящий.

— Ну правда. — Макишев отставил от себя рюмку. — Мне такой материал специально подобрали!

Ирина решила проявить великодушие.

— Ерунда. — Она положила руку ему на плечо. — Уже и не помнит никто!

Макишев всхлипнул и прижался к ее руке губами. Но, не успела Ирина окончательно растрогаться, оторвался и пошел к жениху и невесте. Кленина увидела за широкой Жориной спиной грустного Смирнова и поспешила к нему. Она интуитивно чувствовала, что расставание с Наташей далось ему тяжело.

— А теперь мой подарок! — громко объявил Макишев, и все затихли.

За эти несколько дней народ в «Контакте» просто извелся от любопытства. Макишев объявил, что готовит к свадьбе Геры и Димы нечто фантастическое, но что именно, сообщить наотрез отказался.

Свой подарок он доставил на такси и установил на отдельном столике, прикрыв его непрозрачной тканью. Стульев, пока никто не видел, успел потихоньку подглядеть, что там, и теперь делал важное лицо причастного к тайне человека.

Макишев сдернул ткань, и новобрачные с гостями увидели нечто напоминающее футбольное поле в миниатюре. На зеленой травке там и тут были разбросаны искусственные цветы, стояли фигурки людей. В центре, около какого-то прудика, виднелись жених и невеста — куколки, одетые соответственно случаю.

Леонид осторожно поджег фитилек, торчащий откуда-то сбоку, и тут все ожило. Горящий шарик стукнулся о барьер, зазвучала негромкая музыка.

— Как в музыкальной шкатулке! — восхищенно прошептала Анечка.

Фигурки задвигались под музыку. Один за другим загорались цветочки. Они крутились, разбрасывая снопики искр, а жених и невеста танцевали.

Гера растроганно стерла скупую слезу умиления. Жора покрепче прижал к себе Анечку, прикидывая в уме, какой гонорар запросит Макишев за то, чтобы сделать нечто подобное на их свадьбу.

— Хочу за тебя замуж, и чтобы тоже была свадьба. — Ирина прижалась к Смирнову, который был чересчур серьезным, в отличие от всех остальных. — Много людей приглашать не будем — все придут пожрать за наш счет. Только свои…

Гости умиленно слушали музыку и смотрели на танцы. Только Герберт Иванович был не в состоянии оценить глубину макишевского гения. Он безуспешно пытался встать на ноги.

— Хочу свадебное путешествие, — мечтала Ирина. — Поедем?

— Хоть сейчас, — буркнул Смирнов. Многочисленные Иринины «хочу» немного его раздражали. А у него она спросила?

— На Канары или в Египет… А может, в Новую Зеландию?

— Слишком далеко. Хотя… Чем дальше, тем лучше! — пробормотал Смирнов, думая о Наташе. Уехать бы отсюда, да по дочкам скучать будет.

— Тогда на Чукотку надо. Поедем?

— Как хочешь…

Музыка закончилась, и в толпе гостей началось движение. Кто-то кинулся поздравлять Макишева с удачным подарком, кто-то вновь затянул дежурное «горько»…

В дальнем углу, забыв о всех правилах приличия, упоенно целовались Жора с Анечкой.

— А дети у нас будут? — Жора свирепо посмотрел на подругу. — Не забудь, у меня обязательно должен быть наследник. Чтобы было кому шпагу передать…

— В принципе я не против, — с сомнением произнесла Анечка.

— Что, не хочешь? — обиделся Жора. — Думаешь, в меня пойдут размерами?

— Глупый, — поцеловала его Анечка. — Ты у нас не толстый, а представительный…