Остановка по требованию. Пассажиры с детьми

Часть первая ЛЮБОВНЫЕ ТРЕУГОЛЬНИКИ

Андрей Сергеевич Смирнов, русский, женатый, но в данный момент практически свободный от жены и двух дочерей, сидел на маленькой кухне в квартире матери и вяло ковырялся в яичнице с жареной колбасой.

В любое другое время женщины посмотрели бы на него с интересом, но бессонная ночь на жестком диванчике не добавит красоты даже голливудской кинозвезде. В Андрее не было той убойной сексуальности, которая так нравится девушкам помоложе и на какую частенько покупаются даже дамы в бальзаковском возрасте. Темные глаза, короткая стрижка, широкие плечи — на первый взгляд, ничего особенного. Но это только на первый взгляд. Застенчивая молчаливость, мягкость во взоре создавали особый шарм этого человека. Женщины, в том числе и его жена, часто говорили Смирнову, что он — необыкновенный. Сам Андрей Сергеевич никогда в это не верил и, созерцая по утрам в ванной собственное лицо во время бритья, больше интересовался температурой воды, чем своим внешним видом. Он вспомнил, как его жена Наташа в минуты нежности говорила о его притягательной силе, которая заставляет женщину чувствовать себя рядом с ним по-женски слабой и вместе с тем по-матерински сильной. Он тогда отшутился.

Что за глупость, в самом деле, «слабая, сильная»… Он — это он, и ничего особенного в нем нет. Умен, здоров, непьющ, правдив, любит своих детей, — вот такие мужские достоинства он понимает, а всякая там внешняя привлекательность пусть остается на долю женщин.

Сегодня утром Андрей не чувствовал себя тем самым человеком, которым он был всегда. И виновата в этом была не мятая рубашка и синеватая щетина на подбородке. И даже не молчание матери, бесшумно снующей из ванны в комнату с утюгом в руках.

— Сына, тебе какую рубашку погладить, голубую или белую? — крикнула мать из комнаты.

— Белую, — машинально ответил он, кинул взгляд на настенные часы с кукушкой. До выхода на работу времени полно. Смешно, в самом деле. Обычно ему так тяжело встается утром, а сегодня он вскочил, не дожидаясь будильника.

Андрей положил в рот ломтик колбасы, сосредоточенно разглядывая бело-голубые узоры на обоях. Сколько Андрей помнил, эта кухня всегда выглядела, аккуратно, несмотря на то, что ремонт они не делали много лет. Пятнадцать лет назад купленный сосновый кухонный гарнитур из ГДР до сих пор смотрелся неплохо. Недаром мать тогда дала взятку директору мебельного магазина и отстояла в очереди неделю, отмечаясь ночами. Вот времена были, все приходилось доставать.

А сейчас? Бери — не хочу, главное, были бы деньги. Они с Наташей до сих пор ели за дешевым белым столом, а единственной новой вещью изо всей их мебели была двухъярусная кровать, которую они купили, когда родилась вторая дочка. Он надеялся, что его изобретение, которое он пытался раскрутить, эти самые абсорбенты, решат их финансовые проблемы, даже холодильник купил с того немногого, что успел получить, но… Не судьба. А теперь, когда вдруг счастье ему, казалось, только начало улыбаться в лице фирмы «Контакт», с мечтами о деньгах опять придется распроститься. Не будет он больше работать на Ирину Кленину. Это неправильно. Хватит себя обманывать. Нельзя смотреть на свою начальницу и вспоминать, как упала с ее гладкого плеча кружевная бретелька…

Нина Павловна появилась в кухне с костюмом в руках. Тем самым, что купила ему Ирина в тот день, когда он изображал ее нового мужчину на презентации художника Савоськина.

— Отличная вещь. — Она поднесла рукав костюма к свету, пощупала материал. — Недешево стоит. Рубашка на вешалке, — донеслось из коридора, и Смирнов обреченно вздохнул. Он понимал, что всему есть предел, в том числе сдержанности его матери. Вчера, когда он ввалился к ней в половине двенадцатого ночи с чемоданами в руках, она лишь спросила: «Поссорились?» — и, когда он кивнул, пошла стелить диванчик в маленькой комнате. Они так и не поговорили, но мать наверняка слышала, как он ворочался на кровати без сна и то и дело бегал в ванную попить воды. Удивительно, но Нина Павловна ничего не сказала даже тогда, когда увидела сына в половине шестого утра сидящим на кухне. Только высоко-высоко подняла брови и принесла ему тапочки.

— Сколько раз тебе говорила, не ходи босиком по холодному полу…

И вот теперь, когда сын накормлен, а его одежда приведена в порядок, пришло ее законное время.

— Ничего не хочешь мне сказать? — Нина Павловна принялась убирать со стола посуду и сгружать ее в раковину.

Разумеется, он не хотел ей ничего говорить. Но придется. Только вот что? Как сказать родной матери, что жена Наташа выгнала его из дому, потому что застукала его в кустах с блондинкой Соней, неизвестно откуда свалившейся на него. Что произошло все это после того, как их отношения остыли, и виновата в этом была вовсе не кукла-блондинка, а другая женщина — Ирина. И как глупо он клялся тогда Наташе, что никогда не изменит ей.

— Мы просто поссорились, и я ушел.

— Ты прости меня, Андрюша, но раньше, когда вы просто ссорились, ты приходил ко мне без вещей. А тут… Два чемодана, вся твоя одежда… Что происходит? В конце концов, я имею право знать.

Смирнов по-прежнему хмуро смотрел в окно.

— Наташа выставила меня из дома и ни слова мне не сказала, — наконец с горечью выдавил он.

— Но почему?

Пришлось рассказать матери об этой неприятной сцене на даче у Ирины.

— Вы были в гостях у той женщины, на которую ты сейчас работаешь? Ирочка, кажется?

Ирочка? Ира. Ирина. Ирина Кленина. Да, это она. Та самая женщина, которая случайно притормозила на остановке по требованию, та самая независимая и состоятельная дама, которая взяла его на работу и купила новый костюм. Та самая, с которой он убегал от разъяренных бандитов и ночевал в деревне у доброй старушки. Один Бог знал, как трудно ему пришлось той ночью. Что его удержало, почему он не изменил жене? Любовь к Наташе? Порядочность? Или страх перед тем, что случится, если он позволит своему влечению к чужой женщине прорваться? Что станет с той жизнью, которой он жил все эти годы, жизнью добропорядочного отца семейства?

Формально он жене не изменил, но внутри него все время шла борьба, и Наташа это чувствовала. Отсюда и ревность, и обида. Разумеется, блондинка в кустах просто послужила предлогом.

— А что за блондинка?

— Подруга Ирины. Я с ней там и познакомился.

— Почему Наташа подумала, что между вами что-то есть? — не поняла Нина Павловна.

Потому, что девушка по имени Соня обладала сногсшибательной фигурой и огромными голубыми глазами? Или потому, что она стояла к нему слишком близко? Или потому, что повисла у него на шее и поцеловала. А по закону подлости, именно в этот момент появилась жена.

А вообще-то, конечно, дело не в Соне. Черт с ней, с Соней. Что за детские игры? Поцелуй, обними… Дело в ее подруге, в Ире. Ведь он не влюблен в Ирину. Конечно, нет! Как он вообще мог ею увлечься?! Ведь это она наверняка подстроила это, всю эту смешную и нелепую ситуацию! Она подослала эту куклу. Хочет поссорить его с женой. Что она думает, ей все это сойдет с рук?

Смирнов прокручивал все это в голове ночью, и теперь ему не понадобилось много времени, чтобы завестись и разозлиться. Он посмотрел на часы и встал. Сейчас он поедет в «Контакт» и выскажет все, что думает о ней, прямо Ирине в лицо. И хватит сомневаться! Он женатый человек, любит свою жену и дочерей и не собирается рушить семью из-за интриг своей начальницы. Да на Западе любой мужчина на его месте обратился бы в суд с жалобами на сексуальное преследование! А он, Смирнов, еще и думает. Вот ужас-то!

Нина Павловна выключила воду и вытерла руки. Андрей спиной чувствовал ее взгляд, пока одевался.

— А побриться?

Он затормозил у самых дверей. Черт, совсем вылетело из головы! Непривычно молчаливая мать маячила в коридоре. Она не произнесла ни слова, и Смирнов внезапно почувствовал тревогу. Это было совсем не в стиле его матери… Не выяснила подробностей… Не спросила почти ни о чем…

Она открыла рот, когда он уже зашнуровывал ботинки.

— Что ж, Андрюша… Так и должно было случиться… Ты прости, но я предвидела…

Андрей поднял голову и пораженно уставился на мать.

Примерно в это же время Наташа стояла перед зеркалом в ванной и старательно замазывала тональным кремом синяки под глазами. Она была собранна и решительна. Долой прежнюю жизнь, долой эту проклятую скромность! Пора стать современной женщиной! Сейчас на коне такие, как эти красавицы, равнодушно, можно сказать, просто мимоходом разломавшие ее семью. И эта Соня, и Ирина — прекрасно одетые, с безукоризненным макияжем и маникюром. Вот такой надо быть, и мужчины к тебе потянутся.

Наташа уронила под раковину тушь для ресниц, но даже не заметила этого. Она внимательно изучала в зеркале свое лицо.

Ну, допустим, уже не первой свежести. Особенно после того, как проплакала полночи в подушку. Ничего, для физрука Саши сойдет и такая. В конце концов, Саша — просто разминка, трамплин для прыжка в новую жизнь. Туда, где мужики будут укладываться вокруг штабелями.

Муж ей изменил. Ну, наверняка, изменил. Почти наверняка. А как иначе? Мужчины, они такие. Всем нравятся красиво одетые, уверенные в себе, холеные, на автомобилях и с мобильным телефоном в сумочке. А она… Она какая-то несовременная. Влюбилась, вышла замуж и жила себе с мужем, других мужчин даже не замечала. И потом, работа у нее… Где в школе набраться опыта роковой женщины? Целый день возишься с мелкотой, потом летишь забирать девчонок из детского сада, потом в магазин, готовка, уборка… Причесаться лишний раз некогда. Когда она в последний раз ходила к парикмахеру? То, что соседка регулярно подрезает ей концы волос, не считается. А одежда? Нет денег…

Наташа с досадой поморщилась, глядя на свой дешевенький ситцевый халатик, потом аккуратно подкрасила губы — операция, которую она делала не каждый день. Обо всем этом уж думано-передумано, говорено с мужем не раз. А теперь осталась она одна с двумя малолетними девчонками на руках. Ну ничего, он не дождется, чтобы она села у окна и заплакала. Все, кончена добропорядочная жизнь! И начнем мы прямо сегодня. Что там Саша сказал, как ему нравится? Когда женщина трогает себя за мочку уха?

Наташа покрутила ухо, потом томно повела бедрами. Что ж, будем надеяться, что физрук, прославившийся на весь район донжуан, останется доволен. А что? У нее неплохо получается. Итак, сегодня она изменит мужу. Может, поймет наконец-то, почему люди это делают. В смысле, изменяют друг другу. Может, действительно в этом что-то есть?

Джордж заскулил и начал скрестись в дверь ванной. «И этот по Андрею скучает», — подумала Наташа, вытирая за песиком очередную лужицу.

— Что ты имеешь в виду? — Андрей сперва решил, что ослышался.

— Могу я говорить откровенно? — Нина Павловна на глазах преображалась, даже блеск в глазах появился.

Андрей отупело кивнул.

— Знаешь, я всегда этого ждала. И боялась. Ждала, когда вы с Наташей разойдетесь, и боялась, потому что у вас двое детей. А девчонкам без отца не сладко… А ты у меня хоть и единственный сын, но ведь от третьего мужа!

— Я в курсе. — Смирнов неловко переминался в прихожей. Разумеется, он знал, что его мать трижды была замужем, и последний ее муж, его отец, исчез, как и двое предыдущих. Обидно, конечно, но ведь бывает.

— Ты никогда не задумывался, почему у меня так сложилась судьба? — с неожиданной грустью спросила мать.

— Мы, мужики, все сволочи…

— Нет, сынок, дело не в том, что мужчины плохие. Проблема как раз в том, что я для них была слишком хороша…

Андрей искренне удивился:

— Ты хочешь сказать, что расходилась с мужьями просто так? Я имею в виду, у них не было других женщин и… — он замялся.

— Почему не было? Были. Только я достаточно спокойно к этому относилась. Я же понимала, что в жизни всякое бывает. И прощала. Никогда не скандалила, не пилила, не требовала денег и не спрашивала, где он задержался после работы. Они не могли этого понять. Твой отец мне сказал, что уходит, потому что чувствует себя ущербным по сравнению со мной. Я, мол, идеальная женщина, а он — не идеальный мужчина. И ему это просто поперек горла.

Андрей только головой покрутил. Ну что тут сказать… разойтись с женой только потому, что у нее слишком хороший характер… Нет, его пониманию такое недоступно.

— А при чем тут мы с Наташей?

— А притом, что ты пошел в меня. Вот у тебя — идеальный для мужика характер. Ты добрый, спокойный, умный. Сам не кричишь и чужого крика не переносишь. Конечно, никакая женщина этого не выдержит, она чувствует себя ущербной рядом с тобой. Все так, как было и у меня с мужьями. У твоих дочерей будут похожие проблемы, судя по всему…

— А ты никогда не думала, что все это видимость? Что на самом деле я вовсе не такой умный и добрый, и уж тем более не спокойный, а? — Андрей стал раздражаться. Мать считает его идеальным, а он… Он и Ирина…

— Допускаю, — спокойно сказала мать. — Но когда ты доживешь до моего возраста, то поймешь, что это неважно. Мало ли что у тебя в душе? Но ты же умеешь сдерживаться. А что внутри, того не видно. Мало ли кто мы там в душе!

— Интересное мнение… Но на самом деле у нас с Наташей все гораздо проще. Знаешь, я ведь Наташе изменил… То есть почти изменил, — поспешно добавил он, видя, как брови матери поползли вверх. — Точнее, мог изменить. Не знаю почему… Короче, это неважно. Главное — у меня к Ирине тоже есть чувство…

Что ж, самое страшное позади. По крайней мере, теперь мать в курсе и пусть не делает из него мученика, а из Наташи стерву. Это он во всем виноват…

— Слава богу!

— Мама?!

— Ты что, не понимаешь? Это же значит, что ты не такой, как я, что еще есть надежда на то, что ты нормальный, грешный человек… Я понимаю, это звучит как-то…

— Необычно, — подсказал Андрей.

— Ну да. Но в наше время быть такими… порядочными ненормально. Андрюша, я ведь тоже женщина и прекрасно могу понять твою жену. Женщине всегда подавай того, на которого положила глаз другая. Если мужчина никому, кроме нее, не нужен, ей становится скучно, и она начинает думать, что ей подбросили залежалый товар. Теперь ты ей стал в десять раз ближе и дороже. Да, она может сердиться на тебя, но зато теперь вы с ней на равных. И ты, и она — нормальные люди с нормальными человеческими слабостями.

— Господи, мама, — пробормотал Смирнов, не в силах найти какого-нибудь достойного ответа. Как-то нелегко переварить тот факт, что собственная мать, пострадавшая от мужских измен, сама приветствует его роман с чужой женщиной. И, чувствуя, что запутался еще больше, чем прежде, боясь смотреть матери в лицо, он промямлил: — И что мне теперь делать? Ведь я люблю Наташу…

— Я тебе советую: не спеши бежать с извинениями. Выдержи паузу. Пусть она почувствует, каково это — жить без тебя. Пусть думает, что тебя хочет кто-то еще. Это поднимет твою цену в ее глазах.

Смирнов покивал глядя перед собой, и обнаружил, что все еще держится за ручку входной двери.

— Ладно, мам, пока. Вечером увидимся… — Он сделал шаг на лестничную клетку, но вдруг обернулся: — А если Наташа, пока меня не будет, найдет себе другого?

Нина Павловна снисходительно усмехнулась, глядя на сына влюбленными глазами.

— Найти лучше тебя — невозможно!

Солнце грело яблоневый цвет, и тополиный пух плыл по школьному двору. Наташа глубоко вдохнула сладкий, дурманящий запах, почувствовав, как голова от весеннего хмеля начинает кружиться, как у старшеклассницы. Зажмурив глаза, посмотрела на солнечную голубизну. Самолет оставлял в небе белый след, и Наташе отчаянно захотелось лететь сейчас на этом самолете куда-то, в далекие города, в другой мир…

Действительно, хорошо бы улететь куда-нибудь далеко-далеко, туда, где огромное ласковое море, пылкие поклонники вьются рядом с полуобнаженными красавицами. Господи, как же хочется вот так, свободно, не считаясь с деньгами, с работой, с детьми, просто купить билет в неохватную голубизну и улететь прочь от забот, безденежья, измены мужа… Она вздохнула. Скоро каникулы, а пока что-то не видно никаких перспектив на лето… И если подумать, то вся дальнейшая жизнь не сулит ничего приятного. Вот сейчас нужно идти и изменять мужу. Какая морока!

Наташа погрустнела и поплелась к школе. Наверное, ей надо прямо сейчас, до занятий, сходить к Саше и намекнуть, что она вполне созрела для супружеской измены. Школьный физкультурник, Саша Сахаров, по его собственным словам, специализировался на романах с замужними дамами. Он говорил, что одинокие девушки только и думают о том, как окольцевать мужика, а он жениться не планировал. Ему хватало тех, кто хотел просто поразвлечься.

На Наташу он давно посматривал с интересом. Такие скромницы, на его взгляд, таили крутейший сексуальный потенциал. Сахаров, конечно, был безумно рад случаю лишний раз в этом убедиться.

Не успела Наташа подойти ко входу в школу, раздался звонок. Ну что ж, решила она, отложим разговор с Сашей до первой перемены. И, выбросив из головы неприятные мысли о нелегкой судьбе секс-символа, поспешила к своим малышам. На первом уроке по плану был небольшой диктант, потом она поведет детей в лес на природоведение.

— Разрешите? — Наташа оглянулась. Юноша из одиннадцатого «Б» придержал перед ней дверь. Этого мальчика она часто замечала в толпе других. Во-первых, потому, что он постоянно крутился рядом с ней. Во-вторых, потому, что он был очень красив, и ее коллега Маша, которая преподавала биологию, утверждала, что по Диме все девчонки школы сохнут.

— Спасибо. — Она вошла, поздоровавшись с завучем и англичанкой. Они стояли рядом с раздевалкой и отчитывали дежурного по первому этажу за то, что он разрешил пятиклашкам гонять в футбол в холле. У них в школе было заведено, что каждый класс дежурит по школе на протяжении одной недели, Она взглянула на Диму. У него на рукаве была красная повязка. Значит, сейчас дежурит его класс.

— Хорошая погода сегодня. — Дима как ни в чем не бывало шел по коридору рядом, словно решив проводить ее до класса.

— Да, неплохая, — согласилась Наташа. — Вы не опоздаете? — Она взглянула на часы.

Дима улыбнулся и не ответил. Ей опять стало неловко.

— Всего хорошего, — бросила она через плечо и заспешила дальше по коридору, а Дима остался стоять, и Наташа спиной чувствовала его взгляд.

«Похоже, весна влияет не только на взрослых», — размышляла Наташа, рассеянно здороваясь с детьми и называя тему урока. Почему она так смутилась, когда с ней заговорил этот старшеклассник. Ведь тут нет ничего неприличного. Наверное, ее мысли насчет супружеской измены сыграли с ней дурную шутку. В самом деле, слишком уж она отстала от жизни, впору паранджу надевать.

Не успела Ирина Кленина войти утром в офис, сразу поняла — что-то случилось. Сотрудники сидели на своих местах и усиленно трудились. Пальцы стучали по клавиатуре, телефоны, казалось, раскалились, лица умные и в меру озабоченные, — короче, мечта шефа, а не сотрудники. Это было совсем нехарактерно для «Контакта». Своих ребят Ирина хорошо знала. Такие всплески трудового энтузиазма ранним утром происходили в двух случаях: либо когда она бывала не в духе и устраивала всем крупный разгон, либо при посторонних, на которых нужно было произвести хорошее впечатление. Так как разгона она не устраивала, похоже, сейчас было второе.

— Доброе утро, Ирина Александровна! — поздоровалась с ней Анечка, отрываясь от монитора, и как-то странно повела глазами в сторону начальственного кабинета. Это означало, что там кто-то есть.

Ирина кивнула в ответ и прошла в приемную. К большому своему удивлению, она не услышала щелчка положенной трубки. Димочка, вопреки всем законам физики и собственного характера, не висел на телефоне, а деловито что-то печатал. Увидев ее, он поздоровался и до невозможности официальным тоном сообщил:

— Ирина Александровна, вас ждут.

— Кто?

Испуганно заморгав, Димочка выскочил из-за стола и шепнул ей на ухо фамилию неожиданного визитера. Да, теперь и Клениной пришло время испугаться.

— Почему не позвонил мне, не предупредил?

— Я звонил, так вы мобильный отключили…

Действительно, она совсем об этом забыла.

— Ладно, разберемся. — Она бросила ему на стол папку с документами, которые брала домой. — Ты пока это перепечатай и выведи в двух экземплярах.

«Скверно начинается день», — подумала она, входя в кабинет. Навстречу ей из ее кресла поднялся тщедушный мужчина средних лет в огромных черепаховых очках.

— Здравствуйте, Ирина Александровна. — Тон его был официально дружелюбен, но Ирина безошибочно угадала в нем угрозу.

— Доброе утро, Михаил Анатольевич. — Ирина жестом предложила ему садиться. Это был налоговый инспектор, который месяц назад проверял отчетность «Контакта». Его визит теперь, когда все их дела были, как ей казалось, благополучно завершены, означал неприятности. Крупные неприятности. Но какие именно?

Через полчаса Ирина проводила визитера. Интуиция ее не обманула. Из расплывчатых и неясных объяснений налоговика она поняла, что ей грозит крупная внеплановая ревизия. С одной стороны, скрывать ей было нечего. Пусть проверяют. Но вот что интересно: по чьей указке налоговая инспекция решила проявить такую прыть? Неужели ее бывший муженек Кленин?

Ирина вернулась в приемную:

— Дима, Смирнов пришел?

— Никак нет, Ирина Александровна. — Димочка хитро скосил на нее глаза. Все знает, сволочь. Ну уж на что ей действительно наплевать, так это на общественные приличия. В своем офисе она сама себе хозяйка.

— Документы готовы?

— Только подписать, Ирина Александровна. — Димочка достал из принтера еще теплые листы бумаги и подал ей. Она взяла их и задумалась.

— Еще что-нибудь? — Димочка услужливо замер рядом.

— Нет, спасибо. Работай. — Кленина ушла в свой кабинет.

Смирнов еще не пришел. Что это значит? Она задумчиво забарабанила пальцами по стеклу. Может, решил бросить работу, вахлак несчастный? Зря она вчера Соньке душу излила. Большая неприятность получилась из их глупой шутки. Теперь Сонька соперница. Ирина чувствовала себя виноватой, согласившись на это абсолютно дурацкое предложение: развратная подруга соблазняет наивного женатого мужчину, тот оставляет семью, и подруга передает его по назначению — то есть Ирине. Если бы Ирина не была вчера в таком смятении, никогда бы не согласилась. Конечно, в любви, как и на войне, по ее мнению, все средства были хороши, но в данном случае Сонька оказалась не тем средством. Что она сказала ей на прощание? Что Смирнов ей понравился и она, постарается отбить его для себя. Стерва! Вряд ли у нее это получится, но все-таки…

Главное, его жена появилась в самый интересный момент. Так что план отчасти сработал. Насколько Ирина представляла себе Наташу, эта дурочка обязательно поссорится с мужем, приревнует его.

Как это все нескладно. И ее любовь, и отношения с бывшим мужем, и теперь эти неприятности с налоговой…

За дверью послышался шум, потом дверь распахнулась, и в кабинет ввалились Смирнов и пытавшийся удержать его Димочка.

— Все в порядке, Дима. Идите. — Ирина подошла к двери и плотно прикрыла ее за референтом. Ей показалось, или она увидела на его лице понимающую ухмылку? Уволю к такой-то бабушке! — решила она.

— Что происходит? — спокойно спросила Ирина. «Я ничего не знаю, не вижу и не слышу. Я просто его начальник, а он — мой подчиненный. Очень привлекательный подчиненный…»

Андрей, не в силах сдерживаться, забегал по кабинету.

— Что ж, можешь быть довольна! Добилась своего. Из дома меня, по крайней мере, уже выгнали. И я — дурак, какой дурак! Мог бы сразу догадаться, что ты натравила на меня эту свою подружку, эту Соню! И главное, не было ничего, просто стояли, разговаривали. И тут она ко мне с намеками, чуть ли не с поцелуями! А Наташа, ты не знаешь, какой это человек! Это…

— Андрей Сергеевич, вы забываетесь! — Ирина стояла перед ним бледная и злая. Господи, только не нужно при ней превозносить жену. Как будто ей очень интересно, какой тонкий человек эта самая Наташа! Плевать она на нее хотела. Ничего там тонкого нет, глупость одна и бабские заморочки! Он что думает, она железная?! — Во-первых, вы опоздали на сорок минут, — отчеканила она, глядя на сердитое лицо Андрея, и тут решимость ее покинула. Не может она без него. Просто не может. Зачем она его так любит, господи? Почему? Главное — не показать своих чувств. Она готова воевать с кем угодно, она вообще мало чего боится, но показать мужчине то, что у нее на душе, она не может. Смелости не хватит. Любовь — это уязвимость, это слабое место в обороне. — Во-вторых, вы явились ко мне в кабинет без вызова, — продолжала она на тон ниже, но Андрей взвился, будто получил пощечину. — В-третьих, — она жестом заставила его замолчать, — обсуждаете в рабочее время личные дела. В-четвертых… Андрюша, давай поженимся?

Смирнов остановился и уставился на нее.

— Что? — спросил он, не веря своим ушам.

«Крепость пала», — вертелось в голове у Ирины. Шум в ушах мешал сосредоточиться. Она чувствовала себя так, словно плыла в воздухе, а руки и ноги ее не слушались, и она боялась упасть. «Никогда бы не подумала, что от любви со мной может столбняк приключиться». — Немеющие губы отказывались подчиняться. Кленина не отрываясь смотрела на Андрея, видя его как на моментальном снимке: изображение отпечаталось, но пока только проявляется, и сразу не разберешь, что там изображено.

— Ты с женой уже не сможешь жить, как раньше. Я чувствую это. У тебя теперь совсем другие горизонты, другие запросы… зачем она тебе?

Ирина заторопилась, видя, как Андрей открывает рот.

— Подожди, я должна это сказать… В тебе появилось что-то… Энергия, понимаешь? Жизненная сила! Поэтому и Соня клюнула на тебя, очень мне нужно ее натравливать… Ты и я…

На периферии своего сознания она понимала, что нужно остановиться, но уже не могла.

— Знаешь, никогда не думала, что смогу полюбить тебя. А сейчас… представляешь… жить без тебя не могу…

По щеке поползла предательская слезинка. Входи, варвар, наслаждайся плодами победы. Крепость пала.

Андрей вдруг смутился, как мальчишка. Казалось, он не знал, куда себя деть. Его гнев угас. Он подошел к ней, взял ее за руку. Ирина стояла неподвижно, на грани обморока, так тяжело ей было его молчание в эту минуту.

— Ты мне очень нравишься… До этого ни одна женщина… — Он никак не мог найти нужных слов, но Ирина уже поняла, что все это не то. Все не так. Ничего у нее не получится. — Ты пойми, есть не только мы… Есть мои дочери, как быть с ними? — Есть твой сын. Прости, но я не уверен, что смогу его полюбить, как родного… Мне кажется, я не умею любить чужих детей…

Ирина отняла руку и сделала шаг назад. Как больно! Какая пустота внутри! Опустошенность.

— Вот именно, кажется! — каким-то чужим, не своим голосом сказала она. — Ты ничего не знаешь точно. Ничегошеньки не знаешь про себя самого. Ничего не можешь решить…

Из глаз капали слезы. Ей было страшно и больно. Напрасно она открылась этому человеку!

— А еще говоришь, что когда-то занимался серьезными делами! Лох, тряпка!

Лицо Андрея вдруг стало обиженным, как у ребенка. Ирина опомнилась:

— Извини меня. Прости, пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло…

— Так все и будет, — устало сказал Смирнов и отошел от нее. — Всегда так будет. Поэтому у нас ничего не получится. Как ты можешь любить человека, которого считаешь тряпкой?

— Так не будет…

— Так всегда будет. Ты начальник, я — подчиненный. Ты по-другому не можешь со мной. А я не хочу прогибаться. Никогда этим не занимался.

Они стояли друг против друга, не отводя глаз. В голове у Андрея лихорадочно крутились обрывки разных мыслей. Первой сдалась Ирина.

— Ладно, дружочек. — Она отвела глаза и села за стол, лихорадочно перекладывая какие-то бумажки с места на место. — Ты свободен. Ты свободен совсем. Не хочешь быть подчиненным — не нужно. Можешь возвращаться к индивидуальной трудовой деятельности. Если тебе дадут ею заниматься.

Смирнов подошел к ее столу и внимательно посмотрел на нее, но она старательно отводила глаза.

— Неужели ты сможешь помешать? — неестественно спокойно спросил он.

— Нет ничего проще. — Ирина небрежно листала ежедневник. Казалось, она совсем пришла в себя, от неожиданного порыва ничего не осталось. — Например, тебя ни с того ни с сего вдруг начнет каждый день посещать налоговый инспектор, — проговорила она, вспоминая рыбьи глаза Михаила Анатольевича, его лысину и волосатые пальцы, перебирающие квартальный отчет. — Все, с кем ты будешь работать, начнут звонить и наводить о тебе справки. Частным заказчикам это не понравится, они от тебя тоже откажутся. Думаю, самое лучшее, что ты сможешь найти, — место грузчика на рынке. И то по протекции.

Смирнов улыбнулся:

— Неужели ты такая злая и мстительная? Мне кажется, ты сейчас хочешь казаться хуже, чем ты есть…

— Когда кажется, креститься надо. — Ирина наконец подняла на него глаза. — Я еще хуже. Ты заставил меня унижаться, я тебе этого, Андрюша, никогда не прощу. Все, уходи. Не хочу тебя больше видеть.

Улыбка угасла на его лице. Он молча развернулся и пошел к выходу, но на пороге остановился.

— Прелесть моя, не думай, что ты меня напугала. Я не пропаду. Будешь мне мешать — неважно! Чернорабочим устроюсь, бутылки буду собирать, неважно, не пропаду! Главное, я был, есть и всегда буду свободным человеком. А с любовью ты ошиблась. Когда любишь, не пытаешься другого сломать. Любишь таким, какой есть. Счастливо оставаться!

Не удержался, хлопнул дверью так, что у Димы в приемной со стола слетели бумаги. Секретарь тут же засунул любопытный нос в кабинет.

— У вас все в порядке?

Она схватила со стола органайзер и остервенело кинула в Диму. Тот успел захлопнуть дверь, и ножницы, линейки и ручки разлетелись по ковру. Ирина, уткнула лицо в ладони и замерла.

Она не могла сказать точно, долго ли просидела, ни о чем не думая, пока на столе не зазвонил интерком.

— Ирина Александровна, — Димочка не мог скрыть испуга в голосе, — к вам тут посетители.

Ирина подняла голову, вытащила из сумки пудреницу, быстро провела пуховкой по носу.

— Давай их сюда. И сделай кофе.

Примерно в это же самое время Сергей Кленин, бывший муж Ирины, тоже пил кофе в своем офисе. Место Люси, которая покинула его очень эффектно и неожиданно, хитростью получив с его бывшей супруги крупную сумму денег, заняла новенькая девушка, расторопная и деловитая, Мариночка. Как и Люся, новенькая была довольно эффектна, блондиниста и умела одеждой подчеркнуть фигуру. Кленин с удовольствием наблюдал ее затянутые в лайкру ножки. Мариночка уже в курсе, что начальник разведен и в данный момент не связан ни с какой другой женщиной, цинично отметил про себя Сергей. Он понял это по мельчайшим, но понятным для любого мужчины деталям: слишком уж внимательна к нему, чересчур сексуально выглядит для скромной секретарши. Так и старается задержаться в его кабинете.

— Спасибо, Марина, пока вы свободны. — Кленин с облегчением закинул руки за голову и потянулся, но Марина, не спешила уходить.

— Может, я принесу вам поесть? — обольстительно улыбнулась она и медленно-медленно подняла ресницы. Глаза у нее оказались серые, почти прозрачные.

— Позже, — отмахнулся Кленин, принимаясь за кофе. Марина неохотно вышла.

Кленин наконец остался в одиночестве. Нет, после Люси, с которой у него была интрижка, так печально закончившаяся, он не собирается крутить любовь на работе. К тому же ему нужна не просто подружка на ночь, этого добра навалом, а потенциальная мать для сына.

Кленин допил кофе. Он думал о Наташе, жене Андрея Смирнова. Все-таки он и Ирина очень похожи. Действуют параллельно. Не успела ему в голову прийти мысль о том, что сына можно вернуть, доказав через суд, что Ирине не хватает времени на его воспитание, ребенок заброшен, а он, отец, готов взять Степашку в нормальную полную семью, как Ирина начала действовать в том же направлении. Впрочем, ее поведение в последнее время все меньше и меньше похоже на расчет. Влюбилась она в этого вахлака. Что она в нем нашла? Какой-то неотесанный деревенский тип. А вот его жена…

Кленин опять вспомнил густые волосы Наташи, сверкающие под солнцем, нежное, безмятежное лицо то ли Мадонны, то ли боттичеллиевской Венеры, и в груди что-то сжалось. А как она своих дочек любит! Ирина, конечно, тоже любит их сына, надо отдать ей должное, но он у нее всегда на втором месте после работы. А теперь уже, надо полагать, на третьем. Сразу после работы и любви к вахлаку.

Губы Сергея тронула нехорошая усмешка. Наташа — идеальная женщина, которую он ищет, отличная мать для Степашки. А как славно будет насолить Смирнову! Если задуматься, пикантная ситуация может получиться: его бывшая жена хочет получить вахлака, а он, Сергей, поухаживает за его женой. Славный такой любовный четырехугольник. Только вот, в отличие от своей бывшей, он не собирается сходить с ума от любви. Пусть Наташа и идеал, ему она нужна совсем для другого. Столько лет он лепил идеал из Ирины, и вот чем все это кончилось. Глина, она тоже разная бывает. Из Ирины просто не могла получиться идеальная мать. Она амазонка по своей сути, чересчур амбициозна и воинственна. Наташа — настоящая женщина, в самом что ни на есть исконном смысле. И он, Сергей, займется ею, не откладывая дела в долгий ящик.

Просидев весь урок как на иголках, Наташа едва дождалась звонка. Собрав тетради с диктантом, она закрыла кабинет и повела детей в раздевалку. Старалась не подгонять малышей, пока они переобувались, хотя и отругала Звягинцева за то, что тот положил ржавый гвоздик в ботинок Даши Маловой. Наконец все были готовы.

— Так, дети, сейчас мы построимся и пойдем в лес. Поодиночке не разбредаться, от группы никуда не уходить. Звягинцев, если ты еще раз попробуешь удрать, как в прошлый раз, твоя мама будет беседовать не со мной, а с директором. Ясно?

— Ясно, — раздался нестройный хор, и Наташа повела свой галдящий на разные голоса класс на улицу.

На площадке перед школой ребята в форме играли в баскетбол. Саша в ослепительно белой футболке, красиво обтягивающей его мускулистый торс, сидел на вышке со свистком на шее. Наташа прищурилась, прикрывая рукой глаза от солнца: «Он неплохо смотрится, такой сильный и загорелый. Понятно, почему дамочки к нему так липнут…»

— Ребятки, подождите минутку, — остановила Наташа малышей и помахала рукой Саше. Если он и удивился, увидев Наташу, то ничем этого не показал. Спустился и подошел к ней. Баскетболисты в это время вяло перебрасывали мяч и исподтишка наблюдали за ними.

— Гуляете? — Саша кивком головы указал на шумных малышей, возящихся на газоне. Девочки рвали одуванчики и пытались плести из них венки, а мальчишки, среди которых заводилой, естественно, был Звягинцев, бегали за ними и пытались измазать желтой пыльцой.

— У нас сейчас природоведение, — Наташа чувствовала, что волнуется. Итак, отступать некуда. Боевая готовность номер один.

— Погода сегодня отличная, — улыбнулся Саша, с удовольствием разглядывая стройную Наташину фигуру. «Очень, очень аппетитна», — в очередной раз отметил он. Оторвавшись от ее ножек, он поднял глаза и обомлел. Наташа, загадочно улыбаясь, гладила пальцами сережку в ухе.

Несколько дней назад, когда они беседовали о том, что ему нравится в женщинах, он признался, что его возбуждает, когда женщина дотрагивается до мочки уха. И вот стоит неприступная Наташа Смирнова и улыбается ему так, как ему и присниться не могло.

— Ты что… — пробормотал Сахаров и поднял ладонь к лицу, словно пытаясь отмахнуться от навязчивого видения.

Улыбка Наташи слегка померкла.

— Я что-то не так делаю?

Саша поспешно сглотнул, не отводя от нее глаз, и устремился в атаку:

— Ну… отлично. Решилась?

Наташа молча кивнула. Она больше не улыбалась, и он тоже. Оба осознавали серьезность момента.

— Когда? — Саша даже запыхтел от напряжения.

Наташа молчала.

— Ну же? — заревел Саша.

— Хоть сегодня. — Наташа мысленно перекрестилась. Как с тонущего «Титаника» да в ледяную воду! Сегодня, непременно сегодня, а то потом она передумает и так и останется на всю жизнь добродетельной женушкой при гулящем муже.

— Хорошо, где? — Саша спешил, тоже очень боясь, что она передумает. Черт, у него сегодня занятия до половины второго. Не может он уйти с уроков. Какая досада!

— Где? — Наташа немного испугалась. Если он намекает на то, что это нужно делать у нее дома, то она сию же минуту уйдет. Свой дом она осквернять не намерена. — Ты предлагай, — нашлась она. Пусть не думает, что ей это нужно больше, чем ему.

— У меня есть одно место, — как заведенный затараторил Саша. — Квартира приятеля. Там уютно, ты не думай…

— Мне все равно, — перебила его Наташа, нервно поглядывая на часы: пора идти, а то они не успеют вернуться до следующего урока. — Где это?

— Сейчас объясню. — Неожиданно взгляд у Саши стал подозрительным. — А ты не шутишь? Вдруг не придешь? Учти, я этого не люблю. Если согласна, так согласна. Ненавижу, когда баба динамит.

— Я не баба! — обиженно сказала Наташа. — И динамить тебя не собираюсь. Мне это нужно. Только на квартиру приедем по отдельности. Ни к чему, чтоб вся школа знала…

— Ладно. Тогда записывай адрес… Буду ждать после уроков. Ты как к вину относишься?

— Никак, — отрезала она. — Никакого вина. И вообще, тут ничего личного. Я тебе уже объясняла. Мне нужно изменить мужу. Так что у нас чисто деловое соглашение…

— Как хочешь, — послушно согласился Саша. Деловое, как же. Посмотрим, что она запоет, когда окажется с ним в одной постели.

К баскетбольной площадке подошел Дима, тот самый молодой человек, который встретил Наташу утром. Он перекинулся парой слов с приятелями, но глаза его не отрывались от беседующей парочки учителей.

— Наш бычок обхаживает очередную бабешку, — с усмешкой сказал один из ребят, кивком головы показывая на физрука. Все засмеялись. Все, кроме Димы. Он наблюдал, как Наташа повернулась, собрала малышей, и они нестройными рядами вышли за ворота. На душе у него было очень скверно.

— Этого просто не может быть, — в который раз повторила Ирина, загасив в пепельнице едва начатую сигарету.

— Тем не менее, — развел руками мужчина в тысячедолларовом костюме от Хьюго Босс.

Если подумать, есть в этом что-то неправильное, мрачно отметила Ирина. Теперь всякая мразь заводит деньги и одевается, как денди. Лучше бы он пришел к ней в тренировочных и кожаной куртке. Так было бы честнее.

Она до сих пор не могла поверить, что все в жизни может складываться настолько погано, как сегодня. Правильно говорят: беда одна не приходит.

Рядом с мужчиной скромно пристроился амбал, внешний вид которого никаких сомнений не оставлял. Типичный браток. Каждый раз, когда Ирина вскакивала со стула, он тоже приподнимался и смотрел так, будто сейчас выхватит пушку.

— Короче говоря, — Ирина сдержалась и посмотрела на часы, — вы утверждаете, что наша фирма занимается отправкой девушек за границу для работы в публичных домах? И вы являетесь адвокатом одной из этих девушек?

Мужчина откашлялся. Дружелюбная маска у него на лице стала еще слаще.

— Вы неточно выразились. Я действительно выступаю адвокатом этой девушки, но, что касается вашей деятельности, тут я не могу ничего говорить определенно. Я просто хотел предупредить вас, что, в связи с жалобой моей клиентки, этим фактом обязательно займется прокуратура. А это уж в их компетенции, выяснять аспекты деятельности вашей фирмы. — Хорошо поставленный голос журчал гладко и неспешно, как мурлыканье плотно пообедавшего кота.

— Дима, пригласите сюда Стульева. И найдите договор с… — Ирина вопросительно подняла брови, глядя на адвоката.

— Элеонора Бронина, — услужливо подсказал он.

— Элеонорой Брониной. Брачные услуги. — Она отключила селектор внутренней связи и посмотрела на собеседника. Амбал рядом с ним недовольно заерзал, обернувшись на дверь. — Что ж, сейчас мы проясним этот вопрос.

В приоткрывшуюся щель просунулась усатая физиономия Стульева.

— Ирина Александровна?

— Заходите. — Ирина достала еще одну сигарету, но прикурить не успела. Холеная рука поднесла золотую зажигалку, взметнулся маленький язычок пламени. Она прикурила, уже не раздумывая над тем, сколько зарабатывает адвокат. Точно больше, чем она, раз может позволить себе такие безделушки.

— Вы расскажете еще раз или факты изложу я? — саркастически спросила она у адвоката. Тот молча улыбнулся, пряча в карман зажигалку. Стульев верноподданнически смотрел на Ирину, ожидая разъяснений.

— Некая Элеонора Бронина, которой мы помогали найти мужа в Америке, жалуется на то, что ее обманули и вместо знакомства с будущим мужем она попала в публичный дом где-то в Мексике. Я правильно изложила факты?

Адвокат кивнул. Амбал со скучающим видом глядел в окно.

— Но этого не может быть, — растерялся Стульев. — Ирина Александровна, вот я принес документы и договор с ней. Виза у нее была американская. И наши партнеры там… — он замялся, подыскивая слова, — абсолютно надежны. Может, она самостоятельно что учудила, решила подработать, попала в неприятности, а теперь пытается нас замазать? Вот документы, посмотрите сами, все чисто. Мы же не какие-то криминальные сутенеры, у нас все по закону…

Ирина с улыбкой повернулась к адвокату:

— Вы не расспрашивали свою клиентку, как она очутилась в Мексике?

Маска дружелюбия исчезла. На Ирину глянули пустые и холодные глаза.

— Должен вас проинформировать, что я уже подготовил заявление и в ближайшее время оно ляжет на стол прокурору.

— Вы свободны. — Ирина кивнула Стульеву, и он поспешно выкатился из кабинета.

— Чего вы хотите?

— Я выступаю здесь от имени своей клиентки. — Взор адвоката помягчел.

— О’кей, чего она хочет от нас? Денег?

Адвокат промолчал. Зато амбал поднял на Ирину глаза и нагло ухмыльнулся ей в лицо.

— Так что? Давайте, не стесняйтесь, говорите, — начала закипать Ирина. — Кстати, а где она сама? Почему не пришла?

— Моей клиентки сейчас в городе нет. Но она уполномочила меня действовать от своего имени.

Ирина зашуршала бумажками.

— Насколько я понимаю, эта девушка хотела поправить свое материальное положение, выйдя замуж за американца. Она что, так хорошо заработала в Мексике, чтобы платить вам гонорар? В таком случае я не понимаю, какие у нее к нам претензии…

Улыбка на лице мужчины исчезла.

— Я счел своим долгом проинформировать вас. — Адвокат поднялся, и тут же, будто привязанный к нему невидимой веревочкой, вскочил и амбал.

— Вы меня проинформировали. Замечательно. Что дальше?

— Дальше вами займутся органы правопорядка. — Он ослепительно улыбнулся ей, сверкнув белыми зубами. Какой-нибудь стоматолог наверняка купил себе на эти деньги маленькую дачку.

— Пусть занимаются. — Ирина тоже встала. — Нам скрывать нечего.

— Да? — Адвокат хмыкнул. — Позвольте в этом усомниться.

Амбал распахнул перед ним дверь.

— До свидания, Ирина Александровна. — Вальяжный голос уплыл из ее кабинета вместе с запахом одеколона.

— Пошел к черту, — буркнула Ирина в закрывающуюся дверь. Господи, ну и денек! Никак ее Бог наказал за то, что она возжелала чужого мужа, мелькнула было мысль у Ирины, но она тут же отбросила ее. Со Смирновым она позже разберется. Не думает же он, в самом деле, что она его просто так отпустит? Да он сам к ней придет! Подумает только хорошенько, сравнит свою мымру с ней и вернется. На коленях приползет…

Но сейчас нужно заняться делами. Два визита в один день — это не совпадение. Это уже наезд. А кто, кроме ее дорогого мерзавца, бывшего мужа Кленина, может это делать? Кому еще она нужна? То-то.

Она вскочила, достала из сумочки косметичку. Поправила макияж, провела расческой по волосам, схватила жакет со спинки стула и вышла.

В приемной, около стола Димочки, собрались все сотрудники. Стульев и Анечка сидели на столе, Профессор с озабоченным лицом листал свою записную книжку. Увидев ее, они моментально начали говорить.

— Погодите, не все сразу, — отмахнулась Ирина.

Они замолчали.

— Происходят совершенно непонятные вещи, Ирина Александровна, — начал Стульев. — Очевидно, что на нас кто-то наезжает…

— Ну и кто же?

Стульев пожал плечами.

Ирина вздохнула:

— Ладно, разберусь. А пока всем работать.

Она решила не звонить Кленину. Лучше приехать к нему неожиданно. Кто не предупрежден, тот не вооружен.

Это случилось пятнадцать лет назад. До его первой женитьбы. До того, как он закончил институт.

Смирнов очень не любил об этом вспоминать. Потому что до сих пор это было больно.

Он познакомился с ней благодаря нелепой случайности. Похоже, все важные события в его жизни происходили благодаря случаю. Вместе с другом Володькой они ходили на день рождения однокурсницы Леночки, маленькой, худенькой татарочки, которая часто собирала компанию в своей квартире на десятом этаже панельного дома. Леночка жила там вместе с мамой и бабушкой. Бабушка готовила сногсшибательные пирожки, и многочисленные Ленины приятельницы и приятели готовы были дневать и ночевать у них в гостях. Бедной бабушке приходилось замешивать тесто ведрами.

В тот раз они с Володькой торопились и поэтому ушли раньше. Вовка собирался на встречу со своей девушкой, а Смирнов обещал двоюродной тетке, что поможет ей перевезти на дачу старую мебель. С большим пакетом с пирожками они вышли из квартиры и потопали к лифту. Ждать его пришлось долго.

— Что за манера, — сказал Смирнов, нетерпеливо поглядывая на часы, — торчать тут, вместо того чтобы спуститься пешком?

— Побойся Бога, какое пешком? — простонал Вовка, держась за живот. — Я так объелся, что просто не знаю, как ноги передвигать, а ты предлагает заняться физкультурой…

Наконец они загрузились. На восьмом этаже лифт остановился, и в кабину вошла девушка.

У нее были достаточно темные волосы, скрученные сзади в узел. Смирнов исподтишка ее разглядывал. Короткая плюшевая шубка, длиннющие ноги в обтягивающих джинсах. Модная барышня, от которой, кстати, чудесно пахло, и запах этот ничего общего с «Красной Москвой» не имел. У Смирнова было такое ощущение, что в маленькой кабине лифта вдруг засияло солнце и под его теплом зацвел полный сад цветов.

Вовка сделал страшные глаза и поднял большой палец. На его языке жестов это означало: «Вот это да!» Смирнов покрепче прижал к себе пирожки. Как-то глупо он себя ощущал с набитым животом и просаленным пакетом под мышкой. Еще и Вовка кривляется… И тут лифт резко остановился.

— Это что? — весело спросил Вовка. Было ясно как день, что он пытается воспользоваться ситуацией и завязать разговор с очаровательной незнакомкой.

Девушка промолчала, вместо нее ответил Смирнов:

— Ты бы лучше попробовал кнопки понажимать!

— Так я и пробую, только без толку. Девушка, у вас лифт часто застревает?

Она улыбнулась:

— Бывает. Правда, до сих пор меня проносило.

— Со всеми бывает первый раз, — заливался хитрый Вовка. — А скажите, почему аварийный вызов не работает?

— Кнопку сломали еще в прошлый раз, когда здесь местный пьяница застрял. До сих пор никак не починят…

— Вот это здорово, — начало доходить до Вовки. — Это что же получается, нам теперь здесь сидеть, пока кто-то нас не найдет? Или как?

— Сейчас кто-нибудь захочет спуститься, и мы им покричим, — предложила девушка. — Они вызовут мастера. А может, лифт сам поедет. Такое тоже бывало. Постоит часок-другой и оживает.

— Никогда не слышал, чтобы лифт сам оживал. — Вовка распушил перья, красуясь перед девушкой. — Все мои знакомые сидели и ждали, когда придет слесарь. На худой конец, их спасали соседи…

Девушка только пожала плечами и исподтишка посмотрела на Андрея.

— Меня Любка убьет, — расстроился Вовка. — А все ты виноват. — Он ткнул Андрея в бок. — «Поехали на лифте, на лифте», не могли пешком пойти!

Такая наглая инсинуация лишила Андрея дара речи, и он только стоял столбом, пока болтливый Вовка предлагал девушке присесть к нему на колени, рассказывал о дне рождения, институте и прочих светских вещах.

Правда, через час его болтливость заметно поубавилась. За это время по лестнице спустилась только какая-то бабка с мусорным ведром, но она оказалась глухой и сперва никак не могла понять, чего от нее хотят. Потом пообещала привести кого-нибудь из соседей и пропала.

— Как у вас вкусно пахнет. — Девушка потянула носом и внимательно посмотрела на Андрея.

Она сидела на корточках, прислонившись спиной к стенке. — Пирожки?

— С рисом и яйцами, — растерялся он. — Хотите?

— Не откажусь, — улыбнулась она. — Я еще не обедала.

Андрей достал самый красивый, на его взгляд пирожок и протянул ей. И в этот момент лифт неожиданно поехал вниз, а промасленный пирожок упал ей на джинсы, разломился и рассыпался на маленькие кусочки, оставив солидное пятно на темно-синей ткани.

— Извините, извините, ради бога! — Андрей окончательно смутился.

— Ничего. — Девушка стряхнула остатки еды и встала. — Видите, я же говорила, что лифт сам поедет…

Так Андрей познакомился с Маргаритой.

Наташа вышла из автобуса и огляделась по сторонам. Вот и нужный ей дом. Во дворе ни души, только какая-то бабка выбивает ковер. Наташа подошла к подъезду и остановилась в раздумье.

Бабка скользнула по ней равнодушным взглядом, но Наташа вздрогнула, как от выстрела. В голове судорожно мелькали обрывки мыслей, но главным чувством был страх: «А вдруг кто из знакомых увидит?» И потом: «Зачем это я тут, что я здесь забыла?!»

— Пришла? — От неожиданности у Наташи чуть сердце не остановилось, но это оказался не ее муж, как ей с перепугу показалось, а Саша. — Ты чего дергаешься?

Физкультурник, — впрочем, тоже выглядел довольно-таки растерянным.

— Я сперва подумала… Впрочем, неважно.

— Так что, идем?

Наташа молча кивнула, и они вошли в подъезд. Исписанные стены и выщербленные ступени — все это действовало сейчас на нервы.

— Ты не думай, там действительно уютно, — попытался убедить свою спутницу Саша, и его голос гулко разнесся в пустом подъезде. — Это только с виду такая халупа…

— Мне все равно, — резко прервала его Наташа. — Я же здесь не жить собираюсь. Час-другой вполне можно вытерпеть.

Саша бросил на нее странный взгляд, но промолчал. Они остановились около высокой двери, обитой драным дерматином. Множество кнопок звонков с надписями рядом, кому сколько раз звонить, красноречиво доказывали, что это старая коммуналка с богатым прошлым.

«Интересно, сколько раз надо звонить нам?» — размышляла Наташа. Она почувствовала, как холодная струйка пота побежала вниз по руке. Организм не справлялся со стрессом, и никакая реклама отныне не смогла бы доказать ей, что дезодорант не подведет в любой ситуации.

Саша решил проблему просто. Он не стал звонить, а полез в карман и открыл дверь своим ключом.

— Прошу, — он сделал жест рукой, пропуская Наташу вперед, но она замешкалась. Ей было очень страшно. Как это: она войдет в чужую квартиру с посторонним мужчиной, и не просто так, в гости, а с конкретно сексуальными целями. Что она скажет, если ее увидят жильцы? «Здрасте, мы тут немного посексуемся и уйдем» — так, что ли?

Саша пожал плечами и вошел первым. Наташа поплелась за ним, как овца, которую ведут на убой, В коридоре, заваленном всевозможной рухлядью, старый велосипед перегораживал узкий проход. Саша отодвинул его в сторону.

— Ванна здесь, — ткнул он пальцем в одну из дверей, оттуда сразу же пахнуло затхлостью.

Наташа поежилась.

— Туалет рядом. — Сашу как будто совсем не смущала роль экскурсовода по чужой квартире. «Скольких он сюда водил?» — От этой мысли Наташе стало еще хуже. Они тут спариваются, как животные. На одной и той же кровати, на которой, возможно, и белье давно не меняли. Запах чужих тел, пота, запах спермы.

От этой мысли ее чуть не вырвало. Она быстро прикрыла рот, но Саша заметил.

— Эй, в чем дело? У тебя проблемы?

— Нет, нет. — Наташа отняла руку ото рта и через силу улыбнулась Саше. Надо отнестись ко всему, как к лекарству. Невкусному, гадкому, горькому лекарству. Примешь его — станет лучше. Она должна через это пройти, уговаривала себя Наташа, захода вслед за физруком в большую комнату.

Обещанного уюта не было. Перед глазами предстали два окна, до половины занавешенные газетами, круглый старый стол, заляпанный краской, два стула и дряхлый шкаф. Одна дверца висела наполовину оторванная, из-за чего был виден старый пиджак на вешалке.

Вместо развратного ложа любви в углу ютился матрас. Не было ни одеял, ни подушек, ни чего-то другого. Аскетично и сурово.

— Ни фига себе! — Саша был удивлен не меньше Натальи. — Куда это он всю мебель подевал? И ведь не предупредил, что делает ремонт, паразит…

В комнате сильно пахло краской. Наташа подошла к окну и попыталась его открыть. Краска прилипла к пальцам, но на пару с Сашей они кое-как справились со шпингалетами, и в комнату ворвался свежий, нагретый солнцем весенний воздух.

— А где… хозяин? — поинтересовалась Наташа, обходя комнату. Гулкий стук ее каблуков наверняка был слышен в коридоре. — И вообще, здесь еще кто-то живет?

— Да, народу полно. Но сейчас еще рабочий день не кончился, поэтому пусто. — Саша озадаченно посмотрел на стул. Потом взял со шкафа газету, постелил на сиденье. — Садись, — позвал он Наташу.

Она отрицательно покачала головой.

— Слушай, ты извини. Я не знал, что тут такой бедлам. Как же он меня не предупредил, скотина.

— Саша, успокойся. — Наташа встала перед ним, решительно выпятив подбородок. Хватит трястись, как девственница в монастыре, в конце концов, взрослая замужняя дама, уже двоих детей родила, а как мужу изменить, не знает. С этим нужно кончать! — Никаких чувств, никакого комфорта, — продолжала она, не замечая, что речь ее больше напоминает спич на митинге феминисток. — Мне важен сам факт, понимаешь? Даже не для того, чтобы изменить мужу, хотя он в последнее время вел себя просто предательски. Но… я совсем не знаю жизни. То есть знаю, но не так… Как бы это объяснить… короче, как я могу осуждать измену, когда даже не знаю, что это такое? Логично?

Саша посмотрел на нее и вдруг рассмеялся.

— Извини, — сказал он, усаживаясь на стул. — Просто ты такая забавная…

Наташа не успела удивиться.

— Я вот тоже не знаю, что такое измена. Так что мы с тобой похожи. — Он поискал глазами, и не нашел пепельницу. Убрал обратно пачку сигарет.

— Почему это? — удивилась она.

— Некому изменять было! — Саша улыбнулся. — Я, как ты знаешь, не женат и постоянной привязанностью не обременен…

Наступила пауза. Казалось, оба вдруг вспомнили, зачем сюда пришли. Наташа не знала, как себя вести, и немного злилась на физрука. В конце концов, он здесь не впервые, знает, что делать. Не ей же первой начинать.

А Саша совсем сдал. Никогда еще ему не приходилось думать, что делать на любовном свидании, все шло само собой. Обычно дама всегда хотела того же, а тут… Стоит, как неживая, никакого интереса к нему.

— Приступим? — деловито спросил наконец он.

— По-деловому, без всяких фокусов. — Наташа сняла с плеча сумочку и повесила ее на дверцу шкафа. — Никакой любви, никакой симпатии. — Она посмотрела на своего кавалера. Физрук, вместо того чтобы «приступать», начал ходить по комнате.

Наташа терпеливо ждала. «Мне самой раздеться или это будет делать он?» — размышляла она, глядя, как Саша шагает от окна к шкафу и обратно. Вдруг он остановился.

— Нет, я так не могу. Если я совсем не нравлюсь — я не могу. Я же не мужчина по вызову!

Наташа поняла, что ей придется проявить инициативу.

— А кто тебе сказал, что не нравишься? Нравишься. Ты симпатичный, даже красивый…

Саша опять начал ходить из угла в угол. Наташа решила, что нужно прибавить чувства в голосе.

— Ты мне нравишься, точно. — Он остановился, с надеждой посмотрел на нее, отчего она смутилась и залепетала: — Любви, нет, это да, но нравишься.

Саша махнул рукой. «Сейчас уйдет!» — мелькнула у нее мысль, и она бросилась в омут с головой:

— Поцелуй меня, пожалуйста…

Саша, помедлив секунду, подошел к ней, встал вплотную, завел руки ей за спину. У Наташи задрожали коленки. Пока ничего приятного в процессе измены мужу не было.

Саша тем временем вытащил шпильки, скреплявшие ее прическу, и каскад волос хлынул по плечам, делая ее похожей на испуганную русалку. Он провел рукой по волосам, обхватил ее сзади за шею и привлек к себе, потом порывисто обнял, прижал так, что у нее перехватило дух. Его губы были так близко, что она чувствовала его дыхание, освеженное «Ментосом». Чужой запах… И она оттолкнула его с такой силой, что Саша чудом удержался на ногах.

— Ты что?!

— А что это ты? — прерывисто дыша, возмутилась Наташа. — Схватил… Я поцеловать просила, а не хватать!

— Ты обалдела, что ли? Я не схватил, а обнял. Чтобы поцеловать, я должен был тебя обнять, разве нет? Или ты практикуешь поцелуи на расстоянии?

Наташа и сама понимала, что дело не в этих тонкостях: «схватил», «поцеловал», а в том, что ей до смерти не хотелось вообще всем этим заниматься. Отсутствие энтузиазма всегда чувствуется, и Саша не был исключением. Он начинал по-настоящему сердиться.

— Мы зачем сюда пришли, в игрушки играть? Я тебя насиловать не собираюсь, и так баб полно, которым хочется со мной… А ты тут изображаешь недотрогу!

— Ладно, ладно, прости. Все. Стой спокойно, только закрой глаза, я сама тебя поцелую.

Саша вздохнул. Гнев его еще не прошел, но он послушно закрыл глаза и стал ждать. Вид у него был на редкость дурацкий.

Наташа решительно отбросила волосы назад и расстегнула верхнюю пуговицу пиджака. Решив, что теперь выглядит достаточно неформально, она подошла к Саше. На его лице застыло мученическое выражение. Она посмотрела на него и отошла назад.

— Ну что еще? — простонал Саша и открыл глаза. Наташа стояла у окна с несчастной физиономией. — В чем дело опять? В конце концов, кому это больше нужно, тебе или мне?

— Я думала, обоим, — обиделась Наташа. — А ты какой-то вообще… Незаинтересованный какой-то.

— Я просто волнуюсь, — парировал Саша.

— Волноваться должна я. У тебя сто раз так было с разными, а у меня все в первый раз.

— Так у меня никогда не было, — вздохнул Саша. Уверенность его окончательно покинула, он чувствовал себя некрасивым. У этой женщины просто талант выставлять мужиков полными импотентами. Если она так же ведет себя с мужем, то немудрено, что он ей изменяет.

— Время идет, — нарушила Наташа молчание. Скоро в детский сад, забирать дочек, а еще продукты не куплены, ужин не готов… Джордж наверняка хорошенько повеселился с ее тапками и оставил на кухне и в коридоре пару лужиц. Да и жильцы коммуналки скоро начнут возвращаться в родные пенаты. Наташа сомневалась, что сможет сосредоточиться на измене мужу, если за стеной будут стучать кастрюли и болтать незнакомые люди. В конце концов, надо решиться!

Саша выразительно молчал.

— Ты готов?

— Да я-то всегда готов. А вот ты…

— Все, начали, — скомандовала Наташа и подошла к нему. Минуту они просто смотрели друг на друга, пытаясь угадать, как поведет себя партнер. Потом она решила ускорить события. Расстегнула еще одну пуговицу на пиджаке. Саша с интересом наблюдал за процессом раздевания. Подумав, она вообще сняла пиджак и осталась в тонкой блузке с коротким рукавом, сквозь которую просвечивал кружевной бюстгальтер.

— А дальше? — Саша заметил, что она в нерешительности остановилась.

— Дальше? Не торопи события. — Она постаралась улыбнуться как можно более соблазнительно. Саша почувствовал нарастающее возбуждение. Тонкая ткань так красиво облегала округлую грудь, волосы небрежно вились на нежной коже, как блестящие змейки…

— Как тебе удалось сохранить фигуру, несмотря на двух детей?

— Не знаю. Как-то само сохранилось…

Их губы наконец-то встретились. Не прерывая поцелуй, он осторожно потянул ее, и они сели на матрасе: Наташа у него на коленях, обхватив его руками за шею.

— Какая ты сладкая… — прошептал он ей, и его пальцы заскользили по пуговицам блузки. Одна, другая, третья… Наташа и глазом не успела моргнуть, как блузка соскользнула с плеч, а Сашины горячие губы целовали ее шею и грудь. И тут она поняла: с нее хватит!

Она схватила блузку и поднялась.

— Ты что? — разгоряченный Саша потянул ее к себе за юбку, и она не удержала равновесие, упала коленями на матрас.

— Мне вдруг пришла в голову замечательная идея! — быстро-быстро заговорила она, отводя его руки, которые пытались добраться до застежки бюстгальтера. — Что мне нужно?

— Изменить мужу…

— Правильно!

— Так давай продолжим. У нас только-только стало получаться…

— Правильно! — Наташа натянула блузку, но он не дал ей застегнуть пуговицы, и она постаралась прикрыться руками, но это лишь прибавило ей привлекательности. Полуодетая молодая женщина, стоящая на коленях рядом, — такое зрелище распалило Сашу до крайности, и он стал стягивать с нее юбку, Наташа отбивалась. — Изменить мужу, правильно. Мне это нужно как факт. Чтобы я не слишком заносилась и не думала о себе хорошо. И простила бы его. Но ты слушай, слушай. — Она оторвала его руку от своей юбки, Саша неохотно взглянул на нее. — Какая разница, насколько далеко зайти в этой измене?

— Не понял?

— Вот я обнимаюсь в чужой квартире с чужим, извини, мужчиной. Это уже измена. Измена или нет?

— Ты что, конечно, нет! Мало ли кто с кем обнимается. Вот ты обнимаешься со своей мамочкой, это же не измена.

— Ты сравнил! Одно дело — мама, другое — ты…

— Измены без результата не бывает. А его что-то не видно! — Саша сердито отпустил Наташину юбку и сел на матрас, обхватив колени руками. Наташа судорожно застегивала пуговицы. Как бы ей выпутаться из этой ситуации, чтобы Сашу не обидеть. Не говорить же банальную фразу: «Дело не в тебе, а во мне!» Она столько раз слышала, как героини фильмов говорят это мужчинам, что ее тошнило от этой банальности. Но что делать, если это правда?

— Почему же результата не видно? Я, например, чувствую себя полностью развращенной и изменившей!

— Измена — это ведь не просто, это же для удовольствия, — заговорил Саша тихо. — Нет удовольствия — нет измены. Так что ты, подруга, не получила того, за чем пришла. И вообще, давай начистоту! В чем дело? Я что, плохо выгляжу? Может, от меня воняет? Или я себя веду вызывающе? Давай, говори, не стесняйся! Только не полощи мне мозги, что ты себя чувствуешь развращенной. Тебе все-таки не десять лет. Не можешь ты не понимать, что такое секс. А его у нас и не случилось. В чем же дело? Не умеешь получать удовольствие? Или нравится динамить мужиков? Он от тебя завелся, а ты в кусты!

С каждой секундой его голос звучал все громче, и к концу он уже почти кричал. Где-то в коридоре хлопнула дверь, кто-то, похоже, подошел к их комнате послушать, что происходит. Наташа сжалась.

— Как же нет удовольствия, Сашенька? Еще как есть! Я с огромным удовольствием тебя обнимаю, ты стройный, и красивый, и…

— Тогда давай! Сделай это!

— А я уже сделала. Головой же изменяют в первую очередь, а в голове, в уме, ты даже не представляешь, что я с тобой уже сделала! Я изменила мужу с тобой, я добилась своего…

— Да? Странно получается, ты своего добилась, а я этого даже не заметил.

Наташа потихоньку отступала к шкафу. Схватив свою сумочку, она повернулась к Саше.

— Считай, что ты тоже добился своего. Спасибо тебе!

Неожиданно Саша вскочил на ноги и схватил ее так, что она не могла вырваться. Наташа испуганно вскрикнула.

— Ты что, думаешь, я тебя так просто отпущу?

Наташе стало очень страшно. В первый раз ей пришла в голову мысль о том, что такие эскапады могут быть опасны для женщины.

— Ты же сказал, что не будешь насиловать…

Минуту они глядели друг другу в глаза. Наташа — умоляюще, Саша — гневно. В дверь кто-то постучал:

— Эй, дамочка, у вас там все в порядке?

Саша вздрогнул и отпустил ее. Наташа подбежала к двери, распахнула ее и выскочила в коридор. Оттолкнув тщедушного мужичка в очках, она бросилась к входной двери. Судорожно пытаясь открыть чужой замок, она услышала голос Саши:

— Отвали, мужик! — И потом громко: — Дорогая, было очень приятно! Ты была великолепна!

Наташа наконец-таки смогла справиться с замком и побежала вниз по лестнице. На улице она расплакалась, быстрым шагом идя на автобусную остановку.

Бабуля уже выбила свой ковер и сидела на скамейке рядом с подъездом. Увидев плачущую женщину, она внимательно на нее посмотрела, словно стараясь запомнить. Наташа отвернулась.

Новая секретарша Сергея Кленина Марина довольно улыбнулась. Только что она выдержала натиск бывшей жены шефа, Ирины, которая фурией ворвалась в офис и потребовала мужа. Кленину повезло, что полчаса назад он куда-то уехал, сказав, что хочет отдохнуть и собирается отключить мобильник. Он предупредил, что будет сам звонить в офис.

Ирина была в бешенстве. Похоже, они с бывшим мужем не слишком ладят. И это Марине было только на руку. Она имела виды на своего шефа. Если быть совсем точной, она специально устроилась на это место, подделав пару рекомендаций. При одном взгляде на Ирину становилось ясно: у дамочки бойцовский характер. Не будь она с мужем в контрах, дело Марины было бы совершенно безнадежным.

Кленина удалилась, но у Марины сложилось впечатление, что она еще вернется. Теперь стоило подумать, как лучше поступить. Разыскать шефа, чтобы предупредить его о визите жены? Или не придавать этому значения? Она задумалась, потому что не любила поступать импульсивно.

Судя по поведению Ирины, она не собирается возвращаться к мужу. А вот Сергей, похоже, еще не оставил эту идею. Маринины информаторы говорили, что Кленин очень привязан к сыну и тяжело пережил развод. Инициатива расстаться, кстати, исходила от Ирины. Интересно, почему они разошлись? Формулировка «не сошлись характерами» чересчур обтекаема. На самом деле там могло быть все, что угодно. Как бы об этом узнать?

Итак, подумала она, машинально перебирая бумаги на столе, ее задача — сделать так, чтобы Кленин окончательно похоронил идею воссоединения с женой. Поэтому лучше не предупреждать его о ее визите. Пусть это станет для него неприятной неожиданностью.

Марине в этой жизни не повезло трижды. Первый раз при рождении. Кому-то достаются нормальные родители, которые прилично зарабатывают и любят своих детей. А ей досталась мать, которая думала исключительно о том, как получше пристроиться. Об отце Марине и говорить не хотелось, этот подлец выполнил свою биологическую роль и растворился среди множества анонимных мужиков.

Восемнадцатилетняя мать Марины забеременела в Москве и, вместо того чтобы поступать в театральный, отправилась обратно домой, в Перешеевск, рожать. Это было трудно во всех отношениях. Ясно, как в те годы относились к незамужним одиноким матерям. Но мамаша недолго печалилась. Неудачный опыт ничему ее не научил. Понянчив дочку ровно полтора года, она оставила Марину бабушке и снова ринулась покорять столицу.

На этот раз ей повезло больше, так как домой она не вернулась. Иногда присылала деньги, редко звонила и несколько раз за десять лет приезжала навестить дочь. По ее словам, она таки поступила на актерское, даже закончила его, но по окончании никак не могла нормально устроиться: то роли были не те, то режиссеры, да и вообще известной и знаменитой мешали ей стать интриги завистников.

Марина росла так, как растут дети в семьях со скромным достатком. Бабушка с дедушкой ее любили, но немного стеснялись. Во дворе Марину прозвали «Московский сюрприз». Разумеется, все соседи были в курсе пикантной поездки ее матери. Очень рано Марине пришлось научиться стоять за себя. Она поняла, что бабушка или дед не смогут ей помочь, на мать надеяться тоже не приходилось.

Лет до шести она еще верила, что когда-нибудь ее мама приедет домой на белой «Волге» и, назло всем завистникам и клеветникам, заберет дочь с собой в Москву. Но после очередного визита родительницы она поняла — ее мечты нереальны. Несмотря на то, что финансовое положение матери улучшилось, забирать дочку к себе она не хотела.

С этих пор Марина оставила глупые иллюзии. Она не считала мать чудовищем, но насколько эгоистичной сволочью надо было быть, чтобы оставить своего ребенка в этой дыре, а самой кататься как сыр в масле в столице? Разве здесь, в Перешеевске у Марины были какие-то шансы? Она решила, что пойдет на все, лишь бы уехать из этого города.

Закончив школу, Марина действительно уехал и явилась прямиком к матери в Москву. Та к этому времени уже вышла замуж и родила мужу сына. Марина возникла на ее пороге с чемоданом в руках, громадными планами и стальным блеском в глазах.

Как и следовало ожидать, никакой радости мамаша не выразила, ее муж тоже. Трехкомнатная квартира казалась им слишком тесной для того, чтобы поселить здесь первую дочь.

Марина твердо выдержала все намеки и причитания матери и осталась у них. Мало того, после череды скандалов она все-таки прописалась в Москве, не желая с самого начала слыть лимитой. Поступила на экономический, завела какие-то знакомства. Потом встретила парня, и ей стало казаться, что наконец-то она поймала удачу за хвост.

Молодой человек был высок, красив, но главное принадлежал к той самой «золотой молодежи». Родители-дипломаты не вылезали из-за границы, мальчик жил здесь один, в кирпичной башне неподалеку от Патриарших прудов.

Марина поняла — надо пользоваться случаем. Она быстро стала своей в его компании, тут помогла и актриса-мать. Даром что не сделала блестящую карьеру, играть по жизни она умела, и Марина, наблюдая за тем, как мамуля ластится к отчиму, делала выводы. Собственное лицо должно быть спрятано глубоко под маской. А уж какую маску натянуть в данный момент, зависит от твоей выгоды.

Сейчас она примерила на себя маску девушки, пресыщенной жизнью, знающей этот мир, как свои пять пальцев. И попала в точку. В этой компании не котировались наивность, простота и естественность. Молодые люди выглядели так, словно им было уже по пятьдесят. Они все видели, все знали и все попробовали. Марина идеально сыграла свою роль и через два месяца после знакомства поселилась у Стаса.

Проблема обнаружилась сразу же. Мальчик неплохо жил вовсе не за счет любящих родителей. Он торговал наркотиками. Соответственно, пользовался ими сам.

В ее положении глупо было проявлять праведный гнев. Собственно, это пошло бы вразрез с тем имиджем, что она себе создала. Здесь все так жили. Случайное знакомство, мимолетный секс, пока за стеной тусуются какие-то непонятные люди, чуть-чуть травки, немного ЛСД, потом — рассказы о поездке за границу и расставание. Что будет завтра — какая разница?

А вот Мариночка, в отличие от этих маменькиных детишек, прекрасно понимала, что свое завтра нужно планировать. Поэтому стала активно помогать Стасу, став его правой рукой. За два года они выросли до очень крупных дилеров. Твердая Маринина рука тщательно контролировала денежный поток, и в сундуке у нее уже скопилась приличная сумма. Стас был беззаботен и практически все свои деньги быстро спускал.

Через год после того, как она перебралась к нему, они поженились. Узнав о будущей свадьбе, из Лондона прилетела мать Стаса. Разумеется, она боялась, что ее мальчика окрутила какая-нибудь безродная дрянь. Вот тут снова пригодились все актерское мастерство Марины и, как ни странно, ее родительница. С помощью своего мужа она снялась в паре картин, которые всенародными хитами не стали, но кое-какую известность ей принесли. Так что теперь Марина была не просто безродной лимитой, а дочерью киноактрисы, своей в этой среде. Короче говоря, родители Стаса успокоились и выдвинули лишь одно условие: невестка не должна прописываться в их квартире.

Это был удар. Марине очень хотелось как-то закрепить свои позиции. Жить в элитной квартире в центре вместе с мужем было лучше, нежели с матерью и ее семьей. Но она быстро поняла, что всему свое время. Никогда не стоит спешить.

Жизнь налаживалась, и после летних каникул в Лондоне Марина приступила к учебе на третьем курсе. Стасику пришлось оформить академический отпуск в Институте стран Азии и Африки. Он явно не тянул тусовку и учебу одновременно. Бросать институт было опасно, родителям это не понравилось бы.

Погубили Марину со Стасом жадность и неосторожность. Сначала она не задумывалась об этом, а потом стало слишком поздно.

Марина зарвалась. В их бизнесе существовало четкое и негласное деление «ролей», а она захотела чего-то большего. Единственное, на что ей хватило ума, — это не высовываться, подставив вместо себя Стаса. Глупый мальчик полез в петлю, не подозревая, что его ждет.

Крутым людям это сильно не понравилось. «Делай что хочешь, но не смей зарываться», — сказал один из теневых мафиози, и Стасика решено было «сдать».

Кто и как на них «капнул», Марина так и не узнала.

Стасика вычислили. Многочисленные телефонные звонки «клиентов», которые могли объявиться ночью и истерически требовать «марок», никак не маскировались. Милиция могла прослушивать их телефон и потирать руки — материал шел к ним сам. Скрытое наблюдение за квартирой и за встречами Стаса дало ментам богатую пищу для размышлений. А вот роль Марины была до конца им неясна.

Сама Марина скоро почувствовала неладное. Инстинкт выживания подсказывал ей, что стоит на время затаиться. Она быстро отвезла свои деньги к одной знакомой и прекратила бизнес. Но было поздно.

За Стасом пришли, когда ее не было дома. Она на две недели уехала в Прибалтику, к морю, и об аресте мужа узнала по телефону от подружки, той самой, у которой хранились ее деньги.

В Москву она не вернулась. Подруга привезла ей деньги в Ригу, и Марина осталась там. В Москве ее ждал арест, матери довериться она не могла. Адрес бабушки с дедушкой был им известен. Ей пришлось отвалить чертову уйму денег, чтобы получить документы на имя литовской гражданки. Так закончился краткий миг ее удачи. Правда, Стасик благородно взял всю вину на себя, умолчав о роли своей жены. Ему не слишком поверили, но особенно ее не искали. Марина же об этом не знала.

Она некоторое время жила в Риге, крутилась, как могла, и даже начала собственный бизнес. Деньги у нее были, и она открыла кафе-клуб. Начальные расходы съели почти все заработанное на «марочном» бизнесе. Правда, через год ситуация стала выправляться. Она уже могла позволить себе снять квартиру получше, чем та дыра, в которой она ютилась вначале, и купить «ауди». Но судьба, похоже, караулила ее, и как только Марине начинало везти, жестоко обламывала.

Она познакомилась с обаяшкой Майклом Симмонсом из Америки, любознательным туристом и ловеласом. Он отпускал ей комплименты, обещал помощь, если она вдруг решит поехать в Голливуд попытать счастья в кино, просил ее руки и вообще говорил не умолкая. Марина цвела и верила каждому его слову. Она сочла нужным скромно промолчать о том, что все еще замужем. Зачем? У нее теперь была другая фамилия.

«Дорогая, если ты не захочешь сниматься, мы можем открыть такой же клуб в Нью-Йорке. У меня есть знакомый, который нам все организует. Ты же знаешь, в Америке деньги решают все!» «Не только в Америке», — усмехнулась тогда Марина, но клуб свой продала, а деньги положила в коробку из-под обуви. Отчего бы не открыть клуб в Нью-Йорке? Стать кинозвездой, конечно, приятнее, спору нет — так она утрет нос матери и побалует свое самолюбие. А клуб будет приносить стабильный доход.

В тот момент, когда она думала, что скоро станет миссис Симмонс и свалит в Лос-Анджелес сниматься в кино, ее будущий супруг уже сидел в самолете со всеми ее деньгами. Гуд-бай, Америка.

Это было невезение номер три. С этих пор Марина укрепилась во мнении, что не стоит верить в счастливые лотерейные билеты, а играть нужно медленно и осторожно.

В двадцать восемь лет (хотя никто не дал бы ей больше двадцати одного) девушка вернулась в Перешеевск. Свои шаги она просчитала заранее. Теперь она была Мариной Лепинявичуте и работать у Сергея Кленина устроилась, едва подвернулась такая возможность. Она сама подкинула прежней секретарше, Люсе, мысль о мщении. Это по ее наводке Люся воспользовалась возможностью получить деньги с Ирины Клениной за якобы компромат на шефа. Марина умела оказаться в нужном месте в нужное время.

Кленина она знала, точнее, узнала о нем все. И на сегодняшний день он представлялся ей идеальной площадкой для того, чтобы начать все сначала. Слава богу, о том, как правильно обращаться с мужчинами, ей было известно не понаслышке. И она уже разработала план. Теперь Кленин никуда от нее не денется.

Кленин сидел в машине и курил. Уже час он ждал Наташу около ее дома. Сначала он заехал в школу, но занятия в младших классах уже закончились, и она давно ушла.

Ему хотелось увидеть ее. Может быть, поговорить. Интересно, в каких отношениях она со своим мужем? На даче у Ирины Наташа была вместе с ним, но кто знает, что скрывается за фасадом внешне благополучных семейных отношений? Насколько он знал Ирину, она просто так от Смирнова не откажется. Кленин общался с Наташей недолго, но понял, что эта женщина не относится к разряду лицемерок. Она простая, но в то же время цельная натура. Такие не будут делить своего любимого с другой, даже из соображений денег или карьеры.

Именно о такой женщине Сергей всегда мечтал, Он смотрел на нежные зеленые листочки, только что вылупившиеся на ветках, вдыхал свежий, нагретый весенний воздух и вспоминал.

Вспоминал о том, как счастливы были они с Ириной, когда жили вместе. А может, ему только казалось, что она счастлива? Иногда он думал, что до сих пор не понимает свою экс-жену. Когда они расходились, она сказала, что никогда не любила его. Он привлекал ее, казался сильным и надежным, и секс у них был выше всяких похвал. Но она была слишком прагматична для любви. Интересно, что сталось с ее хваленым прагматизмом сейчас, почему она так хочет заполучить вахлака Смирнова, который не умеет ни денег зарабатывать, ни за женщинами ухаживать? Что ей нужно от него? Неужели это и есть любовь? Та самая любовь, когда не думаешь ни о чем, просто хочешь быть рядом с человеком, не просчитывая вперед, не загадывая на будущее?

А сам он, любил он Ирину? Странный вопрос. Но ведь задавал-то он его сам себе. Можно ответить откровенно, не стесняясь.

Кленин думал, что любил. Во всяком случае, он хотел, чтобы она была рядом, хотел от нее ребенка. И получил.

Как-то раз она сказала, что он любит не ее, Ирину, а ту идеальную женщину, которую может из нее слепить. Может, это правда? Он действительно всему ее научил. Всему тому, чем она сейчас гордилась. Надо признать, что она была способной ученицей. И впитывала все уроки, как губка. Иностранные языки, бизнес, основы экономики, заочное обучение на искусствоведа… И постоянный контроль за тем, как она выглядит, как двигается, как одевается. Кленин был эстетом, и ему нравились утонченные женщины. Такие, которые умеют себя преподнести. Каждая женщина, наполовину в шутку, наполовину всерьез, говорил он, — это необработанный камень. Найди тот, из которого может получиться нужный, и отшлифуй, ограни его, вставь в подобающую оправу, и женщина засверкает. Мало того, она будет благодарна своему создателю.

Глупый, наивный человек, усмехнулся Сергей, вспоминая эти свои мысли о женщинах. Женщины не знают, что такое благодарность. Они принимают все дары, которые мужчина складывает у их ног, как должное, а потом уходят туда, где хозяин щедрее.

После Ирины у него было еще несколько девушек. Из них только Люся, секретарша, похоже, относилась к нему с душой. Правда, жаль, что узнал он об этом поздно. Ну ничего, зато теперь у него есть шанс.

Наташа — редкий камень. Это необработанный алмаз. В ней есть ценное качество — она не амбициозна и очень женственна. Если Ирина — это амазонка, Афина Паллада, то Наташа — Венера. Богиня, пока не осознающая своей силы. Женственность мерцает в ней, как светлячок. Но если правильно подойти к ней, то ее красота раскроется и засияет. Из алмаза получится бриллиант.

Главное — она любит детей. И не только любит, но и умеет с ними обращаться. А про сына, Степашку, Кленин теперь должен был думать в первую очередь.

Он так хотел дочь! Наверное, большинство мужчин хотят сына, но Ирина знала, ее муж мечтает именно о дочери, и в этом нет ничего удивительного. Дочь была бы той самой идеальной глиной, из которой бы получилась совершенная женщина. Женщина по-кленински. Он готов был заниматься с нею с детства, и она стала бы тем творением, ради которого мужчинам было бы не жаль умереть. Но не вышло. Еще до родов Ирина узнала, что у нее будет сын. Она сразу же сказала об этом мужу, и Сергей начал перестраиваться. Человек предполагает, а Бог располагает. Мальчик — тоже неплохо. Любой ребенок красив той особенной, невинной красотой, против которой мало кто способен устоять.

Надо сказать, Кленин был идеалистом. Но идеалистом прагматичным. Что толку в мечтах, которым никогда не суждено воплотиться в жизнь? Мечтательность и любовь к красоте разбудили в нем художника, амбициозное желание быть первым утянуло в бизнес. Так с тех пор он и жил: рвался к красоте, а заниматься приходилось вещами, весьма далекими от нее. И этот разлад между душой и разумом мучил его, не давал быть просто счастливым.

Он надеялся, что эти качества соединятся в Ирине. Но… нашла коса на камень. Они оказались слишком похожи. Она не желала, чтобы из нее делали идеал. Ей хотелось остаться собой. И теперь, по прошествии времени, он уже не был так уверен в том, что душу и разум можно совместить. Он начал понимать, что идеальных людей нет. Наверное, это и называется взрослением?

Кленин выбросил сигарету в окно и тут увидел Наташу. Она появилась как бы из ниоткуда, будто русалка из воды возникнув в вечернем воздухе. Сергей открыл было дверцу машины, чтобы подойти к ней, но что-то его остановило.

Наташа была очень грустна, это не скрылось бы и от самого ненаблюдательного человека. Что-то — с ней произошло. Рядом бежали ее дочери, во что-то играя и смеясь. И контраст между грустью Наташи и весельем ее детей был так силен, что Кленин почувствовал, как в душе его что-то шевельнулось и укололо.

Она прошла почти рядом, ему даже казалось, что он может слышать шелест ее юбки, запах волос, кольцами падавших на плечи и грудь. Казалось, это сама Венера кисти Боттичелли проплыла по воздуху, волнуя и смущая его чувства, свежая и прекрасная, как весна.

Он застыл в машине, внутренним чутьем поняв, что его появление в эту минуту будет неуместным. Он не знал, о чем она думает. Может, о муже, которого нет рядом? Увидев ее сегодня, Сергей вдруг понял, что он просто не сможет больше думать, как практичнее поступить, пытаясь соблазнить ее. Все его мысли о том, что романом с ней он отомстит вахлаку, ее мужу, и своей бывшей жене, стали казаться ему далекими и какими-то нереальными.

Ему больше не хотелось лепить из нее идеальную женщину. Она и была той самой идеальной женщиной, вне времени и пространства, и совершенно неважно было, что на ней надето и в каком доме она живет. Сергею хотелось только видеть ее рядом. Всегда. Что-то в ее лице, в походке дало ему внутреннюю уверенность в том, что ее любовь — это редкое счастье.

И, глядя, как она уходит от него все дальше, сопровождаемая двумя смеющимися девочками, он замечтался и загрустил. И чем это так пахнет в воздухе, что голова кружится и хочется петь? Неужели это просто жасмин сыграл с ним шутку?

Не может быть, чтобы это была любовь. Просто не может быть.

Ирина сидела в ванной, и водяные пузырьки приятно тонизировали кожу. После визита к бывшему мужу, которого не оказалось на месте, она пошла в ближайшее кафе и залпом проглотила сразу три чашки кофе подряд. Она думала, что это ее как-то приведет в норму, но ошиблась. Стало еще хуже.

Что же ей делать? Неужели Кленин попытается отнять у нее фирму, ее детище? Смешно получается: бывший муж хочет отнять у нее ребенка, а шантажирует тем, что отнимает и бизнес. Не слишком ли много ему надо? Неужели она должна быть ему вечно благодарной за то, что он «ввел ее в приличное общество»? Вот мерзавец. Не получит он сына, Степашечку любимого, пусть и не надеется.

Ирина почувствовала, как в желудке стало мутить. Тошнота поднималась все выше. И она испугалась, что ее сейчас вырвет прямо в кафе. Она бросила на стол деньги, схватила сумочку и побежала к машине. От знакомого запаха кожи и духов в салоне ей стало легче. Хватит с нее, пожалуй, на сегодня. Пусть сотрудники поработают, а она отдохнет. Поедет домой, к Степашке. Примет ванну, поиграет с сыном, выспится. Если удастся заснуть.

Что же ей делать? Сначала, конечно, надо поговорить с Клениным. Попробовать уладить все миром. Воевать ей не хотелось. И без того сейчас тяжело.

Ирина сама не понимала, насколько ее любовь к Андрею подтачивала ее силы, делала ее непривычно мягкой, расслабленной. Больше всего на свете ей сейчас хотелось бросить осточертевшую работу, увидеть Андрея, обнять его и вдоволь наплакаться у него на груди. Как было бы хорошо пойти с ним гулять по весеннему парку, нюхать распускающуюся сирень, смотреть в голубое небо… И целоваться, конечно, с безумной страстью, как когда-то, в шестнадцать лет, перед своим выпускным балом, с мальчиком, который казался ей тогда идеалом возлюбленного. Много воды утекло с тех пор. Как она изменилась за эти годы! Наверное, только подруга Соня может еще вспомнить ту тоненькую Ирину с косой и челочкой, вечно хихикавшую в самый неподходящий момент, увлеченно сражавшуюся в волейбол. И Соня, девочка-ангелок, постоянно красневшая от любого намека или от взгляда симпатичного парня. А теперь? Что с ними стало? Соня только что вернулась из Европы, где она была девушкой по вызову, а сама Ирина давно остригла косу, а все сражения теперь старается выиграть любым путем, любыми средствами.

Она вздохнула и посмотрела на трубку телефона, лежащую рядом на сиденье. Звонить никуда не хотелось. Но надо.

Убедившись, что телефон Кленина по-прежнему не отвечает, она задумалась. В одиночку с Клениным не справиться, нужно найти покровителя. Она же не дура, понимает, что Кленин — человек влиятельный, и в борьбе против него мог бы помочь кто-то калибром покрупнее. Может, Куролесов?

Большой человек. Крупный чиновник. И на нее давно заглядывается. Впрочем, как-то она поскромничала, «заглядывается» говорили лет двадцать назад, теперь все проще. Куролесов не то что «заглядывался», он и руки уже пораспускал вкупе с языком. Прямым текстом заявил: «Ты, Ирочка, конечно, как хочешь, но лучше, чтобы хотела! Проблем у тебя будет намного меньше. Их, можно сказать, совсем не останется!»

Она, естественно, как тот колобок, от дедушки ушла, от бабушки ушла, от Куролесова откосила. На фига тогда нужен был ей Куролесов?

Кленин в свое время Ирину поучал: «Женщина должна уметь пройти по тонкой грани между флиртом и постелью так, чтобы добиться своего». Она неплохо это усвоила. До сих пор ей удавалось на этой грани и оставаться. А чего было бояться с таким влиятельным мужем, под его «крышей». Другое дело теперь, когда она незамужняя женщина. Куролесов в последнее время проходу не дает, уже и насчет аренды разговоры завел. Дескать, либо выметайся из особняка в центре, либо… уладим дело полюбовно.

А она не может! Не может теперь, она же любит. Любит по-настоящему. Дурацкая ситуация. Она — такая симпатичная, современная, шикарная — стелется перед этим Смирновым, а тот все держится за свою бесцветную женушку…

Тут ей стало совсем плохо. Чего лукавить наедине с собой? Не такая уж эта женушка бесцветная. Конечно, она слишком скромная и тихая, но у нее неплохие природные данные. И фигура, и лицо, и волосы. Несмотря на двух детей и отсутствие денег. Гардероб, разумеется, ниже всякой критики, но для любителей натуральности хорошо. Может, Смирнову нравится, когда женщина естественна? Может, ей надо смыть с лица косметику, облачиться в платье с рюшечками и вести себя тихо и скромно?

Ну уж нет, не пойдет! От Кленина в свое время ушла, потому что хотела быть самой собой. Ни к чему притворяться. Она, Ирина, не тихая уточка и даже не изящная царевна-лебедь, а экзотическая жар-птица. И дурак Смирнов, не понимает своего счастья. Таких, как его жена, воз и маленькая тележка. Таких же скромных, семейных, симпатичных и не блещущих интеллектом. А вот Ирина — редкость. Особенно здесь, в провинции.

Ирина потерла виски и поняла, что лучше ей не становится.

Она поехала домой, отмокла в ванной, поиграла со Степашкой. Потом он с бабушкой пошел гулять во двор, а она села в кресло и загрустила. Завтра опять начнется бой, вечная война. Ругань с Клениным, поиск защитника, интриги. А Смирнова рядом не будет. Он человек гордый, сам не придет, пока она не извинится. Что ж, она извинится. Но потом. Надо выдержать характер. Пусть думает, что она просто пошутила насчет своей любви. Пусть помается без работы и с ревнивой женушкой.

Она быстро набрала телефонный номер:

— Сонька, это я. Привет. Можно, я к тебе приеду? Посидим, вина выпьем? Не можешь? Куда намылилась? Уж не на свидание ли с моим любимым мужчиной? Да, представь себе, план сработал. По его словам, жена его выставила из дома.

— А он что, сильно переживает? — живо поинтересовалась Соня на другом конце провода.

— Ничего, меня любить больше будет. — Ирина старалась говорить как можно беззаботнее.

— Сейчас самое время его развратить, — с иронией заявила Соня.

— Нет, спасибо. — Ирина мгновенно стала холодной и неприязненной. — Я знаю, что он тебе тоже нравится, но этот мужчина мой. Я сама его развращу, без посторонней помощи.

— Как скажешь. — Сонька засмеялась. — Пока, подруга.

Ирина хлебнула виски из бокала, стоящего рядом. Сегодня можно, сегодня она в отпуске. Потом позвонила в офис. Все уже расползлись, один Димочка что-то засиделся.

— Ирина Александровна, вы не волнуйтесь, больше проблем не было, — подхалимски зажурчи он, услышав ее строгое «Алло».

Наверняка не один, паразит, а со своей Герой. Как будто она не догадывается, где они любовью занимаются. Ладно, до поры до времени она закроет на это глаза. Но не дай бог, если он ей попадется.

Ирина представила массивную Геру в своем кабинете. Неужели эта парочка облюбовала для утех ее рабочий стол… Если они что-нибудь сломают, она вычтет из Димочкиной зарплаты в двойном размере. За моральный ущерб, так сказать.

Ирина не выдержала, опять позвонила в офис. Но к телефону больше никто не подошел.

А Дима с Герой в это время действительно занимались в офисе тем, о чем думала Кленина. И даже именно там, где она боялась, — на ее письменном столе.

Димочке это нравилось до потери сознания. Ему вообще нравились крупные, властные женщины с большим бюстом, которые повелевали им, как восточные сатрапы.

Иногда Димочка подозревал, что должен был родиться девочкой. Носить соблазнительные платьица, улыбаться и говорить тихим и ласковым голосом. Злая мать-природа почему-то сделала его мужчиной. Но, видно, в целях компенсации назначила любить женщин с мужественным характером. Таких, о которых мечтал даже классик русской разночинной литературы, товарищ Некрасов. Чтоб «коня на скаку» останавливала и входила в горящую избу. Гера была именно этой породы.

— Принеси мне кофе, — скомандовала Гера, натягивая платье. — И чтобы черный, без всякого сахара. И не забудь, положи туда дольку лимона.

— В черный кофе без сахара? Лимон? — в ужасе спросил Димочка, застегивая штаны.

Гера посмотрела на него томно-тяжелым взглядом.

— Делай, как говорят. — Она нагнулась, поправляя чулок на ажурной резинке. — Не забывай, что у тебя испытательный срок…

— Ладно, ладно… — Он пошел в маленькую, два на два метра, кухню. Их офис выгодно отличался от многих других. Сказывалось, что их шеф — баба. Не забыла о том, что режим питания нарушать нельзя, и выделила место под модную немецкую кухню-студию. Здесь было все необходимое, чтобы вскипятить чайник или даже разогреть какой-нибудь полуфабрикат в микроволновке. Достал из холодильника лимон, заварил кофе.

Женщина его мечты уже закончила одеваться и сейчас сидела в начальственном кресле, тщательно подкрашивая губы ярко-красной помадой.

— Мне тут нравится, — сообщила она ему, скупо улыбаясь. — Согласись, это место подходит мне гораздо больше, чем вашей Ирине. Она все-таки легковес, а быть боссом — значит быть весомой личностью…

Димочка был согласен с ней на все сто.

— Жаль, что ты не она. — Он подал ей кофе и сел напротив. — А что бы ты делала, окажись на ее месте?

— Что бы я делала… — повторила она задумчиво. — Для начала отстранила бы ваших работничков… Распустились тут… Потом пересмотрела бы ваш метод вести дела. Никто не спорит, работать вы можете, но бизнес должен быть еще эффективнее. Реорганизовать все тут…

Димочка почувствовал, что весь его организм взлетает вверх в полнейшей эйфории.

— Реорганизуй меня… Прямо сейчас… Пожалуйста…

Гера усмехнулась покровительственно, отставила чашку с кофе и вдруг, неожиданно резким движением, схватила его за галстук и притянула к себе.

— Ты сам просил… Я тебя за язык не тянула…

Ирина медленно проваливалась в сон, и ей уже мерещилось что-то невнятно-счастливое, какие-то улыбающиеся лица, люди, Андрей с букетом цветов, Степашка с машинкой в руках, как вдруг откуда-то из глубин подсознания выплыло имя: «Кобзарь».

Имя было смутно знакомо. Но кто это, сразу вспомнить она не смогла. И от этого проснулась.

«Кобзарь Георгий Иванович, помощник депутата Геворкяна, владелец сети пунктов приема цветных металлов, кавалер настырный, рожа толстая», — сразу же услужливо подсказала память.

Как же она могла забыть? Вот тот, кто ей нужен, союзник против ее непонятного врага. Впрочем, вполне понятного — ее мужа. Один раз Жора уже пробовал как-то встрять, но она резко воспротивилась. В тот момент портить отношения с Клениным ей было невыгодно. Но, похоже, сейчас все изменилось.

После того как она прогнала Жору от ворот своей дачи, где справляла день рождения, и сказала ему пару-тройку «ласковых», Жора не появлялся. Обиделся? Ничего, она его приголубит. Зря, что ли, столько лет имела дела с крутыми мужиками?

Женщин, которые часто выдают мужчинам авансы, но дальше этого не идут, в народе часто называют «динамщицами». Быть динамщицей — большое искусство, ибо, как исключительно верно заметил Кленин, «кинешь раз, потом второй, а на третий кинут тебя». Она попалась только один раз. И то больше по собственному желанию. Очень уж ей понравился тот человек, и она не возражала, когда он предъявил ей счет. Разумеется, все случилось после ее развода.

На этот раз, самодовольно улыбнулась Ирина, особого труда не потребуется. Толстяк Жора умом, похоже, не блещет. Скорее всего, ей не придется отдавать ему долг.

А быть ему обязанной ой как не хотелось. Но на войне, как на войне — или убьешь сам, или прихлопнут тебя. Третьего не дано. Она не может потерять свою фирму ни при каких обстоятельствах.

…Наташа сидела на кухне и плакала. Весь вечер она держалась. Накормила дочерей, стойко выдержав все их вопросы о папе, помыла посуду и даже поиграла с ними в «Милки Вей». Эту забаву придумали какие-то изобретательные карапузы в детском саду, и заключалась она в том, что взрослые должны были копировать известную рекламу. Ту, где шоколад — только детям, а все тяжести жизни и пинки — родителям, разумеется.

На этот раз Наташа решительно воспротивилась игре в ковбоев, где родителю предназначалась роль лошади.

— Вы забыли, что лошадь — это папа? — строгим, «педагогичным» голосом объявила она. — У меня нет сил возить на спине таких взрослых девиц.

— А когда папа придет? — тут же заныла Люся. — Хватит вам ругаться, давайте миритесь!

— Почему ты решила, что мы поругались? — неестественно спокойно спросила Наташа, больше всего боясь расплакаться.

— Мам, ты как маленькая, — удивилась старшая, пятилетняя, дочь. — Мы все слышали. Вы ругались, потом помирились. А потом опять ругались… Так себя вести нельзя.

Дочь сказала это с наивностью ребенка, слепо повторяющего чужие слова. Ну конечно, вспомнила Наташа, так говорит их воспитательница в садике.

— Ладно. Не буду, — пообещала Наташа.

Но ей все-таки пришлось поиграть с ними в доктора. Девчонки живо замотали маму бинтами и лентами, потом долго «лечили» ее уколами и сахарными таблетками.

— Ну все, — отплевавшись от кусков сахара, которые ей усердно совали в рот, заявила Наташа. — Марш мыть руки — и в постель!

— Мам, а когда мы будем с Джорджиком гулять? — спросила Люся. — Нам во дворе девчонки не верят, говорят, что у нас нет никакой собаки!

— Завтра, — отмахнулась Наташа. — Только я пойду с вами и посмотрю, чтобы ваши девчонки его не затискали. Он еще маленький…

Выдержав еще получасовую пытку с вечерним чтением сказок, она выключила свет и ушла на кухню.

Тихо тикали часы, что-то вещал в углу телевизор. Все было спокойно и привычно, и это било по нервам так сильно, что Наташа отставила чашку с чаем и расплакалась.

Ничего не изменилось на кухне. Только нет мужа, он наверняка у другой женщины, и она сама его выставила, дура несчастная! Чемоданы собрала, идиотка недоделанная! Не могла про себя переживать, как делают умные женщины. Небось погулял бы и вернулся.

Нет, тут же сказала она самой себе, Андрей так не сделал бы. Может, она плохо знает своего мужа? Возможно. Но тот Андрей, которого она полюбила шесть лет назад, никогда не сделал бы ей пакость потихоньку. Он никогда не врал. Или он изменился?

«А сама ты разве не изменилась?» — строгий внутренний голос напомнил ей о постыдной сцене с физруком, и она покраснела от стыда. До чего дошла! С каким-то чужим, в грязной комнате, на матрасе! Зачем ей это надо? Да и Саша при ближайшем знакомстве оказался не рыцарем на белом коне. Это как же надо себя не ценить, чтобы решиться на такое «свидание».

Господи, как же в ее жизни все запуталось! Может, позвонить маме Андрея и поплакаться? А что она ей скажет? «Я выгнала вашего сына из дома, потому что ему нравится другая». Мало ли кто кому нравится, сказал ей Саша. Нужен результат. А результат — вот он, жена сама толкает мужа в объятия соблазнительницы. Ничего умнее придумать не могла, деревенщина. И потом, вряд ли свекровь встанет на ее сторону. Хоть и неплохо Нина Павловна относилась к невестке, Наташа понимала, что в этом конфликте она выберет сына. Так было и будет всегда.

Наташа отчаянно защелкала переключателем. Нашла себе какую-то семейную комедию и стала смотреть, чтобы поскорее отвлечься. А завтра, как обычно, вставать рано. Хорошо, что она не роковая женщина. Двадцать минут сэкономит на макияже. Ученикам наплевать, накрашены у нее губы или нет.

Мариночка не успела поднять трубку. Все случилось так быстро, что она просто не смогла адекватно отреагировать. Бывшая жена Кленина пролетела мимо, оставив после себя лишь запах «Кензо».

Девушка вскочила и кинулась следом. Но как, скажите на милость, остановить женщину, которая рвется к цели, как танк? Целью в данном случае был кабинет Сергея Кленина, отделенный от приемной тонированным стеклом с шумоизоляцией. Марина все-таки попробовала ухватить Ирину за край пиджака, но та, похоже, этого не заметила, и они вместе ввалились в кабинет.

— Туда нельзя! — закричала Марина, мельком отметив удивленное выражение на лице шефа.

Слава богу! Значит, он не ждал этого визита. Утром он прибыл в офис в таком мечтательно-романтическом настроении, что Марина расстроилась. Неужели он помирился с женой? Выражение его лица красноречиво свидетельствовало, что пришла весна… Впрочем, если весна у него и наступила, то, похоже, не с Ириной. Ее насупленные брови об этом говорили достаточно ясно.

— Ничего, Марина, все в порядке. Можете быть свободны, — бросил он, и секретарше пришлось ретироваться в приемную. Но там уже ничто не могло помешать ей подслушать, о чем пойдет речь в кабинете начальника.

— Чего ты добиваешься, не понимаю. — Ирина почти кричала. Она судорожно стянула с себя пиджак и бросила его на диван у окна. Шелковая ткань соскользнула по коже сиденья и упала на пол, но ни он, ни она не обратили на это никакого внимания. — Хочешь войны — будет тебе война! Кленин, ты меня плохо знаешь. Я всех знакомых задействую, я отобьюсь, я тебя в порошок сотру!

— Погоди, погоди, ты о чем? Какая война? Мы вроде бы договорились, прервал ее Кленин. Был он каким-то странно улыбчивым и задумчивым, и это еще больше завело Ирину. Она не понимала его настроения, и ей казалось, что он задумал какую-то гадость против нее и радуется.

— Я под губернатора лягу, если понадобится, но тебе не жить! Без штанов останешься, это как минимум!

Упоминание о губернаторе, казалось, привело его в чувство.

— Не сомневаюсь, что ты способна под него лечь. — Он перестал улыбаться. — Ты не подумала лишь об одном… — он сделал паузу.

— Ну?

— Способен ли еще губернатор… Ты меня понимаешь?

За дверью послышалось нечто вроде хихиканья. Мариночка не сдержалась, выдала себя. Она помнила их губернатора, по слухам большого дамского угодника, перенесшего недавно второй инфаркт, после чего фактическая власть перешла в руки его жены, которая ждала этого звездного часа многие годы.

Ирина задохнулась от ярости.

— Ах, ты… Прекрати свои игрушки, по-хорошему предупреждаю, сейчас же прекрати!

— Ну что я такого сделал? — Кленин по-прежнему сидел в кресле и вставать не собирался. Ирина чувствовала себя полной дурой, стоя здесь перед ним в истерике, с растрепавшимися волосами и перекошенной физиономией.

— Не прикидывайся дурачком, — сказала она устало и, оглядевшись, упала в кресло напротив. Дрожащими руками нашарила пачку сигарет в сумочке, но найти зажигалку оказалось выше ее сил.

Кленин встал, обошел стол и дал ей прикурить.

— Спасибо, — машинально сказала она, подняла на него глаза и внутренне ахнула. Батюшки, он же выглядит совсем мальчишкой! С чего такие перемены?

— Ты же сказал, что будешь мне гадить, и начал выполнять обещания?

Затихшая под дверью Мариночка насторожилась. Это уже было интересно.

— На тебя кто-то наезжает? — с удивлением спросил Кленин. Это выглядело очень искренне, но Ирина прекрасно знала своего мужа. Сама такая же, соврет — недорого возьмет. Актерская игра — один из способов выживания в бизнесе.

— Слушай, перестань, — с досадой сказала она. — Кто-то! Ты, кто же еще!

Кленин отошел к открытому окну, облокотился на подоконник и глубоко вдохнул.

— Как же пахнет здорово! Слушай, а что это за запах? Сирень, что ли?

— Нет, это освежитель воздуха, — не сдержалась Ирина. — Перестань паясничать. Я с тобой серьезно разговариваю.

Кленин наконец обернулся к ней:

— Послушай меня, дорогая. У нас с тобой были разногласия. Но, слава богу, на сегодняшний момент мы их решили. Ты устраиваешь свою жизнь с этим… вахлаком, я тоже пытаюсь…

Он запнулся, а у стоящей под дверью Марины часто-часто забилось сердце. Слова Кленина музыкой зазвучали в ее душе. Он устраивает личную жизнь? А вот и она, тут как тут, замечательная кандидатка в жены. Опыт работы в этом качестве есть.

— Что ты пытаешься? — Ирина усмехнулась, выпуская струю дыма ему в лицо. — Продолжаешь искать мать для нашего сына?

— Ты удивишься, но… нет. Уже нет. Я думаю не только о сыне. Есть женщины, которые относятся ко мне не так, как ты.

— Ценят? — саркастически заметила Ирина.

— Вот именно. И вообще, душа моя, тебя любил не самый последний человек в этом городе. Ты его кинула.

— Это еще вопрос, кто кого кинул. — Ирина усмехнулась и затушила сигарету о дорогое красное дерево журнального столика. — Забыл, как ты уехал в Италию с той потаскушкой, Жанной, кажется?

— Не надо сваливать с больной головы на здоровую, — поморщился Кленин. — Ты меня кинула. А теперь нашла себе человечка поплоше, зато послушного, так?

— Пошел ты… — ощетинилась она. — Это не твое дело!

— Тогда о чем мы тут говорим? — поднял брови Сергей.

— О том, что ты мне гадишь! Вчера пришли из налоговой, и это после всех проверок. Не твоих рук дело, да? А этот адвокат и его смехотворная история о том, что я продаю девушек в публичные дома? Такая фантазия могла возникнуть только в твоей больной голове.

— Ты продаешь девушек? — прыснул Кленин. — Что, серьезно? Вот это новость!

Ирина подскочила к Кленину и наверняка бы вцепилась ногтями ему в лицо, но он мгновенно перехватил ее руки.

— Шучу. — Он перестал улыбаться.

— Пусти, больно. — Ирина попыталась вырваться, но это было бесполезно.

— А теперь слушай меня. — Кленин посмотрел ей прямо в глаза. — Я тут ни при чем. Абсолютно. Можешь не верить, но это так. Все, с прошлым покончено! Ты свободна — делай что хочешь, выходи замуж за кого хочешь.

— Так я тебе и поверила. — Ирина осторожно отняла руки, потерла запястья. — Смотри, что сделал, бегемот!

На запястьях остались красные следы. Через пару часов на этом месте будут красоваться синяки.

Кленин пожал плечами:

— Могу помочь. Хочешь, выясню, у кого на тебе зуб.

— Спасибо, но я уж сама как-нибудь, — огрызнулась Кленина, подхватывая пиджак с пола. Она сделала несколько шагов к дверям, но остановилась. — Послушай, Кленин. Будь человеком. Поклянись, что это не ты.

Кленин поднял руку:

— Клянусь! Чем хочешь клянусь, не я!

— Степашкой?

Кленин молча кивнул и улыбнулся. Ирина открыла дверь, и секретарша еле успела отскочить.

— Хороший у тебя персонал, прежняя девушка всех кинула и уехала, а новая срочно собирает информацию под дверью? — Ирина издевательски улыбнулась секретарше, Марина сверкнула глазами и отошла к своему столу, злясь на то, что позволила захватить себя врасплох.

— Мы с тобой одной крови, Сергей. — Ирина внимательно посмотрела на бывшего мужа. — Хоть ты и считаешь меня черт знает кем. Счастливой охоты! Надеюсь, с новой женщиной тебе повезет больше, чем со мной.

— Надеюсь. — Глаза Кленина опять приняли странное мечтательное выражение.

— Я-то не хуже тебя найду себе человека, — пустила стрелу Ирина напоследок. — А вот найдешь ли ты женщину лучше меня…

Она выразительно посмотрела на Марину, та в ответ вскинула голову и прищурилась. Глаза ее метали молнии. Ирина усмехнулась и вышла.

— Куда уж нам, убогим, — пробормотал Сергей. Потом посмотрел на Марину. — Надеюсь, это случилось в первый и в последний раз, — ледяным тоном сказал он. — Еще раз застану вас под дверью — уволю!

Ирина вышла на улицу, пытаясь отдышаться, и машинально отметила, что сирень действительно цветет прямо под окнами, источая сладкий, соблазнительно-душный запах.

Итак, ее бывший муженек к наезду непричастен. Допустим. Тогда кто же это может быть?

Зазвонил телефон. Ирина схватила трубку.

— Слушаю. Она открыла машину и поскорее спряталась в маленькое, уютное пространство. Странные существа люди. Относятся к обычному железу, как к дому родному. Внутри своей машины, как и в собственном доме, всегда уютнее. Это как будто стены крепости, отгораживающие тебя от внешнего мира. Крепость на колесах…

— Ирина Александровна, у нас опять гости. — Голос Димочки был кислым, как недозревшее вино.

— И чего они хотят? — поинтересовалась Ирина, включая кондиционер. По салону поползла блаженная прохлада.

— Вас хотят… Это по поводу вчерашнего…

— Я поняла. Ничего, пусть ждут. Скоро приеду. Но сначала кое с кем встречусь.

Она нашла номер в записной книжке, настучала несколько цифр.

— Это Ирина Кленина, — назвалась она, когда на другом конце ответили. — Мало ли откуда знаю номер. Ты ведь тоже знаешь мой… Короче, надо встретиться. Сейчас же. Я на машине. Где? Хорошо!

Она включила зажигание и отъехала от офиса мужа. Из окна за ней следили злые глаза Марины.

— Ладно, стерва, я тебе устрою веселую жизнь, пробормотала та. — Всю жизнь помнить будешь!

Ирина свернула рядом с цирком и выехала на загородное шоссе. На этом месте не так давно она встретила Смирнова. Вот она — «Остановка по требованию». Что заставило ее притормозить рядом с этой остановкой, на которой мок Андрей Смирнов в ожидании автобуса? Ведь не сострадание к ближнему? Ее машина облила его грязью, но ведь Ирина могла просто проехать мимо и забыть об этом. Почему же она остановилась? Может, это было запрограммировано где-то там, где пишут людские судьбы? И кто знает, на горе или на радость она это сделала?

В таком философском настроении Ирина подъехала к автомобильному рынку. Он находился рядом с выездом из города, прямо на границе городской черты. Рядом с забегаловкой «Пальчики оближешь» бегали два пацаненка лет десяти и просили денег у посетителей кафе, сидевших под парой выцветших зонтиков. Пахло пылью и какой-то неуловимой затхлостью, которая всегда окружает рынки.

В рабочий день народу здесь было немного. В субботу машины парковали в три ряда, сюда съезжались из ближайших сел и городов. Ирина вышла из машины и огляделась.

Интересно, почему встреча назначена именно здесь? Странное у человека представление о месте свидания. Дети увидели хорошо одетую молодую женщину, вышедшую из дорогой иномарки, и бросились к ней.

— Тетя, дай денег, на квас не хватает!

— Какой патриотизм, — пробормотала Ирина, не делая, впрочем, никакой попытки залезть в карман за деньгами. — Я думала, что поколение «Пи» пьет только колу…

— Дайте рублей пятьдесят, что вам стоит, — загундосил темноволосый шустрик с хитрыми глазками. — Жалко, что ли? Пить охота…

Ирина достала из кармана десятку и кинула ребятам. Те моментально испарились.

Она села в машину и тут в зеркальце заднего вида заметила джип. Он обогнал ее, посигналив два раза. Ирина поехала за ним.

Они затормозили через двести метров, свернув на проселочную дорогу: джип чуть впереди, Ирина за ним. Заглушила мотор, собираясь с духом. Встреча, как говорится в официальной печати, обещала быть напряженной.

Из машины вышел Жора. Он лучезарно улыбался и вообще пребывал в прекрасном расположении духа. Хороший костюм скрывал пару десятков лишних килограммов на том месте, где полагалось быть талии. Золотая цепь поблескивала в солнечных лучах. Галстука, разумеется, не было. «Спасибо, что не в тренировочных штанах, как в прошлый раз, — усмехнулась Ирина про себя. — Братан ты наш человеколюбивый…»

Кленина опустила окно, и в салон сразу же хлынуло тепло нагретых полевых трав и дорожной пыли.

— Все-таки нужна услуга? — Жора подошел к ней и облокотился о дверцу машины. Ирина высунула голову, пристально изучая его из-за темных очков.

— Все-таки нужна, — спокойно ответила она. — Но это не то, что ты думаешь.

— Откуда ты знаешь, что я думаю? — Жора потянулся. — Черт, хорошо-то как здесь! Травка, небо…

— Короче, восхищаться природой будем после, — перебила его она. — Кто-то под меня копает. Почему, я не знаю. Пока не знаю.

— И что? Мне узнать? Я могу…

— Не сомневаюсь. Но я справлюсь с этим сама. А тебя хочу попросить… Этого человека, или людей урезонить. По возможности без уголовщины…

Жора задумался, не глядя на нее. Ирина терпеливо ждала.

— Я знаю, кто это делает, — вдруг сказал он.

Ирина этого не ожидала. Думала, что Жора для начала позвонит своим людям, и собиралась попросить не проверять ее мужа. Им она займется сама. Не могла же она поверить Сергею на слово! И вдруг…

— Кто? — быстро спросила она.

Он покачал головой.

— Не так быстро. — Жора выбросил сигарету в траву и повернулся к ней. — Я могу это безобразие прекратить в течение суток. И даже раньше. Но меня вопрос оплаты интересует…

Ирина сидела с непроницаемым лицом, но внутри у нее бешеным хороводом кружились мысли. Кто же это может быть? Мог ли Жора узнать о Кленине что-то, что ей неизвестно? Или это не муж, а кто-то другой? Тогда он должен быть не менее влиятельным человеком…. Куролесов? Нет, этот не потянет…

— Назови цену, я подумаю, — ответила она не моргнув глазом. Вот она, та самая грань между флиртом и постелью. Господи, пронеси! Может, удастся оставить все в деловых рамках?

— Деньги, как ты понимаешь, меня не интересуют…

— Такой богатый?

— Все мое. А что, для тебя эта твоя фирма — очень важное дело?

Такого вопроса она не ожидала. Но лукавить было ни к чему. Все равно он не поверит, если она скажет, что ей все равно. Для чего тогда она здесь?

— Очень. Это моя независимость, это мое детище, если желаешь… в общем, она значит для меня очень много. Почти все. Не считая сына, конечно.

Жора покачал головой:

— Не понимаю я этой эмансипации… Такая красивая женщина не должна марать ручки. — Он взял Ирину за руку, медленно поднес к губам и поцеловал. Поцеловал медленно, со значением. Внутренне она поежилась, но руку не отняла. — Сидела бы себе дома, в красивой обстановке, ждала мужчину…

— А я и сидела. Думаешь, мой муж спал и видел, как его жена вкалывает в бизнесе? — Ирина рассмеялась, но смех вышел грустным. — И досиделась до того, что с мужем развелась.

— Ты что, из этих… феминисток, что ли?

— Я? Слушай, давай ближе к делу…

— Так я и говорю. Сидела бы спокойно, а мужчина бы добывал мясо…

— Ага, а я, значит, для украшения? Как кукла? Что-то тебя на лирику потянуло. Ты можешь помочь или нет? — Она открыла дверцу машины и вышла размять ноги. Жора присел на травку и следил за ней прищуренными от солнца глазами. Шея у него блестела от пота.

— Считай, что уже помог. — Он сорвал травинку, сунул в рот, напомнив ей молодого бычка на лугу.

— Сколько? — поставила она вопрос прямо и недвусмысленно.

— А цена моя такая: ты!

Хоть она и ожидала нечто подобное, но все-таки вздрогнула.

— Ага. Щас прям! Со всеми потрохами?

Жору ее сарказм не смутил.

— Там видно будет, — он нагло улыбнулся ей в лицо, уверенный: никуда она не денется.

Как же хотелось Ирине послать его и уехать, но она никак не могла себе этого позволить. Неведомый враг загнал ее в западню. Ей было очень противно, но она знала: Жора победил. Если он согласен помочь, лишь переспав с ней, она сделает это. Не вчера родилась.

— Для начала — одна ночь, всего одна ночь. — Жора посасывал стебелек и наблюдал, как она скинула туфли и осторожно, стараясь не уколоть ноги, пошла по траве. — Потом ты сама от меня не уйдешь. Проверено. Всегда так было. Ни одна женщина меня не бросила, всех бросал я, — разглагольствовал Кобзарь. — Что-то во мне есть. Хотя с виду — ничего особенного, можно даже сказать, почти урод.

— Какой ты скромный, — не выдержала Ирина.

Жора выплюнул травку и серьезно посмотрел на нее.

— Может, и скромный. Может, и крутой. Но магнетизм во мне есть, это точно. А против магнетизма не попрешь…

Ирина потянулась, посмотрела на небо. Где-то далеко, на краю поля, темнел лес. Обычный лес среднерусской полосы. Березы, елки, рябины, уже покрывшиеся нежной листвой.

Когда она была подростком, родители таскали ее в лес за грибами. Это было одно из многих семейных «обязаловок». Сначала ходить по опавшей листве, шуршать палкой по кустам, мочить резиновые сапоги в канавах, потом долго идти по шоссе к ближайшей железнодорожной станции, ждать электричку на платформе, забитой такими же дачниками… А дома мыть и чистить свою разноцветную добычу, потом варить и мариновать…

— Никогда не любила собирать грибы, — вырвалось у нее.

— Ты это о чем? — опешил Жора.

— Да так… Значит, одна ночь? Ладно, я женщина свободная, почему бы и нет?

Главное — не думать об Андрее. О том, какие темные у него глаза, какие мягкие волосы… Он никогда не стал бы торговаться. Назначать цену. Покупать женщину… Боже мой, ее окружают одни моральные уроды! А хорошего, доброго человека она вчера так унизила, выгнала из кабинета, наговорила гадостей… Чем она лучше Жоры? Да ничем. Когда захотела получить Смирнова, пошла на все. На работу взяла, хотела большой зарплатой купить…

— Ты не шутишь? — Жора не дал ей забыть о своем существовании. — Когда?

— Только после того, как ты все сделаешь. Не раньше.

Он ухмыльнулся:

— Уже сделал.

— Когда ты успел? — машинально спросила Ирина, подумав сгоряча, что это шутка.

— Только что.

— Слушай, перестань! Ты даже не звонил никуда, ты… — И тут она поняла. Все-таки любовь действительно отупляет. Действительно, так перебирать всех потенциальных врагов и не подумать о Жоре. К врагам, конечно, его не отнесешь, поклонник, но такой, какого никому не пожелаешь…

— Вот оно что… — Она стянула темные очки и в упор посмотрела на Жору. Тот встретил ее взгляд, не смущаясь.

— Как же я сразу не поняла. — Она с горечью рассмеялась. — Так это ты, мой неизвестный благодетель. Одной рукой отнимаешь, другой даешь…

Жора улыбался, весьма довольный собой.

— Учти, если ты меня кинешь, наезд не прекратится, — предупредил он.

— Разумеется. А то я бы не догадалась! — Ирина влезла в туфли, немного нервно вытряхнув оттуда песок. — Ну и сволочь! Ну и наломистый ты мужик, Жора! Я тебя недооценила… Думала, обыкновенный братан.

Жора перестал смеяться и с нарочитой строгостью погрозил ей пальцем.

— Вам, мадам, такие выражения не идут!

— Пошел в…

Жора скривился.

— Я же сказал, что всегда добиваюсь своего. — Метаморфоза произошла неожиданно. Настолько неожиданно, что Ирина оторопела. Только что здесь сидел хамоватый и безобидный толстячок, а спустя мгновение на нее уставились два хищных, безжалостных глаза. Наверняка в его власти стереть ее небольшую фирму с лица земли. И даже Кленин ей не поможет.

— Я добиваюсь своего, — спокойно продолжал он, наслаждаясь ее замешательством. — И вот. Добился.

— Еще нет. — Ирина злобно ему улыбнулась. — Я не собираюсь отдаваться тебе прямо здесь, на травке. Хотя почему нет? Давай по-быстрому. Десять минут, и мы в расчете.

Жора насмешливо покачал головой:

— Не пойдет, подруга. А вот сегодня вечером, у меня на даче…

— Завтра, — быстро перебила его Ирина. Если ее приперли к стене, надо хотя бы сохранить лицо. Пусть последнее слово будет за ней.

— Хорошо. Но не позже.

Ирина оттолкнула его, забираясь в машину, он с шутовским поклоном уступил ей дорогу. Уже заводя мотор, она посмотрела на него.

— Как ты можешь? — не выдержала вдруг она. — Ведь я тебя почти презираю, Жора. Я таких людей терпеть не могу. Ты же примитивен, как малосольный огурец…

Она знала, что он может заставить ее раскаяться в своих словах, но продолжала говорить. Вот ей награда за любовь. Смирнова она хотела, но не получила. А пришел Жора, надавил, и она отдастся ему, как дешевая шлюха, чтобы спасти фирму. Где справедливость на этом свете? Где чертовы ангелы, купидоны и херувимы? Будь проклята ее любовь к Андрею, если за нее ее решили так наказать. Утонченная пытка: получить вместо желаемого Жору. Это смахивало на извращенное издевательство.

— Ненавижу тебя! — сказала почти по слогам.

— А в этом и смысл. — Жора внимательно посмотрел на нее и усмехнулся. — Какой интерес, если тебя любит женщина, которая любит? А вот когда любит та, которая прежде ненавидела…

— Не обольщайся. Надеюсь, ты не думаешь, что один трах — это и есть любовь?

И, не дожидаясь, пока Жора ответит, она взревела двигателем, отъезжая назад, вырулила по кочкам на серую дорогу и, пустив тучу пыли, помчалась к городу.