Остров желаний

Глава 27. Побег

Эль

Нежным, лёгким касанием губ поцеловав мне руку, опечаленный вампир быстро вышел из хижины.

— Ну вот и ладненько, — изрёк Джей, когда за Эртеном закрылась дверь. — Родная, мы планируем оборудовать для нас спальню в этом закутке, — кивнул он мне на чулан. — Проводить жаркие ночи на кухонном столе, конечно, необычно и весьма экстравагантно, но мы всё же решили соорудить нам кровать. Энжи требует низкую, чтобы падать было не так больно. А то в эту ночь он едва не рухнул от твоего крика. Лин нам поможет. Надеюсь, ты не против? — наг выжидательно приподнял бровь, и я в ответ кивнула. — Отлично, тогда подожди несколько минут: мы закончим с кроватью и все пойдём обедать, хорошо?

— Ладно, — улыбнулась я.

Пока в чулане кипела жаркая работа, а с кухни доносились негромкие переговоры и грохот кастрюлек, я растерянно оглянулась по сторонам, не зная, чем себя занять. Моя ручная боевая гусеница куда-то слиняла, и теперь компанию мне составлял лишь лежащий без сознания принц.

Я взяла подушку Лина и легла рядом с Дэнтораном, внимательно изучая точёный профиль блондина. Его шелковистые волосы были чуть выше плеч и мило завивались кудряшками. Ровный нос, миндалевидный разрез глаз, аккуратные золотисто-пшеничные брови, мягкие розовые губы — этот ирлинг, лишившийся в детстве крыльев, был неприлично совершенен и жутко сексуален.

В мой пытливый мозг прилетела шальная мысль прильнуть к манящим губам в поцелуе: а вдруг спящая красавица, точнее красавец, проснётся? От одной этой мысли сердце забилось сильнее, и я с большим трудом поборола в себе сильное искушение.

Продолжая безнаказанно любоваться принцем, я вдруг заметила, что его подушка сбилась и вот-вот соскользнёт на пол. Решив, что я непременно должна исправить такой вопиющий непорядок, я мягким рывком выдернула подушку, уселась рядом с мужчиной и склонилась над ним, размышляя, как мне теперь приподнять его голову и подсунуть вытащенную вещь назад. И пока я рефлексировала на тему, что сиделка из меня ещё та, принц открыл глаза.

Так мы с ними замерли на секунду: я — в полнейшем замешательстве, и он — видя зависшую над его лицом подушку в моих руках. Ой-й-й, бли-и-и-ин!!! Вот это я попала! Представляю, что он подумал обо мне в этот момент!

— Ты!!! — выдохнул он, и одним резким движением отбил подушку в сторону.

В пронзительных голубых глазах промелькнули молнии, и я не успела пискнуть, как оказалась подмятой под его сильное тело.

Принц схватил меня за горло и неожиданно замер, уставившись на моё лицо и

скользя задумчивым взглядом по губам. Видимо, размышлял: свернуть мне шею сразу или перед этим сначала помучить.

— Не надо... — попыталась я с ним объясниться, но была не в силах произнести ни звука. И всё же принц меня понял: его железная хватка чуть ослабла, и я смогла вздохнуть.

А едва я только попыталась крикнуть, чтобы позвать на помощь, Дэнторан закрыл мне рот поцелуем. Тут я просто опешила от неожиданности, мозг упорно отказывался верить, что всё это происходит на самом деле. Но тёплый, уверенный и властный язык принца проник в мой рот лишь на пару ударов сердца: из-под кровати выскочила злющая радуга, безо всяких предисловий сомкнула челюсти на его руке чуть пониже плеча и тут же отправила ошарашенного принца в нокаут одним точным ударом в висок.

Скатившись с меня красивым кулём, Дэнторан рухнул точнёхонько на то место, где лежал до этого. Вот только под его головой больше не было подушки, а на его окровавленном бицепсе виднелся ровный ряд следов от зубов.

Пока Фуксик тихо и победоносно порыкивал рядом с венценосным агрессором, я вышла из ступора. Ничего не соображая от накрывшей меня паники, я рванула прочь из хижины, словно, спасаясь бегством, я смогу оставить все проблемы за спиной. Не могу сказать, сколько времени я так неслась, не разбирая дороги. Остановилась лишь тогда, когда увидела синеющую кромку океана. Оказывается, я побежала не к озеру, а к побережью. Впрочем, мне было всё равно. Дойдя до берега, я на подкосившихся ногах опустилась на песок возле одного из больших камней.

На губах сладким фантомом всё ещё теплился поцелуй принца, шея горела огнём после его сильной руки, а сердце билось как бешеное из-за перенесённого стресса и дальнего марафона. Всё, чего мне сейчас хотелось, — это отдышаться, немного побыть в одиночестве и обо всём подумать. Моё попаданство, этот остров, Кириэль, Алекс, Джей, Энжи, Шелти, Эртен, Дэнторан и все остальные, «Феникс», Фуксик и мои сны — мысли обо всём этом кружились в голове нестройным хороводом.

Интересно, почему во мне не проснулись инстинкты и рефлексы киллера, когда Дэн схватил меня за горло? Неужели всё дело в том, что у Кириэль было задание защищать его, и из-за этого она не могла причинить ему вред? Сильно ли Фуксик повредил руку Дэну? Почему принц вообще меня поцеловал? Вопросов было много, а вот ответов не было совсем. Нужно было время, чтобы

понять, что к чему.

Но Судьба упорно не желала давать мне даже маленькую передышку. У меня перехватило дыхание, а сердце ухнуло куда-то вниз, когда я увидела приближающегося ко мне огромного гепарда.

Глава 28. Ксен

Эль

На полусогнутых лапах, медленно и по-кошачьи грациозно, большой пятнистый хищник подходил ко мне всё ближе.

— Фу! Нельзя! Плохая киса! — срывающимся голосом заявила я этому кошаку. От страха руки рефлекторно сжались в кулаки.

Судя по озадаченной морде, гепард растерялся. Остановившись в пяти метрах от меня, он уселся на попу и задумчиво склонил голову на бок. Мгновение — и на месте опасного зверя уже сидел Ксентирен. Абсолютно голый, но ни грамма не смущённый этим фактом. Дабы пощадить мою впечатлительную девичью психику, он быстро развернулся ко мне боком.

— Почему плохая? — своим грубовато-сексуальным голосом спросил он.

— Ксен... — выдохнула я с огромным облегчением. — Нельзя же так людей пугать!

— Людей? — удивлённо вскинул он бровь. — Но ты не человек, а эльфийка.

Вот ведь дотошный тип!

— Это я образно, — развела я руками, отворачиваясь к океану.

— Кто обидел, Эль? — спросил он прямо. — Только не говори, что это твоя обычная пробежка перед обедом. Я вижу, что ты расстроена. Назови имя — и я порву этого смертника на ленточки! — абсолютно серьёзно заявил он.

— Нет-нет, меня никто не обижал, — быстро затрясла я головой. — Я просто... даже не знаю... Нервы сдали, наверное. Слишком многое на меня навалилось в последнее время, — я закусила губу, не зная, как логично объяснить ему своё поведение.

— Ясно, — сдержанно хмыкнул Ксен. Но дальше допытываться не стал, и на том спасибо. — Могу предложить лишь одно, но крайне эффективное лечение. Кошкотерапию. Почешешь за ушками? — подмигнул он мне и, не дожидаясь ответа, тут же снова обратился гепардом.

Я даже рассмотреть это превращение как следует не успела. Просто в-в-жух — и очертания человеческого тела подёрнулись дымкой, которая обрела облик животного.

Неторопливо и осторожно, опустив голову, зверь подошёл ко мне и улёгся рядом, уткнувшись носом в мой живот. Я тихо офигевала от происходящего, но всё же запустила руки в его изумительно мягкий мех на шее. Это было сложно: с наслаждением поглаживать большого кошака и в то же время помнить, что я тискаю шикарного мужика в пушистой шубе.

К тому моменту, как я добралась до чувствительного места за ушками, гепард уже довольно тарахтел и поуркивал похлеще Фуксика. Не в силах сдержать эмоции, он принялся тереться об меня головой, то и дело порываясь лизнуть руку или щёку.

— Ксен! — не выдержав, рассмеялась я, когда он в порыве очередного приступа любвеобильности едва не опрокинул меня на песок.

Кошак с упоением лизнул меня в подбородок, и через секунду уже мужские губы накрыли мой рот в ласковом, горячем поцелуе. Это было так неожиданно, бесцеремонно и в то же время приятно, что мозг отключился. Все мысли словно порывом ветра вышибло из головы, дыхание перехватило, а сердце забилось как бешеное.

— Прости, я немного увлёкся, — тяжело выдохнул Ксен, с неохотой отстраняясь от меня. — Не сердишься? — улыбнулся он настолько обезоруживающе, что моё сердце пропустило удар.

Чтобы не опускать взгляд ниже его пояса, приходилось прикладывать титанические усилия.

— Нет, — тихо ответила я, чувствуя, как меня бросает в жар от смущения.

— Эль! — вдруг потрясённо воскликнул оборотень, уставившись на мою шею. Сдвинув волосы назад, он провёл пальцами по коже в районе сонной артерии. — Кто это сделал?

— Ты о чём? — удивлённо вскинула я бровь.

— У тебя синяки на горле! Продолговатые, как от пальцев. Кто тебя душил? Джей? Энжи? Вампир? Кто? — глаза оборотня полыхнули яростным огнём, а ноздри затрепетали от едва сдерживаемого гнева. — Ничего не бойся, малышка, просто назови его имя!

Я растерянно прикусила губу, не зная, что на это ответить.

— Всё нормально, это просто случайность, — очень честными глазами посмотрела я на Ксена, но вышло как-то не слишком убедительно. Надо признать, что партизан из меня никудышный.

Продолжать этот щекотливый диалог мне уже не дали: через мгновение я была сметена ураганом со змеиным хвостом.

— Эль, девочка моя родная, как же ты нас напугала! — судорожно выдохнул наг.

Пока Джей, подхватив меня на руки, лихорадочно зацеловывал моё лицо, к нам, словно ангел, подлетел Энжи. Едва приземлившись на ноги, ирлинг тоже бросился ко мне.

— Это ваших рук дело? — мрачный Ксен махнул рукой на мою шею.

— Что? Как? Кто посмел? — прорычал Джей, увидев мои синяки, а Энжи в тихой ярости сжал кулаки и угрожающе тряхнул крыльями, метая молнии глазами в ожидании моего ответа.

— Не волнуйтесь, всё хорошо! Это просто досадное недоразумение. Пока вы сооружали кровать в каморке, мне захотелось поправить подушку у Дэнторана. А он очнулся и решил, что я хочу его убить. Он легко мог свернуть мне шею, но не сделал этого. Фуксик укусил его и вырубил одним ударом, — изложила я краткую версию событий.

— Я всегда знал, что этот зверь тебе пригодится! — воскликнул Джей, прижимая меня к себе ещё сильнее. — Но почему ты не крикнула, не позвала нас? Зачем убежала?

— Паническая атака, — пожала я плечами.

— А мы доделали кровать, вышли из чулана и увидели окровавленного Дэнторана, который был по-прежнему в отключке, но с прокушенной рукой. А тебя и след простыл. Ты не представляешь, как сильно мы за тебя испугались! — покачал головой Энжи. — Решили, что ты убежала к озеру, рванули туда, но не нашли тебя там. А потом я с высоты птичьего полёта разглядел Фуксика, который резво скакал в сторону океана. Стало ясно, что он побежал за тобой, и мы направились за ним.

Из-за ближайших кустов вынырнула разноцветная пушистая мордашка и тут же юркнула назад, в заросли.

— Когда наш кудрявый очнётся, я сам его придушу по-тихому, — мрачно заявил оборотень. — Будет знать, как на женщин руку поднимать.

— Позволь нам самим с ним разобраться, Ксен, — возразил ему Джей. — Поверь: принцу мало не покажется.

Ничего не ответив, Ксен бросил на меня задумчивый взгляд, обернулся в гепарда и быстро скрылся из виду.

Глава 29. Ракета

Эль

— Позволь мне! — Энжи забрал меня из рук Джея, и я не успела охнуть, как мы с ним взмыли в небеса.

Это было так здорово, что у меня перехватило дыхание от восторга. Под нами расстилалась невероятная красота: я увидела, что шикарный лес не везде был зелёным, в некоторых местах на побережье бросались в глаза яркие пятна розовых, жёлтых и фиолетовых зарослей.

— Не бойся, Эль, я тебя не выроню! — ритмично махая крыльями, заявил Энжи, но и без его слов мне было спокойно и комфортно на его руках.

Я обхватила его за шею и с любопытством крутила головой по сторонам, разглядывая сливающийся с горизонтом серебристый океан, голубые пики гор, пронзающие пушистые облака, и бескрайний ковёр из тропического леса. Судя по всему, остров был довольно большим: я так и не смогла разглядеть, где противоположный берег.

— А теперь расскажи мне полную версию событий, — красноречиво посмотрел на меня муж. — Ты явно что-то недоговариваешь, я это чувствую. Что ещё сделал с тобой Дэнторан? Может, он тебе что-то сказал, угрожал тебе? — глаза этого живого детектора лжи прожигали меня насквозь.

— Нет, просто... он почему-то меня поцеловал, — смущённо призналась я.

— Кириэль активно заигрывала с ним на борту и, видимо, она его всё же зацепила, — задумчиво отметил он. — Я разберусь с ним, когда он очнётся, не волнуйся! — заверил меня мой ангел, опускаясь на траву перед входом в хижину.

Мне было немного страшновато входить внутрь, но Энжи уверенно приобнял меня за талию и завёл в комнату.

— Я же говорил, Раф, что ты плохо кормишь Фуксика! Наверняка он решил перекусить Дэнтораном от голода! Чуть руку ему не оттяпал, — озадаченный Лин очищал магией постель от крови, в то время как Рафниэль и Тарден исцеляли раненого принца.

— Ничего, когда очнётся — будет как новенький, — флегматично отозвался рыжий эльф. — Он даже не поймёт, что его Фуксик пожевал. Главное — не заострять на этом внимание, и тогда его венценосная гордость не пострадает. Эль, Энжи! — воскликнул он, заметив наш приход. — Проходите к столу, скоро будем обедать.

Мы с Энжи переглянулись и молча проследовали на кухню, где капитан, вампир и Шелти лихо нарезали в большие глиняные миски овощные салаты. При моём появлении Шелтинор рассёк себе палец ножом и быстро слинял к эльфам - в очередь на исцеление, а Эртен отшатнулся от алых капель на столе, как от огня.

— Да вы издеваетесь! Куда ни зайду — везде кровь! — с досадой проворчал вампир, пытаясь взять себя в руки и вернуть побагровевшим глазам нормальный вид. — Приношу свои извинения, но на какое-то время я вас покину, — герцог де Ла Вер склонил перед нами голову, и его словно ветром вынесло из хижины.

Бросив на меня жгучий взгляд чёрных глаз, капитан быстро вытер столешницу.

— Вам помочь? — вымыв руки, я робко подошла к Сету, который из-за меня одним махом лишился двух помощников.

Одетый в белую, расстёгнутую на груди рубаху с закатанными рукавами и свободные чёрные штаны, этот брюнет выглядел невероятно сексуально.

— Нет, ну что вы, леди Кириэль, ножи слишком острые! — снисходительно посмотрел он на меня и заботливо усадил за стол.

Энжи бросил на него предупредительный взгляд-выстрел и уселся рядом, а я вдруг подумала, что из всех ножей передо мной самым лучшим был тот, которым порезался Шелти: хорошо наточенное лезвие с удобной ручкой и идеальной балансировкой для метания.

— Ну ты ракета! — заявил ирлингу запыхавшийся Джей, вваливаясь на кухню. — Не думал, что ты можешь развивать такую скорость! — он рухнул на табуретку рядом со мной.

— Я никогда раньше не летал так быстро, — отметил Энжи. — Видимо, магия этого места влияет и на мои способности тоже.

— А расскажите, пожалуйста, про этот остров, — попросила я мужчин.

С одной стороны, в целях конспирации мне было бы лучше держать рот на замке, но с другой — было интересно услышать, что поведает об острове капитан и что мои мужья могут добавить к его рассказу. Как говорится, информация — это наше всё.

Сет тут же встревожился:

— Ваша память так и не вернулась? Надо будет попросить Лаурелина, Тардена или Рафниэля, чтобы кто-то из них помог вам с этой проблемой.

— С какой проблемой? — заинтригованно спросил вошедший на кухню Раф.

— У леди Кириэль провалы в памяти. Она не помнит легенду про остров Селесты, — пояснил капитан так трагично, словно я забыла собственное имя.

— Конечно, я помогу с превеликой радостью! — в глазах рыжика заплясали искорки предвкушения. — С моей помощью ты вспомнишь всё, Эль! — мечтательным взглядом скользнул он по моим губам.

— Спасибо, — смутившись, пискнула я.

Вообще, если подумать, это же здорово — обрести память Кириэль в полном объёме в сжатые сроки. Но что-то мне подсказывало, что вместе со знаниями я огребу кучу подводных мин. Неизвестно, как далеко зашла Кириэль, соблазняя Рафа, чтобы добраться до магнитного ключа в каюту принца. Видимо, скоро мне предстоит это выяснить и столкнуться с последствиями в виде настойчивых ухаживаний рыжика за моей персоной.

Глава 30. Селеста

Эль

— Остров, на котором мы сейчас находимся, является легендарным, — приступил к объяснениям Сет. - Его нет ни на одной карте, и он произвольно дрейфует не только в Великом океане нашего мира, но и в подпространстве, то и дело переходя грань между мирами.

— Ты скоро это заметишь: иногда дневное светило будет менять свой цвет, небо тоже, — вставил реплику Энжи, принимаясь наполнять мою тарелку едой.

— Остров был создан с помощью магии и буквально пропитан ею, — продолжил капитан. — Написано множество стихов, сказок и женских романов о том, как разные герои — мужчины, женщины, дети и даже сказочные животные — попадают сюда и обретают то, о чём мечтали долгие годы. Об этом ставят спектакли, снимают фильмы, пишут научные работы. Остров Селесты — это такое место, о котором знают все, от мала до велика, и многие мечтают сюда попасть. Оно не менее популярно, чем небесный мир Ангардиум или долина Храбрости. Так что в какой-то степени нам с вами повезло, что мы оказались здесь.

— А в чём подвох? — насторожилась я.

— Отсюда мало кто возвращался, даже в сказках, — помрачнел капитан.

— А кто такая Селеста? — меня распирало от любопытства.

— В давние времена так звали любовницу короля Рангерона — красивую, добрую, скромную девушку из простой семьи. Долгие годы они жили во дворце душа в душу. Но однажды королевство оказалось на пороге войны, и единственное, что могло предотвратить кровопролитие, — это династический брак. Ради блага своего народа Рангерону пришлось пожертвовать личным счастьем и жениться на Вивьен — королеве соседней страны, которую за глаза называли железной дамой. Рангерон понимал, что жена не станет терпеть его фаворитку и может даже её убить. Он отказался от Селесты, а чтобы подсластить их разрыв, подарил ей сильнейший магический артефакт — камень, исполняющий желания. Девушка могла пожелать что угодно: деньги, власть, богатство, хорошего мужа, здоровых детей. Всё, кроме одного: быть со своим королём, — глубокий баритон Сета ласкал мой слух, и я смотрела на капитана как зачарованная.

— Значит, она могла получить всё, за исключением того, что ей было действительно нужно, — удивлённо отметила я.

— Верно, Кириэль. Вы позволите обращаться к вам на ты? — заметно напрягся он в ожидании моего ответа.

— Конечно, капитан, — улыбнулась я.

— Донован, — поправил он меня. — Или Сет. Как тебе будет удобней. Друзья называют меня и так, и этак.

— Хорошо... Сет, — кивнула я.

Джей нервно заёрзал на табуретке, а капитан продолжил свой рассказ:

— Вместо богатства, славы и удачного замужества Селеста пожелала оказаться в красивом, тихом, уединённом месте, где бы её никто не нашёл. Так посреди океана возник зелёный остров с одинокой девушкой, живущей на нём. Благодаря Селесте тут всегда хорошая погода, дожди умеренные, есть озеро с пресной водой, пальмы с вкусными фруктами, сытные овощи и обилие морепродуктов. То ли рай, то ли ловушка, из которой нет выхода. Селеста провела тут всю оставшуюся жизнь и умерла тихо и спокойно, во сне. Это случилось десять тысяч лет назад. С тех пор остров живёт своей жизнью, и попасть на него можно только случайно. А пытались многие: ведь, согласно легенде, артефакт, исполняющий желания, так и остался где-то здесь.

— А король? Что стало с ним? — спросила я.

— Через год после свадьбы он развёлся с женой, не выдержав её скверного характера и не в силах унять тоску по Селесте. А после того, как Рангерон выиграл войну, он до конца своих дней пытался найти свою возлюбленную. Сильнейшие маги планеты, мощнейшие артефакты, последние научные достижения — он задействовал все возможные и невозможные способы, но всё было напрасно. Он потерял свою любовь навсегда.

— Как печально... — расстроилась я.

— Это лишь одна из версий, — быстро заверил меня оптимистичный Лин. Завершив ответственную миссию по исцелению раненых, оба эльфа — Лин и Тарден — пришли на кухню и уселись за стол рядом с Рафниэлем. Дэнторан снова был в отключке, а где сейчас носило Шелти, Ксена и Эртена, было непонятно. — Есть и другие теории. Например, одна из легенд гласит, что на самом деле Рангерон передал трон младшему брату, построил корабль и отправился в одиночное плавание. А когда он уже потерял надежду, перед ним на горизонте появился остров, тот самый, с Селестой на берегу. И они прожили здесь много счастливых лет, уйдя в иной мир в один день.

— А ещё есть сказания о том, что король мог общаться с Селестой все эти годы разлуки, но только во сне, — добавил Энжи, и перед мысленным взором тут же пронёсся образ Алекса, его серые с золотистыми крапинками глаза, смотрящие на меня с любовью, и тихое: «Я найду тебя, Эль. Я уже близко...»

— Охотно верю... — вздохнула я.

Глава 31. Беседа

Эль

— Сет, ты сказал, что отсюда мало кто возвращался. Но такие случаи всё же были, ведь так? И до нас в этой хижине жили эльфы. Они же как-то покинули этот остров! — спросила я капитана.

— Мне известны имена двух оборотней и одного эльфа, которые в разное время заявляли о том, что побывали на острове Желаний. После такого признания каждому из них пришлось бежать с планеты и скрываться: на этих везунчиков была открыта настоящая охота. Всем хотелось узнать подробности их приключений и выведать секреты, неизвестные широкой публике. Журналистам они говорили, что выбрались с острова с помощью магии, но как именно — не уточняли, — пожал плечами капитан. — А что касается этой хижины, то, судя по толщине слоя пыли, предыдущие жильцы покинули это место год назад. Каким образом — остаётся лишь догадываться. Либо они сделали плот или лодку, либо нашли артефакт Селесты и с его помощью вернулись домой.

— Если они нашли тот камень, значит, присвоили его себе, да? — призадумалась я.

— Это невозможно: артефакт магически привязан к острову, и никто не в силах его отсюда забрать, — заверил меня Сет. — Так что в любом случае он до сих пор где-то здесь, и у нас есть шанс его найти. Со временем мы исследуем этот остров, облазим каждый его уголок. А пока что наша первоочередная задача — строительство дома для тебя и всех твоих мужей — настоящих и будущих.

— Будущих? — Я подавилась листом салата и закашлялась.

Раф тут же протянул мне глиняную чашку с водой, а Джей аккуратно похлопал по спине, недовольно зыркнув на Сета.

— Как капитан, я имею право проводить брачные церемонии. Так что даже на этом острове, вдали от цивилизации, у тебя есть возможность увеличить количество твоих законных мужей и осчастливить кого-то из нас. Если ты захочешь, разумеется, — быстро добавил Сет.

— Ясно, — смутилась я, уставившись в тарелку.

Дальше мужчины переговаривались уже между собой, спокойно обсуждая технологии возведения домов, качество бруса и чего-то там ещё, а я задумалась о том, чем бы мне заняться. Перспектива провести под деревом ещё несколько часов до ужина меня не сильно радовала. Может, кому-то и нравится жизненная стратегия хомячка, который только и делает, что ест и спит, но точно не мне. Поэтому к концу обеда я робко вклинилась в их разговор, предложив постирать бельё, приготовить еду или сделать хоть что-то полезное, пока мужчины работают. После моего заявления в воздухе повисла тишина.

— Постирать? — вытаращил на меня глаза Тарден, словно увидел мутировавшую бабочку: вроде красивая, но что-то в ней не так.

— Приготовить еду? — расстроился Раф. — Тебе что, не нравится наша стряпня?

— С какой ты планеты, Кириэль? — озадаченно смотрел на меня капитан.

Ох, блин. Лучше бы я помалкивала. Штирлиц оказался на грани провала.

— Нет, что вы, мне всё нравится, — проигнорировав вопрос капитана, я поспешно заверила эльфов. — Просто не знаю, чем себя занять.

— Погуляй в поле нашего зрения, пособирай цветочки, поиграй с Фуксиком, поплавай в озере недалеко от нас, — перечислил Джей.

— Мы могли бы с тобой по очереди составлять компанию Эль, развлекать её, а заодно во время прогулок исследовать остров. Сегодня я, завтра ты, и так далее, — предложил Энжи.

— Да, согласен, — кивнул Джей.

— У меня есть одна идея, — заявил капитан. — Думаю, нам всем не помешало бы познакомиться поближе. Как насчёт того, чтобы собраться вечером на берегу океана, развести костёр и пообщаться? Чтобы каждый рассказал о себе.

Ой-й-й... И что я поведаю о своей персоне? «Здравствуйте, меня зовут Эльвира, и я землянка в теле киллерши». Или прикинуться валенком и списать всё на амнезию. А вообще посиделки у костра под звёздным небом — это здорово. Оказывается, наш капитан настоящий романтик.

— Я не против, — отозвался Энжи.

— Я тоже, — сдержанно ответил мой наг-разведчик.

— И я, — пискнула я, когда взоры всех присутствующих обратились на меня.

Эльфы тоже выразили своё согласие, и капитан удовлетворённо кивнул.

— Надеюсь, Дэнторан скоро очнётся и тоже присоединится к нам, — задумчиво отметил Сет. — Его почему-то Фуксик покусал, поэтому предлагаю накрыть принца защитным магическим куполом, чтобы не волноваться, какие части тела может отгрызть у него этот зверь.

— Будет сделано, капитан, — по-военному чётко отрапортовал Тарден.

— Ну так что, после обеда возвращаем тебе память? — пристально посмотрел на меня рыжик.

— Да... конечно... — растерялась я. — Это было бы здорово, — сказала я, но вышло как-то неубедительно. С одной стороны, я боялась узнать все детали жизни Кириэль, включая то, как она убивала по приказу «Феникса», но я понимала, что без подробной информации мне придётся туго. — Спасибо, Раф.

— А ты точно ей не навредишь? — в глазах Джея светилось сомнение.

— Обижаешь, — поджал губы рыжик. — Всё будет хорошо, Эль, не волнуйся! — искренне заверил он меня.

Хотелось бы в это верить...

— Не бойся, я подстрахую, — Энжи успокаивающе погладил меня по руке.

Глава 32. Шадэн

Эль

— И что теперь? — сильно волнуясь, спросила я у Рафа, когда обед был закончен, посуда вычищена до блеска эльфийской магией и Джей с капитаном, Лином и Тарденом отправились продолжать постройку нашего дома.

Заметив моё состояние, Энжи подошёл ко мне вплотную и молча приобнял, даря чувство защищённости и комфорта. Я интуитивно уловила его желание укрыть меня своими крыльями, спрятать от всех тревог и душа наполнилась теплом и благодарностью к этому невероятному мужчине.

— Чтобы я вернул тебе память, нам нужен тесный телесный контакт, — заявил рыжик, и мои брови взлетели вверх от удивления.

— Что, прости? — оторопело переспросила я.

— Думаю, удобнее всего будет расположиться на кровати. Я посажу тебя к себе на колени, лицом к лицу. Наши лбы должны соприкасаться. Не волнуйся, ты не упадёшь: я буду крепко держать тебя за спину. А на Дэнторана не обращай внимания: он в отключке и нам не помешает, — небрежно повёл плечом рыжик.

— Э-э-э, ладно, — бросила я растерянный взгляд на Энжи. Судя по нахмуренному лицу мужа, тот был не в восторге от данной конфигурации, но всё же кивнул.

— Я рядом, Эль, — поддержал меня мой ангел.

— Иди сюда, красавица, — усевшись на кровать, Раф призывно похлопал по своим ногам.

Прикусив губу, я приподняла подол платья и залезла к эльфу на колени. Сильные мужские руки тут же уверенно обхватили меня за талию и прижали к тёплому мускулистому торсу. От Рафа пахло горячим песком, мёдом и карамелью. Эта смесь ароматов показалась мне смутно знакомой, и я поймала себя на том, что постепенно расслабляюсь в объятиях рыжика. Какой же он всё-таки красивый, зараза.

— Эль... — выдохнул Раф и скользнул по моим губам мечтательным взглядом, словно очень сильно хотел меня поцеловать, но не решался под бдительным надзором Энжи. — Я скучаю по тебе, — тихо признался он, закрыл глаза и подался вперёд, чтобы наши головы соприкоснулись лбами.

Такой тесный контакт с шикарным мужчиной выбивал меня из колеи. По лицу разбегались мурашки от его горячего дыхания, от его рук по спине расходились жаркие волны, а мысли о том, что его губы в нереальной близости от моих, заставляли меня нервно ёрзать на мужских бёдрах.

— Эль, сиди спокойно, — не выдержав такой невольной провокации, шёпотом взмолился Рафниэль.

- Ага, — тихо отозвалась я, чувствуя, как участилось его дыхание и бешено забилось моё сердце.

А потом мой разум неожиданно нырнул в пустоту. Не знаю, сколько прошло времени, но казалось, что я парю в чёрном космосе с поблескивающими то тут, то там золотистыми звёздочками целую вечность. Мысли, чувства, желания — всё растворялось в этой бесконечной ласковой бездне, а когда я начала забывать собственное имя — передо мной вспыхнула яркая серебристая вспышка, которая окутала меня, словно мягкий кокон.

Два удара сердца, глухо стучавшего в ушах, — и вот я обнаружила себя в странном сказочном месте, на вершине какой-то горы винного цвета, где воздух искрился и плыл волнами. А вокруг одни облака. Меня наполняли лёгкость и безмятежность, и казалось, что если я спрыгну со скалы, то обязательно воспарю, как птица.

— Что за странные мысли, Кири? — за спиной раздался мягкий и очень мелодичный мужской голос. Я не успела обернуться, как сильные руки незнакомца обхватили меня за талию, прижав к нему спиной. — Тебя не было слишком долго. Я соскучился.

— Кто ты? — спросила я, словно зачарованная. Страха не было, тревог и волнений тоже. Хотелось стоять тут так вечно, разглядывая облака и искрящийся ветер, с этим загадочным мужчиной позади меня.

— Ты не Кириэль, — шумно выдохнул незнакомец и прижал меня к себе ещё крепче, словно боялся, что я запаникую и спрыгну вниз. — Значит, она всё же воспользовалась моей подсказкой и приобрела артефакт для перемещения на Землю. Далёкая планета, до которой «Феникс» не доберётся. Я рад за неё. Расскажи о себе, милая.

— Ты не ответил на мой вопрос, — спокойно ответила я ему.

С одной стороны, было очень интересно, как он выглядит, а с другой — не хотелось шевелиться. Ростом он был выше меня, руки были довольно сильными, а судя по красивому голосу, который хотелось слушать и слушать, он являлся эльфом.

— Меня зовут Шадэн, Шадэниэль. Я был другом Кириэль и могу стать твоим, если позволишь. Как ты понимаешь, меня нет в живых. Кири пыталась спасти меня, но это было не в её силах. Всё, что она могла, — попросить знакомого мага создать для меня эту реальность и предоставить выбор: остаться здесь на столько, на сколько я захочу, или сразу уйти за грань, в мир иной. Полагаю, ты уже догадалась, что именно я решил. Тут очень красиво, спокойно, и отсюда я могу наблюдать за живыми, иногда помогаю, являясь во сне и давая советы. Единственный минус — мне одиноко. Кириэль периодически навещала меня во время медитации, мы с ней общались и даже танцевали. Это моя реальность, и я могу менять её по своему желанию, — пояснил мужчина и мягко развернул меня к себе лицом.

Я с большим интересом уставилась на него, рассматривая тонкие черты: небольшой аккуратный нос, ровную линию губ, высокие лоб и скулы, бледно-голубые миндалевидные глаза. Я была права: он оказался эльфом. Заострённые ушки мило выглядывали из его длинных белых прядей волос, а чёлка была забрана в хвост на затылке.

— Нравлюсь? — улыбнулся он, приподняв изящную бровь.

— Красивый, — честно признала я. — Ты выглядишь таким... живым. Настоящим, — с удивлением отметила я, чувствуя тепло и тяжесть его ладоней на моей талии.

Глава 33. Друг

Эль

— Ты сомневаешься, настоящий ли я? — мягко усмехнулся Шадэн. — А так? — его ладони скользнули с моей талии назад, и я не успела охнуть, как он резко притянул меня к себе, и я оказалась в его сильных объятиях. — Что скажешь? — его горячий шёпот обжёг моё ухо мурашками.

— У-у-убедительно, — растерянно пробормотала я. Не знаю, что со мной не так, но вырываться совершенно не хотелось. Почему-то я испытывала к этому загадочному мужчине безграничное и ничем не объяснимое доверие.

— Полагаю, у тебя ко мне куча вопросов. Спрашивай, — позволил эльф.

Я подзависла в попытках угомонить лихорадочные мысли в своей голове и не зная, с чего начать свой допрос. А эльф тем временем взмахнул рукой, и рядом с нами из ниоткуда возник мягкий кожаный диван сиреневого цвета.

Шадэн усадил меня на него, а сам расположился рядом, приобняв меня за плечи так, словно мы были парочкой влюблённых на первом свидании, наблюдающей за облаками где-то на крыше высотки. Должна признать, что мне было очень комфортно, уютно, тепло и спокойно.

— Как я попала сюда? — озвучила я первое, что пришло мне в голову.

— Я почувствовал, что ты в беде, и пришёл на помощь. Кто-то едва не спалил твой мозг пси-излучением. Где и с кем ты сейчас в реале? Я почему-то тебя там не вижу, — озадаченно отметил он.

— Я на острове Желаний, — пояснила я, и голубые, как небо, глаза эльфа округлились от удивления. — Я оказалась в теле Кириэль, когда аэролёт, на котором она находилась, взорвался над океаном. Выжило одиннадцать человек, включая меня. Один из них — стюард Рафниэль — сейчас пытается вернуть мне память.

— Стюард? — ужаснулся эльф. — Что ж, это многое объясняет. Если бы не я, ты превратилась бы в овощ. Зря ты доверилась дилетанту. Ещё пара секунд — и он бы поджарил твой мозг, как в микроволновой печи.

— Правда? — оторопела я. — Спасибо, Шадэн, — с благодарностью посмотрела я на него.

— Всегда пожалуйста. Как звать-то тебя, везунчик? — мягко улыбнулся он, и моё сердце дрогнуло: настолько он был милым, красивым и каким-то... родным, что ли.

— Эльвира. Можно просто Эль, — я не сдержалась от ответной улыбки.

— Ты космический двойник Кири... — тихо и задумчиво отметил эльф, и где-то в глубине его глаз промелькнула грусть. Он любил Кириэль, и теперь я в этом не сомневалась.

— Все, кроме двоих моих мужей, думают, что у меня амнезия после крушения. А я хочу обрести память Кириэль, чтобы понимать, как жить в этом мире. Я знаю о «Фениксе» и что меня ищет Алекс. Но что со всем этим делать? Ты поможешь мне вспомнить? — спросила я его.

— Конечно, — уверенно кивнул он. — Но я не стану возвращать все воспоминания разом, целиком: твой мозг сильно пострадает от такой перегрузки. Я могу приходить к тебе во снах и постепенно снимать мнемоблоки, один за другим, по десятилетиям. Разумеется, если ты не возражаешь.

— Ладно. А ты найдёшь меня? Я же на магическом острове. Ты сказал, что не видишь меня в реале, — озвучила я свои сомнения.

— Теперь найду, — мягко ответил он, окутывая меня нежностью во взгляде.

— А сколько лет Кириэль? — внезапно задумалась я, пытаясь подсчитать хотя бы примерное число таких «сеансов».

— Всего лишь пятьдесят три, — просветил меня Шадэн.

— Да? А сколько вообще живут эльфы? — уточнила я.

— От пятисот до восьмисот лет. Некоторые доживают даже до тысячи. На момент смерти мне было девяносто восемь, — пояснил он.

— Ты и Кириэль... вы были любовниками? — набравшись наглости, я всё же задала этот вопрос.

— Нет, — на его лице быстрой тенью промелькнула печаль, но он тут же взял себя в руки. — Кири сказала, что не хочет портить нашу дружбу сексом. Что любовников у неё море, а друг только один. И всё же мы были с ней очень близки. Мне есть о чём вспомнить. Наши объятия, поцелуи... Я хотел жениться на ней, стать вторым мужем. Сделал ей предложение, но она отказала. Заявила, что я достоин лучшей жены, чем та, которая спит с разными мужиками ради выполнения задания и рискует жизнью каждый день. Я не стал настаивать, сдался, а потом много раз проклинал свою нерешительность.

— А как вы с ней познакомились? — меня распирало любопытство.

— Я был учёным. Некоторые считали меня гением, — невесело усмехнулся он. — Занимался оптимизацией многофакторных скрининговых сетей, вопросами искусственного интеллекта и многими другими интересными вещами. На всех новых аэролётах стоит программное обеспечение, улавливающее мысли пилотов. Это одна из моих разработок. Но однажды всё пошло под откос. Моей научной деятельностью заинтересовался комитет безопасности. Мне было приказано создать устройство, читающее мысли любого существа. Я отказался. Это же тотальный контроль над всеми! Оружие, которое опаснее планетарной бомбы, — возмущённо покачал он головой. — Сначала были уговоры, объяснения, как сильно моё изобретение может помочь куче народу. Потом пошли угрозы. Однажды меня подкараулили в подворотне и сильно избили, заявив, что это только начало. Я стал бояться за свою жизнь, шарахался от каждой тени. И в итоге обратился в «Феникс» с просьбой о защите. Пришлось выложить круглую сумму, но я был доволен результатом: мне предоставили отличного телохранителя. И очень красивого... — многозначительно посмотрел он на меня.

— Кириэль... — выдохнула я. — А как так получилось, что тебя всё же убили?

— Кири была моим ангелом-хранителем полтора года. За это время она отразила столько атак на меня, что я сбился со счёта. Но однажды её срочно вызвали в «Феникс» для очередной проверки профпригодности. Вместо неё прислали какого-то юнца. Он очень старался, но опыта было маловато. Меня отравили. Я почувствовал себя плохо, началась сильная головная боль, галлюцинации. Пришло сообщение, что я получу противоядие, если до вечера подпишу магический договор-обязательство о создании прибора, читающего мысли. Я снова отказался. Мой юный телохранитель поспешно отвёз меня в больницу, но врачи только развели руками. Всё, что они могли, — продлить мои мучения ещё на сутки. Кириэль примчалась ко мне в палату, как только узнала. Она поставила на уши всё отделение, прессанула главврача, за пару часов облетела всех сильнейших фармакологов на планете, задействовала все свои связи. Ты представляешь, она всё же добыла противоядие! Но было поздно: у меня отказали внутренние органы. Я уже ослеп и содрогался в агонии, когда она вложила в мою руку небольшой камень-артефакт и сквозь слёзы сказала, что это её последний подарок для меня. Моё убежище. А сразу после смерти я увидел перед собой в темноте две двери. Одну — яркую, золотистую, ведущую в мир за гранью. Другую — сиреневую, от которой исходило тепло и ощущение покоя. Я выбрал вторую, и оказался здесь.

— Не жалеешь? — тихо спросила я.

— Нет, что ты. Я могу уйти за грань в любой момент, когда пожелаю. Стоит мне лишь подумать о золотистой двери, как она сразу появляется передо мной. Но пока я был нужен Кириэль, я не хотел никуда уходить. Она часто меня тут навещала, и мы разговаривали с ней обо всём. Я всегда старался ей помочь, хотя бы советами. И я буду счастлив, если ты тоже станешь моим другом, — он мягко сжал мою ладонь в своей руке.

— Я оказалась в незнакомом мире, и всё, что у меня сейчас есть, — это двое мужей-ангардов. А ещё третий муж, который из «Феникса» и неизвестно как на меня отреагирует. Так что от помощи не откажусь. Не могу это объяснить, но ты мне очень нравишься. Я сочту за честь дружбу с тобой, Шадэн, — искренне ответила я.

— Спасибо, Эльвира! — его голос дрогнул. — Поверь, ты не пожалеешь! Ангарды... — вдруг призадумался он. — Должен сказать, что тебе повезло с мужьями. Командир разведывательного управления Джейнар-дэй-Шаат и его высочество Энжитар Валентайн. Весьма недурно.

— Его высочество??? Энжитар??? — у меня отвисла челюсть.

— Ты разве не знала? — удивился эльф. — Да, он принц, хоть и не наследный. Троюродный брат Дэнторана. Правда, после того, как его продали в рабство, он утратил все свои титулы. Но осталось самое главное: знания.

— Так вот почему меня иногда принцессой называли! — дошло до меня. Я продолжала сидеть в прострации, растерянно хлопая глазами.

— Вполне возможно, — согласился эльф. — А насчёт Алекса — да, тут я тебе сочувствую, милая. Будет сложно.

— Думаешь, он откажется от меня? Убьёт? Сдаст «Фениксу»? — у меня в душе всё похолодело.

— Нет, вряд ли. Но проблема не только в этом. Ему приказали ликвидировать Дэнторана и всех свидетелей. Алекс выдвинулся на это задание не в одиночку, с ним отправили отряд наёмников, рурхов. Единственный шанс для твоих ангардов и друзей выжить — как можно скорее найти артефакт Селесты.

Глава 34. Дилемма

Эль

— Что??? Алексу приказано убить принца? — потрясённо воскликнула я. — Но ведь мне дали задание защищать Дэнторана! Нас что, хотят натравить друг на друга?

По позвоночнику пронёсся липкий холодок страха. Как любила поговаривать моя подруга, чем дальше в лес — тем толще ёлки. Драться с Алексом и его командой за жизнь принца? Это же чистое самоубийство. Но, зная себя, я понимала, что не смогу спокойно отойти в сторону.

«Привет, Алекс, я больше не твоя Кириэль. И, кстати, я не позволю тебе выполнить задание», — ну да, огорошить своего первого суперкрутого муженька подобным заявлением и, пока он приходит в себя, телепортироваться куда-нибудь на край вселенной, вместе со всей островной компанией.

— Нет, Эль, ты не понимаешь, — вздохнул Шадэн. — Никто вас с Алексом не

стравливает. Твоё задание завершено, ты справилась: принц жив, и у «Феникса» к тебе нет никаких претензий. Ты больше не обязана защищать Дэнторана. Когда Алекс тебя найдёт, он первым делом деактивирует твоё задание: погасит магическую татуировку. Вот здесь, — эльф мягко дотронулся до внутреннего сгиба моей левой руки пониже локтя. — Видишь? — он ласково провёл пальцем по коже, и там на доли секунды проступил странный светящийся символ, напоминающий руну.

— Но почему? За что «Феникс» хочет убить принца? — вся эта ситуация совершенно не укладывалась в моей голове.

— Сейчас объясню. Отец Дэнторана — король Ардании — тяжело заболел и вызвал сына во дворец, чтобы передать ему трон. «Фениксу» стало известно, что на принца готовится покушение для его подмены двойником перед коронацией. Эти разведданные были отправлены королю, и в тот же день от него поступил заказ на охрану принца. Были перечислены деньги, составлен договор, выбран сотрудник для выполнения данной работы — Кириэль. А вчера этот договор был аннулирован по причине смерти заказчика, — огорошил меня Шадэн.

— Значит, отец Дэнторана умер... — пробормотала я, обдумывая всю эту ситуацию.

— Да, всё верно, — кивнул эльф. — «Феникс» счёл свои обязательства перед королём выполненными. Нет заказчика — нет договора, всё просто. А спустя три часа после его смерти им поступил новый заказ, на устранение принца. Были перечислены деньги и составлен новый договор. Если бы «Феникс» мог с тобой связаться, это задание досталось бы тебе. А в итоге оно свалилось на Алекса.

— И кто заказчик на этот раз? — у меня непроизвольно сжались кулаки.

— Брат-близнец короля, по имени Сайлинтар. Он хочет, чтобы трон отошёл ему, а не племяннику. Пока король был жив, у Сайлинтара был план подменить настоящего принца на своего внебрачного сына, который как две капли воды Похож на Дэнторана. Тому парню для достоверности даже крылья отрезали. Но король умер, так и не передав престол наследнику — настоящему или поддельному, поэтому Сайлинтар решил сам стать монархом. Он уже заявил свои права на трон и, если Дэнторан не объявится в течение месяца, станет законным правителем Ардании.

— Значит, у нас меньше месяца на то, чтобы выбраться с острова... — подвела я итог, хватаясь за голову. — Что мне делать, Шадэн? Я не могу позволить Алексу убить принца! Но если Алекс не выполнит задание — его ликвидирует «Феникс», ведь так? Вот ведь дилемма!

— Не паникуй, маленькая! — приободрил меня эльф. — Мы справимся. Я обдумаю варианты, а ты ни о чём не волнуйся. Всё будет хорошо!

— Мы с принцем и нашей тёплой компанией находимся на мифическом острове. Как ты считаешь, скоро ли Алекс нас найдёт? — внутри меня нарастала паника, и Шадэн успокаивающе погладил меня по спине. Неожиданно, но стало полегче: буря в душе поутихла и руки перестали трястись.

— Если кто и сможет найти остров Желаний, то это Алекс. Потому что он будет искать не этот магический клочок земли, а тебя. Вы с ним очень тесно связаны: ваша брачная метка сияет ярко-ярко, — он провёл ладонью по моему запястью правой руки, и я увидела, как под кожей вспыхивают непонятные символы. — А как скоро он заявится на остров — я и сам не знаю, прости. Прошлое и будущее мне неподвластны: я могу видеть лишь то, что происходит в настоящем, — с сожалением отметил мой друг.

— Ты сказал, что обдумаешь варианты. Какие, например? — помимо воли мой голос дрогнул от волнения.

— Нужно сделать так, чтобы заказчик сам расторгнул договор. Дэнторан должен явиться во дворец, заявить свои права на престол и заставить Сайлинтара разорвать договор с «Фениксом». Есть ещё один выход, но я не уверен, что он тебе понравится, — задумчиво посмотрел на меня эльф.

— Какой? — напряглась я в ожидании ответа.

— Стать королевой, — огорошил меня Шадэн.

— Что, прости? — растерялась я.

— Кириэль говорила мне, что Дэнторан хоть и держался от неё на расстоянии, всё же был неравнодушен к ней. Она сумела его зацепить. Если он женится на тебе и сделает королевой Ардании — «Феникс» сам разорвёт контракт с Сайлинтаром. Гораздо выгоднее иметь спецагента на троне целого королевства, нежели исполнить договор ценой в несколько тысяч лукрециев. Сайлинтару просто выплатят неустойку и отменят Алексу его задание, — объяснил эльф.

— Я — королева? — меня взяла оторопь. — У которой четверо мужей? Ты серьёзно?

Я попыталась напрячь воображение, чтобы представить эту картинку, но оно пребывало в глубоком обмороке.

— Почему бы и нет? — улыбнулся эльф. — Смотри! — он взмахнул рукой, и посреди облаков, словно на голографическом экране, возникло моё изображение — в шикарном королевском наряде и с короной на голове. — Красавица... — мечтательно и немного грустно прошептал Шадэн, но я всё же его услышала.

— Слушай, а зачем всё так усложнять? Может, лучше просто найти артефакт Селесты и загадать желание? Стать женой Дэнторана, чтобы спасти и его, и Алекса, — что-то я морально к этому не готова. Моё тело не разменная монета! — поёжилась я, чувствуя, что меня начинает бить озноб.

— Ты замёрзла? — встревожился эльф. — Значит, пора отправлять тебя назад, в твоё тело, — расстроенно вздохнул он. — А насчёт твоего вопроса — этот артефакт непредсказуем, Эль. Неизвестно, сколько желаний он исполнит. Может, всего одно. А вас — одиннадцать. Так что, когда найдёте его — хорошенько всё взвесьте, прежде чем озвучивать свои мечты.

Шадэн подхватил меня за талию и поставил на ноги так легко, будто бы я была пушинкой. Эльф крепко меня обнял, и мне было настолько хорошо, что не хотелось шевелиться. В груди разлилось приятное тепло, которое окутало меня, словно мягкий плед.

— И что теперь? Ты придёшь ко мне во сне? — тихо спросила я, вдыхая приятный аромат этого удивительного мужчины — смесь из ноток мандарина, мускуса и амбры.

— Если ты позволишь, — так же приглушённо отозвался он. — Я невероятно рад знакомству с тобой, Эльвира! И счастлив, что ты не отказалась от меня, — его голос дрогнул. — Этой ночью я верну тебе память Кириэль за первые десять лет её жизни. Будем вскрывать мнемоблоки по частям, полегоньку, чтобы не навредить твоему здоровью. А прямо сейчас я открою тебе её воспоминания за последний месяц. Эта информация тебе не помешает. Она всплывёт в твоём разуме плавно и постепенно, так что не пугайся!

— Спасибо, Шадэн! — искренне произнесла я, всматриваясь в эльфийские глаза цвета безмятежного зимнего неба. — За всё!

— Взаимно, принцесса! — улыбнулся он мне с таким обожанием, что у меня сладко защемило сердце.

Затем всё резко погрузилось в темноту. Когда я разлепила глаза, оказалось, что лежу на большой кровати в хижине, а возле меня развернулась настоящая битва. Раф, Энжи и вампир самозабвенно дрались друг с другом, а Лин с капитаном тщетно пытались их разнять.

Глава 35. Драка

Энжи

Когда Раф усадил Эль к себе на колени, у меня дёрнулся глаз, но я загнал свою ревность куда подальше. Наша малышка не помнит, что было между Кириэль и Рафом на борту «Сияния», а вот я вряд ли смогу стереть из памяти то, что увидел случайно. Мы с Джеем, как послушные ангарды, ждали жену в каюте, когда аэролёт попал в зону турбулентности и его сильно тряхнуло. Я пролил сок на пол, тихо выругался и пошёл искать тряпку в техническом отсеке. А то, что я там увидел, заставило меня остолбенеть.

Лёжа на кожаной кушетке, обнажённая Кири извивалась и тихо постанывала от наслаждения, в то время как Рафниэль ласкал языком её нежное лоно. Мне показалось, что я получил удар под дых. Беззвучно хватанув ртом воздух, я быстро ушёл, пока меня не заметили. Я ничего не сказал Джею. Как ангард, я не имел права ревновать свою жену, но ничего не мог с собой поделать. Меня затопила горечь: почему он? Чем мы с Джеем хуже? Зачем ей этот рыжий эльф, когда её ждут двое в общем-то неплохих мужиков? Для чего она купила нас и сделала мужьями?

Теперь-то мне понятно, что таким образом Кириэль подбиралась к магнитному

ключу в каюту Дэнторана, а тогда я просто терялся в догадках и в который раз смирял свою гордыню. Ирлинг королевских кровей и троюродный брат Дэнторана — будущего короля Ардании, и при этом — раб, ангард красавицы, которая даже не глядит в мою сторону. Как говорится, приплыли.

Как же я рад, что Судьба подарила нам Эльвиру! Что теперь с нами именно она, а не Кириэль! Милая, нежная, добрая — они с эльфийкой как небо и земля, лёд и пламя. У меня аж сердце защемило от счастья, когда я увидел, с каким восхищением смотрит на меня жена на берегу после крушения! Моя душа наполнилась ликованием и абсолютным обожанием этой хрупкой красавицы, когда она назвала меня ангелом. Я ей ответил, что да, временами.

Знала бы она, что порой творится в голове у её ангела и какие до безобразия сладкие вещи он хочет с ней сделать, в том числе вдвоём с Джеем. А сейчас, наблюдая за тем, как Раф прижимает её к себе, и она нервно ёрзает на его коленях, пристально глядя на губы эльфа, мне жутко хотелось свернуть ему шею. Ибо я-то знал, о чём он вспоминает, мечтательно уставившись на её рот.

Но то, что случилось дальше, повергло меня в тихий ужас. Удивляюсь, как я не поседел, когда жена неожиданно обмякла в руках ушастого, и у неё из носа потекла кровь.

— Эль! — испугался этот горе-лекарь, быстро положив девушку на кровать.

— Да что ты творишь, придурок! — рявкнул я на него и трясущимися руками быстро подсунул под голову и спину Эль несколько подушек, чтобы придать ей полусидячее положение. — Ей нельзя на спине лежать: у неё так кровь в горло затекать будет и вызовет рвоту! Или она вообще захлебнётся! Что ты с ней сделал?!

Я был готов убить его в этот момент. Лихорадочно нащупал нужное место на тонкой белоснежной шее, уловил пульс — слабый и прерывистый. Грудь едва вздымалась от дыхания.

— Как у вас де... — осёкся вошедший в хижину Лаурелин.

— Лин, помоги! — с отчаянием крикнул я, но он и без того уже кинулся к девушке.

— Пульс есть, дыхание слабое, носовое кровотечение из-за резкого скачка внутричерепного давления, — определил блондин, быстро осмотрев мою жену, после чего положил ей руку на лоб, исцеляя. — Держись, лапушка, я сейчас всё исправлю. Как ты допустил такое? — с укором посмотрел он на рыжего.

— Я... я... не знаю, как так вышло... — побелевший как мел Раф принялся похлопывать по щекам девушки в тщетной попытке привести её в чувство.

Это послужило для меня последней каплей, этаким спусковым крючком. В глазах потемнело, и я кинулся на рыжего вредителя.

— Стой, Энжи, хватит! Я же помочь хотел! — пытался увернуться от моих ударов Раф, но безуспешно.

Ещё бы: за моими плечами было обучение в военной академии, десятки лет тренировок в боевых искусствах и служба в королевской армии в звании реганта. Стюард двигался быстро, но я всё равно смог поставить ему фингал, нанести несколько ударов в корпус и разбить губу.

— Энжи, Раф, прекратите! — громко прикрикнул на нас Лин, разрываясь между порывом разнять дерущихся и стремлением продолжить исцеление Эль.

Не знаю, смог ли бы я сам остановиться, но в хижину внезапно ввалился вампир.

Вид у Эртена был, скажем так, нездоровый. Слишком бледная кожа, покрасневшие глаза, сильно вздувшиеся на лбу вены и нервно трепещущие от запаха крови ноздри — он выглядел как больной, но крайне опасный и непредсказуемый хищник, почуявший добычу.

Если раньше он нам доказывал, что ему нужна кровь, насыщенная эндорфинами после секса, то теперь он безо всяких предисловий бросился на Рафа, чьё лицо было перепачкано кровью из разбитой губы, с намерением впиться тому в горло.

— Твою ж ракету, — выругался Раф, уворачиваясь теперь уже от вампирских клыков.

Нет, я, конечно, и сам хотел прибить этого рыжего поганца. Но смерть от обескровливания показалась мне слишком жутковатой, и был риск, что после него обезумевший вампир накинется на Эль, поэтому я попытался скрутить этого маньяка, двигающегося с невероятной скоростью.

Вампир каждый раз виртуозно выворачивался из моего захвата и успел даже пару раз прокусить шею рыжему, после чего с омерзением отплёвывался и снова рвался в бой.

Вскоре то, что мы на пару с покусанным Рафом с ним не справимся, стало очевидно для Лина. Эльф оставил свою пациентку, щёчки которой уже порозовели, и кинулся к нам на подмогу. А когда в нашу заварушку вклинился вошедший в хижину и офигевший от происходящего капитан, Эль наконец-то пришла в себя.

— Ребята, хватит, — прошептала она едва слышно, но её тихий нежный голосочек подействовал на нас как ушат ледяной воды.

Глава 36. Сюрпризы

Эль

Удивительно, но мой тихий писк: «Ребята, хватит» — был услышан, и мордобой резко прекратился. На секунду повисла тишина. Раф с виноватым видом нашкодившего щенка склонил голову и внезапно рухнул передо мной на колени, рядом с ним, кидая плотоядные взгляды на окровавленную шею рыжика, опустился вампир, и компанию этой парочке составил Энжи.

Капитан и Лин с недоумением переглянулись между собой, пытаясь понять, что тут вообще происходит.

— Да что с вами? Встаньте! — воскликнула я, пытаясь подняться с кровати, но предательское головокружение быстро вернуло меня назад на подушки.

В метре от меня пребывал в сладком забытьи Дэнторан, и я даже позавидовала этой спящей красавице, точнее — кудрявому красавцу, что ему всё нипочём и его нервные клетки сейчас в полнейшей безопасности.

— Осторожно, Эль, не надо резких движений! — кинулся ко мне Лин и положил свою ладонь мне на лоб. Приятное тепло тут же разлилось по всему телу восхитительной волной, и мне стало так хорошо, что захотелось мурлыкать от эйфории.

На душе зацвели ромашки и захотелось обнять и расцеловать весь мир. А начать с тех, кто в хижине. Как говорится, кто не спрятался... Я, конечно, не медик, но догадалась, что моя кровь в тот момент бурлила от избытка эндорфинов. Кажется, это был один из тех гормонов, о которых говорил Эртен.

— Прими мои глубочайшие извинения в неподобающем поведении, милая Кириэль! — скорбно обратился ко мне вампир. — Полагаю, для вашей безопасности будет лучше, если я вас покину и обустрою себе какой-нибудь шалаш на другом конце острова, — заявил он, глядя куда-то в пол.

— Прости меня, Кири, я не ожидал, что мой дар выйдет из-под контроля. Я не хотел причинить тебе вред... — подавленно произнёс Раф. Его ушки алели от стыда, а лицо и шея были перепачканы кровавыми разводами.

— Я виноват, что недоглядел за тобой, Эль, — расстроенно сказал Энжи. — Надо было раньше вмешаться и остановить этого горе-лекаря, — искоса посмотрел он на Рафа.

Красные уши эльфа стали бордовыми.

— Встаньте уже, пожалуйста! — поморщившись, решительно потребовала я от парней, и они наконец-то поднялись на ноги. Моя вторая попытка принять сидячее положение увенчалась успехом, и я похлопала по постели рядом с собой, подзывая вампира: — Иди сюда, Эртен!

Тот шумно выдохнул, окинув меня напряжённым взглядом: перепачканные в крови платье, лицо и кожа на груди явно выбивали его из равновесия. Ноздри вампира нервно трепетали, а в глазах то и дело проносились алые всполохи. Но он всё же взял себя в руки. Стиснув челюсти и затаив дыхание, он подошёл ко мне и опустился рядом на кровать, старательно избегая смотреть мне в глаза.

Лин быстро подсуетился и очистил магией и меня, и заляпанное кровью покрывало. А потом и Рафа - на всякий случай. Вампир кивнул нашему целителю с большой благодарностью и немного расслабился.

— Никаких шалашей! Справимся. Пей! — я протянула ему под нос своё запястье.

— Я не могу! — отшатнулся он от такого искушения, а у всех присутствующих от изумления округлились глаза. — Спасибо огромное, милая Кириэль, но не стоит этого делать. Ты и так потеряла много крови. И... я боюсь, что не смогу остановиться, — добавил он уже едва слышно.

— Эртен, я тебя сейчас сама покусаю! — решительно заявила я. — Пей! И не

волнуйся: парни тебя подстрахуют. Если что — оттащат. Благодаря Лину моя кровь сейчас насыщена эндорфинами, а это именно то, что тебе нужно, ведь так? — вскинула я бровь.

— Лаурелин, что скажешь? — глухо спросил Энжи. На его мрачном лице было

написано, как сильно ему не нравится всё происходящее.

— Допустимый риск, — задумчиво кивнул эльф. — Сто грамм крови, не больше, — строго предупредил он вампира, и тот послушно кивнул.

— Спасибо, Кири! — хрипловато произнёс Эртен, и прежде, чем прокусить вену на моём запястье, покрыл это место и ладонь нежными поцелуями.

Его губы разгоняли бешеные горячие мурашки по моей коже, а от его руки, которой он мягко сжимал тыльную сторону ладони, словно исходили сладкие покалывающие искорки. Это было так неожиданно и вместе с тем настолько приятно, что я прикусила губу, чувствуя, что мои собственные остроконечные уши начинают гореть не меньше, чем у Рафа. Ох уж это предательское эльфийское тело с его гиперчувствительностью.

Оставив на мне несколько десятков поцелуев, Эртен прокусил-таки мою руку и присосался к ране с видом умирающего от жажды, добравшегося до ручья. Но наслаждаться вожделенной влагой ему довелось недолго: через пять секунд дверь в хижину была едва не снесена с петель мощным ударом и внутрь ввалилась боевая пушистая радуга. Мелькнув в воздухе разноцветной молнией, разъярённый Фуксик накинулся на ошарашенного вампира, повалил его на кровать и едва не впился острыми клыками в горло. Лишь моё грозное «Фу!» остановило его от нанесения вампиру ран, несовместимых с жизнью.

Мой пушистый телохранитель послушно замер, убивая Эртена яростным взглядом, и потом с неохотой сполз с вампирской груди.

Но на этом сюрпризы не закончились. Входная дверь снова распахнулась, и внутрь с каким-то ошалевшим видом ввалился огромный снежный барс.

— Шелти... — потрясённо пробормотал Лин.

Глава 37. Барс

Шелти

Нет‚ я не могу сохранять спокойствие, когда вижу Эль. При одном взгляде на неё внутри всё замирает и в голове остаётся лишь одна связная мысль: как было бы здорово покрыть ласками всё её восхитительное, такое желанное тело! Овладеть ею и любить сладко-сладко, чувствуя, как эта нежная красавица содрогается в оргазмах — снова и снова...

Я помогал капитану с приготовлением обеда — резал овощи на салат, когда Эль неожиданно вошла на кухню. Рука дрогнула, и я рассадил острым лезвием свою ладонь. Прикусил губу от досады: ведь Эль теперь решит, что я растяпа. Быстро слинял в комнату к эльфам, исцеляющим прокушенную руку Дэнторана, и Лин магией привёл мою ладонь в порядок, от ранения не осталось и следа. Всё-таки эльфы — невероятно полезные существа, а уж на острове — тем более.

Я не осмелился вернуться на кухню, побоявшись снова в чём-нибудь накосячить, и решил прогуляться. Конечно, голод давал о себе знать: желудок протестующе урчал, но это было даже хорошо. Лучше я буду думать о еде, нежели о сексе. Эффект замещения, как учили меня в клинике.

Подумал, что пообедаю потом, когда Энжи и Джей уведут свою лапоньку-жену к озеру, чтобы она отдыхала, пока они занимаются строительством дома. Капитан — мужик заботливый, и я не сомневался, что он оставит порцию для меня.

Я шёл куда глаза глядят и в итоге оказался на берегу океана. Посидел там немного, посмотрел на бескрайнюю водную гладь, искрящуюся на солнце, — такую же нежную и загадочную, как глаза Эль...

Пытался думать о еде, но в голову приходили лишь мысли о том, как буду слизывать ванильные сливки с аппетитных холмиков грудей и расплавленный молочный шоколад — с её шёлкового животика.

Эти мечты были такими яркими, что я даже явственно ощутил запах шоколада! Обернувшись, понял, в чём дело: за моей спиной росло дерево с какао-бобами, а рядом с ним я разглядел пальму с сытными и невероятно вкусными плодами

марвиолы. Голодный желудок требовательно заурчал, и я направился к зарослям, чтобы перекусить сочными жёлтыми фруктами, по виду напоминающими бананы. Но чем ближе я подходил к пальме, тем страннее себя чувствовал. Закружилась голова, мир вокруг поплыл, его краски потускнели. Зато нюх обострился в сотню раз и слух тоже. Я уловил шебуршание хомячка в сотне метров от меня, свару птиц из-за ореха, услышал, как плещутся в воде рыбы‚ производя звук, похожий на сладкое чмоканье поцелуя. Фруктовая пальма и лес вокруг внезапно увеличились в размерах в два раза. Или это я уменьшился?

Штаны неожиданно сползли, зацепившись за... хвост??? Ох ты ж, белка дикая, у меня что, вырос хвост??? Да ладно! Я же только на треть оборотень, и то, что со мной сейчас происходит, в принципе невозможно! Ох, что же делать-то, что делать? Хвост, лапы, шерсть, усы... Я — кот! Точнее, барс. Впрочем, какая разница, это одно и то же. Поверить не могу! Может, я сплю? Вырубился на берегу океана, на тёплом песочке? Это сон такой реалистичный, стопудово!

Подошёл к пальме, побился об неё головой. Кажется, довёл до инфаркта какую-то белку, что пряталась там в дупле, но так и не проснулся. Во всей этой ситуации одно было хорошо: все мысли о сексе выветрились напрочь. Один оборот в меховушку сделал то, на что оказались неспособны лучшие специалисты клиники за полгода.

Как же мне теперь человеческий облик-то принять? Или я навсегда останусь таким пушистым? Я в шоке... В полнейшей растерянности побрёл в хижину. Думаю, надо там дождаться Ксена. Он же оборотень. Может, поймёт, что за ботва со мной происходит и поможет снова стать человеком?

Или Лин — этот эльф очень даже нормальный пацан, помогает всем без лишних вопросов. Он же исцелил мою руку, так что возможно и насчёт оборота совет даст. Или магию свою применит эльфийскую.

Семенить на четырёх лапах оказалось не так-то просто. Я всё время по привычке пытался принять прямоходячее положение. Лапы путались, я шатался и даже пару раз грохнулся. К счастью, моего позора никто не видел, и моя гордость не пострадала. Распахнул лапой дверь, протиснул свою длинную тушу внутрь. Вошёл, растерялся.

Эль сидела на кровати, рядом с ней на спине лежал чем-то обкуренный вампир с расширенными зрачками и блуждающей наркоманской улыбкой на лице, а с его тушки с неохотой сползал порыкивающий Фуксик. Дэнторан по-прежнему спал сном праведника, а возле стены выстроились в ряд озадаченные капитан, Лин, Энжи и красномордый Раф. Интересно, чем они тут занимались?

Моё появление однозначно произвело фурор.

— Шелти... — в полном шоке пробормотал Лин.

У остальных просто отвисла челюсть.

«Привет», — хотел сказать я, но из моей кошачьей пасти вырвалось нечто похожее на «Мур-р-р». Издав этот невнятный звук, я растерянно уселся на пол, обведя взглядом всех присутствующих и раздумывая, что делать дальше.

Эль

Войдя в хижину, огромный пушистый красавчик — снежный барс — что-то хрипловато мурлыкнул и плюхнулся на попу. Если бы Лин не сказал, что это Шелти, я бы ни за что его не узнала! Судя по морде, кошак был чем-то сильно озадачен. Внимательно посмотрев по сторонам, он поднялся и, пошатываясь, направился прямиком ко мне. Фуксик напрягся и нервно задышал, пристально наблюдая за большим хищником. Парни рядом с кроватью застыли, как удивлённые статуи, а вампир, судя по его счастливому лицу, пребывал не с нами, а где-то в волшебной стране эйфории. Надо же, как его от нескольких капель моей крови накрыло.

Подойдя вплотную, барс доверчиво положил голову мне на колени, шумно втянул носом воздух и в полном блаженстве закрыл глаза. Нет, это запретный приём какой-то! Ну не могу я устоять перед таким искушением! Даже не осознала, что делаю, как моя рука уже зарылась в мягкую шёрстку этого красивого зверя и принялась наглаживать.

Фуксик ревниво запыхтел и потыкался бархатистым носиком мне в бок, заставляя устроить второй рукой почесушки и для него. С двух сторон тут же раздалось довольное тарахтение.Энжи судорожно выдохнул, капитан и Лин растерянно переглянулись между собой, а Раф продолжал стоять с красными ушами и приоткрытым ртом.

А вот когда в комнату стремительным вихрем влетел гепард, я застыла в ступоре. И где мне взять третью руку, чтобы погладить ещё и его?

Глава 38. Баловство

Джей

Число моих помощников на стройке таяло с космической скоростью. Вампир быстро слинял, сославшись на то, что ему нездоровится, пробегающий мимо Ксен бросил фразу — мол, присоединюсь позже, а Шелти так и не притащил к нам свою тушку. Энжи с Рафом возвращали память Эль, Дэнторан, как обычно, пребывал в отключке (хорошо же его Фуксик вырубил, профессионально так), а я с капитаном, Лином и Тарденом работал не покладая рук.

Фонтанируя оптимизмом, Лин развлекал нас анекдотами и смешными историями из своей жизни, но вдруг неожиданно занервничал. Извинившись, он куда-то убежал. Наверное‚ устал и постеснялся в этом признаться. Он, конечно, парень жилистый, но не настолько сильный, как я или капитан. Впрочем, лучшая помощь от эльфов — их магия, благодаря которой мы оперативно заготовили брус и забили сваи.

А потом свалил и Сет. Пояснив, что он хочет проведать, всё ли в порядке в доме, капитан быстро удалился. Что ни говори, а мужик он хозяйственный, уважаю. Такое чувство, что слово «ответственность» высечено большими буквами у него на лбу. Сам я был спокоен: Эль сейчас с Энжи, значит — в безопасности. В итоге у меня остался один-единственный помощник — Тарден. Замкнутый, молчаливый, педантичный и порой немного высокомерный, этот эльф был не таким приятным собеседником, как Лин, но я всё равно был ему очень благодарен.

Через некоторое время непонятное волнение накрыло и меня. Словно невидимая сила потянула меня в хижину — проверить, всё ли там в порядке. Быстро ополоснувшись в озере, я оставил Тардена отдыхать и поплавать, а сам рванул к Эль. Распахнув дверь в хижину, быстро заполз внутрь. И оторопел.

Эль сидела на кровати в компании пушистого телохранителя, овоща-Дэнторана и чем-то обдолбанного вампира. Рядом застыли с видом изумлённых сусликов Энжи, Лин, Сет и красноухий Раф. А к коленям и животу моей жены с двух сторон плотно так прижимались большой снежный барс и абсолютно голый Ксен. И кого из них мне убить первым?

Эль

Говорят, что гепарды — самые быстрые животные из всех. Думаю, так оно и есть. За тысячную долю секунды пятнистая торпеда преодолела расстояние от двери до меня и аккуратно вклинилась головой между барсом и недовольно фыркнувшим Фуксиком. Мол, гладьте!

То и дело потираясь макушкой о мой живот, пушистая ипостась Ксена успела придирчиво и удивлённо обнюхать мохнатого Шелти и, видимо, признала его за своего. А когда гепард поднял голову и посмотрел на меня, в его глазах светилось обожание. Я вдруг вспомнила сладостно-горячий поцелуй оборотня на берегу океана и смущённо поджала губы.

— И что мне с вами делать? — полушутя-полусерьёзно задала я ему риторический вопрос, видя в янтарной глубине его ласковых глаз своё отражение.

— Любить, ласкать и гладить! — уверенно заявил Ксен, моментально превратившись в человека.

При этом Шелти смотрел на него настолько пристально, словно пытался запомнить каждое мгновение и абсолютно все детали оборота.

— Полегче, Ксен! — осадил его Энжи.

— Спокойно, ирлинг: я персональный антистресс нашей красавицы, — дерзко

подмигнул мне этот кошак и поцеловал в ладонь.

— Что тут происходит? — громкий голос вошедшего в комнату Джея прозвучал как раскат грома.

Глаза нага испепеляли молниями голого, прижимающегося ко мне Ксена, а змеиный хвост метался электровеником по деревянному полу.

— Э-э-э... — растерянно развела я руками, не зная, как внятно объяснить всё это безобразие.

— Мы тут с котиками балуемся, — неожиданно подал голос вампир. Его язык заплетался, а на лице до сих пор блуждала наркоманская улыбка. Интересно, надолго ли его так накрыло? И его всегда так плющит после крови или только от моей?

Эртен неожиданно схватил Фуксика и попытался чмокнуть офигевшего зверя в носик, но гусеница не оценила такого панибратства, ловко вывернулась из вампирского захвата и юркнула под кровать — от греха подальше. Озадаченно посмотрев на радужную молнию, скрывшуюся с глаз, Эртен решил переключить всё внимание на меня.

— Ты ж моя кровиночка... — протяжно выдохнул вампир, облизнулся и полез с поцелуем (или укусом?) к моей шее.

Тут отмерли все и разом.

Мужчины дружной толпой кинулись ко мне, чтобы оттащить неадекватного вампира, но всех опередил Ксен, коротким ударом кулака в висок отправив того в нокуат. Теперь на кровати лежало уже двое спящих красавцев. И был риск, что один из них после пробуждения выпьет досуха второго. Конечно, глаза Эртена были мутными, а не багровыми‚ как раньше, но кто его знает.

— Нельзя их так оставлять без присмотра, — задумчиво изрёк капитан, прикидывая в голове возможные варианты развития событий. — Придётся организовать дежурство в хижине.

— Согласен, — кивнул Джей. — Эль, тебе вернули память? — спросил он меня, покосившись на Рафа. Лицо рыжего эльфа пошло розовыми пятнами от стыда.

— Нет, — ответил Раф за меня, виновато опуская голову.

- Да, — огорошила я всех и быстро уточнила: — Почти. Полностью моя память восстановится через пять дней, — пояснила я, прикинув, что Шадэн обещал возвращать мне воспоминания по десятилетиям, а Кириэль было пятьдесят три

года.

— Почему ты так думаешь? — удивился капитан такой точной цифре.

— Просто знаю, — пожала я плечами, не зная, как съехать с этой темы. — Энжи, Джей, есть разговор. Срочный, — озадачила я своих мужей, и те синхронно кивнули.

— Тогда на остаток дня я объявляю отбой, — заявил Джей мужчинам. — Спасибо тем, кто помогал мне сегодня на стройке. Буду рад увидеть всех там завтра. И вас, котяры, это тоже касается, — посмотрел он с укором на Ксена и Шелти.

— Да не вопрос, командир, — отозвался Ксен и заметил, что Шелти скорбно прижал ушки. — Только у этого парня, похоже, проблемы: не факт, что он сможет обернуться.

— Мы можем ему как-нибудь помочь? — уточнила я сначала у Ксена, а потом перевела вопросительный взгляд на Лина. Оба развели руками.

— Я улавливал в нём лишь треть оборотнической крови, — отметил Ксен. — Видимо, этот остров подарил ему внутреннего зверя и наделил способностью менять ипостась. Обычно такому учатся с детства, под надзором опытных наставников. Я не горю желанием становиться нянькой для взрослого мужика, но, кажется, других вариантов у нас нет.

— Помогу чем смогу, — лаконично заверил меня Лин.

Шелти шумно выдохнул и с благодарностью лизнул меня в руку.

— Пойдём, кошак, побегаем, — Ксен кивнул головой на выход, обернулся в гепарда и мохнатой пятнистой пулей выскочил наружу.

Серебристый барс старательно засеменил вслед за ним — пошатываясь и запинаясь на каждом шаге.

— Всё будет хорошо, — оптимистично подвёл итог Лин.

Капитан удалился на кухню и загромыхал там кастрюльками, Лин составил ему компанию, а Раф с понурой головой подошёл ко мне.

— Кири, скажи, чем мне загладить свою вину? — опустился он на то самое место на полу, где только что сидел Ксен, но прикоснуться ко мне так и не решился.

— Всё нормально, Раф, — ободряюще улыбнулась я ему, и меня вдруг накрыло.

Память Кириэль начала возвращаться яркими вспышками, и я неожиданно вспомнила, как эльфийка стояла перед ним на коленях и ласкала ртом и руками его большой красивый розовый член...

Глава 39. Раф

Эль

Ох, мамочки... Я судорожно сглотнула и отчаянно покраснела, уставившись на губы Рафа как зачарованная, вспоминая наш поцелуй на борту аэролёта и бархатистую упругость его мужского органа, который тёплой и невероятно большой торпедой скользил во рту... Рваное дыхание эльфа, его тихие возгласы: «Да, Кири, да!», широкая ладонь на моём затылке — сильная, задающая темп движениям, — все эти картинки-образы обрушились на меня так ярко и неожиданно, что я впала в настоящий ступор.

Будучи девственницей, я ещё никогда не видела эту часть мужского тела воочию, не говоря уже о том, чтобы облизывать её языком. Я словно наяву ощутила солоноватый вкус его спермы, услышала хрипловатый глубокий стон и его восторженное «Ты восхитительна, детка!».

— Ты в порядке, Кири? — забеспокоился Раф, глядя на меня.

— Ага, — то ли сказала, то ли прошелестела я, вспоминая, как рука Кириэль нырнула в его карман и вытащила оттуда небольшой кусок оранжевого пластика, который мгновенно перекочевал в женскую сумочку. А пребывающий в нирване после оргазма эльф этого даже не заметил.

Но стоило Кириэль подняться на ноги и начать приводить себя в порядок, чтобы уйти, Раф хитро прищурился: «Не так быстро, Кири!». С помощью магии он моментально сорвал с неё всю одежду, потом подхватил на руки, уложил на кушетку и нырнул вниз, накрывая ртом средоточие женственности.

Вот тут мне стало так хорошо, что даже немного поплохело, вплоть до звона в ушах и головокружения. В низу живота резко скрутился тугой узел желания, даже промелькнула шальная мысль кого-нибудь изнасиловать и я до боли прикусила губу, чтобы хоть как-то избавиться от этого наваждения. Раф стоял передо мной на коленях, обеспокоенно хлопая глазами, а я в это время вспоминала, как сладко и умело его язык скользил по чувствительной горошинке клитора, а длинные эльфийские пальцы ритмичными движениями ласкали лоно, даря удовольствие, от которого тело рефлекторно выгибалось ему навстречу, а из груди вырывались невольные стоны.

— Эль‚ ты точно в порядке? — встревожились уже мои мужья.

— Ага, — пискнула я, как заправская мышь, а мои щёки и уши стали, наверное, и вовсе пунцовыми.

Не в силах скрыть потрясение, я посмотрела на Энжи, и вдруг перед мысленным взором пронеслось его помрачневшее лицо, когда он приоткрыл дверь и увидел свою жену, извивающуюся под умелыми ласками любовника. Ох, бли-и-и-ин...

Я уловила эмоции Кириэль в тот момент: лёгкая досада, не более того, которую быстро перекрыл оглушительный оргазм. А меня уже немного потряхивало от нервов и стыда. Вот почему так: спала с рыжиком она, а стыдно мне?

— Свободен, Раф! Твои извинения услышаны, а приняты или нет — узнаешь позже, — кинулся ко мне Энжи, совсем не деликатно отодвигая эльфа в сторону. Судя по его задумчивому лицу и взгляду, полному сочувствия, он прекрасно понял, что именно я сейчас вспомнила. — Всё будет хорошо, Эль! — заверил меня мой ангел, подхватывая на руки и быстро вынося из хижины на улицу.

Буйство красок, яркий солнечный свет и ароматы тропических цветов тут же обрушились на мою расшатанную психику, выдернув мой разум из событий прошлого, а свежий бодрящий ветерок немного остудил эмоции. Удивлённый и не понимающий, что происходит, Джей последовал за нами.

— Ты сказала, что у тебя к нам есть срочный и очень серьёзный разговор, —

обратился ко мне озадаченный наг.

— Верно, — коротко кивнула я.

— Я к озеру, догоняй нас, — повернулся ирлинг к Джею. — Там, благодаря шуму от водопада, нас будет сложнее подслушать, — пояснил он, и я не успела охнуть, как он прижал меня к себе посильнее, подпрыгнул, расправил крылья и взмыл в небеса.

Может, мне показалось, но Джей вроде бы произнёс какое-то ругательство и шустрой змейкой рванул к месту встречи.

— Ты знал, что Кири и Раф... — осеклась я, не смея посмотреть Энжи в глаза.

Под нами простиралась бескрайняя зелень леса, а пушистые облака висели так низко, что ещё немного — и я дотронулась бы до них рукой.

— Это была не ты, Эль. И вообще, это не важно. Как ангард, я не имею права на ревность: ты можешь делать что угодно и с кем угодно, — заверил он меня. — Только единственная просьба: не говори ничего Джею. Конечно, он не убьёт Рафа, но, скажем так, сделает из этого стюарда котлету.

— Но ты ведь не всегда был ангардом, ваше высочество, — заявила я, и от этой фразы его крылья дрогнули. Мы едва не полетели камнем вниз.

— Откуда ты знаешь? Кто тебе сказал? — отвернулся он, сгорая от стыда.

— Сейчас расскажу, только дождёмся Джея, — ответила я, когда мы мягко опустились на землю у водопада. — Думаю, вы удивитесь.

Глава 40. Жених

Эль

— Ну, знаешь ли! — возмущённо наехал на Энжи добежавший до нас запыхавшийся Джей. Точнее, доползший. — У меня из-за тебя скоро комплекс неполноценности разовьётся, ракета ты оперившаяся! Рядом с тобой я теперь чувствую себя каким-то тормозом!

— И зря, — спокойно повёл плечом ирлинг. — Ты хоть сам-то понял, что добрался до озера всего за тридцать секунд?

— Правда? — сильно удивился наг. — Неужели этот остров мне тоже сил прибавляет? — задумался он. — Шикарно, — расплылся он в довольной улыбке. — Иди сюда, красавица, — Джей уселся на большой продолговатый камень и похлопал по нему ладонью. — Я бы посадил тебя к себе на хвостик, но знаю, что ты будешь из-за этого нервничать. Так что садись ко мне под бочок и рассказывай, о чём ты хочешь нам поведать.

— Энжи, тебе лучше тоже присесть, — сказала я ирлингу, примостившись рядом с нагом.

— Всё настолько плохо? — удивлённо вскинул брови ангел.

— Можно сказать и так, — вздохнула я и задумалась, не зная, с чего начать.

Энжи опустился прямо на песок и принялся мягко поглаживать меня по ногам, а я, млея от его ладони, приступила к выдаче информации:

— Алексу приказали ликвидировать Дэнторана и всех свидетелей. Он выдвинулся на это задание не в одиночку, с ним отправили отряд наёмников, каких-то рурхов, — я с трудом вспомнила слово, которое назвал Шадэн. — Наш единственный шанс выжить — как можно скорее найти артефакт Селесты.

Рука Энжи замерла где-то в районе коленки.

— Рурхов? — потрясённо воскликнул ирлинг. — Нам конец... — поджал он губы.

— Тихо-тихо-тихо, — схватился за голову Джей. — А теперь ещё раз и помедленнее, родная! Откуда такие сведения, степень их надёжности, процент вероятности? — завалил меня вопросами Командир разведывательного управления королевства Нааг-Шисс.

— Э-э-э, степень надёжности максимальная, процент вероятности девяносто девять процентов, а источник... — замялась я, не зная, как объяснить наличие информатора в собственной голове, или где он там сейчас находится. — Источник — мой призрачный друг!

— Кажется, Раф всё же повредил твой мозг! — лицо нага нахмурилось мрачнее тучи.

— Я убью этого гадёныша! — прошипел он, пытаясь подняться, но я настырным клещом повисла на его руке.

— Нет, Джей, Энжи, послушайте! Мой разум в порядке. Мне помог Шаден, когда я была в отключке. Он забрал мою... сущность, что ли, в свой магический мир и о многом мне рассказал. Он был другом Кириэль и любил её, — вывалила я правду на нага и ирлинга.

— Какой ещё Шадэн? — в голосе Джея послышались ревнивые нотки.

— Эльф. Шадэниэль. Он изобретатель или типа того, — пояснила я.

— Нет, не может этого быть! — растерянно захлопал на меня глазами Энжи. — Шадэниэль Фортан — это же гений планетарного уровня! Все кибермозги на аэролётах и космических кораблях, искусственный интеллект — это всё его изобретения! Но он же умер! Кажется, от прободной язвы. Странно, что при современных медицинских технологиях его не смогли спасти, — задумчиво хмыкнул он, сверля меня голубыми глазами-омутами.

— Его отравили, — пояснила я, удивляя мужей своей уверенностью. — Его деятельностью заинтересовался комитет имперской безопасности, и ему было приказано создать устройство, читающее мысли любого существа. Он отказался, объяснив, что это будет тотальный контроль над всеми. Начались угрозы, потом его избили. В итоге он обратился в «Феникс» с просьбой о защите, и ему выделили спецагента — Кириэль. За то время, что она была его телохранителем, она не раз спасала ему жизнь. Он влюбился в неё, хотел жениться. Но она отказала. А однажды её вызвали в «Феникс» для проверки профпригодности и вместо неё прислали какого-то юнца. И Шадэна отравили. В больнице, когда Шадэн уже ослеп и содрогался в агонии, Кири вложила в его руку небольшой камень-артефакт и сказала, что это её последний подарок, его убежище. И после смерти он решил остаться в каком-то магическом месте, чтобы продолжать общаться с Кириэль во снах и помогать ей советами. Как призрак, он прекрасно знает, что происходит в мире в данный момент.

— Это... невероятно... — потрясённо пробормотал Энжи. Оба мужа смотрели на меня так, словно впервые увидели.

— И что конкретно он рассказал тебе про Алекса? — уточнил Джей.

— Заданием Кириэль было защищать Дэнторана. Но недавно его отец, который оформил договор с «Фениксом» на охрану сына, умер. На престол взошёл его брат, который желает Дэну смерти.

— Сайлинтар... — процедил сквозь зубы Энжи.

— И этот тип заключил с «Фениксом» новый договор: уничтожить претендента на трон, а также всех свидетелей того, что принц выжил после катастрофы аэролёта. Шадэн уверен, что Алекс найдёт нас: ведь он будет искать не остров, а меня. А мы с ним вроде как связаны. И с ним какие-то рурхи. Кто это? — спросила я мужчин.

— Живые куклы «Феникса», которые не чувствуют боли, лишены сомнений и угрызений совести. На одной из планет жило племя дикарей, которые внешним видом походили на монстров. Сильные, гибкие, с молниеносной реакцией и низким болевым порогом — они были совершенными воинами. «Феникс» захватил их в плен, промыл мозги и сделал своими рабами. Их всегда посылают в те места, куда даётся директива «пленных не брать». Конечно, этот остров наделил нас особой силой, но справимся ли мы с целым отрядом этих тварей? — хмуро озвучил сомнения Джей. — В любом случае потери с нашей стороны будут неизбежны.

— Командир предложил нам всем собраться у костра этим вечером, на берегу океана. Думаю, надо рассказать обо всём ребятам. Они имеют право знать, какая опасность их поджидает. Может, сообща мы что-нибудь придумаем, — вздохнула я.

— А что насчёт всего этого сказал Шадэн? — с напряжением в голосе спросил ирлинг.

— Что он будет приходить ко мне во снах и постепенно возвращать память, по десятилетиям. И дал совет, как спасти всех вас. Заявил, что если Дэн женится на мне и сделает королевой Ардании — «Феникс» сам разорвёт контракт с Сайлинтаром. По мнению Шадэна, гораздо выгоднее иметь спецагента на троне целого королевства, нежели исполнить договор ценой в несколько тысяч лукрециев. Ну, и план Б — найти артефакт Селесты и очень тщательно подумать над формулировкой желания. Не исключено, что у нас будет лишь один-единственный шанс на спасение.

— Дэнторан неравнодушен к тебе, я это заметил ещё на борту «Сияния». Так что, думаю, у тебя есть все шансы стать королевой, — задумчиво отметил Энжи. — Вопрос в том, хочешь ли ты этого сама?

— Согласен, — кивнул наг. — А желание, которое надо загадать, — это чтобы Дэнторан поскорее оказался во дворце в Ардании. Ведь на то, чтобы заявить свои права на престол, у него есть всего лишь месяц. Время поджимает.

— Может, просто доставим Дэна во дворец, сделаем его королём, и пускай он заставит Сайлинтара отменить Договор с «Фениксом»? — робко предложила я. — Безо всякой женитьбы на мне?

— Да, этот вариант был бы самым лучшим, — согласился Джей. — Мы всё обдумаем, малышка, не волнуйся. В любом случае мы не дадим тебя в обиду! — решительно заявил мой змеехвостый муж.

— Ребята, к нам гости, — Энжи сдержанно махнул рукой за наши спины, и мы с Джеем увидели подошедшего к нам чем-то сильно смущённого Лина.

— Что случилось? — встревожилась я, строя в голове лихорадочные предположения о том, что на этот раз стряслось в хижине. Дэн очнулся? Эртен выпил принца? Фуксик кого-нибудь из них пожевал? Предположений было много, но ни одно из них не оказалось верным.

Подойдя к нам вплотную, Лин опустился передо мной на колени и торжественно протянул снятый с его руки браслет:

— Милая Кириэль, позволь преподнести тебе символ моего рода и разреши стать твоим андауром!

— Кем? — потрясённо переспросила я.

— Женихом, — глухо пояснил мне Джей, испепеляя эльфа взглядом.