Остров желаний

Глава 68. Танец

Эль

Покачав головой, я развернулась к умывальнику и остолбенела: рядом с ним на вешалке из деревянных прутиков висела длинная, белоснежная, с расшитыми по подолу зелёными цветами, женская ночная рубашка. Я потрогала: приятная на ощупь ткань напоминала тонкий кашемир.

А к ней была прицеплена записка: «Эль от Лина, из самых мягких листиков тэйхойи, для очень сладких снов!».

Сердце затопило благодарностью к моему милому эльфу. Поэтому, сделав все свои вечерние дела в ванной, я облачилась в эту красоту и первым делом направилась к Лину, чтобы выразить ему свою признательность.

— Какая ты красавица... — при виде меня у эпьфа отвисла челюсть.

Остальные парни, которые уже вернулись с поляны, тоже притихли, пожирая меня голодными взглядами. Не было лишь Шелти, Ксена и Дэнторана.

— Спасибо, Лин! — смутилась я.

Робко приобняв засиявшего от счастья жениха, я тут же юркнула в свою каморку, где меня уже давно дожидалась кровать и двое мужей в комплекте. Не знаю, какие планы на эту ночь были у Джея и Энжи, но я моментально погрузилась в глубокий сон, стоило моей голове коснуться подушки.

И последнее, что я ощутила в реальности, — как тёплый хвост Джея ласково обвился вокруг моей лодыжки.

— Красивый сарафанчик! — за ухом раздался уже такой знакомый шёпот, и посреди постепенно рассеивающегося тумана стали проступать очертания горы и облаков.

— Шадэн... — улыбнулась я.

Душа наполнилась теплом и радостью, а сильные надёжные руки обхватили меня за талию, прижав спиной к мужскому торсу, облачённому в шёлковое кимоно.

— Как можно быть такой миленькой? — удивлённо произнёс эльф, но его голос был наполнен любовью и нежностью.

— Это сложно, но я стараюсь! — я млела от почти осязаемых волн обожания,

которые он излучал.

— Потанцуешь со мной? — неожиданно спросил он, разворачивая меня к себе лицом.

Первым делом я утонула в его бездонных голубых очах, а потом спохватилась, что он же ждёт ответ на мой вопрос.

— Я не против, вот только не умею, — честно призналась я.

— Ничего не бойся: я поведу, — просиял Шадэн, и мы с ним неожиданно оказались рядом с огромным раскидистым деревом, покрытым светло-сиреневыми лепестками, источающими тонкий аромат сладких восточных пряностей.

Со всех сторон нас окружали украшенные снежными шапками горы, а под ногами был то ли хрусталь, то ли лёд, я так и не поняла, причём совершенно не скользкий. Упавшие с дерева лепестки усеяли всё вокруг красивым ковром, добавляя этому волшебному месту нежных красок и романтики. В воздухе разлились звуки музыки — ласковые, мелодичные, я не слышала ничего подобного на Земле. Казалось, что они созвучны со всем моим естеством и пронизывают каждую клеточку тела. Они то нарастали, кружась игривым хороводом, то стихали, шепча, как ангелы у детской колыбели. Нарастали волшебной бурей и рассыпались яркими конфетти.

Никогда раньше я настолько сильно не восхищалась музыкой. Мне хотелось стать её частью, двигаться, подчиняясь этому завораживающему ритму. Шадэн вёл меня в танце, как опытный партнёр, и я наслаждалась его близостью, наши души вибрировали в унисон мелодии и друг другу. Нас было трое: я, музыка и

он, и мы все были одним целым. Счастье наполняло меня до краёв игристыми

пузырьками шампанского, и хотелось, чтобы эта эйфория длилось вечно.

— Спасибо, земляночка! Я буду помнить этот танец вечно... — тихо произнёс Шадэн, потихоньку останавливая наше движение, и музыка плавно перешла в тишину, нарушаемую лёгким шёпотом ветра. — Тебе понравилось? — задал он риторический вопрос, снова перемещая нас на край утёса.

— Очень! - от избытка чувств у меня даже слёзы выступили на глазах. — Шадэн, а ты... Есть ли хоть какой-нибудь шанс вернуть тебя к жизни? — спросила я дрогнувшим голосом.

— Вряд ли, — честно ответил он, пытаясь скрыть промелькнувшее на лице сожаление. — Для меня самое главное, чтобы в твоей жизни всё было хорошо.

Тогда я тоже буду счастлив!

Создав позади нас уже знакомый мне диван, он усадил меня рядом с собой.

— А вдруг остров Селесты тебе поможет? Он же магический! — продолжала я цепляться за соломинку, но Шадэн лишь молча покачал головой. — Кстати, Тарден мне сказал, что на острове нет никакого артефакта и искать его бессмысленно. Весь остров и есть артефакт. Что ты об этом скажешь?

— Я думал об этом, — кивнул эльф. — Возможно, что твой друг прав. Покажешь мне последние события? — ласково притронулся он ладонью к моему лбу. — Хочу знать, что я пропустил.

— Конечно! — с готовностью воскликнула я и закрыла глаза, в то время как Шадэн подался вперёд и прислонился своим лбом к моему.

Разум окатила тёплая волна, и я опять ощутила его эмоции. На этот раз это был гнев, интерес, потом удивление. Я поняла, что он увидел поцелуй Тардена, потасовку с Дэнтораном, всё наше заседание Клуба и то, как я поцеловала Шелти. Про консумацию я вообще молчу: наверное, он разглядел её ещё в прошлый раз.

Его приятный, уже такой родной запах — смесь из ноток мандарина, мускуса и амбры — обволакивал меня нежнейшим облачком, тёплое дыхание эльфа мягкими мурашками ласкало моё лицо, и мои мысли переключились на воспоминания о том, как сладко он поцеловал меня в прошлый раз.

— Эльвира... — мягко рассмеялся он, запечатлевая на моих губах новый поцелуй — лёгкий и ласковый. — Вот что ты со мной делаешь: я же теперь ни о чём больше думать не смогу! — он сгрёб меня в охапку и прижал к себе. — Значит, воспоминаний у тебя пока не густо, — отметил он, становясь серьёзным. — Не хочу тебя огорчать, но наш план возвращать тебе память по десятилетиям придётся изменить: время слишком сильно поджимает. Это сложно, но ты должна вспомнить всё и сразу. Сейчас. Ты готова, земляночка? — в его голубых глазах светилась тревога за меня и понимание, что иного выхода нет.

— Я доверяю тебе, Шадэн, — искренне ответила я. — Делай всё, что считаешь нужным.

— Закрой глаза! — его мелодичный голос дрогнул. — Я не знаю, когда мы сможем увидеться в следующий раз, Эль: мне надо не только вернуть тебе память, но и ещё и защитить твой мозг от повреждений, так что это меня немного ослабит. Но ты не должна переживать за меня: я выйду на связь в одну из ночей, как только окрепну, — успокоил он меня. — А парням на острове передай, что я буду рад с ними пообщаться и навещу их, когда смогу.

— С тобой точно всё будет в порядке? — настороженно уточнила я.

— Абсолютно! — в его голосе не было ни тени сомнений, и я успокоилась. — Всё, закрой глазки и представь, что ты на светлой цветочной поляне, греешься на солнышке, любуешься яркими бабочками... — голос Шадэна звучал всё тише и тише, отдаляясь, пока не стих совсем.

Уши заложило, словно ватой, голова закружилась, и перед глазами стали вспыхивать яркие образы-воспоминания, лихорадочными скачками погружая меня то в одну реальность, то в другую.

Сначала я увидела себя будто бы со стороны, ребёнком, беззаботно играющим возле добротной деревенской избы. Зачем-то меня понесло на дерево, и мой друг — мальчик лет пяти — не смог меня остановить.

— Я справлюсь, Алекс! — весело смеялась я, забираясь по веткам всё выше, желая дотянуться до вожделенного синего фрукта.

Потом ослепляющая вспышка — и я уже лежу под деревом вся в крови, а рядом со мной мечется испуганный малыш-львёнок, не знающий, как мне помочь.

— Ты поранилась, девочка? — надо мной склонился какой-то мужчина в чёрном плаще.

Его взгляд стал заинтересованным и жёстким, когда он увидел, как быстро затягиваются раны на моём теле.

— Скажи, где твои родители? — его вкрадчивый голос неожиданно вызвал мороз по коже. — Дома? Я их сейчас позову! — заявил он, направляясь в избу.

Глава 69. Воспоминания

Эль

Следующая вспышка - и я уже в незнакомом казённом помещении, где из мебели только металлическая кровать, серый шкаф и припаянный к полу железный стол со стулом.

— Добро пожаловать в «Феникс», Кириэль! — расплылся в почти приветливой улыбке мужчина в плаще. — Теперь это твой новый дом на несколько лет. Родители отдали тебя в это учебное заведение, и ты должна гордиться, что теперь ты одна из наших учениц!

— А когда я вернусь домой? — от страха детский голосок пропищал едва слышно.

— Сразу, как только закончишь курс обучения. Сколько это займёт по времени — будет зависеть только от тебя. Так что учись прилежно, выполняй все указания учителей, и ты снова увидишь своих родителей. Не вешай нос, кнопка! — потрепал он меня по щеке, и я инстинктивно отшатнулась. — Знаешь, что мы говорим небесам? Что мы не сдаёмся! И ты тоже никогда не сдавайся, ясно?

— Ясно, — прошелестела я.

— А чтобы тебе было веселее, в это учебное заведение приняли и твоего дружка, Алекса. Я видел, как он вчера прыгал вокруг тебя, когда ты упала с дерева. Уверен, что вы с ним вдвоём будете отличной командой!

Дверь распахнулась, и внутрь завели мальчика.

— Кири! — кинулся он ко мне.

— Отдыхайте, дети. Занятия для вас начнутся завтра. Подъём в шесть утра. За проказы и неповиновение одного из вас будут наказывать другого. Провинишься ты, — ткнул он в меня пальцем, — накажут его. И наоборот. Это ясно?

Мы с Алексом молча кивнули.

Окинув нас напоследок таким взглядом, каким смотрят на удачно приобретённый товар, мужчина развернулся и вышел.

— Всё будет хорошо, Кири! Только не плачь! Прорвёмся! — обнял меня малыш.

Ад последующих лет пронёсся перед мысленным взором, словно киноплёнка на ускоренной перемотке, окружённая серым туманом. Это были бесконечные

тренировки, упражнения на выносливость и привыкание к боли, изучение анатомии, ядов, артефактов, криминалистики, психологии, маскировки и бесчисленных вариантов убийств. А ещё — постоянная хроническая усталость, из-за которой не было сил даже плакать. И единственное светлое пятно на этом фоне — Алекс.

Новая яркая вспышка — и мне уже восемнадцать лет. Пожирающий меня голодным взглядом Хафтар демонстративно шлёпает на стол передо мной тонкую жёлтую папку.

— Ты отлично проявила себя в Зантарии, детка, так что держи. Заслужила.

Пронзив меня пристальным взглядом, он замер, словно хотел сказать что-то ещё, но передумал. Резко развернувшись, он вышел из комнаты, а я кинулась к папке.

«Кириэль Сентуар.

Дата рождения: 11.14.8117.

Место проживания: королевство Валенсия, посёлок Ир-Хиниэль.

Дата зачисления в «Феникс»: 10.12.8122.

Раса: эльфийка.

Отец: Тайронэль Сентуар. Солнечный эльф.

Мать: Ираэль Сентуар. Лунная эльфийка.

Родственники: отсутствуют.

Статус родителей: мертвы. Причина смерти: пожар 19.07.8132»

Ноги внезапно ослабли, я опустилась прямо на пол и разрыдалась.

— Кири! — кинулся ко мне вошедший в комнату Алекс. Такой молоденький и такой

родной...

— У меня больше нет семьи! — с трудом выдавила я.

— Ошибаешься! Есть! Я твоя семья! Кириэль Сентуар, — он внезапно опустился передо мной на одно колено, — я прошу тебя принять меня в свои мужья и взять мою фамилию! Я, Алекс Вайт, перед Богом клянусь любить тебя и защищать до последнего вздоха!

— Алекс... — потрясённо выдохнула я, не в силах остановить слёзы, градом катившиеся по щекам.

— Эль! Эль! — словно сквозь вату, до меня донеслись испуганные мужские возгласы, и я ощутила, как кто-то трясёт меня за плечи. — Эль, очнись, родная!

Всхлипнув, я проснулась и резко села на кровати. Всё лицо и подушка были мокрыми от слёз, а не на шутку обеспокоенные парни в полном составе облепили меня плотным кольцом. Как они все здесь поместились, было для меня загадкой. Только Фуксика тут и не хватало.

— Эль, что случилось, у тебя что-нибудь болит? — Лин решительно пробился к моему телу через толпу. — Ты плакала и кричала во сне. Твои мужья не могли тебя разбудить.

— Всё нормально, ребят, — выдохнула я, потихоньку успокаиваясь. — Просто кошмар приснился.

— А если честно? — вскинул бровь встревоженный Ксен. — Мы же Клуб Селесты, помнишь? Нет нужды от нас что-либо скрывать, малышка.

— Шадэн вернул мне память Кириэль. Всю. И сейчас я пытаюсь справиться со всей этой информацией. Такое чувство, что у меня не голова, а котелок, который вот-вот взорвётся, — криво усмехнулась я, потирая виски.

— Я сейчас помогу, родная! — Лин торопливо положил тёплую ладонь мне на лоб, и боль на самом деле сбавила обороты.

Шелти оперативно заменил мою сырую подушку на свою, и меня осторожно снова уложили на постель.

— Кстати, Шадэн просил вам передать, что он обязательно пообщается с каждым из вас, как только сможет, — обрадовала я парней.

— Как только сможет? — настороженно переспросил Ксен.

— Он сказал, что потратит много сил, чтобы вернуть мне всю память и при этом защитить мой мозг от повреждения. Из-за этого ослабнет на какое-то время, — пояснила я, чувствуя, как у меня снова слипаются глаза.

— Ясно, родная, — кивнул Джей и принялся выпроваживать непрошенных визитёров с нашей супружеской кровати: — Всё, парни, отбой, ситуация под контролем! Возвращайтесь к себе, и чудесных вам сновидений!

Кинув мне на прощание несколько ободряющих фраз, мужчины покинули нашу каморку и, негромко переговариваясь между собой, отправились спать. Все, кроме Лина, в которого я буквально вцепилась за ворот его рубахи, и Дэна, наотрез отказавшегося меня покидать.

Джей не оценил идею лицезреть принца в качестве своего прикроватного коврика и попытался выставить эту монаршую особу на его законное спальное место, но тот активно сопротивлялся данному произволу.

Дошло до того, что между ними едва не началась потасовка, и гасить взрывоопасную ситуацию пришлось Энжи. Как истинный миротворец, он встал между враждующими сторонами и уговорил Дэна выйти с ним на улицу для крайне важного мужского разговора.

Поскольку Энжи был не способен на ложь, Дэн поверил, что разговор предстоял на самом деле очень важный, и удалился вслед за своим братом, посмотрев на меня настолько обеспокоенно, что я даже удивилась.

Проводив принца тяжёлым взглядом питбуля перед прыжком, Джей наконец-то расслабился и лёг на кровать, прижав мою спину к своему тёплому торсу, а место Энжи временно оккупировал мой милый целитель Лин.

— Всё будет хорошо, родная, — ласково прошептал мне эльф и продолжил говорить что-то ещё, но его слова постепенно растворялись в накатывающей дымке сновидений.

На этот раз мне снова приснился Алекс, наша с ним первая брачная ночь. Я словно наяву ощущала на себе его уверенные ласки, нежные и в то же время страстные поцелуи. Его глаза то и дело загорались желтоватыми всполохами, завораживая меня, и смотрели с такой любовью, что сердце замирало в груди. Я чувствовала, что постепенно тот пожар, который он воспламенил в моей крови своими ласками, охватил всё моё тело.

Когда он захватил жадным ртом напряжённую горошинку моего соска и принялся её посасывать, я не смогла сдержать стон. А стоило ему дразняще погладить чувствительную кожу на бёдрах и ягодицах и добраться до нежных складочек между ног я выгнулась дугой от прострелившей внизу живота острой молнии удовольствия.

Он ласкал меня чутко и неторопливо, оглаживая клитор и то и дело погружая палец вглубь увлажнённого лона, с каждым разом всё глубже и глубже, и я извивалась и постанывала от каждого его движения.

Когда мою грудь выпустили из горячего плена, я сама подалась ему навстречу с поцелуем, накрывая ладонью и поглаживая его большой напряжённый член, который выпирал внушительной выпуклостью через одежду.

— Алекс... - прошептала я перед тем, как углубить поцелуй, и словно со стороны услышала чей-то мужской голос, который тихо меня поправил:

— Лин.

Глава 70. Пробуждение

Эль

Сон словно рукой сняло. Я чуть не подскочила, осознав, что массирую через одежду напряжённый член Лина, да ещё и целую его при этом взасос.

— Тебе уже лучше? — глухо прохрипела жертва моих домогательств.

— Ой... — пискнула я, осознавая содеянное.

— Ты так сладко стонала во сне, что даже я завёлся, — жарко прошептал мне на ушко Джей, притягивая в успокаивающие объятия и всем своим видом показывая, что ничего страшного не произошло.

А я покраснела до кончиков своих эльфийских ушей, представив, о чём думали парни в комнате, слушая мои стоны через тончайшую стену.

— Не волнуйся, я накинул полог тишины над этой кроватью, он развеется только к утру, — заверил меня Лин, словно прочитав мои мысли.

— Ещё не спите? — удивился вернувшийся в каморку Энжи. Скинув с себя обувь и рубашку, он бросил выразительный взгляд на эльфа, потом на дверь, и тот скорбно вздохнул.

— Приятных снов, родная! — подарив мне лёгкий, нежный поцелуй, Лин быстро удалился, и Энжи улёгся на своё законное место.

— О чём ты говорил с Дэнтораном? — спросил у ирлинга Джей.

— Я принёс ему свои извинения за то, что был зол на него, плохо о нём думал, и сказал, что мне теперь стыдно за прилюдное отречение от него как от брата. А ещё — дал совет сменить своё поведение относительно Эль, если он хочет стать её мужем, — пояснил Энжи, придвигаясь ко мне настолько плотно, что теперь я лежала словно в тёплой ловушке из двух горячих мускулистых тел.

— Бесит он меня, — коротко изрёк Джей.

— Он мой кровный брат, хоть и троюродный. Так что он уже член нашей семьи.

Будем перевоспитывать, — философски ответил Энжи. — Как ты себя чувствуешь, Эль? — переключил он всё внимание на меня.

— Сама не знаю. Жить буду, но это не точно, — пробормотала я, борясь со сном.

Голова немного кружилась, тело казалось сделанным из ваты, и общее состояние было таким, словно я весь день разгружала вагоны. Но, как говорится, бывало и хуже. Теперь, получив воспоминания Кириэль, я это знала наверняка.

— Спи, родная, — нежный поцелуй в висок и убаюкивающий голос Джея снова отправили меня в путешествие по чужой жизни, которая теперь стала моей собственной.

Сменялись города, страны и даже планеты. Разные расы, опасность со всех сторон, ранения, погони, страх и адреналин, секс ради информации или по приказу, кровь и убийства, — американские горки по сравнению с жизнью Кириэль были детской забавой. И во всём этом адском круговороте был лишь один надёжный якорь — Алекс. Он был единственным, кто не давал сойти с ума, помогал выдержать и пережить очередной день.

— Мы справимся, Кири! Мы обязательно выберемся из этой бездны! — ласковый шёпот Алекса тёплым лучиком согревал душу Кириэль. И мою...

— Что происходит? — прошептала я, разлепляя сонные глаза и тут же утонув в голубых очах Лина. Неожиданно.

Окна в каморке не было, а по мягко сияющим магическим светильникам было

невозможно определить, какое сейчас время суток.

— Парни помогают Рафу и Тардену устанавливать магические ловушки и сигнализацию по всему острову. А меня оставили здесь, присматривать за тобой. Вдруг тебе станет плохо, когда ты проснёшься. Сейчас уже день, но мы решили тебя не будить. Как ты, родная? — мелодичный голос эльфа был наполнен заботой и тревогой за меня.

— Вроде нормально, — прислушалась я к себе. Во рту пересохло, эффект удара по голове пыльным мешком ещё сохранялся, и всё тело ломило, но для меня это было уже сущей ерундой. — Лин, послушай, прости меня за вчерашнее. Я нечаянно, правда, — смущённо посмотрела я на него, вспоминая, как я массировала его член через одежду. Довольно внушительный, кстати. Хорошо, что этот эльф является моим официальным женихом, а то мне было бы стыдно ещё сильнее.

Лин улыбнулся.

— Эта вещь, — дотронулся он до своего родового браслета на моей руке, позволяет тебе делать со мной всё что угодно. Я счастлив, Эль, что ты оказала мне такое внимание, пусть даже нечаянно. Так что не надо себя ни в чём укорять. А сейчас тебе надо покушать и набираться сил. Я взял на себя смелость создать для тебя удобный костюм — брюки и рубашку: вдруг ты захочешь потренироваться. Он висит в ванной, рядом с чистым нижним бельём.

— Лин, ты чудо! — восхитилась я. — Спасибо!

Одежда оказалась очередным произведением искусства и отражала в себе эльфийское изящество, соединённое с практичностью. Тонкая, невероятно прочная ткань была местами ажурной. Светло-голубые брюки и рубашка с корсетом сидели на мне идеально.

Выразив свои восторги и огромную благодарность просиявшему от удовольствия Лину, я пообедала в его компании и задумалась, чем бы заняться. С этой дилеммой помог справиться Дэнторан.

— Ну как, ты готова к тренировке? — безо всяких предисловий спросил принц, заходя на кухню.

— Я не советую ей сейчас приступать к физическим нагрузкам, — выразил протест Лин. — Ей надо прийти в себя и хотя бы немного полежать после обеда. Ты разве не видишь: её шатает!

— Скажи это рурхам, — сухо отозвался Дэн. По лицу было видно: хотел нахамить, но сдержался. Будем считать это прогрессом.

— Дэн прав, мне нужно как можно скорее восстановить боевые навыки, — вздохнула я, поднимаясь из-за стола. — Ну, куда пойдём?

— Поляна возле дома вполне сойдёт, — направляясь на выход, кинул мне через плечо принц.

Глава 71. Тренировка

Эль

— С чего начнём? — спросила я, когда мы с Дэном остановились посреди цветочной поляны, и через секунду оказалась лежащей на спине, придавленная его телом.

— Уже начали, — нагло ухмыльнулся принц, вызывая в моей душе моментальный разгон от милой зайки до бешеной львицы.

— Дятел! — огрызнулась я и ловко вывернулась, повалив его самого на траву в болевом захвате.

— Дэн, ты не боишься свои крылышки помять? — весело поинтересовался сидевший неподалёку Лин, который с большим интересом наблюдал за нашей вознёй. Заявив, что он не спустит с меня глаз, эльф расположился под ближайшим деревом и принялся мастерить лук и стрелы для предстоящего сражения, а попутно — бдительно надзирал за мной.

— Ничего, новые отрастут, — парировал Дэнторан, снова оказываясь сверху. — Кстати, зачем тебе стрелы? Боишься, что твоя магия тебя подведёт? — подколол он эльфа.

— Надо быть готовым ко всему! — философски отозвался Лин.

— Слезь с меня, гад! — прошипела я Дэну, чувствуя, что злость придаёт мне сил.

— Я не гад, я дятел, забыла? — усмехнулся принц и тут же скривился от боли, когда я чётко выверенным движением ударила его в висок.

Скинув его с себя, я в очередной раз оседлала этого пернатого.

— Не ожидал, что ваша тренировка будет проходить исключительно в горизонтальной плоскости, — озадаченно прокомментировал наши кувырки Лин.

— Просто я знаю, что ей нравится быть сверху. Разве я могу отказать даме в приятном? — нагло подколол меня принц, вызывая во мне желание распылить его на атомы.

— Мне не нравится быть сверху! — в ярости ляпнула я и тут же оказалась под Дэном.

— Как скажешь, милая! — расплылся в улыбке Дэнторан, бесцеремонно разглядывая моё декольте, которое сбилось настолько, что уже мало что скрывало.

— Ребят, вы там только не сильно увлекайтесь! — неожиданно заволновался Лин, обводя взглядом пространство вокруг нашей пары, и спустя мгновение я увидела, как воздух возле нас с Дэном начал искрить. — Родная, если он сильно тебя достанет — ты мне скажи: вдвоём мы быстро его прикопаем под ближайшим кустиком, — выразил мне поддержку эльф.

— А что, в одиночку ты со мной не справишься, блондинчик? — рассмеялся Дэн.

— Справлюсь, — невозмутимо пожал плечами Лин и тут же добавил: — Но со смертельным исходом. Я ещё не научился контролировать свою силу в бою и могу нечаянно тебя испепелить. Боюсь, что Энжи будет сильно страдать из-за такой потери, а я стараюсь не расстраивать своих родственников.

— А ты, Эль? — неожиданно спросил Дэн, наклоняясь ко мне пониже и рефлекторно облизываясь. — Ты бы расстроилась из-за моей смерти?

Его мягкие губы были так близко от моих, что у меня перехватило дыхание, а искорки вокруг нас заплясали ещё ярче и веселее. Назову это «эффект Дэнторана». Когда мне одинаково сильно хочется кого-то поцеловать и прибить.

Выпятившийся бугор в его штанах, который елозил по моему животу, а также тяжело вздымающаяся грудь и расширенные зрачки принца красноречиво выдавали его возбуждение.

— Сейчас придушу тебя и узнаю! — процедила я сквозь зубы, извиваясь, как дикая змейка, и чувствуя, что от всей этой возни сама начинаю заводиться.

Тряхнув головой, я попыталась избавиться от наваждения, но оно было сильнее меня.

— Давай! — он неожиданно отпустил мои запястья и замер.

— Что давай? — даже растерялась я.

— Души, — хрипловато заявил он, пожирая меня взглядом.

— Дурак! —- вырвалось у меня.

— Дятел, — поправил он и медленно накрыл мои губы осторожным, ласковым поцелуем.

Сердце пропустило удар, а по телу — от макушки до кончиков пальцев на ногах — прошлась тёплая ласковая волна, растворившая всю злость и ярость.

Моё тело реагировало на него слишком ярко и остро, я не могла этого не признать. Вот только что мне делать с этим открытием?

— Вредина... — выдохнула я, когда он отстранился.

— Тэйла... — тихо и ласково прозвучало в ответ.

— Э-э-э, ребят, может, вас куполом невидимости накрыть? — раздался растерянный голос эльфа. Кажется, Лин был морально не готов к такому повороту.

— Не надо, — отозвалась я, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду, испачканную травой.

Протянув руку, Дэн заботливо поправил мою причёску и вытащил из моих волос застрявший там цветок.

— Вот что ты наделал? — тяжело вздохнула я, избегая смотреть ему в глаза.

— Достал цветочек, — удивлённо протянул он мне смятое синее растение.

— Я не об этом, — отмахнулась я от подарка. — С кем мне тренироваться-то? Теперь мне тебя тоже жалко бить.

— Правда? — просиял он улыбкой — не ехидной и язвительной, как обычно, а доброй и искренней, отчего его лицо преобразилось и стало ещё симпатичнее. — Но я могу это исправить! — уже коварно подмигнул он мне и, схватив в охапку, подбросил в воздух, заставив меня взвизгнуть и рассмеяться от неожиданности.

Глава 72. Свобода

Эль

— Ладно, у нас ещё будет время пошалить, — ловко поймав моё тельце в воздухе, Дэн с неохотой поставил меня на ноги и мрачно усмехнулся: — Если выживем, конечно. А теперь я всё же предлагаю нам потренироваться. По-настоящему.

— Давай! — бодро кивнула я, пытаясь справиться с головокружением. Меня и так шатало, а аттракцион, устроенный для меня Дэном, и вовсе превратил мозги в карусель.

— Вставай в стойку! — скомандовал он, и я сразу, не задумываясь, выставила правую ногу вперёд, немного согнула колени и вскинула сжатые кулаки на уровень груди, правый — выше, левый — ниже. И тут же рухнула на траву безвольной тряпочкой, понимая, что сознание стремительно погружается в глубокий обморок.

— Эль! — встревоженный крик Лина донёсся словно из-за плотного слоя ваты, а Дэн в это время уже лихорадочно нажимал на какие-то точки на моей шее. Не знаю, что именно сделал со мной принц, но сознание немного прояснилось, а когда подскочил Лин и накрыл мой лоб тёплой широкой ладонью, стало совсем хорошо.

— Спасибо, ребят, я в порядке, — успокоила я белых как мел парней.

— Я же говорил, что ей надо прийти в себя и хотя бы немного полежать после обеда! — стараясь не орать, возмущённо высказал Дэну эльф.

— Я ведь не заставлял, она сама решила! — растерянно взмахнул руками Дэн.

— Всё нормально, ребят‚ только не ссорьтесь! — я попыталась подняться на ноги, но тело не слушалось.

— Пойдём в кроватку, моя хорошая! — Лин заботливо подхватил меня на руки и, бросив испепеляющий взгляд на расстроенного Дэна, понёс в хижину.

Не знаю, дело было в магии или в чём-то ещё, но я в очередной раз ощутила, что Лин словно окутал меня облаком эльфийской нежности, с ног до головы. Надёжно прижатая к его торсу, я с наслаждением вдыхала исходящий от его кожи приятный запах с нотками ванили и амбры и расплывалась счастливым солнечным зайчиком. Тело расслабилось, веки отяжелели, и он не успел донести меня до каморки, как я уплыла в глубокий целебный сон.

На этот раз обошлось без сновидений и воспоминаний, так что выспалась я прекрасно. По крайней мере, распахнув глаза, чувствовала себя отлично. А вот понять, где я и что вообще происходит, получилось не сразу.

Понадобилось несколько секунд, чтобы зрение адаптировалось к темноте, и я начала различать предметы. Покрутив головой, выяснила, что нахожусь в своей кровати, с двумя мужьями, и на мне трусики и ночная рубашка. Когда и кто успел меня переодеть, осталось загадкой. Энжи сладко спал по левую руку от меня, а Джей тихо похрапывал справа, для надёжности обвив кончиком хвоста мою лодыжку.

Чувствуя, что мне надо в туалет, я попыталась снять со своей ноги этот своевольный отросток. Хвост активно сопротивлялся, но его хозяин так и не проснулся, так что победа осталась за мной.

Двигаясь бесшумно, с осторожностью и гибкостью кошки, я прокралась к выходу из каморки и уже приблизилась к двери на кухню, как раздался негромкий вопрос Ксена:

— Эль, ты куда? Ты в порядке?

Вот ведь бдительный!

— Да, - шёпотом ответила я ему на последний вопрос, прекрасно зная, что он всё равно расслышит, и юркнула в ванную комнату.

Там сразу сработал магический светильник, засиявший ровным розовым светом, вдобавок из маленького окна падал свет огромной луны, так что я могла разглядеть всё, что мне нужно.

Сделав свои дела, я сполоснула лицо холодной водой, почистила зубы и опустилась на пол рядом с умывальником, прислонившись спиной к стене.

Как же мне этого не хватало — хоть немного побыть в одиночестве. Всё же тяжело это для моей психики — всё время, ежесекундно, быть под чьим-то надзором. А сейчас впервые за долгое время у меня появилась возможность привести мысли в порядок и хоть немного устаканить кашу в голове. Впрочем, я понимала, что это ненадолго: пройдёт ещё пара минут, и Ксен, или Джей, или кто-нибудь ещё начнёт ломиться сюда с очередным вопросом — всё ли у меня в порядке.

Внезапно сильно захотелось оказаться на улице, одной, пройтись по ночному лесу до океана, подышать свежим воздухом и хоть немного размять начинающие ломить мышцы. Видимо, моему телу не хватало ежедневных физических нагрузок, и оно начинало мне об этом напоминать лёгкой тянущей болью в руках, ногах и спине.

Я уже знала, что парни изучили весь остров вдоль и поперёк и никаких хищников на нём не обнаружили, кроме фуксиков, а те никогда не нападали на людей первыми. Так что, бросив задумчивый взгляд на небольшое окно под потолком, затем на себя, и после — на штаны и рубашку, висевшие рядом с рукомойкой, я не смогла удержаться от авантюры.

Робкие протесты разума против поиска приключений на нижние девяносто были безжалостно затоптаны, и ветер свободы в моей голове взял верх. Переодевшись в рубаху и брюки и нацепив на ноги сандалии, я с ловкостью самой тихой в мире белки подскочила, оттолкнулась от края ванной, затем от стены и ухватилась руками за нижнюю часть открытого окна.

Подтянуться не составило труда, и я испытала ликование, удостоверившись, что моё тело — и в плечах, и в бёдрах — пролезло в узкое отверстие. Последний рывок, затем соскок, которому позавидовал бы любой гимнаст, и вот я уже на улице.

Прислушалась — вроде всё тихо. Привет, свобода, а вот и я!

Глава 73. Призрак

Эль

Ой, ду-у-ура... Да нет, всё нормально! Парни же переполошатся, когда заметят мой побег? Да я ненадолго, просто проветрюсь немного и обратно! Но они же переживать будут? Нет, мне надо побыть хоть немного одной. Может, вернуться, пока я себе приключений не огребла на пятую точку? Нет, погуляю сначала немного — и тут же вернусь! А если напорюсь на Алекса и рурхов? Ну, рурхи меня не тронут: я же вроде как своя для них, а с Алексом придётся разбираться в любом случае. А сигнализация и магические ловушки, установленные парнями? Так ведь Лин упоминал, что они только на чужаков реагируют, так что я могу ходить где угодно. А змеи, пауки и бешеные кузнечики? Ну, кто не спрятался - я не виновата. Я ж киллер. Вроде как.

Блин, а то, что я спорю сама с собой, — это вообще нормально? Не знаю, потом спрошу у местных психиатров.

Ой, а вон уже и океан виднеется. Раз уж я прошла половину пути, то дойду до конца. Посижу немного на берегу, послушаю успокаивающий шум волн, и сразу назад. Целебные звуки природы, антистресс и всё такое.

Бриллиантовая россыпь звёзд украсила тёмную бархатную ткань неба, ветерок был очень тихим, тёплым и приятным, а царившая вокруг тишина, прерываемая лишь шелестом волн, дарила умиротворение и казалась волшебной. Огромная луна освещала мягким светом всё великолепие притихшей природы, оставляя медовые золотые отсветы на траве и листьях деревьев.

Когда я уже дошла до воды, в голове пульсировала лишь одна мысль: я обдумывала слова Тардена о том, что весь остров — это и есть магический артефакт. И он уже исполняет наши тайные желания. Лин, Раф и Тарден в разы

усилили свою магию, Джей получил скорость перемещения и ноги, Энжи — скорость полёта, Дэн — новые крылья, Шелти — способность к обороту, Ксен — ускоренную регенерацию, Эртен больше не чувствует вампирского голода. А я — обрела Фуксика, надёжных друзей и трёх женихов: Лина, Ксена и Шелти. Пока что мне было непонятно, какие плюшки достались капитану, но я решила, что днём непременно это выясню.

Усевшись прямо на тёплый песок, я как зачарованная уставилась на игривые серебристые волны, наслаждаясь лёгкими прикосновениями нежного ветерка. И в этот момент отчётливо ощутила, что за мной кто-то наблюдает. А обострённая интуиция тут же ответила на вопрос, кто это мог быть.

— Волшебная ночь, Селеста, не правда ли?

Ответа не последовало, но я почувствовала, как наэлектризовался воздух. Запахло озоном.

— Ты создала чудесный остров. Он очень красивый и безопасный. Даже комаров нет. Мне тут очень нравится. Впрочем, ты и сама это знаешь, — улыбнулась я.

— Знаю, — раздался тихий и мягкий женский голос позади меня. Шестое чувство не просто подсказывало, а вопило о том, что я не должна оборачиваться. Поэтому так и осталась сидеть, не отрывая взгляд от океана, и при этом чувствовала всем своим существом, каждой клеточкой тела, что ко мне подошла хрупкая фигурка и села за моей спиной.

— Скажи, твой король к тебе вернулся? Он нашёл тебя? Мне рассказали три версии этой легенды. В первой ты умерла на этом острове в полном одиночестве, во второй — ты долгие годы общалась с королём, но только во сне, а в третьей — Рангерон передал трон младшему брату, отправился в одиночное плавание, нашёл твой остров, и вы прожили здесь много счастливых лет, уйдя в иной мир в один день. Какая из трёх версий верна? — спросила я.

— Ты ведь знаешь, что я могу исполнять желания, но вместо того, чтобы попросить меня о чём-нибудь, спрашиваешь о том, обрела ли я счастье? — судя по голосу, призрак Селесты был озадачен.

— Почему бы и нет? Интересно же, — пожала я плечами. — Я бы хотела, чтобы он к тебе вернулся. Искренне за тебя бы порадовалась. Не люблю грустные легенды. Хочется, чтобы всё всегда заканчивалось хорошо.

— Он вернулся, — судя по голосу, призрак улыбнулся.

— Ух ты, здорово! Значит, Лин был прав и ты всё-таки обрела своё счастье! — я тоже расплылась в улыбке.

— Хочешь ещё что-нибудь мне сказать? — спокойно уточнила Селеста.

— Хочу‚ — кивнула я. — Я хочу сказать тебе спасибо за то, что спасла меня, моих мужей и мужчин, ставших моими друзьями. Они все такие замечательные, каждый из них. Я уверена: то, что остров оказался недалеко от места крушения аэролёта, — это не случайность. Ты решила помочь нам.

— Я принимаю твою благодарность, — благосклонно отозвался призрак. — А теперь скажи, чего ты желаешь.

— Слишком многого, — вздохнула я. — Стереть «Феникс» с лица этой вселенной. Сделать так, чтобы Сенторан больше никому не мог причинить зла. Справиться с рурхами, и чтобы никто из парней при этом не погиб. Хочу, чтобы Шадэн обрёл тело и новую жизнь. И чтобы Алекс смог полюбить меня так же сильно, как и Кириэль. А если не сможет или не захочет — найти бы способ переместить его на Землю, к его настоящей жене. Я очень хочу, чтобы он был счастлив. И остальные парни тоже. Чтобы у Эртена никогда больше не было ломки из-за крови, а капитан — получил какой-нибудь важный для него дар. Путь Дэнторан станет королём, а мать Энжи раскается в том, что продала родного сына в рабство. Ты можешь помочь хоть в чём-нибудь? — в ожидании ответа я затаила дыхание.

— А что ты хочешь для себя? Богатство? Славу? Магию? — последовал вкрадчивый вопрос.

— Ты и так дала мне самое главное: спасла жизнь моим парням. Всё остальное для меня неважно, — искренне ответила я.

— Что ж, посмотрим... — после долгой паузы, показавшейся мне вечностью, изрекла Селеста. — Мне понравилась ваша тёплая компания. Я наблюдала за вами. Вы все такие разные, но при этом довольно дружные. Сет Донован обретёт способность читать мысли. Эртен уже избавился от пристрастия к крови и может полноценно питаться обычными продуктами. А насчёт всего остального — я подумаю. В любом случае теперь, когда вы назвали свой Клуб моим именем, я уже не смогу остаться в стороне, — полушутя-полусерьёзно заявило мне это магическое существо.

— Спасибо, Селеста! Мы будем рады любой помощи! — я приложила руку к груди в знак мольбы и признательности и почувствовала, что призрак с тихим шелестом растворился в воздухе.

Что ж, наши шансы выжить и распылить весь «Феникс» во главе с Сентораном на атомы увеличиваются в геометрической прогрессии.

Приободрившись, я медленно поднялась и оглянулась по сторонам. Никого. Можно было бы уже возвращаться, но я не смогла устоять перед искушением

немного размять ноющие мышцы. Стоявшее неподалёку деревце так и манило меня, словно пальма обезьянку. Чувствуя непреодолимое желание немного поползать по нему, я подошла, ловко подпрыгнула, ухватилась за нижнюю ветку, а дальше пошли упражнения из серии «Олимпийские игры отдыхают».

Не чувствуя ни капли страха, я с огромным удовольствием раскачивалась и перескакивала с одной ветки на другую, всё выше и выше, кувыркаясь и выделывая кульбиты в воздухе. Каждая клеточка тела счастливо вопила о том, как же мне этого не хватало. Но стоило мне вспомнить спортзал, в котором тренировалась Кириэль‚ как я допустила ошибку. Одна из верхних веток с коротким хрустом надломилась, и я камнем полетела вниз. Единственной мыслью в голове в этот момент было то, что у меня вроде бы отличная регенерация, так что будет больно, но не смертельно.

Но получить травму при падении мне было не суждено: я приземлилась на чьи-то сильные мужские руки.

— Привет, красавица! — раздался хрипловатый сексуальный голос.

— Алекс! — потрясённо выдохнула я.

Глава 74. Признание

Эль

— Со мной рурхи, один отряд, они появятся на острове через полчаса. Я усилил свой артефакт перехода как только мог и опередил их, пробился к тебе раньше. Твоё задание завершено, Эль, — заявил он, пока я изображала из себя полуобморочную мышь и жадно его разглядывала.

Он был абсолютно таким же, каким я видела его в воспоминаниях. Брутальный симпатичный шатен с короткой стрижкой, одет в кожаную куртку. Рослый, широкоплечий, мускулистый. Высокий лоб, волевой подбородок, чётко обрисованные губы красивой формы, серые глаза, в которых то и дело проскальзывали жёлтые всполохи, — он нравился мне настолько сильно, что внутри всё млело и таяло, словно мороженка на солнце. Я оторопело раздумывала: примет ли он меня? Может, поймёт, что я не Кириэль, и прикопает тут по-тихому?

— Всё хорошо, малышка? — забеспокоился он, видя моё выражение лица.

— Ага, — тихо выдохнула я, заторможенно кивая. Ну, как хорошо... Твоя Кири тебя бросила, а я тут смотрю на тебя и слюни пускаю. Ах да, и в нашей семье пополнение, на несколько мужиков.

— Давай я деактивирую твоё задание, — он поставил меня на ноги, закатал рукав на левой руке и прислонил свою руку к моей, чуть пониже локтя.

На коже тут же вспыхнула жёлтым сиянием и сразу погасла какая-то руна. Я даже вспомнила название этого символа — «фейх», он наносился, когда спецагент приступал к заданию, и деактивировался по окончании. А зачем — это в «Фениксе» объясняли расплывчато. Мол, так принято, стандартная процедура — вот и весь ответ.

— Вот так, — он удовлетворённо кивнул. — Я безумно рад, что ты жива и здорова, Эль. А сейчас — у нас есть полчаса, — он резко притянул меня к себе в объятия.

— Алекс, я не... - попыталась я было начать объяснения, но мне не дали, решительно закрыв мой рот глубоким страстным поцелуем.

Нет, так нечестно. На сопротивление у меня просто не было сил. Я не хотела отталкивать его, отворачиваться от его жадных настойчивых губ и языка, которые были такими родными... Я ведь помнила всё — все его жаркие ночи с Кириэль — так, словно он не её, а меня сводил с ума своими ласками. Не могла отказаться, не могла остановиться, когда по телу разливалась такая сладкая волна эйфории. Я жаждала испробовать сама, лично, эти мягкие опьяняющие губы на своих, ловить его дыхание, подчиняться ему во всём здесь и сейчас, чтобы именно эти воспоминания были моими...

Он целовал меня так жарко, сумасшедше и сладко, что каждая секунда оставляла огненный отпечаток в душе. Умом понимала, что нужно бежать в хижину — предупредить парней, но в голове тут же возникала убаюкивающая мысль, что у меня ещё есть время, вдобавок ребята наверняка уже сами на ушах стоят, заметив моё исчезновение. А с какой стороны появятся рурхи — я и сама не знала. И Лин стопудово уловил моё волнение и рассказал об этом остальным. Так что ещё пять минут... или десять... у меня в запасе есть.

Я не сопротивлялась, когда Алекс рывком сорвал с меня одежду, потом стянул с себя куртку, кинул её на траву. Мир резко перевернулся — и я уже лежу, обнажённая, на его куртке. Запах хорошо выделанной кожи тут же ударил в ноздри, смешиваясь с тонким шипрово-древесным ароматом, вызывая где-то в глубине подкорки мысль: «Моё! Родное!»

Жадные горячие поцелуи обжигали кожу лица, груди, как попытка заклеймить всё моё тело, и ощущение бесконечной, глубокой близости пронизывало насквозь. Хотелось раствориться в этом мужчине, слиться с ним в единое целое, прижиматься изо всех сил, словно эти прекрасные мгновения были последними в нашей жизни. А может, это и в самом деле последние минуты жизни — моей или его?

Я с удовольствием ощущала его учащённое дыхание, прикосновения губ по всему телу, родной запах и выгибалась навстречу его ласкам.

Он так и не разделся до конца, оставаясь в футболке и приспустив брюки, и в этом тоже была какая-то своя прелесть — лежать перед ним полностью обнажённой, остро чувствуя свою беззащитность.

Я не смогла сдержать короткого вскрика, когда он вошёл в меня — так резко и глубоко‚ что у меня перехватило дыхание, а низ живота прошило острой молнией наслаждения. Замерев на секунду, он начал двигаться — жёстко, неумолимо и до безумия сладко. Тело инстинктивно выгибалось ему навстречу, из груди вырывались приглушённые стоны, и хотелось выкрикивать его имя — снова и снова, пока он мощными толчками подводил меня к желанной разрядке.

Взрыв сверхновой накрыл меня так, что на какое-то время я выпала из реальности и все эмоции сосредоточились в серых омутах с золотистыми всполохами, которые смотрели на меня с такой любовью, что я забыла, как дышать.

Алекс кончил сразу после меня, от наслаждения издав глухое рычание и, пока я приходила в себя, успел облачить меня в одежду, после чего улёгся рядом и уложил мою голову к себе на плечо. Хотелось лежать так посреди леса, слушать беззаботный щебет птичек, биение сердца своего первого мужа и его постепенно замедляющееся дыхание. Чувствовать, как он нежно поглаживает меня по спине, и уплывать по волнам эйфории. И ни о чём не думать. Как говорится, вот и познакомились...

— Как же я соскучился, Эль... — тихо и искренне выдохнул он. — Как ты тут без меня, нормально всё?

— Угу, — кивнула я. Конечно нормально. Кроме тебя — два мужа, три жениха и четверо друзей. И Дэн. К какой категории его отнести — пока сама не решила.

— А что с твоими ангардами, ты их уже убила? — спокойно спросил он, и сердце сжалось от боли.

— Нет, Алекс, я не стану их убивать. Они мои! Я люблю их не меньше, чем тебя, — мягко, но уверенно заявила я, и лицо оперативника «Феникса» вытянулось от изумления:

— Эль, ты слишком сильно ударилась головой при крушении?

— Ударилась, — кивнула я, набрала в лёгкие побольше воздуха и выдохнула: — И я не твоя Эль!

Глава 75. Алекс

Эль

— Что??? — глаза первого мужа стали квадратными. Он вскочил на ноги, и я тоже поднялась вслед за ним.

— Не знаю, как сказать тебе об этом помягче, но твоя жена тебя бросила, — с сочувствием посмотрела я на него, в то время как его лицо бледнело всё сильнее, а о том, с какой силой он сжал кулаки, мне даже думать не хотелось. — Кириэль специально усилила свой артефакт переноса, чтобы во время критической ситуации оказаться на планете Земля, в теле своего космического двойника, и обрести свободу от «Феникса». Аэролёт, на котором она летела, взорвался, и можешь представить моё удивление, когда я обнаружила, что нахожусь в чужом теле неизвестно где. И назад пути нет, Кириэль всё предусмотрела. И знаешь что? Я не жалею. Хотя проблем она мне оставила — вагон и маленькую тележку, и теперь мне придётся всё это разгребать. С тобой или без тебя.

— Нет... — ошалело затряс головой Алекс. — Этого не может быть! Это ведь такой розыгрыш, Эль, да? Ты просто злишься на меня за то, что я так долго до тебя добирался!

— Я помню тебя, Алекс, твой запах, твои губы, ласки, и те нежности, что ты шептал мне на ушко. Моё тело хранит память о твоих прикосновениях и о том удовольствии, что ты дарил... Я твоя Эль и не твоя одновременно. Я знаю тебя и чувствую, что ты мой... Понимаю, насколько странно это звучит, но я воспринимаю тебя как нечто своё, родное. Подавать на развод или нет — решать только тебе. Но лично я не хочу тебя терять, — призналась я, отчаянно желая подойти к нему и обнять.

— Это... — он судорожно ловил воздух ртом, не в силах ничего сказать.

— На моём теле до сих пор твоя брачная метка, так что официально ты мой муж, — припечатала я его этим фактом. — Если захочешь избавиться от меня — я тебя пойму. Но тогда придётся либо убить меня, либо подать на развод. Ты прости: я не могу больше тратить время на разговоры, мне надо бежать к своим парням: помочь им справиться с рурхами. А тебе я могу сказать, что ты нужен мне, Алекс! Веришь ты мне или нет, но я люблю тебя, и хочу, чтобы ты был счастлив, со мной или без меня. Но надеюсь, ты дашь нам шанс построить наши отношения, скажем так, с нуля. А сейчас тебе предстоит выбрать сторону, с кем ты: с «Фениксом» или со мной и моими друзьями. Решай сам. Потому что лично я намерена распылить эту адскую организацию на атомы.

Развернувшись, я изо всех сил рванула к хижине.

— Кириэль! — в отчаянном крике Алекса тесно переплелись боль и шок.

— Эльвира! — не останавливаясь, поправила я его.

Оглянулась украдкой: за мной не побежал. Стоит, обтекает. Оно и понятно: любой на его месте впал бы в ступор.

В хижину ворвалась как ураган и сразу была перехвачена метнувшимся ко мне Джеем.

— Эль!! Ты где? Ты что? Зачем?! Отшлёпаю!!! — лихорадочно прижимая к себе и одновременно ощупывая на предмет повреждений, отрывисто восклицал не на шутку встревоженный наг.

— Потом, Джей, всё потом! — отскочила я от него. — Где ребята? Алекс на острове, а рурхи будут здесь с минуты на минуту! — выпалила я, наблюдая, как у мужа отвисает челюсть.

— Ты его видела? Говорила с ним? — Джей порывисто схватил меня за плечи.

— Да, и не только говорила, — призналась я со вздохом. — Я решила размять мышцы, залезла на дерево, но сорвалась. Алекс подхватил меня, не дал разбиться.

— Змеи летучие... - в шоке пробормотал Джей, а в его глазах светился страх за меня и немой укор: «О чём ты только думала?!»

— В общем, мы начали с секса и закончили разговором. Он сказал, что рурхи вот-вот будут здесь. Деактивировал моё задание от «Феникса». А потом он меня поцеловал и…

— Изнасиловал? — глухо уточнил Джей с таким потемневшим взглядом, что сразу было ясно: окажись это правдой — и Алекс не жилец.

— Нет, всё было чудесно и с моего согласия. Я не смогла его оттолкнуть, не захотела... — смутилась я. — А потом я сказала ему, что я не его Эль. Коротко объяснила, как обстоят дела. И, пока он застыл в ступоре, рванула к вам — предупредить.

— Ну ты даёшь! — Джей в шоке покачал головой. — Ты хоть представляешь, как мы тут все переполошились, заметив твоё отсутствие? Сколько всего передумали? Парни разбились на четыре группы, кинулись на твои поиски, а я остался здесь — караулить тебя в этом месте.

— Прости, Джей, я тебе всё объясню, но не сейчас. Плохо, что парни разделились. У вас есть условный сигнал, чтобы все вернулись в хижину? — знания Кириэль активно прорывались в мой мозг и даже приносили пользу.

— Да, сигнальная ракета, — показал он на деревяшку, лежащую на столе, по которой то и дело пробегали серебристые сполохи. — Но тогда враг нас тоже быстро обнаружит, — задумался он.

— Это уже не важно. Надо как можно скорее вернуть парней. Активируй! — кивнула я.

— Пошли! — взяв меня за руку, чтобы больше никуда не делась, Джей вышел на улицу и с крыльца подкинул высоко вверх «сигнальную ракету».

Деревянная палка вспыхнула разноцветными огнями и взорвалась искрящимися огоньками не хуже самого крутого новогоднего фейерверка, что на фоне ночного неба смотрелось особенно эффектно.

— Красиво... — с восторгом выдохнула я, разглядывая эту медленно затухающую красоту, пока Джей тащил меня в ближайшие заросли.

— Скоро рассвет, — напряжённо о чём-то думая, отозвался наг — А вот и гости... — мрачно выдохнул он, увидев трёх направляющихся в хижину монстров.

Глава 76. Засада

Джей

Ну Эль, ну белка безбашенная! Отожгла так отожгла! Свинтила на улицу, в ночь, без нас, когда рурхи на носу и Алекс этот фениксовский! Она же не справится с ним одна! И как она вообще пролезла-то в такое узкое окошко??? Где же она сейчас? Что с ней? А вдруг она в беде? Бездна Тарианская, если бы можно было тут что-то сломать — разнёс бы к дракхам! А уж когда я доберусь до Эль — точно отшлёпаю! И ведь не один я так за неё переживаю! Все! Тарден — и тот проникся, места себе не находит от волнения. А уж как Энжи трясёт и Ксена! Про Шелти вообще молчу: только бы окончательно не рехнулся. Вид у барса совсем безумный.

Оборотни попытались след взять, но у них ничего не вышло. Это вообще за гранью понимания! Чтобы эти коты свою женщину не унюхали — да такого вообще быть не может! Такое чувство, что здесь чья-то магия замешана. Кто-то не хочет, чтобы мы её нашли. Неужели остров опять с нами играет? А вдруг её похитили? Насилуют сейчас, избивают? Так, всё, надо успокоиться и взять себя в руки.

— Пока что всё нормально, парни, я не улавливаю от неё никакого беспокойства или страха. Наоборот — ощущаю, что у неё на душе светло и спокойно, — попытался успокоить нас чувствующий её эмоции Лин.

— Я не могу тут просто сидеть и ждать! — психанул всегда спокойный, как удав, Ксен. Прекрасно его понимаю. — Предлагаю отправиться на поиски. Разделимся на четыре группы, разойдёмся в разные стороны. Остров небольшой, мы найдём её быстро. Кто за?

Все были за. А меня оставили в хижине, снабдив самодельной сигнальной ракетой. Лин поделал пассы руками над какой-то деревяшкой, пока она не начала светиться.

— Вот, просто подкинешь в воздух как можно выше, и она подаст сигнал, — пояснил мне Лин, кладя этот предмет на стол.

Когда парни распределились по группам и разошлись — я не знал, чем себя занять. Метался из комнаты на кухню, пятидесятый раз внимательно осмотрел узкое окошко в ванной, через которое сбежала Эль. А услышав, как жена влетела в хижину, чуть не сошёл с ума от радости! Главное — она жива и здорова, а с остальным разберёмся.

Я стиснул зубы‚ услышав, что Алекс на острове и рурхи вот-вот тоже сюда заявятся. К счастью, он не обидел мою девочку. Иначе я бы с ним такое сотворил, что он молил бы меня о смерти. Ладно, не будем о плохом. Надо сосредоточиться.

Вот и настал конец нашей спокойной счастливой жизни. Теперь отсчёт до битвы пошёл на минуты. Вышли на улицу, подбросил ракету в воздух так высоко, насколько хватило сил. Заискрило эффектно. Жаль, что нет времени полюбоваться на эту красоту.

Потащил Эль за ближайшие деревья, в укрытие. А пока шёл, прокручивал в голове одну тревожную мысль. Алекс уже на острове, верно? Но почему наша магическая сигнализация не сработала? Ни она, ни ловушки, нацеленные на чужаков? Что-то здесь не так. И мне это ой как не нравится.

Трое рурхов плавно выдвинулись на поляну и направились к хижине. Отточенные движения прирождённых хищников, высокий рост, широкие плечи, косматые головы, уродливые синюшные лица — один их вид вызывал омерзение и желание стереть эту пакость с лица планеты. Всё бы ничего, да только двигаются слишком быстро, заразы. И если на них не сработали наши магические ловушки — значит, на артефакты по замедлению этих тварей тоже можно не рассчитывать.

— Эль! — к нам на удивление бесшумно подскочил Лин, который кинулся обнимать нашу беглянку — тихо, но с чувством. Услышал, как она прошептала ему: «Не сердись!»

А за ним подтянулись и все остальные, кроме Энжи и Дэна. Причём Шелти и Ксен были в своём кошачьем облике и, рванув к Эль, стали тереться об неё головами, как сумасшедшие. Что с них взять, коты.

Я радовался: парни вовремя заметили и нас, и рурхов и, правильно расценив ситуацию, смогли присоединиться, не привлекая внимания. Я бы взял их в разведку, молодцы. Но где же Энжи?

— Бездна! — тихо ругнулся Эртен, кивая на двух ирлингов, возвращающихся со стороны океана домой. Они шли, переговариваясь между собой и совершенно не ожидая засады. Видимо, полностью полагались на то, что при появлении рурхов должны сработать сигнальные маячки и магические ловушки. А те, заразы, молчали. Ещё минута-две — и рурхи, вплотную подошедшие к хижине, их увидят. Надо было срочно что-то делать.

— Я сниму их, — Лин схватил висевший за спиной колчан со стрелами и прицелился в ближайшего монстра.

— Нет! Нельзя! — вдруг тихо, но решительно вмешалась Эль.

— Почему? — сильно удивился Лин. — Ты не думай: я меткий. Попаду в глаз, каждому!

— Нельзя! — снова повторила она, мотнув головой. — Вы не понимаете, это ловушка! Я знаю, кто такие рурхи, из воспоминаний Кириэль. Вас не удивляет, что они отправили на разведку в место пребывания врага трёх задохликов?

— Это что, задохлики? — у Рафа отвисла челюсть.

— Поверь, это почти что подростки, — Эль передёрнуло то ли от озноба, то ли от отвращения. — Обычно рурхи в два раза выше и массивнее. У них тактика такая, понимаете? Они отправляют самых слабых вперёд как приманку и ждут, когда на эти живые мишени начнётся нападение. Смотрят, с какой стороны полетят стрелы, ножи или начнутся выстрелы. Мы выдадим себя этими стрелами, нас быстро возьмут в кольцо и прикончат.

— И что ты предлагаешь? — спросил я, с уважением глядя на нашу малышку.

— Будь я их командиром, то расположила бы своих воинов в засаде там, там и там, — она показала на густые заросли в трёх местах.

— Ты ж моя умничка! — восхитился я. — А я бы ещё там парочку солдат поставил, махнул я на широкий ствол раскидистого дерева недалеко от хижины.

— Чёрные дыры, говоришь, изучал? — хмыкнул Эртен, подарив мне взгляд «ну-ну, рассказывай сказки».

— Неважно, — отмахнулся я.

Время стремительно убывало‚ Энжи с Дэном через несколько секунд засветятся перед врагами. О, к счастью, они остановились, увлечённо что-то обсуждая‚ и тем самым подарили нам ещё немного времени.

— Эльфы, слушать сюда. Накрываете каждого из нас куполом тишины и невидимости от врагов. Чтобы мы видели и слышали друг друга и рурхов, а они нас — нет. Магическая сигнализация не сработала, значит у них артефакты, гасящие любую магию. Рурхи в своего рода защитном антимагическом коконе диаметром около метра. Каждый, кто подойдёт к ним ближе, обнаружит себя и вступит в бой. Но будет хоть какой-то эффект неожиданности. Нужно оружие, — торопливо продолжил я, и Лин быстро показал на разложенные на траве магически сделанные мечи.

Когда и успел-то. Молодец, парень. Оружие сразу разобрали. Эль тоже взяла небольшой, но довольно удобный клинок. Отбирать не стал.

— Ксен, вы с Шелти выпрыгиваете по моей команде на поляну и уводите за собой в лес этих «подростков». Справитесь с ними?

Гепард уверенно кивнул, барс тоже.

— Отлично. Лин, когда они побегут — выстрелишь в одного из этих рурхов, но так, чтобы стрела сделала крюк и им казалось, что она вылетает оттуда, — я махнул рукой в заросли справа от нас.

— Сделаю, — кивнул эльф.

— Эль, сиди тут, рядом с Лином, и не высовывайся, ясно? — строго приказал я жене, но та упрямо поджала губы.

Ну что ты будешь делать!

— Лин, отвечаешь за неё головой! — обратился я к эльфу, и тот понятливо кивнул. — Всё, с Богом! И да помогут нам Небеса!

— И Селеста, — едва слышно добавила Эль.

Глава 77. Битва

Эль

Бой был тяжёлым. Я с замиранием сердца смотрела на якобы случайно выскочивших к врагу Ксена и Шелти и за тем, как они изобразили панику, резко развернулись и помчались в лес, уводя за собой троицу рурхов. Хоть те и были послабее остальных, но всё равно оставались крайне опасными противниками.

К счастью, пущенная по дуговой траектории и сдобренная магией стрела Лина настигла одного из них, и теперь на Ксена и Шелти осталось два неприятеля. Стоило стреле поразить рурха, как в ту сторону, куда показывало оперение, рванули больше десятка других монстров. Страшно представить, что было бы, если бы они кинулись на нас. А так эти монстры пробежали мимо и сами попали в окружение.

Парни действовали на удивление чётко и слаженно, в сражении прикрывая спину друг другу. Энжи и Дэн, заметив скачущих по нашей поляне чудовищ, на долю секунды остолбенели от неожиданности, но быстро пришли в себя и оперативно вклинились в битву. Мне было страшно за парней так сильно, что хотелось выть, и я на нервах прикусила свой кулак.

— Иди ко мне, родная, не смотри! — негромко позвал меня Лин.

Но я не шелохнулась: видела, что ему и без меня тяжело. На его лбу от напряжения вздулись вены, и я понимала, что он изо всех сил пытается замедлить рурхов своей магией. Удивительно, но у него это даже получалось: я видела, что рурхи двигаются не так быстро, как могли бы, и в их маленьких злобных глазках то и дело вспыхивает недоумение по поводу своей заторможенности.

А выражение лиц (точнее, морд) этих монстров, когда перед ними словно из ниоткуда начали выпрыгивать вооружённые мечами противники, надо было видеть.

Но перевес всё равно был на стороне врага. Рурхов было больше, чем нас, и двигались они слишком быстро, даже несмотря на старания Лина. Про их нечеловеческую силу я вообще молчу. Да и про оружие тоже. Сложно сражаться с противником, когда в твоей руке — меч, а в его — боевой лазер. К счастью, хоть огнестрельное оружие им в «Фениксе» не давали, считая их дикарями, не способными справиться со столь сложной вещью.

Всего в отряде рурхов было двадцать пять воинов, из них уже одного подстрелил Лин, двух прикончил Джей, ещё двух — Энжи и одного Дэнторан. Осталось девятнадцать, против девятерых парней. Лина не считаю: он надзирал за мной и помогал в этой битве на расстоянии, пока что не участвуя непосредственно в бою.

Ксен и Шелти до сих пор не вернулись из леса, и я начинала переживать за них всё сильнее. Видимо, всё ещё не могли справиться с той парочкой монстров. Так что в данный момент на поляне перед хижиной семеро парней — Джей, Энжи, Дэн, Тарден, Раф, Сет и Эртен — бились насмерть с семнадцатью монстрами.

— Селеста, где же ты, помоги! — с отчаянием прошептала я, кусая губы до крови.

Когда Джея ранили — мои нервы сдали. Наг прикрыл собой капитана от удара лазером и в итоге получил серьёзное ранение в плечо. Вскрикнув от ужаса, я ринулась в гущу битвы, понимая, что помощи ждать уже неоткуда.

— Эль! — раздался отчаянный крик кинувшегося за мной Лина.

Главное — не думать, просто не думать. Тогда тело будет действовать на автомате. Прыжок — кувырок в воздухе — приземление на плечи рурха, пытающегося добить Джея, и удар со всей силы в основание черепа монстра. Задёргавшись в конвульсиях и пустив кровавую пену изо рта, он рухнул на землю.

Не думать, только не думать. Тошнота, рвота, истерика — потом, всё потом. Сейчас — драться. Тело словно жило собственной жизнью, включившись в смертельный танец с очередным врагом. А я, оказывается, тоже шустрая и умею двигаться так же быстро, как эти монстры. Но вот сила явно на их стороне. Я понимала, что стоит мне пропустить хоть один удар - и всё, я не боец. Собственно, и не жилец тоже.

В пяти шагах ко мне пробивался Лин, да и остальные парни пытались подтянуться, чтобы взять меня в кольцо и не подпускать ко мне врагов. Даже не ожидала, что Лин так чётко, эффективно и вместе с тем изящно будет разить врагов направо и налево. То одному в глаз стрелу воткнёт, то молниеносный разворот — и всаживает кинжал в сонную артерию другого. Странно: он больше не воздействует на рурхов своей магией, но они продолжают двигаться не так быстро, как могли бы.

«Селеста...» — промелькнуло в голове понимание, кто именно нам теперь помогает, и душа наполнилась благодарностью.

Очередной прыжок, удар с разворотом в область сердца, подсечка, удар кинжалом в висок — и минус один враг. Краем глаза вижу, как возвращаются Ксен и Шелти. Гепард хромает, барс весь в крови, но они решительно кидаются в эпицентр битвы. Туда, где отчаянно сражаюсь я.

Самый большой, сильный и мерзкий рурх, в котором я безошибочно признала вожака, пытался добить раненого Дэна — свою основную цель. Ну уж нет! Этот ирлинг мой, и только я могу его воспитывать, мучить и добивать! Рванула на подмогу к Дену‚ отбила несколько ударов этого монстра, и тот, не на шутку разъярившись, переключился на меня. Скажу честно — так страшно мне ещё никогда не было. В уме я уже успела попрощаться с ребятами, Фуксиком и Шадэном, сказать «прости» Алексу, и «спасибо» — Селесте.

Но стоило рурху повалить меня на землю и замахнуться кулачищем размером с булыжник, чтобы размозжить мне голову, как кто-то набросился на него, отшвырнул с моего тела и вступил с ним в яростную схватку.

Сначала я увидела офигевшие глаза вожака, а потом потрясённо выдохнула, увидев, кто именно пришёл мне на выручку.

— Алекс!!!

А обернувшись, едва не расплакалась от счастья: нам на помощь пришли фуксики — около десяти отчаянных и опасных хищников — возглавляемые изумительно красивым серым животным из породы кошачьих, за спиной которого трепыхались жёсткие, но очень впечатляющие крылья с изящным узором, напоминающим эльфийские письмена. Эту милую мордочку, сейчас агрессивно оскаленную на врагов, я не спутаю ни с чьей.

— Фуксик!!!

Всё, вот теперь рурхам определённо пришёл песец. Причём крылатый.

Думаю, пара минут — и битва будет закончена.

Глава 78. Исцеление

Эль

Мои прогнозы оказались верными, и через пару минут на поле боя воцарилась тишина. Каждый из парней был ранен — кто-то сильно, кто-то не очень, но все они, тем не менее, стояли на ногах. Все, кроме Алекса. Победа над вожаком рурхов далась ему нелегко, и сейчас он лежал на земле без сознания, с глубокими ранами в боку и на бедре.

— Алекс! — кинулась я к своему первому мужу.

— Не волнуйся, родная, я его подлечу! — подскочил ко мне Лин, стирающий со лба чужую, тёмно-бордовую кровь. Лёгкий взмах руки — и он очистил себя от всей грязи с помощью магии. — Но сначала ты! — его широкая рука легла мне на лоб, но все мои ранки и ссадины и так уже затянулись.

Так что исцелять меня было уже не от чего, но от руки эльфа по всему телу разливалось такое сладкое тепло, что мне совершенно не хотелось отстраняться. Однако остальные парни были ранены, Раф с Тарденом быстро бы всех не исцелили, так что я с неохотой убрала со лба руку моего милого и такого классного жениха и с благодарностью поцеловала его ладонь.

Эльф обомлел от такой неожиданной ласки и застыл, приоткрыв рот.

— Лин, помоги ему, пожалуйста! — я вывела его из ступора, показав на Алекса.

— Да-да, конечно, — зашевелился он, кладя руку на голову моего первого мужа.

— Эль! — прихрамывая, до меня добрался Джей и сразу вслед за ним — Энжи, Ксен и Дэнторан.

Стратегически важные места Ксена были прикрыты набедренной повязкой, а его напарник — Шелти — всё ещё был в облике барса и сидел (точнее — лежал) в очереди на исцеление к Рафу, заживляющему раны у капитана.

Тарден пытался вылечить вампира, но его раны с трудом поддавались, и в конце концов эльф сунул под нос Эртена своё запястье — мол, пей. Отказываться вампир не стал. Он аккуратно вонзил клыки в предложенное лакомство и его глубокие раны начали затягиваться на глазах.

— Всё, этой ночью я точно тебя отшлёпаю! — заявил наг таким хрипловато-подрагивающим голосом, что было ясно, что он очень сильно за меня переволновался. — Я же просил тебя сидеть в безопасности, рядом с Лином! — его глаза лихорадочно шарили по мне, чтобы удостовериться в отсутствии у меня ранений.

— Мы были слишком далеко, не успевали к тебе пробиться, — Энжи в гневе пнул труп вожака и судорожно меня обнял.

— Не пугай нас так больше! — с укором покачал головой Джей.

— Ты нас с ума сведёшь, малышка! — изрёк Ксен.

А Дэнторан просто стоял молча, сверля меня таким несчастным, виноватым взглядом, полным отчаяния, что сердце сжалось от острого сочувствия. Я понимала, что принц винил себя в том, что из-за него едва не погибла его тэйла. А если учесть его биографию и то, что многие родные и близкие люди умирали, находясь рядом с ним во время покушений на его персону, я могла себе представить, какой ад сейчас творился в его душе.

— Всё, — Лин убрал руки с головы Алекса и поднялся на ноги. — Он в порядке, скоро очнётся.

Я с благодарностью ему кивнула и пошатнулась: меня едва не сбила с ног пушистая крылатая ракета, к которой через секунду присоединилась ещё одна, в виде исцелённого барса.

— Фуксик! Шелти! — рассмеялась я. Склонившись, я потрепала их по шёрстке на затылке — сначала одного, потом другого.

Было жутко интересно рассмотреть, в кого превратилась моя когда-то радужная гусеница, но сейчас упитанный серый комок энергии размером с барса крутился под ногами настолько быстрым электровеником, что я не успевала удовлетворить своё любопытство.

Окинув взглядом поляну, усеянную мёртвыми телами рурхов, я увидела удаляющиеся от нас разноцветные пятна. Выполнив свою миссию по нашему спасению, довольные собой фуксики спокойно засеменили домой.

— Дэн... — мягко обратилась я к принцу, и тот отвёл взгляд.

Всё же тревожило меня его душевное состояние. Раф успел залечить его раны, но душа у принца кровоточила так, что эхо этого отчаяния улавливала даже я.

Вот только продолжить с ним диалог я не успела. Ресницы Алекса затрепетали, и он открыл глаза, а через долю секунды был уже на ногах. Каким-то невообразимым чутьём я поняла, что он сейчас собирается сделать. И отбила смертоносный удар в висок принца в нескольких сантиметрах от его головы. Сам Дэнторан даже не шелохнулся, явно желая отправиться на тот свет, а Джей, Энжи и Ксен быстро скрутили моего первого мужа.

— Алекс, не надо! — умоляюще покачала я головой, подойдя к нему вплотную. - Я не могу тебе позволить убить его!

Интуиция подсказывала, что Алекс едва себя сдерживал, чтобы не обратиться во льва и не пойти вразнос, первым делом перегрызя горло Дэнторану.

— Всё просто: либо он, либо мы, Эль. Или как там тебя зовут, — в его серых глазах промелькнула боль. — Получая задание в «Фениксе», надо идти до конца. Мы же не сдаёмся, — горько усмехнулся он. — Знаешь об этом?

— К чёрту «Феникс». К дракхам его, — ввернула я словечко, подслушанное у парней. Так выразился Эртен, когда ударил молотком по пальцу, а я запомнила. — Я найду способ уничтожить эту мерзкую организацию. Но в одном они правы. Мы не сдаёмся. И эти твари об этом ещё узнают.

— Не будь дурой, Эль. Потерю рурхов мы ещё сможем как-то объяснить. А вот то, что мы не ликвидировали объект — нет, — попытался вразумить меня Алекс.

— Он не объект! — стараясь говорить спокойно, возразила я. — И я никому не позволю его убить! — заявила я настолько решительно, что проникся даже принц.

Удивлённо заморгав, венценосный ирлинг уставился на меня.

— Почему? — не мог понять Алекс.

— Потому что он мой жених! — выпалила я.

Глава 79. Родственники

Эль

Тишину, установившуюся после моих слов, можно было потрогать руками. Фуксик и тот выключил режим электровеника. Замерев, он с любопытством склонил голову набок.

— Эль! - Дэнторан неожиданно рухнул передо мной на колени и прижался ко мне, сильно обняв. — Я буду самым лучшим дятлом в мире! То есть мужем! — глухо заверил он меня, не в силах расцепить руки и выпустить из плена.

Из груди Алекса вырвалось угрожающее рычание, а глаза вспыхнули, как два бешеных жёлтых фонарика. Энжи, Джей и Ксен вцепились в него ещё сильнее, пресекая попытки вырваться. Я видела, что Алекс позволяет им сдерживать себя, иначе давно бы освободился. Видимо, ещё не принял окончательного решения.

— Значит, помимо двух ангардов, у тебя ещё и жених есть? — шумно выдохнул мой первый супруг — Принц? Хочешь стать королевой, чтобы освободиться из «Феникса»? — догадался он и посмотрел так, словно мысленно одарил наградой «Слабоумие и отвага». — Ты же понимаешь, что всё равно от них никуда не денешься? Ты слишком много знаешь, они тебя не отпустят!

— Может, ему присесть? — к нам подошёл Эртен‚ аза ним — и все остальные.

Шелти меховой муфтой обвился вокруг моих ног, а Лин оттащил от меня принца, сочтя, что процедура принятия в женихи уже закончена.

— Герцог Эртен де ла Вер, — удивился Алекс, увидев знакомое лицо.

— Да, и твой объект. Ведь, кроме принца, тебе приказано уничтожить всех свидетелей, — усмехнулся вампир.

— Ты сама ему скажешь или лучше я? — спросил дипломатичный Лин.

— О чём? — дёрнулся первый супруг.

— О том, что в нашей семье пополнение. Кроме Дэна, у меня ещё три жениха, — мягко пояснила я.

— Сколько??? — глухо закашлялся он.

— Лаурелин Тейран Шадинэль, — представился Алексу эльф. —- Единственный сын и наследник Тэрьена Сент-Джейнс Шадинэля. Рад знакомству.

Глаза Алекса округлились до размера блюдечек.

— Ксентирен Медейра ден-Лиан. Магнат, глава строительного конгломерата «Лиан-строй», — заявил ему Ксен чуть ли не в самое ухо. - И я тоже очень рад! — усмехнулся оборотень.

Алекс потрясённо раскрыл рот.

— А это — Шелтинор де Торан, наследник Октавия де Торана и всей его горнорудной империи, — кивнула я на меховушку у моих ног.

Алекс обмяк в руках парней и тихо опустился на землю.

— Моя жена меня бросила. В её тело вселилась землянка, которая сказала, что любит меня. И моя брачная метка до сих пор активна. Я завалил задание. И оказался первым мужем в гареме. Теперь мои родственники — будущий владелец банковской сети «Сент-Джейнс», легендарный директор «Лиан-строй» и наследник горнорудной империи. И король. Есть ещё что-нибудь, что я должен знать? — Алекс поднял на меня затравленный взгляд.

— Есть. И много, — вздохнула я.

— Предлагаю зайти в хижину и там спокойно всё обсудить, — выступил с инициативой Лин. — Трупы потом уберём.

Возражений ни от кого не последовало, и мы все пошли в место, ставшее нашим домом на этом острове. Алекса повели под конвоем, но он и без того уже не сопротивлялся, медленно приходя в себя после услышанного.

— Это лишнее, — нахмурилась я, когда Джей с Ксеном, усадив Алекса на стул, принялись прочно связывать его верёвками. Можно сказать, спеленали.

Ксен бросил внимательный взгляд на нага, наблюдая, насколько профессионально тот зафиксировал пленника, но ничего не сказал.

— Так надо, родная, — спокойно возразил мне Джей. — Есть ещё рурхи на острове или какие-нибудь нежданчики? — строго спросил он у Алекса.

— Нет, — процедил тот сквозь зубы. Я чувствовала, что он сказал правду.

— Нам остаться или хочешь поговорить с ним наедине? — тактично спросил Лин.

— Как хотите, у меня от вас нет секретов, — заявила я девятерым парням и барсу.

Алекс нервно хмыкнул. Наверное, прикинул, что и остальные скоро станут его родственниками. Эртен, Раф, Тарден и Сет расположились на стульях, меня усадили на кровать, Энжи, Джей, Лин и Ксен уселись рядом со мной. Дэн, как бедный родственник, примостился на табуретке у входа, а Шелти по традиции улёгся у моих ног вместе с Фуксиком.

— Добивай, — коротко выдохнул Алекс.

Бедненький, как бы тебе помягче всё объяснить.

— Как видишь, со мной здесь собрались очень умные, сильные, богатые и влиятельные мужчины, — начала я издалека. - И каждый из них приговорён к смерти как нежеланный свидетель. С их поддержкой я планирую уничтожить «Феникс». И я уверена, что у нас всё получится. Надеюсь, ты тоже присоединишься к нашей компании.

— Это что, клуб самоубийц? — опешил Алекс. — Я понимаю, что Эль сильно ударилась головой при крушении и вообще не местная, но вы-то вроде адекватные мужики!

— И у этих мужиков есть опыт ведения боевых действий, деньги и власть. А ещё — знание ядов и магия. И непреодолимое желание стереть ваш гадюшник в космическую пыль, — ответил ему Джей, остальные согласно кивнули.

— А ещё у нас есть Шадэниэль Фортан и Селеста, — добавила я, и все потрясённо уставились на меня.

Глава 80. Аргументы

Эль

— Селеста? — изумлённо озвучил общую мысль капитан. — Ты имеешь в виду Клуб Селесты?

— Нет, я имею в виду саму Селесту, — уверенно улыбнулась я.

— Что вы тут курите? — растерянно пробормотал Алекс. — Или всё дело в грибах?

— Грибы тут нормальные, я лично их собирал! — обиделся Раф.

— А то, что она ещё имя погибшего гения Шадэниэля Фортана упомянула, никого не смущает? — у Алекса дёрнулся правый глаз.

— Рассказывай, Эль, — мягко обратился ко мне Лин.

— Для начала я хочу извиниться перед вами за свой ночной побег — виновато посмотрела я на парней. — Простите меня, ребята, что заставила поволноваться!

— Принято, — кивнул за всех Тарден. — Продолжай.

— Они тебя что, ночью так укатали, что ты от них сбежала? — напрягся Алекс.

— Нет, совсем нет! — смутилась я. — Мне просто захотелось побыть одной, без нянек. Немного пройтись, подышать свежим воздухом, полюбоваться на звёзды и привести мысли в порядок. Слишком много всего навалилось в последнее время.

— Ну и?.. — Раф уже изнывал от нетерпения.

— Я дошла до океана, села на песочек, и ко мне подошла Селеста. Ну, или подлетела. Не знаю, как правильно выразиться, говоря о призраке, — пожала я плечами.

— Ребята, грибы точно нормальными были, ушами клянусь! — растерялся Раф.

— И что она сказала? — очень серьёзно спросил Лин. Кажется, из всех только он, Джей и Энжи сразу поверили мне. А ещё Шелти. В серо-зелёных глазах барса светилась такая преданность, что у меня потеплело на сердце.

— Ну, мы с ней поговорили немного. Кстати, Лин, ты был абсолютно прав! Её король и правда вернулся к ней! Эта история закончилась хорошо, — просияла я, вспомнив слова Селесты.

— Я рад, — мягко улыбнулся он.

— Я поблагодарила её за наше спасение. А она спросила, чего я хочу. Ну, я и изложила ей полный список моих пожеланий.

— Например? — заинтригованно спросил Эртен, и тишина вокруг нас стала звенящей.

— Уничтожить «Феникс», обезвредить Сенторана, справиться с рурхами без потерь, — начала я перечислять. — Хочу, чтобы Шадэн обрёл тело, а Алекс смог полюбить меня так же сильно, как и Кириэль, или переместился на Землю, к ней, — я бросила украдкой взгляд на изумлённого первого мужа. — Чтобы каждый из вас был счастлив, Эртен больше никогда не испытывал ломки из-за крови, а капитан получил какой-нибудь важный для него дар. Сказала, что хочу, чтобы Дэнторан стал королём, а мать Энжи раскаялась в том, что продала родного сына в рабство. Я спросила Селесту, может ли она помочь нам хоть в чём-то.

— И что она ответила? — Раф аж подался вперёд от нетерпения.

— Что подумает. Она сказала, что мы ей понравились — такие разные и вместе с тем дружные. Заявила, что Эртен уже избавился от пристрастия к крови и может полноценно питаться обычными продуктами, а Сет скоро обретёт способность читать мысли, — улыбнулась я капитану.

— Было бы здорово! — просиял тот.

— И что ещё, что ещё она сказала? — Раф едва мог усидеть на месте.

— Что теперь, когда мы назвали свой клуб её именем, она уже не сможет остаться в стороне и будет нам помогать, — обрадовала я парней.

— Дурдом... — тихо пробормотал Алекс, глядя на всех нас, как на психов.

— Ты ангел! — искренне заявил мне растроганный Энжи.

— Согласен! — подтвердил Дэнторан.

— Нет, вы правда в это верите??? — Алекс с опаской обвёл нас взглядом. —Уничтожение «Феникса» — уже одно это — чистое безумие! Селеста — это просто легенда, сказка, Шадэн давно мёртв и воскресить его невозможно, а насчёт ликвидации главы «Феникса» Сенторана — да вы не просто безумцы, а самоубийцы!

— Эль, а ты абсолютно уверена, что это была именно Селеста? Может, ты уснула на берегу и тебе всё это приснилось? — осторожно уточнил Тарден. — Ведь сны порой бывают крайне реалистичными.

— Допустим, ты прав. Но как объяснить то, что даже тогда, когда Лин перестал замедлять рурхов своей магией, они продолжали двигаться всё так же заторможенно? — вскинула я бровь.

— У меня нет объяснений, — подумав, сдался эльф.

— Я даже не задумывался об этом, — растерянно признался Лин.

— И я, — озадаченно поддакнул рыжик.

— А ваши суперспособности? Лин, Раф и Тарден в разы усилили свою магию, Джей получил скорость перемещения и ноги, Энжи — скорость полёта, Дэн — новые крылья, Шелти — способность к обороту, Ксен — ускоренную регенерацию, Эртен больше не чувствует вампирский голод. Каждому было дано то, что ему нужно, вам не кажется? — привела я ещё один аргумент.

— Вот пусть она явится здесь передо мной, прямо сейчас — тогда поверю! — упрямо сверкнул глазами Алекс, но я чувствовала, что он всё же начал сомневаться в своей правоте.