Остров желаний

Глава 54. Тэйла

Эль

Бой принца и Энжи был впечатляющим. Проломив хрупкую стену хижины, эти двое продолжили битву уже на улице. А я пялилась на них с открытым ртом, пребывая в полнейшем ступоре. Одна часть меня пребывала в глубоком шоке и беззвучно попискивала: «Стойте! Прекратите!», а вторая — жадно вглядывалась в технику боя мужчин, отмечая эффективность их стиля борьбы, молниеносность реакции, безупречность выверенных ударов, уклонов, подсечек и бросков.

Энжи ни в чём не уступал принцу. Я бы сказала, что они дрались на равных. Сейчас я воочию убедилась, что наши шансы выжить в битве с рурхами очень даже велики. И Энжи, и Дэн оказались великолепными воинами. Джей наверняка отлично дерётся, ведь разведчик как-никак. Капитан выглядит крепким парнем, у Рафа и Лина — боевая магия, вампир опасен сам по себе, Ксен — боевая машина в пушистой шубке. Ну, а Шелти натренируется на зайцах — и, может, из него тоже выйдет толк.

— Хватит! — резкий окрик вернувшегося с наших поисков капитана прозвучал как раскат грома.

Подбежав к дерущимся, Сет и Раф кинулись их разнимать, но это было совсем непросто. Лишь когда к ним подскочили Ксен и вампир, сопротивляющихся принца и Энжи удалось оттащить в разные стороны.

— Что тут происходит? — воскликнул добравшийся наконец до хижины Джей. Тар и Лин едва поспевали вслед за ним. Наг был в своей обычной ипостаси, но ниже пояса на нём на всякий случай было намотано чёрное полотенце.

— Вы наш дом сломали, — Тарден хмуро окинул взглядом дыру в стене.

— Ничего, починим, — оптимистично заявил Лин.

— Какая муха вас укусила? Энжитар, Дэнторан, вы же братья! — негодующе накинулся на драчунов капитан.

— Он мне не брат! — с яростью воскликнул Энжи. Он выглядел очень впечатляюще, как настоящий ангел в гневе, и Раф с Эртеном продолжали его удерживать. — Братья не бросают друг друга в беде!

— Ты о чём? — сильно удивился Дэнторан, вытирая кровь с разбитой губы. В отличие от Энжи, он уже почти успокоился, и капитан с Ксеном отпустили его из надёжного захвата.

— Я написал тебе письмо: попросил о помощи, когда моя мать решила продать меня в рабство! И что ты ответил? Что это не твои проблемы! А тут, на острове, ты посмел напасть на мою жену, причинил ей боль! Если ты думаешь, что это сойдёт тебе с рук, то ты ошибаешься! — Энжи в бешенстве трепыхался так, что рыжик с вампиром едва с ним справлялись.

— А я добавлю! - с угрозой вставил свои пять копеек Джей.

— И я! — поддакнул Ксен.

— Да что ты несёшь, какое письмо? — изумление принца выглядело довольно искренним. — Я не получал от тебя никаких писем и уж тем более не писал их тебе! А что касается Кириэль, — кинул он на меня какой-то затравленный взгляд, — то я не столько ей боль причинял, сколько себе! Она — моя тэйла, тебе ясно?

— Тэй... чего? — опешила я.

— Тэйла, половинка души и сердца. Так ирлинги называют свою истинную пару, — пояснил мне не менее ошарашенный Лин.

— Без обид, Дэн, но даже не мечтай! — в повисшей тишине я в шоке покачала головой.

— Ты ошибаешься, Дэнторан! — дёрнулся Энжи так, словно его ударили под дых. — Этого не может быть!

— И всё-таки это правда. Я не хотел признаваться в этом даже самому себе. Но отрицать очевидное — бессмысленно, — заявил принц, избегая смотреть мне в глаза.

Глава 55. Примирение

Эль

Тело Энжи внезапно обмякло, словно он был шариком, из которого выпустили воздух, и Раф с Эртеном его наконец отпустили.

— И когда до тебя дошло? — глухо уточнил Джей. — Я же помню, как ты крысился на Эль, когда мы нашли тебя, раненого, в лесу.

— Тогда я ещё не знал, — Дэн с досадой помотал головой. — Понял, лишь когда к ней прикоснулся.

— То есть, когда начал её душить? — мрачно усмехнулся Джей.

Глаза капитана округлились, Ксен тихо зарычал, Раф нахмурился, а принц поджал губы и отвернулся.

— Ты посмел её обидеть? — во рту Эртена выскочили два острых клыка, а глаза резко побагровели, но капитан не дал ему дёрнуться к жертве, решительно придержав за плечо.

— Ах ты, гад! - в руках возмущённого Лина вспыхнула синяя шаровая молния размером с теннисный мячик.

— Лаурелин, нет! — быстро вмешался Тарден, магической волной выбив смертоносный шарик из рук своего соплеменника. Отрикошетив от большого камня, молния пробила внушительную дыру в крыше нашей хижины.

— Да вы издеваетесь... — тяжело вздохнул Раф, окидывая взглядом причинённый ущерб.

— Не надо, Лин, за убийство принца тебя ждёт смертная казнь! — Тарден схватил моего жениха за запястья, не давая ему создать новый искрящийся шар.

— Короля, — тихо сказала я, пребывая в шоке от происходящего. Но меня всё равно все услышали.

— В смысле «короля»? — удивлённо вскинул бровь Эртен.

— В прямом. Его отец умер, и теперь Дэнторан стал королём. Правда, ему надо явиться в свой дворец не позднее чем через месяц, чтобы утвердить свои права на престол, иначе правителем Ардании станет его дядя, Сайлинтар. Но это уже детали. Пойдёмте, что ли, поужинаем? — устало предложила я, чтобы избежать очередного мордобоя.

— Но мы на острове Селесты и вряд ли сможем отсюда выбраться! Тем более за месяц! — потрясённо воскликнул капитан.

— На что спорим, Сет? — грустно улыбнулась я.

— На поцелуй! — тут же ответил он, вогнав меня в краску.

— Даже думать не смей! — рявкнул на него Дэнторан. Ого, а он, оказывается, ревнив.

Впрочем, судя по лицам Джея, Энжи и Лина, мои мужья и жених были с ним солидарны.

— Договорились! — подмигнула я Сету и, развернувшись, пошла на кухню через пробоину в стене.

— Мужики, это что там такое? — напряжённый голос Рафа заставил меня замереть на полпути и развернуться.

В свете заходящего солнца, рассекая сочную зелень травы, к нам на большой скорости приближался странный меховой клубок.

— Не понял... — растерянно произнёс капитан.

— Бездна Тарианская, это Шелти и Фуксик! — ошарашенно воскликнул Джей.

— Они что, дерутся? — у меня внутри всё похолодело.

— Вроде нет. Играют. Балуются! — снисходительно улыбнулся вампир.

— Смотрите-ка, а у Шелтинора теперь реакция и скорость что надо! — с ДОВОЛЬНЫМ

видом оценил Ксен.

— Наверное, Фуксику надоело смотреть, как это пушистое чудо доводит зайцев до

истерики, и он включился в процесс обучения, — озадаченно предположил Энжи.

— Обожаю этого зверя! — мои губы расползлись в невольной улыбке.

— Которого? — с нотками ревности уточнил Ксен, но ответить ему мне так и не дали.

Джей уверенно подхватил меня на руки и, пронеся через разлом в стене, усадил за

стол, усеянный щепками.

— Один момент! — засуетился вокруг меня Лин, магией убирая мусор со стола, в то время как стюард Раф деловито доставал из печи еду в кастрюльках и тарелки, а Тарден с немым укором в глазах принялся заделывать дыры в нашем жилище.

К тому времени, когда стена и крыша были восстановлены, все расселись за накрытым столом. Правда, Шелти с Фуксиком облюбовали место у моих ног, но, по факту, все были в сборе.

— Я хочу знать твои намерения относительно моей жены, — повернулся Энжи к Дэнторану, когда все приступили к трапезе.

— Она станет моей королевой, — спокойно, как нечто само собой разумеющееся, заявил тот, и от его реплики я едва не подавилась.

— Забудь об этом, Д... Дэнторан, — заикаясь, выдавила я из себя.

— Ты хотела сказать, дятел? — улыбнулся он, и эта улыбка удивительным образом преобразила его лицо, делая и без того красивого принца особенно привлекательным и даже милым.

— Нет. Да. Не знаю, — отмахнулась я от него. — Лучше объясни, как так вышло, что ты не получил письмо от Энжи. Более того, кто мог ответить ему от твоего имени?

— Ты писал на бумаге или в электронном сообщении? — моментально ставший серьёзным Дэн пристально посмотрел на троюродного брата.

— На бумагу уже не было времени, поэтому отправил по сети, — мрачно уставился в свою тарелку Энжи.

— Я правда не получал его, брат, — искренне заверил его Дэн. — Иначе бы непременно тебе помог. Единственный, кто мог взломать мою почту, это Сайлинтар. И подозреваю, что именно он подкинул твоей матери идею продать тебя в рабство. В последнее время он методично избавлял меня от всех друзей и союзников. Кому-то подкинул сфабрикованный компромат на меня, кого-то убил. Так что тебе, считай, ещё повезло, — печально усмехнулся он.

— Это он взорвал мой корабль? Точнее, это сделали по его приказу? — пристально посмотрел на него капитан.

— Нет, — Дэн уставился на свои руки, сцепленные в железный замок. — Это сделал я...

Глава 56. Признание

Эль

Казалось, что тишину, повисшую после слов Дэна, можно было потрогать руками.

— Повтори, что ты сказал? — глухо произнёс капитан.

— Это я взорвал «Сияние», — твёрдо заявил принц, не поднимая глаз.

— Ах ты, гад! — кинулся на него Сет, а через секунду в руках взбешённых Рафа и Тардена вспыхнули синие шаровые молнии, и лишь риск попасть в капитана удерживал их от того, чтобы испепелить принца на месте.

— Всем стоять, не двигаться! — рявкнул Джей так, что даже я прониклась и едва не вытянулась по струнке.

На пару с Энжи наг молниеносно перехватил и скрутил Сета, не позволив капитану нанести удар, а Лин быстро встал между принцем и нацеленными на него шаровыми молниями.

Фуксик и Шелти встрепенулись и плотно прижались ко мне с двух сторон, всем своим видом показывая, что порвут на местный флаг любого, кто посмеет прикоснуться ко мне хотя бы случайно. А вампир и Ксен сидели, напряжённо раздумывая — то ли присоединиться к капитану, то ли помочь моим мужьям его сдерживать.

— Тихо, ребята, сначала нужно разобраться! — примиряюще вскинул ладони Лин.

Что самое интересное, сам Дэнторан во время всей этой потасовки даже не шелохнулся. Он продолжал сидеть всё с той же царственной осанкой, уставившись на свои руки, сцепленные в железный замок. Словно ему было всё равно, убьют его сейчас или нет.

— Дэн, давай-ка с этого места поподробнее, — обратилась я к нему, когда пребывающего в ярости капитана силой усадили за стол, а Раф и Тарден с неохотой погасили молнии в ладонях и вернулись на свои места, испепеляя принца взглядом.

— Аэролёт был застрахован. Я проверял, — короткими рваными фразами приступил к объяснению принц. — Вам вернут его полную стоимость, и у вас будет новое «Сияние». Так что за железки переживать не надо. Что касается погибших, то эти потери невосполнимы. Это были в основном мои люди. Некоторых их них я знал с детства, — в его голосе промелькнула боль. — Всё, что я могу, — это назначить пожизненное содержание для их родственников. Для тех, у кого были семьи или родители. Крупные ежемесячные выплаты.

— Но почему ты это сделал, Дэн? Для чего? — спросила я. С виду его застывшая фигура напоминала гранитный монолит, но я чувствовала, что на самом деле душа Дэнторана сейчас пребывала в агонии.

— Я знал, что на меня готовятся покушения. И не одно. Слишком много врагов. Было уже два покушения неделю назад. Я едва выжил. Меня бы не оставили в покое. Мои телохранители — профи высшего класса, но везение не может длиться вечно. На «Сиянии» глава моей охраны, Саймон, показал мне досье на одного киллера из «Феникса», которому дали задание меня убить, — Дэн кинул на меня короткий, едва уловимый взгляд из-за длинных пушистых ресниц.

— Если за дело взялся «Феникс», то ты не жилец, парень, — потрясённо пробормотал Ксен.

— Знаю, — грустно усмехнулся Дэн, тряхнув кудрями. — Я решил инсценировать свою смерть. Всё просчитал. Взрыв должен был повредить обшивку только в моей каюте, когда я находился там один. На подлёте к городу я собирался отослать в купе-бар всех своих людей, сделать аккуратную пробоину в стене самолёта и спрыгнуть в воду. Там меня должен был подобрать катер-невидимка. Аэролёт спокойно приземлился бы на воду, через пять-десять минут всех пассажиров и команду эвакуировали бы спасатели. За «Сияние» была бы выплачена страховка, а я спокойно числился бы мёртвым и дожидался в укромном месте, когда смогу взойти на престол и расправиться с врагами.

— Но что-то пошло не так? — озвучила я очевидную вещь.

— Да всё пошло не так, — нахмурился Дэн. — Бдительный Саймон обнаружил мою бомбу и прежде, чем я успел его остановить, попытался её обезвредить. Дёрнул не за тот проводок... Я быстро направил охранный артефакт на своих людей, чтобы защитить их, но он не сработал. Кто-то вывел его из строя так, что я даже не заметил. Но меня всё равно накрыло чьё-то защитное энергетическое поле и благодаря этому я выжил. А мои люди — нет. При падении в воду меня зацепило обломками обшивки, сильно ранило, и всё же я сумел доплыть до берега. Углубился в лес, чтобы меня не нашли. Хотел считаться погибшим. Но и тут мне не повезло. Нашли, притащили сюда, вылечили.

— Наверное, ты хочешь сказать спасибо? — приподнял бровь Джей.

— Слова ничего не значат, — поджал губы принц. — Я скажу вам «спасибо» делами. Когда смогу.

— Ты всё ещё хочешь его прикончить? — спросил вампир у капитана, на скулах которого играли желваки.

— Нет, — наконец хрипло изрёк тот. — Будем считать, что это несчастный случай.

Мрачные Раф и Тарден выразили согласие с ним сдержанными кивками.

— Ребята, Сет предлагал устроить этим вечером посиделки у костра, чтобы каждый мог рассказать о себе, — посмотрела я на капитана. — Думаю, нам не помешало бы разрядить обстановку. Посидим у огня на берегу океана, под звёздами, пообщаемся. Красиво и романтично. Что скажете? Кто со мной?

— С тобой — куда угодно, — очаровательно мне улыбнувшись, озвучил общее мнение Ксен.

Глава 57. Крылья

Эль

— Раф, Тарден и Ксен — пойдёмте, подготовим место для ночных посиделок на берегу океана, — решительно махнул на выход всё ещё мрачный капитан. Погружённый в свои мысли, он старательно избегал смотреть на Дэна.

— Спасибо, Сет! — с благодарностью кивнула я ему, и он немного оттаял.

— Это была моя идея, Кириэль. Спасибо, что поддержала! — мягко улыбнулся мне капитан. — Эртен, присоединяйся, — махнул он вампиру, — твоя помощь не помешает.

— Может, в бутылочку поиграем? — дразняще облизнулся Ксен. Взяв со стола глиняный сосуд с фруктовым соком, этот шалун допил из него всё, что там осталось после ужина, и принялся жонглировать с поразительной ловкостью.

— Шикарная идея, — подмигнул мне вампир, расплывшись в мечтательной улыбке.

— Ну, если Кириэль не против, — растерялся капитан, но в глубине его глаз тоже промелькнула надежда.

А я что? Сижу тут в ступоре. Незатейливо прикидываюсь фикусом. Как мягко сказать «я против»? Замужняя дама как-никак. У Джея ведь крышу сорвёт от ревности после таких «игр». А реакцию Дэнторана я себе даже представить не могу.

— Еле сдерживаюсь, чтобы не послать тебя туда, куда солнце не заглядывает, — рявкнул на Ксена Джей, вырывая бутылку из его рук и ставя её обратно на стол. — Хорош мечтать, фантазёры! — фыркнул он на мужчин, направляющихся к выходу.

— Вот умеешь обломать, жестокий ты змей! — театрально закатил глаза Ксен.

Послав мне воздушный поцелуй, он удалился вслед за Рафом, Тарденом, вампиром и капитаном.

На несколько секунд воцарилась напряжённая тишина.

— Нам надо поговорить, — встав из-за стола, серьёзно заявил Дэнторан, обращаясь к моим мужьям и жениху. Ну, и ко мне, наверное. Хоть он на меня и не смотрел.

Фуксик расслабленно развалился у моих ног, а Шелти навострил ушки и прижался ко мне ещё сильнее.

— Не сегодня, — жёстко отрезал Энжи. — Лучше иди прими душ и расправь смятые крылья.

— Какие крылья? — опешил принц. — А-а-а, ты так надо мной издеваешься, — грустно усмехнулся он. — Не знал, что ты настолько мстительный.

— В зеркало посмотрись, птенчик, — с иронией заявил ему Джей.

— Хочешь сказать, что я тоже мстительный? — нахмурился принц.

— А кто мне обещал всех дятлов припомнить? — вскинула я бровь.

— Ты уничтожила его дятлов? — теперь уже растерялся Энжи.

Шелти весело фыркнул, Лин озадаченно захлопал глазами, а Фуксик даже ухом не повёл.

— Пыталась одного, но он сопротивлялся, — я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

— Можешь считать, что ты его убила. В самое сердце... — Дэн наконец-то посмотрел мне в глаза, и резко стало не до смеха.

В его взгляде было столько затаённой боли, надежды и желания, что у меня даже дыхание перехватило.

— Ванная там, — резко подхватив брата под руку, Энжи вытолкал его с кухни.

— А-а-а-а-а!!! Великие небеса, у меня крылья!!! — через три секунды до нас донёсся оглушительный вопль.

— Дошло наконец, — добродушно проворчал Энжитар.

— Ты хочешь отдохнуть перед посиделками или прогуляться? — спросил меня Джей.

Чувствуя себя как выжатый лимон, я выбрала первое. Тем более что надо было собрать мысли в кучку, перед тем как вываливать шокирующую информацию на Сета, Ксена, Эртена и Рафа. Ну, и Шелти заодно. Надеюсь, его кошачий мозг способен адекватно воспринимать информацию. Даже жаль, что сейчас он в облике барса: мне было интересно, что он мог рассказать о себе.

Джей остался помогать Лину навести порядок на кухне после ужина, а мы с Энжи прилегли на новую кровать.

После небольшого, но активного сопротивления Фуксик и Шелти были выдворены за пределы нашего чуланчика и, обиженно пофыркивая, ушли жаловаться на жизнь Лину и Джею, а заодно — клянчить у них кусочки мяса, оставшиеся после ужина.

— Как уютно, — расплылась я в счастливой улыбке, когда в большой, мягкой и приятно пахнущей постели Энжи притянул меня к себе в объятия.

— Да, надо будет Лину спасибо сказать, — пробормотал мой ангел, нежно целуя меня за ушком так, что от этой ласки мне захотелось мурлыкать.

— Энжи, скажи мне честно, о чём вы разговаривали с Ксеном? Зачем он отвёл тебя в сторону?

— Я всегда говорю честно, — губы Энжи нежными бабочками запорхали по моей шее, превращая мозг в расплавленную зефирку.

— Не уходи от ответа, — не сдавалась я.

— Он тоже хочет стать твоим женихом. Спрашивал меня, как мы с Джеем отнесёмся к его кандидатуре, — огорошил меня муж, и на кухне что-то сгрохотало.

— Ой, ё... — растерялась я.

— Он заявил, что является твоим личным антидепрессантом и хочет быть с тобой, — губы Энжи спустились до моей ключицы и отправились в обратный путь — к чувствительному месту за ушком.

— Это плохая идея, — вздохнула я, млея от его ласк.

— Решать только тебе, родная! — мягкие губы Энжи накрыли мой рот в нежном поцелуе.

Глава 58. Сказка

Эль

К берегу океана меня доставила по воздуху моя персональная авиация в лице Энжи, а Лин, Джей и сияющий, как новогодняя ёлка, Дэнторан догнали нас спустя пять минут.

Увидев, что капитанская команда не только развела огонь, но и развесила на ближайших деревьях магические светильники в виде небольших изящных фонариков, я не могла сдержать восхищённого возгласа:

— Ух ты, как здорово!

Алмазная россыпь звёзд, окутавшая небо, нежно-медовое сияние ночного светила, чарующий шелест стройных пальм, сладкий шёпот волн и ласковое дуновение игривого ветерка, — всё это создавало непередаваемое ощущение волшебства и восторга.

Костёр из сложенных идеально ровной пирамидкой дров потрескивал тихо и деловито, создавая особую атмосферу уюта и романтики, а вокруг него аккуратным пятиугольником были разложены пять длинных и гладко отполированных брёвен, на которых зеленели заботливо разложенные одиннадцать небольших подушек, магически созданных из листьев и травы. Одним словом, сказка. Так что наш ночной слёт пионерии обещал быть интересным и запоминающимся. Капитан, как главный организатор этой тусовки, довольно заулыбался, наслаждаясь моей реакцией.

— Тебе нравится? — спросил он, уже зная ответ.

— Конечно! Сет, ребята, это невероятно красиво! — похвалила я парней.

Улыбка капитана стала ещё шире, кончики ушей Рафа зарделись от удовольствия, Ксен послал мне очередной воздушный поцелуй, а Тарден едва заметно кивнул, снисходительно принимая мои восторги, как нечто само собой разумеющееся.

Я присела на ближайшее бревно, и Энжи с Джеем тут же опустились рядом, плотно прижавшись ко мне с двух сторон. Причём Джей сделал это в облике человека, чем заставил всех, кроме меня, Лина, Энжи и Тардена остолбенеть от удивления.

— Ну ты даёшь! — присвистнул капитан, с изумлением разглядывая ноги у нага.

— А то, — Джей расплылся в улыбке до ушей.

— И давно ты такие фокусы показываешь? — вскинул бровь Эртен.

— Сегодня начал, — ответил вампиру мой муж.

— Теперь понятно, зачем ты полотенцем обмотался, — задумчиво пробормотал Ксен, усаживаясь вместе с Лином по правую руку от нас.

Следующее, третье, бревно заняли капитан с Тарденом, на четвёртом в гордом одиночестве восседал Эртен, а на пятом, рядом с нами, только слева, расположились Рафниэль и Дэнторан.

Раф вдруг отошёл ненадолго и вернулся, держа в руках стопку больших листьев-коробочек, которые были наполнены тонкими хрустящими ломтиками, по форме, цвету и вкусу невероятно напоминающими картофельные чипсы. Под одобрительный гул голосов рыжик раздал каждому по коробке, а порцию Шелти положил рядом с Эртеном.

— Мне одному кажется, что эта подушка лишняя? — покосился вампир на пустующее место возле себя.

Но Шелти не дал развести дебаты по этому поводу. Выскочив из-за кустов, барс ломанулся к своему лакомству, осторожно прихватил коробку зубами и всучил её прямо мне в руки.

Я так и не поняла: то ли он это сделал мне такой подарок, то ли намекнул, чтобы я его кормила. Пояснять Шелти ничего не стал, а просто развалился у моих ног, плотно ко мне прижавшись.

— По-моему, он прикипел к тебе на генном уровне, — озадаченно высказал общую мысль Эртен.

— Шелти, а ты можешь снова стать мужчиной? — спросила я эту большую пушистую кису. — Пожалуйста!

В ответ влажный прохладный носик уткнулся в мои коленки, а шершавый язык ласково прошёлся по ноге.

Я вздрогнула от неожиданности, и Джей сурово рявкнул на барса:

— Хвост оторву!

Шелти кинул на него укоряющий взгляд — мол, нехорошо котиков обижать, но прижал ушки и притих. Решил не нарываться.

— А где Фуксик? — вдруг заозирался Энжи, вспомнив, что в последнее время барс и мой пушистый телохранитель были неразлучны. Как говорится, мы с Тамарой ходим парой.

— Скоро прискачет, — усмехнулся Джей. — Кажется, эта зверюга начала линять, — отметил он, стряхивая со своего чёрного полотенца разноцветную шерсть.

— Значит, скоро обернётся в беркаса, — уверенно отметил Ксен.

— Правда? — удивилась я. У меня даже из головы вылетело, что моя милая гусеница скоро превратится бабочку, а точнее — в боевого кота, нечто среднее между рысью и пантерой.

— Правда, — улыбнулся мне Ксен.

— Надеюсь, его крылья сформируются правильно, — повёл плечами Дэнторан, явно думая о чём-то своём.

— У него ещё и крылья будут? — опешила я, пытаясь представить это чудо.

— Скоро сама увидишь, — снисходительно, как на ребёнка, посмотрел на меня Эртен.

— Итак, как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, — заявила я, вспомнив слова из песни (только жёлтой гитары нам тут и не хватало), а заодно — и цель нашего собрания. Как говорится, информация — это наше всё. Спецагент внутри меня с нетерпением потирал ручки в ожидании услышать что-то интересное и полезное для борьбы с «Фениксом». — Давайте немного познакомимся поближе, расскажем каждый о себе. А в конце у меня для вас будет очень важная информация.

— Заинтриговала, — выразил общую мысль Эртен. — С кого начнём? Может, с капитана? — предложил он, и все активно закивали.

— Ладно, — улыбнулся Сет. — Слушайте...

Глава 59. Посиделки

Эль

— Полное имя — Донован Лейтинор Сет, — первым делом представился капитан. —Человек , возраст — сорок один год. Проживаю в Ливадии, детей не имею, сейчас не женат. Родители живы-здоровы. Являюсь капитаном аэролёта — «Сияние», совершающего чартерные рейсы из Ливадии в Арданию. Летаю от компании «Сет-авиа», главой в которой является мой отец. Любимый женский типаж — стройные брюнетки, — кинул он на меня быстрый взгляд, — в еде предпочитаю острые блюда, игры — спортивные, единоборства. Увлекаюсь лётной техникой и в сем, что с ней связано. Коллекционирую редкие летательные аппараты класса Эпсилон.

— Ух ты, шпионские штучки! — с уважением присвистнул Джей.

— Да, на некоторых из них есть режим невидимости и возможность осуществлять сканирование местности в различных спектрах, — кивнул Сет.

— Ты был женат? — уточнила я, не сдержав любопытства.

Сет моментально помрачнел и отвернулся в сторону в тщетной попытке скрыть свои эмоции. Но всё же ответил, коротко и честно:

— Был. Мы с братом женились на нашей соседке по загородному дому. Мне тогда было двадцать пять, Ленсу тридцать, а ей — двадцать один. Её звали Алисия. Они с Ленсом погибли спустя год после нашей свадьбы. Разбились на машине. Жена была беременна, на раннем сроке. Чтобы я не свихнулся от горя, отец насильно упёк меня в психиатрическую клинику, — с горечью признался он, а я заметила, как встрепенулся при его словах Шелти. — А потом, спустя полгода, чтобы чем-то меня занять и отвлечь, он отправил меня в лётную академию. Так я стал капитаном аэролёта. Теперь вот пытаюсь жить дальше. Надеюсь, Всевышний подарит мне ещё один шанс обрести семью и детей, — глухо подвёл он итог.

— Ох, Сет... — мне было его так жалко, что на глаза даже навернулись слёзы.

— Ничего, Кириэль, это всё в прошлом, — он окинул меня благодарным взглядом, смешанным с нежностью. — Кое-как, но я это пережил. А сейчас — не знаю, как скоро мы сможем покинуть этот остров и выберемся ли с него вообще, но я очень переживаю о том, чтобы как-нибудь подать весточку родителям, что я жив. Представляю, каким ударом для них было известие о крушении «Сияния» и моей возможной смерти.

— Понятно... — потрясённо прошептала я, все сочувственно притихли, а Дэн виновато опустил голову.

— Но не будем о грустном, — максимально бодро воскликнул капитан и посмотрел на Тардена: — Тар, теперь твоя очередь. Рассказывай.

— Тарден де Вуар, второй пилот «Сияния». Лунный эльф. Возраст — шестьдесят два года. Проживаю в Ливадии. Родители уже ушли за грань. Есть младшая сестрёнка, Винниэль. В еде предпочитаю салаты, из женщин — эльфиек, любимый вид спорта — файербол. Окончил лётную академию, мечтаю стать первым пилотом. Холост, детей нет, невесты тоже. Всё, — лаконично подвёл он итог.

— А что означает приставка «де» в твоей фамилии? Ты герцог как и Эртен? —

уточнила я.

— Нет, — меня окатили снисходительным взглядом зелёных глаз. — Это говорит о моей принадлежности к роду Вуаров, которые ведут свою родословную от легендарных эльфийских магов, Вуарниэлей.

— Ясно, — пробормотала я.

— Ещё вопросы? — Тарден вскинул идеальную бровь. Вопросов не последовало. — Эртен, — кивнул он вампиру, передавая эстафету откровений.

— Герцог Эртен де Ла Вер, богач, меценат, сумасброд, — склонил голову вампир так грациозно, словно представлялся перед собеседниками на торжественном приёме во дворце. — Мне двести пятьдесят лет. Отец — потомственный вампир, мать тоже. Так что я родился чистокровным и даже не понадобилось меня обращать. Владею девяносто двумя процентами всех медиаканалов на Ран и десятке соседних планет. Либо доношу до людей новости, либо создаю их, оказывая влияние на политиков и правителей. Вхожу в десятку самых завидных холостяков этой Вселенной. Женщин люблю в принципе, независимо от их расы, цвета волос и комплекции. Из еды предпочитаю кровь, из спорта — постельную акробатику. Задавай вопросы, моя прелестная леди, — улыбнулся он мне.

— Э-эм... — поначалу растерялась я. Постельная акробатика как вид спорта — это сильно. Но один вопрос всё же нашёлся: — А сколько вообще живут вампиры?

— Это зависит от питания, — уклончиво ответил Эртен. — Например, моим родителям уже больше тысячи лет, и они до сих пор в прекрасной физической форме.

— Понятно... — задумчиво протянула я.

— Раф, теперь твой черёд, — посмотрел вампир на рыжика.

— Рафниэль де Тревейн. Не герцог, — сразу уточнил он. — Мне тридцать четыре года. Родители живы. Работаю стюардом на «Сиянии». Точнее, работал, — поправился Раф, бросив косой взгляд на принца. — Очень люблю готовить, собираю кулинарные рецепты. И люблю аэролёты. Так что стал стюардом. Холост, детей не имею. Два года назад у меня была невеста, но мы расстались: её не устраивало моё длительное отсутствие дома из-за перелётов. Так сказать, не сошлись характерами. Мечтаю о том, чтобы заработать достаточно денег и открыть собственное аэрокафе. И очень надеюсь создать семью с милой, нежной и доброй эльфийкой, — выразительно посмотрел он на меня, и я поспешно сделала вид, что внимательно разглядываю ушки Шелти. — Спорт не люблю, а из еды предпочитаю сладости и блюда, приготовленные своими руками. Есть вопросы? — спросил он меня, но я покачала головой. Вообще-то в голове вертелся один: страдают ли эльфы от диабета и ожирения, но я промолчала. — Тогда твоя очередь, Ксен, — обратился он к оборотню.

— Ксентирен Медейра ден-Лиан, — представился этот шалун. — Магнат, владелец крупнейшего на Ран и в этой Вселенной строительного конгломерата «Лиан-строй».

— Да ладно! — восхищённо воскликнул Рафниэль. — Я столько про тебя слышал! Ты же настоящая легенда!

— Да мы все про него слышали... — растерянно пробормотал капитан, уставившись на Ксена так, словно не верил своим глазам.

— Я же говорил, что тебя не узнают! — весело хмыкнул Эртен. — С тебя сто золотых!

— Замётано, — кивнул ему Ксен. — Что ты хочешь обо мне узнать, малышка? — ласково обратился он ко мне.

— Э-э-э, не знаю, — сильно растерялась я. — Расскажи о себе что-нибудь.

— Я оборотень из клана гепардов. Сейчас мне шестьдесят два. Родители живы, им по двести десять лет. Детей очень хочу, но пока не имею. Когда мне было восемнадцать, я наткнулся на залежи особо ценного минерала, тейрана, и поднял на этом строительный бизнес. Со временем устранил всех конкурентов и развернулся на несколько планет. Потом ещё на несколько. Так что если тебе нужно что-нибудь построить — обращайся, — подмигнул он мне. — Из еды я обожаю хорошо прожаренное мясо, в спорте предпочитаю бои без правил, а из женщин люблю только Кириэль Вайт. И надеюсь стать её женихом, — подвёл он итог, буравя таким откровенным взглядом, что меня щёки заполыхали.

Глава 60. Клуб Селесты

Эль

— Э-э-э, Ксен... - сказать, что я растерялась, — ничего не сказать. - Я тебя услышала. Но... давай перенесём этот разговор. Поговорим об этом позже.

— Конечно, малышка, — Ксен расплылся в уверенной улыбке. — Но имей в виду: сдаваться — не в моих правилах. Если я чего-то решил, то иду до конца.

— Но ты же меня совсем не знаешь! — в шоке покачала я головой.

— Я знаю тебя достаточно, чтобы понять, что для полного счастья мне нужна именно ты! У меня своего рода чуйка: я отлично разбираюсь в людях и других существах, в том числе и в женщинах. Никогда не страдал от недостатка женского внимания, скорее наоборот, но таких, как ты, ещё не встречал. Красивая, изящная, интересная, умная, непредсказуемая. Такая хрупкая и сильная одновременно. Твой запах сводит меня с ума, а улыбка согревает душу. Кто из моих знакомых женщин способен снять браслет подчинения со своих ангардов? А приручить дикого фуксика одним взглядом? Да никто! Ты уникальна, Эль! А после того, как я тебя поцеловал, ты у меня здесь, — дотронулся он до своей головы, — здесь, — хлопнул он ладонью по груди в районе сердца, — и... — его рука потянулась вниз, к паху, но замерла на полпути, — в общем, везде. Но самое главное — ты единственная женщина, которой я хочу заделать малыша! И мой зверь со мной совершенно согласен! — подвёл он итог своим низким, хрипловато-сексуальным голосом.

— Поговорим позже, Ксен, — растерянно повторила я и нервно сглотнула.

— Соглашайся, Эль, это же такая личность! Сам Ксентирен ден-Лиан! Легенда! — с расширенными от восторга глазами воскликнул рыжий сводник, и у меня возникло желание где-нибудь по-тихому его прикопать.

— Спасибо, Раф, за поддержку, но тут я справлюсь сам! — весело фыркнул оборотень. — Кстати, о твоей мечте: я был бы не против инвестировать в твой бизнес-проект круглую сумму золотых. Я оценил твою стряпню на этом острове и уверен, что идея с аэрокафе будет выгодным проектом, который быстро окупится с большими процентами, — добавил он уже официально-деловым тоном, словно мы все сейчас находились не у костра на берегу океана, а на планёрке в его кабинете.

Вот так и происходит разрыв шаблонов: секунду назад он был милым увальнем и шалуном, этакий рубаха-парень, а тут бац — и показал другую свою сторону: образ жёсткого делового человека, привыкшего повелевать миллионами сотрудников и распоряжаться миллиардным состоянием.

Кажется, челюсть отвисла не только у меня. Тарден и капитан сидели, раскрыв рот,Лин, Джей и Энжи озадаченно замерли, а по лицу Рафа было видно, что от счастья его вот-вот хватит удар.

Лишь в глазах Эртена плясали смешинки, Дэнторан пребывал где-то на своей волне, а на морде Шелти было написано такое умиротворение, что невольно закралась мысль — не куснул ли его Фуксик, передав со слюной своё состояние дзен.

— Это... это... это... — так и не смог выразить связную мысль Рафниэль, пытаясь прийти в себя от шока.

— Это остров Желаний, Раф! — мягко усмехнулся Тарден и добавил: — Просто дыши!

— Да, точно! — лихорадочно закивал стюард. — Ксентирен, спасибо тебе... вам... господин ден-Лиан... Я весьма благодарен...

— Да брось, Раф! - поморщился оборотень. — Для тебя и всех вас — просто Ксен. С моей стороны это всего лишь очередное и очень даже выгодное вложение денег, так что угомонись, расслабься. Просто бизнес, только и всего.

— Вы... ты... так уверен, что мы выберемся с этого острова? — с запинкой обратился к нему капитан.

— Не знаю почему, но чуйка подсказывает, что да, мы покинем это место, —

задумчиво подтвердил Ксен. — Причём раньше, чем думаем.

— Ну а когда это случится и ваш бизнес-проект будет воплощён в реальность — я сделаю ему такую рекламу по всем каналам Вселенной, что позавидуют даже мега-звёзды, — заявил Рафниэлю вампир. Наверное, решил добить и без того еле живого рыжика. — В одно прекрасное утро проснёшься знаменитым, и посещение твоего аэрокафе будет главным модным трендом на ближайшую сотню лет.

— Правда? — судорожно выдохнул Раф.

— Конечно, — снисходительно улыбнулся вампир. — Только название нормальное придумай, — дал он совет.

— Да-да, верно, — затряс головой стюард. — Надо будет подумать. Спасибо, Эртен! — от переполнявшего его восторга он аж с трудом дышал.

— Знаете, что я сейчас понял? — вдруг подал голос Лин. — Для того, чтобы наши желания становились реальностью, не обязательно обращаться к магии, достаточно иметь надёжных друзей!

— Мудро, — оценил Эртен. — Звучит как тост, да только чокнуться нечем. Разве что этим, — он вскинул вверх свою тару с чипсами, и мы все, посмеиваясь, соприкоснулись своими коробками.

— Ребята, у меня есть одна идея! — с воодушевлением заявил Лин, когда мы снова расселись по местам. — А давайте создадим своего рода Клуб Селесты! И принесём магическую клятву о взаимопомощи, прямо сейчас! Если кто-нибудь из нас попадёт в беду — он сможет обратиться за помощью к любому из Клуба. Или ко всем сразу. Число участников — одиннадцать человек. Членство пожизненное, выходить из Клуба или приглашать в него кого-либо — запрещается. Что скажете?

— Я за, — поспешно кивнула я, не веря своей удаче. Лин просто гений!

— Я тоже! — раздались голоса со всех сторон, а Шелти торжественно кивнул пушистой мордахой.

— А я, кажется, только что понял, как назову своё аэрокафе. Клуб Селесты... — с блаженной улыбкой выдохнул Рафниэль.

Глава 61. Клятва

Эль

Магическая клятва о взаимопомощи была принесена всеми довольно быстро. Каждый сделал разрез на своей ладони и налил несколько капель крови в общий кубок, специально созданный Тарденом из глянцевого листка-лопуха.

Шелти доверил для этой процедуры свою лапу мне, но у меня рука не поднялась резать котика. Так что он просто прокусил себя сам и сцедил несколько капель крови куда нужно, а потом усиленно порывался зализать мой порез, и оттолкнуть эту пушистую тушу было весьма проблематично: всё равно что сдвинуть с места меховой танк. Успокоился барс лишь после того, как Раф исцелил раны у всех, начиная с меня.

Лин смешал нашу кровь в кубке тонкой длинной тростинкой и, негромко произнеся какие-то слова, из которых я поняла лишь «клятва», «жизнь», «защита», нарисовал на запястье у каждого из нас (а у Шелти — на широкой розовой подушечке правой лапы) какой-то символ, напоминающий руну, с вплетённым в неё знаком бесконечности.

Эртен то и дело облизывался на кровь, но стоически терпел, справляясь с искушением и быстро гася багровые всполохи в своих глазах.

После нанесения алые символы на наших руках одновременно вспыхнули лимонно-жёлтым цветом и исчезли бесследно.

— Ух ты! - удивилась я, рассматривая абсолютно чистую кожу.

— Теперь мы все связаны клятвой о взаимопомощи, — расплылся Лин в довольной улыбке.

— А что будет за нарушение этой клятвы? — поздновато, но всё же уточнила я.

— Смерть, — абсолютно спокойно повёл плечом Тарден.

— Лин, теперь твой черёд для откровений! — заявил моему жениху вампир, нервно наблюдая, как эльф кидает кубок с кровью в огонь и тот моментально сгорает дотла в ярком пламени.

— Ну, что я могу о себе рассказать... — задумался Лин, когда все в очередной раз расселись по своим местам. — Лаурелин Тейран Шадинэль, лунный эльф, тридцать два года. Жених моей дорогой Кириэль Вайт, — кинул он на меня взгляд, полный обожания. — Единственный сын и наследник Тэрьена Сент-Джейнс Шадинэля, владельца межпланетной банковской сети «Сент-Джейнс». Отец спит и видит, что я возглавлю его банковский концерн. Но какой из меня банкир? — погрустнел он, разведя руками. — Моя мечта — построить большой медицинский центр, куда могли бы обращаться за помощью все, кто в этом нуждается, независимо от материального положения. И работать там среди других врачей, целителем. Раньше моя магия была слабоватой, но теперь это вполне реально.

— Могу поддержать тебя рекламой, — предложил Эртен.

— А я — инвестициями, — добавил Ксен.

— Спасибо, ребят, но у меня и у самого денег, как пчёл на пасеках. Самое главное — утрясти этот вопрос с отцом, найти ему преемника, настоящего финансиста — умного и надёжного. И тогда я смогу спокойно заниматься любимым делом, — вздохнул он.

— Тут всё просто: подари ему внука, — с присущей ему прямотой высказался Тарден, и все как по команде посмотрели на меня. — А ещё лучше — несколько внуков. Хотя бы один из них непременно будет обладать задатками банкира.

— Э-э-э, рановато ещё об этом говорить, — стушевалась я.

— Не смущайте мою невесту! — решительно заступился за меня Лин. — Ты хочешь узнать обо мне что-то ещё, Эль? — с нежностью посмотрел он на меня.

— А твоя мама жива? И есть ли у тебя сёстры? — спросила я. Вопрос о его семье почему-то волновал меня больше всего.

— Сестёр нет, братьев тоже, включая двоюродных. А мама умерла три года назад, после тяжёлой болезни. Я очень старался, но не смог её спасти, — глухо пояснил он, скорбно опуская голову.

— Сочувствую, Лин! — мне дико захотелось подойти к нему и обнять, но я всё же сдержала этот порыв.

— Спасибо, родная! — кивнул он, быстро взяв себя в руки. — А насчёт моего отца не переживай: ты обязательно ему понравишься! Вот увидишь! — его голос снова был полон оптимизма.

— Надеюсь, — смущённо улыбнулась я, поймав себя на мысли, что воспринимаю этого незнакомого мне банкира уже как настоящего свёкра.

— Твоя очередь рассказывать о себе, Энжи, — заявил капитан ирлингу.

— Энжитар Валентайн, — словно с трудом, через силу, выдавил из себя мой муж. — Счастливый ангард Кириэль Вайт. Тридцать два года. Бывший принц, бывший раб и бывший военный. Родился и вырос в королевстве Валенсия, которое находится рядом с Арданией. Закончил военную академию, служил в королевской армии в звании реганта. Командовал полком, — пояснил он, видя непонимание в моих глазах: слово «регант» было мне незнакомо. — Оказался на невольничьем рынке Ливадии по воле своей матери, которая таким образом решила наказать моего отца, проигравшего в казино годовой бюджет нашей страны. Логика матушки была безупречна: убытки отца должен возместить сын. А то, что я и её сын тоже, она в расчёт не взяла, — мрачно усмехнулся он. — Отец пытался ей помешать, мои пять отчимов тоже вступились за меня, но никто не посмел открыто выступить против воли королевы. Работорговец отвалил за меня немалую сумму, но сделать из меня покорного раба так и не получилось, так что в итоге такой живой товар, как я, был признан бракованным. Если бы не Кириэль, меня бы убили. Вот, собственно, и всё, — сдержанно подвёл он итог.

— Ясно... — с сочувствием прошептала я, сжав тёплую широкую ладонь мужа в своих руках. Допытываться у него ещё о чём-нибудь не было желания: я видела, что даже это признание далось ему с огромным трудом.

— Джей, теперь твой черёд, — произнёс капитан, и все с любопытством уставились на нага.

— Джейнар-дэй-Шаат. Ангард моей любимой, замечательной Кириэль Вайт, - улыбнулся мне муж. — Родился и вырос в королевстве Нааг-Шисс Наганронской планетарной системы. Мне шестьдесят четыре года, а всего наги живут около тысячи лет. Родителей похоронил в прошлом десятилетии, братьев и сестёр не имею, внебрачных детей тоже. Занимаюсь исследованиями чёрных дыр. Попал в плен к пиратам недалеко от Сентейской звёздной системы. Тарканийцы сильно меня избили, доставили на Ран и попытались продать на рынке как живой товар. Но в итоге тоже признали бракованным. Кириэль меня спасла, как и Энжитара. Из еды очень люблю жареные овощи и мясо. В спорте предпочитаю боевые искусства и плавание. Как-то так, — развёл он руками.

— Теперь твоя очередь, Дэн, — обратился капитан к принцу.

— Его величество Дэнторан Арданийский, тридцать четыре года, будущий муж Кириэль Вайт. Родителей нет, друзей нет, родственников тоже скоро не будет. Всё, — отчеканил тот и демонстративно отвернулся в сторону.

— Ты собрался убить Лисантию? — у Энжи округлились глаза.

— Нет. Моя младшая сестрёнка — исключение. Она под моей защитой, — соизволил уточнить Дэн.

— Насчёт будущего мужа — ты это малость загнул, — нервно усмехнулась я. — Ну да ладно, думай что хочешь. Кто там у нас ещё остался? Только Шелти. Расскажешь о себе, мой милый барс? — попыталась я к нему подлизаться, но в ответ увидела лишь лёгкую панику в кошачьих глазах. Всё ясно, откровений от Шелти не будет.

— Кот. Просто кот, — усмехнулся Тарден.

— Не совсем, — неожиданно заявил Эртен. — Шелтинор де Торан — наследник Октавия де Торана и всей его огромной горнорудной империи. Если не ошибаюсь, ему около тридцати лет. Женат не был. Является знаменитым меценатом, открыл и курирует больше сотни приютов для бездомных животных на десятке планет. При всех своих странностях — отличный парень, добрый и отзывчивый, только немного замкнутый. Едва не погиб, спасая какое-то редкое животное из лап браконьеров, больше года провалялся в коме. Доверил бы я ему свою жизнь? Да, без колебаний.

— Ну и дела, — присвистнул Раф, и Шелти смущённо потупился. Ещё и скромный!

— А откуда ты о нём знаешь? — с любопытством спросил у вампира Ксен.

— Пересекались пару раз на благотворительных балах, — пояснил Эртен и развернулся ко мне: — Ну, что, красавица, теперь твоя очередь! Расскажи о себ

всё-всё-всё, начиная с пелёнок!

— Ну-у-у, с пелёнок не получится, — с горечью усмехнулась я, думая, что начинать повествование с ясельной группы «Парусок», пожалуй, не стоит. — Как вы знаете, у меня частичная амнезия, и я помню о себе далеко не всё.

— Во время крушения ты слишком сильно ударилась головой, — с сочувствием посмотрел на меня Раф, и я в ответ кивнула, не став пояснять, что проблемы с памятью у меня немного по другой причине.

— Итак, я — Кириэль Вайт. Эльфийка. Мне пятьдесят три года. У меня трое мужей и один жених, — заявила я, наблюдая, как лица Ксена, Рафа, капитана и Эртена вытягиваются от изумления. — И я спецагент «Феникса», — добила я половину парней на этой поляне.

В воздухе повисла тишина. Такое чувство, что инфаркт словили все, включая птичек на деревьях. Ну, разве что кроме Энжи, Джея, Лина, Тара и Дэна. Те просто притихли, изображая статуи.

Первым зашевелился Шелти, буравящий меня своими серо-зелёными глазищами. Странно, но вроде бы он не особо сильно удивился. А затем отмерли и все остальные.

А затем отмерли и все остальные.

— Трое мужей? — переспросил Ксен.

— Ты киллер? — отвисла челюсть у капитана.

— Ты спецагент? — одновременно с Сетом воскликнул Раф.

— Полегче, парни, не все сразу! — осадил их Джей.

— Что мы говорим небесам? — неожиданно спросил Эртен, пристально буравя моё лицо.

— Что мы не сдаёмся! — отчеканила я даже не задумываясь.

— Она точно из «Феникса»... — потрясённо выдохнул вампир, окидывая меня с ног до головы восторженным взглядом.

Глава 62. Вторая клятва

Эль

— Да, я из «Феникса», — подтвердила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более твёрдо и уверенно.

Надо признать, что шок в глазах Ксена, Сета, Эртена и Рафа мне даже польстил. Эти товарищи смотрели на меня так, словно увидели вместо меня сияющего призрака в золотых одеждах: вроде и красивое существо, да непонятно, что за птица.

— Я правильно понял: ты нас завербовала? — пришёл к неожиданному выводу Раф. — Ведь ты спецагент «Феникса», и теперь, если при выполнении какого-нибудь задания ты попадёшь в беду, то можешь обратиться за помощью к любому из нас. И помогая тебе, мы будем работать на «Феникс».

— И бесплатно отряд поскакал на врага, — хохотнул Эртен.

— Хочешь сказать, что пожалел о принесении такой клятвы? — испытующе уставилась я на Рафа. Эльф был сильно озадачен, но всё же взгляд не отвёл.

— При желании можно сделать магическую отмену и вывести тебя из Клуба. Это сложно, но осуществимо, — заявил рыжику Лин.

— Нет-нет-нет, — Раф заполошно замахал руками. — Я с вами! Я с радостью помогу тебе, Эль, в любой беде! Ты всегда можешь на меня рассчитывать! И все вы! Мне лишь немного не по себе от одной только мысли о «Фениксе». Я слышал кучу страшных историй про эту организацию. Но если это касается тебя, то я в деле, при любом раскладе! И вообще, мне самому это выгодно: ведь если кто-нибудь из конкурентов захочет меня устранить или просто начнёт пакостить — к кому мне бежать? Только к вам...

— Понятно, — улыбнулась я. — А вы? Может, кто-нибудь из вас об этом сожалеет? — я обвела пристальным взглядом Сета, Ксена, Эртена и Шелти. По крайней мере, все остальные, кроме них, знали, на что подписывались.

Шелти негромко рявкнул и демонстративно потёрся головой о мои ноги. Всё ясно, котик на моей стороне.

— Я с тобой, Эль! — отозвался капитан. — Когда бы тебе ни понадобилась моя помощь - я буду рад её оказать. В любой ситуации. И я ни капли не жалею об этой клятве. Я в Клубе.

— Я тоже с тобой, малышка! Всегда и везде! Будь ты хоть оборотницей-динозавром, я всё равно хочу быть твоим мужем! — решительно заявил Ксен. — И, кстати, жду рассказ о том, кто твой третий супруг! — добавил он. — Хотя, что-то мне подсказывает, что он тоже из «Феникса». Я прав?

— Да, — коротко ответила я, в очередной раз поражаясь его проницательности.

— А я вот тоже ни о чём не жалею! — оптимистично ответил на мой вопрос вампир. — Я с вами! Отличная же компания собралась! И каждый из вас может на меня рассчитывать.

— Спасибо, ребята, я рада! — кивнула я им с благодарностью. — Эртен, а откуда ты знаешь девиз «Феникса»? — спросила я вампира, затаив дыхание в ожидании ответа.

— Мне двести пятьдесят лет, лапонька, и я в курсе всего, что происходит в этой Вселенной: звание медиамагната обязывает, — подмигнул он мне.

— А поконкретнее? — продолжала настаивать я на чётком ответе.

— Лет сорок назад мне однажды стало скучно, и я решил обратиться в «Феникс», чтобы подобрать себе телохранителя. Ну, и подобрал. Её звали Айрин, она была оборотницей, хорошенькой, синеглазой, и оказалась довольно восприимчивой к вампирскому гипнозу. После сладкой постельной акробатики я погружал её в транс и задавал вопросы об этой организации. Интересно же! — с невинным видом пожал плечами вампир. — Да, сломать её гипноблоки, наложенные специалистами «Феникса», было трудновато. Зато столько нового узнал, невероятно! Включая эту вашу речёвку.

— Ты сказал «была». Что с ней случилось? — моё сердце сжалось от плохого предчувствия.

— Она захотела выйти из «Феникса». А «Феникс» был с этим не согласен. Её

ликвидировали как неблагонадёжную, — нахмурился вампир. — Кстати, когда я выуживал у неё информацию, она мне такие кошмарные истории рассказывала, что волосы на голове шевелились... Неужели тебя тоже насиловали в целях обучения? Вроде у вас один из предметов был — пребывание в плену, — заявил он, и все парни вокруг меня потрясённо замерли, окидывая меня взглядами, полными сочувствия.

— К моему счастью, я этого не помню, — сдержанно отозвалась я. — Как меня топили в бочке — помню. А насилие — даже вспоминать не хочу.

Кажется, я побледнела, поскольку парни всей толпой ринулись ко мне — утешать, а Шелти чуть с ума не сошёл от волнения, возмущённо порыкивая и лихорадочно вылизывая мои ладони.

— Тихо, тихо, я в порядке, правда, — польщённая такой поддержкой, я едва сдерживала слёзы: аж самой себя стало жалко. Но надо было срочно взять себя в руки.

— Лин, Тарден, притащите ещё один лопух и сделайте из него очередной сосуд! — решительно скомандовал Ксен, когда все наконец-то снова расселись по своим местам. — Раф, доставай нож!

— Зачем? — озвучил общий вопрос Тарден.

— В нашем Клубе Селесты мы принесли магическую клятву о взаимопомощи. А теперь пускай каждый из нас принесёт ещё одну клятву — о неразглашении. Чтобы никто из нас не мог намеренно или случайно выдать секреты членов Клуба. А тот, кто против этой идеи, может пойти погулять или отправиться в хижину. Для него заседание Клуба на сегодня будет закончено. Итак, есть желающие нас покинуть? — Ксен обвёл взглядом притихшую компанию. — Нет? Я так и думал. Приступай! — кивнул он Лину.

Принесение второй магической клятвы прошло даже быстрее первой, словно предыдущая была своего рода репетицией, а сейчас уже каждый знал, что делать и в какой очерёдности.

В конце Раф снова заживил наши порезы, а Эртен проводил тоскливым взглядом второй по счёту зелёный сосуд с кровью, бросаемый в огонь.

— Итак, друзья мои! — торжественно провозгласил Ксен, когда мы в очередной раз расселись по местам. — С этой минуты всё, что будет сказано в нашей тесной компании, там и останется, навечно. Даже если кого-то будут пытать, магия не позволит ему озвучить, написать, нарисовать или как-либо ещё передать кому-то постороннему информацию о ком-либо из членов Клуба. Это всем понятно?

Все синхронно мотнули головой, и Ксен развернулся ко мне:

- А теперь, малышка, спокойно выкладывай всю правду: кто ты на самом деле?

Глава 63. Правда

Эль

Слова Ксена произвели эфефект разорвавшейся бомбы. Остолбенели все, включая меня. Вот ведь догадливый!

— Ну-ка, ну-ка, вот с этого места поподробнее! — первым отмер вампир. Он вдруг резко сорвался со своего места и за долю секунды оказался сидящим прямо на песке, у моих ног, бесцеремонно при этом подвинув тушку Шелти в сторону. В глазах Эртена светился восторг и предвкушение чего-то необычного.

Неожиданно, но все остальные, кроме моих мужей, Лина и Дэна, последовали примеру вампира и уселись прямо на песке, стараясь быть как можно ближе ко мне. А Шелти, недовольно фыркнув, что его отстранили от моего бренного эльфийского тела, обошёл вокруг бревна и прилепился ко мне со спины, просунув пушистую мордаху под мою правую руку.

— Рассказывай, — Ксен мягко погладил мою коленку.

— Неважно, кем я была, — упрямо мотнула я головой. — Сейчас я Кириэль Вайт, пятидесятитрёхлетняя эльфийка, спецагент адского «Феникса». Всё остальное уже не имеет значения.

С двух сторон мои ладони накрыли руки моих мужей, и их поддержка меня приободрила.

— Нет-нет-нет, так не пойдёт, моя прекрасная леди! — решительно выразил свой протест Эртен. — Ты же не настолько жестока, чтобы позволить нам погибнуть от синдрома неудовлетворённого... любопытства? — спросил он, и вся мужская компания дружно закивала. Ну, кроме моих мужей и Шелти.

— Полегче, парни! Не давите на неё! — рявкнул Джей.

— Ксен, как ты узнал? — сдержанно спросила я оборотня. Вопрос о том, где я прокололась, не давал мне покоя.

— Когда ты сказала, что ты из «Феникса», — словно сошлись все кусочки порванной открытки. Всё встало на свои места. Ведь чем славится «Феникс»? Тем, что его агенты, даже умирая, вселяются в другое тело, чтобы выполнить задание до конца. Восстают из пепла. И для меня очевидно, что сейчас в теле гордой самоуверенной эльфийки находится другая личность — милая, мягкая и нежная. Я видел Кириэль на борту «Сияния». Если сравнивать её с тобой, то это небо и земля. Там, на аэролёте, я спокойно прошёл мимо этой привлекательной, но холодной стервочки. А пройти спокойно мимо тебя — не могу. Твоё поведение на острове всё время ставило меня в тупик. Какая эльфийка, находясь в здравом уме, снимет браслеты подчинения со своих ангардов? Или предложит мужчинам свою помощь на кухне? Твоя робость, твоё неприятие хвоста Джея и то восхищение, с каким ты рассматривала природу и ночное небо, вызывали несостыковку файлов в моей голове и заставляли думать о тебе постоянно. Но сильнее всего я был озадачен, когда во время нашего разговора ты назвала себя человеком. Помнишь, я ещё удивился и сказал, что ты не человек, а эльфийка?

— Угу, — прикусила я губу.

— Я всякого в жизни повидал, но чтобы эльфийка себя человеком назвала — это за гранью фантастики, — мягко усмехнулся он. — А сейчас, когда ты сказала, что являешься спецагентом «Феникса», для меня всё стало ясно. Во время взрыва аэролёта сработал магический артефакт настоящей Кириэль, и вы с ней поменялись телами. Точнее, душами. Ты человек, верно? — спросил он, и среди мужчин пронёсся изумлённый вздох.

— Ксен, ну какая теперь разница? Как говорят у меня на родине, надо жить настоящим. А в моём случае — выживать, — добавила я с горечью.

— Ты неправа, малышка, — оборотень мягко покачал головой. — Расскажи нам всё, и мы придумаем, как тебе помочь!

— Хорошо, — сдалась я. — Меня зовут Эльвира Белова, мне двадцать пять лет, я родилась и выросла на планете Земля. Мой мир техногенный, в нём совершенно нет магии, а эльфы, наги, вампиры, ирлинги и оборотни — всего лишь сказочные персонажи.

— Земля? — глаза мужчин синхронно округлились.

— Так что можете представить моё изумление, когда я очутилась на берегу океана непонятно где, в окружении нага, эльфа и ирлинга. Сначала я подумала, что сплю, и это сон такой дикий, но очень быстро реальность обрушилась на мою голову, — вздохнула я, и увидела в глазах парней сочувствие. Неожиданно, но моим рассказом проникся не только Тарден‚ но и Дэнторан.

А дальше я выложила им всю информацию как на духу. Рассказала и о короткой встрече с настоящей Кириэль, и о своём ночном кошмаре с Хафтаром, где он топил меня в бочке. О муже-спецагенте и о встрече с Шадэном.

— Шадэниэль Фортан? — у капитана отвисла челюсть. — Он же гений вселенского уровня! Все кибермозги на аэролётах — это всё его изобретения!

— Рассказывай, что он говорил, малышка! — произнёс Ксен, и все парни, включая Шелти, как по команде затаили дыхание.

Ну я и рассказала. Всё. И про постепенное возвращение памяти. И про последнее задание — защищать Дэнторана. Поведала им о том, как Кириэль купила на живом рынке троюродного брата принца, чтобы подобраться к Дэну поближе, и что её начальник, а по совместительству насильник Хафтар чётко дал понять, что Джей и Энжи должны быть уничтожены. Впрочем, как и все, кто сейчас находится на острове.

— Отец Дэнторана заключил договор с «Фениксом» на охрану сына. Это задание поручили мне. Но король умер, и этот договор утратил силу. Теперь у Дэна всего месяц в запасе, чтобы попасть во дворец и заявить права на престол, иначе королём станет его дядя, Сайлинтар, который заключил с «Фениксом» договор на убийство племянника, — отметила я, наблюдая, как до мужчин постепенно доходит эта информация в полном объёме.

— Значит, теперь каждый из нас попал под удар «Феникса», ведь эта организация свидетелей не оставляет, — быстро сообразил задумчивый Ксен. — Кажется, у нас теперь два пути: остаться на этом магическом острове навечно, чтобы нас никто не нашёл, или найти способ заявиться во дворец в Ардании, посадить Дэнторана на престол, скрутить Сайлинтара и вынудить его разорвать договор с «Фениксом».

— Первый вариант можешь вычёркивать: нас найдут, и довольно скоро, — мрачно покачала я головой. — Этот заказ поручили моему мужу, Алексу. Он оборотень-лев и найдёт этот остров в ближайшие дни, ориентируясь на маячок — меня. С ним отряд рурхов, у которых приказ не только на ликвидацию Дэна, но и на уничтожение всех свидетелей.

— Тарианская бездна... — ругнулся обычно сдержанный капитан.

Глава 64. Сенторан

Эль

Парни напряжённо притихли, обдумывая ситуацию, в которой мы все оказались.

— Это не обычный остров, а магический, так что Алекс вместе со своими рурхами может искать нас годами, — задумчиво изрёк Раф. — Ну, или месяцами.

— Ошибаешься, рыжий, — возразил ему Ксен. — Ты не представляешь, насколько обострённой может быть чуйка у оборотней на свою женщину. А магические возможности «Феникса» тебе даже не снились. На них работают лучшие маги вселенной. Так что у нас от силы несколько дней.

— Шадэн считает так же, — отметила я.

— Умный мужик, — одобрительно кивнул Ксен. — В следующий раз, как его увидишь, скажи, что я буду рад с ним пообщаться. Во сне или как-то ещё — не важно. Пусть приходит.

— Хорошо, — кивнула я.

— И я! — быстро поддакнул капитан, а за ним и все остальные, кроме Шелти и Дэнторана. Так что очередь желающих лицезреть Шадэна выросла на глазах.

— Постой-ка, постой-ка, — вдруг воскликнул Раф с округлившимися глазами. — Значит, когда Кириэль в аэролёте меня поцеловала, и мы с ней... — осёкся он, хватая ртом воздух. — Это было всего лишь из-за задания?

— Да, — подтвердила я его страшную догадку, посмотрев на него с жалостью. Такое чувство, что по парню прошёлся каток судьбы. — Прости, Раф: ей нужно было добраться до ключа в каюту Дэна. Но могу тебя заверить, что ты на самом деле ей очень понравился. Ей были приятны все твои... ласки, — подобрала я подходящее слово.

— Правда? — в глазах рыжика мольба тесно переплелась с надеждой.

— Правда, — смущённо опустила я взгляд, чувствуя, как предательски розовеют щёки от непрошеного воспоминания о бархатистом языке Рафа, порхающем на моём эльфийском клиторе. Хотела добавить, что это был вообще мой первый сексуальный опыт, хоть и не наяву, а в воспоминаниях, но вовремя прикусила язык.

Рыжик растёкся счастливой лужицей и быстро словил несколько ревнивых взглядов. На хмуром лице Тардена было написано «Ну почему не я?», Дэнторан включил в глазах лазер на уничтожение, а в тёмных очах Эртена сверкнула зависть.

— Это всё, малышка, или тебе есть что добавить? — уточнил Ксен, бросая такой строгий взгляд на Рафа, что тот быстро стушевался и больше не решался даже посмотреть в мою сторону.

— Да, это всё. То есть нет, — спохватилась я. — Кто-нибудь из вас знает эльфа по имени Сенторан? — спросила я, и на пару секунд в воздухе повисла гнетущая тишина, которая прервалась таким гневным рычанием Шелти, что я едва не подпрыгнула на бревне.

— Почему ты спрашиваешь? — глухо спросил Ксен, прожигая меня встревоженным взглядом.

— Сначала ответьте, что вы о нём знаете! — упрямо заявила я.

— Имя — Сенторан де Тенриэль, — начал рассказ вампир. — Лунный эльф, из верхушки эльфийской аристократии. Точный возраст неизвестен, но, думаю, ему больше трёхсот лет. Крайне нелюдим, не любит бывать на публике. Входит в тройку богатейших существ нашей Вселенной. Холост, но при этом ни разу не попадал в список самых завидных женихов, поскольку был женат четыре раза и каждая его жена погибала в результате несчастного случая, не дожив и до первой годовщины свадьбы. Это существо — легенда, Эль. Но не светлая и интригующая, а тёмная и страшная. Мой тебе совет: держись от него подальше! — Эртен непривычно серьёзно сверкнул на меня глазами, в которых погасли все искорки иронии.

— Когда я был ребёнком, отец разрешал мне бегать где угодно, кроме поместья Сенторана, — подал голос встревоженный Лин. — Всё, что окружало этого эльфа, было окутано аурой смерти, — он передёрнул плечами, словно почувствовал озноб. — Я согласен с Эртеном: остерегайся этого жуткого типа и старайся нигде с ним не пересекаться, родная!

— Я тоже на этом настаиваю, малышка! — в глазах Ксена светилась тревога, а на скулах играли желваки.

— Что ты о нём знаешь? — спросила я его, чувствуя, что они с этим эльфом знакомы лично.

— Семь лет назад в мою фирму поступил очень выгодный заказ: надо было построить замок на неприступной скале посреди океана. Добраться туда можно только по воздуху. Мы возвели этот замок в рекордные сроки, за год. Разумеется, за баснословные деньги. Заказчик — Сенторан де Тенриэль — был весьма щедр и своим внешним видом, манерами очень располагал к себе. Вот только когда строительство объекта уже подходило к концу, он попросил превратить весь подвал в комнаты для пыток, с соответствующим оборудованием. Объяснил, что любит секс пожёстче, и его жена в восторге от подобных забав. Желание клиента — закон. Мы сделали, о чём он просил. Заказали весь нужный реквизит в специализированном магазине для подобного рода утех. А спустя полгода я узнал, что его жена погибла: её растерзали хищные звери. Причём это случилось сразу после того, как Сенторан заменил пыточные игрушки из секс-шопа на настоящие. Моя чуйка вопила, что его жена на самом деле была убита в том самом подвале, но никаких доказательств у меня, конечно же, не было.

— Ясно... — мрачно прошептала я и обратилась к барсу: — Шелти, миленький, прошу, расскажи мне о Сенторане! Мне очень нужно, понимаешь? Прими человеческий вид хотя бы на пять минут! Хочешь, я тебя за это даже поцелую? — посулила я пряник, но тут же уточнила, дабы не вызывать у некоторых ревность: — В щёчку!

Моя отчаянная просьба сильно выбила барса из колеи. Отскочив в сторону, он заметался взад-вперёд, как ошпаренный, потом упал на песок и изобразил конвульсии подстреленного пингвина, после чего снова рванул ко мне и уткнулся носом в живот, обхватив лапками чуть пониже талии.

— Шелти... — мягко произнесла я, зарываясь пальцами в густой мех на его затылке.

Один удар сердца — и вот меня уже держит в объятиях не большой кошак, а голый мужчина. И моя пятерня застыла в его чёрных шелковистых волосах.

— Ой, — выдохнула я, дёрнувшись от неожиданности.

— Это... слишком... редкостная... тварь, — выдавил он из себя, словно разучился говорить и каждое слово давалось ему с трудом.

Глава 65. Поддержка

Шелти

Трудно, как же трудно! Невыносимо сложно справляться с собой и держать эмоции под контролем. Эль, моя милая, нежная Эль, нарвалась на внимание этого подонка, Сенторана. Не просто же так она о нём спрашивает! И сказать, что мне за неё страшно, — ничего не сказать.

Уткнувшись носом в мягкий, такой родной и сладко пахнущий животик девушки, я едва гасил в себе нервную дрожь и даже сам не заметил, как обернулся человеком. А в ответ на её тихое «Ой!» только посильнее прижал её к себе. Пускай обо мне сейчас думают что угодно, сочтут меня психом, мне всё равно. Но оторваться от неё я бы не смог. Прикипел душой и телом.

Я давно догадывался, что она как-то связана с «Фениксом», ещё с той самой ночи, когда, проснувшись из-за кошмарного сна, она выкрикнула вслух: «Мы не сдаёмся!». И её признание в том, что она спецагент этой жуткой организации, меня не сильно удивило.

Наличие третьего супруга стало для меня неожиданностью, но не изменило моего желания принадлежать малышке — в качестве мужа, раба, любовника или даже кота, кого угодно, лишь бы быть рядом с ней, помогать ей во всём, радовать, дарить удовольствие и защищать. Я нашёл свою половинку и чувствовал это всеми фибрами души.

Конечно, защитник из меня пока никакой, но я твёрдо решил научиться драться, причём в обоих ипостасях — как барс и как мужик. Фуксик и Ксен оказались для меня в этом плане настоящими находками. Немного возни с каждым из них — и я уже твёрдо стоял на лапах и почти привык к скорости своей реакции. Да ещё и на шустрых зайцах попрактиковался: гонялся за ними, как ребёнок. Мне понравилось. Зайцам, кажется, тоже.

Когда сюда заявится Алекс со своей командой — начнётся бойня, и я должен быть к ней готов. Но никакие рурхи не страшили меня так, как Сенторан. Глава «Феникса», богач и отморозок.

— Это... слишком... редкостная... тварь, — пояснил я, тщательно подбирая слова и не находя в себе силы поднять голову и посмотреть девушке в глаза.

Она обещала меня поцеловать! В щёчку! При одной только мысли об этом меня окатила волна безграничного счастья, тесно переплетённая с тревогой. Адский коктейль. Только бы голос и тело не дрожали...

Не знаю, кто из эльфов вмешался, но я услышал щелчок пальцами и ощутил, что на мне оказалась мягкая набедренная повязка.

— Спасибо, — поблагодарил я неизвестного благодетеля, по-прежнему не в силах оторваться от Эль.

Её нежные пальчики, зарывшиеся в мои волосы, легонько задвигались в ободряющих поглаживаниях, расплавляя остатки моего мозга и вызывая непреодолимое желание мурлыкать и начать вылизывать свою пару с ног до головы. Ох уж эти кошачьи инстинкты. Я судорожно выдохнул.

— Что ты о нём знаешь, Шелти? — спросила она своим мелодичным голосочком, который был для меня милее любой музыки.

Не представляю, как ей рассказать об этом монстре, чтобы при этом не сильно напугать.

— Я... лежал в больнице, — начал я, собравшись с силами. — Меня чуть не прикончили браконьеры. Пытался спасти от них жемчужного овлоха. Не получилось. В итоге у меня было пробито лёгкое. Большая кровопотеря. Переломаны все кости. Год в коме. После того, как очнулся, заново учился ходить. Когда расхаживался по коридорам, увидел, как привезли девушку. Всю в крови. Лицо — молодое, красивое. А тело — одна сплошная рана. Я решил, что она попала в аварию. Через месяц случайно увидел её во время прогулки по больничному саду. Она сидела на скамейке, уставившись в одну точку. Бледная, потерянная. Я подошёл к ней — поговорить, пожелать отличного дня. Сначала она от меня шарахнулась, но потом, наверное, что-то разглядела в моих глазах, или в выражении лица, не знаю. Потихоньку мы разговорились. Я узнал, что её зовут Рейни, и она из «Феникса».

— Как ты это понял? — удивлённо уточнила Эль. Всё это время она чувствовала, как нелегко мне даются все эти слова и воспоминания, и поддерживала меня, не прекращая лёгких ободряющих поглаживаний по голове.

— Я увидел татуировку на её руке: она почему-то была видимой. Птица в огне. Феникс. Я спросил об этом Рейни, она молча кивнула. Подтвердила, — пояснил я.

— И что она рассказала? — голос Эль был напряжён, как струна.

Вот как ей объяснить, что глава «Феникса» Сенторан решил сделать Рейни своей игрушкой и едва не порвал на части? Как мне передать все те ужасы, что рассказала девушка? О том, как её насиловали перед этим эльфом — четверо, пятеро, шестеро мужиков, а он смотрел и наслаждался её мучениями — день за днём? Как её держали голой на цепи, словно собаку, и подвергали жутким пыткам в подвале, избивая кнутом? О том, как Сенторан сам насиловал её, получая наслаждение не от секса, а от чужой боли? Как мне это объяснить моей милой, хрупкой, нежной Эль???

— Сенторан избил её и изнасиловал. Сильно. Порвал. В больнице ей сказали, что она никогда больше не сможет иметь детей. Для неё это было самым сильным ударом. Но с ней работал хороший психотерапевт, и Рейни постепенно начала приходить в себя. Я поддерживал её как мог — изложил я сильно сокращённую версию правды.

— И что с ней случилось потом? Её выписали? — глухо, как-то безжизненно спросила Эль.

Я не хотел отвечать на этот вопрос. Но и соврать тоже не мог.

— Её нашли повешенной в палате. Всё было обставлено как самоубийство, комар носа не подточит. Но я знал, что это неправда. Её ликвидировали. А меня после этого попытались завербовать. В ход пошли уговоры, шантаж, угрозы. Запугивали как могли. Я стал бояться сближаться с кем-то, чтобы мою привязанность не использовали против меня. Хотели заставить следить за отцом и докладывать о каждом его шаге. Я отказывался, снова и снова. Не думаю, что они оставят меня в покое. Так что с «Фениксом» я знаком не понаслышке. Надо срочно вызволять оттуда Эль, — подвёл я итог обращаясь к парням. — Мы должны защитить нашу малышку.

Эль

Рассказ Шелти меня потряс. С одной стороны, я ожидала услышать что-то подобное, особенно памятуя слова Хафтара о том, что глава «Феникса» садист. Но, с другой стороны, мне было до слёз жалко Рейну и страшно за себя. Комок

подкатил к горлу, стало трудно дышать.

— Эль, маленькая, только не плачь! — чутко уловил моё состояние встревоженный Ксен. - Мы обязательно справимся с этим, вот увидишь! Мы не позволим ему навредить тебе! Кириэль была одна, у неё был всего лишь Алекс, который не мог её защитить ни от Хафтара, ни от Сенторана. А у тебя есть все мы! И любой, кто замыслит тебя обидеть, будет иметь дело со всеми нами!

— Клуб Селесты — с тобой, Эльвира! — неожиданно поддержал меня Тарден.

— Спасибо, ребят! — всхлипнула я, с трудом беря себя в руки. Я даже не отдавала себе отчёта, но мои пальцы продолжали перебирать шелковистые пряди Шелти и поглаживать его по голове, словно он до сих пор был котом. Странно, но это успокаивало.

— А теперь объясни, малышка, почему ты спросила нас о Сенторане? — осторожно уточнил Ксен.

— Хафтар сказал Кириэль, что ею заинтересовался сам глава «Феникса» — Сенторан. Он поставил её перед фактом, что после того, как будет выполнено задание по охране принца, Сенторан заберёт её... меня... к себе в качестве личного телохранителя и по совместительству постельной грелки. Хафтар дал совет быть покладистой и выполнять безоговорочно все команды шефа. Мол, тогда у меня будет шанс выжить и сохранить здоровье. Сказал, что в моё обучение вложено слишком много денег и вряд ли Сенторан сломает такую дорогую игрушку, если только я не буду нарываться, — помимо воли, мой голос дрогнул.

Среди парней пронёсся возмущённый ропот, и в их глазах я увидела сочувствие и желание меня защитить. Мужья крепко стиснули мои ладони, а Шелти ещё сильнее прижал меня к себе.

— Этому не бывать, никогда и ни за что! — решительно рявкнул потрясённый до глубины души Джей.

— Согласен! Эль больше не вернётся в «Феникс» ни под каким предлогом! — почти прорычал от сдерживаемого гнева Ксен. — Я заплачу любые деньги, чтобы заключить с «Фениксом» пожизненный договор, и Эль станет моим личным телохранителем. Она будет под моей защитой, всегда!

— Не получится, — мрачно возразил Эртен. — Она всё равно будет считаться спецагентом, и ей придётся периодически наведываться в свою организацию, чтобы сдавать ежегодный экзамен на профпригодность. В том числе по сопротивляемости пыткам в плену. Подозреваю, что на этих экзаменах Хафтар и Сенторан оторвутся с Эль по полной программе.

— И что ты предлагаешь? — глаза Ксена метали молнии.

— Пока не знаю, — с сожалением ответил вампир. — Надо подумать.

— Зато я знаю! — неожиданно подал голос Дэнторан. — Эль должна стать моей женой и королевой.

Глава 66. Команда

Эль

— Это не выход: Шадэн считает, что даже титул королевы мне не поможет, — мрачно ответила я Дэну, пока остальные парни молча обдумывали его слова.

— Когда я официально стану королём, у меня будет больше денег и возможностей, чтобы защитить тебя! — тряхнул он кудряшками.

— Твой отец тоже был королём, но он не мог защитить собственного сына и обратился для этого в «Феникс». А куда обратишься ты? — приподняла я бровь.

— В Клуб Селесты, — парировал Дэн. — По воле судьбы в него попали лучшие из лучших. Богатые, сильные личности с полезными связями.

— Он прав, — поддержал его Джей. — Для начала разберёмся с рурхами и переманим Алекса на свою сторону. Потом выберемся отсюда, посадим на трон Дэна и устроим «Фениксу» такую сладкую жизнь, что мало не покажется. Ксен, у тебя ведь должен быть подробный план замка Сенторана?

— Конечно! Включая все потайные ходы, — кивнул оборотень.

— Отлично, — зловещая улыбка Джея не предвещала этому зданию и его владельцу ничего хорошего.

— Мой двоюродный брат — крупнейший специалист в области охранных сигнализаций. По моей просьбе он поможет отключить сигнализацию в замке и на прилегающей территории, — заявил Тарден.

— Мои личные аэролёты с режимом невидимости всегда к вашим услугам, — подал голос капитан.

— Я могу предоставить любое количество взрывчатки, — предложил Шелти.

— А я отлично разбираюсь в ядовитых растениях, — произнёс Раф. — Некоторые из них применяются в кулинарии для усиления вкуса, только в микродозах, а в концентрированном виде являются сильнейшими парализаторами, приводящими к остановке сердца.

- Я могу так ославить Сэнторана по всем медиаканалам, что ему придётся прятаться от толпы, чтобы его не линчевали, — коварно усмехнулся Эртен.

— Это на самый крайний случай, — уточнил Энжи. — Лучше всего не поднимать шумихи, а постараться закопать эту мразь по-тихому.

— Хорошо, — согласился вампир. — Тогда я перерою все видео- и аудиоархивы и постараюсь раздобыть всю информацию об этой твари. Надо найти его слабое место и заманить в ловушку.

— Я создам для этого любую магическую иллюзию, — вставил слово Лин.

— Я тоже, — кивнул Тарден.

— И я, — произнёс Раф.

— А я помогу деньгами и вообще всем, что потребуется, — подвёл итог Дэнторан.

— Мы все — отличная команда, — вдруг улыбнулся Ксен. — Так что ничего не бойся, малышка, всё будет хорошо! — подмигнул он мне и тут же, как по волшебству, перевоплотился в сурового делового человека: — Итак, народ, слушаем и запоминаем. Задача номер один — справиться с рурхами. Пленных не брать. Самое большое их преимущество — в скорости. Они двигаются в пять раз быстрее любого из нас. Так что Лин, Раф и Тар должны создать специальные магические артефакты, которые замедляли бы движение любых существ, кроме нас и Фуксика.

— Будет сделано! — чётко отозвался Тарден за всех троих.

— Помимо этого, нужно создать магические ловушки по всему периметру и поставить сигнализацию, которая известит нас о приходе чужаков, — продолжил давать указания Ксен.

— Сделаем! — кивнул Раф.

— Полагаю, что у нас в запасе есть несколько дней. Всё свободное время посвящаем тренировкам. Находим себе спарринг-партнёров и отрабатываем удары. Я занимаюсь с Шелти, а Джей и Энжи — пытаются восстановить боевые навыки Эль, чтобы она чувствовала себя уверенней, — отдал приказ оборотень.

— Возражаю! — неожиданно выразил протест Дэнторан. — Эльвира попросила меня быть её тренером, и я согласился. Так что заниматься с ней буду я.

— Эль? — выжидательно уставился на меня Ксен, а лица Джея и Энжи помрачнели.

— Ребят, только не обижайтесь, но я не хочу, чтобы кто-то из вас меня тренировал: у меня рука не поднимется вас бить. Мне вас жалко! — вздохнула я.

— А его не жалко? — бровь Эртена изогнулась причудливым домиком.

— Нет, — пожала я плечами, говоря чистую правду.

— Понятно, — усмехнулся вампир. — Ну что, господа, неслабая у нас заварушка намечается! Такое чувство, что я ещё не умер, но уже на пути к белым тапочкам.

— Будь оптимистом, — снисходительно посмотрел на него Лин.

— Я могу взять на себя Алекса, — неожиданно заявил Раф.

— Ага, а я это засниму, и потом весь эфир будет в файлах на тему: «Лёва жрёт рыжика», — усмехнулся Эртен.

— Алекс слишком сильный противник, я возьму его на себя, — решительно заявил Ксен.

— Нет! — воскликнула я, представив кровавый бой льва и гепарда. От одной только мысли об этом мне поплохело. — Я сама должна разобраться с Алексом. Он ведь мой муж как-никак, — развела я руками.

— Мы ещё вернёмся к этому вопросу, малышка, — мягко сказал оборотень. — Ну, а теперь, если никто ничего больше не хочет добавить, предлагаю отправиться на боковую. Это был очень длинный, полный неожиданностей день, и теперь нам всем не помешало бы отдохнуть.

— Но перед сном нашим эльфам нужно ещё установить хотя бы временный защитный контур вокруг хижины, чтобы враг не застал нас врасплох, — как опытный разведчик, предложил Джей.

— Какие дыры, говоришь, ты изучал? — пристально посмотрел на него Ксен, но наг выдержал его взгляд:

— Чёрные.

— Ты сам как чёрная дыра: сплошная загадка, — задумчиво изрёк Ксен, но допытываться дальше не стал. Видимо, решил не портить отношения с будущим родственником.

Джей погасил на лице загадочную улыбку, одним движением отстранил от меня Шелти, а ирлинг тем временем оперативно подхватил мою расслабленную тушку на руки.

— Нет, Энжи, стой! - я уже почти привычным движением выпорхнула из объятий мужа. — Мне тут надо один должок отдать, — пояснила я, подходя к Шелти.

Тот быстро вскочил на ноги и уставился на меня немигающим взглядом, в котором светились восторг и абсолютное обожание.

— Эль... — тихо выдохнул он, не веря своему счастью.

— Наклонись, — смущённо попросила я парня, который был выше меня на целую голову.

Но Шелти решил сделать по-другому.

Доля секунды — и вот он уже сидит на бревне, а я оказалась лицом к нему, у него на коленях.

Глава 67. Шелти

Эль

— Ой, — пискнула я, уставившись в серо-зелёные очи-омуты Шелтинора, окутавшие меня таким обожанием, что по сердцу словно кто-то провёл пушистой рукавичкой.

От его гармонично скроенного жилистого тела исходило приятное тепло, а в тех местах, где наша кожа соприкасалась, постепенно разгорался настоящий пожар. Его сильные руки надёжным обручем обхватывали меня за спину, а приятные, идеально мягкие губы были невероятно близко и манили к поцелую.

— Я дышу лишь тобой... — тихо произнёс он, и эта высокопарная фраза в его устах прозвучала настолько искренне и мило, что сердце сделало кульбит и затрепыхалось пойманной в силки птичкой.

— Но почему я? Зачем тебе я? Ты разве не понял: от меня одни проблемы и неприятности, — покачала я головой, изучая, как зачарованная, красивые линии черт его лица — мягкие и в то же время мужественные.

Идеально ровный аккуратный нос, красивый разрез глаз, густые пушистые ресницы, притягательные чувственные губы — на этого парня можно было любоваться бесконечно. А небрежно взлохмаченные чёрные волосы придавали ему особый шарм и сексуальность.

Поддавшись порыву, я в очередной раз запустила пальцы в его шелковистые пряди, и из груди мужчины вырвался тихий стон, напоминающий мурчание. Ты ж мой котик... Вот что мне с ним делать — с этим ласковым существом, смотрящим на меня так, словно я была центром его вселенной?

Как ответ моим мыслям, неожиданно вспомнился фильм про кота Гарфилда и его коронная фраза: «Любить, кормить и никому не отдавать».

— У меня крышу сносит от одного твоего вида и запаха... — приглушённым хрипловатым голосом признался Шелти. — Причём это началось именно здесь, на острове. Я не понимал, в чём дело, не знал, как убежать от себя.... Но когда обернулся барсом, всё вдруг стало чётким, ясным и логичным. Мой зверь хочет быть только с тобой. Ты нужна мне, как воздух. А все твои проблемы и неприятности — предоставь их мне и другим своим мужчинам. Твоё счастье — это смысл моей жизни.

Я потрясённо слушала его признание, не зная, что на это сказать. Нравится ли он мне? Безумно. Тянет меня к нему? Да, невероятно. Взять его ещё одним женихом, а потом и мужем? Сколько их у меня уже? Алекс, Джей, Энжи, Лин, Ксен — это уже пятеро. Шелти — шестой. Про Дэна, который возомнил, что я его истинная пара, я вообще молчу. Не слишком ли велика коллекция? Как я буду жить — с ними со всеми, делить кровать? Конечно, я люблю всё делать с размахом, но, может, это уже перебор? В любом случае мне нужно время, чтобы привыкнуть к наличию такого обширного мужского гарема под названием «Неделька».

— Шелти... — выдохнула я в замешательстве.

— Я буду для тебя кем захочешь, Эль! Только не прогоняй меня! — в глубине его ласковых глаз промелькнул затаённый страх быть отвергнутым.

Все мужчины за нашими спинами резко притихли в ожидании моей реакции.

— Поживём — увидим, — расплывчато ответила я ему.

Сердце билось словно бешеное, когда я наклонилась к щеке Шелти, чтобы поцеловать. От него пахло чем-то сладким и терпким одновременно, с нотками

персика, карамели, мускуса и амбры, и этот запах словно впечатался в мою подкорку как желанный, восхитительный и манящий.

Не знаю, что это было, но я едва удержалась, чтобы не лизнуть его тёплую, гладко выбритую кожу, и поймала себя на мысли, что даже просто прикасаться к нему губами в лёгком, практически невинном поцелуе было невероятно приятно. А Шелти - тот и вовсе поплыл, ощутив прикосновение моих губ. Его грудь начала тяжело вздыматься, зрачки расширились, руки на моей спине напряглись ещё сильнее, и он рефлекторно облизнулся.

— Должок уплачен, мы пошли! — бесцеремонно подхватил меня на руки Джей.

Раздался вздох разочарования — мой или Шелти? Я так и не поняла.

Как самое главное сокровище, наг вручил меня ирлингу:

— Доставь её домой. Могу и я, но по воздуху быстрее.

Секунда — и мы с Энжи уже метнулись в небо, а мне вдогонку раздалось хрипловато-искреннее:

— Спасибо, Эль!!!

— Он тебе нравится? — с любопытством спросил Энжи, когда мы уже головами рассекали пушистые облака.

— Да, — искренне призналась я. — Но меня пугает, что слишком много мужчин на одну маленькую меня. Я очень хочу, чтобы каждый из вас был счастлив. И сомневаюсь, что в браке со мной вам всем будет хорошо.

— Джей смирится, — спокойно заверил меня Энжи. — Побесится немного, но привыкнет. Шелти отличный парень, я одобряю его кандидатуру. Мало кто устоял бы перед прессингом «Феникса», но его не сломили ни шантаж, ни угрозы. Он молодец. С виду — мягкий, а внутри — стальной стержень. Уважаю таких. Лин — из той же породы. Они оба отлично впишутся в нашу семью. Ксен — тут вообще говорить не о чем: чёткий мужик. Признаюсь, удивил он меня, очень. Он расшибётся в лепёшку ради тебя: слишком сильно ты его зацепила.

— А что ты думаешь о Дэнторане? — спросила я, подумав, что из всех нас Энжи единственный, кто хорошо знает принца.

— Я был сильно зол на него долгое время. Как оказалось — зря, — признался ирлинг, постепенно снижаясь и опуская меня на землю у входа в хижину. — И теперь меня мучает чувство вины перед ним, — вздохнул он, заводя меня внутрь.

По периметру комнаты тут же вспыхнули магические светильники, освещая всё вокруг тёплым лимонным светом.

— Что бы мы делали без эльфов... — с уважением пробормотал ирлинг.

— Энжи, а что ты думаешь насчёт того, что Дэн усердно набивается ко мне в мужья? Да ещё и тэйлой меня какой-то назвал? — продолжила я свой допрос.

— Тэйла — частичка души и тела, вторая половинка. Ты — и моя тэйла тоже, Эль, но немного по-другому: мой выбор был осознанным, и запечатление тебя как пары произошло по моей воле, а за Дэна всё решила природа. Он понимает, что ни с кем и никогда ему не будет так хорошо, как с тобой. Его очень сильно тянет к тебе, он ничего не может с этим поделать и поэтому бесится, — вздохнул Энжи.

— Когда он был без сознания, то нравился мне гораздо больше‚ — отметила я.

— У него непростой характер, что есть, то есть. Но, в общем и целом, он неплохой парень. Ты поймёшь это, когда узнаешь его поближе, — заявил Энжи. — За свои тридцать четыре года он пережил больше десяти покушений на свою жизнь, причём во время одного из них погибла его мать, накрывшая сына своим телом во время взрыва. Дэну было пятнадцать. С тех пор он замкнулся в себе и вбил в голову, что ему надо отталкивать от себя людей своим поведением, дабы не подвергать их опасности.

Помимо воли моё сердце окатило волной жалости.

— То есть, если бы он стал моим очередным мужем — ты бы не возражал? - задумчиво уточнила я.

— Я приму любого, кого захочет твоё сердечко или разум, родная, — Энжи схватил меня в охапку и повалил на кровать, решив немного пощекотать и потискать.

Рассмеявшись, я с большим трудом вырвалась из его шаловливых рук.

— Ой, не надо, Энжи! Эту тушку на сегодня больше не кантовать! — вскинула я руки в протестующем жесте и направилась в ванную.

— О-о-о, решил поменяться со мной местами? Я только за! — воодушевлённо воскликнул вошедший в хижину Эртен, который увидел ирлинга, лежавшего на вампирской части кровати.

Что было дальше, я уже не особо вникала, но через закрытую дверь ванной донёсся глухой звук впечатавшейся в стену подушки и ехидное:

— Промазал!