Отбор драконов для серой мышки

Глава 11

«Ну и что мне с ними делать?» – растерянно думала, когда стража, слегка поклонившись, удалилась.

Байдор и Бамар напряженно застыли друг против друга, Гриша стоял наискосок от них ближе ко мне. Воздух звенел в предчувствии драки. Или мне так казалось…

Я тут хозяйка! Я принцесса Эреамора и должна разобраться, расставить всех по местам, не потерять собственного достоинства! Соберись, Алиса! Соберись, мышь несчастная!

Сжала кулак и неожиданно ощутила, что он не пуст, в нем так и торчали стебли букета, подаренного Бамаром, а приятный аромат, исходивший от цветов, расслаблял, мешал собраться и думать четко.

– Принц, – наконец решилась я и посмотрела на зло молчащего Байдора, – с какой целью вы прервали мою встречу со стражем южных пределов Бамаром?

Специально назвала наследственный титул коричневого дракона, чтобы показать Байдору, что мой поклонник тоже не лыком шит. Не принц, конечно, но и не случайный дракон на отборе.

Байдор, словно проснувшись, перевел взгляд с Бамара на меня. Звенящий воздух немного приглушился.

– Я дал тебе полчаса на свидание, принцесса Алиса, и ждал ровно это время. Потом я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.

– Убедился? – почти огрызнулась.

Одновременно Бамар сделал шаг вперед и опять поймал пристальный взгляд.

– А могу я узнать, по какому праву принц враждебного государства регламентирует встречи и времяпрепровождение нашей принцессы? – сдержанно, но твердо спросил он у Байдора.

– По такому, что принцессе может грозить опасность! – зло бросил Байдор. – Я считаю своим долгом обеспечить ее сохранность хотя бы до конца отбора!

– Какая опасность? Объясни наконец! – крикнула.

Принц не на шутку бесил, хотелось отхлестать его букетом по щекам. Жаль только было портить цветы о его высокомерную физиономию!

Но меня как будто никто не слышал. Даже Гриша полностью игнорировал и переводил внимательный взгляд с одного дракона на другого, словно пытался понять, кто из них лучше. Да оба они хороши, пронеслось в голове, потому что мне так и не ответили.

Бамар сделал еще шаг вперед, его рука, словно бы незаметно, вновь сложилась в боевом жесте – скрещенные пальцы и маленький огонек в ладони, готовый превратиться в атакующее пламя.

– От кого же, – глядя принцу в глаза, произнес он, – может исходить опасность?! Разве что от тебя – именно ты представляешь здесь наших врагов, принц! А твой статус не дает тебе никакой власти в Эреаморе!

– Жаль, драки запрещены уставом отбора! – тихо и мрачно прошипел Байдор. – Впрочем, ты можешь атаковать меня, дракончик! Тогда я получу полное право защищаться и буду чист по правилам отбора!

Бамар что-то прошипел в ответ, сделал еще шаг к черному, и пальцы Байдора тоже сложились в боевой жест, такой же, как у Бамара.

Проклятье! И за что мне эти драконьи самцы, не способные нормально разговаривать друг с другом?! Как я должна вести себя, что сделать, чтобы все разрешилось миром?

Рука Бамара пошла вверх, и у меня перед глазами пронеслась картинка грядущей драки. Поставить стоит на принца, а я не могу допустить, чтобы он навредил Бамару, и чтобы Бамара выгнали с отбора!

– Стойте! – крикнула и кинулась между ними, размахивая букетом, чуть не заехав им Байдору по лицу.

И принц вдруг замер, словно принюхиваясь, и опустил готовую атаковать руку. Видя странную растерянность противника, Бамар тоже чуть отступил.

А взгляд принца стал колючим. Байдор по дуге обогнул меня и пошел на Бамара. В руке снова засветился атакующий снаряд – на этот раз обездвиживающая молния, оружие сильнее простого огня.

– От кого защищать, говоришь, коричневый?! – бросил он. – Например, от тебя. Не знаю, с какой целью ты пропитал цветы приворотным зельем, но это точно заслуживает кары!

«Приворотным зельем!» – в ужасе повторила про себя, и разочарование с обидой потоком хлынули в душу. Дурочка! Поверила, что есть дракон, который искренне влюбился, с которым нам хорошо вдвоем, такое замечательное взаимопонимание… А он всего лишь хотел «выйти в дамки», то есть получить мою симпатию, нечестным способом.

Впрочем, мелькнула слабая надежда, может быть, Байдор выдумывает, ведь и с ним еще ничего не понятно. К тому же лицо Бамара выразило такое недоумение, что сложно было поверить в злой умысел.

– Какое приворотное зелье? – с искренним удивлением спросил он, разом забыв про желание атаковать принца.

– Которым пропитан этот букет! – Байдор остановился в шаге от него, но Бамар и не думал убегать, лишь удивлялся.

– О чем ты вообще?! – Опасаясь, что меня опять проигнорируют, я схватила принца за плечо и заставила обернуться.

– Дай мне букет, – велел он вместо прямого ответа. Я не дала, но подняла цветы повыше. Байдор усмехнулся, еще раз обнюхал их, поводил над ними рукой. – Ошибки быть не может, – заключил, – посмотри, принцесса, вот так… – И показал, как именно направить энергию, чтобы увидеть магическое воздействие, заложенное в букет.

Я еще не знала этого приема, иначе и сама заметила бы.

Да… При применении магии проявления вокруг цветов вместе с приятным ароматом закружились перламутровые нити, призванные зародить в сердце девушки симпатию к дарящему и немного затуманить разум. Чтобы она не могла критически оценивать ситуацию и мужчину, подарившего букет.

– Бамар, как ты мог… – прошептала, едва сдерживая слезы.

Даже не знаю, хотела ли я, чтобы он услышал. Ведь по идее я должна была гордо распрямить спину и бросить: «Ты арестован! Стража!»

Но Бамар, видимо, услышал. Он тоже поводил рукой, чтобы увидеть пресловутые приворотные нити, и лицо его еще больше вытянулось.

– Принцесса! Алиса, послушай! Да, тут есть приворотное зелье! Но я понятия не имею, откуда оно взялось! Я всего лишь усилил природный аромат этих цветов! Прошу поверить мне…

– Неужели поверишь? – вопросительно обернулся ко мне Байдор, усмехаясь тонкими губами. – Тебе следует сдать его страже. Либо позволь мне обезвредить этого нечестного участника – уверен, это не будет засчитано как «драка».

– Стойте! – К нам шагнул Гриша. – Я ему верю! Есть ли способ проверить, говорит ли Бамар правду? И можно ли снять с Алисы воздействие? Подраться вы всегда успеете.

– Воздействие, к счастью, снялось, как только принцесса узнала правду. Так это работает – действует на наивных девушек, неспособных анализировать ситуацию. И лишь до той поры, пока они на это неспособны, – сказал Байдор.

Брезгливо глянув на букет, я наконец отбросила его в сторону, одновременно кинув злой взгляд на Байдора. «Наивных девушек», «неспособных»… Да чтоб тебя самого кто-нибудь приворожил, принц ты проклятый! Так все хорошо было, пока ты не пришел. Вообще все было хорошо, пока ты не прискакал на своем коне во двор нашего замка!

К тому же мне отчаянно хотелось верить Бамару, что он не использовал зелье, хотя тут же возникало подозрение, что это нежелание – остаточное действие приворотного зелья. Запуталась! Запуталась до слез растерянности, которые я отчаянно сдерживала.

А мышь внутри сидела и открыто плакала. Впрочем, я не имею права выпустить ее на волю, пусть ревет. А принцесса воздержится от слез, чего бы ей это ни стоило.

– Так есть способ проверить, говорит ли Бамар правду? – твердо обратилась к Байдору.

– Есть, – неожиданно вместо него ответил Бамар. – Я готов открыть разум принцу. Он прав, ситуация опасная. Кто-то хотел приворожить тебя, Алиса, ко мне. Неизвестно с какой целью. Я купил букет у хранителя вашей оранжереи. Он при мне срезал цветы. Никто, кроме меня и него, к ним не прикасался. Вероятно, нужно арестовать и допросить этого хранителя, других подозреваемых пока не вижу. Принц, ты примешь мое предложение?

– Что ж, с радостью загляну в твою память.

Внутренне я поблагодарила Бамара. Открыть разум другому дракону – знак большого доверия. Процедура неприятная, ведь никто не хочет показывать другим свои тайные мысли и воспоминания. К тому же это противно чисто физически – словно кто-то иголками ковыряет у тебя в голове. И коричневый готов пойти на это, чтобы доказать свою невиновность, оправдаться передо мной.

А еще он не стал акцентировать внимание на том, что не может предложить сканирование мне, на том, что я еще бескрыла и не владею ментальной магией. А еще… Если Бамар чист, то против меня зреет настоящий заговор! Байдор прав! Поганый принц прав, и мне грозит какая-то опасность?!

Стало не по себе, я шагнула ближе к Грише, и он ободряюще положил руку мне на плечо.

…А между принцем и Бамаром все было кончено через минуту. Они напряженно смотрели в глаза друг другу, и Бамар морщился как от зубной боли, потом оба отвели взгляды.

– Коричневый чист, – задумчиво произнес Байдор, а у меня внутри все расправилось от облегчения.

Бамар хороший! Я все же нравлюсь ему, и он не использует нечестные методы, чтобы завоевать меня. В тот же миг по спине пробежали ледяные мурашки. Бамар-то чист, а вот кто-то – не очень. Заговор есть. Кто-то ведет тайную игру, непонятно на что направленную. Все это по-настоящему!

– …и он прав! – голос Байдора вырвал меня из размышлений. – Тебе следует немедленно распорядиться, чтобы арестовали и допросили садовника. Зови стражу, Алиса! Бамар верно сказал – у меня, к сожалению, здесь нет никаких привилегий.

– Стража! – громко крикнула я.

Разумеется, преданные драконы поспешили явиться. Я нашла в себе силы объяснить ситуацию и распорядилась арестовать смотрителя оранжереи. Принц заключил букет в силовой кокон и добавил от себя, что «улика» пока останется у него. Вероятно, ее придется предоставить правителю, ведь речь идет о благополучии его дочери. Я согласилась.

Когда стража ушла, вновь повисла тишина и зазвенело напряжение. А Байдор вдруг серьезно посмотрел на Бамара.

– Приношу свои извинения, коричневый. Думаю, ты на моем месте поступил бы так же.

– Принимаю извинения, принц. – Бамар чуть склонил голову. – Возможно, на твоем месте я был бы еще менее сдержан. Однако… Теперь мы знаем, что я не плету интриги, чтобы завоевать принцессу, но мы не знаем, что движет тобой, принц. Я тоже считаю своим долгом позаботиться о безопасности Алисы и полагаю, что и ты должен открыть свой разум мне, чтобы доказать чистоту своих намерений.

А вот это почти оскорбление. Одно дело, когда принц лезет в голову простому дракону, и совсем другое – когда тот подозревает наследника и предлагает ему пройти унизительную процедуру ментальной проверки.

Что ответит Байдор? И не пора ли остановить эти игры?!

Например, позвав папочку.