Казалось, что лес какой-то безграничный. Потому что мы уже столько прошли. Ладно хоть я умная, взяла с собой небольшой запас воды. А вот еды нет. То и дело мой живот недовольно бурчал, а принц периодически бросал на меня взгляды. По нему тоже не скажешь, что он взял с собой что-то поесть.
Мы шли дальше.
Проходили сквозь искривления. А принц даже делал пометки — подминал траву и ставил ветки специальным способом. Мол, если что, так мы сможем вернуться домой.
У меня просто паззл не сходился с ним. Казалось, что он напыщенный и домашний цветочек, которого просто заставляют жениться. А на деле он и в лесу ориентировался, и следы мог находить.
— Это все навыки охоты, — пояснил Даниэль.
— Вы любите охотиться?
— Мой отец любит. Я не особо. Мне больше доставляло удовольствие искать зверей. По их следам, ориентироваться на местности. В общем, находить что-то. Не будь принцем — пошел бы в детективы, — усмехнулся он.
Я тоже улыбнулась ему.
— Это интересно, — сказала я.
Радовало, что его не прельщало убийство животных ради удовольствия.
— А сейчас у нас есть хоть какие-то шансы?
— Я думаю, да. Вот смотрите, — он показал мне на что-то на земле.
Я пригляделась.
— В смысле? — спросила я.
— Тут следы людей. Мы прошли три искривления в общем и целом. И вот наконец я увидел их следы. Они относительно свежие. Пусть тут прошли и другие звери, но это уже хоть что-то.
Радость поселилась в моем сердце. Наверняка мы вот-вот найдем помощников. Это же здорово!
— Вау! Мы должны их найти тогда, — сказала я.
— И желательно живыми, — усмехнулся принц.
Все равно хотелось, чтоб все закончилось хорошо. И чтоб они были живы. Потому что слово «желательно» для тех, кого нет уже два дня, было очень актуальным.
Так что я верила в лучшее.
Все же помощники знахарки опытные люди и всякое такое. В любом случае они бы вышли из леса. Просто не повезло в этот раз, и все затянулось. Еще и с этими искривлениями.
Мы шли дальше. Я то и дело поглядывала наверх. Все же столько времени в лесу. Уже и обеденное время прошло, и к ужину время приближалось.
Вот и голодной я себя чувствовала, а зная, сколько ест дракон, то я и вовсе удивлена, что он тут не начал охоту на зверей. Все же думалось, что мы помощников найдем немного быстрее.
Ноги уже понемногу уставали. Ощущалась боль. Ох, завтра я точно не смогу ходить. Если, конечно, мы вернемся в замок, то я просто возьму себе выходной. Не стану себя мучить.
— Все. Я не могу, — сказала я в очередной раз.
Конечно, сдаваться мне не нравилось. Просто чувствовала, что сейчас выбора у меня не было.
Я просто рухнула на землю.
— Опять больно? — спросил Даниэль и уселся рядом со мной.
— Устала, — призналась я. — Простите, Ваша Светлость.
— Да, надо было тебя отправить в замок. Раз уж эти ваши женские боли.
— Нет, мне просто посидеть надо немного, — пояснила я. — Понимаю, что я торможу наше продвижение.
— Ничего. Ты еще и голодна.
Я кивнула.
— Если мы не найдем помощников, то вернемся в замок. И больше я тебе не позволю сюда приходить.
Я аж мысленно выдохнула. Вот и славненько.
— Это хорошо. Я уже устала, — сказала я. — Еще раз извини.
— Странная ты, — сказал принц.
— Почему это?
— Потому что не боишься выражать свои чувства. Другие слуги бы себе такого не позволили. Даже если бы свалились от усталость прям на землю.
— О, ну я свалилась на землю, — ответила я. — Просто это все артефакт и так далее. Поэтому вы меня и прощаете.
— А если не артефакт? — спросил принц и посмотрел мне в глаза.
По телу пробежали мурашки.
— Тогда ваше желание — как можно больше девушек утащить в свою постель, — тут же нашлась я. — И сами говорили, что отказать мне не можете. Так что определенно что-то не так.
Принц усмехнулся и уселся рядом. Жар его тела ощущался даже на расстоянии.
— И что теперь? — спросил принц. — Отказываться от своих желаний? Есть желания, а есть долг. Я должен жениться на одной из этих…
В его словах промелькнуло нечто странное.
— Я ж ничего не говорю, — сказала я.
— Я всегда знал, что мне нужно будет жениться на высокородной девушке. Что по любви не получится, — продолжал принц, а я молчала.
Понимала, что ему нужно выговориться.
— Поэтому, наверное, в моей жизни и появлялись другие девушки. Будто я в них искал нечто другое.
— Может, есть шанс полюбить свою жену, — ответила я. — Не стоит отчаиваться.
Даниэль покачал головой. А я не знала, верить ему или нет. Где-то понимаешь, что он мужчина. Он личность со своей болью, страхами, чувствами и эмоциями. А с другой стороны, я думала, что это он специально говорил. Но ведь это могло быть правдой. Если так подумать, его с детства приучали к долгу. Сиди вот так, делай вот то. Не позорь королевскую семью и так далее.
— Есть, — кратко ответил принц. — Но взаимностью здесь не будет пахнуть.
Я повернула голову к нему.
— Люди всегда ищут взаимной любви. И это редкая ценность, когда они такую встречают. Главное, в этот момент не потерять ее.
— Если она взаимная, то как ее можно потерять?
— Если в нее не верить, если сомневаться в том, кого полюбил, если отталкивать ее, — ответила я. — Но это очень ценный дар для двоих. Истинный.
Даниэль кивнул.
— Ну тогда пошли, истинная. Надо завершать поиски и возвращаться в замок. Ты уже голодная.