Отбор. Семь мужей для принцессы

Глава 8

– А давайте кушать! Потом все обсудим. – На столе появилась еда, все расселись, даже призраки, но на их половине было пусто.

– Ваше Высочество, – подошёл ко мне Риверт.

– Расскажите про этот мир, – попросила я, забирая птицу из рук парня и сажая на окно за спиной. Дала ему миску с мясом и воды.

– Когда наши предки пришли сюда, он был пустым. Они решили основать здесь новый клан – призрачных волков. Но место было открытым и на него часто нападали, пытаясь отвоевать… Горы были полны золота и драгоценных металлов, деревья, что здесь растут, славятся очень твердой древесиной. Она шла нарасхват в соседних мирах…

Он замолчал, уставившись в стол, словно провалившись в воспоминания.

– Маги создали сначала троллей для охраны гор, а потом великанов для помощи с деревьями, для обработки и переноса… Мы их кормили, одевали…

– А потом бросили, и им пришлось искать пропитание самим! – фыркнула я. – Грабить и убивать, забирать в плен!

– Это наша вина, но началось все не из-за нас. Нас уничтожили буквально за один день, мы думаем, это были боги или даже сам создатель. Все рассыпались прахом, кроме тех, кто носил в себе каплю крови основателей клана, – пояснил он.

– То есть вы! – кивнул Алан.

– В чем суть предсказания? – заинтересовалась я.

– Принцесса должна выйти замуж в этом замке… Провести там первую брачную ночь! – посмотрел он на меня.

– Что?.. – покраснела я, стыд напомнил, что я одна среди толпы мужчин.

– Так. Этот вопрос оставим! – засуетился Алан. – Скажите, почему открылись врата? Если я правильно помню, то массово тролли начали появляться год назад. До этого изредка, но далеко от жилья, и по одному.

– Наши ворота открылись именно год назад, до этого были запечатаны на протяжении двухсот лет. Пришло время исполнения пророчества… Мы сможем освободиться и переродиться… А вам достанется замок и все накопленные в них богатства! – посулил он.

– И я вот прям именно та, кто вам в этом поможет… – хмыкнула я. – Но увы, я для вас не вариант! Кандидаты кончились, и замуж я не стремлюсь!

– Но мир закрыт… Он ждал только вас, – обрадовал меня князь.

– Вы проверяли? – не поняла я.

– Нет. Но так говорится в пророчестве…

– Понятно. – Я потеряла к нему интерес. – Когда пойдем спасать людей? – посмотрела на Алана, – и я все еще не получила ответов на мои вопросы.

– Все действия по темноте…

– Нет, не так. Тролли спят днем, а ночью выходят на охоту. Великаны любят бодрствовать днем… – посмотрела на него. Что это с ним, он словно растерян.

– Да, тролли чаще приходят на вечерней заре или перед рассветом нападают на деревни. Значит, великаны просыпаются только рано утром… – Поев, Бреннан отодвинул от себя посуду, на столе перед ним лежала книга. – Можно предположить, что и ворота работают в разное время.

– Если выйти вечером, мы минуем горы, придем к ночи, выкрадем людей и отведем к портальным камням. Как только они откроются, мы покинем это гостеприимный мир… – вмешался Урлик, ну наконец-то узнавала свою команду.

– Этого мало. – Покачала головой. – Надо уничтожить артефакт. Чтобы больше никто не пострадал… Бреннан, есть возможность это сделать?

– Сложно без лаборатории и материалов…

– Думаю, раз здесь были настолько могущественные маги, что смогли создать таких монстров, то и найдется место, где это происходило? – посмотрела я на князя.

– Башня для магических исследований цела, но я повторюсь, вы не сможете покинуть мир, он уже закрыт. Замок в вашем распоряжении… – Князь замерцал и исчез, а следом и вся его команда.

– Нам надо передохнуть… – я поднялась из-за стола, наверняка в замке имелся каминный зал, где можно снять сапоги. – Я хочу, чтобы вы рассказали мне о том, что вообще происходит, и как это связано со мной.

Забрала наевшуюся птицу, намереваясь устроить ее поудобнее. Прошла через кухню, вернулась в холл и направилась к дверям напротив, надеясь, что это зал предназначался не для балов… Я угадала, это оказалась гостиная: много кресел, диванов и большой камин. Дрова в нем уже лежали, мне только оставалось чиркнуть кремнем…

Пока я устраивала птицу, которая потихоньку становилась видимой (что уже хорошо, иначе на нее мог кто-нибудь сесть), Урлик разжёг огонь. Мне дали чашку с чаем, я устроилась напротив камина, стянула сапоги и посмотрела на Алана. Сначала я хотела послушать его историю…

Но Алан молча взял книгу, которую ему оставил Бреннан, и протянул мне.

– Здесь запрещенная история нашего мира. Сначала прочтите ее, а потом я отвечу на вопросы…

– Все так сложно? – фыркнула я. Взяла книгу и открыла, начиная читать ее.

А вопросы возникли почти сразу, но я придержала их до конца книги. Хорошо хоть текста было немного… чай был выпит, мне подали еще. Примерно через час я внезапно заклевала носом, но мне оставалась еще пара глав. Алан притушил свечу, меня накрыли плащом и забрали книгу.

Мне снилось дерево, огромное, я стояла на ветке, а подо мной был один-единственный листик. Я оглянулась, действительно, больше ни одного не было. Я прошла поближе и присела посмотреть, странный лист состоял из пузырьков, их было около пятидесяти, но все черные, кроме семи… Словно мертвые!

И что-то мне стало так жалко его… я протянула руку и дотронулась, желая погладить…

Меня внезапно тряхнуло, сердце болезненно сжалось, перед взором пронеслись странные видения…

– Вам снится кошмар. – Рогволод аккуратно взял меня за плечо.

– Действительно… – я села удобнее. – Начитаешься страшилок, а потом вот такие ужасы снятся.

– А что именно снилось? – заинтересовался он, подавая мне тарелку с рагу. Я так долго спала, что успели приготовить ужин?

– Да бред всякий, – отмахнулась я. Вот еще, рассказывать такое…

Мне не терпелось дочитать книгу, да и вообще я считала, сон был связан с прочитанным. Быстро поев, я взялась за чтение, и для меня снова зажгли свечу, освещая страницы.

– А сколько времени? Нам не пора выдвигаться? Что-то придумали по поводу проходов? – я дочитала и вернула книгу Бреннану.

– Мы надеемся, что да. – Кивнул он, пряча талмуд себе в сумку.

– Ваше Высочество… Если вы мир закроете, то погибнут еще и дикие люди. – Риверт топтался рядом.

– Как их собрать? Мне кажется, это не реально, – вмешался Ладимир.

– Мы не пробовали открывать порталы внутри, только на выход… – Витослав что-то раскладывал на столе.

– А еще по соседству существовали миры, где жили только великаны и тролли… Но уже больше сотни лет портал туда не открывается… – Бреннан опять листал какую-то книгу.

– Зачем кому-то в здравом рассудке ходить в такой мир? – удивилась я.

– Великаны там были более разумны и дружелюбны, и точно не ели людей… Тролли работали в горах и продавали руду в соседних мирах, покупая себе еду, одежду. – Нахмурился Бреннан.

– То есть если бы мы теоретически смогли их заманить, то отправили бы их туда? А людей оставить… Но, а как же наказание от бога или кого-то еще. – Я достала гребень из сумки и принялась расчесывать растрепавшуюся косу и переплетать ее.

– Оно перестанет действовать, как только мы покинем этот мир, уйдя на перерождение… – рядом появился князь.

– Да, да, помню, я должна выйти замуж! – кивнула я.

– Можно выдвигаться. – В гостиную вошел Алан.

– Ты обещал ответить на вопросы…

– По дороге и отвечу!

Я обулась и, подхватив свои вещи, пошла на выход. Надела на коня попону, седло, проверила сбрую, оружие, а потом, отвязав животное, повела во двор. Посмотрела на небо, да, явно вечерело и пора было отправляться в путь.

– Можно, я возьму птицу, боец все равно из меня никакой. – Подошел ко мне паренек, я согласно кивнула. Меня немного напрягало таскать с собой весьма увесистую тушку.

Мы выехали из замка, спустились к подножью гор и Алан, придержав коня, дождался меня, а когда я поравнялась с ним, поехал рядом.

– Ты ведь дольше всех бок о бок со мной. Можно сказать, вырастил меня… Кто ты на самом деле? – посмотрела я на него.

– Я первый сын короля Людвига, но внебрачный… Деньги меня не волнуют, моя мать оставила мне хорошее наследство. А рядом, потому что икал свою судьбу…

– А я…

– Ты моя пара. – Кивнул он.

– А вот та сказка, что я сегодня читала. Какая из них правда?

– Это тебе решать…

– Вот так все просто? То есть все же это, правда?

– А кто знает? Этим сказкам или пророчествам больше тысячи лет.

– Но подожди. А как же – наш лист гибнет, и открытых миров осталось всего семь?

– Это так и есть, этот один из множества, закрывшихся больше двухсот лет. И по сути, если бы не открывшиеся портальные арки, то так бы и считался мертвым.

– Очень странно и неправдоподобно. Как ты за столько лет умудрился не показаться мне на глаза в ипостаси?

– В этом не было нужды, да и только недавно разрешили не прятаться. Да и тем более я надеялся, что предсказание правдиво…

– А если я откажусь? – я поджала губы, стало обидно.

Куча каких-то непонятных пророчеств и все вертятся вокруг меня. Меня вообще кто-то спрашивал, хочу ли я в этом участвовать?..

– Я не верю! – отрезала я и отправила коня впереди отряда.

– Это ваше право… – донеслось мне в спину.

Горы мы миновали спокойно, останавливаясь только возле врат. Бреннан и Урлик задержались, цепляя что-то на каменные стелы.

– Это артефакты на запрет пользования. То есть выйти из них будет нельзя, если только их не снимут, если не догадаются, что именно они мешают проходу, – пояснили мне, когда вернулись к отряду.

Я промолчала, обдумывая то, что видела во сне, и что прочла в книге. Не хотелось, чтобы это оказалась правдой, я была не готова…

Отряд достиг кромки леса, и все замерли, волки ушли на разведку. Часть двинулась вглубь, вместе с призраками.

– Каков наш план? – шепнула, зная, что Алан меня услышит.

– Подкрасться, вывести людей, довести до прохода или открыть портал, дорогу зальем жижей из болота. Сейчас еще попытаются перекинуть диких, сразу на холм… Если получится.

– Звучит неплохо…

Вернулись разведчики, они нашли тропинку, и по ней мы пробрались до холма, где жили великаны. Дождались полной темноты и выдвинулись вперед, обученные идти тихо лошади были обуты в специальные кожаные мешки.

– Боюсь, с испугу люди могут поднять шум… – шепнул кто-то за спиной.

– Мы приготовили полог тишины, пока движемся мимо пещер, он скроет все звуки, – пояснил Урлик. – Будем прикрывать отход, если великаны проснутся.

– А вдруг они караулят? Ведь ночью могут прийти тролли?

– Надеемся, что нет…

Было откровенно страшно, не за себя, а за всех сразу, мы не знали, как поведут себя люди, не проснутся ли великаны… И откроется ли портал! Я рассматривала загон, сделанный из толстых веток, переплетенных так плотно, что не было просвета, а наверху торчал ряд железных игл. Огромная дверь была тяжелой, вряд ли кто-то смог бы ее открыть. И как они собирались туда пройти?

Разведка еще раз убедилась в том, что охраны нет, и маги, накинув купол безмолвия, начали рыть подкоп…

– Бревна находятся глубоко в земле… – сообщил Бреннан.

– А выжечь? – заволновалась я. Пара часов была потрачена на подкоп, до рассвета оставалось не так уж много.

– Дерево особое, не горит!

– Я свое зажгу, будем надеяться, мы не разбудим великанов. – Вздохнул Алан.

– Как дракон? – заинтересовалась я. – Так ты же сможешь просто развалить забор…

– Даже под куполом может получиться шумно, да и людей напугаю…

– Драконье пламя, возможно, сработает, но все же не факт, дерево особое. – Закивал Бреннан. – Но я попрошу тебя, раз ты собираешься оборачиваться, перенеси меня внутрь, твоего роста как раз хватит. А я открою портал сразу на холм, к сожалению для того, чтобы перебросить нас на дальнее расстояние, у меня мало возможностей. Мир словно режет магию и все, что с ней связано, ухудшая качество.

Алан отошел от нас, и через пару мгновений в темноте выросла живая гора… Дракон был ростом меньше великанов, но все же… Эта огромная махина прошла мимо нас, заставив напрячься от размера и мощи. У забора лапой подхватила Бреннана и еще трех стражников, а потом опустила за ограждение.

– Нам надо уходить, им удалось уговорить людей не шуметь, и портал открылся. – Рядом появился Урлик.

Подхватив коня под уздцы, пошла в обход пещеры, следом потянулись все остальные. Алан остался в виде дракона, замыкали шествие волки-призраки. Из огромного отверстия в холме доносился басистый храп, да такой, что лошади принялись испуганно дрожать.

Добравшись до пригорка, мы сели на коней и начали подниматься на него. Чуть выше, поддерживая друг друга, из портала выходили люди, все грязные и в лохмотьях…Последними двигались Бреннан и стражники, закрывая проход.

Я решительно слезла с коня и помогла посадить на него пару женщин, я могла идти пешком, а задерживаться нам было нельзя. До рассвета оставалось меньше двух часов…

Где-то на середине пути мы поняли, что светило начало подниматься из-за края мира. От отряда, посланного на поиски диких, пока не было вестей, и я заволновалась.

– Мы успеваем? – уточнила у Урлика.

– Должны…

– А дорогу залили жижей?

– Да. Надеемся, это отпугнет их, и пока они будут обходить, у нас появится дополнительное время. – Он тоже выглядел взволнованным.

Через еще час мы все же достигли каменных ворот и, собрав всех, стали ждать их открытия. Рядом щелкнул портал, и к нам вернулись все члены отряда, но без диких людей…

– Мы не смогли их вытащить, у них под каждым деревом норы… – ответил на мой немой вопрос Витослав.

– Великаны проснулись! – крикнул дозорный, сидевший на спине дракона.

– Рассвет, а ворота закрыты! – я закусила губу, смотря в ту сторону, с которой сейчас доносился рев. Земля начала трястись, видимо, монстры уже бежали по следу.

Люди в ужасе закричали…

Мне стало дурно, кровь прилила к щекам.

– Князь, вы мне нужны! – я посмотрела на призрачных волков. Один из них подошёл ближе к стеле – порталу, и вытянулся в призрака.

– Я только здесь могу быть человеком…

– Алан! Ты нужен мне! – закричала я, призывая его обернуться.

Он тот час же побежал, а на его место встал обернувшийся красным драконом Урлик.

– Великаны на подходе! – волновался он.

– Бери меня замуж! Князь, венчай! Быстро! – приказала я.

– Александра… – растерялся.

– Сейчас не обо мне думай, о них! – показала я на рыдающих женщин.

– Властью данной мне этим миром, будучи единственным князем, я благословляю брак между не наследным принцем Аланом, золотым драконом, и принцессой Александрой, дочерью короля Патрика! Согласны ли вы?

Алан достал из воздуха мешочек, развязал его, высыпая на ладонь два обручальных кольца.

– Согласна! – Взяв совсем тонкое, из белого золота, он нанизал его на мой палец.

– Согласен! – Я схватила второе и надела ему.

С надеждой посмотрела на стелу, надеясь, что поступила правильно, и сейчас портал откроется….